Сергей намотал на ус только одно: надо было держаться подальше ото всех этих куколок, если не хочешь разделить печальную судьбу лопуха. Наипаче, что он все еще не хотел, чтобы в его жизни все было так…

Если кто-то приставал, он либо удалялся, делая вид, что не слышит, или же говорил, что у барышни кривые ноги. Это было опасно для здоровья, зато безотказно.

Площадь неспешно пересекали трое мужчин в кожаных штанах и рубашках, изображающих кошачьи глаза. На поясах у них болтались мечи. Сергей увидел, как им навстречу вышла группа из четырех демонов, также в военном облачении, но уже с палицами на груди. Сергей замедлил шаг, наблюдая за готовящейся стычкой парней Алана и Варфа. Но, к удивлению, мужчины разошлись, вновь вливаясь в толпу. На этот раз утряслось без драки между самыми несовместимыми в аду армиями. Сергей успел прослышать о ненависти, скреплявшей красавца Алана с уведшим у него в начале ада первое генеральское место Варфоломеем.

К нечеткому нервирующему гулу голосов приплеталась возня и стоны: некоторые не стеснялись своих чувств перед всеми. Сквозь пестрые звуки обильно пробивалась ругань и оживленный гогот. Уши различили пронзительный женский крик. Какой-то озверевший демон избивал в сторонке свою подружку.

Сергей отвел глаза, чтобы не видеть женской крови, и прошел мимо. Он знал, что ничего не может сделать. У него не было моральных сил… За два дня тут это был далеко не первый случай зверского насилия, и он понял, что так здесь было принято. Сергей не задавал вопроса «почему?» и не удивлялся жестокости. Это был ад. И был он не в камнях, и не в плесени и не в зарплатах. Ад был в сердцах и в душах.

Ад был у него внутри.

Сергей свернул на свою улицу. Было темно и почти не было ориентиров, но мозг уже успел на уровне инстинкта изучить путь к единственному прибежищу…

Просевшая дверь отвратительно проскрежетала об пол. Комнаты в аду не запирались, но действовало негласное правило, что демоны не врывались друг к другу без стука. Иначе это грозило перерасти в войну всех против всех и было чревато вмешательством Князя и последующими худшими итогами в виде камеры пыток.

Сергей вошел, закрыв за собой. Наконец-то он дома. Хотя бы до утра можно отдохнуть, чтоб никто не зудел над ухом… Никто.

И это было возможно?..

– Привет, – молвил Сергей, сдвигая брови.

Виолетта сидела на кровати, убрав под себя ноги. Она вздрогнула: видимо, позабыла о его скором приходе.

– Привет…

У нее в руках что-то было. Виолетта зажалась и попыталась незаметно спрятать это под подушкой. Получилось слишком уж судорожно.

– Чем ты занимаешься? – хмуря брови, Сергей пошел к кровати.

– Ничем, – мотнула головой Виолетта.

– Совсем ничем? – Сергей был уже рядом.

Он чувствовал, что в его голосе от самого входа разворачивается раздражение. Однако поделать с этим ничего не мог. Сердце его сжалось, и он понял, что ненавидит себя самого за озлобленность. Но от этого злится еще больше.

– Это… неважно… Забудь, – Виолетта попробовала закрыть вещицу подолом. Но Сергей поймал ее за руку.

– Что, выпивкой балуешься?.. Или еще чего похуже? – проговорил он со строгостью, но всеми силами убирая грубые интонации.

– Нет, ты же сказал, что нельзя… Я все это бросила, – поспешно заверила Виолетта.

– И что теперь?..

Сергей насильно вытащил ее запястье из-под платья. Виолетта убито потупила взгляд.

Он не сразу разглядел, что это. Щурясь, поднес к глазам крошечную окружность. Материя зажата в ней… Что-то укололо палец.

– Боже мой… – невольно вырвалось у Сергея.

– Я не хотела, прости… – промямлила Виолетта. – Я хотела… сделать тебе сюрприз…

Сергей вдохнул, не чувствуя своих рук. Его взгляд устремился на незаконченный цветной узор. Вышивка в пяльцах изображала полянку, проработанную маленькими искусными стежками. Сергей ощутил себя идиотом. Полным идиотом.

Стыд немедленно пересилил злость и усталость. Сергей коснулся измотанной ладонью лба.

– Прости, что не спросила разрешения… Просто я очень хотела это вышить для тебя, чтобы, когда ты на работе… – оправдываясь, произнесла Виолетта.

– Что?.. – Сергей не уловил смысла. – Нет, все в порядке… Рукоделие – это не криминально.

– Ты же зарабатываешь силы, а я потратила опять…

Потратила опять. Эти два дня, что Сергей отработал по полной программе, Виолетта жила как тень. Он ее и не видел у стены, пока не вспоминал, что в комнате кто-то есть.

Но так же незаметно, как по мановению волшебной палочки, комната необычайно преобразилась. Исчезли дырки на палантинах, мусор больше не валялся во всех углах, паук с ножек стула вынужденно переехал на другое место жительства вне пределов дома. Покрывало не исходило пылью при каждом взмахе, а дышало чистой, чуть слежавшейся свежестью. Даже каменные подушки стали намного мягче. Вот во что вкладывала силы Вика. Расходовала по минимуму, стараясь все что можно сделать сама, вручную. Должно быть, бегая как прислуга целый день в поисках веника и тряпки, которые, к слову, гнили в подсобках на улице, по два – по три на весь квартал…

И Сергей, который, живи он один, отродясь бы не заметил всех этих бренных декораций, вынужден был обратить внимание на новую обстановку. И не знал, что сказать. Он молвил спасибо.

– Нет, ты что. Я же говорю: можешь тратить спокойно. Я просто не то подумал… – он повел бровями. – Прости…

Это слово снова прозвучало в его устах. Теряли ли извинения весь смысл, повторяясь по пятьдесят раз на дню?.. Он уже не знал…

Виолетта промолчала. И он не мог угадать, о чем она думает.

– Насчет сил, – промолвил Сергей. Он подвинулся к ней и погладил ее по голове. Виолетта испытала покалывание и слабость, перетекающие в жизнь, проливающиеся в сосуды ее тела. Энергия страха.

– Спасибо, – произнесла она.

– На здоровье, – у Сергея получилось даже очень нежно. – Что это будет? Цветы и бабочки?.. – спросил он, разглядывая канву.

– Да, это цветочный сад, – кивнула Виолетта. – А внизу будет твое имя, – ее маленький пальчик коснулся того места, где была закреплена иголка.

Рука Сергея сдвинулась вбок, трогая ее запястье. Внутри взмыла отвратная волна, и он тут же отдернул ладонь. Он увидел, как Виа потупила глаза и смущенно сжала рукав платья. Сергей в очередной почувствовал себя бесконечной сволочью. Сволочью, потому что в нем была эта грязь.

И снова он задался вопросом: имел ли он право?.. Он взял Виолетту к себе, подал ей надежду, а теперь… не знал, что с этим делать. Долго он еще сможет строить из себя хорошего ангела?.. Но какая разница. Теперь он не мог ничего поменять, только жить дальше. Если это можно было назвать жизнью.

Сколько он еще выдержит аскезу? А Виолетта попадется под руку первой. А сколько вытерпит она?..

– Ты не сердишься совсем, – вымолвила Вика. – А я уж испугалась… В прошлый раз, когда я хотела вышить одному… парню, он выкинул канву и накричал на меня… Мы расстались потом…

– Нет, ну зачем же?.. – отозвался Сергей. – По-моему, это очень мило…

– Он сказал, что он пашет, а я транжирю силы на какую-то ерунду, и что я вообще дура… Но ты так не сказал бы, я знаю, – Виолетта взглянула на него большими карими глазами, и Сергей вдруг поразился их глубине.

– Конечно нет. Потому что это не так, – он вернул вышивку Виолетте. – Возможно, – лоб бывшего ангела заволновался морщинками, – его просто пробрала ностальгия…

– Это не повод обзываться, – сжала губы Виолетта.

– Не повод, – согласился Сергей.

Он прищурил глаза. Да, не повод… Но он понимал этого демона очень хорошо. Хотя и не оправдывал… И уж подавно не винил Вику.

– Я смотрю, ты бабочек любишь, – взгляд Сергея указал на ажурные крылья, кружевами раскинувшиеся на груди Виолетты.

– Я думала, ты не заметишь, – смущенно улыбнулась она, поглядев на свое незамысловатое тканевое украшение. – Мне очень захотелось такое…

– Я ж не слепой. Я же говорил, что щурюсь из-за дурацкой привычки, а не из-за плохого зрения.

Губы Вики осветила еще одна трогательная улыбка. Он говорил. Он много чего говорил, и чаще всего не по делу. Но ему это шло.

– Очень красиво, – добавил он.

– Спасибо…

Сергей потянулся, пытаясь разогнать ломоту в плечах. В последнее время у него затекало и болело все что можно.

– Больно? – обеспокоено спросила Виолетта.

– Нет, просто застоялось, – соврал Сергей. – Не волнуйся.

– Я могу помассировать…

– Не стоит, ты устала, – замкнулся он.

– Ладно, – Виолетта наморщила лоб. – Ты таким измотанным выглядишь… Тебе очень тяжело, да?..

– Нет, не очень. На самом деле, бывало хуже. Хотя бы в молодости, когда практику проходил…

– Зачем ты меня обманываешь?.. – Виолетта взглянула на него. – Я же вижу, что тебе очень плохо.

Это было правдой. Кирпичи на душе отражались страшными превращениями на лице. За два дня Сергей еще больше изменился. Его лицо окончательно посерело и состарилось, в углах глаз и губ пролегли заломы, а взгляд утратил все, кроме смертельной усталости. Даже шутки его пугали скрытым в груди фатализмом.

– Почему ты мне ни о чем не рассказываешь?.. Ты только обо мне беспокоишься… Ты мне не доверяешь? – выговорила Виолетта.

Сергей сам не знал, кому он доверяет и чего. Он утратил чувство равновесия и не верил даже самому себе.

– Почему? Доверяю, – ответил он. – Но зачем это тебе… Еще пережи…

– Как зачем? – изумилась она. – Я же… Я хочу помочь… Чтобы тебе хоть немного стало легче… Расскажи мне… пожалуйста.

В полумраке комнаты глаза Виолетты смотрелись почти черными. Сергей поднял лицо.

– Ладно, – выдохнул он, сдаваясь. – Ты права, мне действительно очень тяжело.

Он узрел, что Виолетта превратилась в один сплошной слух.

– Эта работа – сущий ад… Хорошо сказал, – растянул губы Сергей. – Как и все, что тут есть. И я, по правде говоря, совсем запутался… Я в толк не возьму, что делать, чтобы хоть как-то остаться верным тому, в чем я жил раньше. Впрочем, я не знаю, возможно ли такое, если я уже этому изменил. Хотя непонятно, можно ли это считать изменой, если я в действительности не изменял, а делал ради верности… Тьфу ты, е-мое, – Сергей тряхнул прической, утопая в спутанных светлых прядях. Его пальцы тронули нос. – Я так объясняю, что сам понять не могу. Прости, после рабочего дня голова совсем не варит.

– Не волнуйся… Я тебя понимаю. Кажется, я понимаю, что ты чувствуешь, – сказала Виолетта.

– Спасибо тебе, Виа, – вздохнул он.

– Если хочешь, – предложила Виолетта, – я могу тоже пойти работать, чтобы тебе не одному…

– Нет, это исключено, – категорично мотнул головой Сергей. – Во-первых, я не хочу, чтобы тебя опять обижали. А во-вторых, я не позволю тебе участвовать в этой мерзости. Уж лучше я один.

– Как скажешь, – легонько кивнула Виолетта. Она опустила подбородок и грустно посмотрела на завешанную стену…

…Гадкая мокрица заползла в верхний угол комнаты и навязчиво шебуршилась в складке палантина. Сергей спал на спине, подложив обе ладони под затылок и кривясь от странных звуков, проникавших в отстраненное сознание. Виолетта съежилась под покрывалом, прижавшись к самой стене, так что ее можно было принять за небрежно брошенный кусок ткани.

Сергей поворочался во сне.

– Черт, откуда ж ты взялась… со своими… – пробурчал он, не открывая глаз.

Он недовольно повел носом и продолжил смотреть сон. Виолетта резко перевернулась на другой бок и что-то простонала.

– И не надо мне рассказывать, я сам знаю… – проговорил Сергей скептически.

Внезапно он дернулся и подскочил на кровати, широко открывая глаза на разрывающий уши крик.

– Мобилизация?! Я уже… – выпалил он, но осекся. У стены сидела, сдавив лицо руками, Виолетта. – Ты что?.. – спросил Сергей ошарашено.

– Ничего… Это просто сон…

Ее голос прервался.

– Боже мой, – Сергей выдохнул. Его пальцы нырнули в волосы, потирая несчастную голову. – Я думал, это небесный десант штурмует ад. Даже не понял, кому бежать помогать… – он посмотрел на подругу. – Опять кошмар, да?..

Виолетта горестно кивнула. Немного ночей рядом, и ни одна не обошлась без страшных снов.

– Опять… Это сон, – повторила она. – Только сон…

– Ну-ну, не переживай, бывает, – попытался приободрить Сергей. – Я когда ангелом работал, то бывало, особо впечатлительный человек какой-нибудь посмотрит фильм ужасов и целую неделю орет по ночам. Потом все проходило.

– У меня это давно, – Виолетта пригладила сбившиеся от сна волосы. Лицо ее выражало страдание.

– Ты не принимай близко к сердцу. Обязательно пройдет. Главное, сразу снова не засыпай, посмотри по сторонам, напитайся спокойной реальностью и опять ложись. Помогает, по людям знаю, – Сергей завалился на подушку и вытянулся, подавляя зевок.

– Хорошо, что ты тут… – проронила Виолетта. – Раньше я страшно пугалась, когда видела такие сны. И когда просыпалась, а рядом никого нет, становилось еще страшнее…

– Ну, я демон страха: со мной тебе боятся нечего, – заверил Сергей.

Виолетта попыталась улыбнуться. Он прикрыл глаза. Несколько минут было тихо.

– Ты чего?.. – Сергей поднял веки и вгляделся в темный силуэт.

– Ничего… Не обращай внимания.

Сергей почувствовал, что сердце опускается в желудок. Ему неожиданно захотелось всех убить и самому повеситься. С трудом он одолел нахлынувшие эмоции и вновь сел, энергично отбросив от себя одеяло.

– Что ты снова… – промолвил он с едва заметным упреком. Он пододвинулся к без сил облокотившейся на стену девушке и коснулся ее платья. – Малыш…

Прежний Сергей не мог спокойно переносить женских слез. Теперешний, он не изменился. Однако сейчас чужие слезы давили ему на психику, внедрялись в мозг и заставляли переживать слабость и поверженный бунт бессилия.

Плечи Виолетты подрагивали. Пальцами она закрывала губы, стараясь запереть вырывавшиеся всхлипывания.

– Не обращай внимания, – произнесла она снова. – Прости, я очень часто плачу… Не могу иначе… Это всех раздражает, я знаю…

– Не извиняйся. Ты имеешь право плакать, если тебе плохо или страшно. И меня это ничуть не раздражает.

По крайней мере, ему бы хотелось, чтобы это было так. После рабочего дня, черт возьми, полного безбожной пахоты, пока она сидела и ничего не делала… Бездна…

Сергей с силой моргнул, упорядочивая в голове хаос.

– Я просто хочу, чтобы тебе не было ни плохо, ни страшно, – объяснил он.

– Мне совсем не плохо… Это было раньше. Теперь все нормально. Спасибо тебе… Спасибо за все… – проговорила она.

– Не за что. Все будет хорошо. Забудь о том, что было когда-то, – сказал Сергей. – Думай о колбасе.

– О чем?..

– Неважно, о чем-нибудь думай другом… Только не обо мне, потому что про меня без слез думать невозможно. Я сам всегда чуть не плачу, когда думаю…

– Ты самый лучший…

– Смотря с кем сравнивать. Если с Варфом, то просто душка, – усмехнулся Сергей. Виолетта вздрогнула. – Ладно, не сравнивай ни с кем… А то еще найдешь кого-нибудь получше, а я буду ревновать, – молвил он то ли шутя, то ли серьезно.

– Не найду… – сквозь слезы улыбнулась Виолетта.

– Вот и отлично, – просветлел Сергей.

Он провел по щеке Виолетты, скорее размазывая, чем вытирая выпавшие слезы. Через пару минут Сергей уже лежал на своей подушке и спал мертвым сном. Выяснить, в чем причина ее расстройств… Но сегодня он слишком устал для этого. Завтра… Обязательно сделает.

Виолетта молча устроилась рядом. Ее глаза обсохли и смотрели, отражая несуществующий в комнате свет посреди слипшихся от соли ресниц. Он был близко и ровно дышал, ничего не замечая…

Она аккуратно протянула руку и коротко притронулась к его плечу. С губ Виолетты сорвался тихий вздох. Она поплотнее закуталась в одеяло, спасаясь от ночной прохлады.

– …пятнадцать зверских изнасилований с последующим убийством жертвы, тридцать случаев заражения СПИДом, двадцать две разрушенные семьи, тринадцать…

– Довольно, Варф, я вижу, что ты работаешь, – прервал Князь первого генерала. Он стряхнул пепел с дымящейся сигары. – Лучше скажи, что с нашим горячо лелеянным планом.

Старший военачальник сидел в кабинете Князя, кося одним глазом на недопитый бокал коньяка.

– Дело продвигается, светлейший, – ответил Варфоломей. – Бумаги из штаба получены, работа начата… Я позволил себе произвести некоторые практические подработки под особенности каждого континента. Первые результаты, я думаю, пожнем через пару месяцев…

– Пара месяцев не покажет то, что нужно мне, – сдвинул брови Князь. – Ты же понимаешь, что за цель стоит перед нами.

– Понимаю, Князь, – Варфоломей кивнул. – И смею тебя заверить, мы все сделаем, чтобы выбрать правильный путь. Тенденция внутренних изменений в человеческих сердцах будет видна где-то через полгода. Когда взойдут свежие ростки, нам останется культивировать наши ценности, распространять их и прятать от небесного легиона. Готов спорить на рукоять своего меча, что мы уже нащупали путь к тому, как отрезать колоссальную долю спасающихся благодаря последнему шансу людей. И в тот момент, когда это будет нужно, мы вполне сможем запустить машину и отбить нужное количество одним ударом…

– Мне нужно, чтобы они разлагались, как живые трупы, Варф. Я хочу, чтобы людские души якобы сияли духовной красотой, но были готовы в один миг отречься от всех, кем дорожили. Я желаю видеть их добрыми, хорошими, сильными и зреть тот час, когда они обратятся против всего, что когда-то защищали. Я хочу, чтобы Михаил не видел, что творится у него прямо под носом, – Князь подался вперед, сверкая темнотой глаз. – Создайте такой обман, который он не сможет разгадать. Вотритесь в человеческие судьбы, станьте людям ближе, чем ангелы-хранители. Чувствуйте и дышите с ними одними проблемами, ищите пробоины и бреши и создавайте обстоятельства, которые заставят их отпасть всех и сразу. Шифруйте каждое движение. Не жалейте сил на иллюзию. Тайная игра – вот что победит архангела в этом тысячелетии.

Князь подался на спинку стула. Его пальцы два раза ударили по столу, зрачки утонули в графине, затушив черный пылающий подъем.

– Я сразу понял, что ты именно этого хочешь, Князь, – ответил Варфоломей.

– Отлично, – глухо молвил Самуил. – Где ты думаешь разместить земные оплоты наших армий?

– Думаю, Южная Америка подойдет в самый раз. И запасная позиция Булата в Азии, – проговорил Варфоломей.

– Южная?.. – на лбу Князя собралась морщина. Он вспомнил про свою сигару и додавил окурок в пепельнице. – Думаешь, это лучший вариант?..

– Смею так считать.

– Почему не Россия?..

– Она со своей перестройкой будет слишком мешать новыми надеждами и духовными поисками.

– Да, наверное, – согласился Денница. – Штаты?..

– Не уверен…

– Я тоже. Европа?.. По твоему, изжила себя?..

– После двух мировых войн в этом веке… Я бы дал ей передых.

– Хорошо. Как скажешь. Пусть будет Южная и Азия, – утвердил Князь. Он подвинул к себе графин и плеснул в бокал играющей янтарной жидкости. – Продолжайте работу. И отчитывайтесь с Земли каждые четыре дня. Свободен, – Варфоломей молча поднялся. – И скажи Булу пусть зайдет. Хотя нет, погоди. Ираклий с Земли вернулся?

– Так точно, Князь.

– Пришли его сейчас ко мне. А Булат пускай придет минут через сорок.

– Слушаюсь, Князь, – Варфоломей наклонил голову и, не меняя холодного выражения перекошенного лица, покинул кабинет.

Князь полез в стол и, порывшись, достал оттуда какую-то разноцветную головоломку.

– Ты будешь рваться у меня в руках,

И, извиваясь, словно в кандалах,

Ты будешь умолять меня:

Прости измену, я твоя.

Но дьявол не прощает ничего,

Изменницы у ног падут его… – стал напевать он, вертя игрушку в руках.

– Тук-тук, – через энное количество минут в гостиную всунулась залаченная голова Ираклия.

– О-о, кого я вижу?! – обрадовано воскликнул Князь. – Иди сюда, мой мальчик-фейерверк! – он призывно махнул рукой. Его кисть отбросила головоломку в приоткрытый ящик.

– Приветствую светлейшего Князя, – скаля блестящие американские зубы, через которые задорно каталась жевательная резинка, Ираклий подплыл ближе и, изобразив танцевальные движения со спинкой стула, сел на него верхом.

– Вернулся, красавец? Расскажи, как дела!.. На, выпей, – Князь сам налил генералу из графина в опрометчиво забытую Варфоломеем рюмку.

– Благодарю, – пятый генерал принял из рук Самуила бокал и мигом осушил его содержимое. – Как дела? – переспросил он, оглядывая Князя горящими глазами. – Все великолепно! Давно так удачно не веселился!.. Даже не знаю, с чего начать…

– Ты вкратце сначала.

– Ну, если вкратце, то это выглядит так, – Ираклий придвинулся к столу и потянулся за второй порцией спиртного. – После нашей игры казино почему-то обанкротилось и теперь хлопает глазами на свои рулетки; по окончании попойки половину бара пришлось выносить по частям; два полицейских застрелили друг друга в погоне за чертовыми отдыхающими. Вдобавок мирный житель с женой остались заиками, но они сами виноваты. Я, честно говоря, не уследил, когда мои пацаны успели угнать кабриолет и утопить его в океане. Зато самолично слышал, как целых три девушки клялись, что спали с самим дьяволом.

– Три?.. – Князь поднял светлые брови.

– Другие остались слишком взбудоражены для комментариев, – Ираклий намекающее усмехнулся. Его губы коснулись бокала.

– Ты отнимаешь мои лавры, – легко улыбнулся Князь.

– Прошу прощения, мой Князь. Что же поделаешь, если все представляют тебя неистовым смутьяном-брюнетом, а не изысканным благородным блондином, – Ираклий поиграл уставшими плечами.

– Изысканным?.. Благородным? Ираклий, ты сегодня рассыпаешься передо мной лучше любой девушки.

– Я вдохновлен, – коротко пояснил бывшая муза.

– М-да… Блондины, брюнеты… – покачал головой Князь. – Сплошные предрассудки, куда уж от них денешься?.. Ну ничего, я им тоже могу продемонстрировать кое-что, если захочу.

– Не сомневаюсь. И очень надеюсь, что ты скоро составишь мне компанию, да? – повел бровями Ираклий.

– Если время будет. А то все дела, дела… Сам понимаешь. И День ада на носу.

– Да, я уже предвкушаю этот кайф. Несомненно, наши Владыки останутся довольны…

– Кто это твои Владыки во множественном числе, позволь узнать?..

– Как это кто? Ты и Диана, разумеется!.. Князь и Княгиня преисподней.

– Запомни, Ираклий, у тебя только один Владыка, – менторским тоном указал Самуил.

В эту минуту кто-то постучал в гостиную. Дверь несмело приоткрылась.

– Можно войти?.. – последовал флегматичный вопрос. На Князя взглянули прищуренные глаза Сергея.

– Какого демона тебе тут надо? – грубо бросил Самуил.

– Мне Леонард сказал зайти сразу как смогу, – ответил Сергей. – Сообщил, что ты приказал…

– Ах да. Совсем забыл, – Князь тронул лоб. – Заходи…

Сергей вошел и, тактично прикрыв дверь, шагнул к столу. Самуил заметался по ящикам, что-то разыскивая.

– Точно, говорил я ему… – молвил Князь, рассуждая. – Он даже резюме твое притащил, обработанное из взломанного мною файла… Только я его посеял куда-то. Да и зачем оно мне нужно?.. Но Лео старается, хочет, чтоб все по науке было. Чего же ему еще остается делать такому?

Князь взглянул на Ираклия. Генерал, рассмеявшись, поднялся с места.

– Мне уйти? – спросил он.

– Нет, оставайся. Послушаешь, чего ангелы вещают, – остановил его Князь. – Ну-с, ангелок, расскажи нам, как дела твои, как служба? Платят нормально?.. Да ты садись, что стоишь как неродной?

Князь достал две самокрутки. Одну из них он протянул Ираклию, который, благодарно откланявшись, занял место на диване у стены.

Сергей поглядел на стул и, слегка сдвинув его от стола, присел на край.

– Все нормально вроде, – пожал плечами Сергей, приученный, что Князю надо отвечать сразу и точно. Бывший ангел повел носом и чихнул от запаха марихуаны.

– Это хорошо… Очень хорошо… – задумчиво протянул Князь. – Но не за этим я тебя сюда позвал.

«Неужто он знает о моих планах слинять отсюда?» – мелькнуло в голове у Сергея. Но он встряхнулся, понимая, что это бред. Какое дело Князю до беззубых мечтаний какого-то оборванца?.. Демон страха все больше боялся ничего.

Но еще до поступления на работу Сергею было жутко не по себе тут находиться. Он попытался взбодриться, скрывая волнение.

– А зачем? – молвил Сергей.

– Я хотел с тобой поговорить об одном великолепном создании, прекрасном душевно и телесно… О талантливом воине, отличном полководце и просто хорошем друге.

– О Варфоломее, что ли? – почти угадал Сергей.

От стены раздался взрыв идиотского хохота. Ираклий ржал, давясь сигаретой.

– Да… Не знаю уж, как насчет «душевно», но чтобы Варфоломея называли прекрасным телесно слышу впервые, – Князь покачал головой. Он нежно поцеловал самокрутку.

– Бедняге не повезло!.. – соскалился Ираклий.

Сергей про себя хмыкнул. Видать, не теряет квалификации, если развеселил самого мистера Веселье.

– Я имел в виду моего старшего брата Михаила, – вымолвил Князь. – Знаком с ним?..

– Конечно. Мы с ним… – Сергей почти пошутил по поводу бойскаутов, но откровенно испугался и промолчал.

– Прекрасно. Я знаю, что ты неоднократно виделся с архангелом лично, так? Тогда расскажи-ка нам, о находчивый ангелочек, что ты успел узнать о нашем общем приятеле за время вашего общения?.. Может, разговоры какие слышал, видел чего? Возможно, про его отношения с его красавицей-подругой что-то интересное знаешь? А то я очень волнуюсь: как они там без меня…

– Не стоит… волноваться, они в порядке, – произнес Сергей торопливо. – А что, у Михаила появилась новая подруга?.. Я думал, он…

– Я говорю про старую подругу. Про Агнесс. Как у них сейчас?..

– Агнесс?.. Хм, трудно сказать… Я слышал, что она предпочитает не распространяться на эту тему. Говорят, это потому, что она присмотрела новый дизайн для фонтана и не знает, как об этом сказать любимому…

Сергей строчил языком, как на пишущей машинке. Его сильно резануло последнее слово. В кабинете Князя и в отношении Михаила оно почему-то показалось диким.

– Можешь прекратить нести околесицу, – сурово сказал Князь. – Здесь не идиоты собрались, хвала бездне. Говори, что знаешь, пока я не начал из тебя выбивать, как на площади…

Ноздри Князя шевельнулись, он принял нетерпеливую позу.

– Стоп, не надо, я все понял! – Сергей резво поднял ладони. – Тебе нужны подробности, да?..

– Мне нужна суть, – пояснил Самуил.

– Так тебе суть нужна без подробностей?.. Или как?.. Я не понимаю…

Сергей узрел, как глаза Денницы метнули в него шаровые молнии.

– В пыточную его – быстро расколется!.. – подал голос Ираклий. Сергей скосил глаза на развалившегося генерала.

– Рано я Лео отпустил, забыл сказать, что крыс надо поморить, – промолвил Князь будто невпопад.

Сергей заморгал чаще, чувствуя, как от дыма режет глаза. В один миг перед глазами промчались страшные побои, боль, равнины, Виолетта, совсем одна, если останется без него…

– Подождите, я все скажу, – выдавил он изменившимся голосом. – Михаил и Агнесс почти неделю тренировали новый маневр, – не дожидаясь приглашения, начал Сергей. – Последнее время у них что-то не очень клеилось в личном плане, это было заметно со стороны… Ангелы говорили, что они разошлись по принципиальным положениям новой концепции, будто Михаил не хотел…

– Что конкретно они не поделили? – перебил Князь.

– Не знаю. Дней пять их не видели вместе, кроме как по работе, и не разговаривали они ни о чем, кроме…

– Что за маневр, какая концепция? – Самуил пристально заглянул Сергею в лицо.

– Я не знаю… То есть не уверен… Они в секрете держат… – Сергей замялся, не выдерживая гнетущего дьявольского взгляда. – Вроде новые способы обороны или в этом духе… Так ангелы знакомые из легиона говорили… – он замолчал, и Князь увидел капельки пота, нестерпимо выступившие на его лбу.

– Ну? И это все? – спросил Самуил.

– Я больше ничего не знаю… Я… говорил с генералами легиона… Один раз… Они… ничего толком… Пожалуйста… Я все сказал, поверь мне… – промямлил Сергей, теряя всякое достоинство.

Князь помолчал.

– Что скажешь? – кивнул он Ираклию.

– Лирика. Бездарно, – хмыкнул пятый генерал. Он сложил руки на груди и сверлил Сергея неприязненным взглядом.

– В самую точку, – целиком согласился Князь.

– Отдать его Варфовским парням, он бы быстро заплясал нам танго, – раздраженно прибавил Ираклий.

Самуил поморщился.

– Связываться еще, – брякнул он. – Иди гуляй, тупая шестерка. Я разочарован в ангелах.

– Спасибо… – Сергей выдохнул и, нервно поднявшись, заспешил к двери.

– Шнырь заоблачный! – до его ушей долетел голос генерала удовольствий.

«Сам шнырь!» – мысленно огрызнулся Сергей. Он оказался в коридоре и закрыл дверь. Его рука смачно хлопнулась о предплечье, показывая средний палец.

«Падшая муза без фантазии!.. Дух позорный!..» – выругавшись, Сергей испытал невообразимое удовлетворение. В последнюю неделю жизни в раю он вообще не виделся с Михаилом, как и с Агнесс, и с генералами. Он жил почти месяц, пряча свою башку от будущего гнева, который потом и схлопотал по полной программе. А все остальное, что он видел, он просто не сказал. Идиоту было бы понятно, ознакомься он нормально с досье.

«Девочка-растерялочка, да как ты с адом управляешься, если листик не можешь найти у себя в столе?!.. А я еще думал, что я идиот!..»

На ходу сплевывая, Сергей пошел по коридору. Сердце бешено колотилось у него в груди. И пусть он знал, что его гнев не был праведен, но радость отыгранного очка перевесила все эмоции.

Главная площадь выплыла из паутины западных улиц. Сергей вышел на простор у подножия трона и, спеша, направился вперед. Маленький дневной перерыв заканчивался, предстояло еще несколько часов работы до того, как можно было пойти домой. К ней…

Сергей подумал о том страхе, который возник у него за Виолетту. Ведь и вправду, если его покалечат и выкинут на равнины, она снова окажется одна в этом мире, и ее некому будет защитить. …Так ли?.. Да, она делала его уязвимее. А что как он поступит, если ему придется выбирать между совестью и ей?.. Она – его слабое место, его искушение. И похоже, что это очевидно .

Однако хотя бы от этого, быть может, мнимого лучика света Сергей отказываться не хотел. Теперь уже не только из-за чувства долга и жалости… Он понимал, что ему нужен кто-то, ради кого еще стоит держаться, кто-то ценный в этом мире.

Она все время твердила, что любит его. Но ему-то было ясно, что ей движет бешеное желание спастись от вечного страха и унижения, спастись в его руках.

Доколе будут существовать их отношения, выползая на одной благодарности к нему?.. Когда она снова поймет, что Сергей не может конкурировать с Князем и другими демонами, и захочет вернуться к прежней жизни?.. Сергей не знал, когда обман оборвется, и кто из них упадет со скалы первым… Но он всем сердцем желал не взорваться безудержной страстью к ней.

Бывает, что в жизни все идет по-прежнему плохо и ничего не изменилось вокруг, но на душе внезапно что-то выравнивается, и внутри воцаряется мир и покой. Реальность это или выдуманный миф уставшего мучаться сердца?