И продолжая бурчать, Лейла скрылась в ванной комнате.
– Они совсем не против, поверь. Выходим через двадцать минут, поторопись.
Дверь приоткрылась, и оттуда мокрое полотенце полетело прямиком в короля. Но было ловко поймано. Саргон бросил его на стоящее рядом кресло и отошел к окну, раздумывая, где найти Раймонда. И тут с грохотом на пороге комнаты появился искомый человек собственной персоной. Раймонд ошалелыми глазами уставился на короля, словно не веря, что Саргон все- таки вернулся.
– Ну наконец-то. Почему же ты не сказал, что тебя так долго не будет? – с ходу тот начал наезжать на своего короля и друга. – В общем, корабль уже почти готов к отплытию. Поэтому сегодня вечером уже можно в путь. Вот он, – Раймонд выдернул за шкирку из-за угла тощего паренька и поставил перед собой, – скажет, что еще нужно закупить. Калистрата я тоже отправил с поручением. Так что быстрее на базар и домой.
Как Раймонд появился, так же внезапно и исчез. Саргон недоуменно смотрел в пустоту, где секунду назад стоял его доверенный.
– Так уже сегодня уплываем? Это хорошо, – вышедшая из ванной Лейла заплетала на ходу волосы и закрывала лицо подаренной Рином тканью. – Идем?
– Да, – мужчина скользил взглядом по скрытой тканью фигуре Лейлы, такой образ был непривычен.
На базаре они пробыли не долго. Все их покупки свелись к фруктам. Оказывается, Раймонд пообещал угостить всю команду местным деликатесом. Вот только платил и тащил все это – Саргон. Лейла взглянула на количество ящиков и отошла в сторону на пару шагов, явно не имея ни малейшего желания помогать.
Пару раз Саргон пытался разговорить их проводника об услышанных слухах, гуляющих от торговца к торговцу. Но парень повторял, что ничего не знает и все время отводил взгляд. Такая реакция вызывала сильный интерес. Поэтому доставив к своему кораблю купленный груз, решил поспрашивать об этом местных.
Лейла не последовала за ним, оставшись на берегу.
Мимо проходящие люди оглядывались не нее, замершую посередине дороги. Они перешептывались, но не спешили поинтересоваться, нужна ли ей помощь. Лейла скользнула взглядом по вечно куда-то спешащим людям и шагнула вперед. Но по невнимательности столкнулась с одним из прохожих. Сделала несколько шагов назад и поняла, что ткань скрывающая ее лицо оказалась в руках человека, с которым она только что столкнулась.
– Простите, я не хотела. Вот возьмите, – протянутая ткань выскользнула из протянутой руки женщины. Та с немым ужасом в глазах смотрела на девушку перед собой. А потом ее дрожащие губы выдохнули, – Убийца… Монстр! Демон! Здесь демон!
Толпа в страхе начала покидать пристань. То там, то тут, слышались крики о помощи. Лейла устало прикрыла глаза.
– Вот это у тебя известность, – посмеиваясь, Раймонд поднял с земли легкую ткань, отряхнул ее и протянул Лейла. – Тебя можно выставлять на поле боя, как пугало, отгоняя вражеских солдат.
– Как смешно, – она показательно посмеялась, даже не потрудившись натянуть на лицо улыбку, и забрала свою вещь. – Ты просто Бог юмора.
– Да, да. Знаю я, что не умею шутить.
– И все равно пытаешься? Заканчивай с этим, – она осмотрела как-то слишком быстро опустевшую площадь. – Просто я однажды имела честь припугнуть местное правительство и население. Похоже неплохо получилось, раз они до сих пор меня помнят.
– А ты почему здесь осталась? Я думал, что от Саргона теперь не отходишь.
– Я ему мамочка что ли? Или он – моя нянька? Раз хочет по городу прогуляться, пусть идет. А мне уже надоело это место.
– Тогда может тебя проводить до дворца? Или, если хочешь, оставайся на корабле.
– Сегодня ты до тошноты добр, – Лейла усмехнулась и направилась к кораблю.
– Вроде всегда такой, – он пожал в недоумении плечами.
– Обычно кидаешься со своей палкой наперевес.
– Это не палка, а глевия, – но поучающий тон быстро потерял все краски, став холодным. – Пока Саргон не считает тебя своим врагом, то и мне вступать в бой незачем.
– А успеешь ли замахнуться или отразить атаку, если будешь ждать, когда до Саргона дойдет, кто ему друг, а кто враг?
– Вполне.
Удовлетворенная столь уверенным ответом, Лейла поднялась на палубу, прикрывая вернувшейся тканью невольную улыбку. Саргон умел выбирать людей…
=Обратный путь – часть 3=
Король Аревии быстрым шагом возвращался в порт. Туда подтянулись уже и Калистрат вместе с Кираном. Раймонд вовсю командовал матросами, готовясь к скорейшему отплытию.
Приподнятое настроение кануло в лету, стоило королю увидеть Лейлу. Та стояла ото всех поодаль, бледная как полотно. Ей явно нездоровилось. Саргон и раньше подобное наблюдал. Нужно было как можно скорее вернуться в Аревию и показать девчонку Аллару.
Лекарь, однажды, подошел к Саргону и поделился полученными результатами после изучения ее духовной энергии: «Это невероятно, но ее сила подтачивает ее же здоровье. Тело Лейлы почти достигло предела. И сколько времени у нее осталось – неизвестно». А совсем недавно с ним решил серьезно поговорить Рин. «Ты же заметил – с Лейлой что-то происходит. Она не станет рассказывать об этом другим. И будет продолжать скрывать это всеми силами. Саргон… Я доверяю ее тебе. Помоги уж ей, всем, чем сможешь».
Король чувствовал скребущее изнутри беспокойство, и сделать с этим ничего не мог. Лишь скрываться за уверенной полуулыбкой.
Он приблизился к девушке, бесстрашно встречая ее хмурый взгляд. И молчаливо встал рядом. Он не предпринимал никаких действий, не спешил заводить разговор. Только тихо наблюдал за своими людьми.
Вначале Лейла бросала настороженно-недовольные взгляды на короля, но потом успокоилась. Сейчас она не могла даже попросить его уйти, а может и не хотела. Новый пусть и слабый приступ начался без предупреждения. Именно в тот момент, когда Лейле захотелось вдохнуть свежего воздуха. Но он скоро должен был пройти, нужно только перетерпеть.
Отплыв от берега на достаточное расстояние, матросы принялись отмечать возвращение домой. Саргон присоединился к ним уже на середине застолья. Раймонда видно не было, и король принялся расспрашивать подвыпивших людей о проведенном времени в Сейране. Как им жилось в чужой стране, как к ним относились, что видели или слышали. Поначалу они пытались увиливать, скрывать часть информации, но потом разговорились и под пьяный смех поведали обо всех их приключениях. От подобного рассказа даже король Аревии не находил приличных слов удивления и восхищения бесстрашностью или все же беспросветной глупостью своих людей.
Узнав все, что интересовало, Саргон пожелал команде приятного отдыха и отправился на поиски своего доверенного. Нашелся тот у штурвала, рассматривающим карту.
Раймонд поднял взгляд на приближающегося короля и, уже по довольной ухмылке, понял, что сейчас что-то будет.
– А я вот все голову ломал, почему же вы столь скоро пожелали отплыть, – ухмылка стала шире. – Ничего мне поведать не желаешь?
– Не понимаю, о чем ты, – Раймонд отчаянно пытался придумать, что бы такое ответить и не оправдывающее, но и не объясняющее все злоключения.
– Ну, давай по порядку. Я тут слышал от местных о благородной банде разбойников. Вроде как они отлавливали зазнавшуюся знать и довольно интересными способами ставили на место. Мне красочно описали, как один из них бежал по деревне без штанов и нижнего белья, при этом заранее напоенный маслом, – Раймонд внутренне уже готов был бежать, но решил дослушать своего короля. – А другие рассказывали о группе неизвестных, которые напившись до бессознательного состояния отправились покорять женские сердца. В итоге на утро некоторых из них обнаружили в постели с молодыми и глупыми прелестницами. А когда их попросили взять на себя ответственность, они прикинулись местными священнослужителями и скрылись. Сколько бы их не разыскивали по местным молельням, церквям и другим святым местам, все в пустую. Но зато, через некоторое время, стоило чуть-чуть утихнуть волнениям, как неизвестные напоили еще каких-то церковников и отправили тех в бордель, что вызвало новую неконтролируемую волну разбирательств.
– Ну вот не надо нам приписывать подобного, никого мы не спаивали, – Раймонд был недоволен, что подобное присвоили их послужному списку.
– Значит все остальное не отрицаешь, – Саргон удовлетворенно кивнул, а Раймонд мысленно отвесил себе пинка, сам же почти сознался во всех прегрешениях. – Продолжим? Еще меня впечатлила история, связанная с правителем Сейран. Вроде как перед важным собранием его напоили отваром из винных пробок, а как известно последствие пусть и вполне безобидное, но малость неприятное имеется. В итоге на протяжении заседания от него держались на почтительном расстоянии, потому что не в его силах было прекратить портить воздух.
На этом моменте Раймонд еле сдерживал хохот.
– А прямо после этого, кто-то обрызгал Кан Хи водой с запахом аммиака, который привлекает мух.
Тут уже Раймонд не выдержал. Его хохот был оглушительным.
– Ты мне только скажи, за что вы так с ним и со знатью? – Саргон сам от души смеялся, слушая в подробностях обо всем этом.
– Кто же спалил нас? – поинтересовался, все еще посмеиваясь.
– Та часть команды, что сидит и распивает запасы алкоголя.
– Понятно. Причиной послужило их отношение к простому люду и к нам в особенности. Мы же не сами все это делали. Нам местные помогали. Солдаты, прислуга, селяне, горожане. Мы вместе организовывали налеты, а потом вести разносились быстрее ветра. А во дворце ко мне часто цеплялся местный капитан армии. Бесил жутко. Вызвал его на бой, победил, тем самым заручился уважением и поддержкой воинов Сейрана. Хорошие ребята. Но рано или поздно это должно было произойти – о наших делах прознали, но мы не оставляли доказательств, поэтому все обвинения были беспочвенны. И ты невероятно вовремя появился, обстановка там уже сильно накалилась. Еще и третья дочь куда-то пропала, – он задумчиво нахмурил брови.
– Третья принцесса пропала? Жду подробностей.
– Не то чтобы пропала, но последние тройку дней от нее ни слуху, ни духу, – Раймонд на миг замер, у него появилась смутная догадка.
– И? Ты что-то не договариваешь, – пронзительному золотому взгляду было невозможно сопротивляться.
– Долгое время принцесса преследовала меня. Куда бы ни пошел, она уже была там. Все время говорила, что это совпадение. Ага, как же, – Раймонд усмехнулся. – В общем, я не выдержал. Начал ей вешать лапшу на уши, что наш славный малый Калистрат без ума от нее. Она же видела его, вот и сыграл на этом. Мол он тоже видел принцессу и без памяти влюбился с первого взгляда. Но его статус не позволяет просить руки принцессы, потому он поспешно вернулся в Аревию. А еще уточнил, что даже если при случайной встрече он и будет вести себя несколько грубо по отношению к ней, то это только доказывает его глубокие и очень нежные чувства. Вот так вот он прячет свое смущение от внимания объекта, в которого влюблен.
– И не жалко тебе его?
– Поначалу было совестно так использовать друга. А потом вспомнилось, насколько он зазнался от женского внимания. Так что есть у меня одно предположение, куда пропала принцесса.
– Умчалась в Аревию к возлюбленному?
– Вполне возможно. Ты только об этом Калистрату не рассказывай, – в его глазах, жестах, голосе абсолютно не было ни капельки вины, только азарт и любопытство.
– Что уж с вами делать, сами разбирайтесь, – Саргон махнул на это рукой.
– Отлично. Пойду разгоню пьянь по койкам. Им надо отоспаться, чтобы завтра нормально работать.
С того самого момента, как судно под знаменем Аревии вышло в открытое море, Лейла редко покидала короля. Делала она это по двум причинам, и последняя была решающей. Первая – ей не хотелось оставаться одной. Киран не в счет. И вторая – желание вывести из себя доверенных лиц короля. Для этого она предпринимала все возможное. Мечник не отличался спокойным нравом, поэтому быстро психовал и начинал лезть в спор, а то и в драку, на радость девчонке. Лишь Саргон мог вовремя остановить их, не давая покалечить друг друга.
Как ни странно, Лейла и ночью не уходила, оставалась спать в каюте Саргона.
– Опять здесь ночуешь? – мужчина беззлобно усмехнулся.
– А где еще?
– У себя не пробовала?
– У тебя постель мягче, – она блаженно зажмурила глаза.
Саргон покачал головой, ни слова не говоря. Если ей так хочется, то пусть остается. Это только показывало, что у мужчины получается потихоньку приручать непокорного хранителя.
Весь путь до Аревии прошел в относительном спокойствии. Шумиху наводила только Лейла, с завидным постоянством доводящая до белого каления Калистрата. И с каждым разом делала это все искуснее. Король даже думал, что до конца путешествия либо кто-то не доживет, либо мечник свихнется.
Раймонд относился к выходкам девушки с неким снисхождением. Словно взрослый к проказам несмышленого ребенка. Хотя от него ожидали скрытой враждебности.
Король все не мог взять в толк, как же Рин справлялся с неугомонной Лейлой. А ведь та довольно долго путешествовала с пиратами на черном фрегате. Ее еще и во второй раз взяли на борт. И вновь пригласили в путешествие. Хотя вроде бы там Лейла вела себя нормально, по сравнению с нынешним положением дел. Может быть, сдерживающим фактором был Киран, который всегда был подле Лейлы? А сейчас совершенно не показывался из каюты. На любые вопросы по поводу здоровья ребенка, девушка отмалчивалась, говорила, что ничего страшного, так и должно быть. Что именно «должно быть» не понятно. И разъяснять никто не спешил. А при попытке навестить Кирана, король каждый раз натыкался на закрытую дверь. Но он четко помнил, как в начале пути, к нему прибежала Лейла и пожаловалась на сломавшийся замок. Потом еще и показала его. По неизвестным причинам закрывающий механизм был вырван с мясом. Поэтому совершенно точно данная дверь не имела свойства запираться ни изнутри, ни снаружи. Если только при помощи магии. Тогда получается, что ребенок сам заперся? Но зачем или почему?..
Прибыв в страну, вся команда вздохнула свободнее. Когда король был занят, никто не мог повлиять на девушку и суметь успокоить ее, предотвратить новую пакость, которая сказалась бы и на команде.
Например, однажды, после очередного словесного спора Калистрат неудачно высказался.
– Думаешь, раз тебя пожалел Саргон, то можешь на шею ему сесть? Не зазнавайся! Такому монстру, как ты, нечего делать рядом с ним. Тебе вообще нигде нет места, только в проклятой организации и ждут твоего возвращения!.. – ему не дали договорить.
Раймонд закрыл ему рот своей ладонью и поспешил оттащить подальше. Предчувствие вопило во всю силу, что здесь срочно нужен Саргон, иначе без его вмешательства от корабля может ничего не остаться.
– Что опять вы не поделили между собой? – Саргон появился почти вовремя.
Артефакт на плече, блокирующий из последних сил магию, с треском разлетелся на осколки. И все вокруг затаили дыхание.
Сила заструилась в разные стороны, закручиваясь вихрем вокруг Лейлы. Обдала леденящим холодом всех присутствующих на палубе, не давая подобраться ближе. А валар в бешенном танце устремились в эпицентр.
– Лейла, – король шагнул к ней.
– Кажется эта штука все же сломалась. Что же, ничего не поделаешь, давно пора было, – девушка взглянула на Саргона и прикусила губу.
Она пыталась взять силу под контроль, но та не давалась. Все больше набирая обороты. Матросы один за другим начали падать на палубу, не выдерживая давления и холода. Буквально на глазах их губы начали синеть. Саргон призвал Шанго – духа огня четвертого уровня. Тот в противовес холоду нагревал вокруг воздух, так чтобы он ни в коем случае не обжигал, а только согревал.
Лейла закрыла глаза и мысленно отгородилась от происходящего. Постепенно сила успокаивалась. Сделав с десяток глубоких вдохов, она полностью взяла себя в руки. Болезненно ухмыльнулась, посмотрев на короля, поддерживающего магию тепла.
– Пожалуй пойду в каюту, – и поспешила уйти.
Стоило ей скрыться с глаз, матросы зашептались между собой. Все ощутили ее подавляющую мощь и опасность.
– Раймонд, что здесь произошло? – Саргон требовал объяснений.
– Ничего нового, но этот балбес наговорил лишнего, – Раймонд дал подзатыльник притихшему мечнику.
– Ничего не лишнего, я сказал то, что думаю.
– И что конкретно ты ей сказал? – король уже догадывался о содержании его слов.
– Что ее место только в Астарте, здесь ей делать нечего, – он упрямо смотрел на Саргона. Калистрат не считал, что сделал что-то неправильное.
– Я понял.
– Извини, не доглядел, – Раймонд прикусил ноготь большого пальца.
– Не волнуйся, это не твоя вина. Ты все сделал правильно, – Саргон похлопал того по плечу и отправился вслед за Лейлой.
Матросы, продолжая бросать любопытные взгляды, вернулись к своей работе.
– Ты тоже на ее стороне? – полный отчаяния взгляд Калистрата был направлен на Раймонда.
– Я на стороне нашего короля. Если Саргон считает ее союзником, то и я буду относиться к ней соответствующе. Если же прикажет принести ее голову, то я сделаю это. Потому что Саргон мой единственный король, за которым я следую. Но я не вправе заставлять тебя думать так же, – он улыбнулся уголком рта и растрепал рыжие волосы мечника.
– Зачем пришел? У тебя же дела были на мостике? – Лейла сидела, скрестив ноги, на кресле за рабочим столом Саргона.
– Я уже решил все важные вопросы, – он прошел к стоящему у стены дивану.
И снова этот выжидательный взгляд. Чего ждал от нее Саргон?
– Почему же вы никак не поладите с Калистратом? – король облокотился и закинул голову на спинку. Он решил не поднимать тему всплеска ее магии.
– А зачем?
– Потому что я хочу этого.
– Но не я, и не он. В отличие от тебя, Калистрат понимает, что бывшими враги быть не могут.
– Значит ты собираешься и дальше подчинятся приказам Астарты? – он внимательно взглянул на девушку.
– Кто знает, как обернется будущее.
– А ты бы хотела такого будущего?
– Нет, – Лейла тихо, но отчетливо произнесла эти три буквы.
– Тогда нужно постараться и создать другое будущее, – в его голосе слышалась удовлетворенная улыбка.
– Знать бы еще, каким именно это будущее я хочу видеть, перед тем как стараться.
К Аллару Саргон зашел сразу же, стоило попасть во дворец. Тот был погружен в очередные исследования духовной энергии.
– Аллар, – тот вздрогнул и почти выронил из рук небольшой ножик, но вовремя спохватился.
– Не пугай так. А когда ты вернулся? – удивление было написано на его лице большими буквами. Видимо настолько заработался, что упустил течение времени.
– Только что. У меня к тебе просьба. Лейле становиться все хуже. Я думаю это из-за духовной энергии. Как ты и сказал, эта сила разрушает ее тело. Это можно предотвратить, если она встретится с так называемым атхи, но есть ли способ помочь ей без него?
– Ты нашел ее?
– Да и привел с собой.
– Тогда я сам с ней встречусь.
– Хорошо. Рассчитываю на тебя, – Саргон дружески хлопнул Аллара по плечу.
Но Аллару не нужно было искать во дворце девушку, та пришла сама. Ближе к вечеру лекаря отвлек стук. Он бросил быстрый взгляд на вход и, улыбаясь предложил зайти внутрь. Лейла встала рядом со столом, за которым Аллар записывал непонятные формулы.
– С возвращением. Что привело тебя ко мне? – он отложил письменные принадлежности и перевел все внимание на гостью.
– Снотворное есть?
– Есть. Объяснишь для чего? – цепким взглядом прошелся с головы до ног, выделяя усталый взгляд, синяки под глазами, вялость движений.
– Что бы спать, – она устало хмыкнула.
– Это я понял. Но мне нужно больше информации, чтобы дать нужное снотворное.
– Дай любое, просто не хочу больше видеть сны.
– Кошмары?
– Не только, – она протянула ладонь, желая побыстрее получить лекарство.
Аллар порылся в шкафчике с различными склянками. И достав нужную, вложил в раскрытую ладонь.
– Это слабое снотворное. Не все лекарства действуют как надо. Все зависит от самого человека и его организма. Попробуй пока это. И если что-то пойдет не так, сообщи. Возможно, тебе потребуется другой состав или лучше вообще его не употреблять.
– Поняла, – Лейла убрала склянку в карман. – Слушай, а тот пацан, как его, Ал кажется, как он?
– Альфонс? Ты о нем? – в ответ кивок. – Он решил остаться в доме, когда-то принадлежащем мне. Стал отличным лекарем. Теперь помогает нуждающимся. Местные души в нем не чают.
– Вот как. Раз он счастлив, то все хорошо.
Аллар лишь мельком заметил легкую полуулыбку на губах Лейлы, когда она, уходя, закрывала дверь.
=Бал после предательства – часть 1=
В честь долгожданного возвращения короля был устроен праздник. Пир длился весь день, незаметно перейдя в ночь. Народ пил, веселился и чуть ли не восхвалял своего правителя, что очень льстило Саргону. Его доверенные наперебой делились новостями.
В Аревии, как таковой интересного ничего не произошло. Зато Калистрат выговорился на пару десятилетий вперед. Рассказывая в мельчайших подробностях о своих приключениях.
А Лейлу в это время одолевала неясная тревога. Взгляд остановился на Киране. Тот увлеченно крутил головой в разные стороны, пытаясь разглядеть все и сразу. А потом насупился. Ему почти ничего не было видно за спинами взрослых. Поэтому, повернувшись к Лейле, протянул в ее сторону руки и обиженно надул щеки, словно собираясь заплакать. Девушка усмехнулась.
– Ты становишься все тяжелее. Или это я становлюсь все слабее… – грусть проскользнула в слабой улыбке. – Ладно, иди сюда, – она подхватила мальчишку на руки. – Так лучше?
Киран радостно закивал головой и продолжил с любопытством осматриваться. Здесь все было ново для него. Люди, танцы, напитки, угощения, развлечения. А Лейла хотела тишины.
После столь долгого пребывания в дали от цивилизации, громкие песни и разговоры заставляли неприязненно морщиться. Раньше такого не было. Раньше она веселилась наравне со всеми. Раньше – это когда ее жизнь проходила в границах Мунлайта и Миднайта. Сейчас же Лейла чувствовала себя старушкой, познавшей все таинства мира, стремящейся к уединению и покою. Ну или хотя бы прилечь и поспать.
В конец устав таскать на себе Кирана, девушка забралась на смотровую площадку самой высокой башни страны. Отсюда открывался великолепный обзор всего острова.
– Можешь подойти к краю и считать, что я тебе все показала, – она удобно развалилась на перилах, поглядывая вдаль.
Мальчишка примостился рядом. Он не хотел уходить. И так слишком долго были порознь.
Саргон довольно быстро заметил отсутствие на празднестве Лейлы. Но на поиски не спешил идти, приняв верное решение оставить ее в покое. А сам пытался утихомирить взбушевавшуюся тревогу и скрыть ее за приветливой улыбкой, обращенной к народу. К своему разочарованию он заметил, что девушка с самого острова пусть и была всегда рядом, но все равно сторонилась его. Слишком часто бросала настороженные взгляды, когда он погружался в работу, Напрягалась, стоило ему без предупреждения ее коснуться. А сегодня весь день избегала прямого взгляда, старалась быстро свести разговор на «нет». Ее что-то сильно беспокоило…
***
Близнецы всегда были вместе. И сколько бы младшие не пытались подловить их по отдельности, каждый раз становился провальным. Близнецы мало разговаривали. Между собой они общались жестами и взглядами. А когда приходили их сестры и братья, то в основном внимательно слушали, а говорили только по необходимости. Мелькор и Эсте были словно разделенным на две равные части единым целым. Они были абсолютно разными, но в то же время невероятно одинаковыми. Близнецы словно центр, вокруг которого кружили остальные, к которому те четверо стремились. И если бы не старшие, то младшие сестры и братья давно бы уже переругались и разбежались в разные стороны. У каждого из них был сложный характер. Тот же Намо «взрывался» по любому пустяку. Манвэ тоже не отличался спокойным нравом. А Улмо могла долго не обращать внимания на раздражитель, но даже у нее кончалось терпение. И тогда остановить ее становилось сложнее, чем Намо. И даже совершенно неконфликтная Ауле, могла поддаться эмоциям. В таких ситуациях невозможно было обойтись без близнецов. Они уравновешивали их семью.
И Эсте и Мелькор никогда не отказывали, если к ним приходили. Были идеальными слушателями. Они внимали каждому слову, улавливая саму суть проблемы. Давали огромную поддержку взглядом, жестом, улыбкой. С ними было легко и спокойно. Они будто видели всех насквозь, знали и чувствовали, находили свой подход к каждому. Но даже так, просто подойти к близнецам было сложно. Может даже немного страшно. Каждый знал, что бояться нечего, но все равно… Скорее всего это было трепет и волнение перед совершенными существами. Старейшими и сильнейшими в мире. Ни один из братьев и сестер не хотели надоедать им, мешать или отвлекать. И раз в неделю в одно и то же время, совершенно без опозданий все собирались в большой и теплой комнате у яркого камина, где близнецы любили проводить время, вслушиваясь в тихую болтовню младших и мягко улыбаясь, а младшие делились своими впечатлениями о чем-либо или новыми идеями. Это было сравнимо с единением душ.
К Эсте обращались за советами, которые всегда были неоценимы. Он мог, пусть и не в подробностях, но все же рассказать, объяснить к чему приведет сделанный выбор. К Мелькор приходили совсем за другим. Она единственная, кто способен забирать эмоции, воспоминания, желания, привязанности, боль, все что угодно. Стирать их, запечатывать или отправлять в пустоту. Нужно было только попросить ее об этом.
***
– Что-то случилось? – подошедший Зигфрид вывел Лейлу из глубокой задумчивости.
Она сфокусировала взгляд на его спокойном лице, пару раз моргнула, пытаясь осознать вопрос.
– С чего ты взял, что что-то случилось?
– Наверное по твоему поведению. Ты избегаешь Саргона. А еще ты слишком тихая и задумчивая, – в столь внимательные зеленые глаза было сложно долго смотреть.
Лейла отвернулась обратно к окну. Там открывался вид на лесной массив и довольно оживленную часть города. Зигфрид не дождался ответа. Он прикрыл на несколько мгновений глаза, незаметно вздохнул и тоже повернулся к окну, следя взглядом за беспечно играющими детьми.
– У Саргона скоро день рождения, ты знала об этом? – как бы невзначай спросил советник.
– Правда? И когда же? – она поддержала новую тему беседы.
– Через шесть дней. Если хочешь, то можешь подарить ему все, что душе угодно. У Саргона нет каких-то особых предпочтений, – и уже тише добавил, – иногда это приносит неудобства.
– Хорошо, тогда я преподнесу ему такой подарок, о котором он не сможет забыть до конца своей жизни! – алые глаза сверкнули азартом.
– Ты говоришь так уверенно, что теперь мне хочется увидеть его лицо в тот момент, – в спокойной зелени глаз мелькнуло тепло улыбки.
– Увидишь, куда ты денешься? Или собираешься оставить своего короля в этот день в одиночестве?
– Уж одиночество ему не грозит.
– И не поспоришь.
Воцарилась недолгая тишина.
– Зигфрид, – ее голос был еле слышен, – если я наврежу Саргону, что ты сделаешь?
– Защищу его и предотвращу угрозу.
– Убьешь меня?
– Если не будет иного выхода.
– Хорошо…
– Это и тревожит тебя в последнее время?
– И это тоже.
– Мне следует ждать от тебя нападения?
– Возможно.
– Как скоро?
– Не знаю.
– Я понял. Тогда не буду сводить с тебя глаз.
– А смоешь уследить? – она ухмыльнулась.
– Постараюсь. – Зигфрид украдкой рассматривал ее отражение в стакле. – Могу я узнать, почему ты все-таки решилась мне это рассказать?
– Ты внушаешь доверие? – Лейла озадачено пожала плечами.
– Разве? – он опустил взгляд на раскрытую ладонь, и медленно несколько раз сжал ее в кулак.
– А мне вот интересно, почему ты столь дружелюбен со мной? В тебе нет и капли ненависти.
– А она должна быть?
– Но ведь это я виновата в гибели твоей семьи, развале страны и что там еще…
– А вот я не считаю виновной именно тебя. Ты ничего не сделала. Насколько я понял из рассказа Саргона, в тот момент ты была с ним. И никак не могла оказаться в двух местах сразу.
Лейла долго всматривалась в черты лица Зигфрида, в его глаза и не находила лжи. Советник сказал чистую правду.
– Иногда я совершенно не понимаю людей…
– Не ты одна, – зелень глаз слегка потеплела.
На следующий день было созвано собрание в небольшом уютном зале, где король слушал отчеты своих доверенных о проделанной работе. Саргон скрестил перед собой руки, пытаясь хотя бы сделать вид, что вникает в слова советника. Голова болела, а глаза так и норовили закрыться. Мужчина не спал всю ночь, разгребая неуменьшающийся список дел и так и не смог поговорить с Лейлой.
И словно в насмешку, именно в этот момент дверь распахнулась. Зигфрид, выносящий на обозрение предложения по улучшению города, замолк на полуслове.
Король расслабился и тихо рассмеялся. Вот она сама и явилась к нему. Отложив в сторону очередной отчет, с нескрываемым облегчением объявил:
– На сегодня собрание окончено. Возвращайтесь к работе.
Сидевшие тихо доверенные встрепенулись и вполне бодренько попрыгали на выход. Оказывается, задремали все, кроме Саргона, который знал, чем для него обернется подобное.
– К своей вернуться не забудь, – выходя в коридор, Зигфрид не удержался от едкого замечания, как только увидел широкую белозубую улыбку короля. И как скулы не сводит?
– Зигфрид зол, – из счастливой улыбка превратилась в напряженную. – Так зачем ты пришла и сорвала собрание?
– Вот только не делай вид, что не рад этому, – Лейла нагло уселась на стол.
– И не собирался.
– Давно я что-то тебя не доставала.
Мужчина задумался.
– И впрямь, как ты продержалась целый день. Даже не представляю. Но у меня есть предложение. Через два дня мне нужно сходить в одно место. Хочешь со мной?
– Скажу честно, предложение прозвучало – так себе.
– Твой ответ?
– Почему бы и нет, – она хитро прищурилась.
– Отлично, – Саргон задорно улыбнулся. – Я уже предчувствую море приключений.
– Так бы сразу и сказал, что уже успел устать от бумажной волокиты и хочешь вдохнуть немного свободы.
Король лишь пожал плечами и растянул губы в загадочной полуулыбке. И не факт, что она предвещала что-то хорошее.
– Кстати, я тут кое-что нашел, – он достал из-за пазухи баночку с разноцветными гранулами.
– И что это? – Лейла подозрительно ее рассматривала.
– Сладости из далеких земель. Попробуй, – достав одну, протянул девушке.
Та приняла угощение.
– Странный вкус.
– На то они и элитные сладости.
– Дай еще, – она протянула руку.
– Нет. Буду давать тебе по одной утром и вечером. Иначе закончатся раньше, чем новую партию привезут. Но если пообещаешь, не есть больше двух в день, то одам всю баночку.
– Ты за кого меня принимаешь? А может это и не конфеты вовсе?
– Просто если их много есть, то у непривычного человека возникает неприятная реакция на один компонент – все тело нестерпимо чешется.