Алан жил, ни на кого не глядя, погруженный в свои мысли, свои заботы, захлопнувшись в себе самом. Казалось, он вовсе не смотрел по сторонам. Однако Алан все видел. И стоило ему заметить достойную для себя женщину, он неожиданно награждал ее пристальным, с оттенком грусти и вопроса, четким и совсем слегка прищуренным взглядом, наклоняя подбородок чуть влево, будто приглашая разделить этот момент в своей памяти. После этого ему не надо было даже ничего говорить. Самые обворожительные девушки ада ссыпались к нему в спальню как крупа.

Алана называли Красавчик. Официально. А неофициально величали, кто как мог придумать в приступе зависти или тихого бешенства…

Бестия Алан, он даже архангелу Михаилу стоил многих капель пота. В аду все помнили времена, когда из рая уходили вереницы девушек, следуя за его зовущими глазами…

Это был настоящий варвар. И хотя ничто, казалось, во всей Вселенной не может взбудоражить хоть один пузырик его холодной крови, можно было понять, что это не так, едва оказывалось тронутым его самолюбие. Один поступок, один ответ, один уже иной взгляд второго генерала обнажал опустошающее до самого дна действие сердца скандинавского завоевателя. Варварскому миру – варварский подход.

Алан развернулся и выжидающе смотрел на Самуила. Он уже успел бросить, не постеснявшись выбить все кегли до единой и приблизиться к лидирующему в команде Князю, который, к слову, не промахивался никогда.

– Будь добр, Аланчик, сходи, пожалуйста, к Диане и попроси ее прийти сюда, – проговорил Самуил, окидывая лицо генерала темно-карими глазами.

Ираклий проводил взглядом без звука сошедший с дорожки силуэт. Ступая мягкими белыми подошвами кроссовок, Алан покинул помещение, напоследок блеснув железом свисающей на бедро цепочки. Генерал удовольствий критически скривил губу: этот субъект не задумывался ни о том, что белый цвет не идет к черной коже брюк, ни о цепочке, давно вышедшей из адской моды. Алан сам был этой модой. Могло ли это понравится моде генерала удовольствий?..

– Этот будет получше мокрицы, – молвил Князь, задумчиво глядя вослед генералу гордыни.

В зале стало тише. Были слышны только хихиканья девчонок Ираклия. По стенам бродили заскучавшие глаза покинутых Аланом женщин.

Тишину разбил зверский бросок Булата. Окончив стратегические размышления, он со всей пролетарской ненавистью шибанул шаром по дорожке, едва ее не треснув. Шар подскочил и разметал кегли во все стороны, оставив стоять лишь две. Довольный собой, он возвратился за столик, позабыв об оставшемся ему броске.

– Мрак, так не охота сегодня работать, – потянулся на диване Дементий.

– Не работай, – кинул ему Ираклий. – Пошли все на… – он приглушил голос, предоставив окружающим прочитать последнее слово по чисто выбритому сегодня лицу.

– И потеряй свою должность, – с ухмылкой добавил Казимир.

– Работать – это классно, – весело подал голос Булат.

– Нет, надо, – возразил Дементий на реплику Ираклия. – Приходится…

– Я вроде итак вас не перегружаю, – оторвавшись от светской беседы, заметил Князь.

– А его хоть перегружай, хоть нет, – тихо проговорил Казимир.

– Если не хочешь работать сам, то женись, как Князь, – посоветовал Ираклий.

– Ага, женись на ком-нибудь, – закивал Булат. – Напьемся на свадьбе!

– Как будто без этого выпить нельзя, – скривился Казимир. – Проблем мало ему…

– Во, женись на Булате, Дем, – выступил Ираклий. – Он тебе пригодится огород вскопать.

Зал потряс смех. Девушки Ираклия чуть было не слегли под стол от хохота.

– Пошел ты с такой женитьбой! – повернул голову Булат.

– А что такого? – выдвинулся вперед Ираклий. – Если Дем до сих пор не может найти женщину своей мечты…

– Я просто не мечтаю, – отмахнулся Дементий.

– Видишь, он даже не мечтает о женщинах – ему лень, – поддержал тему Ираклий. – Следовательно, если ты подстережешь его где-нибудь в переулке, он особо отбиваться не будет… – на этот раз от смеха подавились даже подруги Булата. – Впрочем, если тебе, Дем, не нравится Булат, можно выбрать кого-нибудь другого. Например, Варфа. Представляю, какая будет бурная семейная жизнь! – под дружный гогот женщин и генералов Ираклий с запалом стукнул кулаком по столу.

– Сейчас я на тебе женюсь, если ты не заткнешься, сопляк, – первый генерал повернулся к Ираклию и вскрыл его леденящим душу взглядом.

– Хотел бы я это видеть, – проговорил Князь. Его верхняя губа поднялась, изображая гримасу отвращения.

– Спокойно, Варф, я же пошутил, – Ираклий примиряющее выставил вперед ладони и наградил Варфоломея широкой голливудской улыбкой.

– Клоун, – пробурчал Варфоломей и отвернулся.

– Не всем же быть хорошими воинами, Варф, – подметил Князь тихо, так что слышал только Варфоломей и женщины. – Королю нужны и шуты.

– Служу моему Князю, – отозвался первый генерал, посмотрев на Самуила косящим стальным взглядом.

– Бул, ты будешь заканчивать попытку или нет? – брови Самуила шевельнулись, он посмотрел на экраны.

– У тебя еще бросок, – бросил коллеге Ираклий.

– Бездна, я забыл, – проворчал Булат, догнав, в чем дело. – Сейчас кину.

Он подошел к дорожке и взял шар.

– Левее забирай! – крикнул Ираклий.

– Чего? – Булат отвлекся на замахе. Шар выскользнул из его пальцев и, сойдя с задуманной траектории, покатился в желоб.

– Придурок, – Ираклий обреченно махнул рукой.

– Это ты кого придурком назвал?! – внезапно взъерепенился Булат.

– Я говорю тебе: левее, а ты куда смотрел?! – воскликнул Ираклий, разводя руками.

– Ты в зубы захотел?! – все увидели, как сжимаются кулаки Булата, а вена на его шее начинает вздуваться.

Девушки опасливо подались в сторону, наблюдая, что же будет. Ираклий встал в стойку: если дурак бесится от того, что он дурак, это были не его проблемы.

– Спокойно, Булатик, просто так, как ты, никто не бросает, – возвысил голос Князь. – Встань на место и выпей чего-нибудь… А ты, Ираклий, помолчи пару секунд, а то уже немножко забодал, угу?..

– Хорошо, – Ираклий, положив локти на столешницу, припал губами к бокалу, чтобы скрыть мелькнувшее на лице раздражение. Порыв Булата тоже оказался сорванным, чему несказанно обрадовался Казимир.

– Идиоты, – выдохнул Самуил, залпом допивая коктейль.

В этот самый момент оставленная приоткрытой Аланом дверь распахнулась настежь. В зал, негромко цокая набойками, вошел Леонард. За ним смирно шагал Сергей. Начальник стражи произнес тихое приветствие и выжидающе остановился.

Сергей последовал его примеру и замер на месте. Он оценил скользнувшие по его оборванной фигуре взгляды и увидел возникшее в глазах женщин и генералов отвращение. Последнее было адресовано явно не ему. Однако Леонард словно и не заметил посланной ему порции. Он смотрел на Князя.

– Чего случилось, Леонард? – спросил Самуил. – Зачем ты притащил сюда этот мусор? Я же отдыхаю!..

– Прости за беспокойство, Князь, но у нас завал работы, – проговорил начальник стражи. – Не хватает качественных демонов-искусителей, и Княгиня велела подключить всех годных. А насколько я знаю, ты еще не успел дать ему место в отряде.

– Княгиня велела? – поднял бровь Князь. – Ее образ греет мою душу. Она сегодня полчаса умоляла меня, чтобы я тебя выкинул к второсортным. Ты знаешь, Лео, что последние сто лет она просит меня об этом по три раза в неделю?..

– Знаю, Князь, – кивнул Леонард.

– Она мотивирует это тем, – продолжал Самуил, – что ты тупой, неисполнительный, нерасторопный идиот, который вдобавок все время пялится на нее глазами импотента. Но мы-то все знаем, что все это не так, – после паузы заключил Князь. – Поэтому я совершенно не собираюсь тебя увольнять из-за какой-то дурной истерики.

Сергей поймал выползшие на лица насмешки. Он заметил, как одна из девушек Князя, высокая, стройная красавица с вьющимися рыжими волосами, прильнула к Самуилу, сливаясь светло-серыми тонами платья с его фигурой. Ее подведенные глаза метнули в его сторону игривой искрой.

– Благодарю, – поджал губы Леонард. И Сергея поразило, как можно так размазаться.

Самуил хотел еще что-то сказать, но его слишком атаковали.

– Да прекрати ты! Не мешай! – рыкнул он на рыжеволосую даму, которая слишком уж расшалилась своими длинными ногтями на его поясе.

Самуил отстранил любовницу и, сойдя с боулинговой площадки, приблизился к Сергею и Леонарду. Начальник стражи посторонился, и бывший ангел снова оказался один на один с Князем преисподней.

Сергей заново ощутил окутывающий его поток неимоверной мощи. Его глаза невольно залюбовались божественной внешностью падшего архангела. «Девять созданных молодых богов», – подумалось ему. В памяти всплыл рай. Сколь прекрасен был Михаил, столь же красивым выглядел Князь; огромную силу нес в себе первый из архангелов, всеподавляющая власть исходила от его брата; ужасающий свет мерцал в глазах старшего архистратига, и непроходимая бездна, топя, закручивалась в зрачках Самуила.

– Что разглядываешь меня, словно барышня? – усмехнулся Князь, заметив восхищенный взгляд. – Красив?

– Прекраснейший из архангелов, – честно признался Сергей. – Ты и Михаил.

Он произнес это, уловив жуткий миг полной тишины. Зал умолк, и все лица обратились на Князя. Сергей спиной почувствовал, что сейчас что-то свершится.

«Ладно, похожу без зубов», – смирился он, ощущая, как неприятно потеют подмышки.

– Ты прав, – отозвался Самуил. – Мы с братом всегда выделялись среди этого сборища пернатых недоразумений, – констатировал он открыто и спокойно, признавая словно не соперника, а равного. – Так куда же тебя запихнуть, проницательный мой? – задумался Князь, отбрасывая тему.

– Давай его ко мне, – послышался ледяной тембр Варфоломея.

– Варф, ты в своем уме? – покосился на него Князь. – Ты демон похоти и извращений! Какие ребята у тебя работают, ты помнишь?.. А теперь посмотри на эту соплю. Кем он там будет?.. Девочкой для твоих мальчиков?

Зал сотрясся от звонкого хохота девиц и приглушенного ржания генералов. Варфоломей хранил непроницаемое спокойствие. Глаза его косили, и непонятно было, на кого он смотрит.

«Ха-ха-ха, – подумал Сергей. – Очень смешно, просто обхохочешься!..»

– А знаете что? – щелкнул пальцами Денница. – Вот там наверху распределение ангелов происходит так, как будто все предрешено изначально. И сколько не будет биться молодежь, выбора-то по сути у нее не остается – только отправиться на место своего предназначения. Разве это справедливо? – в поисках поддержки Самуил оглядел собравшихся. Раздались неодобрительные возгласы. – Но мы-то не должны брать у них худшее. Мы дадим ангелку возможность самому выбрать себе отряд. Правильно?

Послышались поддерживающие женские голоса.

– А как я выберу, если я ничего тут не знаю? – флегматично поинтересовался Сергей.

– Резонная мысль, – согласился Князь. Кожа на его лбу в раздумьях шевельнулась. – Надо бы тебя послать к кому-нибудь, кто бы тебе все доступно объяснил… – Самуил потер подбородок. – Может, к твоей Жаше его, а Варф?

– Лучше не придумать, Князь, – проговорил в ответ Варфоломей.

– Она не занята сейчас, нет? – спросил Самуил.

– Не думаю, – уклончиво ответил первый генерал. – Твой приказ будет выполнен ей в точности, Князь.

– Вот и хорошо. Давай его к Жанне, Лео, – приказал Денница начальнику стражи. – Потом пусть идет ко мне за назначением.

– Слушаюсь, Князь, – Леонард взял Сергея за локоть, указывая на дверь.

Они были уже у выхода, когда сквозь распахнутую дверь в зал ступила женщина на высоких шпильках. Позади нее шел второй генерал ада.

Никого не замечая, женщина прямиком направилась к Князю и остановилась перед ним, сложив руки на груди. Молча, она уставилась в его глаза синим топазовым взглядом.

Алан, не меняя безразличной маски, прошел к боулинговым дорожкам, где его ожидали девушки, заметно взбудораженные появлением последней недостающей «сливки» сегодняшнего вечера.

Сергей затормозил и остановился за порогом, во все глаза глядя на явившееся великолепие Княгини. Алану понадобилось немало времени, чтобы привести ее сюда. Дело в том, что Князь имел золотое правило: держать любовниц под боком, а жену – от обоих боков подальше. Поэтому он и развел их покои по разным концам ада.

– Ну? – бросила Диана вопросительно.

Ее тающие блеском розовые губы надменно сжались, а глаза холодно блеснули из окружения темной подводки.

– Ты ошеломительна, дорогая, – проговорил Князь, понижая голос.

Сергей попытался сглотнуть слюну, но во рту безнадежно пересохло.

Диана стояла боком, так что из-за двери были хорошо видны все линии ее фигуры и божественного лица. Она широко расставила точеные ровные ноги и смотрела на мужа снизу вверх, так как даже на огромных каблуках была на полтора десятка сантиметров ниже него ростом. Ее гладкое матово-белое тело было облачено в легкое, как паутина, голубое платье, которое едва дотягивалось до колен. За полупрозрачной тканью был виден не только каждый изгиб, но и каждый оттенок безупречного тела. Тонкая осиная талия естественно и невозможно плавно переходила в широкие подтянутые бедра, высокая грудь, едва прикрытая краем глубокого декольте, не нуждалась ни в какой поддержке. В глубокую ложбинку спускался слезинкой прозрачный камушек на невесомой цепочке. Длинные ножки Дианы оставались голыми. Она была в блестящих босоножках и предпочла не надевать чулок. Ее пышные золотистые волосы спускались ниже сведенных лопаток и казались ярче, чем большие серьги из желтого золота и браслеты на тонких запястьях. Овал лица ее был идеален, на коже – ни пятнышка. Линии чуть вздернутого носика уточкой насмехались на склоне высоких гладких скул.

Сергей забыл обо всем на свете. И если бы он не был весь поглощен Княгиней, он бы мог заметить, какой взрыв зависти грянул в рядах любовниц Князя с ее появлением. Тут же побежал шепот, и ядовитые замечания змейками поползли в женские уши. Диана была дьявольски прекрасна. От нее текла и плескалась река соблазна, желания и страсти, так что Сергею захотелось плюхнуться на колени и ползти за ней, умоляя об одном лишь взгляде, до тех пор пока она, потеряв терпение, не огреет его каблуком. И от этого он был бы счастлив. Наверное, лишь тот мужчина, что обладал в тысячу крат большей властью, чем эта неземная ведьма, мог стоять перед ней и не быть покоренным. Это и был Самуил.

– Пойдем, хватит уже, – шепнул Леонард, которому великолепие Дианы, видимо, уже приелось как претит литр сладкого сиропа, насильно залитого в рот.

Начальник стражи потянул Сергея за руку, и тот, очнувшись, последовал за ним, оглядываясь на каждом шагу, как ослепленный школьник.

– Я без тебя это знаю, – отрезала Диана. – Что тебе надо?

Она была явно не в настроении.

– Я хотел увидеть твои прекрасные глаза, – ответил Князь, скользя взглядом по ее ключицам.

– Увидел? – Диана подняла подкрашенные брови. – Теперь давай быстрее говори, что надо.

– Зачем же быстрее? Когда я с тобой, Дианочка, то…

– То не можешь сообразить скорее, чем за два часа, – закончила за него Княгиня. – Я знаю, что ты позвал меня по делу. Так что телись в темпе вальса.

Как законная жена Диана была единственной женщиной в преисподней, которая обладала привилегией поливать Самуила последними словами в любой обстановке. Он терпел от нее все оскорбления. Похоже, ему это даже нравилось.

– По делу, значит… – протянул Князь с легкой ноткой разочарования. Его взгляд скосился в сторону генералов, предназначаясь для Алана. Какими же уперто прямолинейными могут быть некоторые. – Я хочу, чтобы ты составила развернутые описания людских ценностей за последние три года. Сегодня к семи.

– Ты в своем уме вообще?! – воскликнула Диана. – Я что тебе, калькулятор?! У меня и без этого куча дел!

Она возмущенно всплеснула руками. Ее пальцы напряженно сжались.

– Мы отойдем, – кинул Князь окружающим.

Он взял жену за руку и повел прочь из зала. Дверь с грохотом захлопнулась. За столиками восстановились оживленные беседы и вновь послышались женские хихиканья. Ираклий подрядил одну из своих пассий в бар за коктейлями, и компания заметно оживилась.

Самуил отошел от входа и завел супругу в маленький закуток адской улицы. Он остановился, ставя ее у стены. Диана немедленно освободилась от его руки.

– Я не буду этого делать, слышишь?! – выпалила Княгиня. – У меня итак забот хватает!

– Но, киска моя, в моем мозгу сегодня окончательно нарисовался грандиозный план. Я обдумывал его почти месяц. Разве ты не хочешь стать участницей великой интриги по отвоеванию у Михаила целой ниши людских ресурсов?.. – пальцы Князя коснулись талии Дианы. – Мы отобьем у него добрую треть всех спасающихся! Люди потеряют свою главную надежду, нужно только время…

– Не хочу слышать! – вскрикнула Диана. Эта фраза выражала крайнюю степень ее возмущения. – Ты прекрасно обходился без меня целую неделю, обойдись и теперь!

– Ах вот оно что, – протянул Самуил. – Ты обиделась, что я уделяю тебе мало внимания, да, малышка?.. Но ведь я был очень занят…

– Со своими кошками?.. – синие глаза Дианы насмешливо устремились в лицо мужа.

– Должен же я коротать время, пока ты работаешь, – произнес Самуил оправдывающимся тоном. – Я пытаюсь выгадать, когда ты будешь свободна и тоже освободить свой график. Но ты же знаешь: организованность не мое лучшее качество. Поэтому я так дорожу тобой…

– Ага, дорожишь! Вижу я, как ты дорожишь… – Диана надула губки и отвернулась. – Целую неделю даже не звал меня к себе… Я совсем ослабла, я уже еле дышу, – Княгиня глубоко вздохнула. Ее грудь поднялась, растягивая ткань платья.

– Бедняжка моя, – проговорил Князь сочувственно. – Совсем утомилась на службе Царству… Но я ведь могу исправить твое недомогание.

Он придвинулся ближе, так что Диане некуда было отступить. Его руки обвили ее ласкающими объятиями. Диана закрыла глаза и, с шумом выдохнув, прислонилась к мужу, обнимая его шею. Его дыхание оказалось совсем близко. Губы Самуила легонько коснулись ее губ, он провел пальцами по спине жены. И отпустил ее, отодвинувшись в сторону.

– Это все? – Диана распахнула ресницы.

– Да. Теперь, когда тебе лучше, можешь идти работать, – сказал Князь. – Продолжим сегодня в семь у меня.

– Баран! – Диана с силой оттолкнула супруга и удалилась, громко стуча каблуками.

Это было ее любимое нарицательное.

– Стерва, – коротко бросил Князь и пошел к своим.

Это была его любимая правда.

Долго петляя в темных коридорах, Леонард непостижимым образом вынырнул около нужной двери, монолитом сереющей среди сотен таких же каменных входов в адские комнаты. Начальник стражи сжал кулак и коротко постучал.

– Иду!.. – изнутри раздался неясный голос. Сергей уловил грохот отодвигающегося стула.

Петли бесшумно сдвинулись и дверь отворилась вовнутрь. На пороге появился рослый силуэт.

– Здравствуй, прекрасная, – проговорил Леонард. Сергей понял, что в аду было принято это вежливое обращение к женщинам.

– Здравствуй, Леонард. Чем обязана?.. – на начальника стражи устремились черные раскосого разреза глаза. После пережитых унижений поражала эта манера разговора с главным стражником.

– По приказу Князя я привел к тебе новенького. Князь хочет, чтобы ты объяснила ему тонкости адской службы и помогла выбрать себе отряд, – сказал Леонард.

– Князь хочет? Ладно, передай ему, что будет исполнено, – кивнула она.

Леонард наклонил голову и отошел. Хозяйка комнаты ответила на короткое прощание. Ее глаза окинули Сергея с ног до головы. Он почти сумел разглядеть ее лицо и спрятанную в брючный деловой костюм мощную фигуру, темнеющую на груди смуглую кожу.

– Жанна, – женщина протянула правую руку. – Можно Жаша.

– Сергей. Можно как хочешь, – Сергей пожал ее ладонь, удивившись цепкости сильных пальцев.

– Заходи, – пригласила Жанна движением головы.

– А может тут постоим? У меня клаустрофобия, – с опаской сказал Сергей.

У него уже успел накопиться горький опыт общения с адскими женщинами. Кроме того его пугал тот факт, что перед ним стояла любовница Варфоломея. Нет, конечно, «твоя Жаша» могло означать и что-то другое. Но Сергей крупно сомневался, что эта дама была его сестрой.

– Придется потерпеть, – ответила Жанна. – Входи же, я тебя не съем.

Она подалась внутрь комнаты, зазывая Сергея за собой. «На том спасибо», – подумал он и зашел следом.

В комнате, как и на улице, царил обычный для ада равно днем и вечером полумрак. Гнетущий психику, он усугублялся темными каменными стенами и черной чугунной мебелью. Сергей поборол сковывающее его смущение и с любопытством осмотрел интерьер. Посреди комнаты стоял квадратный столик с ножками в виде лап дракона, рядом были два витых стула, сделанных в том же стиле. Один из них был отодвинут, свидетельствуя о том, что хозяйка только что сидела за столом. Оставленная на нем толстая книга алела закладкой на раскрытых желтоватых страницах. На массивном железном подсвечнике догорала толстая свеча. Сергею показалось, что даже огонь в этой комнате не греет, а лишь струится холодным безжизненным светом. Он увидел, что в дальнем углу поставлено кресло, обтянутое черным бархатом. У противоположной стены расположился тяжелый сундук, покрытый тканевой салфеткой, в метре от него раскинулась внушительных размеров двуспальная кровать, аккуратно заправленная шоколадным покрывалом. Все вокруг дышало опрятностью и одиночеством уединения. Ничего лишнего. Только вкус, чистота и удобство.

– Садись, – Жанна ладонью сгребла со стола книгу.

Сергей скромно опустился на непригретый стул. «Наверное, очень удобно», – он смерил взглядом угрожающее кресло.

– Пить будешь? У меня только водка.

Сергей увидел, что Жанна уже у сундука. Под руками у нее была прозрачная бутылка и несколько стаканов. Сергей сразу и не заметил спрятавшийся в углу набор алкоголика.

– Не пью, – ответил он.

– Явно новенький, – бросила Жанна. – Тогда я тоже не буду.

Сергей увидел, как Жанна снимает с сундука бутылку и салфетку и, опустившись на колени, лезет вовнутрь. В ее руках мелькнула сложенная бумага, которая тут же исчезла за отворотом пиджака. Убрав в сундук книгу и, поправив все как было, Жанна вернулась к столу и села напротив Сергея.

Он уже достаточно хорошо ее рассмотрел. Трудно было сказать, такой ли он ожидал увидеть женщину Варфоломея, но так или иначе Жаша произвела на него сильное впечатление. Высокая, как мужчина, крепкая в плечах и плотная в формах, она была одета удивительно для здешней моды. Впервые Сергей видел строгий женский костюм с небольшим лишь декольте и классические туфли без каблуков. На вскидку в Жанне было около ста восьмидесяти двух сантиметров, при тех же, но без двух, в Сергее.

Смуглая, собранная и строгая, она вызывала немедленный образ умной и без лишних предрассудков женщины. Ее большие пронзительные глаза смотрели прямо и без тени кокетства из-под тонко изогнутых восточных бровей. Раскосый разрез бескрайне продлевали тонкие черные стрелки. Ресницы Жанны завивались черным глянцем, прямые темно-коричневые волосы были гладко зачесаны и ниспадали до середины спины высоким шелковистым хвостом. Легкая горбинка на носу и сочные губы, накрашенные бордовой помадой, довершали ее диковатую азиатскую красоту.

Отшельница гор, не иначе. После всех кричащих красоток, увиденных у Князя, Сергей поразился и восхитился этой келейной девой, читающей книгу под сводами ада.

Жанна положила локти на стол. Ее красивые смуглые кисти сплелись в веере пальцев.

– Может, ты еще и не куришь? – поинтересовалась Жанна с легкой иронией.

– Бросил, – «правдиво» отозвался Сергей.

– Отлично. Я никому не позволяю курить у себя в комнате.

Его так и подмывало сказать, что Варфоломей, наверное, курит в коридоре, но он вовремя сдержался.

– Итак, давай к делу, – проговорила Жанна. Ее короткие ногти соединились в яркие пятна лака. – Ты уже что-то знаешь об адской работе?..

– Что-то знаю, – кивнул Сергей. – Но лучше ты еще раз объясни, чтобы я хорошо понял.

– Верная мысль, – согласилась Жанна. – Значит, с самого начала…

Сергей подумал, что лирическое отступление о Князе и его незабвенной супруге не миновало и Жашу, но нет, она твердо держалась своей темы.

Дело в том, что адское общество представляло из себя настоящее милитаризованное государство, следовательно, устройство его было строго расписано. Все демоны были поделены на касты или сословия по вертикали, а также на функциональные группы по горизонтали. Первую ступень составляли Самуил и его супруга, Владыки ада и Правители преисподней, стоящие вне кастового деления. Далее следовала по порядку первая каста. Она насчитывала точно определенное число демонов. Ими были шестеро генералов Денницы и один приравненный к ним начальник стражи. Кроме них, в первое сословие входили тринадцать женщин – самых близких любовниц Князя. Однако если состав генералов не менялся с самого создания мира преисподней, то с девушками дело обстояло по-другому.

– В любовницах никто не задерживается более века, – проговорила Жанна.– Ни красивые, ни умные, ни милые, ни стервозные. Князь их «пропалывает» всякий раз, когда ему подскажет собственное настроение. После этого они обычно не возвращаются в свое положение.

Хотя тринадцать и считались официально любовницами Князя, их услугами беззастенчиво пользовалась вся первая каста. Так что смело можно было говорить о том, что Самуил делит их со своими генералами. Неприкосновенным запасом оставалась только его жена.

– Сейчас там рыжая Изабелла, Кира, Камилла, Ирма – блондинка, Карина, по-моему, или как ее там… – Жанна задумчиво коснулась ногтем щеки. – Впрочем, тебе это вряд ли пригодится.

«А вдруг?..» – то ли в шутку, то ли всерьез подумал Сергей, сдвигая брови.

Второй кастой были элитные войска Князя. Военная аристократия, оплот Царства. Все они делились на шесть адских армий под предводительством генералов. Число воинов или, как их тут называли, элитников варьировалось в зависимости от разных обстоятельств. Однако оно никогда не становилось меньшим, чем имелось легионеров в семи небесных полках. Такую уж игру чисел подкинуло небо подземелью. Числом Князя была шестерка, и он ему не изменял. Впрочем, статус элитных воинов имели также и стражники, подчиненные Леонарда. Они предназначались для личных нужд Самуила и его жены и обычно носились по всему аду со всякими поручениями. По совместительству стража наблюдала за грешными душами людей.

– Хотя особо и наблюдать за ними не стоит, – заметила Жанна сухо.

Каждая армия и каждый генерал имели собственный профиль или специализацию греха: так, Варфоломей был демоном похоти, физического и морального блуда, Алан являлся экспертом по гордыни, Булат – по злости, ярости и гневу, Дементий был бесом лени, Ираклий ходил в начальниках всех порочных удовольствий и пристрастий, вроде алкоголя, карт и наркотиков, младший генерал Казимир заведовал страхом и отчаянием. Генералы участвовали в глобальном планировании и управлении войсками. Через элитных воинов они руководили отрядами искусителей. Эти отряды и являлись третьим сословием адской организации. Почти каждый воин был либо начальником, либо заместителем начальника отряда. В отрядах имелся дневной и ночной состав и своя собственная, узкая ориентация в рамках профиля армии. Они выполняли всю основную работу на Земле, реализуя планы искушений.

Если элитники были сплошь мужчинами, то среди искусителей обнаруживалось много женщин.

– Кому дома не сидится или нет нормального любовника, той дорога в отряды. Хотя в третьей касте числятся и те, кто работает неофициально – ловит на площади себе клиентов. Ну я думаю, ты и на Земле этого повидал достаточно, – бесстрастно сказала Жанна.

Третья каста была невооруженными демонами, в отличие, конечно, от элитных войск.

– В принципе, у них есть оружие, вроде кинжалов ангелов-хранителей, которые появляются, когда того требует ситуация. Ты сам-то кем был в раю? – поинтересовалась Жанна.

– Им и был, – ответил Сергей.

– Значит, тебе это хорошо известно. Обычно демоны третьего сословия ходят безоружными, чтобы бунтовать не начали, – Жанна легонько выдохнула. – К ним ты и пойдешь служить, когда я тебе покажу схему отрядов. Но сейчас я закончу с кастами.

О четвертой касте Сергею было уже прекрасно известно. Негодный мусор, второсортные, исполняющие от случая к случаю непривлекательную работу, типа уборки улиц. Попасть к ним может каждый, подняться обратно – редко кто.

Каждый месяц Княгиня составляет список рекомендованных к выкидыванию на «помойку» (так на жаргоне называется жилая часть равнин – последнее пристанище обездоленных бесов), а Князь утверждает его своей подписью. В список попадают безнадежно бездарные, по мнению Дианы, демоны. На самом деле, если всех безнадежно бездарных действительно выкинуть на помойку, то служить в отрядах, по мнению Жанны, Княгине пришлось бы самой.

– Князь что-то меняет в списке? – осмелился спросить Сергей.

– Почти никогда. Раньше он его даже не читал, так подписывал.

– А потом? – продолжал расспрашивать Сергей.

– Потом в один прекрасный день Диана в очередной раз обозлилась на Князя и записала во второсортные всех его генералов и любовниц, – со вздохом пояснила Жанна.

– И?.. – Сергей оживился.

– Леонард сильно удивился, когда увидел, что ему придется выполнять. Его тогдашний состав тринадцати возненавидел. Конечно, ведь он хотел начать с кого побезопаснее. Но просчитался. С тех пор Князь читает списки. Как минимум пробегает глазами.

По тону Жаши Сергей понял, что ее совсем не вдохновляет эта веселая история.

Он слушал Жанну, вдумчиво щуря глаза и трогая кончик носа. Она говорила приглушенным, но мощным голосом. Тембр ее был бы даже красив, если бы выражал что-то, кроме убийственного спокойствия.

Бывший ангел искоса поглядывал на выверенную осанку и уверенную посадку любовницы Варфоломея. Ум его пытался представить ее рядом с первым генералом, первым адским садистом и извращенцем. И хотя ранее он считал подобные фантазии мерзкими, воображение возвращалось к удивительной паре. Тот, кто ненавидел женщин как творения, непонятно терпел рядом с собой ее.

Впрочем, и Сергей это чувствовал, сила Жанны была неженская. От нее исходили такие же волны, как исходят от самодостаточных мужчин. Это совсем не было похоже на то, что щипало его при виде Дианы.

Таинственная и неизведанная, как темная пещера, хранящая посреди себя пропасть, Жанна явно знала, чего она хочет. И она добьется этого любой ценой, не поступившись тем, чтобы собственноручно сломать шею и переступить через того, кто посмеет встать на ее пути. Без эмоций.

– А теперь схема, – произнесла Жанна. Ее рука скользнула за отворот пиджака и достала свернутый листок бумаги. – Смотри.

От взгляда Жаши не ускользнуло, как потупился Сергей при виде мелькнувшего на минуту черного кружева ее лифчика. Жанна развернула на столе большую бумагу. От шести кружочков с названиями армий отходило бесчисленное множество ниточек, связующих их с бесконечно раскиданными отрядами.