Завидев ангелов, Габри ускорил шаг. Но не успел он пройти и трех метров, как споткнулся обо что-то в траве и едва не шлепнулся на землю. Удержать себя на ногах архангелу удалось, но, к несчастью, пальцы его разжались, выпуская все ниточки с шарами.

– Мои шарики!.. – Гавриил хлопнул себя по коленям, глядя как разноцветные друзья музы улетают в небо.

Несколько секунд ангелы наблюдали, как Габри жалобно смотрит им вслед, как бы решая, пуститься вдогонку или нет. Но потом его лицо прояснилось.

– Пусть летят на свободу!.. – крикнул Габри и, махнув рукой, побежал к братьям. – И кто додумался ставить на поляне корягу?! – возмутился он на подлете к ангелам.

– Помнится, это кто-то из архангелов лет пятьдесят назад уверял меня, что эта коряга очень красива, – произнес Михаил.

– Ур! Привет! – Габри бросился на младшего брата и повис на нем. Затем он перекинулся на Агнесс и, наградив ее жаркими объятиями, пошел испытывать плечи старшего из архангелов. – Кто тебя уверял, Миша? Уриил, что ли?..

– Нет, не Ур, – Михаил амортизировал объятия, устанавливая Музу на безопасной дистанции.

– Иегудиил? – сдвинул пушистые брови Габри.

– Нет, не Иегудиил. И даже не Салафиил, не Варх, не Рафаил и не Иеремиил, представь себе.

– Ты меня пугаешь, – Габри пристально взглянул на брата. – Ты сам себя уверял? Знаешь, тебе надо больше отдыхать… Иначе…

– Гаврюша, иначе ничего не будет. Это был ты. Ты час меня уговаривал поставить корягу в траву. Пришлось согласиться, – выдохнул Михаил. – Я сам три раза на ней навернулся, пока не привык, – пояснил он окружающим.

– Да, я помню, как на тренировке споткнулась об нее, и меня Радослав поймал!.. – засмеялась Агнесс.

– Я забыл убрать ее на время тренировки, – промолвил Михаил. – Весело было, потому что никто на меч из-за нее не налетел…

– Ну и не налетел же!.. – Габри отступил от Михаила и встал посреди ангелов, подпирая бока руками. – А коряга ведь, правда, красивая!..

– Самая красивая коряга, – улыбнулся Михаил.

– Но я ее заменю на что-нибудь более изысканное, – решил Габри.

– Только не на булыжник, – усмехнулся старший архангел.

– Габри, пойди сюда, – Агнесс шагнула к Главной Музе.

– Чего? – спросил он.

– На тебе мишура, – Агнесс потянулась к его волосам и сняла с них блестящий кусочек. – Ты что, елку наряжал?..

– Рождество вроде прошло давно, недавно Пасха была, – повел рыжеватыми бровями Ур.

– О, это же мои ангелы! – вскрикнул Габри. Он взял из рук Агнесс переливающуюся ленточку и движением пальцев растворил ее в воздухе. – Они устроили мне праздник! Представляете, я, ничего не подозревая, захожу к себе в уголок, а они со всех сторон кидаются с конфетти и фейерверками! А потом они разыграли меня в лотерее…

– Разыграли тебя? – переспросил Михаил.

– Да! Роздали лотерейные билеты и разыграли, – кивнул Габри.

– И кто выиграл? – поинтересовался Уриил.

– Все выиграли!.. Они все меня забрали в качестве приза! – Габри просто сиял от радости.

– Твои музы без ума от тебя, – проговорила Агни.

– Конечно, я же хороший, – объяснил Габри. Он оглядел Уриила и Агнесс, потом посмотрел на Михаила, хотел что-то ему сказать, но вдруг хлопнул себя по лбу и повернулся к его помощнице. – Да, чуть не забыл!

Архангел вдохновения порылся в кармане брюк и достал оттуда какую-то штучку.

– Что это? – спросила Агнесс.

– Это? Это морская звездочка! Специально для тебя сделал! – Габри открыл крошечного крабика и аккуратно прикрепил его на волосы Агнесс. – Оцени! – откуда ни возьмись он материализовал зеркало и протянул его ей.

– Какая хорошенькая! – Агнесс оглядела переливающиеся на заколочке камушки. – Спасибо тебе, Габри!

– Пожалуйста. Я всегда рад немного украсить совершенство женского естества, – скромно ответил он, убирая зеркало в никуда.

– Давай поцелую, – Агнесс взяла его за рукав.

– Давай, – Габри с готовностью наклонился, подставляя щеку.

Агнесс нежно чмокнула мягкую архангельскую кожу.

– Класс, – по лицу Габри расползлась широкая улыбка. – А я вот хотел тебя спросить, Агни…

– Да-да? – приготовилась слушать помощница архангела.

– Вот ты когда сражаешься, у тебя заколки хорошо волосы держат?..

– Нет, Гаврюшечка, – покачала она головой. – Это целая проблема. Ни одна еще не держала так, чтоб прическа не сбивалась после боя.

– Я знаю дизайнера по волосам, который тебе сделает такую заколку, которая будет служить на все сто! Это я!.. – торжественно огласил Габри. – Хочешь, сделаю?..

– Да, это было бы просто здорово! – закивала Агнесс.

– Эй, ну нет! – вдруг вмешался Михаил.

– Почему это? – не понял Габри

Агнесс посмотрела на первого архангела, но Михаил не смутился.

– Потому что это очень красиво, когда в бою у женщины выбивается прядь волос, – разяснил он просто.

– О, что я слышу!.. – воскликнул Габри возмущенно. – Педантичный прагматик Михаил использует данную ему власть в собственных целях подавления удобства подчиненных ему воительниц! Ему должно быть стыдно!

– Кто я?.. – рассмеялся первый архангел.

– Ты тиран!.. А по виду и не скажешь! – Габри в упор уставился в глаза брата.

– Что такого тиранического в том, что мне нравится, когда в бою у девушек выбивается локон? – не смог понять Михаил.

– То, что ты подавляешь инициативу! – выпалил Габри.

– Чью инициативу я подавляю?..

– Мою!.. Я пытаюсь произвести необходимые улучшения, а ты!.. Ты все время все подавляешь!..

– Чего я подавляю?.. Я сказал, что мне нравится и все. Я тоже имею право на свободу самовыражения…

– Ты сказал: нет! Твоя свобода выражения – это скрытая дискриминация! – перебил его Габри.

– Кого, позволь узнать?

– Женской части ангельского войска! Дай я объясню! Вот есть ты, – Габри указал почему-то на себя, – и ты применяешь свое влияние, – он надавил на воздух, – чтобы навязать заведомо неприемлемое решение, – он схватился за лоб и покачнулся, – потому что знаешь, что вокруг все от тебя в восторге и не посмеют пойти против!..

Гавриил сложил ладони лодочкой и сделал влюбленные глаза. На заднем плане послышался смех Агнесс.

– Габри, по-моему, ты заговариваешься, – покачал головой Михаил.

– Я?! Нет, ну как я могу заговариваться! Ты вот сам подумай…

– Я не хочу с тобой спорить.

– Нет, ты не уходи от дискуссии! Ты не можешь воздержаться от высказывания своего мнения, когда оно уже высказано…

– Это ты точно подметил, – посмеялся Михаил.

– Вот мы так и не решим никогда! – встрепенулся Габри. – Агни, ну поддержи меня! – в поисках союзника он оглянулся назад и увидел, что Уриил и Агнесс с интересом наблюдают за разворачивающейся баталией. На губах архангела огня играла улыбка, он положил руки на плечи помощницы Михаила, а она, прикасаясь кончиками пальцев к его ладоням, прятала веселую усмешку. – Эй! – внимание Габри моментально переключилось.– Ты чего его обнимаешь?! Он же… рыжий!

– Ну и что с того, что я рыжий? – произнес Уриил.

– По-моему, это очень хорошо, – высказалась Агнесс.

– Нет, я не понимаю! Как можно обнимать рыжих?! Ну, блондинов, брюнетов, понятно, но р-ы-ж-и-х! Михаил, скажи! – Габри повернулся к старшему брату, уже забыв, о чем спорил.

– Срочно за краской для волос, Гаврюша, – посоветовал Михаил.

– Кошмар! – воскликнул Габри. От возмущения он зашагал по траве и, обойдя Михаила два раза, остановился рядом с его левым плечом.

– Вот так, Габри, – промолвил Уриил. – Видишь, как жестока бывает судьба к тем, кто не рыжий.

– Да уж вижу… – буркнул Габри, с реактивной скоростью потирая нос.

– …и вообще, это я ее обнимаю, а не она меня, – добавил Уриил.

– Это меняет дело, – хмыкнул Габри.

– Так насчет заколки, – сказала Агнесс. – Я предлагаю компромисс: ты, Габри, изобретаешь для меня заколку, а я ношу то ее, то обычную попеременно. И все будут довольны.

– Во, отличная идея! Так и сделаем! – обрадовался Габри. – Всегда слушай женщину, что я тебе говорил?! – он пихнул Михаила в плечо. – Но ты ведь меня не слушаешь никогда…

– Я видимо не усп… – начал Михаил.

– Но рыжий все-таки подозрительный, я бы поостерегся, Агни. Мало ли что может случиться. Вот помню в прошлом веке… Или это было в позапрошлом? Миш, ты не помнишь?.. – спросил Габри.

– …не успеваю за ходом твоих мыслей, – закончил фразу Михаил. – Нет, не помню. Если хочешь, давай я тебя тоже обниму, чтоб тебе необидно было.

– Ты?.. А ты что, тоже решил стать рыжим?.. – Габри скептически оглядел старшего брата.

– Не, ну не хочешь, не надо, – пожал плечами Михаил.

– Кто сказал, что не хочу?! – Габри кинулся на шею Михаилу.

Минуту происходила возня. Наконец старшему архангелу удалось обуздать узлом завязывающие объятия младшего брата и поставить его рядом с собой.

Некоторое время все молчали. Гавриил и Уриил обменивались проницательными взглядами.

– Ур, а у меня есть Михаил, а у тебя кто есть? – проговорил Габри.

– А у меня тут некая мадемуазель. Я, конечно, ее не знаю, но она мне показалась милой, и я решил ее обнять на всякий случай, – ответил Уриил.

– Ах, вот оно что… – протянул Габри. – А давай меняться?..

– Нет, извини, Габри, приобретенные ангелы обмену и возврату не подлежат, – отрицательно покачал головой Уриил.

– Как всегда! – возмутился Гавриил.

– А тебе меня лишь бы сбагрить, я понял, – поджал губу Михаил.

– Нет, куда сбагрить? Ты ж мой брат! Ты вот смотри, смотри, видишь?

– Что? – взглянул Михаил.

– На моей майке! – Габри оттопырил белую футболку, указывая на непонятную надпись. – Ты не узнаешь эту букву?

– Габри! – воскликнул Михаил, приглядевшись. – Ты что, опять с моим именем на груди ходишь?! Ну я ж просил тебя: не надо!

– Кто сказал, что с твоим? Мало Михаилов что ли в раю? – начал оправдываться Габри. – И потом, я же вон как зашифровал, никому ничего не понятно! Даже мне самому!..

– Эх, Габри… – растянул губы Михаил.

– Самая активная часть твоего фан-клуба рядом с тобой, – засмеялся Уриил.

– Да, мы тут и мы победим! – воскликнул Габри.

– Ты уже во множественном числе? А говоришь, что мне пора отдыхать… Ты, Габри, пойди Ральфу покажись, а то… – посоветовал Михаил.

– Фото со звездой на память, – в этот момент Габри вытащил из-за спины фотоаппарат и, поднеся его в упор к лицу Михаила, щелкнул на кнопку.

– Габри! – Михаил заморгал от ударившей в глаза вспышки.

– Пойду отдам в фото-студию! – Габри освободился из рук брата. – До встречи! – он хлопнул его по плечу. – Ур, пока, – Габри подлетел к Уриилу и похлопал его по щеке. – Агни…

Архангел вдохновения наклонился над ухом помощницы архистратига и прошептал несколько слов.

– Сегодня? – переспросила Агнесс. – Ладно, хорошо.

– Договорились, – Габри на секунду принял заговорщицкий вид. – Все, пока, Агни. Всем до встречи! – Гавриил веером роздал воздушные поцелуи и вприпрыжку помчался по поляне. За метр до коварно прячущейся в траве коряги он подпрыгнул и в развороте исчез из вида.

– Иногда мне кажется, что я схожу с ума, – качнул волосами Михаил.

– Но это же потом проходит, – попыталась ласково утешить Агнесс.

– Да, – ответил он. – И тогда мне начинает казаться, что я уже сошел с ума.

– Ты еще сегодня легко отделался, – усмехнулся Уриил. – Ладно, ребятки, пошел я. Дела ждут.

– Пока, Ур, – улыбнулся Михаил.

– Привет Заринке и девочкам, – проговорила Агнесс.

– Непременно, – прищурился Уриил. Он растаял в воздухе.

– Свет в нашем доме, – проговорил Михаил.

– Точно, – согласилась Агнесс.

– Ты прям аж раскраснелась вся, как с ним постояла, – заметил Михаил.

– Да? – Агнесс потрогала полыхающие щеки. – И правда…

Она поправила волосы, слегка смутившись. Михаил с улыбкой заглянул в ее зрачки. Агнесс ответила взглядом на взгляд. Некоторое время они молчали, играя в гляделки.

– Что? – наконец, спросил Михаил.

– Что: что? – не поняла Агнесс.

– Ты что-то хочешь сказать? Так смотришь…

– Нет, ничего, – пожала она плечами. – Просто, мы столько времени вместе, а я все никак не могу на тебя налюбоваться…

– Ну нет, Агни, ты не можешь так говорить.

– Почему?.. – удивилась она.

– Тут сама постановка вопроса неправильная. Ты говоришь: «столько времени». Между тем этот эпитет сам по себе беден и не может отразить реального положения дел. Надо сказать так… – Михаил выдвинулся вперед и понизил голос: – Вместе. Тьму веков. Тысячи и сотни тысяч лет. В смертельной схватке против демонов. Спина к спине, плечом к плечу. Чувствуя дыхание друг друга. Сражаясь против сотен разъяренных демонов Князя тьмы. Нанося удары на поражение, борясь, когда уже нет надежды, – рука Михаила легла на рукоять меча. – На последнем издыхании, истекая потом и слезами, побеждая, когда были на волоске от проигрыша. Дыша дыханием друг друга, – он понял, что пошел по второму кругу и осекся на фразе. Краем глаза Михаил увидел, что Агнесс беззвучно хохочет от серьезности его вида. – Вместе – значит вдвоем. Двое как одно целое. Одно как два целых, а три, видимо, как четыре… Ой, нет, это уже что-то совсем не то.

Он махнул рукой.

– Тяжела работа музы, – признался архангел.

– Видать, и ты с Габри не зря обнимался, – Агнесс вытерла выступившие слезы.

– Видать, не зря, – Михаил засмеялся сам. Он приблизился к Агнесс и притянул ее к себе. – И я тоже не могу налюбоваться на тебя, птенчик. Ты моя красавица, ты моя загадка.

– Загадочная загадка, – Агнесс прижалась к его груди, слушая, как бьется его сердце. Ее голова едва доходила до его подбородка. – Миша.

– Да?

– Знаешь, о чем я подумала? Представляешь, если Габри решит написать твою биографию?.. Что тогда будет…

– О, Агни, ты хочешь окончательно разрушить мое спокойствие? – проговорил Михаил. – Думаю, мне хоть и нечего стыдиться, но много нового из своей мотивации и эпичности я точно узнаю. Только ты не подавай ему эту идею, ладно?..

– Хорошо, – пообещала она. – Не буду.

– Кстати, какие у нас планы на вечер? – поинтересовался архангел. – О, кажется уже никаких…

– Зовут? – спросила Агнесс, поднимая глаза.

– Зовут. На Землю. Что-то важное.

– Тогда, лети. Я и сама должна лететь.

– По ультрасекретным делам? – усмехнулся Михаил.

– Еще каким, – улыбнулась Агнесс.

– Тогда не смею тебя задерживать…

– Пока, Михаил.

– До встречи, моя хорошая.

Через секунду поляна опустела, будто на ней никого и не было.

Глава 8

Наташа уже привыкла, что воскресенье было единственным днем в неделе, когда вся ее семья садилась завтракать вместе. Уникальное утро, в которое никто никуда не спешил, не бежал, не воевал из-за блокады ванной, которая, к несчастью, была одновременно и туалетом.

Семья начинала выползать из спален часов в одиннадцать утра, и в течение минут двадцати после всех необходимых визитов в санузел и бесцельных прогулок по коридору в ожидании своей очереди к умывальнику мама, папа, старшая дочь и ее младший брат набивались в малюсенькую кухоньку, располагаясь за тесным деревянным столиком.

В этот выходной Наташа вышла завтракать позже всех, по праву человека, бывшего вчера на дне рождения. Манкировав все водные процедуры, девушка устало прошла в дверной проем и опустилась на свою табуретку с краю.

– Доброе утро всем, – проговорила она, крепче запахивая домашний халат, на который волнами ложились длинные, еще не расчесанные волосы.

– Доброе утро, солнышко, – ответила мама ласково. – Как прошел день рождения?..

– Не особо напились? – поднял брови папа, не прекращая намазывать бутерброд.

Это был строгого вида мужчина лет сорока двух с темными глазами и суровым изгибом губ, выдававшим амбициозный и непокладистый характер. Впрочем, Наташа всегда считала, что пошла более в мать, чем в него.

– Не особо. Не так, чтобы совсем, – без запинки объяснила Ната. – Другое вот было хуже.

Ее взгляд скользнул со стола к подоконнику. Сидя рядом с ее плечом, младший брат уплетал за обе щеки кукурузные хлопья, чавкая и разбрызгивая молоко.

– Вчера лифтеры приходили, – произнес Наташин отец. – В субботу приперлись, представь себе, – обратился он к жене. – И конечно, никого не было дома.

– Ты их еще в среду вызывал, – посмотрела на него мать.

– Вот именно!.. – раздраженно ответил отец. – Разгильдяйство какое! Лифт уже дней пять работает через раз, а они не чешутся, чтобы прийти!.. Пока не позвонишь, не наорешь на всех, они вообще задницу свою от стула не оторвут!..

– Надо начальству писать, – поджала губы мама.

– Было бы толку от этого!.. Рука руку-то моет…

Наташа со скептическим видом мазала масло на хлеб. Ее глаза были опущены, а темные ресницы слегка поигрывали в перемешанном свете дня и лампы.

– Другое было хуже вчера, – промолвила Наташа вновь. – Я…

– И хоть бы кто удосужился из соседей их принять, так ведь нет, как будто всем все равно в этом подъезде, – припомнил еще отец.

– Папа! – не выдержала Наташа.

– Наверное, они не звонили никому в дверь, – предположила мама.

– Должны были позвонить, – не унимался отец.

– Меня кто-нибудь тут слушает или нет?! – вспыхнула алым пламенем Ната.

– Помолчи, когда взрослые говорят!.. – встрял Юрик, который сегодня как и всегда не удосужился даже сказать сестре «доброе утро».

– Сам помолчи, пока не вырос от горшка!.. – накричала на него Наташа.

– Ната!.. Не надо так, – погрозила мама. – Прости, мы тебя слушаем, просто…

– Лифт важнее. Зачем тогда вопросы задаете, если ответ не слышите?.. – поставила в тупик Наташа.

– Мы тебя слушаем, говори, – вмешался отец.

– Хорошо. Спасибо, – Наташа сделала паузу. Нож застыл в ее руке, измазанный маслом. – Так вот, я говорю, что вчера было что-то похуже, чем то, что на днях рождения обычно пьют.

– Чего такое?.. – с тяжеловатой загруженностью, взгляд отца коснулся лица дочери.

– На меня напали на улице, вот что, – ответила Наташа.

Она увидела, как на глазах поменялось лицо мамы.

– Что?.. – не поверила она.

– Всем привет!.. – тем временем, сразу как Наташа зашла в кухню, за ней влетел Андрей, в приподнятом от земли состоянии. – Эй?..

– Ну-ка поподробнее с этого момента, – проговорил отец.

– Пожалуйста, – ответила Наташа.

Андрей оглядел кухню, с удивлением обнаруживая, что на ней никого нет. В смысле ангелов-хранителей. Но ведь когда он летел сюда с облака, где гулял часов с шести утра, он точно чувствовал, что как минимум один кто-то тут есть. И этот кто-то должен был быть его собратом по детям. Голубые глаза прошагали по стенам: стол, шкафы, раковина, холодильник, подоконник, микроволновая печка…

– Ста-ас? Ты тут?..

Ошеломленный взгляд Андрея лег в коридор. В маленьком проемчике между тумбочкой и шкафом, куда и протиснуться-то было трудно, сидел, согнув колени и закрывая лицо руками, ангел-хранитель маленького Юры Стас.

– Эй, ты что там делаешь?.. – Андрей вышел из кухни. – Как ты умудрился туда забраться? – он склонился над давним коллегой.

– Умудрился… – послышался негромкий голос.

– Ты чего такой?.. Что-то стряслось?

– Ничего, все нормально…

– Что может быть нормально, когда ты сидишь на полу сам не свой? – не поверил Андрей. – Стас, скажи мне, что у тебя случилось?

– Я же сказал: ничего. Оставь меня, пожалуйста, – отозвался ангел с расстановкой.

– Нет, так не выйдет. Как я могу тебя оставить в таком положении?.. – брови Андрея сдвинулись у переносицы.

– Так будет лучше, поверь…

Сквозь пальцы Стаса Андрей увидел его взгляд. Его поразило, как изменились эти светлые глаза обычно столь болтливого и активного ангела. Будто боль и страдание искорежили изнутри обычный для ангелов свет.

– Э, нет, даже не надейся, что я отстану от тебя до тех пор, пока ты не скажешь, что с тобой, и мы вместе не решим, как тебе помочь, – сказал Андрей. – Давай, вылезай оттуда.

– Дрон, отстань! Ты не можешь мне помочь! – Стас ощутил, как руки Андрея взяли его за плечи и потянули с пола.

– Я не смогу – так сможет кто-то другой! – Андрей не отступал. – Вылезай!.. Ты так не решишь своих проблем!

– Я и не собираюсь их решать! Отстань!.. Отпусти меня! – Стас ожил и во всю стал отбиваться.

– Ты так добра не наживешь!.. Так и до уныния недалеко! А это смертный грех! – не унимался Андрей.

– А я мне теперь все равно, смертный или нет!.. – выпалил Стас.

– Ну знаешь… Я тебе не позволю!..

Стас схватился за край шкафа, пытаясь удержаться на месте. Андрей уперся в пол и стал тянуть его на себя. Коридор наполнился пыхтением и фырканьем двух закадычных приятелей.

– Пусти…

– Не пу…щу…

– Я буду… жалов….

Стас попытался перенести центр тяжести, чтобы сесть понадежнее, но координация его подвела. Он потерял точку опоры и вылетел прямо на Андрея, который, не ожидая прекращения сопротивления, все еще тянул его изо всех сил на себя.

Оба ангела с криками пролетели в другой конец коридора, туда, где как раз проходил, потягиваясь, пушистый кот. Ощутив новые флюиды, мистическое животное отпрыгнуло с громким мяуканьем.

– Осторожно! – вскрикнул Андрей.

Ему удалось затормозить, на сантиметр войдя телом в косяк. Стас повалился в его руки.

– …у метро я попрощалась с девчонками и пошла на набережную, чтобы дойти пешком, – рассказывала Наташа.

– Хороша ты – гулять одной в такое время!.. – встрял папа. – Могла бы и на метро поехать, ничего бы тогда не случилось!..

– Да, Ната, ты что-то совсем… – начала мама взволнованно.

– В метро всяких придурков еще больше! – воскликнула Наташа. – Мы же в Москве живем, а не в деревне!.. И между прочим, на набережной не было никого тако…

– В метро люди, милиция, – стал говорить отец.

– Да где ты видел их в метро вечером?! – Наташа аж привстала. – Если вы все знаете, как надо было, то я не буду дальше говорить!..

– Подожди, Ната! Рассказывай дальше! – велела мама взбудоражено. – Виктор, помолчи!.. – ее рука взметнулась в сторону мужа.

– Прости, я не хотел, – извинился Андрей.

– Не хотел!.. Не надо руки распускать было! – Стас отпрянул от него, резко отмахнувшись, но не с негодованием даже, а с каким-то бессильным отчаянием.

Андрей остолбенел. Ангелам было вовсе не свойственно отталкивать друг друга.

– Я… я хотел помочь, – молвил Андрей совсем тихо.

– Я прошла всю набережную, – продолжала Наташа, слегка сбив ритм дыхания. – Там всего-то минут двадцать до нашего квартала. Потом я перешла дорогу и свернула к нам, чтобы выйти на проспект…

– Я же сказал: ты мне помочь не можешь! – захлебываясь, гаркнул Стас. – Да, у меня проблемы, но я их решу сам или вообще не решу, это мое личное дело, понимаешь?!..

– Но ведь друзья так не поступают. А мы с тобой семь лет рядом, я думал, что я достаточно…

– Понимаешь, Андрей, иногда друзья должны послушать то, что им говорят, а не вмешиваться, когда их не просят, – ответил Стас жестко.

– Знаешь, Стас, мне непонятно, что такого произошло, и почему ты так взъелся на меня вдруг, но скажу тебе одно, – с сердцем проговорил Андрей, – ангелы себя так не ведут.

– Значит, я просто не ангел.

Губа Стаса дрогнула в сторону. Андрей распахнул глаза, не зная, что на это можно ответить. Но нежданно в разговор вмешался еще один голос. Даже два.

– Коридорные бои, – размеренно проговорил мужчина.

– Утренняя разминка, – утвердил женский тембр.

У дверного проема в кухню образовались две высокие фигуры: коротко подстриженный светловолосый ангельский мужчина и бесплотная женщина с длинными каштановыми волосами и вздернутым носиком. Их звали Владимир и Анжелина, и они были ангелами-хранителями супружеской пары – отца и матери семейства соответственно.

– Ребята, вы что, решили поругаться? – спросила Анжелина. – А вы подумали, приличествует ли это вашему статусу?..

С чудным именем для ангела, аристократически красивая женщина с безупречным лицом графини и подобающей осанкой, Анжи была давней подчиненной Михаила и славилась среди знакомых крепкой волей и непреложными принципами, едва ли не жестче, чем у самого архангела. Хранительницу правил и установок, ее было почти невозможно переубедить в том, что в жизни может быть как-то иначе. Она жила так, как было должно.

– Да мы не ругаемся, мы… – попытался объяснить Андрей обескуражено.

– А вот я вижу совсем иное, – возразила Анжелина. – Это вообще видано, что вместо того, чтобы направлять помыслы своих подопечных в благое русло, ангелы не могут справиться сами с собой?..

– Анж, ну что ты опять сразу с плеча рубишь?.. – умиротворяюще посмотрел на нее Владимир. – Видишь, у ребят какое-то недопонимание вышло. Сейчас они разберутся, попросят друг у друга прощения и все будет хорошо.

Не менее древний из ангелов-хранителей, высокий и статный Владимир был прирожденным либералом. И дипломатом тоже. Так уж должно было сложиться, что по иронии судьбы они с Анжи оказались вместе, и уже более семнадцати лет дня не проходило, чтобы они не нашли темы, в которой их взгляды не разошлись бы снова и снова. Казалось, за всю семейную жизнь вверенных людей они совпали лишь трижды: на свадьбе, при рождении первой дочери и затем сына.

Блаженны миротворцы…

– Да нет, Вов, Анжи права, – Андрей остановил его порыв, вернее сказать, нарыв на Анжелину. – Я повел себя нетактично. Стас, я прошу прощения, – он взглянул на приятеля, но тот стоял, опустив глаза в пол. – Я просто действительно дорожу тобой и хочу, чтобы все у тебя было хорошо. Хотя ты, наверное, прав, что я не лучший помощник в этом деле. Вот если ты слетаешь к Михаилу и расскажешь ему все, то он уж точно найдет решение…

– Ты можешь сам полететь к нему и побыстрее. С докладом, – ответил Стас тихо. – Всем до свидания.

Не удостоив никого даже взглядом исподлобья, Стас исчез из квартиры.

– Что я опять сказал не так?.. – всплеснул руками Андрей.

Анжелина взглянула в лицо ангела и поняла, что Андрей едва не плачет от несправедливо нанесенной обиды. Жалобные глаза, которые когда-то заставили капитулировать саму начальницу небесного легиона, остановились на лицах старших собратьев.

– Ладно, брат, не переживай, – рука Владимира легла на его плечо. – У всех бывает. Наверное, Стаса настигло испытание, и он должен его преодолеть. Не принимай это на свой счет. Он справится и потом еще извиняться будет.

– Дай Бог… Будем молиться… – поджал губы Андрей.

– Андрюшечка, в самом деле, Вова прав, все будет нормально, – Анжелина придвинулась к ангелу, на губах ее играла успокаивающая улыбка, а всю строгость как ветром сдуло. Все-таки она была женщиной прежде всего остального, а Андрей оставался еще очень молодым ангелом.

– Спасибо, – слабо улыбнулся в ответ Андрей.

Было видно, что он остро переживает произошедшее, более волнуясь за Стаса, чем за произнесенные в свой адрес слова. И как ни самостоятельна и независима была его Наташа, между ним и ангелом ее матери все равно существовала та природная связь, которая соединяет души самых близких существ на этой Земле. Она успокаивала его теперь.

Неожиданно взгляд Андрея дрогнул.

– Ты чего? – не понял Владимир.

В это время звонко доносившийся из кухни голос Наташи, описывая сцену нападения неизвестного маньяка, прерываемую время от времени несдерживаемыми возгласами родителей, дошел до кульминационного момента:

– Я вообще не поняла, откуда он появился. Будто из воздуха возник. Он этому парню вмазал по первое число и шуганул так, что тот сразу решил смыться. Я была в таком шоке, что даже пошевелиться не могла. А он стоял, как будто сам пораженный всем этим, и смотрел вдаль. Потом я подошла к нему и сказала спасибо. Он посмотрел на меня, а глаза у него оказались голубые-голубые, и волосы светлые, почти золотистые…

Брови Виктора нахмурились. Наташа увидела странный взгляд отца.

– Не слышала, не видела, парень из воздуха возник… С голубыми глазами еще. Странно все это, – произнес он.

– Ты мне не веришь?!.. – оскорбилась Наташа. Ее чай, который заботливо налила мама уже остыл и стоял рядом с локтем не тронутый.

– По-моему, ты все придумала, – подал голос Юрик. Он забыл про остатки своих хлопьев и во все оттопыренные уши слушал рассказ сестры.

– Сам ты все придумываешь вечно!.. – замахнулась на него Ната.

– Похоже на рыцарский роман, – опустила глаза мама.

– Рыцарский, говоришь?.. Вот когда меня бы пырнули ножом и бросили бы подыхать во дворе, тогда был бы уже не рыцарский!.. – воскликнула Наташа.

– Он еще и с ножом был?.. – выговорила мама.

– Именно! С бабочкой, раскладным!.. Шел в джинсах и балахоне с капюшоном, от подъезда вышел, там, видимо, только меня и ждал, на какую… я в этот двор поперлась, – Наташа в запале откинула назад волосы.

– Хорошо, может быть, тот парень это специально устроил, чтобы с тобой познакомиться?.. – вроде бы поверил в сам факт отец.

– На Наташу что, вчера напали? – Анжелина посмотрела на Андрея.

– Да, было такое, – коротко кивнул он. – Но все обошлось.

– Бедняга, представляю, каково тебе пришлось, – покачал головой Владимир. – А тут еще Стас…

– Неправда!.. – выпалила Наташа. – Он даже имени моего не спросил, пока я ему сама не сказала!.. Всю дорогу почти молчал, пока меня до дома провожал…

– Мне надо идти, – вдруг заторопился Андрей.

– Куда? – вопросил Владимир.

– Ты ему еще и показала, где живешь?!.. – отец потерял спокойствие. – А куда он еще тебя завел по дороге?..

– Я хочу на облаке посидеть, – ответил ангел.

– Так сразу захотел? Побудь с нами, – попросила в ответ Анжелина.

– Черт побери, папа, ты хоть чего-нибудь хорошее хоть раз сказал о парнях, с которыми меня видел?.. – в сердцах высказалась Наташа. – Этот – хам, тот – бездельник, да тебе бы было лучше, если бы меня тот козел убил, наверное!..

– Наташа, прошу тебя!.. – мама взялась пальцами за виски.

– Просите дальше!.. – раздала и ей заодно пирогов дочка.

– Так как его звали?.. – спросил Юрик, который уже видел, как будет рассказывать своим друзьям, что на его сестру напали.

– Все, пока, увидимся, – скороговоркой пробормотал Андрей и испарился.

– Пока, Андрей… Странно, – пожал плечами Владимир.

– Петр Первый! «Медного всадника» читал?!.. – Наташа вскочила с табуретки и, пнув ее ногой, направилась вон из кухни, так и не позавтракав.

– В высшей степени, – хмыкнула Анжелина. – И чего сегодня со всеми такое?..

– Понятия не имею… – отозвался Владимир.

Отец пробормотал что-то невнятное и тоже встал из-за стола. Мама поднялась вслед за ним.

– Юра, доедай, мусолишь уже полчаса, – велела она, задвигая табуретку под стол.

– Я уже доел, – уязвленный сухим замечанием Юрик спрыгнул с табурета. – Я больше не хочу, спасибо, – он вытер рот и стремительно побежал в комнату, где его ждала компьютерная игра. И где, уже позабыв все свои невзгоды, Наташа забралась на диван с радиотелефоном в руках и набирала номер лучшей подружки Лики.

– Хотя, может, и к лучшему, что они ушли, – сказала Анжелина, встряхивая рекой прекрасных волос. – Нам надо с тобой очень серьезно поговорить…

– Да, я знаю, – кивнул Владимир. – Только прошу тебя, не надо делать ничего, не подумав как следует…

– Вообще-то тут думать нечего, – внезапно помрачнела Анжелина. – Ты, наверное, уже догадываешься, какова моя позиция в этом омерзительном деле. И вряд ли найдутся доводы, которые ее изменят.