– Значит ты все же здесь, Лейла, – бархатный мужской голос раздался из-за высоких кустарников. – Здравствуй, давно не виделись.
К девушке сквозь заросли пробрался высокий красивый мужчина со светлыми волосами, заплетенными в слабую косу. Он мягко улыбался и щурился от яркого искусственно созданного солнышка, прикрывая рукой голубые глаза. От его плавной походки слегка колыхались полы светло-желтой накидки, создавая тихое шуршание.
– Да уж, давненько это было, Сильван, – улыбнувшись своим мыслям, продолжила. – С возвращением, – приветливая улыбка озарила красивое молодое лицо девушки.
– Я дома, – как же давно ему не доводилось произносить этих слов.
– Надолго ли вернулся? – лукавые красные глаза излучали тепло и свет, который отражался от падающих солнечных лучей.
– Нет, – Сильван отрицательно качнул головой. – Скоро появиться подходящий для меня сосуд.
– Вот как.
– Видела ли ты будущее?
– Видела, – немного наклонив голову, несколько черных прядей упало на лицо, скрывая ее от чужих глаз.
– Что будешь делать? – она сжала губы в тонкую линию и нахмурилась. – Ты же понимаешь, что только ты сможешь помочь и спасти этот мир? – Сильван не спрашивал, а скорее утверждал.
– Знаю, – не ответила, выдохнула.
– Мы поможем, чем сможем, но без тебя проиграем. Поэтому, Лейла, возвращайся во внешний мир.
– Знаю я это все, – хмурый взгляд встретился с ясным голубым. – Но не хочу уходить отсюда. Здесь спокойно. И здесь я могу быть сама собой.
– Я понимаю тебя, но ты нам нужна.
– Ты только для этого сюда явился? – не дожидаясь ответа, продолжила говорить. – Ладно, как только придет время, я покину дворец и помогу людям, – вздернув вверх подбородок, сложила руки на груди.
– Я счастлив. Ты, наконец, вернешься к нам.
– Нашел чему радоваться.
Воцарилась тишина, нарушаемая только щебетанием валар. Они поддерживали Лейлу, уверяли, что все будет хорошо, и что они всегда будут рядом для защиты.
– Что ж, мне пора.
– Уже? – удивленно спросила девушка.
– Да. Я рожден для защиты веры людей и не могу долго находиться поодаль от них. Я подожду тебя там, – широкая улыбка озарила счастливое лицо Сильвана. – А пока я ухожу первым. До встречи.
– Ага, до встречи.
Сильван становился все прозрачнее и, став стайкой ярко-золотистых валар, устремился ввысь, в мир людей.
По длинному и широкому светлому коридору неспешно шла красивая молодая женщина. Распущенные длинные волосы почти полностью скрывали ее фигуру и сливались по цвету с темной одеждой. Мягкий ковер, устилающий пол, скрадывал звуки шагов.
Пройдя в незаметную дверь, она попала в небольшой пустой зал, где в центре был яркий столп света, окруженный со всех сторон белыми валар. В нем находилась большая сфера, защищающая жизнь одного из хранителей. Он был смертельно ранен и потому заснул. Лейла подошла ближе. Валар учтиво расступились, пропуская.
– Доброго сна, Иса, – Лейла говорила мягко, улыбаясь. – Мне пора покинуть дворец, поэтому я хотела еще раз увидеться с тобой. Наступают смутные времена. Но я сделаю все от меня зависящее и защищу нашу семью вместо тебя. Поэтому, как можно скорее возвращайся. Мир действительно прекрасен. А люди, хоть и глупые существа, но тоже невероятные. Уверена, что ты сможешь найти среди них, множество друзей, которые станут очень дороги твоему сердцу.
– Все-таки уходишь?
– Да. Я, как и другие хранители, создана для защиты этого мира, – с грустной полуулыбкой Лейла повернулась лицом к вошедшему в зал мужчине. – Знаешь, Назар, у меня очень странное предчувствие. Словно я больше не смогу сюда вернуться.
– Поэтому ты пришла попрощаться с Исой?
– Позаботься о нем, хорошо? – мазнув взглядом по сфере в последний раз, девушка направилась к выходу из зала.
– Конечно.
– Увидимся, – и она покинула зал, а после и сам дворец, пройдя сквозь пространственный барьер.
***
Открыв глаза, Лейла увидела перед собой деревянный потолок. Приподнялась на локте, морщась от боли в ребрах, и осмотрелась. Взгляд наткнулся на сидящего в кресле и весело болтающего ногами Кирана. Бухнувшись обратно в постель, она потерла рукой уставшие глаза. Будто и не отдыхала вовсе, а палубу драила.
– Киран, – голос был хриплым после сна. – Скажи, это был сон или воспоминания? Молчишь? Ну и молчи дальше.
Лейла повернулась на бок и, держась за ноющие ребра, вновь провалилась в сон, так и не заметив пристального взгляда внимательных серьезных глаз серебряного цвета.
=Странный остров – часть 1=
На исходе второго дня в каюту Лейлы заглянул Рин.
– С добрым утром, соня!
– Я уже давно не сплю, и сейчас не утро.
Девушка сидела, прислонившись к спинке кровати, и хмуро взирала на пришедшего пирата. Рин расположился в кресле и виновато улыбнулся.
– Я заходил вчера, но ты спала. А сегодня только освободился, вот и не смог зайти раньше. Как самочувствие?
– Нормально.
Капитан внимательно осмотрел ее с ног до головы, замечая напряженную позу, сжатые губы, хмурый взгляд. На ней не было одето верха, только бинты, от самой шеи и до середины живота.
– Все настолько плохо?
– Сказала же, что нормально, – Лейла начала злиться, но под пронзительным взглядом аметистовых глаз стушевалась и продолжила уже намного тише. – Что-нибудь интересное нашли на захваченном судне?
– Не то чтобы интересное… – блаженная улыбка расползлась по лицу Рина, и, судя по его отсутствующему взгляду, он отправился в мир грез и фантазий.
– Эй, ты, – девушка запустила в собеседника подушку, возвращая того обратно. – Что-то я не поняла, почему у тебя такая довольная моська? Колись давай.
– Понимаешь, тут такое дело, теперь я сказочно богат.
– Богат?
– Ага. А помимо того золота и дорогих артефактов, что были найдены на судне, совсем недавно на южных островах я сразился и победил знаменитого ящера, за что получил три чешуйки, – пират был непомерно горд собой.
– Ты победил ящерицу-переростка и получил только три чешуйки? – девушка недоверчиво уточнила.
– Да это целое состояние! – возмутился Рин.
Не имея желания выслушивать дальнейшие россказни о чешуе, Лейла поинтересовалась.
– Ответь мне только на один вопрос, куда ты просаживаешь с такой скоростью деньги? Ты обчистил два алтаря во время заключения рэмита с духами. Полученных сокровищ могло хватить на покупку или создание с нуля целого государства.
Рин улыбнулся и промолчал. Только на самом дне его глаз зажегся темный огонек решимости и отчаяния. И Лейла поняла все без слов.
– Если понадобиться помощь, зови.
– Спасибо, но все же я надеюсь разрешить конфликт мирно.
– Миром такое не решить.
– Возможно, – Рин и сам знал, что битвы не избежать.
– О, точно! А куда мы плывем?
– Сейран.
– А зачем нам туда? – удивилась она.
– Саргон сказал, что им пора возвращаться и попросил высадить там. Ты тоже с ними уйдешь?
– Придется. Таков между нами уговор.
– Уверена?
– Только он в силах исполнить мою просьбу.
– Потому что он тот, кого ты выбрала?
– Да.
– Мне без вас одиноко будет, – тяжко вздохнув, пират подпер голову рукой.
– А мне будет очень, как весело. Ладно, – Лейла откинула одеяло и спустила ноги с кровати, – пойду на свежий воздух.
– Проводить?
– Вот еще, сама дойду, – по пути прихватила взятую из шкафа Рина рубашку.
Палуба встретила ее прохладным свежим ветерком, сиянием звезд и гоготом пьяных пиратов. «Ну, кто бы сомневался. Король в своем репертуаре. Как же так, он, да пропустит халявную выпивку. Пьянь». Раздраженно фыркнув, Лейла отвернулась от компании выпивох и, закрыв глаза, наслаждалась ощущением ветра. Ей не хватало чувства полета.
– И почему ты не в постели? – раздалось у самого уха, от чего девушка непроизвольно отшатнулась.
– Твою мать! Ты чего меня так пугаешь?! Я могла и заикой сделаться! – негодовала та. – Фу, не подходи ближе, алкоголик. Жуть, – морщась от неприятного запаха спиртного, она выставила перед собой руку, останавливая приближающегося короля.
– Я не алкоголик! Я даже не пьян, а совершенно трезв. Просто было бы невежливо отказывать ребятам, которые решили устроить нам проводы. Вот и пришлось выпить стаканчик.
– Не был бы алкоголиком, не оправдывался бы.
– Ну не злись, – Саргон улыбнулся во все тридцать два зуба. – Хочешь покажу, что я нашел? Смотри.
Мужчина достал из-за пазухи странного вида четки и сунул их под нос Лейле. Она отвела руку короля чуть в сторону, чтобы лучше разглядеть предмет. Дотронулась до одной из бусин, и тут же произошел огромный магический выброс, от которого природа словно взбесилась, а Саргона ударной волной снесло за борт. Девушка недоуменно посмотрела на то место, где только что стоял король. Перегнувшись через борт, внимательно всмотрелась в черную разбушевавшуюся воду. Ветер и начавшийся ливень видимости не прибавляли.
– Черт… Где же ты, Саргон! – отчаяние протянуло свои лапки, захватывая сознание.
За штанину несколько раз дернули, привлекая внимание. Лейла перевела взгляд вниз.
– Киран. Саргон, он…
Мальчик улыбнулся краешком губ и уверенно спрыгнул в море, скрываясь в волнах.
– Вот же, еще и этот…
Отчаяние отступило, давая место раздражению. И Лейла прыгнула следом в пучину бушевавшей стихии. На глубине ничего не было видно сквозь толщу воды. Она плыла наугад, пока буквально из ниоткуда не явился дух воды. Кэлли указывала дорогу, и метров через десять Лейла провалилась в вакуум.
Киран быстрее нашел бессознательного Саргона и, так как поднять того на поверхность сил у ребенка не хватало, создал вокруг них воздушную сферу. Ввалившаяся в нее девушка быстро оценила положение дел.
– Сам всплыть сможешь? – на это Киран уверенно кивнул. – Отлично, тогда за мной.
Перекинув руку короля через плечо, притянула к себе за талию и велела ребенку развеять магию. Саргон был тяжелым, и неподъемным грузом тянул на дно. Но Лейла благодаря Кэлли поднялась вместе со своей ношей на поверхность. Проверив дышит ли король, она более-менее успокоилась и огляделась.
Неожиданно начавшаяся буря улеглась, и не было ни ливня, ни сильного ветра. Вот только фрегата тоже не было. И что теперь делать Лейла не знала. Держась за гриву Кэлли, она пыталась не дать свалиться со спины духа бесполезному сейчас королю. Обернулась к плавающему рядом Кирану, подавая руку, чтобы ребенок забрался на духа позади Лейлы.
– И что нам делать? – ответа не прозвучало.
Тогда она попросила Кэлли доставить их троих до ближайшей суши. И устало прислонилась лбом к спине Саргона, который практически лежал на шее Келпи.
– Скорее просыпайся, или я тебя пущу на дно и будешь спасаться сам.
***
– Лейла… Лейла, – в кромешной темноте эхом раздавался нежный и столь родной голос. Но кому он принадлежал? – Пора просыпаться, Лейла. Вспомни кто ты такая. И вспомни о нас, обо мне…
Чернота вокруг преобразилась, перестала быть густой и пугающей. Стала теплой и убаюкивающей. Тот же голос заговорил вновь, вместе со словами пробуждая спрятанные внутри эмоции и позабытые ощущения. Он все говорил и говорил, а Лейла будто видела все наяву, словно прямо сейчас находилась там.
«…С начала времен существовало три брата и три сестры. Они появились, когда мир еще даже не начал наполняться жизнью. И до тех пор, пока не явился последний из шестерых, они не имели тела. Обрели его, когда обрели друг друга и научились контролировать свою силу.
Так они прожили несколько столетий, выращивая леса и цветы, любуясь снегом на высоких горах, синевой бескрайних морей и белоснежными пушистыми облаками, плывущими по пустому небу. Им не хватало чего-то, кого-то… Не хватало жизни…
И тогда они решили, используя свою силу, заполнить этот тихий мир. Каждое созданное существо наделили частицей себя.
Ауле, вторая сестра, создала тех, кто мог жить под землей. Намо, третий брат, самый младший из всех, создал огромное разнообразие существ, живущих на поверхности. Улмо, третья сестра, наполнила жизнью все водное пространство. Манвэ, второй брат, создал птиц. А близнецы, старший брат Эстэ и старшая сестра Мелькор, решили создать людей.
Так, в полной гармонии минула еще ни одна сотня лет. Намо – яркий, импульсивный, энергичный и своевольный. Своей ослепительной жизненной силой, согревал всех, кто находился рядом. Но из-за своей вспыльчивости, легко выходил из себя. И если злость превышала определенную планку, то Намо становился беспощадным. Его ничто и никто не мог остановить. И Намо продолжал бушевать, пока не высвободится вся энергия или пока он полностью не уничтожит причину своей ярости. Намо терпеть не мог несправедливость и всегда уважал искренность. Для семьи он был, словно движущая сила, вел всех к новому, прочь от старого.
Манвэ скорее мыслитель и все же был легок на подъем, а еще независим и жутко болтлив. Но если Намо не было рядом, то в основном пребывал в своих мыслях, любил придумывать что-то новое. Его острый ум часто выдавал неординарные идеи, для осуществления которых Намо с большим энтузиазмом принимался разрабатывать план действий. И уже вместе мальчишки претворяли их в жизнь. Только рядом с ним Манвэ показывал свою скрытую ото всех сторону. Если обычно он был деликатным и тактичным, то рядом с Намо мог наговорить колкостей. Больше всего Манвэ ценил свободу. Свободу слова. Свободу мыслей. Свободу действий. И если его ограничивать, то подобно Намо он становился неудержим. Хотя в отличие от младшего, голову никогда не терял. Для семьи Манвэ олицетворял идею, подобно дыханию привносил свежие мысли в теплый, нагретый яркими солнечными лучами дом.
Улмо полная противоположность Намо. Если Намо был прямолинеен, то Улмо противоречивая натура. В любой ситуации она не шла напрямик, а действовала «скрытно», минуя острые углы. Улмо ценила самопознание и открытость и не любила тех, кто прятался за лживой маской. Каждый раз после опасной проделки несносных младших братьев с неподдельным любопытством слушала их рассказы и обо всех пережитых впечатлениях. Но в то же время призывала быть более осторожными. В семью она привносила спокойствие.
Ауле же, каждый раз мягко отчитывала мальчишек. Те в свою очередь, выслушав очередную лекцию, заверяли быть осторожными, соглашались со всем сказанным и вновь отправлялись на поиски приключений. Ну вот совсем им не сиделось на месте. Ауле на это лишь обеспокоенно качала головой. А Улмо весело смеялась и подбадривающее касалась плеча сестры. Для Ауле жизнь была величайшей ценностью. Тех, кто относился к жизни легкомысленно, тех, кто лишал жизни кого-то другого, она не могла простить. Почти все время Ауле проводила в саду, среди цветов и деревьев, который поражал воображение своей красотой. Здесь были собраны почти все существующие в мире растения. И каждый пришедший сюда, ощущал покой и умиротворение. Также Ауле умела хранить тайны. Поэтому нередко к ней приходили младшие и делились секретами.
Эти четверо свободно перемещались по всему миру, защищая его от обезумевших магов. Часто наведывались к людям, наблюдая за ними и иногда помогая…»
***
Очнулась Лейла от странного неоднозначного чувства. Приоткрыв глаз, с неудовольствием отметила, что ее пытаются нагло закопать в песке.
– Я все еще жива, так что в подобных услугах не нуждаюсь, – со скрытой угрозой в голосе проинформировала усердно ковыряющегося в песке Кирана, на что тот даже ухом не повел. – Не смей меня игнорировать! – она слегка повысила голос, вырываясь из песчаного плена. – А где это мы?
Они находились на пляже, который омывало зеленовато-синее море, под ярким теплым солнцем. Позади раскинулся насыщенно зеленый лес. Или, наверное, правильнее будет не лес, а джунгли. Настолько непроходимыми казались эти заросли. Духа поблизости не было.
– Очнулась? Это хорошо, – из чащи леса выполз растрепанный и грязный король Аревии.
– Так ты жив. Я уж было подумала, что тебя смыло, – Лейла недовольно насупилась.
– Ужас, как ты жестока. Но я рад, что ты в сознании. Расскажешь, что произошло? И почему мы неизвестно где? – веря в свою непричастность к происходящему, Саргон сел поближе к девушке.
– Рассказать, что произошло? – переспросила она, потихоньку закипая.
– Да.
– А ты ничего не помнишь? – притворно ласково спросила Лейла.
– Совсем ничего, но судя по твоему лицу, произошло что-то неординарное и не очень хорошее, – предчувствуя беду, мужчина отодвинулся подальше от гневно сверкающей глазами спутницы.
– Подскажи, будь добр, где именно обрываются твои воспоминания? – доброжелательный тон и злобный оскал произвели неизгладимое впечатление на короля.
– Ну… понимаешь… Последнее, что я помню, это… как я… – замялся Саргон, но его прервала Лейла, уже не сдерживая своих эмоций.
– Как ты пил, верно? Из-за того, что ты нажрался, как свинья, мы и попали в эту… эту… ситуацию! – жестикулируя руками, она даже встала чтобы удобнее было доказывать свою правоту.
Мужчина уже приготовился выдавать аргументы в свою защиту, но внезапно девушка успокоилась и плюхнулась на песок, сев в позу лотоса и уже спокойнее продолжив:
– Ладно уж, я тоже как ни как к этому причастна, – она подперла рукой щеку и с некой апатией, скрывающейся в глубине алых глаз, посмотрела на притихшего короля. – Покажи еще раз те четки.
– Эти? – достав, он протянул их на раскрытой ладони, но девушка к ним даже не притронулась, разглядывая на расстоянии.
– Ага, они самые. И не противно тебе было обыскивать ту вонючую свинью?
– Обыскивать? О чем ты? Эта вещичка лежала поодаль от него. Тот пират до последнего сжимал их в руке, что меня и заинтересовало. Я хотел у тебя спросить, что в них такого важного, но…
– Но ощутил холодную, темную духовную энергию и увидел символ организации. Благодаря чему передумал обращаться ко мне. Я права?
– В общем, да.
– Побоялся, что навру и использую их против тебя? – впервые король не смог выдержать чужого взгляда и отвел глаза в сторону, признавая поражение. – Идиот. В следующий раз лучше переступи через себя и спроси, иначе может произойти что-то похуже. В любом случае, эту дрянь нужно уничтожить как можно скорее.
– Почему? Это же артефакт? – Саргон покрутил четки в руке, всматриваясь в каждую бусину.
– Можно и так сказать. Он искусственно создан с помощью сильных духов и черных валар. А с его действием ты уже познакомился. Ты же сейчас не можешь использовать силу своих духов, верно?
– Не могу. Значит… – он хмуро уставился на четки.
– Тогда, при нападении на фрегат Рина, тот боров активировал силу, скрытую в них. Четки блокируют всю магию «чужаков» вокруг себя в радиусе ста метров. То есть вас полностью обезвредили, не тронув при этом свою команду, потому что это «свои», ну или потому что они поголовно были проклятыми, в отличие от вас. И единственный способ деактивации – прервать контакт между артефактом и воспользовавшимся его силой.
– Ты знала об этом, и поэтому сказала Рину сидеть тихо и ждать?
– Это было лучшим выходом из ситуации. Много ли ты смог сделать против магии? Вот то-то и оно, – уголки губ приподнялись в саркастичной ухмылке. – Но, я просчиталась. Кто же знал, что ты эту штуку подберешь.
– А если ее просто выбросить, разве эффект не исчезнет?
– Ну, как бы тебе объяснить, ночью я не поняла, что именно ты мне показывал. Вот и дотронулась, желая взять в руки. В общем, произошла магическая реакция и артефакт, можно так сказать, стал неисправен. А из-за вызванных магических колебаний, когда моя сила вошла в реакцию с валар, запечатанными в четках, была вызвана буря. И нас вышвырнуло за борт. И вот мы здесь, – закончила повествование девушка, умолчав, что выкинуло в море только короля, а сама Лейла и Киран прыгнули следом за ним, дабы спасти.
– Тебе нельзя давать в руки артефакты.
– Просто этот попался бракованный.
– Ну да. Верю, – полный недоверия взгляд был обращен на девушку.
– Правду говорю, я могу пользоваться любым артефактом, кроме тех, что создала ведьма Астарты, – обвиняюще ткнула в четки. – Иди уже и сломай их.
– Только сломать? – получив хмурое согласие, Саргон сжал руку в кулак, ломая бусины, и стряхнул на песок остатки артефакта.
– Иногда ты меня пугаешь, – напряженно проследив за действиями мужчины, Лейла протянула руку к сломанным четкам.
Вырвавшиеся на свободу черные валар, словно впиталась в протянутую ладонь. Тряхнув пару раз рукой, сбрасывая остатки неприятных ощущений от поглощения, она заметила странный нечитаемый взгляд короля. Проследила за ним и увидела, как сдерживающие ее силу оковы потихоньку разрушаются.
– Расслабься. Рано или поздно, но эта вещица не выдержит. Или ты действительно надеялся лишить меня магии?
– Нет. Я не представляю, что нужно сделать, чтобы запечатать всю твою силу. Мне вот интересно, ты ведь и сейчас можешь пользоваться магией, но из-за чего не делаешь этого? – взгляд золотых глаз был внимательным.
– Все просто и одновременно сложно, – Лейла небрежно пожала плечами. – Я могу избавиться от этого ограничителя в любой момент, но не хочу. Он раздражает меня, но в то же время помогает. Пока эта штука на мне и пока она работает, организации будет намного сложнее меня найти. Это одна из причин. Другая связана непосредственно со мной. Для хранителя быть отрезанным от потока валар и не иметь возможности воспользоваться духами извне больше полугода – очень долгий срок. Я же не обычный хранитель, а падший. Как только сила ограничителя исчезнет, все находящиеся поблизости черные валар, да и не только, соберутся вокруг меня. И даже мне не известно, что из этого выльется. Все еще хочешь взять меня с собой в Аревию?
– Ну, теперь мне понятно, почему ты не сопротивлялась при активации ограничителя, – король полностью проигнорировал последний вопрос, на что Лейла понимающе хмыкнула.
– А разве был хоть какой-то толк сопротивляться? Я тогда и двигалась-то с трудом, а ты вон одной левой артефакт в порошок стер. Что-то мне подсказывает, что если бы я тогда рыпнулась, то на месте этих четок была бы моя шея.
– Не преувеличивай, – Саргон возмущенно фыркнул.
– Даже в мыслях не было.
– Кстати, а где Киран? – мальчики уже давно и след простыл, а ни Лейла, ни король до сих пор этого не заметили, увлеченные разговором.
– Забудь о нем. Как надоест шататься по зарослям, сам вернется, – беззаботно махнув рукой, она посмотрела на безоблачное небо, щурясь и прикрывая глаза ладонью от ярких солнечных лучей. – Лучше проверь, можешь использовать духов или нет.
Саргон уже привычно мысленно потянулся за силой духа, но вновь наткнулся на глухую стену. Попробовал еще раз, но все повторилось. Лейла усмехнулся, наблюдая за тщетными попытками короля.
– Собственно, как я и думала, – и уже громче: – Можешь больше не пытаться, все равно бесполезно.
– Почему? – мужчина был хмур.
– Выброс магии оказался слишком велик. Готовься к тому, что еще с неделю будешь обычным человеком.
– Неделю? Слишком долго! – завозмущался повелитель духов.
– Сам виноват, нечего всякую гадость с пола подбирать, – Лейла поднялась на ноги и побрела в сторону леса. – Саргон, я устала и хочу есть, сделай что-нибудь.
На ее нытье, мужчина только мученически закатил глаза, уже представляя себе всю сложность передряги, в которую они попали.
=Странный остров – часть 2=
Саргон был на сто процентов уверен, что Лейла не приспособлена к жизни не просто в экстремальных условиях, когда под рукой нет ничего привычного для помощи в выживании, а еще и без магии, что была верным помощником с самого рождения. Сам король тоже остался без ставшей родной силы духов, но у него был меч, рапира и кинжал, незаменимые вещи на дикой местности. Поэтому он всучил Лейле кинжал для самозащиты в случае чего, под ее недовольный взгляд. Оставил ту на пляже и отправился снова на изучение окрестностей.
Поначалу проснувшись от болезненного удара о песок, Саргон не понял, где очутился. За спиной раздалось фырканье. Он обернулся и увидел уже знакомого духа. Тот мордой склонился к лежащей рядом бессознательной Лейле, еще раз фыркнул, смерил взглядом мужчину и скрылся в море. Саргон оценил положение дел. Перенес Лейлу и ребенка в тень деревьев. После чего был совершен первый поход, но король абсолютно ничего не нашел.
В джунглях не было ни пения птиц, ни оставленных животными следов, ни посторонних звуков, кроме шелеста листьев. Словно остров был мертв или заброшен. Это сильно настораживало.
Сейчас же мужчина хотел найти хотя бы фрукты или ягоды. И даже этого обнаружить не удалось. «Да что же это за остров?» – зло подумал он. Но через некоторое время, облегченно выдохнул. «Ну, хоть вода у нас теперь имеется». Запомнив месторасположение источника пресной живительной влаги, он отправился в обратный путь.
В то же время, пригретая ярким полуденным солнышком и убаюканная ласковым ветерком, Лейла беззастенчиво дремала. Периодически хмурилась от неясной тревоги. Во сне она вроде бы от кого-то убегала, а кто-то преследовал ее. Такие сны Лейла ненавидела больше всего.
Когда пытаешься изо всех сил убежать от чего-то или кого-то, но вязнешь в густом тяжелом воздухе, а ужас, отчаяние и некое негодование на саму себя, за то, что нет сил даже на самую малость увеличить скорость бега, тянут к тебе распростертые объятия. Хватаются мертвой хваткой и пытаются утащить к себе.
И ощущая на лице чужое рваное дыхание, девушка замерла, а потом со страхом в распахнутых глазах отшатнулась в сторону.
И только по истечению нескольких невероятно долгих секунд, пришло понимание, что она уже не спит и ничего страшного нет, и угрозы тоже нет. Поэтому облегченно выдохнув, расслабила напряженные мышцы и вперила недовольный взгляд в причину ее пробуждения, а может и самого кошмара.
Перед девушкой сидело нечто настолько волосатое и пушистое, что невозможно было хотя бы примерно определить, что это за существо. Было понятно только, что тело не имело даже малейших стандартных пропорций. Но возможно, это лишь казалось из-за густоты шерстки. Продолжая смотреть друг другу в глаза, существо немного повернулось боком. И девушка подумала, что все же этот зверь отдаленно напоминает ей что-то среднее между лисой и енотом. Лапки были точь-в-точь, как у енота, а хвост, как у лисы. Только у этого существа было три хвоста, вместо привычного одного. Но больше всего внимание привлекали не они, а крылья. Одно было мягкое и пушистое на вид, словно там не было жестких перьев. А другое являло собой лишь кости, совершенно голые белоснежные кости. Но благодаря такой же белоснежной шерстке, искалеченное крыло не так сильно бросалось в глаза. Размером же зверек был не больше обычного кота.
Сглотнув ставшую тягучей слюну, Лейла ухмыльнулась и потянулась к поясу за кинжалом.
– Зря ты показался мне на глаза, хвостатый. Сейчас я очень голодна.
Сжав рукоятку покрепче, метнулась к зверю, который для своего большого тела на коротких лапках довольно-таки шустро среагировал и скрылся в кустах. Лейла ринулась следом и заметила, как белое пятно исчезло в корнях дерева. Подойдя поближе, она увидела нору. Раздосадовано прищелкнула языком и уселась рядом. Стала ждать, негодующе сверля взглядом вход. Прождав минут пятнадцать, терпение ожидаемо закончилось. Лейла приблизилась вплотную ко входу, не задумываясь, просунула руку насколько смогла в черный провал и попыталась хоть что-то нащупать. Но ничего обнаружено не было. Тогда она предприняла попытку сломать некоторые мешающиеся корни дерева и разрыть землю. За этим занятием ее и застал, вернувшийся Саргон.
– Я боюсь спрашивать, но все же, чем ты занята? – король в неуверенности замер.
– Что? – Лейла, не ожидавшая какого-либо вопроса, вздрогнула и резко обернулась. Узнав говорившего, раздраженно шикнула и продолжила прерванное занятие. – Не мешай.
Мужчина какое-то время молчал и терпеливо ждал, когда же девушка закончит. Он хотел незаметно посмотреть, что там она делает, но никак не получалось. И тогда, тихим вкрадчивым шепотом у самого уха девушки Саргон поинтересовался:
– Что там такого?
– В отличие от некоторых пытаюсь достать обед, – нетерпеливо дернув плечом, она быстро осмотрела собеседника на наличие съедобных трофеев, добытых в лесу.
– Ты будешь есть землю? – он недоверчиво покосился на измазанные грязью руки. – Неужели настолько голодна?
– Глупый король! В этой дыре спрятался бегающий на коротких ножках кусок мяса, который я обязательно достану, – утерев тыльной стороной ладони нос, испачкав тем самым лицо, немножко подвинулась, давая солнечным лучам осветить разрытый вход в нору, и внимательно всмотрелась в темноту.
Ничего интересного не увидев, Саргон зевнул, прикрывая рот ладонью, и потянулся. Он оглядел окрестности из-под полуприкрытых от удовольствия век. И замер, распахнув золотые глаза. Развалившись на ветке огромного дерева, на них с любопытством поглядывали два ярких лазурных глаза. Мужчина нервно сглотнул, рассмотрев еще и три весело виляющих хвоста.
– Слушай, Лейла, может я и ошибаюсь, но случаем это не то мясо, что ты пытаешься сейчас откопать?
– О чем ты? – она посмотрела в сторону, куда указывал король, и, резво вскочив, возмущенно произнесла. – Так вот ты где, хвостатый.
От столь активных действий перед глазами заплясали черные мушки, и девушку охватила слабость. Она неуверенно села на землю, держась за голову. Еще и ребра напомнили о себе вспышкой тупой боли.
Заметивший перемену в поведении, Саргон дотронулся ладонью до ее спины. И заглянув в лицо, обеспокоенно спросил:
– Ты как? Лучше не напрягайся. Все-таки раны еще…
– Все со мной нормально, – довольно резко ответила Лейла.
– Я вижу.
– Всего лишь на солнце перегрелась. У меня очень светлая кожа, – она поднесла руку поближе к мужчине и потрясла кистью. – Поэтому долгое времяпровождение под палящими лучами в первой половине дня мне противопоказано, – состроив жалобное выражение лица, продолжила. – Я хочу есть и пить. Ты нашел хоть что-нибудь?
– Я не знаю кто это, – Саргон бросил мимолетный взгляд на белоснежного зверька, все так же сидящего на ветке. – Но ни одного живого существа я так и не обнаружил, даже следов их пребывания, духов также не заметил. Ягод или фруктов тоже нет. Зато не так далеко в глубине леса есть небольшой источник пресной воды.
– Отлично, смерть от жажды нам теперь точно не грозит, – Лейла фыркнула. – Но если здесь есть один хвостатый, то должны быть и другие.
– Если это так, – мужчина устало посмотрел на раскуроченную нору, – то возможно, они живут глубоко под землей. А туда нам ход заказан. Мы не сможем пролезть в столь узкий лаз.
– Тогда что ты предлагаешь? Я голодна, и либо ты находишь другую еду, либо ловишь этот комок шерсти!
– Раскомандовалась, – король недовольно прищелкнул языком и поднялся на ноги. – Не думаю, что сейчас сможем его поймать без какой-либо ловушки. Поэтому предлагаю простой и проверенный вариант, ловля рыбы.