На перекрёстке трёх миров. Книга 2. Пока Боги воюют.

Я быстро утер слезы тыльной стороной ладони.

– Держись, слышишь? Не умирай! – и побежал к реке, что было сил, а потом бегал по берегу, высматривая эту самую циву.

Да где эта зараза?! И только я это подумал, показалось плоское тело, лениво плывущее по самому дну. Не раздумывая кинулся в воду, сжимая голову пальцами, пятясь на берег. Тело цивы начало раздуваться и раскручиваться. Мне сейчас было не до размышлений, руки действовали сами.

Только её колючий хвост начал раскручиваться возле меня, я схватил её за раскрытую пасть, повернул голову на умирающую пантеру, и со всей дури рванул, с чавканием разрывая тело пополам.

Потом сел, пытаясь разглядеть ту фиговинку в ее рту. Где же она? Каждая секунда- это секунда потерянного времени для моей волчицы. Возле меня еще крутился кончик хвоста с шипами, то ли в предсмертных судорогах, то ли…

Вот какой-то непонятный нарост на самом нёбе, похожую на меленькую капсулу. Может то самое? Я пальцами просто вырвал его и вскочил, а возле лица пронесся хвост.

Я судорожно вспоминал слова Юста- будет служить до самой смерти. Служить!

– На землю- громко приказал я, указывая место возле себя.

Времени удивляться не было, но хвост действительно упал в указанное место.

А я рванул обратно. Её дела были очень плохи. Открытые глаза начали закрываться прозрачной пленкой, веки медленно моргнули и снова застыли на одном месте.

Меня она уже не слышала. Её разум уже был в дороге в вечное царство. Нет! Я начал разжимать её пасть, чтобы вложить целебную капсулу. Но сможет ли она проглотить её. Даже если и проглотит, сможет умирающий организм переварить его? Я открыл пошире пасть и, просто от безнадеги, раздавил эту штучку в руке, из которой показалась янтарная жидкость. Другой рукой приподнял язык, и размазал под самым языком. Откуда-то из прошлого пришло знание, что под языком много сосудов и рассасывание лекарств происходит быстрее. Остальное положил на корень языка и чуть надавил, что бы содержимое провалилось в желудок. Животное судорожно сделало глотательное движение. Я сел возле неё. А дальше что делать? Ждать? Поможет? Или уже очень поздно?

В душе разрасталась такая сильная боль и безнадёжность, что я заорал, подняв голову к небу. Я не боялся, что придут другие Псы. Пусть только попробуют хоть пальцем до нее дотронуться, я им эти пальцы лично пооткусываю.

Руки почувствовали прикосновение чего-то мягкого, и я открыл глаза. Возле меня сидели малыши, смотря на меня большими круглыми глазами. Малышка часто заморгала и заскулила так жалобно, а из серебристых глазок полились серебристые слёзы.

Я взял её на руки и прижал к себе:

– Знаю маленькая, знаю. Винишь себя за гибель мамки- я успокаивал вздрагивающую испуганную малышку, гладя по мягкой шерсти.

– Ты не виновата, маленькая. Ты просто ребенок, ничего не видевший в этой жизни- я вытер свои слёзы ладонью.

– Сегодня жизнь преподнесла тебе первый урок, который ты будешь помнить всю свою жизнь.

Второй щенок стоял, переминаясь с лапы на лапу. Он украдкой посматривал то на нас, то на мать, отворачивая голову в сторону, словно не хотел видеть её такой беспомощной и окровавленной.

– Я буду заботиться о вас, пока не подрастете.

Посмотрел на погибающее животное. Её ребра неравномерно поднимались, значит пока жива. За моей спиной послышался шум и я повернул голову. Таморы, почуяв халявную еду, двигались в нашем направлении.

Я встал. Даже если она и умрет, я вам её не отдам, а похороню, там, возле нашего дома.

– Малышня, быстро бегите к горе. И не рассуждать- уже прикрикнул я.

Они рванули, оглядываясь на мамку.

Я скинул шкуру и аккуратно затащил её на нее. И снова я тянул её тушу к горе. Но я делал это медленнее, чем нас настигали таморы. Мне не успеть.

– Тени, задержите их- я кряхтел от натуги.

– Но только задержите. Должен же здесь кто-то все убрать. Замести следы нашей бойни.

Иначе здесь поселится весь отряд этих самых Псов, пытаясь выяснить что же случилось.

И уже заходя на гору, вспомнил о циве.

– Хвост. Ко мне!

Это уж я так, для интереса скорее. Вроде служить должен, вот и пусть служит, если сможет.

Малышню загнал на кровать, чтобы не мешались, а сам развел огонь и сел рядом с ней, ловя каждый её вздох.

В голове прокручивались последние события, снова и снова. Вот дурак- то, на циву с голыми руками полез, а меч остался лежать на снегу. Если бы тогда я об этом только подумал, ничего бы не получилось.

И посмотрел на раненое животное, дыхание редкое и поверхностное, глаза закрыты, но кровь уже не вытекала. Может уже и вытекать нечему? Блин. Самое жуткое- это ждать смерти.

Появилась тень. Я горько усмехнулся:

– Ты сейчас к кому? Или так, в гости забежала? Кстати, вы молодцы. Обоюдное сотрудничество получилось. Даже могу сказать тебе спасибо.

Я снова ухмыльнулся:

– Кто бы мне сказал, что я страхам спасибо говорю.

Я устало поднял на нее голову:

– Ты, я так понимаю, старший, да? Вот и передай своим, что вы молодцы….

Я немного помолчал:

– Ты иди наверно. Мне ждать нужно. Представляешь, смерти ждать.

Всю ночь, я, то дремал сидя, то просыпался, прислушиваясь к дыханию. И наверно под утро крепкий сон все-таки сморил меня.

Проснулся от ощущения, что все тело окаменело в одном положении. Я со стоном разогнулся и наткнулся на взгляд. Пантера смотрела на меня осмысленными глазами. Я, не веря своим глазам, подполз к ней. Она приподняла голову.

Получилось! Сердце застучало быстрее от дикой безумной радости.

– Живая! – выдохнул я, крепко обнимая её за шею. Она пискнула. Что это я, в самом деле. Не хватало еще задушить.

Я судорожно ощупывал её, пытаясь найти следы от ран, но ничего не находил. Только грязная шкура с засохшими кусками крови. Не фига себе! Как такое может быть?

Я улыбался как идиот, во весь рот. В голове только одна мысль- получилось, получилось.

– Эй братва! Хватит спать. Иди к мамке.

Они хлопали сонными глазами, пытаясь сфокусировать взгляд, а потом с визгом рванули к матери. Когда все немного угомонились, я заметил, что пантера внимательно смотрит на меня.

Она медленно поднялась на еще слабых лапах, пристально смотря на меня, немного постояла, а затем чуть вытянула правую лапу вперед и низко поклонилась. Я бы даже сказал изящно, если бы не её качающееся тело.

Я нахмурился, смотря на её пируэты.

Это она благодарит, наверно.

– Ты чего это? Сдурела? Вот выздоровеешь, тогда и кланяйся себе на здоровье. А пока, давай ложись и довыздоравливай.

Я лег на кровать, расслабился и уснул крепким сном. Сегодня я проспал рассвет. Не мудрено.

Я захотел выйти на улицу но отскочил от двери как ужаленный. Прямо возле порога лежало мертвое тело цивы. Блин, так и заикой можно остаться.

Все правильно. Я же хвосту приказал идти за мной, вот он и пришкандыбал вместе со всем телом.

Подожди ка, Юст говорил, что слизь, которую выделяет цива смертельно опасна.

В общем, я енту самую гадость аккуратно соскрёб и положил в миску. Отделил хвост от тела, а само тело просто выбросил обратно в реку.

Сегодня я протопил баню. Нам всем нужно помыться. А пока что я решил выполнить еще один пункт из своего малюсенького плана. Это подняться на вершину горы.

Какой чистый и морозный воздух. Мы с малышнёй синхронно принюхивались, словно впервые вышли на белый свет. Наверху мороз чувствовался сильнее. Он пощипывал открытые участки кожи, но это не мешало мне подниматься дальше. Снег большим искрящимся одеялом накрыл его вершину, словно спрятал от мороза.

Я шел первым и ногой ощупывал дорогу, указывая её животным.

Мы добрались до самого верха и остановились.

Вид великолепный. Река длинной голубой змеёй извивалась и убегала вдаль. Прямо над головой большой диск солнца со своими верными спутницами.

А ведь красиво, черт меня подери. Я закрыл глаза. Внутри меня был покой и ощущение чего-то забытого, как в моем сне. Мне кажется, что я раньше часто был на снежных вершинах и с этим связано что-то приятное.

Ветер носился вокруг меня, он менял траекторию и бросался в лицо, будто пытаясь спугнуть чужака и согнать меня с места. Трепал мои отросшие волосы и путался в густой бороде, оставляя в ней крупные снежинки. Я открыл глаза и наслаждался этим безмолвным разговором с бесконечными просторами. Мне даже нравится это несоответствие- зимы и зелёной листвы на деревьях. Необычно.

Даже малышня присмирела и молча смотрела по сторонам. Я встал и начал спускать вниз. Внутри меня был какой-то внутренний душевный подъем, словно встретился с чем то могущественным.

Я решил немного уклониться и пройтись другим путем. Уж если наконец поднялся сюда, то осмотреться не мешало бы. Ведь примерно здесь я видел человека, не мог же я ошибиться.

Хм. Из под снега торчали доски старой сломанной постройки, а вокруг девственно чистый снег, без признаков каких либо следов.

Пройду еще немного, а потом вернусь обратно по своим следам. На первый раз достаточно, а в следующий раз осмотрю другую сторону. Я начал разворачиваться назад и заметил слева едва заметную тропку, сейчас заметенную снежком. Это определенно тропка- снег хорошо притоптан и виден.

Значит я не ошибся? Здесь кто-то живет? Или кто-то из местных постоянно бывает здесь и знает дорогу как свои пять пальцев. Тогда почему мы до сих пор не встретились?

Решил сегодня успеть сгонять к Юсту. Заодно скобы на дверь попрошу.

Но подойти даже близко к селению не смог. Там были Псы. Десятки всадников гарцевали вдоль забора. И мне пришлось вернуться домой не солоно хлебавши. В душе поселилось беспокойство. Я бы даже сказал какое-то предчувствие и оно росло, как снежный ком. Откуда взялось это чувство, я не знал. Я просто ждал.

* * *

В небольшом домике, где-то посередине заснеженной горы, стояла полная тишина. На невысокой деревянной кровати, посапывал молодой человек, раскинув руки. Два черных щенка спали рядом, развалившись на матрасе из травы, по детски вздрагивая во сне . На полу, лежало большое черное животное, дремавшее и приходившее в себя от событий прошлой ночи. В самом углу домика тлел небольшой костёр, обложенный ровными камнями. Его дымок потихоньку поднимался к потолку и исчезал в небольшом отверстии, растворяясь с морозным свежим воздухом.

Молодой человек перевернулся на бок, закинул руку на одного щенка и пододвинул его к себе поближе. Зарылся лицом в мягкий мех, глубоко вздохнул и затих.

Прошло некоторое время. С верхней деревянной полки, криво висящей на дальней стенке, появилось небольшое свечение. Оно разрасталось ровным золотистым светом, освещая небольшое помещение. Старый меч, лежавший на полке, поднялся в воздух, поддерживаемый неизвестной силой. Его ровная, гладкая поверхность светилась словно изнутри. Сталь ловила отблески огня и вспыхивала желтоватым светом. Рукоятка, когда-то черная от грязи, сейчас блестела, будто новая . Меч поднялся в воздух, рукояткой вверх, будто для невидимого зрителя, поворачиваясь вокруг своей оси. Мгновенная вспышка белого ослепительного света на секунду озарила помещение и медленно погасло, опуская старый меч снова на полку.

Я рывком проснулся, словно от толчка и огляделся. Вроде все спокойно и снова откинулся на спину. Только спать, после такого пробуждения уже не хотелось. Погладил малышей по шерстке и тихонько встал и вышел на улицу.

Стояла мертвая тишина, к которой я поначалу никак не мог привыкнуть, а сейчас я наслаждался ей. Крупные звезды рассыпались по темному небу между двух блестящих лун.

Я развернулся, намереваясь зайти в дом, когда мне на голову упала небольшая кучка снега. Стряхнул снег рукой и поднял голову- на крыше снежная шапка нависала над самым краем. Почистить завтра нужно, иначе крышу проломит. На цыпочках зашел и лег. Задремал почти сразу, но..

Вокруг все затряслось. Я сел на кровати, пытаясь сориентироваться. Что за ерунда? Послышался какой-то гул. Животные моментально проснулись. Я вскочил, накинул одежду и выбежал на улицу.

Гул шёл сверху, от самой вершины. Я растерялся, что это может быть? Гул приближался, и мне в лицо бросилась снежная пыль. Я похолодел. Это лавина. Небольшая, учитывая размер горы, но лавина.

Дом! Животные! Нас снесет к чертовой матери. Первая мысль- бежать не оглядываясь. И паника. Тени моментально возникли рядом. Ага, сейчас! Не дождетесь! Я глубоко вздохнул, беря себя в руки. И очень вовремя, заметил, что основная масса снега пройдет мимо, а до меня долетает снег, поднятый основной «волной». Белоснежная масса, неслась с гулом, подминая под себя все, что встречала на своем пути. Деревья с оглушительным треском складывались словно игрушки, закрывая обзор зеленой массой.

Спустя некоторое время все закончилось, а в воздухе еще стояла снежная пыль.

Я с облегчением вздохнул и посмотрел на малышню. Они жались к бокам мамки и молчали.

– Пошли в дом. Вроде обошлось.

Я лег, но что-то не давало меня беспокоило и не давало уснуть. Что-то точило изнутри, не успокаиваясь. Да в чем дело?

Я вышел на улицу. Тихо, как обычно. Но что-то заставило меня идти вперед. Интуиция? Я решил не сопротивляться и пройтись. Даже интересно стало.

Я оглядывал кучи снега и поваленные деревья. Ничего необычного, после лавины. Может Псы бродят? Пойду проверю, иначе действительно не смогу уснуть, и спустился к самому подножию. Все тихо. Я постоял немного и начал возвращаться домой. Слева уловил шевеление, и я насторожился, присматриваясь. Среди крупных веток поваленного дерева что-то торчало прямо из снега. Подошел ближе и замер. Кисть человеческой руки выглядывала из-под снега. Я кинулся и начал лихорадочно отгребать снег руками. Но сложность в том, что тело было придавлено большим деревом. Я рванул домой за мечом и пулей побежал обратно. Пантера последовала за мной. Я рубил толстый ствол и ветки, а она хватала их зубами и оттаскивала.

Наконец, тело было освобождено от снега. Худой старик с белоснежными волосами с лицом залитым кровью, так что рассмотреть его внимательней не было возможности. Я вздохнул.

– Тащим домой?

Схватил за подмышки и потащил.

– Что ж такое, то? Нет бы сами приходили, здравствуйте мол, как поживаете? Какие проблемы? Глупости говорю, да? – пыхтел я.

– Ладно-ладно. Это я от неожиданности бурчу. Гостей не собирался принимать, а судьба видишь, сама мне гостей подбрасывает.

Дотащил его до дома и огляделся. А куда его положить? Места больше нет.

– Вот что. Вы пока что идите в баню. Там места достаточно, а я пока посмотрю нашего гостя.

Положил его на полу, предварительно расстелив шкуру. Подбросил дров в огонь и наклонился над стариком. Дыхание ровное, а о повреждениях пока говорить сложно. Трогать пока что не буду, может сам очнется.

Я смахнул с него снег и просто вытер лицо от крови. Множественные порезы на коже, видимо от веток, еще кровоточили. Морщины, сейчас были разглажены и казалось, что передо мной мужчина среднего возраста, если бы не седые волосы и борода.

До утра еще далеко и я лег. Постепенно успокаиваясь я погружался в поверхностный сон. Сквозь сон услышал тихий протяжный стон и моментально проснулся.

Старик открыл глаза, медленно водя ими по сторонам, пока не наткнулся на меня. Взгляд его был усталый и опустошенный.

– Зачем спас? – его голос прошелестел в тишине, прерываемый только потрескиванием огня.

Что сказать? Извини мол, я не знал, что тебя спасать не нужно? Так на нем никакой предупреждающей таблички не висело, чтобы сейчас мне такие вопросы задавать.

– Что-нибудь болит? Шевелиться можешь?

– Да все болит. Будто пережевали и выплюнули- голос был слабым, но что отвечает- уже радует.

– Тебя деревом придавило. Может что и переломало- я встал.

Он с трудом поднял руки, затем медленно ноги. Ощупал себя, задерживая дыхание от прикосновений, и выдохнул:

– Вроде ничего.

Затем медленно обвел комнату глазами.

– Мой старый дом.

Ох, ну ничего ж себе.

– Как это твой? Так это тебя я видел однажды на самой вершине?

Он чуть усмехнулся.

– Увидел, да? Я наблюдал за тобой. Смешной ты. Чего носился как угорелый туда-сюда?

Я вскочил с кровати. В голове носилось столько вопросов, что и не знал с которого начать. Я начал ходить из одного угла в другой.

– Не мельтеши ты. И так голова кружиться- он облизал губы и медленно привстал, облокотившись на одну руку.

– Вставать можно уже?

Он махнул рукой и поморщился.

– Сразу не прибило, сейчас уже чего волноваться. Дай воды, что-то в горле пересохло- затем улыбнулся- Снегом видать не наелся.

Он сел и облокотился о стену. С жадностью выпил воды, утер рукой рот и посмотрел на меня, чуть прищурившись.

– Ты чей будешь?

Я немного растерялся от вопроса.

Он поднял брови, чуть прищурившись:

– Ты чего прячешься? Хотя что я спрашиваю? Сам такой- его голос становился все тише, глаза начали закрываться и он едва не завалился набок.

Я подскочил к нему, придержал и аккуратно уложил обратно.

Это он бредил наверняка. Конечно, возраст и стресс- вот и стал заговариваться.

Ложиться уже смысла не было. У меня теперь много гостей, которых нужно кормить. Вышел на улицу.

– Я встречать рассвет. Пойдешь?

Животное кивнула, и мы спустились в долину.

Мы сидели, устремив взгляд на зарождающийся день. Сегодня рассвет был фееричным. Солнце появилось сразу, играя множеством различных красок. У меня дух захватил

– Ух ты- выдохнул я, пораженный красотой.

Даже пантеру проняло. Она сидела не двигаясь, широко открыв свои красивые глаза.

Внутри меня было какое-то радостное возбуждение, будто мне единственному оказана честь присутствовать на коронации ее величества солнца. И действительно, наверху восходящего солнца я увидел тоненький ободок золотистой короны. Может это игра воображения, но ведь главное верить, правда?

Я встал.

– Нужно о еде подумать. Нас теперь много и кушать хотят все.

Животное посмотрело на меня.

– Да нет. Это не укор. Живите сколько захотите-я улыбнулся -Давай не думать о плохом. В тесноте да не в обиде, как говорится.

Она моргнула и медленно пошла прочь.

– Эй, ты обиделась что ли?

Я даже растерялся, смотря ей в след и залюбовался. Голова высоко поднята, шерсть блестит, походка гордая, уверенная. Она повела носом в сторону и рванула через реку в лес.

– Ну ё моё! – я развел руками.

– Эти женщины такие обидчивые. Мне теперь за ней бежать и уговаривать? Ага, еще и прощения просить придется.

Я подошел к реке и сел, смотря на воду. Гладь тихая и спокойная. На самой границе реки и берега, тоненькие льдинки блестели под утренними лучами солнца, медленно тая, сверкая словно бриллианты. Дома это самые первые признаки весны и…

Нет, не хандрить. Я обязательно еще увижу свою весну, ту из детства. И соберу девчонкам первые весенние цветы, а они будут радостно охать и смеяться и бросаться мне на шею, целуя одновременно с двух сторон в щёки. Эта традиция у нас с детства.

Я выдохнул, и потер лицо ладонью, словно стирая воспоминания.

Послышался всплеск воды. На берег выбралась рыба и смело зашагала в мою сторону.

– Эй, иди отсюда! Опять плеваться будешь?

Она ускорилась. Я вскочил и отошел подальше.

– Что я тебе сделал то, зараза ты такая?

Она плюнула, но не достала. Я покачал головой.

– Ну что за вредный у тебя характер! – отступил еще на пару шагов.

Раздался рев и я быстро обернулся. Вдоль реки, в мою сторону бежало два животных, а сзади них мчалась пантерка, гоня их в мою сторону.

Я выхватил меч и рванул наперерез. Они от страха разбежались в разные стороны. Мне пришлось побегать, прежде чем я расправился с одним из них. Я дышал как загнанная лошадь, облокотившись о колени.

– Это ты на охоту ходила, пока в меня рыба плевалась. Молодец- я потрепал ее по холке.

– Две нам зачем?

Она положила свою добычу на землю и мотнула головой. Я посмотрел в ту сторону.

– Юсту? Ну ты даешь, мать! – я был поражен её сообразительностью.

– А и то правда. Схожу к нему с утра пораньше, чего время терять. Ты тогда неси свою добычу к нам домой, а я сразу в селение.

Я взвалил тушу к себе на плечи и пошел в сторону селения. На полпути меня догнала пантера.

– Ты чего это? Это опасно! Иди домой.

Она рыкнула, сдернула тушу с моих плеч и закинула себе на спину.

– Ну неси, раз так.

Я некоторое время шел молча. Подходя к селению, она сбросила тушу на землю, развернулась и побежала в лес. Я проводил ее удивленным взглядом и тихонько свистнул.

Ворота открылись сразу и из него выглянул заспанный мужик. Он посмотрел на меня, кивнул и исчез на толстым забором.

Юст прихрамывая, вышел ко мне навстречу.

– Что случилось?

Он поморщился и махнул рукой.

– Тебя долго не было. Я уже подумал, ты сгинул.

– Как видишь, еще нет-я усмехнулся.

– Я приходил, но Псы крутились вокруг, я и не рискнул. Все обошлось?

Он скривил губы.

– Обошлось. А ты чего? Опять нужно чего?

– Ага. Ну и так проведать. Я тут в другую сторону ходил. Селение уничтожено.

Юст сжал руки в кулаки и опустил голову.

– Знаю. Слухи дошли- скрипнул зубами— И ведь ничего сделать нельзя!

– Почему нельзя?

Он горько усмехнулся и глубоко вздохнул.

– Давят в корне все волнения. Тебе, Рома, что нужно-то? Говори, чем смогу помогу. И спасибо за дары, хорошая помощь в этот голодный лютень.

– А. Мне бы скобы, чтобы дверь повесить. Можно?

Юст кивнул.

– И хлеба побольше, если можно конечно- я задумался.

Вещи у старика совсем изношены, так что..

– Комплект вещей. Новый не прошу, просто за чистый буду очень благодарен.

Юст кивнул. Получив все, что просил, я отправился в обратный путь.

Старик уже очнулся. Пантера гордо пронесла тушу мимо него и бросила её перед огнём, затем развернулась и ушла в баню.

Старик вскочил и прижался к стене, застыв с открытым ртом.

– Это- его глаза с ужасом смотрели на меня и стали закатываться.

– Сдурел совсем? – я встряхнул его.

– А? Что? – он хлопал глазами.

– Она не опасна, если не собираешься причинить нам вред. Понял?

– Ага- выдохнул он ошарашено.

В это время выбежали щенки. Они радостно подбежали ко мне, повизгивая.

– Да вы же мои хорошие- я гладил их, улыбаясь.

Пантера стояла в дверях, смотря на старика.

А тот вообще застыл, хлопая глазами.

– Как? – выдохнул он, пораженно.

– Живём мы вместе- просто ответил я.

– У нас взаимовыгодная помощь. Одному тоскливо как-то.

– Ага. Понятно, чего уж тут непонятного? Только ты живешь с опасным зверем, парень. Злобной, коварной, жестокой, злопамятной, мстительной табукой.

Я засмеялся.

– Нет. Я живу с доброй, красивой, грациозной пантерой. К тому же замечательной матерью, позвольте заметить-я поднял указательный палец вверх.

Животное довольно оскалилось и подошло к старику.

Тот молча смотрел, как она обнюхала его, а затем громко чихнула.

Старик улыбнулся:

– Да уж. Помыть не мешало бы. Только все мои вещи пропали- он посмотрел на меня.

– А вот это как раз и не проблема- я развернул узел и достал одежду и хлеб

Старик сглотнул, глядя на него.

– Значит так. Сейчас готовим еду и топим баню. А там и поговорим.

– Чего это такое, банья? – он старательно выговаривал новое слово.

– Покажу.

Когда баня протопилась, я пригласил старика на помывку.

Он настороженно зашел и осмотрелся. Чтобы он не боялся, я быстренько разделся и сел на лавку.

Старик медленно скинул ветхие вещи, постепенно оголяя худое тело. Видимо он раньше был потолще, потому как морщинистая кожа висела на тощем теле.

Мы в тишине посидели на лавке, привыкая к жаре. Старик ерзал, с непривычки вдыхая горячий воздух. И едва я взял веник и разок прошелся по нему, тот застонал.

– Изверг- беззлобно простонал он-Что же ты творишь? Лучше бы оставил меня под лавиной помирать- продолжил бормотать старик.

Я улыбнулся. Думаю, если бы сейчас не сидел вместе с ним в жаре, он бы подумал, что я издеваюсь над немощным стариком.

– Терпи, здоровее будешь. А то заболеешь, и что я с тобой делать буду? То-то же. А вот напаришься- вся хворь из тела выйдет.

Ох и напарил я его, аж сам упрел. Старик довольно кряхтел на лавке, когда я проходился веником, а потом поливал прохладной водой.

Мы вышли кушать, а его лицо было красное и довольное.

Животные уже наелись мяса и смотрели на нас сытыми глазами.

Мы приступили к еде, довольно щурясь. Старик ел жадно, но сдерживал себя и откусывал небольшие кусочки, наслаждаясь едой. Хм, воспитание видимо.

– Может познакомимся уже? А то в бане уже мылись, а друг друга еще не знаем. Не прилично это- улыбнулся.

Старик спохватился, встал и слегка поклонился, приложив правую руку к груди:

– Прошу прощения. Одичал совсем. Разрешите представиться- Софон из рода Познающих.

Ну ничего себе! Прямо граф какой-то.

– Роман Александрович Иванов.

– А вы не будете против, если буду называть вас Сафроном? Имена у вас такие, что мозг ломается. Непривычно мне.

Старик кивнул.

– Так ты не здешний! То-то я смотрю странный. Носишься туда-сюда как угорелый. Откуда будешь, Роман?

Я облизал губы

– Сначала скажи где я? Что я куда то попал меня уже просветили, но куда???

– Ажария, Роман. И мы ажарийцы.

– Ажария. Это где находится? Меня в другой край земли выбросило, каким-то образом?

Старик покачал головой.

– Все серьезнее. Ты откуда будешь?

– Земля конечно- с готовностью ответил я.

– Земля. Нет, не слышал. Давай так. Я буду говорить, а ты задаёшь вопросы. Дело в том, что мне раньше приходилось с чужаками сталкиваться, поэтому я введу тебя в курс дела.

Он откусил кусок хлеба, словно собираясь с мыслями.

– Ты не в своем мире, сынок. Тебя, по каким- то неведомым причинам, перебросило сюда- в Ажарию. Почему это произошло? Никто не знает и не сможет ответить на твой вопрос. Вопрос другой- что делать дальше и как попасть обратно. Так?

Я сидел, замерев на месте, обдумывая информацию. Дело еще хуже, чем я думал. Закрадывалась мысль, может просто перенесло через тысячи километров, а тут такое.

– Ты как умудрился на Проклятую гору попасть? Да еще и выжить здесь?

С чего начать? Пожалуй, с самого начала.

– Дома я должен был умереть. Упал с пропасть с большой высоты, но вовремя потерял сознание перед смертью- я нахмурился от воспоминаний.

– Очнулся, на берегу реки, замерзший и снова потерял сознание. Меня вытащили двое- брат с сестрой. Дали немного еды, шкуру. Но они от кого-то убегали, я тогда ничего не понял. А потом всадники с собаками, погоня. Я убегал, меня догоняли- я показал ногу со шрамами.

Старик понятливо кивнул.

– Хоть парень и предупреждал меня не соваться на Проклятую гору, но именно здесь от них и укрылся.

Старик снова кивнул:

– И как выдержал? – он с интересом смотрел на меня.

– С трудом- усмехнулся я -Как скрутило, думал мозги взорвутся. Ушел в пещеру, а там таморы и живность всякая. Пришлось вернуться, тут меня и взяли в оборот. Сколько времени прошло не знаю.

– Как справился?

– Когда устал бояться. Мыслей много разных было, но справился.

Я повернул голову в сторону.

– И сейчас стоят вон, но я привык уже к ним.

Старик подался вперед.

– Кто стоит?

– Как кто? Тени, страхи которые.

Он недоверчиво посмотрел на меня, затем в сторону, и снова на меня.

– Ты их видишь??? – пораженно выдохнул он.

– Ну да. А не должен, что ли? – теперь я застыл, смотря на старика.

– Не должен вообще-то. Но может вы там особенные какие? Не знаю.

– А какие они? – он с интересом смотрел в сторону.

– Тени. Как темная масса с глазами. Подвижные, не имеющие оболочки, как дым от костра. Растут от страхов людей. В общем от эмоции страхов и питаются ими.

– Надо же. Из наших никто не сможет похвастаться таким. А когда меня видел, вниз к селению ходил? И что там?

– Ничего хорошего. Уничтожили селение- я опустил голову.

Он скрипнул зубами.

– Слушай, а эти Псы кто они? Это власть у вас такая?

Старик кивнул.

– Прежде всего, наверно нужно начать с самого начала. Не возражаешь? Или опять куда-то помчишься? – он усмехнулся.

Я долго ждал, чтобы кто-то ответил на мои вопросы, да и времени хоть отбавляй. Рассказывай.

Старик устроился поудобнее и начал свой рассказ.

* * *

Много- много сотен лет назад, группа детей отправилась в лес. Их было пятеро– четыре мальчиков и маленькая девочка.

Тару, Мирка, Атан, Доран и маленькая Кора.

Время тогда было спокойное, родители отпускали детей погулять и знали, что те вернуться домой, потому как безобразий в то время не существовало. Дети собирали ягоды и травы, когда начало темнеть. Они повернули в обратный путь, но наверху начало происходить что-то странное- в небе засверкали огненные лучи и послышался страшный грохот, сопровождающий их. Дети в страхе убежали в лес, стараясь укрыться от происходящего.

Сколько это длилось- неизвестно. Дети рассказывали, что большая огненная вспышка озарила небо ярким светом, и большой огонь, который быстро приближался к земле, с грохотом упал на поляне. Под ногами земля дрогнула и раскололась, расползаясь огненными трещинами, десятки деревьев лежали корнями наружу, словно какая-то невидимая сила с легкостью выдернула их. Трава горела. Дети, прижавшись друг к другу, сидели, боясь выйти из укрытия, но детское любопытство в итоге пересилил здравый смысл, подталкивая их посмотреть что же происходит.

Они шепотом спорили друг с другом- кто-то предлагал уйти, кто-то говорил о помощи, но когда все утихло, дети осторожно вышли из укрытия, оглядываясь по сторонам. Они медленно шли, держась за руки, пока не дошли до поляны, на которой лежало что-то большое. Ветер уже стих и наступила тишина, прерываемая только треском догорающих деревьев, и дети увидели большого мужчину, лежавшего без сознания.

Они осторожно приблизились к нему, готовые в любую секунду сорваться с места и убежать. Дети клялись, что кровь его была, не красная, что течет в наших жилах, а цвета неба. Из одежды…. – старик закрыл глаза и продолжил, словно читал книгу.

– Штаны черные из необычного материала- гладкие и блестящие. Рубаха с коротким рукавом, открывающую мощную грудь и бугристые мышцы. Черные гладкие волосы до плеч, прикрывали окровавленное лицо- продолжил старик.

– Я боюсь, ребята. Он умер? – тихо спросила Кора, всматриваясь в неподвижную фигуру.

– Думаю, нужно посмотреть. В любом случае если умер, так и бояться уже нечего. А если ранен, так не бросать же его- сказал Тару, осторожно приближаясь к неподвижной фигуре.

Атан, Мирка и Доран встав плечом к плечу, молча пошли за Тару.

– Дышит- тихо сказал Тару, с детским интересом осматривая тело.

Мирка коснулся пальцем одежд незнакомца, и Атан, наконец набравшись смелости, тоже прикоснулся к незнакомым ему тканям.

– Откуда он здесь взялся? Сначала огонь в небе, потом грохот, потом этот. Не свалился же он, в самом деле, с неба? А?– Доран задумчиво смотрел на неподвижное тело.

– Не знаю- пожал плечами Мирк -Может он уже здесь лежал.

– Угу, и ждал пока его долбанет огненной стрелой- хмыкнул Доран -Видно же, что он не ажариец.

– А на нем не написано- качнул головой Атан.

– И что делать будем? Может ну его? Странно все это- Мирка посмотрел на своих друзей.