Сергей мучительно сдвинул брови. Очередной бред нашел на Виолетту, раздражая его нервы. И тем паче она резала его без ножа, чем сильнее он боялся этого несбыточного бреда сам.

– Брось, ничего он не поймет. Мы ему вовсе не нужны, – уверил Сергей.

– Это тебе так кажется…

Нет, переубедить ее было нереально. В глазах уже повисли слезы, грозя новым выплеском, новой депрессией, которая претила Сергею пуще адской работы. Он пытался увещевать, постарался уговорить ее успокоиться, держать себя в руках, но Вика не слышала слов, повторяя лишь, что это конец. Через несколько минут она довела и себя, и его.

– Черт, Вика!.. – воскликнул Сергей. – Да в конце концов! Если даже он узнает, то максимум врежет мне по почкам и отправит обратно на равнины!.. В первый раз, что ли, бездна подери?!.. Орать из-за этого, что ли, теперь всю жизнь?!..

– Орать, да?.. – внезапный взгляд в его глаза заставил замолчать. – Выкинут и все?.. А ты подумал обо мне?.. Ты знаешь, что такое быть женщиной в аду?!..

Сергей осекся под неожиданной пронзительностью.

– Или ты думаешь, я не знаю, что со мной будет то же, что было сегодня с ними?..

Сергей умолчал о том, как расправлялись с женщинами, упомянув только имя Даны. Но скрыть ничего не удалось.

– Вика… – вымолвил он тихо. Ее глаза наполнились слезами. Уже другими, нестерпимыми и неизбежными. – Вика…

Он потщился остановить срыв, но было слишком поздно. Ее ладонь отстранила его от себя.

– Нет, ты не знаешь, что это такое… – проговорила она. – И никогда не поймешь, потому что ты не женщина. И тебя не смогут так унизить, как унижали меня… И не смогут превратить в грязную дрянь, которой место только на помойке, – ее губы напряглись. Виолетта отвернулась, отодвигаясь на другой край кровати. Он был уже рядом, но она не могла больше смотреть ему в глаза. И не принимала его прикосновений.

– Это тебя, может быть, побьют и просто выкинут… А я… а я буду заново… Все заново… – невнятно произнесла она. – Как последняя тряпка… Как кукла, которую можно использовать, как хочешь… Над которой можно глумиться, и которая не сможет ответить, потому что слабее чем они… Изо дня в день… Тряпка половая, к которой может подойти любой, кто пожелает… Когда нет никакой надежды… И спрятаться тоже некуда… И невозможно сдохнуть, потому что снова оживешь и все повторится опять!..

Сергей увидел побежавшие по ее щекам мокрые дорожки.

– Дрянь, с которой все можно. Шлюха, которая не отказывает никому. Каждый день… Пока ты не превратишься в мусор, такой же, как валяется под ногами… Но и тогда найдется тот, кто добавит еще. И будет считать, что его силы – это счастье для меня, и я должна быть благодарна… Но если бы они знали, как я их всех ненавижу и что я бы убила их трижды хуже, чем Князь!.. – с ожесточением вскрикнула Виолетта. – Чтобы эти сволочи ответили за все!.. За весь этот кошмар…

За кошмары, которые заставляют орать по ночам, а просыпаясь – рыдать, потому что реальность еще ужаснее чем сон!..

Веки Сергея с болью опустились. Вот о чем были ее кошмары, о которых он догадывался, но так и не спросил, потому что боялся. Да, теперь он чувствовал, что все это время боялся страшной правды и убегал от нее, как мальчишка.

«Мужчины трусливы… они бегают от удара молнии, боясь, как бы не опалило штаны».

Вот что означала эта забитость. Вот откуда брались глаза затравленного щенка и нервные слезы. Вот что значило ее «спасибо» тому, кто избавил ее хотя бы от части ее ужасов. Но теперь эти ужасы вернулись сторицей, потому что не могли уйти, не могли забыться.

– Виа… Виа, прости меня… – Сергей положил руки на ее талию, чтобы хоть как-то утешить. Но она не реагировала на его слова.

– Я ненавижу их, ненавижу, – со злобой выдавила Виолетта. – Я хочу, чтобы их замучили в пыточной, чтобы они умирали долго и страшно, а потом опять воскресали и умирали снова, чтобы ощутили все, что ощущала я. Я хочу, чтобы над ними издевались так же, как они измывались надо мной!.. Тогда я буду счастлива!.. И буду ненавидеть их еще сильнее, так же, как я ненавижу себя саму…

– Вика, не надо так говорить, прошу… – Сергей сощурил глаза.

– Отчего же не надо?! Я живу в грязи, и я буду грязью! Чего таиться?.. Я шлюхой была, шлюхой остаюсь и буду ей всегда!.. Затасканной второсортной уродиной, которую выкинули на помойку, и правильно сделали!.. – она порывисто откинула прядь волос. Ее голос дрожал от гнева и боли. – И которой единственное, что остается – это сдохнуть, чтобы не мучить себя и остальных!..

– Виолетта… Виолетточка… – Сергей настойчиво обнял ее, прижимая к себе. Она не сопротивлялась. Ее ногти впились в свою ладонь, стараясь телесной болью затушить душевный костер. – Я прошу тебя… не надо… Все это в прошлом… И я клянусь, больше такого с тобой не будет никогда…

– Это тебе кажется, что в прошлом… – он услышал ее убитый шепот. – Ты не понимаешь… Не понимаешь, что значит с этим жить… Это стало частью меня, и я не могу ничего исправить… Никто не может… Я ненавижу эту жизнь… Боже мой, как я ее ненавижу…

Сергей не знал, что ему говорить и что делать, чтобы ее ободрить. Сказать: «Забудь»? Но как можно было забыть то, что каждую ночь является во сне? «Успокойся»? «Не думай»? Но это звучало как новое издевательство.

Измученный и обескураженный собственной беспомощностью, Сергей молча обнимал ее, гладил ее волосы, стараясь хоть как-то вернуть из прошлого в настоящее. В его сердце вздымалась и рассыпалась потухшими искрами черная беззубая злоба на всех тех, кто посмел попрать жизнь этого маленького беззащитного существа. Он ненавидел их всех как одного и каждого в отдельности. Ненавидел за то, что был бессилен им противостоять.

Жалость сковывала его душу сильнее железных оков.

– Когда я пала в ад, – сквозь рыдания вымолвила Виолетта, – я помню, мне было так плохо, я так задыхалась, что думала, что умру… Но нет, это было бы слишком просто, если бы они так сделали со мной… То ли я успела отдышаться, то ли нет, то ли я пролежала сколько-то, не помню… Но меня нашли какие-то демоны и приволокли в какую-то пещеру. Я не знаю, сколько я там пролежала, я уже не могла считать… Жизнь будто остановилась перед глазами, а я как будто окаменела и заледенела среди темноты. Мне казалось, что я совсем одна… Я думала, что это и есть ад, насколько могла еще думать. Но оказывается, ад был впереди…

Виолетта замялась, глотая слезы. Сергей слушал ее.

– Потом они появились опять, – через некоторое время Виолетта снова смогла говорить. – Я не знаю, как они смогли меня растолкать, как подняли на ноги… Я чувствовала себя настолько ужасно, что им пришлось меня почти на руках тащить. Я уже умерла, наверное, и все вокруг доставляло мне только ужасную боль. Но они отволокли меня… в комнату роскошную… Это были покои Князя.

Челюсти Сергея сжимались до внутреннего хруста. Как было пережить этот удар жуткой правдой в самую глубину сердца?..

Об этом не писали в школьных учебниках. Это не принято было обсуждать. Но любой немного опытный ангел знал, что это было такое. И теперь Сергей понимал, откуда эта поперечная морщина на лбу Михаила, складки в уголках глаз Ральфа. Почему с такой тоской глядят они порой вниз, и никто не может прочитать того, что творится внутри… Отчего Михаил так крепко прижимает Агнесс к груди, и почему неизбежностью не может уйти первый архангел от того, что неподвластно его защите… Что есть свобода выбора.

Сергей был осведомлен о том, что женщин порабощают не так, как мужчин. Но никогда не раскрывалось перед ним это такой чудовищной реальностью, простым как песня цинизмом и извращенной дикостью. Давным-давно поняли демоны ада, что чем мараться выкручиванием рук и тасканием за волосы, лучше определить падшую девушку в изолятор, где продержать без энергии до тех пор, пока она не перестанет сопротивляться. А потом отправить единственным путем… В спальню Князя.

– Я не знаю, о чем я думала, когда восхищалась им… Когда говорила, что он лучший из всех… Наверное, я такая же грязная свинья, как и все остальные… Такая же идиотка, раз забыла обо всем, – говорила Виолетта. – Я не знаю… Стражники меня пинками впихнули в спальню и захлопнули дверь. Он был там… Я помню, как не удержалась на ногах и упала на пол. Я боялась на него взглянуть, меня оцепенение объяло… Я никогда такого ужаса не испытывала. Я только слышала, как он подошел ко мне. Он отнял мой листик… Я… хотела… но он… разда… вил… прямо… – Виолетта перешла на невнятный говор, и Сергей с трудом распознавал, о чем идет речь. – Он взял меня в охапку… И… я… Нет, зачем я тебе это рассказываю?!.. – воскликнула она, до боли заламывая руки.

– Ничего… Ничего, я слушаю… – отозвался Сергей, кусая губы.

– Я кричала… Я кричала, но это не помогло. Потом я уже не помню: все смешалось в голове, тело будто в кипяток окунули, я уже ничего не соображала… Это дико было… Я не сознавала, но я… тянулась сама, и я… не могла ничего…

Сила Князя. Она не поддавалась описанию словами Виолетты. Неистовой разрушающей волной врывалась она в нежные, потерявшие защиту души, ломая все на свете, не позволяя дышать. Большинство женщин этого не выдерживали, они сходили с ума, тупели, зверели и потом уже не помнили ни страха, ни боли, ни унижения, только жажда поселялась в их сердцах. И жажда заставляла рыскать по аду в поисках одного – этой силы, еще раз… Хотя бы раз, чтобы потом искать ее снова, всю свою жизнь.

Спальня Самуила была крестильней для всех падших девушек. Все они без исключения принадлежали ему.

– Я уже даже не помню, как меня выкинули на улицу… Не помню, куда и зачем я шла, качаясь, как полоумная… Площадь ада… Я вообще тогда еще не осознала, как на меня все смотрят и что хотят удавить просто так, за то что вышла из своей норы. Откуда-то ко мне подошел демон… Он спросил, не от генерала ли я… Подумал, что от любовника сил набрала … Ведь я, наверное, светилась вся, как радиоактивная, и не видела этого… Я, дура, все ему рассказала. И он пригласил меня к себе… И как я согласилась, опять не помню… А на утро… меня опять выставили за дверь. Вот и все… Не все, – ладони Виолетты лодочками коснулись скул, – я не буду врать тебе… Ничего не буду врать… Я к любому была готова пойти потом… И ходила… За силами… И просто так… Только мужчины на меня обращали внимание реже, чем на других, а если и обращали, то одни дебилы. У меня ни одного нормального и не было… Они все унижали меня, все орали… Били почти все… Несколько раз меня просто… брали и все… А что я могла сделать?.. Я даже отбиться не могла, – голос Виолетты перешел в убитую апатию. – Сил не хватало, и от этого было еще хуже… Я пыталась на работу устроиться, но меня не брали, потому что я бездарная идиотка, и руки у меня не оттуда… А элитникам я, ободранная и с плохим макияжем, конечно же, не нравилась, да и внешность у меня, прямо сказать… Я выскребала силы из всякого отребья, которое уже никому не нужно было, кроме меня… Как-то существовала. А потом приказом Князя была отправлена на равнины. И там все продолжалось так же… Только уроды там стали еще хуже, и еще меньше сил у них было, и еще… ужаснее… все было… – болезненные жилки дрожали на ее висках. – Я не боролась. Я была слабой, и у меня не было ни гордости, ни чести, ничего. Я унижалась сама, и как собака шла еще и еще за их унижениями… Лучше было бы упасть без сил, чем ходить за ними, как последняя… дрянь. Или… как делали некоторые женщины… у которых была сила воли… пойти и изуродовать саму себя о скалы, чтобы уже никто не подходил… И разметать свое тело по равнинам, чтобы никогда больше не чувствовать… Я ненавижу себя за то, что не смогла этого сделать.

Не все женщины покорялись. И даже поруганные Князем, некоторые сохраняли разум… Сохраняли, чтобы, плюнув вслед всему этому миру, пойти и разбить себе лицо, сломать ноги и слиться с камнями раньше, чем непокорных сольют с ними отряды Варфоломея.

Сергей ласкал Виолетту, касаясь губами ее волос, силясь утешить хотя бы своим присутствием. Он старался воскресить в сердце нежность, любовь, которая у него была раньше, чтобы вылечить несчастную искалеченную душу, крошечную переломленную судьбу. Немножко облегчить ее нестерпимые муки. Но только жалость, прибитую, как собаку, мог подарить он ей.

И ту злобу, которую сейчас хотел обрушить на голову Князя. Почему он не архангел, чтобы взять и убить его раз и навсегда?.. Но даже Михаилу было это не по силам. Почему он хотя бы не мастер спорта по боксу, чтобы пойти и дать ему по морде?.. Смрадной грязной скотине, которую он презирал за все, на что способен был самый дикий из всех уродов по отношению к этому маленькому созданию.

И чудно было до невозможности, как в один миг, казавшаяся глупой фанатичной девчонкой, она вдруг предстала перед ним, рассуждая здраво и видя всю истину, столь небрежно прикрытую бордовыми завесами. Словно одна из этих штор рухнула с ее глаз, и дрожащая от голубой мечты быть с Князем Виолетта внезапно очутилась один на один не с желанием, а с жизнью, осмыслив все, что происходило, до самого конца. Мог ли Сергей простить себе то, что это он помог ее трагедии открыться?..

Он дышал запахом волос Виолетты и чувствовал, что она далека от него.

– Когда-нибудь я решусь. Я подойду и кинусь о камни, и тогда все это прекратится навсегда… – промолвила она, застывшими глазами глядя в темноту.

– Вика, не надо, прошу тебя… Ты не должна так делать. Подумай, жизнь, она одна дается…

– И на что мне такая жизнь?.. Если я ни одной живой душе не нужна и сама себе омерзительна…

– Это не правда. Подумай, у Бога каждая душа на счету. Ты нужна Ему… И ты нужна мне.

– Тебе?.. – в ее голосе была пауза. – По-моему, я тебе только мешаю… – грустно усмехнулась Виолетта.

– Это я тебе дал понять?

– Нет, ты очень добрый… и заботливый… Но ты ангел, а я девка, которая все время тебя искушает…

– Ну, во-первых, левый из меня ангел: я демон шестой адской армии. И во-вторых, искушаю я себя сам, и все на свете мне в этом помогает… Знаешь, самое тупое – валить все на других, когда грех в тебе самом. А в-третьих… – Сергей замялся и понизил голос. – Я всей надежды лишусь, если потеряю тебя… Ты для меня самое ценное… Ты маленькая звездочка, единственная родная душа.

– Родная?.. – едва слышно переспросила она.

И он ощутил, что это был перелом. Тот перелом, который сокрушает даже самые перекорежившие события.

– Да, родная, – кивнул Сергей, щурясь. – Ты одна меня понимаешь в этом мире, единственная, с кем я могу поговорить… И я не представляю, что однажды вернусь домой, а тебя не будет. Я… не прощу себе этого никогда… Мне будет впору умереть за еще одну загубленную душу, которую я опять не смог уберечь.

– Сережа… – Виолетта повернулась к нему и, сдаваясь, обвила его шею слабыми руками. Сил для злости не осталось, сил для борьбы не было, и она капитулировала, оставляя все, как было сейчас. – Прости меня… Прости… Я ведь только о себе думала… А о тебе нет…

– Ничего… Ты не извиняйся… Я понимаю: тебе столько пришлось пережить, это не как мне… Ну, иди сюда… Маленькая моя, Тусечка, фиалка… – он прижался щекой к ее локонам. «Фиалка» – ведь именно это значило ее имя. – Пообещай мне, что ничего с собой не сделаешь…

– Я… я обещаю… Я клянусь, что буду здесь для тебя, как и раньше, – она прильнула к его груди, облизывая ссохшиеся губы.

Сергей с облегчением выдохнул. Жуткий фатализм, нависший над ними в последние полчаса, развеялся, оставляя о себе лишь тягостные воспоминания.

– Вот и хорошо, – вымученно, но нежно улыбнулся он.

– Я люблю тебя, я очень тебя люблю, – сказала Виолетта, утыкаясь в его рубашку.

– Я тоже, – ответил Сергей.

И по-прежнему пустой обман заменял ему счастье. Но здесь жизнь была не для счастья.

– Знаешь, – молвил он, – ты права. Я никогда не смогу понять то, что пришлось пережить тебе. Хотя, честно сказать, что-то кошмарнее этого трудно себе представить. Но, поверь мне, я испытываю хоть отдаленно, но сходное чувство, каждый раз когда иду на работу. Меня используют, заставляют делать то, что я не хочу, и я не могу противиться их воле. Я тоже чувствую себя по уши в грязи… Мне некуда убежать и спрятаться, я делаю свое дело для того, чтобы жить за счет грехов и страданий других. Мерзко…

– Да, я понимаю тебя… Извини, что я так сказала про тебя… Я знаю, что это неправда. Я – ужасная эгоистка…

– Ну ладно тебе. Хватит извиняться: ты передо мной ни в чем не виновата. И ты не эгоистка. Таких заботливых еще поискать надо.

– Спасибо, – Виолетта вздохнула тихо и с дрожью в ребрах.

Сергей почувствовал, что от этого вздоха у него едет крыша. Он тряхнул головой, выгоняя из нее назойливые мысли.

– Я так боюсь потерять тебя, – призналась Вика. – Сегодня, когда ты задержался, я чуть не обезумела…

– Да, это я нехорошо сделал… – согласился он невразумительно.

– Я ведь… Каждый день боюсь, что ты не придешь…

– Но почему?.. – не понял Сергей.

– Мало ли чего бывает… Может случиться что-то. Или ты передумаешь возвращаться… Ты же можешь найти… ну ты понимаешь… кого-нибудь лучше, кто будет больше достоин тебя…

– Виа, я еще раз повторяю: ты у меня одна, и другой нет и не будет, – произнес Сергей с расстановкой. – И со мной ничего не случится, поверь. Ежика голыми руками не возьмешь. Я увертливый и сволочной.

– Ты добрый… – печально улыбнулась Виолетта. – Знаешь, меня ведь все бросали… Наверное, потому, что я так часто просила не бросать… Ты только не подумай, что это шантаж, но мне кажется, я без тебя умру…

– Бросали не потому, что просила не бросать. А потому что они сами не знают, чего хотят. Я тебя не брошу, Виа, обещаю.

– Правда?.. Я тебе верю… И даже когда ты раскаешься…

– Ну, до этого мне пока далеко…

– …ведь ты должен будешь уйти на земное воплощение…

– Ты тоже раскаешься и уйдешь отсюда.

– Но я даже не знаю, как это…

– Не волнуйся, я тоже не знаю. Узнаем вместе.

– А что если… я не смогу?..

– Что за ерунда, конечно сможешь. Я тебе гарантирую лучше банковской гарантии.

– Но если все же я не смогу сделать этого вместе с тобой?.. – Виолетта подняла глаза.

– Значит, я буду ждать, пока сможешь, – проговорил он серьезно.

– Понятно… – вздохнула она, опуская взгляд. Слезы высохли на ее лице, и только дыхание продолжало оставаться неспокойным.

Сергей о чем-то оживленно думал.

– Знаешь, если ты так переживаешь за все, – молвил он, – то… – он помедлил, словно собираясь с мыслями, – я думаю, что для нас двоих будет лучше, если мы сделаем одну вещь, – Виолетта вопросительно посмотрела на него. – Нет, это, конечно, не повлияет на наши отношения. То есть на степень нашей близости, я хочу сказать.

«Елки-палки, надо же такое сморозить», – подумалось ему.

– Но чтоб ты была более уверена и спокойна, и чтоб я меньше дергался, – продолжал Сергей, – я предлагаю, чтобы мы поженились.

– Поженились?.. – еле различимо повторила Вика. Ее взгляд перемещался по его глазам.

– Да, поженились. Ты хочешь стать моей половинкой?..

– Твоей… половинкой?.. – Виолетта замолчала. Сергею показалось, что она то ли не может понять смысла его слов, то ли он окончательный кнехт и сегодня сделал что-то совсем обвальное.

– Да. Моей женой. Ты этого хочешь? – он не отступил от спокойного и внимательного взгляда голубых глаз.

– Я очень хочу…– Виолетта смущенно опустила подбородок.

– Я повторюсь, что это не поменяет сути наших отношений, но…

– Я поняла, – прервала его она. – А ты… этого хочешь?..

Казалось, она ставила его в тупик. А хотел ли он?..

– Да. Иначе бы не предложил.

– Тогда… я согласна, – тихонько кивнула Виолетта.

– Минутку… – Сергей обхватил ее запястье и провел рукой по безымянному пальцу. – Не ошибиться… Такой крошечный пальчик…

Виолетта увидела, как он тронул кончик носа и, закрывая глаза, отвел сжатую в кулак ладонь. Через несколько секунд напряжения, он разжал пальцы, и перед ней были два колечка.

– Давай надену, – Сергей вновь взял ее скованный стеснением локоть и почти безапелляционно надел колечко. – Теперь ты, – он отдал ей второе обручальное.

Неверными движениями Виолетта попыталась приладить его на палец. Он немного помог, и наконец ей это удалось. Ладони Вики опустились на колени.

– Вот и все. Теперь мы вместе навсегда, – улыбнулся Сергей. Он подвинулся к Виолетте и поцеловал ее в лоб. – Теперь ты от меня не отвяжешься…

Она подавила жалкую улыбку. Сергей отодвинулся и стал смотреть в ее лицо. Виолетта все еще не могла поднять головы, на щеках играл крапивный румянец.

– Я клянусь тебе, – его голос понизился, – что я тебя никогда не покину. Я сделаю для тебя все, что в моих силах. А что сделать не смогу, то упрошу сделать кого-нибудь другого. Ты – мое тело и моя кровь, и я буду всегда с тобой. Я клянусь…

– И я тоже клянусь… – ответила Вика.

Ее пальцы теребили кольцо.

Все мосты были сожжены. Теперь ему некуда отступать: он связал себя клятвами, которые ему придется выполнять. И несмотря на глубинный страх, закравшийся к нему в душу, он ни минуты не сомневался, что сегодня интуиция оказалась права. Вика была тем огоньком, который мог заставить его держаться. И он собирался удержаться до конца.

Он вызволил ее с равнин, он выпросил ее у Князя. Он вернул ее к жизни, разбудив старые воспоминания, заставив снова чувствовать то, что как будто бы давно уже умерло. Из-за него ее душа вдруг проснулась и осознала весь ужас происходящего. Из-за него она страдала, но жила. И он обязан был сохранить эту жизнь, как ангел-хранитель оберегает вверенную ему душу. И спасти себя самого. Сергей слишком хорошо понимал, что у него два пути: рай или ад.

– Надо же… – молвила вдруг Виолетта. – Вот так… И пожив, можно исполнить мечту… И вроде уже и жить-то не для чего после этого…

Сергей почувствовал, как снова темной завесой накрыли ее фатальные мысли. Она была на исходе, и он тоже, особенно после траты сил на кольца.

– Ты просто устала, – возразил Сергей. – Мы оба устали… Нам надо отдыхать, и все… Иди сюда, – он потянул ее за плечо. – Фея травяная…

– Это та, которая траву курит, что ль?.. – спросила Виолетта, поглядев на него большими глазами.

– Нет, это из сказки моего детства. Маленькая такая фея, которая живет в траве, – пояснил Сергей. Его ладонь тщетно поправила торчащую прядь ее волос. – Давай ложись…

Она не совсем поняла, как он увлек ее за собой, как обнял, укладывая у себя под боком. Виолетта притихла и почти перестала дышать.

– Все хорошо будет… Спи, ни о чем не думай, – он погладил ее по голове.

Рука оторвалась от ее прически и легла в изголовье кровати. Сергей закрыл глаза, пытаясь отвлечься от всего, что было с ним сегодня…

Он не сразу осознал, что с ним такое. Когда приоткрыл глаза, мучительно попытался расставить по местам свои ощущения. Он горел огнем. Его зрачки уткнулись в темноту, он почувствовал, что совсем близко кто-то есть.

Виолетта спала на его груди, обнимая его за шею. Его руки лежали на ее спине. Растревоженные нервные клетки Сергея шебуршились словно в лихорадке. Теперь понятно, почему всю ночь ему грезились сумасшедшие бредни. В горле пересохло, нестерпимо хотелось пить. Она была рядом, на расстоянии… даже не скажешь, что вытянутой руки.

Все его существо томилось и рвалось вон. Он хотел ее. Каждая клеточка его тела разрывалась на части от страсти, весь он с ног до головы терзался жаром. Его ладони тихонько заскользили выше, лаская прикрытую тонкой тканью чужую кожу, потом, передумав, двинулись ниже.

Не открывая глаз, она потянулась и со вздохом вновь застыла, продолжая спать.

О, этот ее вздох… Это было то, чем она сводила с ума. Он перевернул бы в Сергее все, если бы уже все не было поставлено с ног на голову. Вот она, теперь его жена, лежит с ним в постели, стоит только коснуться пальцами, и она будет его. Он знал, что она тоже этого хотела. И в этом не было ничего плохого…

Полувыдох сорвался с его губ, и Сергей, обоняя особенный аромат ее тела, сильнее прильнул к ней. Виолетта шевельнулась, ложась на другую щеку. Сергей увидел перед собой плотно сжатые губы и подрагивающие ноздри, пушистые рыжеватые ресницы. Она все еще спала.

Ее руки дрогнули, сжимая его крепче. Как единственную опору. Сергей понял, что Виолетта прижимается к нему, как к последней надежде и последнему рубежу обороны. И что она не в силах удержать эту надежду, потому что слишком слаба, но всем сердцем желает, чтобы надежда сама держала ее крепко-накрепко, не отпуская ни на долю секунды.

Сердце Сергея кольнуло. Он уловил эту веру, слепое, безответное и беззащитное доверие, которое она испытывала, ничуть и никогда в нем не сомневаясь. И на фоне этого вдруг показалось ясным, что все-таки не ничего плохого…

– Боже мой… – прошептал он. Стиснув зубы и закрыв глаза, смертным боем борясь с самим собой, Сергей ослабил объятия, думая, как уйти.

Внезапно над головой что-то послышалось. Сергей молниеносно откинул назад руку, ловя и раздавливая едва не успевшую прокричать сигнал будильника мокрицу. Хорошо он натренировался, нечего сказать.

«Все, хватит», – решил он, мысленно протрезвев.

Окончательно пересилив себя, Сергей аккуратно снял с себя Виолетту и сполз с кровати, пытаясь ее не разбудить. Виолетта зашуршала одеялом, ворочаясь на месте.

Он быстро обулся и, пригладив волосы, двинулся к двери.

– Сережа, – услышал он. – Ты уже уходишь?..

– Да, моя хорошая, – отозвался он. – Спи, еще рано…

– Поцелуй меня, пожалуйста, – попросила она.

– Хорошо…

Он подошел к ней и, наклонившись над простынями, коротко чмокнул в щеку.

– Возвращайся скорее, – проговорила она, глядя на него нераскрывшимися со сна глазами.

– Я постараюсь, – кивнул он.

Сергей выпрямился и поспешил на выход. У него оставалось совсем немного времени перед еще одним рабочим днем…