– Здравствуй, Ундина, – этот дух имел темно-синий рыбий хвост, руки с четырьмя пальцами, меж которых прозрачные перепонки, и верхняя часть тела зеленоватого оттенка, напоминающая змею. Она махнула хвостом и последовала примеру Вату.
Следующим и последним в очереди был Саргон. Он вложил ей в ладони широкий серебристый браслет и тонкое кольцо с голубым камнем, снятое с указательного пальца. Лейла сосредоточилась, посылая в украшения духовную энергию. Браслет пошел трещинами, а камень в кольце засветился ярким белым светом. Они также растворились, а рядом появились духи.
– И вам здравствуйте, Ойя, Кваэро, – касатка приветливо заурчала. – У меня есть к вам небольшая просьба, – Лейла хитро обвела каждого из духов взглядом.
– С такой скоростью дорога займет четыре-пять дней, – Саргон, прищурившись смотрел в небо, где, взмахивая громоздкими, но практически невесомыми крыльями, тащили корабль вперед два духа. В то же время им помогали два других, скрытые под толщей воды.
– Именно, все же быстрее, чем обычным ходом, – Лейла подняла темный взгляд на короля. – Саргон, мне нужно будет уйти, – она почти физически ощутила, как мышцы в его теле напряглись.
– Зачем и куда? – голос тоже был напряжен.
– Не совсем правильно выразилась, но твоя реакция забавна, – самоуверенная ухмылка вновь показалась на ее лице. – Мне нужно кое-что сделать, – серьга в правом ухе блеснула, отражая лучи полуденного солнца. – Поэтому на какое-то время я погружусь в глубокий сон. Как долго это продлится, сказать не могу.
– Хорошо, – Саргон глубоко вздохнул и закрыл глаза. – Только возвращайся как можно скорее. У нас еще много нерешенных вопросов.
– Как же без того, – она тихо рассмеялась.
– Это же не опасно?
– Нет. Если только корабль немного потрясет. Но здесь есть четыре духа, которые смогут удержать судно на поверхности, даже если море взбунтуется. Поэтому переживать не о чем.
– А что на счет тебя?
– В самом худшем случае, мое сознание исчезнет. Вряд ли до этого дойдет. Поэтому повторюсь, переживать не о чем.
– Что же ты задумала?
– Хочу снять одну печать. Пока этого не сделаю, так и буду ощущать пустоту внутри.
– Что сдерживает эта печать?
– Мое прошлое…
=Возвращение хранителя – часть 1=
– Ты снова здесь, – в темноте клетки громко звякнула цепь.
Пленница переместилась немного ближе к гостье.
– Я пришла освободить тебя.
– Что? – девушка замерла, удивленно вглядываясь в алые глаза пришедшей.
– Что слышала. Ты нужна мне, – Лейла протянула ладонь, просовывая ее меж прутьев.
– Уверена?
– Я уже решила принять прошлое, каким бы оно не было. Раз ты моя память, то это тоже неплохо.
– В памяти хранятся тайны бытия, о которых никому нельзя знать.
– Но также в ней хранится и много информации, что потребуется для победы над Астартой.
– Да, в ней радость и печаль, боль и страдания, счастье и веселье. Все, что было на протяжении долгих тысячелетий запечатано здесь, в этом месте. И ты готова принять это все?
– Да. Готова. Иначе не пришла бы сюда.
Взрослое отражение Лейлы схватилось за протянутую ладонь. Появившийся свет ослеплял. А бурные потоки магии хлынули в разные стороны, заполняя собой все пространство. Девушка была ошеломлена от появляющихся голосов, картин, ощущений, чувств, что захлестнули ее с головой.
Последнее, что она услышала, был полный облегчения вздох и слова, наполненные нежностью:
– …Ты мой любимый юный маг, запомни, солнцу ты не враг. И пусть отлична от других, душа твоя для дел благих…
***
Приоткрыв глаза, первым, что Лейла увидела, был темный деревянный потолок. Попробовала сесть, но тело не слушалось. Оно ощущалось невероятно тяжелым. А свинцовые веки так и норовили закрыться вновь.
– С возвращением? – хриплый голос Саргона был лишь совсем немного вопросительным.
– Почему ты здесь? – она хрипела не меньше, сказывалось долгое молчание.
– Снаружи творится настоящий ад, поэтому все в основном разошлись по каютам, опасаясь даже нос оттуда показывать.
– Что случилось?
– Посмотри в иллюминатор. Видишь что-нибудь?
– Нет.
– Вот именно, а сейчас еще день, – его позабавило озадаченное выражение лица девушки. – Все небо заволокло черными валар. Сейчас их концентрация настолько велика, что их не увидит только слепой. А еще нас со всех сторон окружили духи. Их количество тоже превышает все допустимые нормы. Вот матросы и попрятались. Хотя угрозы никакой нет, и никто не пострадал. Думаю, виной всему бьющая из тебя через край духовная энергия.
– Сколько это длится? – на этот раз приподняться вышло более удачно.
– С тех пор, как ты «уснула» прошло пять дней, и три дня с того момента, как почернело небо.
– Дай мне немного времени и все закончиться.
– Хорошо.
– Но сначала, – она вытянула руки в сторону Саргона, – хочу в душ. Отнесешь? – и лукаво посмотрела.
– А сама? – его взгляд стал внимательным.
– Пока не могу, – она проследила, как Саргон скрывается за незаметной с первого взгляда двери. Только сейчас она поняла, что проснулась явно не в той каюте, в которой засыпала. – Это значит да?
– Наберу и подогрею воды.
– Хочу с пеной. У тебя есть пена? В моей каюте не было. И чем больше, тем лучше, – она слегка повысила голос, чтобы было слышно за закрывшейся дверью.
Уха коснулся шум воды, а потом носа достиг аромат арбуза и дыни. Дверь распахнулась. Саргон снял с себя верхнюю одежду и небрежно повесил ее на спинку стула, оставаясь в штанах и легкой нижней рубашке. Закатал по локоть рукава. И склонился, приблизившись, над Лейлой.
– Идем?
В ответ кивок. Тонкие руки обвили его шею. Он подхватил девушку, намного уступающую ему в росте, как маленького ребенка. Одной рукой удерживая ношу, другой проверил температуру воды. Осторожно усадил ее в ванную и собрался выйти, чтобы не мешать, но его остановили.
– Не уходи, – на удивленно поднятую бровь, она слегка смутилась. – А вдруг я упаду или еще что?
– И тебя совершенно не беспокоит данная ситуация?
– А что тут такого? Что в Миднайте, что в Мунлайте, вокруг постоянно сновали слуги. И ничего страшного не было.
– Но я отличаюсь от твоих слуг, – золото глаз опасно сверкнуло.
– И чем же? И они, и ты – люди.
– Ну только если смотреть с этой стороны…
Саргон повернулся к девушке спиной, давая ей спокойно раздеться.
– Так расскажешь, почему я оказалась в твоей каюте? – она кинула на пол последний элемент одежды и погрузилась по плечи в теплую воду.
– Так мне было спокойнее. Я опасался, что стоит отвернуться, как духи заберут тебя с собой, – Саргон присел на краешек ванны.
– Я не исчезну. И все же тебя еще беспокоит потеря Зигфрида, – тихий всплеск, она провела кончиками пальцев по его предплечью.
– Конечно беспокоит. Так просто перелистнуть эту страницу жизни не выйдет, – Саргон перехватил и слегка сжал ее ладонь.
– Сейчас в моей голове сплошная каша. Но я вспомнила, как впервые встретила Шахара, как познакомилась с ним.
– Давай вот без этого типа, – он неприязненно скривился.
– Понимаю, но Шахар был таким не всегда. Раньше он чем-то на тебя был похож. Удивительно, что все мужчины, которым я симпатизирую, в итоге имеют с тобой схожие черты, – она рассмеялась, а король заинтересованно повернул голову. – Я тогда бесцельно гуляла в портовом городе, не помню его названия. Но помню, что он был шумным и многолюдным. Там всегда стоял смех и радостные голоса. Торговцы, зазывалы, воришки и приезжие. В тот день меня заинтересовали украшения в одной из многочисленных лавок. Он подошел ко мне и сказал, что красные камни мне подходят больше всего. И всучил мне серьги, – она потерла мочку уха, на котором висело украшение. – А на вопрос, почему же именно красные, он заявил, что ему, видите ли, нравятся мои глаза, – теплая усмешка. – Он оказался пиратом. Чаще плавал в море, нежели ходил по суше. И в конце концов, Шахар позвал меня с собой. Я согласилась. Начала путешествовать с ним. Пока… – Лейла замолчала, нахмурилась. Потом выдохнула. – Как уже говорила, в голове каша. Не могу понять, что было потом. Но все равно Шахар был для меня дорогим человеком. Поэтому, наверное, я могу сказать, что понимаю твои чувства относительно Зигфрида. Терять кого-то всегда больно.
– Но я думал, что Шахар с тобой с детства. А пиратством ты начала промышлять после знакомства с Рином, – Саргон видел нестыковки в ее прошлом.
– С Рином я познакомилась только в этой жизни. А с Шахаром в предыдущей. Тогда он еще был обычным человеком, и знать не знал о существовании Астарты.
– Получается, что та печать, которую ты снимала, это печать, наложенная на воспоминания из прошлой жизни?
– Да. Она скрывала глубоко во мне память и часть силы. Теперь ее нет. И истинный хранитель пробудился.
– Что ознаменовалось огромным выбросом, который почувствовали валар вместе с духами.
– Как только привыкну, сразу же возьму ее под контроль. Я не думала, что случится нечто подобное, – она положила голову на согнутые в локтях руки, облокотившись о бортик, и, признавая вину, встретилась с золотистым взглядом.
– В любом случае никто не пострадал. А значит, все хорошо, – Саргон провел рукой по черным мокрым волосам, зарываясь в них пальцами. – Принесу полотенце и одежду.
– А у тебя во дворце есть такая же пена? Мне нравится ее запах.
– Найдем, – дверь невесомо закрылась.
Как только Лейла разогнала духов и валар, оказалось, что они были буквально в трех милях от Аревии. Духи выполнили данное им поручение и вернулись к своим рэмитам.
В стране все было, как и прежде. Хотя Лейла почему-то думала, что что-то непременно поменяется. Как минимум отношение к ней станет более враждебным.
Саргону с порога доложили, что вскоре в страну прибудет некто по имени Иса. На это известие король отреагировал очень даже бурно. Начал расспрашивать откуда информация и насколько скоро этот Иса появится в Аревии.
Лейле показалось это имя знакомым, но она не могла его сопоставить с конкретным человеком. И найти причину тревоги тоже. Возможно ответ скрывался в памяти, но ей нужно было еще немного времени чтобы «разложить все по полочкам». Из-за этого она почти не появлялась во дворце, предпочитая тихие и уединенные места.
Саргон волновался, но решил ждать.
Иса ни капли не изменился. Был все таким же, каким запомнил его Саргон. Сколько они не виделись? Вроде бы около десятка лет. Но почему он появился только сейчас? Может что-нибудь случилось?..
Саргон качнул головой, отмахиваясь от дурных мыслей, пока выслушивал приветствие со стороны старого знакомого. И радушно пригласил его во дворец.
– Давно не виделись, Саргон, – Иса выглядел лет на двадцать, не старше.
– Да уж, давно, но ты такой же, как и тогда.
Пространство между ними практически искрилось напряжением.
– Перед тем как продолжить разговор, подумай, – Иса не переставал доброжелательно улыбаться.
– Меня всегда интересовало, почему ты спас именно меня. В тот день десять лет назад – король тоже не убирал, будто приклеенное радушное выражение лица. – Почему именно меня? Многие были в подобной ситуации, но ты не смотрел в их сторону. Но со мной все иначе. Почему же?
– Саргон, я же сказал, перед тем как продолжить – подумай, – лукавость во взгляде небрежно скрывала жесткость, закаленную годами жизни и чередой нелегких решений.
– Есть у меня одна догадка, – но озвучивать ее Саргон не торопился. – Зачем пожаловал? Что-то мне подсказывает, вряд ли ради встречи со старым знакомым.
– Ты прав, у меня есть причина, но я рад, что посетил твою страну, – Иса с интересом глядел по сторонам.
– И как тебе? – король выглядел гордым, шагая по улицам города в сторону дворца.
– Окончательное мнение выскажу перед отъездом. Сейчас же могу сказать, что ты добился цели. Не раз во время путешествия ты делился со мной мечтами о своей драгоценной Аревии, что сделаешь это место домом для всех, что каждый пришедший сможет жить здесь счастливо. Смотря на всех этих людей, валар, духов, говорю, что ты смог воплотить все задуманное в жизнь. Осталось это сохранить и не потерять в возможном будущем.
Король не раз думал об этом. Как защитить страну и всех ее жителей? До сего дня ему вполне это удавалось. Но будет ли так продолжаться и дальше?..
– Я устал после дороги. Если не возражаешь, то мне хотелось бы отдохнуть.
– Да, конечно. Слуги проводят в отведенную тебе комнату. Если что-то понадобится, смело обращайся к ним, – махнув рукой на прощание, Саргон удалился по своим делам, предоставив гостя слугам.
За густым лесом находилась маленькая, незаметная бухточка, где не было ни души. Там собственно и отсиживалась все это время Лейла. Покидать столь приятное и тихое место она пока не собиралась, хоть и соскучилась по королю. Из-за незаметного прохода со стороны начинающегося горного хребта, скрытого от чужих взоров зеленью вьюнковых цветов, выскочил Киран. Он гордо нес в зубах провиант. Иногда приходил с фруктами, иногда с рыбой. Сейчас же с небольшой корзинкой пирожков. Лейлу мало волновало, откуда он все это доставал. Воровал или же охотился. Фрукты можно добыть в лесу, а рыбу в реке. Но это не имело даже самого отдаленного отношения к пирожкам. Еще была вероятность, что добрый прохожий безвозмездно отдал купленное в местной пекарне. Но она сомневалась, что кто-то отдаст еду вместе с корзиной какой-то собаке.
Киран поставил ношу перед девушкой, которая осмотрела духа цепким взглядом. Сейчас он был более материальным, чем обычно. Она потрепала его по голове и отрицательно качнула головой. Слишком жарко и поэтому есть не хотелось. Лейла не очень любила такую солнечную погоду, предпочитая находиться в тени прохладного камня дворцовых стен, а не вот так вот посреди пляжа под корявым деревом.
Ее глаза медленно закрылись. Девушка сама не заметила, как задремала. Разбудил ее шорох песка. Кто-то приближался. Посмотрев перед собой, в глаза бросилось собравшиеся рядом белоснежные валар. Она обреченно вздохнула и перевела взгляд на жующего духа.
– Это он дал тебе еду? – Лейла указала себе за спину. Киран виновато кивнул и отвел взгляд серых глаз. – Ну и кто ты такой, зачем пришел? – девушка оглянулась через плечо на стоявшего рядом юношу.
– Мое имя Иса, – тот смущенно улыбнулся. – Я пришел к тебе.
– Что ты хочешь от меня?
– Ничего.
– Тогда уходи, – она отвернулась к горизонту, где море смешивалось с синевой неба.
– Давай поговорим… – но был прерван на половине фразы.
– Нам не о чем разговаривать, – Лейла ощущала напряжение во всем теле. Она ощущала трепет перед этим человеком. Понимала, что он ей знаком. Хотелось уйти, но хотелось и остаться. Киран несильно цапнул ее за ногу, привлекая внимание. – А ты не вмешивайся. Я сама решу, что делать, – на это дух обиженно фыркнул и продолжил трапезу.
– Думаю, тебе стоит к нему прислушиваться. Ведь он… – но Иса вновь был прерван.
– А я думаю, что тебе стоит уйти отсюда как можно скорее.
Воцарилась тишина. Лейла вздрогнула и удивленно воззрилась на Ису. Тот дотронулся кончиками пальцев лба, того места, где располагался «третий глаз», и нахмурился. Кажется, он понял, что его так беспокоило в девушке.
– Кто-нибудь знает? – он был уверен, что Лейла поймет вопрос правильно.
– Нет, – голос предательски дрогнул. – И тебе знать не нужно, – она отмахнулась от теплой ладони.
– Как давно это началось?
– Почти год.
– Год… Но почему?
– Тебя это не касается.
– Но ты же нашла того, кто сможет принять твою силу. Так почему продолжаешь страдать? Почему не проведешь ритуал? – Иса требовал правильного ответа, как строгий родитель от непослушного дитя.
– Да кто ты такой чтобы что-то от меня требовать? – ее настороженность плавно переходила в защитную агрессию.
– Такой же хранитель, как и ты.
– Да будь ты хоть трижды хранителем, это ничего не меняет.
– Ошибаешься. Еще как меняет, – Иса улыбнулся, и столько грусти было во взгляде, что Лейла поумерила пыл. – Это все из-за меня. Я не смог в тот день исполнить свои обязанности и защитить тебя. Но сейчас все иначе. И теперь я сделаю все, чтобы ты жила.
– Только посмей его втянуть во все это, – тихая угроза в голосе не произвела должного впечатления.
– Он уже давно втянут.
– Его судьбу еще можно изменить.
– Но перед этим не хочешь узнать его мнение?
– Оно не важно.
Юноша покачал головой. С этой упрямой девчонкой всегда было нелегко. Если что решила, то ничем не переубедить.
– Чего же ты так боишься? – пронзительно синие, как море, глаза не позволяли избежать зрительного контакта. – Расскажи мне, Лейла.
Глаза в глаза. И через несколько минут девушка сдалась. Все чувства говорили, что этого юношу не нужно опасаться, что ему можно все рассказать, что он выслушает и поймет, поддержит и никогда не отвернется. Он был частью ее жизни.
– Моя сила слишком велика. Ни один артефакт не в силах удержать ее, – она пальцами провела по кривой трещине на цепочке, что не так давно отдал ей Рин. – И человек тоже не выдержит. Не сможет, – она прикусила губу и замолчала.
– Вот оно что. Я тоже не люблю одиночество. Это очень грустно. Мне понятны твои опасения. Но Саргон не артефакт. И ему не нужно удерживать твою силу, лишь забирать излишки и направлять. Если это правильно делать, то жизнь не укоротится, а наоборот увеличится. А сейчас из-за своего глупого упрямства, ты лишь ставишь себя под угрозу, – Иса уже давно ни на кого не злился.
– Да что ты понимаешь… – в голосе слышалось море сарказма и издевки.
– Я понимаю, – Иса печально улыбнулся, проведя ладонью по черным волосам на макушке. – Если позволишь, то я помогу тебе.
– Не нужна мне ничья помощь, – она рассерженно оскалилась и ушла от прикосновения. – До сего момента всегда справлялась сама и дальше буду справляться.
Лейле не нравилось, что лишь одно присутствие Исы, так развязало ей язык. Она сказала слишком много того, что никогда говорить не собиралась. Это должно было остаться только ее тайной.
– Я долго спал. Не в силах проснуться, мне оставалось только ждать, – голос синеглазого юноши раздался тихой успокаивающей мелодией. – Очень часто ко мне приходили два драгоценных человека и рассказывали множество историй. Это помогало избавиться от гнетущей боли в душе. Один из них – Назар. А вот другого звали – Лейла, – Иса встретился взглядом с удивленной девушкой. – Ты оказалась права. Этот мир и правда не утратил своей красоты. А люди все так же интересны и невероятны. Среди них у меня появилось много друзей… Ты во всем была права. Я уже давно хочу сказать одну вещь, – он склонил голову. – Спасибо тебе за все, Лейла. Спасибо, – вновь взглянув на девушку, продолжил. – Иногда мне кажется, что это ты всегда защищала меня, а должно быть наоборот. Прошу поверь – ты не одна. Никогда не была и никогда не будешь…
– Просто уйди, – упавшая на лицо, челка скрывала выражение ее лица. Лишь голос выдавал напряженность своей хрипотцой, да сжатый кулак.
– Хорошо. Я уйду, если ты этого так сильно желаешь. Но перед этим, позволь помочь, – Иса притянул ее к себе за шею, прижавшись своим лбом к ее. – Закрой глаза и доверься мне.
Она послушалась. И за закрытыми веками с огромной скоростью стали проноситься отрывки воспоминаний.
– Вот так. Теперь твои воспоминания выстроены по порядку. Больше нет «каши в голове» верно?
Оставшись в тишине, Лейла еще долго просидела на одном месте без движения, прокручивая задорную улыбку Исы, которую уже и не надеялась увидеть хоть раз. Она нашла ответы ко многим вопросам. Теперь все стало таким простым и в то же время сложным.
Утром следующего дня, постучавшись, Иса зашел в кабинет к Саргону. Лицо выражало расслабленную сосредоточенность. Мужчина выглянул из-за стопок документов. Он ждал его прихода.
– Надеюсь, не отвлекаю от срочных дел? – юноша приблизился к рабочему столу.
– Нет, конечно нет. Присаживайся, – мужчина указал на диванчик, стоящий по правую руку от стола у стены.
– Пожалуй я не буду ходить вокруг да около, а перейду сразу к делу.
– Я был бы не против.
– Совсем недавно я говорил с Лейлой.
Начало уже вызывало любопытство у короля.
– Так вот, я хочу, чтобы ты заключил с ней рэмит, – продолжил он.
– Рэмит?
– Именно, либо провел ритуал, как тебе удобнее это называть не мое дело. Ты же знаешь, Лейла – хранитель. И у каждого хранителя есть атхи.
– Да, слышал о таком.
– Именно ты ее атхи. Заключи такой же рэмит, как с духами. И стань тем, кто примет ее силу.
Мужчина откинулся на спинку кресла и прикрыл глаза. В голове было много мыслей. Он связан самой судьбой с несносной девчонкой. Может поэтому его всегда так тянуло к ней? Но почему она и словом не обмолвилась об этом?
– Она сказала, что в атхи не нуждается.
– И ты поверил? Ты видел ее состояние? Без этого ритуала, ее тело скоро разрушится. Лейла умрет, – жестокие слова Исы правдивы, и Саргон это знал.
– Я не стану заключать рэмит без ее согласия. Но я обязательно поговорю с ней.
– Тогда оставляю это пока на тебя. Сделай все возможное, – Иса поднялся на ноги.
– Значит это и была причина, по которой ты мне помог десять лет назад? – горькая усмешка появилась на его лице.
– Да. Я делал это не ради тебя, а ради нее.
– Как и предполагал. Все же вы – хранители, жестокие.
– Не так уж и отличаемся от вас – людей.
– Тоже верно.
Иса оставил короля наедине с тяжелыми мыслями.
=Возвращение хранителя – часть 2=
Вместе с темнотой ночи на дворец опустилась и тишина. Слуги перестали делать свою каждодневную работу и отправились на заслуженный отдых. А высокопоставленные личности, так же отложив работу до следующего утра, направились по своим личным делам. Кто отдыхать в шумных заведениях страны, кто в свои покои выпить бутылочку хорошего вина в одиночестве, кто насладиться ночной свежестью на берегу моря, а кто в силу занятости продолжал разбирать государственные дела.
К кому же из них принадлежал Саргон? Скорее всего, к первым, если бы не накопившиеся государственные дела, не позволяющие королю отвлечься даже на минуту. После того, как Зигфрида не стало, больше некому разбирать документы. И Саргон еще раз ощутил всю тяжесть потери дорого друга и хорошего советника.
Уставший, как собака, но исполнивший свой долг короля, Саргон отправился на боковую. Но в спальне его ждал сюрприз. У открытого окна, подставив лицо ветру, на подоконнике сидела Лейла собственной персоной. Девушка ощутила чужой изучающий взгляд и повернулась в сторону мужчины.
– Тебя давно не было видно, – хозяин комнаты не спешил предпринимать какие-то действия, он продолжал стоять у выхода в коридор.
– Неужели соскучился? – ни в голосе, ни в улыбке не было и тени издевки, совершенно никаких эмоций.
– Может быть и так.
– Я думала, что, если исчезну на несколько часов, ты тут же начнешь меня искать, – тонкие губы изогнулись в привычной усмешке, алый взгляд стал тусклым. – Но вот прошло трое суток и на твоем лице даже беспокойства нет.
– Я знал, что ты вернешься.
– Откуда? – Лейла склонила голову к плечу, поглядывая на мужчину из-под спавших на лицо черных прядей.
– Потому что я верю тебе и твоим словам. Ты сказала, что не исчезнешь.
Королю не нравились эти странные перемены в ее поведении. Он чувствовал, что что-то произошло, и что-то еще произойдет.
– Так где ты была все это время?
В ответ Лейла неопределенно махнула рукой в сторону окна и качнула головой. Ее внимательный взгляд был направлен на Саргона.
– Я долго думала, – она медленно встала на ноги и начала приближаться к королю.
– О чем же? – Саргон не двигался, с интересом наблюдая за девчонкой.
– Обо всем. О прошлом, будущем, настоящем.
Лейла остановилась, оставляя минимальное расстояние между их телами. Почему-то именно в этот момент явственно ощущалось, что девушка ниже на полторы головы, что ее телосложение очень хрупкое. Именно сейчас она выглядела нуждающейся в защите, нуждающейся в человеке, перед которым не придется притворяться сильной. Возможно это из-за отсутствия вечной самодовольной ухмылки и благодаря спокойному выражению лица, чуть усталым глазам.
Длинные распущенные волосы, скрывали ее, словно плотным пологом, делая еще более хрупкой и уязвимой.
Саргон уже понял, сейчас эта невероятная женщина, перестала скрываться за маской.
– Теперь во мне больше нет сомнений, – девушка дотронулась до широкой груди короля, медленно ведя вверх. – Теперь я знаю, чего хочу, – тонкая ладонь переместилась на шею, – и что мне нужно, – а потом она нежно огладила загорелую щеку. – Более колебаться не стану, – коснулась пальцем чужих губ, но ее кисть перехватили, слегка отстраняя.
– И что же ты хочешь? Чего добиваешься? – серьезный, немного хмурый взгляд Саргона ничуть не смутил хранителя. Та лишь хмыкнула.
Свободной рукой она дернула короля за волосы, притягивая к себе, и впилась поцелуем в его губы. Мужчина ожидал чего-то подобного, и все же его застали врасплох. Справиться с собственным желанием обладать этой своенравной особой оказалось сложно, и он позволил ей продолжить начатое. Неистово целуя, Лейла ловко, без лишней суеты расстегивала пуговицы его рубашки, постепенно оголяя смуглую кожу плеч и груди несопротивляющегося короля. Вот так, шаг за шагом, не спеша они достигли мягкой поверхности постели. Повернувшись, Саргон повалил девушку на приятный коже шелк, подминая ту под себя. Разорвав долгий поцелуй и зафиксировав руки хранителя с двух сторон от головы, он, тяжело дыша, всматривался в лицо Лейлы. Но не нашел ответа на немой вопрос. Пришлось произнести его вслух.
– Что все это значит?
– Разве не понятно? – и вновь эта усмешка на тонких губах и отчаянный блеск глаз.
– Что случилось?
– Ничего. Просто хочу получить тебя.
– Получить меня? – удивлению не было предела. – Ты все еще не поняла? Я и так твой. Уже давно только твой.
Она приподняла голову, приближаясь к лицу Саргона.
– Неправда… – она не могла поверить его словам.
В ответ злой укус в плечо. В алых глазах только желание, полыхающее диким пламенем. Слегка дрогнули уголки губ в предвкушающей улыбке. И король перестал сдерживаться. Позволил запертой глубоко внутри тьме на миг показаться. Сейчас он получит то, чего хотел так долго. Все остальное потом. Завтра.
С рассветом Лейла проснулась, но не спешила нарушить покой нового утра. Она наслаждалась теплом чужого тела и легкими прикосновениями подушечек пальцев к обнаженной спине. Саргон не спал. Девушка слегка повернула голову, чтобы увидеть лицо короля.
– Кто такие Эсте и Мелькор? – тихий и глубокий голос, с легкой хрипотцой после долгого молчания. – Ты произносила эти имена во сне, – свободной рукой Саргон достал с прикроватной тумбы потрепанную временем книгу, протягивая Лейле. – Здесь тоже есть их упоминания, но нигде не раскрывается их сущность.
– Это та самая книга?
– Да.
Лейла аккуратно приняла ее из рук короля. Села, прикрывая шелковой простыней свою наготу. Раскрыла на первой странице и погрузилась в исписанные строки. Саргон какое-то время любовался читающей девушкой, ее умиротворенным лицом, темными глазами. А потом обнял со спины, укладывая голову ей на плечо и заглядывая в испещренные мелким подчерком страницы.
– Это удивительная книга. Она содержит знания о мире со времен его сотворения.
– Расскажешь? Хоть я и прочитал все, что смог, но скорее всего не увидел истинную суть, – он невесомо коснулся губами бледной кожи на изгибе шеи.
Лейла перевернула еще несколько страниц перед тем, как заговорить.
– Стоит мне закрыть глаза, я слышу эту историю, вижу, словно наяву, пробуждая глубоко в душе до боли знакомые образы, – речь текла размеренно, завораживая любого слушателя. – Когда-то давно, когда еще не было ни одной живой души, ни одного живого существа, в мире существовали лишь шесть изначальных стихий: огонь, вода, земля, ветер, свет и тьма. Шло время, мир не менялся, а в изначальных стало зарождаться самосознание, эмоции и душа. Как только последний из шестерых обрел себя, стихии смогли получить материальное тело. Самые младшие: Намо – огонь и Манвэ – воздух. Средние: Улмо – вода и Ауле – земля. И старшие близнецы: Эстэ – свет и Мелькор – тьма. Так звучали их имена, – она провела пальцем по написанному чернилами имени Эстэ. – Они жили свободно, ни о чем не заботясь. Но вскоре поняли, что им чего-то не достает. Они не могли понять. И заполнить пустоту внутри не могли тоже. И тогда каждый решил что-то создать. Улмо – заселила живыми существами всю водную гладь. Манвэ – создал тех, кто мог парить в небесах так же свободно, как и он сам. Ауле – дала жизнь тем, кто мог существовать под землей. А Намо – тех, кто населил все земные просторы. Эстэ дал этим существам возможность перерождения, создав тем самым поток валар. А Мелькор даровала им выбор: переродиться или стать их верными спутниками. Те, кто выбирал второе, отказываясь от перерождения, становились духами. Но время шло, а пустота не уходила, – легкое дыхание короля приятной щекоткой расходилось по коже. – И так близнецы решили создать существ себе подобных. Они создали шесть человек, походивших на них внешне. Каждый из изначальных стихий выбрал по одной пустой оболочке, даровав им свое благословение и часть себя, своей силы и души. Тогда и появились хранители.
– Что же за силу они вам даровали? – шепот приятно ласкал слух.
– Намо избрал хранителя жизни, дав ей имя Вита и власть над жизнью. Манвэ избрал хранителя дворца и дома, того, кто до сих пор носит имя Назар. Улмо выбрала Сильвана, сделав из него хранителя веры, того, кто дает надежду, того, кто поддерживает веру в духов и в силы природы, веру в себя и других, в свои мечты и саму жизнь, веру в лучший исход. Ауле выбрала хранителя мира – Дария, того, кто направляет поток светлых валар, того, кто хранит всю мудрость мира. Эстэ выбрал Ису, даровав тому силу защищать свою семью. А Мелькор избрала меня, хранителя равновесия, даровав силу понимать валар, слышать, о чем они говорят, тем самым поддерживая между ними равновесие. А также в моих силах не допускать ситуаций, где одних валар станет больше других. Белых могу окрашивать в черный, а черных – в белый. Из-за этого я изначально находились между белыми и черными валар, – сильные руки крепче прижали хрупкое тело к груди, словно боясь, что девушка раствориться. – Можно сказать, что именно хранители стали прародителями остальных людей. И они же стали мостом между духами, изначальными стихиями и людьми. Давали знания, учили, воспитывали. И все же за всем уследить невозможно. Десятки, сотни, тысячи лет все было замечательно. Стихии больше не ощущали этой пустоты, а мир стал более оживленным. Но люди, те, что имели силу видеть духов, и те, что не имели такой силы, начали завидовать друг другу. Те, которых назвали рэмитами, стремясь к большей силе и большей власти, теряли рассудок, начинали использовать свои способности во вред другим. Таких убивали хранители, принудительно отправляя в поток валар. Но однажды, с одним из обезумевших рэмитов хранители не справились. А устав от возможных нападений и угрозы, Эстэ и Мелькор приняли решение разделить пространство на две части, отгородив свой мир и свой дом, от мира людей. Сильван и Вита были слабы и поэтому не могли беспрепятственно пересекать границу пространства. Они остались жить в мире людей, продолжая выполнять свои обязанности хранителей. Назар и Дарий тоже не имели столько сил, но они остались в мире изначальных стихий. И лишь два хранителя из шести могли путешествовать сквозь границу, отделяющую их дом от мира людей, – голос Лейлы затих на миг. – Такова история мира.