– Мы с Пегасом два месяца дружим, – заявил он.
И протянул мне руку.
Я поставила ногу в стремя, ухватилась за его ладонь, он резко дернул руку вверх… раздался хруст ткани, а я рухнула поперек седла, как мешок с картошкой.
– Попробуем еще раз, – спокойно произнес жених моей подруги.
– Ты порвал мое платье!
– Ты сама на него наступила.
– Оно попало в стремя!
– Давай еще раз.
Я, сползла с коня, осмотрела потери – платье порвалось чуть ли не до талии! Хорошо, что надела его прямо на джинсы. И плохо, что я не смогу его больше носить…
– Слушай, купим потом тебе десять таких платьев. А сейчас давай репетировать. Мне еще на работу надо.
– А у меня встреча с твоей будущей женой!
– О! Зачем?
– По поводу платьев, – вздохнула я.
И снова вставила ногу в туфле в стремя.
Через полчаса мучений я научилась запрыгивать на коня и красиво садиться боком. Аркадий же научился дергать меня за руку в нужный момент, тянуть не слишком резко, но и не слабо.
– Как думаешь, все получится? – с надеждой спросил он, когда мы шли к машине. – Я страшно волнуюсь.
– Все будет отлично. Даже если Русалка сначала повиснет как мешок. Вы просто посмеетесь и попробуете еще раз. Моя подруга – не какая-нибудь фифа. У нее прекрасное чувство юмора.
В этот момент я почему-то вспомнила тираду Милы о Гоше и его неумении смеяться над собой. Она неправа. Ей просто неизвестны все обстоятельства!
Всю дорогу до дома я думала о том, что скажу Гоше при встрече. Но я не ожидала, что наша новая встреча произойдет так быстро и в такой неподходящий момент.
Мы подъехали к дому. Аркадий остановился, я замешкалась, доставая пакет с платьем и кроссовками с заднего сиденья.
Аркадий, тем временем, как истинный джентльмен, вышел из машины и помог мне выбраться. Только я оказалась обеими ногами на асфальте, как рядом с нами притормозил автомобиль Гоши.
Мой сосед окинул нас с Аркадием насмешливым взглядом и произнес:
– Поздравляю.
– Гоша! – только и успела воскликнуть я внезапно севшим голосом.
– Жених что надо, – добавил он.
И, взревев мотором, умчался прочь.
Глава 40. У кого свадьба, а у кого война
Я хлопала глазами, глупо и растеряно. Все произошло так быстро, буквально за пару секунд. Гоша подъехал, произнес свои едкие фразы и лихо укатил в закат.
Ну почему он такой быстрый! Не дал мне возможности и слово вставить.
– Кто это был? – спросил Аркадий.
– Мой сосед, – с трудом произнесла я.
– Я что-то не понял: с чем он тебя поздравил?
Я только махнула рукой.
И пошла домой. Медленными, тяжелыми шагами. Мне казалось, на мои плечи обрушилась вся тяжесть мира.
Это провал. Очередной полный провал. Похоже, судьба против того, чтобы я была с Гошей. Она ставит мне подножку за подножкой.
Но я не сдамся. Или…
Я так устала! У меня нет сил на все это. Я просто хочу забиться в уголок и сидеть там, пока все не разрешится само собой.
Телефонный звонок.
С надеждой, что мой стремительный сосед все же одумался и решил разобраться в происходящем, я начала рыться в рюкзаке. Да где этот дурацкий телефон?!
Нашла. Это не Гоша. Это Русалка.
Так. Надо побыстрее перестроиться. Я не должна портить радостное предвкушение подруги своим унылым загробным голосом.
– Привет! Я уже еду к тебе!
Похоже, я разговариваю с самым счастливым человеком на свете. На расстоянии чувствую, как сияет моя подруга!
– Ко мне?
– Поедем в тот салон. Помнишь, я тебе говорила. Я с утра заскочила в парочку, но в том еще не была. Надеюсь, платье еще там.
– То есть ты минут через десять подъедешь? – остановила я словоизлияния подруги.
– Через пять!
– Ладно, уже спускаюсь, – произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком обреченно.
Уже во второй раз за сегодня мне смертельно захотелось выпить кофе – чтобы придти в себя и взбодриться. Раньше я не особо жаловала этот напиток, но теперь… теперь он ассоциируется у меня с Гошей.
Гошу я хочу гораздо больше, чем кофе. Хотя бы просто увидеть.
Русалка чуть ли не завизжала от радости, обнаружив то самое платье, на которое положила глаз еще три месяца назад.
Я не узнавала свою подругу. Она никогда не была восторженной принцессой, к платьишкам и туфелькам относилась спокойно, в одежде ценила удобство и комфорт. А тут – визги и писки по поводу какого-то платья.
– Это единственный нормальный вариант, – тараторила она. – Все остальные – полный мрак. Я не хочу выглядеть, как баба на чайнике! Мне не нужны рюши с оборками и десятислойные юбки.
– Понимаю.
– Вот это – то, что нужно. Просто и элегантно.
– Согласна.
Платье, и правда, было очень даже симпатичное. Я бы, пожалуй, выбрала что-то похожее. Но мне, наверное, никогда не придется выбирать свадебное платье. Гоша от меня отвернулся. А представить себя с кем-то другим… нет, это невозможно.
К платью Русалки у меня была только одна претензия: нельзя сказать, что в нем будет так уж комфортно запрыгивать на коня. А ведь это не единственное испытание, которое ей предстоит в знаменательный день свадьбы. Креативный жених приготовил целую программу, включающую такой экстрим, как полет на парашюте с яхты.
На парашюте! И как это вообще возможно в платье? Я вспомнила экипировку, которую надевают на парашютистов – ноги для страховки засовывают в специальные петли.
Представив, как будет выглядеть Русалка в платье и этих петлях, я не удержалась от стона. Это будет ужасно! Все равно, что надеть поверх платья трусы.
Уверена, Аркадий об этом не подумал. Он планирует грандиозные развлечения, ему не до таких пустяков!
Надо его предупредить, пусть попробует сделать другую систему крепления.
Или… надо уговорить Русалку выбрать брючный костюм для начала свадебной церемонии. Есть очень даже симпатичные, вот этот, например. Интересно, у него юбка отстегивается? Да! То, что надо. Запросто можно заскакивать на коня и парить на парашюте высоко в небе.
Когда я показала комплект подруге, она лишь фыркнула.
– Это, конечно, прикольно, но я предпочитаю более традиционный наряд.
– Ну и пожалуйста. Бери оба.
– Оба?
– Ну да. Сначала наденешь брюки. А потом, после всех… э-э… ну… после того, как вы распишетесь… выйдешь к гостям в платье.
– Странная идея, – заявила Русалка. – Обычно невесты на свадьбе не переодеваются.
– Так это обычно. А ты уникальная и необычная.
Подруга сверлила меня взглядом.
– Ты ничего не хочешь мне сказать?
– Нет. Ничего. Совсем ничего. Просто предложила.
Если я проболтаюсь, Аркадий меня убьет! Так и сказал. Я не должна портить ему сюрприз.
Русалка, тем временем, изучала фотографии в каталоге, представляющие комплект с брюками в разных ракурсах.
– С высокими каблуками это будет стильно, – вынесла она вердикт.
– А я о чем говорю!
– Но я все же выбираю платье.
Ну что за упрямица!
Мне удалось оторваться от Русалки – она, оплатив и заказав доставку платья, поехала домой, а я сказала, что мне надо заскочить на работу. Я, правда, хотела туда заскочить. Но не вышло.
Сначала нужно позвонить Аркадию, и как можно быстрее. Чем раньше он начнет решать проблему с парашютными креплениями и платьем, тем лучше.
Я минут пять распиналась, а Аркадий внимательно меня слушал.
– Что бы я без тебя делал! – прочувственно произнес он в конце моего монолога. – Я ведь вообще не подумал об этих креплениях! То есть о том, что с платьем они будут выглядеть не очень.
– Не очень – это мягко сказано.
– Да…
– А невеста хочет быть красивой каждую минуту. Ее же будут фотографировать!
– И снимать на видео дроном.
– Вот!
– Я сейчас поеду к парням, которые органзуют полет. Может, они что-нибудь придумают. А есть шанс, что она наденет брюки?
– Почти нет.
Русалка примеряла этот комплект, и он на ней смотрелся потрясно. Но купить его она не захотела…
На стоянке торгового центра я, уже не в первый раз, встретила Богдана. Интересно, чего он тут постоянно околачивается?
Интересно – надо спросить. Я так и сделала.
Богдан, радостно устремившийся мне навстречу от своей машины, объяснил:
– У меня тут магазинчик небольшой на втором этаже. Всякая фигня для охоты.
– Так ты еще и охотник?
– А то. Кабанчиков там пострелять, перепелок разных…
– Бедные кабанчики, – буркнула я.
– Мы – хищники! – начал оправдываться Богдан. – Это у нас в крови. В лесу мы с кабаном на равных.
– Ага. Только он без ружья.
– Зато он весит тонну и злой, как черт. Одного из наших в том году так подрал, полгода парень в больничке провалялся.
– Страсти какие!
– Поехали со мной, – внезапно произнес Богдан.
– Куда?!
– На стрельбище. Может, я, конечно, не в свое дело лезу, но по-моему, тебе прямо надо.
– Что мне надо?
– Сбросить напряжение. Ты сейчас как скороварка: если не приоткрыть клапан и не выпустить пар – взорвешься и разнесешь все к… чертям.
– Что, прям заметно?
Я остановилась на полпути к своей машине и задумалась. Богдан прав. Я напряжена, как пружина, к которой подвешен огромный шкаф. Еще немного – и я лопну.
Мне с утра хочется реветь, не переставая, а я вместо этого устраиваю свадьбу подруги. Прыгаю на коня с ее женихом, таскаюсь с ней по магазинам. И молчу.
Нельзя сейчас вываливать на Русалку свои проблемы! Я не хочу портить ей такие приятные моменты предвкушения главного торжества всей жизни.
С Богданом я, конечно, тоже делиться не буду. Хоть он бы, наверное, меня выслушал.
Но что-нибудь расстрелять мне бы, и вправду, не помешало.
– А поехали, – произнесла я.
Вернее, произнес мой рот. Я, вроде, еще не решила точно, а он уже выдал готовое решение. Ну и ладно. Пусть так и будет.
– Отлично, – обрадовался Богдан.
И распахнул дверь своего джипа.
– Может, я на своей?
– Нет уж. Давай вместе. Я тебя потом верну сюда в целости и сохранности.
– Ладно. Только знаешь, что? Я страшно голодная. Некогда было поесть.
У меня в животе давно урчало, я ведь даже кофе не успела выпить между поездками с Аркадием и с Русалкой.
– Вообще не проблема. У нас там мангал есть, сделаем обалденный шашлык.
– Ну, пока его сделаешь…
– Да я сейчас позвоню, и к нашему приезду все будет!
Я сглотнула слюну.
Но, перед тем как сесть в машину к Богдану, заколебалась.
– Проблемы? – поинтересовался он.
Я кивнула. Была проблема, но я не знала, как ее сформулировать.
– Слушай, я… я же просто по-дружески, – начала я.
– Боишься, что я накормлю тебя шашлыком, а потом буду требовать расплаты? – хохотнул Богдан.
– Ну, что-то вроде этого. Просто не хочу, чтобы были какие-то недопонимания.
– Заметано. Я помню, что ты по тому перцу сохнешь… До сих пор?
– Ага.
– Это меня безмерно расстраивает, но я буду держать себя в руках. Садись, не бойся.
Все еще пребывая в некоторой неуверенности, я села в его машину.
– Слушай, если ты меня так боишься, позвони маме и скажи куда едешь и с кем. Номер машины продиктуй.
– Ну ж маме я звонить не буду! И я тебя не боюсь.
– Ну и зря. Ты же меня совсем не знаешь. Вдруг я маньяк.
Наверное, я выглядела испуганный. Потому что Богдан воскликнул:
– Да шучу я! Я не маньяк, но придурки встречаются. Не надо забывать о безопасности.
Это звучало разумно, и я все же скинула Русалке номер его машины. И написала, что еду стрелять. Она удивилась и задала кучу вопросов, но я лишь ответила: «Потом».
Бояться Богдана было невозможно. Он был милым, немного снисходительным и таким… простым. Называл вещи своими именами, говорил все, как есть. Слегка меня поучал, на правах более опытного и старшего товарища.
Здорово было бы иметь такого старшего брата…
Но все же вряд ли у него ко мне чисто братские чувства. Стал бы он со мной возиться, кормить меня шашлыками и учить стрелять, если бы не надеялся на что-то большее? Я не знаю. Вот правда, не знаю.
Сначала я не могла попасть не то что в мишень, но даже в картонную фигуру, на которой она была закреплена. Но Богдан был терпелив, раз десять повторил мне, как правильно брать цель на мушку. И у меня получилось!
Я издала вопль восторга и начала палить, как сумасшедшая, непрерывно перезаряжая винтовку.
А потом мне дали лазерный автомат Калашникова, и я минут сорок поливала огнем электронных врагов, бегающих по экрану тира. Расстреляв всех, кого только было можно, я довольная рухнула в шезлонг, стоявший на травке.
Вечерело, солнце почти скрылось за деревьями. Богдан, куда-то потерявшийся полчаса назад, внезапно появился из кустов.
– Как дела? – поинтересовался он.
– Отлично. Во мне не осталось ни капли напряжения.
– Я же говорил.
– Спасибо. Ты меня спас от меня самой.
Я даже улыбалась! Хотя еще пару часов назад мне казалось, что меня неумолимо затягивает пучина депрессии, и я не скоро смогу из нее выбраться. Разве что Гоша внезапно поймет, что любит меня несмотря ни на что. И все недоразумения, возникшие между нами, внезапно и быстро разрешаться.
Размечталась.
– Что, вспомнила своего перца? – хмыкнул Богдан.
Как у него получается читать мои мысли? Я для него – открытая книга…
– Может, плюнешь на него?
Я покачала головой.
– Упрямая. Мне такие нравятся. Упрямые и с сумасшедшинкой. Что, отвезти тебя домой?
А я как раз думала, как бы ему поделикатнее на это намекнуть…
Глава 41. Встреча на причале
Вчера был очень странный, очень напряженный и очень долгий день. Я так вымоталась, что уснула еще до десяти, хотя думала, что меня ждет еще одна бессонная ночь. Усталость все же взяла свое. А стрельбище очень хорошо помогло мне сбросить напряжение.
Богдан, как и обещал, довез меня до торгового центра. Правда, расстались мы не сразу. Он проводил меня до машины, а потом еще полчаса развлекал разговорами. На отвлеченные темы. Про «того перца» больше не заговаривал. И на отношения не намекал. Хотя иногда я ловила на себе его совсем не братский взгляд…
Пожалуй, надо все же быть с ним поаккуратнее. И больше не стрельбище не ездить. А то получается, что я даю ему ложные надежды. В моем сердце точно нет места ни для кого, кроме Гоши.
С этой мыслью я проснулась и сразу стала обдумывать план нашего будущего объяснения. Правда, мне пришлось на пару часов отвлечься, чтобы поработать. Даже не на пару, а на все четыре.
У меня сейчас такая бурная личная жизнь, что начинает страдать профессиональная. Мила абсолютно права, этого допускать нельзя! Я, конечно, не она, и не готова на все ради карьеры, но все же работу свою люблю и не хочу терпеть неудачи.
Когда я более или менее разобралась с работой, то снова вернулась к своим планам. Но меня снова отвлекли, на этот раз Аркадий. Он позвонил и предложил поучаствовать в испытаниях парашюта, надев многострадальное длинное платье. Ну как попросил – он не оставил мне выбора! Не могла же отказать ему в таком важном для моей подруги деле.
Так что я упаковала драное и мятое эльфийское платье, и, после звонка Аркадия, спустилась вниз, где он ждал меня в машине. Конечно, я все время дергалась, боялась снова наткнуться на своего соседа в неподходящий момент. Ведь я снова куда-то еду со своим воображаемым «женихом»!
И ладно бы мы столкнулись в лифте, я бы еще успела ему сказать, что он вовсе не мой жених. А вдруг он снова застанет меня внизу, ровно в тот момент, когда я буду садится в машину? И опять ускачет, не дав возможности и слова сказать.
К счастью, этого не произошло. Ни Гоши, ни его машины в окрестностях не было. Ну да, время рабочее, он, наверное, трудится в поте лица. Но вечером вернется домой, и тогда уж я поговорю с ним, как бы он ни сопротивлялся.
Прямо к центральному причалу подъехать невозможно, так что нам с Аркадием пришлось оставить машину на стоянке и топать минут пятнадцать.
Он решал по телефону какие-то рабочие вопросы, я озиралась по сторонам. Весна… апрель в самом разгаре. В наш курортный город уже приехали первые отдыхающие. Их сразу видно: они бледные, немного испуганные и удивленные. У них дома еще снега тают, а у нас уже косят траву на газонах.
– Сегодня попробуем съемку дроном, – обратился ко мне Аркадий, закончивший, наконец, свои разговоры.
– Съемка – это не главное, – заметила я. – Главное – платье.
– Да уж… Парни ни в какую не хотят менять крепление. И я, после того, как мне все объяснили, с ними согласен. Я не хочу, чтобы Русалка рухнула в воду.
Уверена, что моя подруга, ярая любительница морских купаний, предпочла бы ныряние с высоты натягиваю трусов поверх платья. Но я тоже согласна с Аркадием. Безопасность превыше всего.
– То есть эти петли все же придется надеть?
– Ага.
– Это будет полный отстой.
– Посмотрим.
– Да что ты там увидишь, если будешь рядом со мной! А вот перед фотографами и зрителями откроется не очень красивая картина.
– Вообще-то я хотел сегодня быть зрителем. Посмотреть на все со стороны.
– То есть я одна полечу?
В общем-то, я не против.
– Возьмем кого-нибудь из ребят. Если будут свободные.
Так. А вот и причал. Яхта под названием «Кассиопея» стоит в самом начале. Далеко идти не придется.
А, может, я вообще никуда не пойду…
Я замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Потому что увидела Гошу. Он стоял у парапета, смотрел в сторону моря и держал у уха телефон.
Пока что он меня не видит. Но мы с Аркадием очень скоро пройдем мимо него. Яхта «Кассиопея» торчит прямо у него под носом. Так что новая провальная встреча мне гарантирована.
Что делать? Может, сбежать пока не поздно?
Аркадий не заметил, что я потерялась, он продолжал идти вперед и, кажется, даже что-то мне говорил. Но я ничего не слышала…
– Ника, смотри, там твой сосед!
Он, наконец, заметил, что разговаривает с пустотой, обернулся и прокричал эту фразу так, что ее услышала вся набережная…
И Гоша тоже услышал.
Как в замедленной съемке я видела, как он поворачивает голову в нашу сторону, потом разворачивается всем корпусом. Замечает Аркадия, находит взглядом меня…
Я, кстати, так и стою столбом.
Зато Аркадий не стоит. Лучше бы он остановился!
Но вместо этого он подошел к Гоше, протянул руку и представился.
– Аркадий.
Гоша немного помедлил, но все же ответил на рукопожатие.
– Георгий, – представился он.
– Я слышал, ты Никин сосед.
Жених моей подруги слишком общителен. Ну, увидел моего соседа, узнал. Иди себе дальше! Зачем вступать в совершенно ненужные разговоры?!
– Точно. Мы с Никой соседи.
Гоша смотрел на меня, и выражение его лица мне очень-очень не нравилось. Что за дурацкая ухмылка? Она ему совершенно не идет! И этот лед в глазах… бр-рр!
Мне очень хотелось, чтобы он немедленно улыбнулся своей обычной теплой улыбкой, от которой я таю. И чтобы его глаза стали цвета какао, а не шоколадного мороженого со льдинками.
Возможно, Гоша сейчас гадает, знал ли мой «жених» Аркадий о розыгрыше. О том, что его «невеста» время от времени превращается в эффектную Анфису и соблазняет своего соседа.
По поведению Аркадия можно предположить, что он ничего не знал.
А, впрочем, я не о том думаю! Что мне делать? Как себя вести и что говорить, чтобы не испортить все еще больше? Если это, конечно, возможно.
Я медленно приближалась к беседующим. Стоять поодаль было бы странно, но участвовать в разговоре я не хотела. Я бы вообще хотела его прекратить.
Отправить куда-нибудь Аркадия и, наконец, нормально объясниться с Гошей.
– Ты сейчас сильно занят? – задал Аркадий вопрос.
Гоша посмотрел на него в недоумении. Я тоже. Что он задумал?
– Ну… не то что бы, – осторожно ответил мой сосед. Он, так же, как и я, совершенно не понимал, что происходит.
– Ты не поможешь нам с Никой? У нас тут репетиция свадебного полета…
Я закрыла рот рукой. Свой. Хотя мне очень хотелось заткнуть Аркадия. Что он несет! Как можно произносить такие двусмысленные фразы?! «У нас с Никой репетиция свадьбы»… Кто тянет его за язык?
– Полета? – только и смог пролепетать Гоша.
Похоже он, так же, как и я, опешил от такой наглости.
– На парашюте. С яхты, – пояснил Аркадий с очень довольным видом.
Он смотрел на Гошу так, как будто ждал аплодисментов. Гоша, похоже, это заметил. И выдал, глядя на меня:
– Это так романтично. И мило… И модно, наверное. Не знаю, что еще сказать.
– Гоша, это… – начала я.
Но тут вмешался Аркадий.
– Так ты готов помочь?
– Конечно. – Гоша насмешливо смотрел на меня. – А что нужно делать?
– Пошли, – скомандовал Аркадий.
С яхты нас уже заметили и спустили трап. Вдаваться в объяснения было некогда. Аркадий уверенным шагом пошел вперед, мне пришлось последовать за ним, так как меня пропустил Гоша. Он был замыкающим в нашей процессии.
Только мы ступили на борт, как яхта заурчала мотором и почти сразу отчалила. Мы пошли на корму, где уже были разложены парашюты и крепления.
– Надевай платье, – продолжил Аркадий все тем же командным тоном.
Я достала из сумки изрядно потрепанное эльфийское платье. И поймала крайне удивленный взгляд Гоши. Видимо, он решил, что я сейчас прямо тут буду переодеваться. Но я просто натянула платье поверх футболки и джинсов.
Его глаза еще сильнее расширились от удивления, когда он увидел, что подол платья разодран почти сверху донизу.
Остальные тоже обратили внимание на разрезы.
– О, это специально для полета? Очень удобно, – произнес один из парней, принесший мне крепления.
– Нет, это я нечаянно порвал, – снова очень не к месту встрял Аркадий.
Я боялась смотреть на Гошу. Что он сейчас обо мне думает?
Что я, имея жениха и собираясь замуж, почти месяц морочила ему голову? Да еще и в двух лицах… Что после свидания с ним и романтичных поцелуев я, не переодеваясь, отправилась к Аркадию и он, в порыве страсти, порвал на мне платье? А теперь еще всем об этом рассказывает…
Я решилась бросить робкий на своего соседа только тогда, когда меня уже полностью экипировали. Разрезы на платье, и правда, были очень кстати. Особенно тот, что спереди. Второй был где-то на боку, так что ощущение трусов, надетых на платье, все равно присутствовало – сзади ткань некрасиво топорщилась.
Гоша не смотрел на меня, он сосредоточенно помогал застегивать на себе замки и ремни. Зато Аркадий очень внимательно меня разглядывал. А еще вокруг сновал фотограф с камерой. Не уверена, что он делал снимки, скорее, просто продумывал будущую стратегию. Представляю, как бы я сейчас выглядела на фото!
– Не так уж и плохо, – заметил Аркадий, обходя вокруг меня.
– Что? – я задумалась и не поняла, о чем он.
– Платье смотрится не так уж плохо.
– Но у Русалки платье не такое!
Наконец-то я могу сказать что-то, что поможет Гоше разобраться в ситуации.
– Не какое?
– Во-первых, не рваное. Во-вторых, из более плотной ткани. В общем, эти штуки и то платье абсолютно несовместимы.
– Значит, ты должна ее уговорить на брюки.
Я только вздохнула.
И обнаружила, что Гоша смотрит на нас во все глаза. И внимательно слушает. И тогда я выдала, обращаясь к Аркадию:
– Между прочим, наш помощник думает, что ты – мой жених.
– Что?!
Аркадий удивленно вытаращился на Гошу. Гоша на него. А я смотрела на них обоих поочередно. И наслаждалась ситуацией.
Не все же мне чувствовать себя полной идиоткой! Пусть и Гоша побудет на моем месте! И Аркадий тоже, заодно.