Свалка историй

Вики в ответ постучал себя по лбу.

– Она всегда играет тут.

– А ты когда-нибудь врубал на полную? – поинтересовался парень.

– Никогда, – признался Вики.

– Ну, может, пора узнать, каково это?

И Вики узнал.

***

На следующий день после возвращения Наташи пропали еще три человека. Двое с концами, один, угрюмый забойщик скота Тихон, считай, тоже. Он напролом прошел сквозь толпу зареванных баб, выпустил с бойни ожидающую скорбной участи скотину и увел ее за собой в закат.

Через две недели не досчитались еще девятерых. Трое вернулись такими же, как Наташа, пугающе чужими.

Портрет главы администрации собрал перед собой лучших представителей деревенской общественности. Бабку Федору и участкового Серенького. Объявил осадное положение, велел никого за пределы деревни не выпускать, особенно в лес.

– И патрулировать! – приказал портрет. – Дружину собрать из добровольцев. Пусть ходят и музицируют. Особенно ночью.

– Зачем? – спросила бабка Федора.

– Заглушать зов зла! – пронзил ее грозным взглядом портрет.

– А что вообще происходит? – поинтересовался участковый.– Что с Наташей и остальными? Может, они больны? Это какая-то эпидемия?

– Не положено! Отставить вопросы! – голос портрета сотряс светелку. – Исполнять, что велено!

Вениамин с бабкой Федорой отдали честь.

– Так, – смягчился портрет и добавил туманно.– Если критическая масса… хмммм… превысится… хмммм… нажмете кнопку.

Бабка Федора ответила преданным кивком. Участковый ничего не понял, но спрашивать побоялся, надеясь, что поймет потом. Когда критическая масса… хммм… чего-то там…

Причина же, по которой Вениамин не сообщил портрету о своем намерении сидеть в засаде под ореховым кустом, была проста. Портрет Серенькому не нравился.

***

Оказалось, узнать мало. Нужно было еще понять. И Вики отправился туда, где все началось.

***

Упрямство Вениамина было вознаграждено. Когда он уже почти отчаялся, таращась в темноту и проклиная задеревеневший зад, в поле его периферического зрения появилась незнакомая фигура. Она мерцала, пульсировала и переливалась всеми цветами накаченной психоделиками радуги.

Как Серенький не старался, разглядеть фигуру не удавалась, она ускользала, стоило участковому сфокусировать взгляд.

– Я сейчас вызову подкрепление! – пригрозил Вениамин.– Прекратите издеваться!

Куст задрожал, осыпая Серенького орехами. Они били по нему так слажено и ритмично, что участковому стало казаться, будто играет очень знакомая музыка. Та, что звучала в нем с самого рожденья, просто он вырос и перестал ее слышать. Теперь она стучала в ушах веселым маршем. Сквозь него участковый различил голос. Говорила переливающаяся психоделическими цветами фигура.

– Всегда мало узнать, правда? Хочется еще и понять.

– Нет, – возразил Вениамин, – хочется, чтобы все было спокойно и как полагается.

– Тогда зачем ты тут торчишь каждую ночь?

– Чтобы пресечь это безобразие! С людьми черт знает что творится! – марш в ушах участкового сменил направление с веселого на казенно-героическое.

– Так они, вроде, не жаловались и помочь не просили, – заметила фигура.

– А ты, собственно, кто такой? –спохватился Серенький.– Предъяви документы.

– Серьезно? – рассмеялась фигура, – ты правда думаешь, они у меня есть?

– Документы у всех есть, – твердо заявил Серенький. – Так полагается.

– Как же тяжело… – посетовала фигура, – тугой ты. Но ничего не поделаешь, придется тебе понять, иначе никак. Прости, бро, сейчас будет громко.

Марш в голове Вениамина, обреченно всхлипнув, оборвался. Серенького окутало вязкой тишиной, мир померк, а затем взорвался тысячью осколков, чтобы собраться и закрутиться причудливыми узорами. Волна синтетического звука подхватила участкового, унося в самое сердце этого калейдоскопа.

***

На заре времен, когда мир был юн, смешлив и весел, он звучал музыкой. Она играла внутри каждого живого существа, сливаясь в единое гармоничное целое. В один особенно шумный и радостный день с ветки слез первый человек. Он не сильно отличался от нынешних людей, разве что стилем одежды и длинной хвоста.

– Даааа, – протянул он, оглядевшись, – полный бардак. Кто-то должен дирижировать этим блядским оркестром.

Он срубил ветку, с которой слез, и провозгласил себя доминирующим видом. Потомки первого человека вынудили все живое уступить, подстроиться под них, как под неприятное, но неизбежное обстоятельство. Мир повзрослел. Музыка смолкла. Стала звучать на других, не доступных людскому уху, частотах.

***

Вениамин Серенький несся сквозь время и пространство на волне убойного транса. Его тело извивалось яркой, кислотных цветов, спиралью; в хвост ей вцепились бесчисленные поколения, мнящие себя доминирующим видом. Ощущения были, как в детстве. Тогда участковый на спор уселся голым задом на муравейник.

Потом вдруг без предупреждения все закончилось, и Вениамин снова оказался в лесу под ореховым кустом. Психоделическая фигура не отстала, теперь участковый видел ее прямо перед собой. Она изменилась, приняв облик хрупкого юноши с дредами на голове.

– Еще недавно я так выглядел, -улыбнулся юноша, протягивая участковому руку. –Меня звали Вики.

Участковый настолько ошалел от происходящего, что не нашел в себе сил удивляться. Лишь молча пожал протянутую руку.

– Говорят, мир жесток, – продолжал Вики, – наплюй на ближнего, насри на нижнего и все в таком духе. Но это мир людей. Остальные съебали. Оставили первого человека доминировать, а ведь могли просто уничтожить.

– Куда съебали? – спросил Вениамин. – Все вроде на месте. Деревья, камни, звери, птицы.

– Вроде бы да, – согласился юноша, – а вроде и нет. Ты же сам чувствуешь. Разве ты с миром единое целое? Музыка у тебя внутри звучит с ним в унисон?

– Она вообще не звучит, – вздохнул участковый. – Ну, разве что, иногда… да и то…

– Обратная сторона доминирования, – усмехнулся Вики, – всегда есть обратная сторона. С древних времен находились те, кто хотел делиться своей музыкой с миром. Они уходили в лес, танцевали, пели, звучали… И мир отзывался. Пусть на короткое время, но люди съебывали туда, к остальным. Где нет главных. Где всё – музыка. Я умел это с рождения, просто и без усилий, чем жутко раздражал окружающих. Потом узнал, кто я и понял, зачем.

– Да неужели? – участковый ощутил укол зависти. О себе он такого сказать не мог.

Юноша иронию в голосе Вениамина проигнорировал.

– Пару десятков лет назад в этом лесу было жарко. Транс-вечеринка. Опен-эйр. Случилось… Представь, будто проткнул шилом стопку бумаги, и резко выдернул. То же самое транс сделал с миром. Со всеми его слоями. Так возник я. Энергия чистого съёба. Ну и раз уж так случилось, мир решил, пусть.

– Ты их отправляешь ТУДА… – догадался Серенький, – тех, кто хочет съебать. Наташу и других. Но почему одних мы видим, а других нет?

– Слои.

– Ах, да, слои… – упавшим голосом произнес участковый.– И, значит, ничего нельзя исправить…

– А нужно? – прищурился Вики.

– Не знаю. Но делать надо! Отправить делегацию, чтобы они посмотрели, проверили! Вдруг нашим согражданам там плохо?

– Это так не работает.

– Но нельзя же просто оставить как есть!

Участковый вскочил на ноги. Его била нервная дрожь.

– Я скоро вернусь, – пообещал он юноше.

– Не сомневаюсь, – кивнул Вики, – Ты почти все понял. Осталось самое главное.

***

– Ефимка! – бабка Федора протянула в окно недокуренную самокрутку. – На-ка, угостись.

Гармонь в руках деда Ефима отозвалась благодарным скрипом и затихла к облегчению прячущихся по домам жителей.

– Не спокойно мне, ох, не спокойно, – пожаловалась бабка.

– Да уж какое спокойствие, – дед выпустил в небо сизую струю дыма, – и Серенький наш козлик копытом бьет. Кабы не случилось чего…

– Помянут к ночи… – пробурчала Федора, указывая Ефиму за спину, – вон скачет, подпрыгивает, руками размахивает… Пьяный что ли?

По деревенской улице к ним спешил участковый. Выглядел он помятым, всклокоченным и дерганым, как и положено человеку, совершившему краткий, но весьма содержательный экскурс в мироустройство.

– Мож, зады патрулировал? – предположил дед.

– Тебе все про зады, – окрысилась бабка и обратилась к Серенькому елейным голосом. – Умаялся, касатик?

Вениамин беспомощно развел руками и заплакал.

– Что ты, милый? – захлопотала Федора.– Помер кто?

Участковый отрицательно помотал головой.

– Ну и ладушки, ежели никто не помер, всё поправимо, – крякнул дед Ефим.

– Ничего не поправимо, – всхлипнул Серенький, – все уже давно так испорчено, что…

Из светелки Федоры грянул гром, а вслед за ним голос портрета главы деревенской администрации:

– А ну, козлик, цокай сюда. Живо!

Бабка Федора с дедом Ефимом обменялись тревожными взглядами.

Участковый вытер слезы и оправил китель.

– Итак, – сурово спросил портрет, – что мы имеем?

Вениамин принялся сбивчиво рассказывать. Дед Ефим, которого в светелку не пригласили, подслушивал сквозь щель в ставнях, захлопнутых бабкой Федорой из соображений повышенной секретности.

– Трижды облобызай меня в щеки, – велел портрет после того, как Вениамин закончил говорить.

На лице Серенького отразилось брезгливое изумление.

– Это доступ, – злобно прошипел портрет. – Мне тоже не доставит удовольствия, поверь.

Участковый зажмурился, вытянул губы трубочкой и трижды клюнул портрет в пыльные щеки. Тот отъехал в сторону, обнажая скрытую нишу. В ней лежал черный кожаный чемоданчик.

– Открывай и жми кнопку, – приказал портрет. – Критическую массу дожидаться не будем.

– И что случиться? – спросил Вениамин.

– Хорошо все станет, как положено, – недобро усмехнулся портрет, – ты же хочешь, чтобы как раньше?

– Хочу, – вздохнул Серенький.

Ему и правда очень хотелось. Но от чемоданчика, при всей его видимой простоте и безобидности, исходила мрачная угроза.

– Давай я нажму, батюшка? – бабка Федора отпихнула Серенького от ниши и потянула руки к чемоданчику.

– Ццц… – предостерегающе шевельнул бровями портрет.

Раздался треск ломаемых ставней, и в светелку ввалился дед Ефим. Борода его воинственно топорщилась.

– Беги, Венька! – крикнул он, – Хватай чемодан и беги! Я их задержу!

– Сдурел, старый? – напустилась на деда бабка Федора.

Портрет главы деревенской администрации глумливо хихикнул.

– Сами вы сдурели, – огрызнулся Ефим, – Аль кинов не глядели? Когда про кнопку начинают, значит жди пиздеца. Верное дело. А главный герой, который хороший, всех спасает от кнопки этой. Иногда ценою собственной жизни, но не дОсмерти.

– Допустим, у нас тут не кино, – ответил портрет, – и жертвы неизбежны. Чуть-чуть совсем. Никто не заметит. Мы же их и так не видим. То есть видим… ну вы понимаете…

– Это что же, будет взрыв? – опешил Серенький.– Но зачем? Они же никому не мешают.

– Когда помешают, поздно будет, – отрезал портрет, – вдруг им взбредет в голову нас поработить? Кто знает, что за твари на этих слоях обитают? Так что жми, козлик. Или бабка нажмет. Оставит след в истории, так сказать.

– Не стану я, – насупилась Федора. – Наташа хорошая девушка. Вежливая, про здоровье спрашивала, не то, что некоторые.

Она бросила косой взгляд на портрет.

– В гробу я видал твое здоровье, – грубо ответил портрет, – у нас тут судьба человечества на кону.

Бабка охнула и прижала руки к груди.

– Да я… – залепетала она, – лучшие годы… Ты мне клялся… дура, дура…

– Так вот почему Федора замуж не вышла, – дед Ефим выпятил худосочную грудь и поднес к носу портрета сухонький кулак, – Ни за меня, ни за хромого Петьку покойного… ни за кого вообще! Из-за тебя, упыря! Задурил девке голову. То есть, бабке…

– Как вам не стыдно, – с тихим укором покачал головой участковый. – Играть чувствами… И что вы до людей доебались? Пусть живут, как хотят. А чемоданчик я конфискую.

– По какому праву? – в глазах портрета загорелись ядовитые искорки.

– По вот этому, – участковый достал из кармана полицейскую «корочку» и помахал ей в воздухе. – Я присягу давал. Служить и защищать. И знаете что?

Все вопросительно уставились на Вениамина.

– Я только сейчас понял, что это значит. И вообще все понял. Кто я и зачем.

Он подхватил чемоданчик и вышел вон. Не оглядываясь. Портрет главы деревенской администрации изрыгал ему в спину такие страшные проклятья, что с участкового сдуло фуражку.

***

Предрассветный мир был тихим, ленивым и сонным. Серенький шел по деревенской улице, крепко сжимая чемодан. Он чувствовал, что поступает правильно, хотя было страшно. Действительно, мало ли какие твари обитают в слоях мира? Хотя, если подумать, вряд ли они хуже здешних. Один портрет чего стоит. Вениамин приободрился и зашагал быстрее. Он встретится с Вики, и они вместе придумают, как поступить с кнопкой, чтобы ее никто не мог нажать. А потом Вениамин расскажет жителям деревни всю правду, многие, конечно, будут не согласны, но… затем поймут. Обязательно поймут! И тогда… Серенький мечтательно заулыбался. Можно наладить межслойные связи, ходить в гости, и даже вместе звучать…

Подозрительный шорох заставил участкового насторожиться. В доме напротив распахнула окно девушка Наташа. Взглянула на Вениамина восхищенно и послала ему воздушный поцелуй.

***

– Глупости это все, Федора, – голос портрета главы деревенской администрации звучал глухо, словно из замшелого колодца. Бабка, разобидевшись, отвернула его лицом к стене. – Неужели, если бы я был не я, а простой какой мужик, ты бы меня любила?

– Да! – упрямо выпячивала подбородок Федора.

– Ну и дура! Человек должен стремиться на вершину!

– Нет, в гармонию! – не сдавалась бабка.

Дед Ефим вторил ей на гармони. Жители деревни прятались в погреба.

Сеанс

Он живет счастливо и давно,

По выходным ходит с супругой в кино,

И вот, когда свет в зале гаснет,

Экран вспыхивает страстью,

Властью, подвигом, трагедией, апокалипсисом

Всем тем, что зрителю нравится,

Его накрывает прострация.

Со стороны он, кажется, увлечен

По щекам соленые слезы,

Сбегая в попкорн,

Превращаются в грезы

Наяву

НаегоявУ.

Ояябу!

В них он такой же, нелепый, нескладный,

Окормляет удава небесной манной

На устах удава манна становится манией

И манит, заманивает, переманивает

Хватает и переваривает.

В удаве тепло, тихо и пусто,

Идеальное место представлять, будто

Сидишь в кинотеатре рядом с женой,

Запиваешь слезой попкорн, главный герой.

В удавьих глазах отражение переваренных жизней,

Некто пока не вошел, кто-то еще не вышел,

Тело его хранит отпечатки колес,

Возможно, сансара,

А, может, и мусоровоз.

Демон с тысячей лиц

– Смотри… Смотри внимательно… Которое из них?

Свистящий ледяной шепот, проникая до самого сердца, сдавливал стылой рукой, не оставлял возможности дышать, и Сергей Борисович просыпался, глотая беспомощным ртом снулый комнатный воздух. Пока не осознавал, что это всего лишь старый кошмар, преследующий его с детства.

В летнем лагере одиннадцатилетний Сережа услышал историю о демоне с тысячей лиц. Ее рассказал после отбоя страшным загробным голосом мальчик Вася. На следующий день Вася из лагеря исчез. Вожатые сказали, его увез отец, какие-то срочные обстоятельства, но дети были уверены, Васю забрал демон. Почему? Ну, это же очевидно. Следует держать язык за зубами.

– Он ищет. Он всегда ищет. И находит. Ему это не сложно. Он чувствует, когда вокруг тебя тьма. Когда ты сам тьма. Ведь рано или поздно каждый из нас становится тьмой.

Сережа вырос, перестал спать с включенным светом и верить в детские страшилки. Но демон с тысячей лиц, словно в насмешку, продолжал являться во сне, парализуя иррациональным ужасом. – В его лицах ты разглядишь свое. Тогда он и заберет тебя.

***

– Не знаю, долго мы еще так протянем.

Хриплое тяжелое дыхание Василия отзывалось от стен заброшенного коллектора мрачным эхом.

– Мы уже не тянем, – Евсей Гаврилович с преувеличенным вниманием разглядывал свою когтистую мохнатую лапу.

Василий тряхнул головой, пытаясь отогнать подступающую тьму.

– Извини. У меня не было выбора. Они все уничтожили. Ничего больше не осталось, кроме этого сраного коллектора. К тому же, мне обещали… – Евсей Гаврилович виновато осекся.

– Понимаю, – кивнул Василий. – Мне следовало знать. Я всегда относился к тебе, как к сфинксу, забывая, что ты еще и на половину крокодил.

– Лучшую половину, – облизнулась тьма.

***

– Таким образом, контролируя эмоции, мы преодолели все противоречия. Чувствам больше не под силу затмевать разум. Мы стали единым механизмом. И уверенно, подобно рою пчел, летим к процветанию нашего вида.

Сергей Борисович удовлетворенно кивнул себе в зеркало. На этом можно будет закончить торжественную речь. Хотя, для баланса, неплохо бы вставить про неизбежные потери. Коротко и весомо. Что там у пчел с трутнями?

Сергей Борисович открыл уже рот, чтобы позвать секретаря, но тот появился сам.

– Мы взяли его.

– Чудесно, – уголком губ улыбнулся Сергей Борисович.

***

Начиналось все, разумеется, невинно. Из лучших побуждений. Как всегда и бывает. Для общего блага. Помочь людям справиться с болью. Им ведь все время больно. Почему бы не приглушить? Чуть-чуть. А потом еще. Чтобы не чуть-чуть, а средненько. А лучше, пусть совсем нет.

***

– Их называли «поролоновыми», – торопливо писал Василий.

Распоряжением гуманистической комиссии, возглавляемой Сергеем Борисовичем, всем недобровольцам полагался теплый бокс с необходимыми удобствами и последнее слово. Обычно выдавали один лист бумаги, но Василий удостоился трех. Как вдохновитель, глава и последний из Сопротивления. И он писал, хотя понимал, что напрасно тратит бумагу. Впустив в себя контроллер, он, как и все остальные, уничтожит написанное.

– Кто-то пошутил, что общение с теми, по чьим венам течет контроллер, это вроде как одновременно жрать и ебать поролон. Жевать мягко, совать уютно, но что-то не то. Контроллер избавлял от эмоций.

– Не избавлял, а приглушал.

В голосе Сергея Борисовича слышался мягкий укор.

Василий подскочил на стуле.

– Я не слышал, как вы вошли.

– Потому что увлеклись. Я давно здесь стою. Читаю ваши потуги. И пол бокса из поролона, кстати. Как и стены.

– Действительно, – Василий огляделся, – это для того, чтобы я себе голову не разбил?

– Нет, просто уютно. Голову вы и об стол можете. Или ножкой стула в глаз. Мало ли способов…

– Я не собирался… – криво усмехнулся Василий.

– Разумеется, – согласился Сергей Борисович, – ведь у вас есть надежда. Вдруг контроллер не подействует, и получится всех обмануть.

– Вряд ли. Случаев таких зафиксировано всего несколько десятков, да и то еще в самом начале, когда контроллер проходил тесты. И было все, простите за каламбур, безнадежно.

– Ваша мать и остальные были добровольцами, отдавшими жизни за…

– Идите нахуй с вашим общим благом, – перебил Василий. – Тошно слушать.

***

Контроллер исправно делал свою работу. Глушил боль, а вместе с ней и остальное. Радость, любопытство, гнев, отвращение, восторг, отчаянье, нежность, любовь… Но кое-что он человеку оставил. Ночные кошмары. Первобытный парализующий страх. Тот, что заставлял диких человеческих предков, сбившись в испуганную кучу, дрожать на полу мрачной пещеры в надежде, что тьма не заметит и не поглотит.

***

– Мой отец ничего такого не планировал. Он просто хотел вернуть жену, – продолжал писать Василий.

Сергей Борисович стоял позади, губы его шевелились. Он читал. Всегда предпочитал именно такой способ. Новорожденное чистое слово.

– Любовь не более чем химия. Процесс в организме. Значит, им можно управлять. Вещество, которое он ввел матери, и было прототипом контроллера. Последний раз я видел ее перед отъездом в летний лагерь. Она рассказала мне сказку о демоне с тысячей лиц. Тогда я думал, это просто страшилка, хотя и прикольная. Будет, чем после отбоя пугать товарищей по отряду.

– Вы тогда доставили мне много неприятных минут, – прокомментировал Сергей Борисович. – И не только мне.

Василий бросил на него удивленный взгляд.

– Мы с вами в одном лагере были.

***

Пока противники контроллера смеялись над «поролоновыми», тех становилось все больше. И как-то незаметно, вдруг, решением невесть откуда взявшейся гуманистической комиссии, эмоции, не стабилизируемые контроллером, были признаны вредными. Как для индивида, так и для человечества в целом.

***

– Он что-то говорил про сопутствующий ущерб, общее благо, но я знал, это он убил ее и теперь пытается найти оправдание. После похорон отец набрал добровольцев, закрылся в лаборатории, а меня предоставил самому себе. Думаю, ему было невыносимо смотреть мне в глаза.

– Благодаря разработкам вашего отца прекратились конфликты, наступил мир, люди объединились, перестали ставить свои желания во главу угла, – напомнил Сергей Борисович.

– Конечно, – Василий скривился, как от зубной боли, – а что насчет уничтожения некоторых, как вы их назвали, общественно-бесполезных социальных групп?

– Пожертвовав малым, спасаешь многое. Лицо Сергея Борисовича приобрело трагически торжественное выражение.

– А, может, вы просто перестали быть людьми? – тихо спросил Василий.

– Или наоборот. Стали ими. Разумными людьми, чьими поступками не руководят эмоции. Вы поймете. Очень скоро. А пока пишите, продолжайте, дайте волю чувствам. В последний раз.

***

От страстей к разуму. Золотая эра. Новая ступень эволюции. Обретя контроллер, человечество с холодным хирургическим расчетом отсекало лишнее. Кто не мог приносить пользу обществу, уничтожались. Разумеется, гуманно. Их усыпляли после тщательно проведенных тестов. Исключить вероятность ошибки. Ведь самый маленький винтик – часть огромного механизма. Просто некоторые, к сожалению, точит ржа.

***

– Психологи называли это эскапизмом. Тогда еще были психологи. Мне было хреново, больно и очень одиноко. Вот и появился Евсей Гаврилович.

Василий отложил ручку. Пальцы дрожали. Евсей, мать его, Гаврилович… Вымышленное существо, воображаемый друг и подлый предатель…

– По моей информации, он появился позже, – поправил Сергей Борисович, – Несчастный случай в лаборатории вашего отца, подопытные взорвались эмоциями. Буквально. В результате он и возник.

– Бум! – в ушах Василия зазвучал знакомый голос. – Чего рот разинул, братка? Никогда большой взрыв не видел? Ну конечно не видел, откуда тебе. Из больших взрывов, мой юный пытливый друг, рождаются вселенные. Приятно познакомиться. Евсей Гаврилович.

Василий улыбнулся воспоминаниям. Этот «поролоновый» Сергей Борисович ни черта не понимает. Крокосфинкса Евсея Гавриловича Василий нашел в старом заброшенном канализационном коллекторе, лысым, сморщенным и слепым. Пригрел на груди, выкормил из пипетки. Вот только все это существовало лишь в больном воображении ребенка, потерявшего мать. А то, что возникло в результате взрыва, переняло облик и повадки Евсея Гавриловича. Зачем? Да кто ж его знает.

***

Противники контроллера называли себя «Сопротивлением», но были обычными неудачниками. Маргиналами. Поначалу они еще как-то держались, притворялись «поролоновыми», но потом, с введением обязательной регистрации, одних отловили, другие пришли сами. Система не оставила выбора. Хочешь жить в безопасном районе? Прими контроллер. Хорошую работу? Прими контроллер. Образование? Прими контроллер. Квалифицированную медицинскую помощь? Прими контроллер. Хочешь быть частью общества? Прими контроллер. Хочешь быть? Прими.

***

– Нам с тобой предстоит дело. Трудное и почти безнадежное. Но великое. Скоро мир, каким ты его знаешь, наебнется. Демон с тысячей лиц открыл охоту.

Со стороны выглядело, будто я лежал на больничной койке и незрячими глазами таращился в потолок. На деле мы с Евсеем Гавриловичем мутили «Сопротивление». Сидели в коллекторе, такие заговорщики. Тогда это казалось мне веселой игрой.

– У нас есть лет десять в запасе, братка, – говорил Евсей Гаврилович, – Надо их где-то пережить.

Между реальностью и фантазией пролегает тонкая, словно кошачий ус, нейтральная полоса. Там мы и обосновались.

Позже к нам присоединились другие. Те, которых вы зовете « недобровольными». У всех одно и то же. Одиночество. Мы были вроде клуба по интересам. Реальную жизнь захватывали «поролоновые». Все становилось таким… таким…

– Правильным, – подсказал Сергей Борисович.

– Некрасивым, – Василий взглянул на него с жалостью. – Бесчувственным. Люди перестали творить.

– Если вы об искусстве, то человечество уже столько всего создало, написало и нарисовало, что ничего нового не нужно. В музыке всего семь нот, вдумайтесь. Комбинации ограничены. То же и с буквами и с красками и с сюжетами.

– Именно так «поролоновые» говорили своим детям, друзьям, близким. И советовали заняться настоящим нужным делом.

– Разве они не правы? – спросил Сергей Борисович, – Положа руку на сердце, ваше чувствительное сердце, скажите, разве не стало лучше? Что вам не нравится?

***

– Разве не стало лучше?

Этот вопрос Сергей Борисович задавал много раз и всегда получал одинаковый ответ.

Да, стало. Но что-то важное исчезло. Что именно? Вам, «поролоновым», не понять. У вас чувств нет.

Сергея Борисовича это слегка задевало. У «поролоновых» были чувства. Тысячи оттенков спокойствия.

***

– Жестокость, – сказал Василий. – Вы,» поролоновые», жестокие очень. Спокойные, равнодушные, рациональные. Никаких смягчающих обстоятельств, только черное и белое. Почему не оставить нас в покое? Наш мир был такой хрупкий, такой ненастоящий, а нас так мало… Чем мы вам мешали?

– Вам не понять, у вас же чувства. Пока что, – Сергей Борисович не счел нужным отказать себе в легком удовольствии куснуть оппонента.

– Уйдите, пожалуйста, – попросил Василий. – Сколько там у меня осталось? Минут десять? Вот я хотел бы провести их без вас.

– Ой, – спохватился Сергей Борисович, – у меня, знаете ли, тоже очень важное дело. Перед мировым сообществом выступаю. Объявляю об успехах, победе над «Сопротивлением» и новом масштабном проекте человечества. Рабочее название «Демон с тысячей лиц». Как вам? И одним из руководителей проекта станет Евсей Гаврилович.

С этими словами он, подчеркнуто вежливо откланявшись, удалился.

***

– Что это с ним?

Секретарь указал на монитор.

На экране Василий приплясывал, размахивал руками, подскакивал, кидался на стены, разве что по потолку не бегал.

– Выражает чувства, – ответил Сергей Борисович.

– Другие просто плакали, – заметил секретарь. – А этому, похоже, весело. Не логично.

– Молодой человек, – строго взглянул на секретаря Сергей Петрович, – напомните мне первое правило комиссии.

– Чувства и логика не совместимы.

– Есть еще вопросы?

***

Василий ликовал. Получилось! Черт возьми, у них получилось! Немного, правда, не так триумфально, как он себе представлял в детстве. Хотя, в детстве все не так, как представляется.

После взрыва Василий оказался сначала в больнице, а потом на попечении дальних родственников. Десять благословенных вольных лет в сельской глуши. К тому времени, как контроллер добрался туда, Василий с Евсеем Гавриловичем уже начали осуществлять свой план.

– Один шанс, братка, один зыбкий, ничтожный шанс из всех шансов, что есть во Вселенной, – говорил Евсей Гаврилович. – Создать угрозу, иллюзию, заставить «поролоновых» относиться к нам серьезно.

Так возникло «Сопротивление». Настоящей его целью было собирать информацию, искать у «поролоновых» слабые места. Оказалось, есть одно. Сны. Точнее, кошмары. О демоне с тысячей лиц.

– Да уж, натворили вы… Что ты, что отец твой, – сфинксовая половина Евсея Гавриловича глядела на Василия с интересом, крокодилья – с уважением. – Нет, я конечно, не в обиде. Быть лучше, чем не быть.

***

Люди всегда относились к фантазиям не серьезно. Даже когда еще не были «поролоновыми». И очень зря. Не все фантазии, попадая в мир, растворяются в воздухе без следа. Некоторые оседают на границе с реальностью, маленькой нейтральной полосе, тонкой, словно кошачий ус. Там подавленные, покалеченные контроллером эмоции и нашли себе обличие. Демона с тысячей лиц.

***

– Вселенная любит гармонию, – рассуждал Евсей Гаврилович, – а вы ее грубо нарушили. Еще ей нравится веселье, и когда делают что-нибудь бесполезное в хозяйстве, но красивое. Когда от любви миры оживают. Или наоборот, умирают. А целеустремленные бесчувственные «поролоновые», наведя порядок у себя, от нечего делать полезут его наводить по всей Вселенной. Этак ей и со скуки недолго схлопнуться. По всему выходит, она дает нам шанс. Откуда я знаю? Те подопытные почему взорвались? Употребили неких веществ, и на них напало безудержное веселье. Они лопнули от смеха. Высвободившиеся эмоции метались, пока не наткнулись на твой коллектор. Я показался им забавным.

Василий соглашался. Он верил Евсею Гавриловичу, верящему в последний шанс. Но не возражал, если бы Вселенная сама все разрулила.

– Это уже план Б, – осклабился крокосфинкс, – кратковременный метеоритный дождь, например.

Василий надеялся, что до этого не дойдет.

Он не врал в своих отрывистых последних записях. Просто не говорил всей правды. «Сопротивлению», впрочем, тоже. На границе с фантазией, на нейтральной, тонкой, словно кошачий ус, полосе, участники сопротивления творили свой мир. Эфемерный, нереальный, невесомый. Идеалисты, вообразившие, будто красота может победить. Несчастные надеялись с ее помощью спасти «поролоновых» от контроллера.

Василий как-то спросил Евсея Гавриловича, почему не сказать им как есть? Что контроллер уже не просто вещество, помогающее сдерживать эмоции, а нечто большее. И красотой его не победить. Поролоновые никогда не проникнутся, ничего в их душах не шевельнется, как не перемешивай слова, звуки и краски. Потому что, принимая в себя контроллер, первое, что делает человек – начинает блевать. Его на изнанку выворачивает. Буквально. А когда он собирается в исходное состояние, то вся жизнь до контроллера ощущается далекими воспоминаниями. Слабыми, отрывочными, полустертыми. Он знает, что как-то жил и что-то делал. Только это не представляет для него ни малейшего интереса.

– Несанкционированное предательство, – ответил Евсей Гаврилович.

– Разве бывает иначе? – удивился Василий.

– Увидишь, – пообещал Евсей Гаврилович. Крокодилья часть его облизнулась, а сфинксовая заплакала.

Оставалось найти еще кое-кого. Первого человека, принявшего в себя окончательный вариант контроллера. Евсей Гаврилович полагал, что человек этот связан с Василием через сказку о демоне с тысячей лиц.

– Ты кого-то сильно впечатлил, братка, напугал до усрачки. Сколько там в лагере слушало твою сказку?

– Человек десять, – хмурился Василий, – не помню точно. И как их звали тоже. Я в лагере долго не задержался. Мама…

Он осекся и закусил губу, пытаясь прогнать выступившие слезы.

– Плачь, братка, – Евсей Гаврилович тихо опустил ему на плечо когтистую лапу.– Стыдиться тут нечего.

После введения обязательной регистрации, «Сопротивление» быстро угасло. Но они успели. К тому времени, как схватили последнего участника, Василий с Евсеем Гавриловичем знали нужное имя.