– Погодите, еще одна деталь, – остановил их Михаил. Он щелкнул пальцами, и у всех братьев на груди появилась карточка с именем. – Это чтоб сестрам милосердия было легче. Идите, не балуйтесь.

– Мы? Никогда! – пообещал Владислав. – До свидания, Михаил! Пока, Агнесс! Мальчики, вперед!

Генералы, попрощавшись, один за другим испарились в облаках.

– А мы куда? – помощница посмотрела на Михаила.

– У меня есть для тебя сюрприз, – отозвался архангел. – Нас с тобой кое-куда пригласили…

– Обожаю архангельские сюрпризы. Куда?

– В людскую половину рая. Тебя хочет видеть Пречистая. Я с ней недавно говорил по одному делу, и она звала нас прийти к ней сегодня побеседовать в кругу святых.

– Правда?.. Тогда пойдем, – кивнула Агнесс.

– Только переоденемся.

– В выходное?..

– Исключительно так, – Михаил два раза щелкнул пальцами.

Форма легиона растворилась на его плечах, превращаясь в кремовый костюм с золотой окантовкой. Перед ним предстала Агнесс, одетая в длинное платье в таком же стиле и таких же тонах. Архангел протянул ладонь и, взяв помощницу за руку, направился вверх по воздуху, а затем они оба исчезли в лучах дневного солнца.

Полуночный бред постиг генерала второй адской армии. Пообщавшись с ямкой на улице, Алан вернулся к себе в растрепанных чувствах.

Он сел за стол, не ощущая своего тела. Сам не свой, достал сигарету и затянулся.

Разговор с Князем не укладывался в его голове. Что значила эта ночная выходка, этот план, о котором Алан так ничего толком и не узнал?..

Как Самуил мог послать его работать с Дианой?.. И не просто с Дианой, а в отдаленном кабинете, вечером, один на один. Или Князь не понимал, кто такой Алан?..

«Черт, а ведь он меня все время посылал к ней ходить, – вспомнилось Алану. – Просто ли так?.. Неужели он о чем-то догадывается? Или проверить хочет… меня. Или Диану».

Догадки, гипертрофированно реальные, врезались между густых черных бровей. Алан подумал о том, что Князю нужно доказательство верности его жены и преданности генерала. Или он изобрел это, чтобы побесить Диану. Всем известно, что она изнывает в одиночестве, и красавец Алан придется очень кстати ярости ее женских когтей.

Что же делать?.. Игнорировать?.. Но такого случая Алан ждал долгие годы! Ждал, пока встретится с Дианой без посторонних глаз, не в рабочее время, когда в любой момент может припереться Ираклий или Варф, и не на тусовке, где она жрет глазами Князя, а в укромной уголке, когда впереди многие часы. Алан закрыл глаза, потому что в голову вихрем ворвались страстные и властные мечты. Он уже чувствовал на коже жар и холодок. Завтра… Она будет рядом… Совсем рядом…

Алан осознал, что готов потерять рассудок.

Нет!.. Нельзя! То есть не завтра! Только не завтра!.. Иначе он может погубить себя… И ее тоже. Ведь если они будут работать вместе над планом, им предстоит еще море таких вечеров вдвоем… И снова в воображением Алана завладели грезившиеся нескончаемыми ночи…

Но а если нет?.. Если это будет единственный шанс, а потом Князь подрядит к ним еще кого-нибудь? Или придет сам?.. Невыносимо было видеть его и ее рядом и быть лишним. Нет, он для нее не лишний. И он докажет это. Или нет?.. Нельзя…

Мучения Алана грызли его, не давая ответа. Он пытался выпить еще, но алкоголь его не брал. Мысли оставались трезвыми, и лишь один вопрос был в не спящем этой ночью разуме: да или нет?..

Алан бесцельно ходил по комнате. Курил. Врубил готическую музыку. Закрывал глаза. И видел Диану. Ложился на кровать. И опять вставал. И шел курить.

Без фактов. Без ответа. Без логики. Нельзя угадать. Нельзя предвидеть. Надо было просто решить.

Адские часы пробили пять утра. И только тогда окончательно измученный Алан принял настоящее мужское решение. Диана будет его, но только не сегодня.

Надо быть идиотом, что пойти прямо в ловушку Князя. Княгиня будет его. Во второй же вечер его шанса. И он это точно знал.

Наконец успокоенный, Алан вернулся в спальню и, забравшись под одеяло, заснул крепким беспробудным сном.

В преисподней настало четыре дня, и в конференц-зал стали подтягиваться генералы.

Первым пришел Варфоломей, как ни странно, в компании Булата. Сдержанно поздоровавшись с Князем, старший генерал сел на первое по иерархии место по правую руку Самуила. Булат, протормозив парочку минут, словно думая о чем-то глубинном, устроился через стул. Буквально через полминуты прибыли развеявший свои тяжкие думы Казимир и Дементий. Переговариваясь о каких-то мелочах, они заняли свои места. Дементий поприветствовал Князя, Каз ограничился кивком головы, предпочитая более не афишировать свою приевшуюся на сегодня персону. Следом явился Ираклий, переменивший настроение на жуткое недовольство миром. Он плюхнулся между Казимиром и Дементием, жуя свою жвачку и ни с кем не разговаривая, и тут же потянулся к стоящему на столе графину.

Князь медлил начинать. Будто и не замечая, что время подошло, он сидел, положив ногу на ногу, и, погруженный в личные размышления, посасывал из стакана прозрачную жидкость.

Галдеж за столом нарастал, но Самуил по-прежнему хранил молчание. Когда стрелки часов придвинулись к первой четверти пятого, Князь наконец отставил стакан в сторону и, взглядом доливая графин до краев, сложил ладони. Это означало, что он требует внимания.

Карие глаза Князя окинули стол, и, казалось, он не понял одного факта…

В этот момент дверь распахнулась и, стукнувшись о стену, остановилась на трех четвертях оборота петель. В зал шумно вошел Алан.

Он выглядел так, как будто не спал всю ночь и все утро ворочался в бреду высокой температуры. Генералы переглянулись. Ираклий отвел глаза, пряча раздраженную ухмылку от Казимира.

В небрежно натянутых штанах, с болтающимся на одну лишнюю, упущенную по невнимательности дырку, поясом, в помятой рубашке, из-под двух расстегнутых пуговиц которой виднелся медный медальон, непричесанный и небритый Алан шел, слегка покачиваясь, неверной, но обыкновенно гордой и бесстрастной походкой. Он не сказал ни слова и, достигнув цели, уселся на свое пустующее место. Казимир ощутил, как аж на другой конец стола ворвался запревший запах коньячного перегара.

Не обращая ни на кого внимания, Алан положил руки перед собой, глядя в пространство самопогруженными глазами.

– Тебя что, насиловали все утро? – Самуил опустил подбородок и пристально посмотрел на второго генерала.

– Почти, – ответил Алан. Голос получился негромким и хрипловатым. Он не соизволил повернуть голову.

Казимир заметил пробежавшую по лицу Варфоломея тень. Дементий и Булат обменялись многозначительными взглядами.

– Все ясно, – сухо ответил Князь. Его пальцы, нарочито замедленно поигрывая кольцами, легли на столешницу. – И на кой, как думаешь, ты мне таким нужен?.. Вали-ка к себе, и чтоб вечером был как огурец, – велел Самуил.

Алан без звука поднялся и, не прощаясь, пошел к выходу.

– Бул, закрой дверь, – попросил Самуил, отодвигаясь от стола. Сложив ладони на груди, он проследил за движениями третьего генерала. На лице Князя лежала темная печать, однако в глазах не было ни злости, ни раздражения…

Сегодня, ровно в семь часов, Алан открыл глаза и сел на кровати. Два часа мелькнули, как крыло птицы, и, ощущая прохладную бодрость, он будто и не спал вовсе. Вчерашние помыслы улетучились, и Алан, трезвыми глазами взирая на стену, чувствовал, что наконец может соображать вполне здраво.

Однако здоровье ума не приносит утешения тому, кто болен душой. И первым, что мучительно уяснил Алан в это утро, было то, что его воля полностью разбита. И что не сможет он спокойно находиться рядом с Дианой.

Да и кто, собственно, смог бы?.. Лишь амфибии удалось бы игнорировать ее красоту…

Морща лоб, генерал натягивал брюки и с третьего раза сумел застегнуть пуговицу. Что делать, он не знал. Алчный до наслаждений, не испытывающий ничего, кроме моральной усталости от претивших любовниц первой касты, он жадно желал ощущений. Он был голоден до Дианы. Страдая утренней тошнотой, Алан вышел на улицу, соображая, как же ему поступить.

Решение его не предпринимать сегодня никаких действий по отношению к Диане осталось неизменным. Мрачно и безапелляционно рассуждая о том, что Князь подготовил очевидную ловушку, Алан не собирался в нее попадать. И мозги смутно представляли, что все еще может разрешиться удачным поворотом событий, без приложения лишних с его стороны усилий… Вполне возможно.

Шатаясь по элитному кварталу первой касты, Алан преследовал цель изрядно проветриться. И удивительно быстро в его голову пришел выход из положения. Не мешкая лишние минуты вечности, генерал направился на главную адскую площадь.

Ранние, шикарные раскраской утренние бабочки, отлавливающие возвращавшихся с работы ночных демонов, не сразу уловили появление самого красивого генерала ада на отсыревшей под утро площади.

«Алан», – пронеслось среди разговоров и разноцветных глаз сначала с неуверенностью, а потом точно, как решенное уравнение. Второй генерал был перед ними. В полвосьмого утра и совершенно один!.. И вмиг неузнанное сперва лицо расцвело в чужих зрачках самыми яркими и вкусными штрихами адской красоты.

Алан не акцентировал слегка смущенные взгляды своих элитников, разбросанных среди отрядов. Подняв глаза, он увидел, что его заметили и что группа женщин уже подбирается ближе, осторожно, словно боясь спугнуть причудливую выходку фортуны.

Но каково же было изумление женщин, когда генерал сам двинулся им навстречу и, не вынимая рук из карманов кожаной куртки, в которую он кутался от раннего холода, сдержанно поздоровался. И так же сдержанно предложил с ним «прогуляться». Им и всем, кто успел подойти в этот момент.

Идея была поистине блестящей. Чертовски гениально и очень просто: Алан попытался заполнить паузу и унять влечение не качеством, так количеством. Придумав взять сегодня столько женщин, сколько успеет, он вернулся к себе и, достав из бара коньяк, оставил все мысли у дверей своих покоев.

Вскоре в довершение к мыслям у этих же дверей собралась такая толпа девушек, что началась настоящая давка. Прослышавшие от гордых до безумия подруг или запросто поймавшие сплетни, женщины забыли все свои дела и стадом ломанулись ко второму генералу.

В конце концов пришлось сильно гаркнуть.

Он берег голос. И эмоции тоже. Так что на самом деле получилось несильно. Алан элементарно выглянул на улицу и пообещал послать всех к черту, если они не заткнутся. Выбрав себе парочку очередных, посимпатичнее, он снова исчез за своей дверью. Шум сильно поутих, но позже все-таки прорывался несдержанной упряжкой стремящихся внутрь голосов…

К обеду Алан сбился со счету. Обесцветившимися, как вода, глазами, он смотрел в угол и не мог вычислить, сколько там валяется пустых бутылок – три или четыре?.. Блондинки смешались с брюнетками, рыжих заклинило в одну сплошную полосу. Алан не вглядывался в лица, и ему чудилось, что он их всех уже где-то видел… Ага, видел. Вернее, чудилось…

В четыре пополудни пришлось оторваться. Чудом вспомнил, что сегодня совещание. Повелел аудитории не расходиться и правильно сделал. Прерваться надолго ему было не суждено.

К вечеру оздоровление дало свои плоды. И даже если не удалось перебить количеством качество, к девяти тридцати Алана воротило от женщин. Отвращение заменило собой все его чувства и, встав перед зеркалом, он смог спокойно взглянуть на себя. Он уже не твердил, что ему «надо к Диане», просто «делать план».

Однако оценив свое отражение, Алан понял, что переборщил. Глаза его плохо фокусировали, мозги гуляли по всей комнате. Чтобы как-то встряхнуться, он подошел к столу и начал делать себе кофе. Часы подползли к без двадцати.

Опоздает ведь: тут еще пилить и пилить до покоев Дианы.

«Ничего, потерпит. Она ведь сама опаздывает, как черт», – подумалось Алану. Он сдвинул брови. После ароматного черного кофе и вправду стало легче, как бывает от обычных радостей сложной жизни. Генерал вернулся к зеркалу и пригладил волосы, а затем провел по щекам двумя руками, убирая выступившую за день щетину. Надо же было привести себя в порядок, сколько можно бомжом ходить?..

Еще сильнее морщась от подобной аккуратности, Алан вышел из гостиной. Хотел было пожевать жвачку, но передумал.

– Уходите. Кто не успел, тот опоздал! – хрипло крикнул Алан все еще ловившим у входа искорки надежды женщинам.

По рядам дам пронесся вздох и приглушенный ропот. Он протиснулся между плечами и, выйдя из отвратно намешанных в толпе запахов духов и живых тел, вырвался на свободу.

Шагая по улице, генерал потряс головой и достал из кармана первую за день сигарету.

– Здравствуй, Алан, до свидания, Алан, – тихо проговорил Казимир, глядя, как коллега проходит в трех метрах от него и Ираклия, не замечая, что они курят у стены. – Ты не находишь, что наш Алан окончательно с катушек съехал? – обратился он к Ираклию, тлея черными зрачками.

– Наплевать мне на него, – Ираклий выдохнул струйку табачного дыма и смачно сплюнул в сторону.

– По-моему, Аланчик решил поставить новый рекорд…

– Пускай ставит, если ему делать нечего. Если до сих пор верит, что кто-нибудь растопит «лед его сердца»… – раздраженно покривился Ираклий. – И если еще не надоело т…. в позе миссионера.

– Чего?.. – Казимир вгляделся в очерченную радужку карих глаз. – Он что, только так?..

– Почти, – ответил Ираклий, не поворачиваясь к коллеге.

Пятый генерал был сегодня зол на всех вокруг. Еще днем ему испоганили все настроение, когда два стоящих друг друга красавца запороли идею идти к девчонкам. Варф захлопнул дверь перед носом Ираклия и Каза, заявив, что у него дела, а когда они пришли к Алану, то сразу поняли, что пробиться к нему невозможно. Досадуя, что на ровном месте обругал Булата и Дементия, отвергнув их компанию, Ираклий скомандовал идти к оставшимся кандидатам на совместную гулянку. Дело в том, что обладатель пресыщенной самодостаточности, генерал пятой адской армии удовольствий Ираклий, однако ж, жить не мог без тусовочной компании. И вот теперь в тщетных поисках товарищей по наслаждению он вместе с доставшим своими глупыми вопросами Казом пришел к Булату. Но Лопаты дома не было. И в скором времени Дементий, бывший хуже пустого места, отказался куда-либо идти, ссылаясь на то, что у него уже есть какая-то выцветшая от времени мочалка. Оставался еще вариант позвать своих элитников, но, обойдя все покои западной части, Ираклий измучился и растерял весь запал. Вместо приподнятого тонуса все тело заломило невысказанным озлоблением и скукой от невообразимого однообразия рутинного контингента, с которым он был вынужден жить рукав к рукаву все эти жуткие длинные годы. В общем, все закончилось тем, что когда, перекурив, Ираклий поймал мокрицу, дабы узнать сколько времени, затевать что-то было уже поздно.

Вот и теперь, в нагрузку ко всем перипетиям, к Ираклию, как жвачка к подошве, лип Казимир, не давая спокойно покурить. Присосался, так присосался, называется… Поклонник.

– Откуда ты знаешь? – оживился Казимир.

– Это давно все знают. Любая баба тебе расскажет, что у красавца Аланчика не хватает фантазии дальше классических радостей семейной жизни благочестивых мирян, – витиевато выразил свою мысль Ираклий. – В постели он дохлый, как жаба, и протухший, как крысятина.

– Да?.. Весело… Мне никто ничего такого не говорил… – задумчиво произнес Казимир, и глаза его заблестели нездоровым интересом.

– Потому что разговаривать надо с женщинами, Каз, общаться надо, – подчеркнул свои слова Ираклий. – А не как это… – он оборвал рассуждения, заключив, что бесполезно биться над воспитанием генерала страха. – Все, я ушел. Князь спросит, я – на Земле.

Начальник удовольствий откинул сигарету и резко сорвался вперед, спеша испариться, пока за ним не увязался дотошный демон.

– Приветствую прекрасную Княгиню!

С наигранным оптимизмом Алан после двух коротких стуков вошел в кабинет Дианы и остановился у двери. Его так и разбирало отмочить что-нибудь эдакое. Странно, раньше ему было несвойственно шутить.

– Привет генералу ада, – Диана подняла глаза, окидывая мимолетным взглядом его фигуру. – Что, интересно, привело его ко мне в такой час, да еще и в таком состоянии?.. Ужели светлейший Князь вспомнил обо мне средь праздника жизни?

В голосе Дианы скользнула злая ирония. Княгиня, надменно выпрямившись, сидела за темно-ореховым столом, не касаясь спиной спинки удобного рабочего кресла. В ее руке ожидающе замерло перо, под локтем притаилась до половины исписанная бумага. Тут и там лежали стопки и многочисленные папочки, не нарушая изысканной красоты и опрятности рабочего места. Диана была окружена стилем собственной гостиной, выполненной в приглушенных вишневых тонах, обставленной креслами, диваном, шкафами и роскошной работы баром со специально подобранными под ее вкус винами и крепкими напитками. В канделябрах жарким пламенем пылали свечи, и в комнате было чересчур светло и тепло для ада, словно это обостряло атмосферу, наполненную духом хозяйки и властными нотками ее неповторимого вкуса.

Бордовые шторы тяжелыми складками закрывали серость стен, и их блики падали на лицо Дианы, оттеняя его матовую бледность, скрашенную яркостью насыщенного сиреневато-розового платья.

Алан вспомнил, что чистый розовый цвет Диана органически не переваривала. Случился даже такой инцидент, когда Самуил с подачи вездесущего Ираклия подарил жене поросячий пеньюар, из-за которого она закатила ему невиданный скандал, чуть было не заставив самого Князя надеть эту милую в целом штучку. Никто не знал, какими разумными аргументами Князю удалось ее угомонить, но из его комнаты долго доносились вопли и крики, после чего Диана почти целую неделю ходила довольная. В результате репутация Ираклия оказалась поколебленной, но ненадолго: через месяц он снова сделался главным советником Князя по подаркам, ибо больше таких способных среди его приближенных не нашлось.

Княгиня смотрела на Алана, легонько кривя подведенную губу в желании выразить свое неудовольствие, соединенное с недоумением. По всей видимости, сегодня у нее случился аврал, и Диана была зримо рассержена, что ее отвлекли.

«Даже слишком зримо для искренности», – отметил про себя Алан. Он почувствовал, что его негодование, невнятно рождавшееся у всех, кто переступал порог этого кабинета, усиливается.

– Князь тебе, что ли, не сказал? – спросил Алан. Не спрашивая разрешения, он подошел к столу и, присвоив один из стульев, сел напротив Княгини. Так полагалось по здешнему этикету.

– Что не сказал? – подняла подбородок Диана. Ее синие глаза холодно уперлись в зрачки генерала.

– Ты и я будем работать вместе над его новым планом. Я назначен главным по штабу …

– Ах вот что этот баран имел в виду под сюрпризом, – Алан увидел, что губы Дианы презрительно растянулись. – Какая неожиданность! Еще и не удосужился приволочь свою тушу сам, послал с бумагами шестерку Леонарда!..

Предположения Алана оправдались. У Дианы было ужасное настроение. Но он даже представить себе не мог, в каком бешенстве она была вчера. Обманутая и униженная перед девкой из третьей касты, полная ожиданий завтрашних сплетен, которые эта дрянь про нее непременно распустит, едва выйдет за порог спальни, готовая убить Князя за его елейные намеки, в итоге окончившиеся ничем, Княгиня вернулась к себе и битый час рвала на части все, что попадалось ей под руки. Распаленные нервы не могли успокоиться до середины ночи, и только две бутылки любимого вина помогли Диане заснуть. Но и погружаясь в сновидения, опьяненная наступившим торможением, она до последнего проблеска разума придумывала сто способов расправы над мужем и его любовницей.

Алан пронзительными глазами проводил раздраженное движение пера в ее руке. Она делала все так, чтобы показать, как он ее бесит. Диана перехватила генеральский взгляд.

– Отличный сюрприз – пьяный в стельку генерал, с которым мне придется пахать в десять вечера. Как всегда изысканно, – проговорила она, опуская ресницы. – Да, кстати, ты предупреждай в следующий раз, когда захочешь тащить к себе всех адских шлюх. Из-за тебя сегодня чуть половина искушений не пошла прахом, когда эти дуры отказались выйти на работу. Пока я не вмешалась и не пригрозила, что их не только уволят, но и пошлют на дыбу, эти идиотки не желали шевелить своими костлявыми ногами…

– Я предупрежу, – грубовато оборвал Алан.

– Будь уже так добр, выкрои время в своем напряженном графике, – съязвила Диана. Ее ноздри неприязненно встрепенулись. – Черт, как же от тебя несет. Корону ада тому, кто заставит их жевать жвачку…

– Может, начнем уже? – демонстративно громко выдохнул Алан.

– Начнем уже, – передразнила Диана. – Ты в курсе всего?

– Нет, – Алан отрицательно мотнул головой.

– Еще лучше, – Диана поднялась с кресла с видом демона, которого все и вся успели достать. Повернувшись к нему спиной, она, покачивая бедрами, подошла к задней стене и остановилась у самого огромного шкафа. Дверца режуще скрипнула, и Диана, поморщив хорошенький лоб, потянулась на верхнюю полку. В шкафу был завал. Алану было известно, что Княгиня хранит в нем свои архивы. Ее рука, мерцая искрящимся лаком, нашла выбившуюся из рядов, небрежно брошенную папку с надписью «муж».

Генерал проследил, как Диана откинула волосы с плеча и быстро отобрала нужные документы. Поставив сборник планов Самуила на место, Княгиня плотно прикрыла шкаф и поспешила обратно к столу. На те секунды, когда она закрывала рот, она казалась вполне нормальной и лишь неприлично прекрасной женщиной.

Какой обман…

Княгиня начала обходить стол со стороны Алана, и он в ожидании поднялся. Молча, она остановилась рядом с его плечом и сдвинула бумаги подальше от себя, заменяя их материалами нового плана. На темную столешницу легла карта земных полушарий.

– Смотри, – ладонь Дианы прислонилась к самому толстому, прошитому документу. Она извлекла его из папки и отогнула лист, зажимая его между бриллиантовыми кольцами на пальцах. – Здесь, на первой странице, изложена краткая концепция плана. Полную версию прочитаешь дома. Я надеюсь, что прочитаешь. Если говорить коротенько, то все выглядит примерно так: мы вступаем в борьбу за привилегию последнего шанса людей на покаяние. План рассчитан на двадцать лет и будет вестись по шести ключевым направлениям. Я не знаю, какого дьявола он сделал их шесть, когда по выводам моих отчетов их должно быть семь. Можешь спросить у него про магию любимого числа при…

Запах сладковатых духов завоевал ноздри Алана, убирая все остальные краски мира на второй план. Краем глаза он приметил, как сдвинулись золотые браслеты на изящных запястьях, а сережки в ушах ослепительно блеснули, поймав пламя свечи. Не каждому мужчине дано слушать женщину, на которую ему хотелось смотреть.

Профиль Дианы растворился в водоеме глаз Алана, и он уже не понимал значения слов. Хмель выветрился из его головы, уступая место другому дурману. В один момент вся прожитая жизнь вывалилась из сознания, существуя только настоящим.

– …твой лучший друг, я про Варфа, будет отвечать за южные материки, Булат – за северные. Впрочем, демоны их будут работать совместно, – говорила Диана. – Главное в первые пять лет работы – это сохранить наши телодвижения в строжайшем секрете. Иначе крышка всему. Пара удачных ангельских операций на нашу плохо проработанную почву и можно будет сливать потраченное время…

Диана оперлась костяшками пальцев на стол, удерживая документ на весу. Алан почувствовал, что от нее исходит колючая, как кактус, буря, и внутри она горяча, как песок на пляже. Его возмущение улетучилось, сменяясь жаркой пьянящей негой.

– Черт знает, как с этим разобраться, когда Лопата каждый день такие дела выворачивает, что… – произнесла Диана. Ее подбородок слегка наклонился. Она положила брошюру на стол и хотела было поправить упавшую на лицо прядь волос, но внезапно ее руку перехватили чьи-то пальцы.

Диана повернула голову. Ее глаза в упор встретились со взглядом генерала. На каблуках она была почти одинакового с ним роста.

В следующую секунду Алан притянул Диану к себе и, всецело обвивая ее талию руками, припал к ее губам. Язык Дианы обжег горячий поцелуй. Она подалась назад, давая волю исступленным объятиям. Генерал прижал ее крепче, скользя ладонью по вырезу на спине. Руки Княгини, не обнимая, но и не отталкивая, коснулись его плеч. Ее ресницы дрогнули, не смея открыться яви происходящего. Алан ласкал ее спину, не в силах оторваться от бархатной кожи.

Диана прервала поцелуй первой.

– Аланчик, ты что-то не то выпил? – спросила она, отстраняясь от его лица. Ее веки широко распахнулись, а ноздри вдыхали один с ним воздух, будто она и позабыла об отвратительном запахе коньяка.

– Диана, я схожу по тебе с ума, – вымолвил Алан. – Будь моей…

– Вот как?.. – ее глаза раскрылись еще больше, обливая его глубокой синевой. – Ты что, пришел просить моей любви?.. Любви жены Князя?..

– Плевал я на Князя. Я люблю тебя, и отдам за тебя все… Если ты скажешь да.

– Даже так…

Ее вдох ловился под пальцами. Алан чувствовал, как под нежными ребрами бьется участившийся пульс. Диана отвела глаза.

– Значит, только при том условии, что скажу да, – отозвалась она.

Алан узрел изменившийся взгляд. Зрачки Дианы сузились и смотрели в пол насмешливо и почти зло.

– Нет, – резко прервал мысль Алан. – Ты – моя богиня, и только ты имеешь для меня смысл.

– Правда?.. Что ж, интересно узнать об этом сейчас.

Ее малиновые губы сжались. Диана опустила запястья, легонько опираясь о стол. Она не отводила его ладоней, не отвечая больше на прикосновения.

– Скажи мне, что ты хочешь, и я дам тебе все. Такая женщина, как ты, достойна всех благ этого мира. Ответь мне, Диана… Я клянусь, я буду твоим вечным рабом.

Алан понял, что он должен действовать сейчас или никогда. Он обязан показать ей, что для него все серьезно. В его словах пробились жар и откровенность.

– Должно быть, должно быть так… – задумчиво проговорила Диана. – Мне должно польстить рабство генерала гордыни. Тем более, что говорят, ты не распыляешься подобными комплиментами для других, – Княгиня взглянула в его глаза похолодевшими зрачками. – Скажи: это Самуил дал тебе санкцию на мое утешение?..

– Да причем тут он, бездна возьми?! Я же говорю: мне плевать на твоего мужа!..

Диана уяснила промчавшиеся в глазах генерала голубые молнии, его пальцы дрогнули, оставляя влажные следы на коже. Подозрения, что это была идея Самуила, развеялись, и Княгиня сильно удивилась дерзости второго генерала. Однако не показала вида, что озадачена подобным признанием.

– Хорошо. Плевать так плевать, – хладнокровно согласилась Княгиня. – Надо сказать, это потрясающе смело. Если тебя, конечно, не прельщает перспектива быть изрубленным на куски.

Диана сдвинулась в сторону, и Алан выпустил ее из объятий. Она сделала шаг и, остановилась, поворачиваясь к нему вполоборота.

– Есть то, за что стоит умереть, – сказал Алан.

– И я и есть это «то», – произнесла Диана. – Хорошо, допустим так, – она присела на край стола. – И что же ты готов мне предложить?..

Ее тон обескуражил Алана. Минуту назад при всем ее спокойствии, ему показалось, что она неравнодушна к его всплеску. Но теперь она сделалась непонятная и непроницаемо непредсказуемая даже для себя самой. Диана затеяла игру слов и, видимо, сама еще не знала, чем хочет ее завершить.

– Все, что у меня есть, твое. И даже больше, если пожелаешь, – ответил он, глядя в ее лицо.

– Больше?.. – переспросила Диана. – А чего, скажи пожалуйста, из этого всего у меня еще нет?..

Глаза Алана проводили складывающиеся на груди обнаженные руки. Ему привиделось движение ее плеча. Будто вызов и злость бросала ему Диана. Он помолчал.

– Меня, – вымолвил наконец Алан.

– Тебя?.. – Диана подняла брови. – Подожди… Поведай-ка мне, почему ты решил, что ты мне нужен?.. Я вообще-то замужем. И что-то не припомню, чтобы давала повод думать, что я шлюха, желающая попасть в чью-то бесчисленную коллекцию…

Диана повела бровью, изображая неприступность.

– Все остальные для меня ничего не значат, – уловив намек, сказал Алан. – Я люблю только тебя.

– Странно ли?.. Мой муж ведь говорит тоже самое, – лицо Дианы тронула насмешка.

– Я не знаю, что тебе говорит он, – проговорил Алан. – Если ты хочешь соревноваться во фразах, то одержишь победу. Но я не для игры пришел, – он шагнул к ней навстречу.

– А для чего же, интересно?.. – ощутив близость, Диана едва встрепенулась. Она поняла, что Алан поймал ее волнение. Раздосадованная собственным проколом, Княгиня тут же повысила голос: – Для работы, наверное, ты пришел?.. Я, наверное, должна быть безумно счастлива явлению нажравшегося генерала?..

Алан сблизился с ней. Ногти Дианы скользнули по устремившимся к ней ладоням. Алан пресек отталкивающее движение и зажал ее пальцы в своих руках.

– Что ты от меня хочешь, я не понимаю?! – воскликнула Диана. – Чтобы я была твоей любовницей?!.. А не охамел ли ты, случаем?!..

– Я не хочу, чтобы ты так изъясняла мои слова, – произнес Алан, прищуривая глаза.

– Да с какой радости ты мне дался?!.. У меня есть Князь!.. И он в тысячу раз превзойдет любого!.. – Алан видел, что Диана избегает его взгляда. Она попыталась от него вырваться.

– Он не ценит тебя! А я буду боготворить тебя всю жизнь! – Алан только крепче сжал ее руки.

– Нужна мне твоя жизнь!.. Мой муж – Владыка преисподней!.. Он управитель всего!.. Только у него есть истинная власть!..

– Власть унижать тебя и пить портвейн?! Оглянись, Ди!.. Он использует тебя!..

– Я тебе не Ди! Забыл, с кем говоришь?!..

– Нет, не забыл!.. Я люблю тебя, потому что ты настоящая женщина и настоящая Княгиня!..

– Спасибо, что напомнил!.. – выпалила Диана. – Да именно, я – Княгиня!.. А ты всего-навсего второй генерал!.. И я не нуждаюсь в твоей занюханной любви рядом с любовью самого архангела!..

– Черт возьми, если он родился таким и вовремя пролез на хлебную должность!..

– Черт возьмет, потому что это сделал он, а не ты!.. – парировала Княгиня.

Алан разозлился. Все его чувства слились, сердце екнуло. Диана стояла на своем, как упрямая ослица.

– Какого ляда… – выговорил он с угрозой. – Только идиот не видит, что ему до тебя нет дела!.. Ты забыла, кто добивается для него всех успехов?!.. Как проклятые мы горбатимся на него миллионы лет!..