– И курятники, – добавил третий из них. На протяжении всего так называемого разговора этот длинношеий, немытый и совершенно непропорциональный фермер только и делал, что вставлял, где надо и не надо короткие фразы. От его противно-писклявого голоса резало слух.
– Вот такие дела.
Саргон усмехнулся.
– А может это вовсе не его вина, а ваша?
– Что? Хочешь сказать, это мы заставляем его у нас же воровать? – мужики негодовали.
– Нет, ну что вы. Но именно из-за вас, как сами выразились, он не работает. Или я не прав?
Саргон скрестил на груди руки. Выглядел он при этом невероятно уверенно. А холодный цепкий взгляд пригвождал каждого, не давая сделать лишнего движения.
Селяне заволновались, попытались что-то пролепетать в свое оправдание.
– Оставьте этого юношу и убирайтесь, – приказной тон подействовал безотказно. Один за другим мужики поспешили удалиться на безопасное расстояние. В итоге можно сказать, что ситуация разрешилась в сторону принца.
– Тебя никто не просил о помощи, – в голосе сквозило недовольство, парнишка поднялся на ноги. – Но все же, спасибо. Мне не чем тебя отблагодарить за помощь. Ты же не местный, а значит здесь не задержишься, да и не стоит. Могу проводить короткой дорогой до ближайшего крупного города.
– Я не против.
Проводив удаляющиеся спины взглядом, он поднял голову к густой кроне ближайшего фруктового дерева и пораженно замер.
Почти полтора года прошло с их последней встречи…
На одной из веток притаилась Лейла. Эту девчонку Саргон узнал бы при любых обстоятельствах. Она со странным огоньком любопытства наблюдала за представлением и улыбалась. Заметив его взгляд, девчонка разочарованно покачала головой, вздохнула и исчезла, будто ее и не было.
Грудь болезненно сжало. Она даже вида не подала, что узнала принца Аревии. А может и впрямь вычеркнула, да забыла эту часть жизни в островном государстве. Неожиданно появилось раздражение.
– А как ты понял, что они… Ну… – мальчишка замялся и склонил голову.
– Твои руки послужили основанием, – видя непонимание в глазах собеседника, Саргон пояснил. – Такие руки бывают лишь у тех, кто занимается земледелием. И уже ни один год. Грубая кожа, земля под ногтями, а еще болезненная худоба. И по сравнению со сбежавшими твоя одежда уже давно износилась. Это значит, что взять новую неоткуда. Я уверен, что воруешь ты самую малость, лишь бы не умереть от голода.
– А тот дух…
– Ты знаешь о духах? – Саргон перебил, оживившись.
– Да, я знаю о них. В здешних местах много духов.
– Тогда возможно где-то рядом находится точка силы. Там можно заключить рэмит. Тот, которого ты видел – Ойя – дух воздуха четвертого уровня, – его гордости не было предела.
– У меня тоже есть один знакомый дух воздуха четвертого уровня. Он Ваату.
– А можешь показать? Я еще не видел ни одного из Ваату, – золотые глаза наполнились любопытством.
– У меня нет с ним рэмита, поэтому если он захочет, то покажется тебе, – парнишка вдохнул воздуха и громко произнес: – Где ты, Ваату?
Несколько минут тишины и с неба, рассекая воздух, приземлился дух. Он был полупрозрачным, а голубой цвет делал его высоко в небе практически невидимым. Тело лошади, голова совы, два тонких длинных хвоста и три пары крыльев. Ваату был прекрасен, как и любой другой дух.
– А почему его нет? Разве ты не хочешь стать рэмитом? Если не знаешь как, могу помочь, – Саргон не отрывал восхищенного взгляда от духа.
– А зачем мне это?
– Я, например, заключил его, ради защиты того, что мне дорого.
– А мне пока нечего защищать.
Саргон не стал настаивать. Это решение принимать не ему.
Путь занял чуть больше недели. За это время Саргон узнал многое о своем спутнике. Звали его Демид. Он был почти на пять лет младше самого принца. А причиной, по которой тот начал промышлять воровством, стало отсутствие иного выбора.
Демид жил с матерью в этой самой деревушке. Куда подевался отец, он не знал. По слухам, бродившим в деревне – бросил семью и сбежал, потому что мать Демида была хоть и слабым, но рэмитом. Она видела духов и частенько разговаривала с ними или наблюдала за их играми. Жители боялись ее, считали сумасшедшей, обвиняли во всех бедах. И при каждом удобном случае говорили одно и то же:
– Правильно муженек-то твой сбежал. Держаться подальше надо от таких, как ты и твое отродье.
На подобное женщина никак не реагировала, словно не к ней были обращены столь жестокие слова.
А потом она сильно заболела. И покинула своего единственного сына…
Демид остался один. Без поддержки, без еды, без денег. Даже крышу над головой и ту отобрали деревенские. Сожгли, якобы для очищения. Сам Демид спасся только чудом.
Но идти ему было некуда. Все выращиваемые им овощи, местные находили и уничтожали. Лесных ягод и трав не хватало, чтобы насытится полностью. Вот и пришлось прибегнуть к воровству, лишь бы немного утолить голод.
Саргон после услышанной истории несколько дней был непривычно хмур и задумчив. Ему невероятно повезло, что практически при таких же обстоятельствах, он не оказался на месте Демида. Иса появился невероятно вовремя и спас его.
На очередном привале он пришел к определенному решению.
– Демид, – мальчишка повернул голову в сторону Саргона, – ты хочешь вернуться обратно в деревню?
– Нет, – его тон прозвучал неуверенно. – Там все рано меня никто не ждет.
– А если тебе больше некуда идти и возвращаться, не хочешь пойти со мной?
Демид недоверчиво всматривался в золото глаз. Но видел там решимость и серьезность.
– Куда?
– Сейчас я путешествую в поисках силы. И как только найду, вернусь в Аревию.
– И когда ты ее найдешь? – Демид нахмурился.
– Не знаю. Но уверен, что это не займет больше года.
– Уверен? С чего бы?
– Интуиция, – Саргон улыбнулся столь открыто, что все сомнения Демида развеялись. – А еще меня отпустили только на год.
– Последнее мог и не добавлять, круче бы выглядел, – он вздохнул. – А я-то тебе зачем?
– Хочу сделать Аревию домом для всех, кому некуда возвращаться и некуда идти.
Демид рассмеялся.
– Что за глупые фантазии? Хочешь создать рай для обездоленный и несчастных? Их же миллионы. Такое просто невозможно.
– Тогда давай создадим рай хотя бы для самих себя…
Так Саргон получил одного из самых верных ему и его идеалам человека, друга и соратника.
***
– А еще у «него» действительно невероятная интуиция. Всегда находил меня, где бы не пряталась…
Поднялся несильный ветер, и из воздуха сплелось тело огромной птицы с белоснежным оперением. Она осмотрелась и, уменьшившись в размерах, приземлилась рядом с ней. Та протянула руку и дух воздуха подошел ближе.
– С возвращением, наверное, – она немного неуверенно закончила фразу.
– Прекрасный дух.
– Это «его» дух. Точнее раньше принадлежал «ему», а теперь не отходит от меня.
***
Их новая встреча произошла спустя еще пару месяцев, Лейла вновь ни жестом, ни взглядом не дала понять, что узнала Саргона. И только на третий раз, среди узких запутанных улочек города, она поинтересовалась:
– Ты следишь за мной? Сколько можно ходить следом?
– Следом? Скорее сама судьба раз за разом сводит нас, – юноша иронично изогнул губы.
– Что за чушь? Судьба лишь предоставляет возможности, а выбор делают сами люди, – в алом взгляде мелькнуло раздражение, сменившееся любопытством. – Так ты все же смог заключить рэмит, еще и два! – Лейла приблизилась к подобравшемуся для атаки Саргону. – Невероятно… Огонь и воздух, совместимые духи. Значит, тебе еще четыре осталось. Сможешь ли довести начатое до конца? – она испытующе заглянула в напряженное юношеское лицо.
В этот момент Саргон испытывал противоречивые эмоции. С одной стороны – радость, некое ликование. Его не забыли, не выкинули, как надоевшую игрушку, еще и заметили достижения. А с другой – гнев и жажду мести. От прошлого так просто не уйдешь.
– И все же ты не обычный рэмит, – он не отводил взгляда от алых глаз. – Ты – хранитель. Верно?
Этот вопрос девчонку нисколько не удивил. Она улыбнулась, а потом рассмеялась. Лейла отступила на пару шагов, держась за живот. И более-менее успокоившись, поинтересовалась:
– Удивил, так удивил. Как догадался?
– Ты другая. Не такая, как остальные, – Саргон впервые не знал, как правильно выразить свои мысли.
– И все? – она явно наслаждалась моментом.
– Твои знания, Келпи, невероятная магия…
– Это не о чем конкретном не говорит, но все же… Мне еще никто не задавал этот вопрос. Либо не замечали, либо не понимали. А ты сам пришел к такому выводу. Саргон, – прозвучавшее из ее уст имя, до странного, приятной волной прошло по телу юноши, – откуда ты вообще узнал о хранителях?
– А это важно?
– Как минимум нечестно. Я отвечаю на твои вопросы. Но стоило мне поинтересоваться, как сразу: «А это важно?», – Лейла передразнила Саргона.
Ее слова словно задели за живое. Внутри юноши всколыхнулось, напоминая о себе, неприятное чувство. Настолько неожиданно, что он не смог сдержать или подавить это внутри себя
– И это ты говоришь о честности? – с силой сжал пальцы на рукояти верного меча, огненного духа. – Та, которая уничтожила целую страну? Зачем это было нужно? Что жители Аревии сделали, чтобы заслужить подобную участь?
Лейла небрежно махнула рукой и скучающе ответила:
– Это был всего лишь эксперимент. Или что-то вроде того.
– Эксперимент? – слова вырывались из горла с трудом. – Всего лишь?.. Ты говоришь о сотнях, тысячах жизней с таким безразличием?
Золотой взгляд стал абсолютно желтым от переполнявших эмоций. И более не сдерживаясь, Саргон со всей силы, на которую был способен, ударил магией огня. В глазах Лейлы, по-детски больших, отразилась ярко-белая вспышка молнии.
Но ничего не произошло…
– Силен… – она задумчиво прикусила нижнюю губу. – Четвертый уровень.
Саргон не мог поверить, что на девчонке даже царапины не осталось. Это невозможно.
– Удивлен? Хочешь, скажу, почему атака провалилась, в чем ты допустил ошибку? – на лице появилась высокомерная усмешка. – Неверная цель. Неверный приказ. Неверное представление результата.
– Что это значит? – буря эмоций немного утихла.
– Сам думай. Я и так сегодня превысила лимит откровенности, – Лейла собралась уходить.
– Не думай, что я отпущу тебя так просто, – Саргон перехватил удобнее меч, но не смог сдвинуться с места, ноги сковало льдом.
– Остынь. У меня не так много свободного времени, чтобы тратить его на игры. В отличие от тебя, у нас в Астарте полно дел, – усмехнувшись, Лейла мазнула на прощание взглядом по лицу хмурого юноши и скрылась за поворотом.
Намеренно или случайно она упомянула название организации «Астарта», Саргон не задумывался. Но с того дня начал активные поиски любой информации, где бы она упоминалось.
***
– «Он» сам научился управлять их силой, – она ласково гладила духа по мягким светлым перьям. – Я лишь немного подтолкнула.
– Хотел бы я все же встретиться с «ним» лицом к лицу, – он мало говорил, но очень внимательно слушал.
Это был первый раз за столь долгое время, когда она решилась поделиться с кем-то мыслями и воспоминаниями о том человеке.
***
Отведенный старшим братом срок минул быстрее предполагаемого. И Саргон вместе с верными ему людьми вернулся домой. Он достиг цели – заключил все шесть рэмитов. Но по возвращении он узнал, что так и некоронованный король Аревии находился при смерти. Тот так и не смог оправиться от полученных ран и лишь на силе воли продолжал существовать, надеясь на скорейшее возвращение Саргона.
Коронация была если и ожидаемой, то все же слишком поспешной.
И буквально несколько дней спустя сводный брат нового короля скончался…
Саргон старался не оборачиваться назад, смотреть только вперед, не обращая внимания на тянущую в груди боль. Он вместе с доверенными лицами кропотливо, учитывая всевозможные факторы, продумывали дальнейшую политику страны, строили планы на будущее, детально прорабатывали стратегии, искали информацию о политически важных странах. И в течение последующих нескольких лет воплощали задуманное в жизнь.
Параллельно с этим король почти беспрерывно разыскивал Лейлу. Но для чего? Ради мести? Или из любопытства, пытаясь узнать и понять? Или же желая заполучить и присвоить себе? Он не мог ответить на этот вопрос. Что бы Саргон не делал, забыть о Лейле не получалось. Она словно навязчивый призрак везде преследовала его. И все же каждая их встреча неизменно заканчивалась боем.
Но Саргон всегда проигрывал. Лейла же лишь насмехалась, комментируя каждое его движение, каждую атаку и выпад, что еще больше разжигало пламя его негодования.
– Ты так и не разобрал смысл моих слов? А ведь еще в Аревии я как-то говорила об этом, – при очередной бесполезной атаке магией, Лейла рассмеялась.
Саргон все время думал над сказанным тогда: «Неверная цель. Неверный приказ. Неверное представление результата», но так и не пришел к определенному выводу.
– Хорошо, дам еще одну подсказку, – тем временем девушка продолжила. – О чем ты думаешь, чего желаешь, используя магию? И что может сама эта магия? Каковы возможности стихии? Ведь вода не разожжет костер, а огонь не возведет стену из камня.
И тогда Саргон вспомнил, как Лейла, болтая ногами в воде, объясняла базовые возможности духов. Она действительно упоминала о чем-то подобном. Но настолько бегло, что он, засмотревшись на девчонку и духа подле нее, упустил это из виду. И сейчас он понял, что размышлял в неверном направлении.
Что если у самой стихии есть чувства, воля или даже душа? Тогда все его действия против Лейлы изначально были бесполезны…
***
– И пусть «он» сделал невозможное, всю силу раскрыть не смог…
***
Юноша заключил рэмит с духами каждой из стихий. Стал единственным человеком, приблизившимся по силе к сказочным хранителям. Но даже так, ему все равно пока не удалось раскрыть все секреты управления силой духов и стихий, к которым они принадлежали. Собственно, как и одержать победу в очередном поединке с Лейлой. Только ранить. На это девчонка сквозь гримасу боли усмехнулась и издевательски заметила:
– И все равно ты не до конца понял смысл моих слов. Тебе так не победить, – с этими словами она потеряла сознание.
А ее сообщники, соратники или подчиненные, кем они приходились девчонке неизвестно, находившиеся здесь же, занервничали, подхватили на руки Лейлу и поспешили скрыться.
***
– Знаешь, ко всему прочему, «он» был невероятно целеустремленным, – дух расправил крылья, потянулся и взлетел на колени.
***
Так прошло семь лет. За это время многое произошло и многое изменилось. Саргон выяснил, что Лейла не совсем виновна в разрушении Аревии, за всем стояла, однажды упомянутая Астарта. Именно члены этой организации были с Лейлой в тот день, когда Саргон ее впервые ранил. Злость в душе молодого короля улеглась, но полностью не прошла. Даже если это было нужно Астарте, девчонка все равно участвовала в уничтожении страны. Не только его, но и многих других. И Саргон сам не заметил, что в его жизни появилась и другая цель. Избавиться от всей организации темных рэмитов, в которой состоит Лейла. Члены этой организации, названной «Астарта», были скрытными и из тени дергали за ниточки. А их «база» располагалась где-то на землях Глендауэр, рядом с границей Миднайта. По крайней мере, так утверждают собранные данные из лучших источников.
В своей информационной сети Саргон ни капли не сомневался. Он лично отбирал людей из бывших наемников и воров, из тех, кто способен пробраться в самые труднодоступные места и уйти оттуда живыми, из тех, кому он всецело мог доверять.
***
– И замечательным правителем…
– Ты и правда за «ним» присматривала, – он обвел взглядом фонтан, засмотревшись на льющую воду.
– Не присматривала, а наблюдала, – смущенно поправила. – В «нем» что-то было. Что-то, что привлекало и не отпускало. Я лишь одна из многих, попавшихся в умело расставленную «им» сеть. Но признаю, лидерского таланта у «него» не отнять. «Он» делал все для страны и народа.
***
За время правления Саргона Аревия стала процветающей страной и могла похвастаться, что теперь стояла наравне с великими империями. Больше ей не нужно было бояться нападений или новой войны между материками и народами. А все благодаря артефактам, найденным во время многочисленных походов.
По всему миру были разбросаны так называемые «точки силы». Только там, возле алтаря, можно заключить рэмит с духами. Многие пытались это сделать и иногда приносили в дар или в качестве жертвы чужую жизнь, а также драгоценные камни и металлы, которые за долгое время пребывания в месте пропитанном духовной силой накапливали ее и становились могущественными артефактами. И все лишь ради силы. Но даже так, уходили ни с чем. Духам природы не нужны материальные вещи, не нужны и чьи-то жизни. Их интересовали воля и намерения.
Аревия полностью преобразилась. От старого королевства осталось только название. Коренного населения насчитывалось не больше десяти процентов от общего количества. Остальные были людьми, покинувшими родные города по разным причинам. Кого-то не устраивал жизненный уклад или обычаи. А кто-то был изгнан. Но каждый из них признал Аревию своим домом и поклялся защищать ее, во что бы то ни стало, принеся клятву верности королю.
Сам остров тоже приобрел другие очертания после трагедии восьмилетней давности, став немногим меньше прежнего. Часть земли отделилась, оставив на своем месте пустоту, заполненную морем.
Обезопасил страну Саргон и с другой стороны, заключив сделки о ненападении и торговле, как на территории союзных стран, так и на территории Аревии. Так молодой король сделал еще один значительный шаг к осуществлению своей цели и их с сестрой желанию. Ведь в той ужасной трагедии, когда младший принц среди развалин города смотрел, как жизнь любимой, пусть и не родной сестры утекает, поклялся достигнуть желаемого и воплотить их общую мечту. Сейчас же он мог с гордостью показать плоды своих трудов, да вот только некому…
Молодой король не забывал так же постоянно отслеживать действия Астарты. В какой стране были замечены ее члены и что там произошло. Собирал все важные сведения, на основе которых пытался спрогнозировать их дальнейшие передвижения и выяснить, чего же они хотят достичь. Но последнее скрывалось от зорких глаз короля. Организация и сама не теряла ни одной возможности избавиться от вечно мельтешащего перед ними юнца или захватить, переманить на свою сторону. И каждый раз, пересекаясь с волшебниками Астарты, вступая с ними в бой, Саргон думал, что Лейла была самым противоречивым созданием из всех, кто ранее встречался на его жизненном пути…
***
– Наблюдая за «ним» столько лет, я начала верить, что «он» никому не проиграет. Кроме меня, конечно, – добавила она с мимолетной усмешкой. – Но это было заблуждением. Ведь всегда найдется кто-то сильнее.
– Даже самый сильный, может проиграть более слабому.
– Да, не спорю…
***
И вот так, гоняясь друг за другом, играя в «кошки-мышки» минуло еще два года, пока Астарта все же не пленила амбициозного короля…
=Неожиданные перемены – часть 1=
Саргон сидел на грязном и холодном полу темницы, облокотившись спиной на такую же холодную стену. «Я проиграл». Ему самому не верилось в это, но факт оставался фактом. Он проиграл. Темная организация «Астарта», против которой король воевал уже долгое время, застала его врасплох.
Саргон и его люди плыли на корабле из империи Ивар в Аревию. Нападения никто не ожидал. Но оно произошло. Напали молниеносно и яростно, словно огненный смерч, снося все вокруг. Сколько бы они не отражали удары, не убивали рэмитов Астарты, легче не становилось.
Последнее, что запомнил из той битвы мужчина, это полное торжества лицо одного из напавших и его слова, произнесенные с грустью и разочарованием:
– И вот этого ты все никак не можешь убить? Только страдаешь из-за такого отброса…
А дальше темнота. С тех пор он сидел здесь, в этой темнице. Что делать? Как отсюда выбраться? Спаслись ли его люди? Саргон не мог ответить на эти вопросы. Хоть и неприятно признавать, но без своего оружия он мало что мог сделать, точнее в такой ситуации совершенно ничего, только положиться на судьбу.
Вдруг послышался звук открывающейся двери. Саргон перевел апатичный взгляд золотых глаз на вошедшего и раздраженно фыркнул.
– Ну конечно, кого еще могло занести сюда среди ночи, – его голос был наполнен нескрываемым ядом.
– Просто невозможно пропустить это событие и не поиздеваться над тобой, – гостья прошла по периметру маленькой камеры, с любопытством осматриваясь, и встала в ее центре, с вызовом смотря на короля Аревии. – Ты все-таки проиграл.
Саргон промолчал, только сжатые в тонкую линию губы выдавали его раздражение. Усмехнувшись, гостья продолжила:
– Да ладно тебе, не злись. Смотри, что у меня есть!
Из ранее незамеченного Саргоном небольшого и черного мешочка, она начала вытаскивать, рассматривая, а после складывая обратно и беря следующий, сферы духов, что принадлежали королю.
– Смотри, смотри! – вытащила следующий. – Это же дух огня, тот самый, что несколько лет назад меня ранил…
– Что тебе нужно? – мужчина был напряжен, он не знал, чего ожидать дальше от этой девчонки.
– О чем ты? – та перевела удивленный взгляд на пленника, будто уже и забыла о его существовании.
– Не прикидывайся, Лейла! Что тебе здесь нужно? Зачем ты устроила весь этот цирк?
Она еще немного покрутила в руках сферу, после чего отправила ее в мешок к остальным.
– Цирк говоришь? – как по мановению волшебной палочки она лишилась любых эмоций. Но встрепенувшись, быстро изменилась в лице. – Плевать. Времени почти нет, так что спрошу один раз. Ты хочешь сбежать отсюда? – и взгляд ее красных глаз с нетерпением устремился к золотым, непонимающим, что происходит.
– Тебе-то что? – Саргон сказал это с поистине королевским достоинством.
– За эти полгода, что мы не виделись, ты разучился думать головой? – по маленькой камере начал распространяться холод. Лейла раздраженно прищурилась. – У тебя выбор невелик. Либо сгнить в камере, либо принять мою помощь и сбежать.
– А почему я должен принимать помощь от тебя? – он вообще не хотел принимать чьей-либо помощи, слишком большой может стать цена.
– Потому что больше никто подобного не предложит, – она хмурилась.
Неужели нервничала? Такая мысль мелькнула в голове короля, когда он заметил плотно сжатые губы и слегка дрогнувшие пальцы, сжимавшие мешочек со сферами.
– С чего бы мне вообще тебе верить? Может это очередная ловушка?
– Не забывайся…
Он ловко подался вперед, сбил Лейлу с ног и, подмяв под себя, сдавил рукой ее горло. Девушка совсем не испугалась, лишь в глубине вишневых глаз на мгновение что-то мелькнуло, похожее на грусть или отчаяние. Король не разобрал и решил, что ему показалось.
– Что ты задумала? – он держал крепко, не вырвешься.
– А что говорит твоя чудо-интуиция? – она издевательски усмехнулась.
– Лейла… – Саргон угрожающе сжал горло сильнее.
– Времени нет, – ухмылка медленно сползла с ее лица. – Если хочешь сбежать, то поторопись.
– Ответь, что ты задумала? Зачем тебе это?
– Ты не поймешь. Охрана идет сюда. Забирай сферы духов и уходи.
Саргон не знал, что ему делать. Поверить? Вдруг и впрямь ловушка? С другой стороны, даже если и так, то имея при себе силу духов, мужчина сможет справиться. Стоило рискнуть.
Лейла дернулась и зашипела, как потревоженная змея.
– Говорю же, времени не осталось. Выбирай быстрее…
– Госпожа Лейла, Вы здесь? Госпожа Лейла?
Она заволновалась. Вслед за обычными стражниками могли прийти и рэмиты организации. А это значило, что Лейла не сможет спасти короля. Девушка отчетливо видела сомнения, что одолевали пленника. Он тоже слышал приближающуюся стражу, но природное упрямство не позволяло просто взять и поверить своему врагу. Но Лейла знала, что выберет этот человек. Он все и всегда делал только ради своей драгоценной Аревии. А значит и этот момент не исключение.
– Хорошо… – выдохнул Саргон.
Но он не успел договорить, как в камеру ворвались трое стражников. По спине Лейлы побежали мурашки нетерпения. Пока людей Астарты нет, все отлично.
Она лишь мысленно представила, и прибежавшая стража вмиг обратилась льдом. Король в удивлении воззрился на холодные статуи. Лейла, пока мужчина замешкался, извернулась и выскользнула из ослабевшей хватки. Подошла к стражникам и легко толкнула. Те обратились мельчайшей крошкой, ударившись о каменные полы камеры. Хоть Саргон и знал, что Лейла не знает пощады, все же видеть это лично было тяжело и неприятно.
– Лишние свидетели ни к чему, верно? – горькая усмешка искривила тонкие губы пленника. Он попытался встать, но звякнувшая цепь от оков натянулась, мешая.
– Именно, – пока девушка ломала оковы, что удерживали Саргона, не проронила и слова. Но потом добавила: – Если бы не твои препирательства и недоверие, то можно было этого избежать.
Она кинула тяжелый взгляд на сохранявшего молчание короля. Тот принялся разбираться со сферами духов.
– Идем! – Лейла схватила за руку не ожидавшего такого отношения к себе мужчину и побежала на выход.
По пути им не встретилась ни одна живая душа. Выйдя из темницы на улицу, ринулись в ближайшую тень деревьев. И, не останавливаясь, Лейла начала объяснять ситуацию:
– Задерживаться тут дольше нельзя. Заметят – убьют на месте. Скоро мы достигнем поляны. Используй духа ветра и отправляйся на все четыре стороны. Хотя нет, держи путь к северу. Там в гавани, стоит корабль с твоими людьми.
– А, что будет с тобой? – бывший пленник нахмурился.
– Не твое дело, – послышался тихий смешок.
Саргон хотел уже было начать выяснение отношений с непутевой девчонкой, но плотные ряды деревьев разошлись в сторону и открыли взору поляну.
– Иди!
Король остановился, смело встретив злой и недовольный взгляд Лейлы, показывая всем своим видом желание услышать ответ на заданный вопрос. Она почувствовала колебания, создаваемые магией поиска. Это означало только одно – организация ее ищет. Скоро они будут здесь, и весь план пойдет коту под хвост.
Саргон заметил ее неуверенность. Ему нужно было узнать, зачем же его враг рискует ради него своей жизнью. За такой поступок девчонку точно по голове не погладят.
– Лейла. Ответь. Зачем ты это делаешь?
Она ухмыльнулась. Зачем? И сама не знала. Зачем же сейчас так рискует? Зачем подвергает себя опасности? Зачем? В любом случае Саргон слаб и от него не будет никакой пользы. И все же надежда маленьким огоньком грела заледеневшее сердце…
Мужчина не мог понять, о чем думает эта безрассудная девчонка. Что ей движет? Чего добивается? Король видел много эмоций отражающихся в глубине алых глаз, но не мог прочесть их. Он всегда умел предугадывать действия людей, подталкивать к нужному, но только с Лейлой ничего подобного не получалось.
– А зачем тебе это знать? – она ответила в той же манере.
Король молчал. Он даже себе никогда не признавался, что волнуется за девушку, что в каждом ее слове ищет малейший намек на раскаяние, за который можно зацепиться и попытаться простить ее. Если не за все, то хотя бы за большую часть. Но она его не давала.
– От скуки, – девушка пожала плечами, мол, что тут такого странного.
– Вот как, – Саргон разочарованно посмотрел на Лейлу. – И все же, спасибо.
Поблагодарив, бывший пленник повернулся к нежданной помощнице спиной и, использовав силу духа ветра, устремился на север, так и не заметив сосредоточенно-взволнованный взгляд алых глаз.
=Неожиданные перемены – часть 2=
До северного берега, где расположился корабль Аревии, Саргон добрался без приключений. Зигфрид, один из доверенных короля, его правая рука и советник, плыл из другой страны, договорившись встретиться с королем близ берегов Бирти. Но тот не появился в срок, а найденная на мелководье Миднайта команда собирала вещи, вынесенные волнами на сушу. Тогда советник знатно поволновался. Но не прошло и пары дней, как блудный король объявился сам.
Зигфрид молча выслушал его скромный рассказ о прошедших днях в заключении. И, подведя итог всему сказанному, поставил королю ультиматум.
– В ближайшее время из страны ни ногой. Только если что-то срочное, но тогда я отправлюсь с тобой.
Саргон примирительно улыбнулся и кивнул в знак согласия. Могло быть и хуже, а так он еще легко отделался. Жалко, конечно, что корабль потерял. Но зато люди, пусть и раненые, все равно живые и счастливые. Это означает, что Астарту интересовал лишь король Аревии. Так как, захватив его, они сразу вернулись в Мунлайт.
Зигфрид раздавал приказы к отплытию. Команда работала быстро и слаженно, как единый механизм, благодаря чему корабль вскоре вышел в открытое море.
Дул теплый и ласковый ветер. Солнце клонилось к горизонту, оставляя яркие блики на поверхности воды. Судно, отплывшее от берегов Миднайта, уже больше двух недель бороздило морские просторы. Еще немного и Саргон вернется в свою страну. Осталось всего каких-то пять дней. Всего-то пять и он, наконец, будет дома. Вдохнув полной грудью морской воздух, король сверился еще раз с картой. В ближайшее время они пересекут границу и войдут в воды, принадлежащие Аревии.
– Тебя что-то беспокоит?
Как обычно Зигфрид подкрался неслышной тенью и, встав рядом с Саргоном по правую руку, смотрел на него.
– Не то чтобы беспокоит. Просто странное предчувствие. Думаю, стоит быть настороже.
– Хорошо, предупрежу команду.
Так же неслышно Зигфрид покинул каюту капитана корабля. И, как только Саргон решил, что это не предчувствие беды, а чего-то иного, их хорошенько тряхнуло, а потом еще и еще. Море разбушевалось и пошло огромными волнами, грозно, непреклонно и неумолимо приближавшимися к судну.
Мужчина, выбравшись на палубу, застыл в изумлении. Все небо почернело от темных валар. Их было столь много, что даже те, кто не обладал и каплей магии, не веря вперили взгляды в темноту над головой. Валар кружили в бешенном танце, создавая воронку. По ее краям бегали разряды молний, а внутри виднелась бескрайняя пустота. Неожиданная яркая вспышка ослепила на пару мгновений. Из воронки что-то упало прямиком в бушующее море, скрываясь за высокими волнами.
Воронка исчезла, но небо оставалось таким же чернильным от собравшихся падших валар. Король хмурился, пытаясь понять, что же происходит всего в нескольких километрах от его корабля. Волны в том месте, куда упал неизвестный объект, становились все выше, пока не приняли облик тонконогого и длинногривого коня. Келпи, так называли этих духов воды. Они не любили людей, и увидеть их удалось лишь единицам. Но после такой встречи счастливчики до ужаса боялись воды, предпочитая держаться от нее на расстоянии. И еще никому не удалось заключить с подобным духом рэмит. И вот Келпи стоит прямо перед ними. Бледно-голубая грива развевалась на сильном ветру, а умный взгляд вперился в Саргона, который мгновенно узнал его.