Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 6

– Всё это работает и для высоких Омов. С их мебелью. Я и там не вписался. Что я такое?

– То, что должно избегать любых мест с отупляюще жесткой ограничивающей псевдокультурной структурой. Да, жить проще, когда всё регламентировано и мозг напрягать не требуется. Бери готовое и делай. "Как дела?" – "Всё в порядке!". И это хорошо. От избытка опций и вычислительных операций на момент люди перегреваются головой… Начинается бардак. Всенародные сильные волнения да беспорядки с паникой… Кому это нужно. Но это не для тебя.

Праймец задумчиво щёлкнул языком.

– Я просто тоже ищу покоя. На свой лад… Может, ты и права, и я не там ищу его. "Нигде его не найти, если его нет внутри", прописная истина, знаю. А где его внутри искать – тоже непонятно… Никто что-то не пишет. А тебе должно быть стыдно.

– Что?! За чтооо?! В смысле, за что ещё?

– Только я нашёл место, где намерен был счастливо провести остаток жизни… Работая в полях, собирая в лесу ягоды, сажая что-то на крыше своего дома… И… чего там ещё?.. Мирно распивая с близкими чай с сухофруктами на увитой цветущими растениями веранде…

– В полях работать вообще непросто! Если у тебя нет к тому мазохистической предрасположенности…

– Вот, опять ты со своим избыточным реализмом! Я тебя уже два раза ненавижу…

– О, я добавлю тебе …месить вязкую землю в сезоны дождей и ловить цветные пятна от палящих весь свет светил после работы внаклонку… Ко всему привыкаешь и адаптируешься, конечно, но это, на мой взгляд, должно именно нравиться… Или иметь понятную цель. Иначе эти страдания будут невыносимы. Таковыми они стали для меня.

– …три.

– Могу добавлять и добавлять, и на мой стыд даже не рассчитывай. Это вообще не ко мне.

– …самая бессовестная и циничная фрейлина Прайма…

– …мой простой прямодушный циничный реализм обычно попросту экономит время. Мне и остальным. Потому сразу и прямо – ну, какой из тебя кантинский…

– …и злобная…

– …с твоей-то тонкой душевной организацией и высоким интеллектом… Тут нужны лишь копала на ножках…

"Хорошо тебя Рути не слышит. Сеймомент была бы дополнительная дискуссия."

"Хорошо."

– …я буду доверять тебе охрану моих вещей и опочивальни в ночное время. Твоей злобы на долгие циклы хватит.

– Охранять? Тебя?! Ну уж нет… Ты сам сеймомент опасен так, что это от тебя всех охранять нужно… Я хоть только безвредное и бестолковое пустошипело и рычало, а ты – кусало-то полновесное… Вместо тысячи слов. Один кус.

– Долг кусом красен.

– Десять раз примерься, один куси.

– Десять бед, один укус.

– Ныне "некусайки" есть.

– Потому и не кусают.

– А мне если рот заткнуть, я всё равно сохраню при этом глумливое лицо.

– Завесить?

– Я сохраню глумливую позу. И даже если поставить меня при этом за ширму, ты всё равно можешь быть уверен, что я думаю там что-то глумливое. Всё бесполезно.

Алессо нахмурился.

– Теперь понятно, почему тебя Кантин "выплюнул". Тьфу.

– Что "тьфу"? Хватит тебе историй? Ты вообще спать собирался.

– Мне из-за тебя расхотелось. Кто так предсонные истории рассказывает? Попробуй ещё раз. Нет, историй не хватило. Как тебе удалось наконец-то надолго исчезнуть… с этих полей?

Ами в Аэллисс призадумалась.

– Ну… С чего бы начать… кабы не с моего недорослия… Я и до этого периодически с них исчезала. В Лес. В мечты. В книги. В другие города. Пока однажды просто счастливо не исчезла совсем.

– И… тебя вернуть не пытались?

– Конечно, пытались… Рабочая сила сама по себе нигде не появляется. По счастью, пытались не особо ретиво. Всмысле, не уговаривали. Просто никаких начинаний не поддерживали. Если насмешки и критику не считать за мотивацию… Она может тоже годиться, если уметь ей пользоваться. Я не умею. А если ты про работу – то здесь, несмотря на мою командировочную незаменимость, в целом от меня были рады избавиться.

– Злишься на них?

– Уже нет… Чего мне ныне делить с "погодными условиями".

– Ну… И что в итоге случилось? Как ты оказалась вне Кантина?

– Я присматривалась, куда бы мне слиться… ещё во время моих командировок… Безуспешно. Всё было безуспешно много печальных раз. Пока однажды Вселенная не улыбнулась мне, своей обычной кривой полуулыбкой, означающей, что она придумала очередной пакостный прикол… Из Омилла пришло предложение по обмену… архивными, как позже выяснилось, служащими… Всего на пол большого цикла.

– И ты… была архивницей?

– Ага… Что мне оставалось?! Была. Удрать-то надо было… Пыталась не разнести свой Архив и удержаться в том месте… Чтобы не возвращаться в этот до боли родной город, полный простых… в смысле незамысловатых и близких, в смысле, недалёких людей. Только если в виде бездыханного трупа…

"Так и получилось."

Эй. Я не бездыханное. Я дышу. Через кожу. А труп твой сюда тоже не вернулся.

"Он предпочёл остаться в Омилле, да. Мудро с его стороны. Это художественный оборот. Не придирайся."

– Что-то… совсем не представляю тебя архивницей… Ты такая… подвижная.

– Вот-вот… Архивная работа – серьёзная профессия, требующая собранности, сосредоточения и умения ровно сидеть на месте хотя бы пол рабочего света… А всё это точно не про меня.

– Иии… что из этого получилось?..

– Ну, получилось так, что пол большого цикла мне всё же пришлось просидеть ровно, во тьме секретарской… Вот уж никогда бы не подумала, что это произойдёт без правонарушений с моей стороны с нанесением тяжкого вреда всему и всем… Терпения-то мне при рождении не выдали… Совсем. Или я весь ресурс потратила тут, на жизнь в Кантине… И любая капля вызывала переполнение. В общем, в итоге я разругалась со своим начальством в труху…

– Иии?

– …собрала вещички, решив всё-таки уйти… временно в Кантин, а потом не знаю куда… Куда угодно. Хоть в Лес, хоть в Океан.

– К таким же монстрам как ты? В поиске приятия и понимания?

– К ним. Ты мне льстишь.

– И ушла? Куда?

– Никуда… Финиан не дал.

Знатный хмыкнул.

– А. Всё же к монстрам… Наслышан о нём.

– И почти всё из этого… правда. Он гневный и чудесный. Самый лучший, лучше не сыскать на всём Материке!

Алессо слабо, но лучезарно тепло улыбнулся.

– Всё-таки нашла своих!

– Ага. И понимание тоже.

– И чего… Финиан?

– Перехватил меня по дороге и предложил остаться в его ведомстве. Как служивой Ведьмария.

– Ух ты! Неплохо для кантинской неведи… Тебя ж не изгоняли из Кантина?

– К сожалению.

– Тогда как?

– Я оказалась скрытой… скрытной ведьмой. Скрывала это так долго и так хорошо, что не знала сама… Тут я переплюнула Джоннелла, кажется…

– Да, он скрытный.

– И верный… Он тут от тебя почти совсем не отходил. Кстати, где он? Должно быть, отоспаться решил…

– Или увидел тебя и удрал.

Аэллисс хмыкнуло.

– Может, и так… Я ужасная женщина, тут Джонелла не обмануть.

– Он тепло о тебе отзывается, кстати. Теперь я понимаю почему.

– Ага… Вот как словесные пытки влияют на психику… Спасибо ему. Славный паренёк.

– Да. Жаль, его в Прайм с собой взять нельзя… Мне было бы легче пережить эту поездку на родину… Встречу со своими… И эту дурацкую Королевскую Галу.

Знатный мрачно нахмурился и свернулся под пледом ещё больше. Ами внутри хмыкнула.

– Дурацкую жизнь, говоришь!.. В какую многие безнадёжно мечтают попасть.

– Пусть попадают… И хлебнут там… Ты мечтала? Не рекомендую…

– Да упаси гнусы! Мне и в Лесу норм… А… Джона пропустят на Галу? Может, утащим его с собой? Веселее будет. Да, он тоже покусанный, но никто ж не знает. Вроде бы… Или… Поэтому его не призывают на Галу?

– Нет, не поэтому… Он, на его счастье, видимо, не принадлежит к придворцовому знатному Ому. И потому присутствовать там не обязан. Но я мог бы протащить бедолагу по спецприглашению. Он, вроде бы, отпрыск известных родителей. Я так краем уха где-то слышал.

– Да. Они были учёными. Или есть… Для него уже неважно. Нельзя его на Галу, я вот что подумала. Он и там место, где спрятаться искать будет. Не обрадуется, короче.

– Я тоже не очень-то рад. И не всё ж тебе над ним издеваться. В конце концов – это мой верный близкий. Я первый начал испытывать его терпение! И то, что ты во время моего ментального отсутствия его используешь – не делает тебе чести.

– Да какая уж там честь у кантинской простолюдинки. Откуда урожай на камнях.

– Верно… Я всё забываю, с кем я имею дело.

– Со своей злобной, бессовестной, бестолковой, бестактной и бесполезной, но верной фрейлиной… Которой тоже, кстати, надо бы собираться… Мои вещи упакованы. Но не помешает запастись кое-каким провиантом. Купить сушёных овощей. Побольше, побольше! И гаваловой воды прихватить…

Алессо заинтересованно сглотнул.

– Чего, вкусные овощи?

– Безумно.

"Даже Аэллисс нравятся."

– Прихвати и мне тоже! Чего-то у меня аппетит разыгрался… от твоей рекламы.

– Он у тебя теперь всю дорогу играет… Про похлёбку не передумал? Ещё не поздно.

– Не передумал… И овощей этих мне тоже принеси…

– Принято.

Тут Ангелессо неожиданно резко повернулся к полульюс и широко улыбнулся.

– До меня только дошло… в Прайм мы идём вместе?! Тогда скучно точно не будет! – восторженно прошептал он.

– Никогда больше! – сделало в ответ уверенный жест Аэллисс.

– Ловлю на слове. – подмигнул тот, вновь отворачиваясь и вновь сворачиваясь в клубок. – Всё… Я устал говорить, аудиенция закончена… Возвращайся с дарами…

"Правда. Всё ещё бледноват. Как только вообще сил набрался болтать."

"И так долго. Похоже, это его основное умение."

"Истинный высокородный. Как бы ни отпирался. "

Аэллисс вскочило на ноги и отвесило комичный дворцовый почтительный поклон.

– Как скажете, Вашшство… Вы меня своей словесной невоздержанностью тоже изрядно утомили… Принесу дары и смиренно поставлю к вашей высококоролевственной клетке, если вы спать будете.

Завершив дурашливый полупоклон, полульюс задумчиво отправилось на выход.

"Так легкомысленно с их стороны его в Прайм переть… Он ещё слаб. И… заразен. О чём они думают? Впрочем, там уже есть Агата… А у Омилла – Сандра и Вайоми… Всё это пошло дальше… всё равно пришло бы рано или поздно."

Ага.

"Ладно. Тут сделано. Пойдём мимоходом ещё одного тяпнутого навестим."

Не лучшая идея… По виду… он ещё зол. Дай ему время. А то он, осерчав, перегрызёт прутья и нашу глотку попутно…

"Придётся рискнуть. А что делать, мы уходим вскоре! Надеюсь только на твою ловкость. Мне кое-что сказать надо. А уж послушает он или нет – дело десятое."

Конечно, послушает. Куда ж он из клетки денется…

"У тебя выдающаяся способность затевать разговор, пользуясь безвыходным положением и слабостями других."

"Ага. Впору в междугородские службы по ведению переговоров подаваться… Только не знаю от какого города."

Аэллисс медленно печально и осторожно приблизилось к клетке Кайла.

Тот явно отметил её присутствие боковым зрением, но даже головы не приподнял. Точно мертвец, как по неудобной позе, так и по цвету кожи. В полутёмном освещении бывшего амбара – ещё жутче.

"Жаль видеть его в таком состоянии. Ужасный Кайл из кошмара. Как бросить его, когда он такой размазанный по полу клетки? Он нуждается в уходе, сам он себе сейчас даже нос не почешет."

"Он в уходе сеймомент нуждается, да. В твоём уходе как можно дальше тоже. Ты сделала для него уже достаточно."

"Да, это правда… И чего вы сейсвет за упырихи такие? Словно бы нам вдруг вернулись Тилли и Рути в иных обличьях. Ладно. Поговорю с ним."

– Послушай… – начала Ами через Аэллисс. – Я много времени не отниму и быстро тебя оставлю. Я… знаю, это опять не моё дело, но я тут подумала… Если тебя тошнит от Кантина, а домой в Прайм нельзя… почему бы не отправиться сидеть в клетке в Омилле с Сандрой? Строить всякие там спасительные для Материка планы? Вы могли бы дальше работать над этой нашей угрозой. Было бы что обсудить… Вместе веселее. Или, скажем… отправиться в Йулль с Габи и Ренеа. Там вообще все тяпнутые… Не будешь выделяться. Можно и Ингу там поискать… В общем… Я понимаю, сеймомент у тебя постболезнь, посттравмат и… всё сразу, тоска такая, что ни пальцем, ни извилиной не пошевелить… Знаю, что во многом помогла тебе в этом… И прости, что вновь лезу в твои дела и продолжаю бесить. Впрочем, нет… Не прощай. Я сказала и сделала всё, что должна была. И твёрдо уверена в этом. Прости лишь за назойливость. За остальное не извиняюсь. Мне ничуть не жаль, что я попыталась помочь тебе и себе в меру своей испорченности, и готова отвечать за это. Я потеряла тебя и остальных как моё окружение, но не потеряла физически. Это меня устраивает. В общем… помни, когда ты очнёшься – у тебя много опций… Всегда. Ты особенный. Всё. Я ушла.

"Фффух. Наверное, можно было сказать как-то короче, лучше и аккуратнее… Но, ладно… Он… Смотрит куда-то в пол… Как Агата перед этим… Чего они в этом глиняном полу нашли?"

Успокоение. С холодной глиной, с ней всё проще.

Ами внутри тяжело вздохнула и Аэллисс с радостным облегчением вылетело на улицу. В помещении и так темно и душно! А от этих тяжелых взглядов и эмоций, запахов, звуков и вовсе невыносимо.

Полульюс выскочило на воздух, глубоко вдохнуло всеми порами и… залюбовалось. Как же всё прекрасно… Оно всегда было таким прекрасным?!

Взору предстали домики Кантина. Цветущие крыши, увитые растениями заборы, плодородные фиолетовые поля, изобильные сады и темнеющий лес вдалеке… "Привычные виды. Непривычно не бесят. Но и желания задержаться не вызывают".

Это хорошо. Это выздоровление и зрелость.

"Знаешь… всё равно я чувствую позади этого своего умиротворения какую-то… печаль, что ли. Или жалость скорее, а может, чувство вины… Как будто я должна была бы дать этому городу что-то… чего у меня нет… Во мне нет любви. Ни к чему."

Ну, откуда ж ей взяться… Ты ведь и себя не любишь. Как поделиться тем, чего нет. Не вини себя. Ты было и есть такое, какое есть.

"Жаль, что мои отношения с родиной сложились именно так! Город тоже не виноват в том, что он таков, каков есть… И я чувствую, что всё во Вселенной достойно любви и уважения. И это место не заслуживает того цинизма и отвращения, которые я обыкновенно испытываю к нему, как ничто того не заслуживает. Само по себе оно прекрасно."

Ну, это уже почти любовь.

"Говоришь, как Киона… Мне её так сеймомент не хватает! Впрочем, вру… Никого мне не не хватает. Я – мёртвая Ами, что ничего не чувствует. Только какую-то непонятную печаль как своё второе тело. Печать как бы от отсутствия должного внимания и уважения к существующему проявленному миру…"

Хорошее начало… Но ты всё-таки любишь. Природу. Еду. Ценишь свои дружественные связи. Даже если в какой-то момент они понимают, что не любят тебя.

"И у меня хватает ума не лезть к ним с этим разбираться… Даже если очень хочется. Ну, не любят – и не любят. Я такая, как есть. И не могу всем угодить. Трухлявая фрейлина."

Смотри. Ренеа.

"Ой. Ренеа! Пойдём и с ней поговорим! Если она станет с нами разговаривать… Мне интересно, какие у неё планы… А потом сразу за овощами. Надеюсь, едальни ещё будут открыты. И почему они не работают до ночи, как в Прайме. Я бы прямо сеймомент слопала мешочек овощей… Занятно. Раньше социальный остракизм тотально выбил бы меня из колеи… А сеймомент мне это кажется даже в некотором роде забавным."

Если бы ты её всё-таки убила, тебе, возможно, было бы не так весело.

"Ну, это же пожирака… Мы их уже немало убили. Независимо от того, насколько славными людьми они были до того, как всё это с ними случилось."

– Ренеа! – окликнуло Аэллисс, переключаясь на йулльский. – Гуляешь?

– Ага. Смотрю на горизонт. Не появится ли Габи…

"Разговаривает! Спокойно. Не косится и не хмурится."

Она старая вояка и лекарка. Знает, что такое убивать в безнадёжных случаях.

– Беспокойно мне что-то, Ами… – вздохнула пожилая йуллька.

– Так, у нас ситуация к тому располагает! – нарочито бодро напомнила Амелия.

– Не в том дело… Я теряю время! Чувствую, что действовать надо сеймомент и быстро… Но ничего не делаю. Хожу вот… От одного края амбара до другого… Уверена, мои старые близкие проводят это время куда продуктивнее.

Решительная северная бабуля досадливо поджала губы.

– Я тебя понимаю… – уверила Ами. – Но это эльфы! Ты же знаешь, что они могут даже просто сесть и задуматься на Эон… Им же торопиться некуда. Однако утешительно то, что появляются они всегда вовремя.

Норда кивнула.

– Это да… Конечно, у меня и тут немало дел, инструмент теперь есть, спасибо вам с Габи. И костюм чинить надо. Но я чую, главное – оно не здесь… Оно осталось там, в Йулле. А я, знаешь ли, стара. И у меня мало терпения. Потопчусь так пару светов – и двинусь в родной город. Скучаю по нему уже безумно!

Она вновь ностальгически вздохнула.

– Понимаю… Немудрено. Кантин тут во многих пробудил дремлющую любовь к родинам…

"Даже в нашей Ами что-то шелохнулось. Правда, неясное на совсем краткий момент."

– Слушай… – немного подумав, начала ведьмарка. – Ты сильна… Я верю, что ты сможешь пройти и одна через Пустоши. Но если вдруг Габи не явится… в ближайший Эон… то я пойду с тобой. Я всё равно собиралась в Йулль. Я только не знаю, насколько быстро я вернусь из Прайма.

Аэллисс беспомощно развело руками.

– Спасибо, подруженька… В любом случае. – тепло улыбнулась Ренеа. – Ты славная.

– Не за что… – разлило вокруг амино тепло в ответ полульюс. – Я чувствую, что с тобой сеймомент будет интереснее всего.

– И опаснее всего, да…

– Уж куда одно без другого… А ты взамен пригляди пока за Кайлом. Он… совсем размазался.

– Это меня просить не надо… Смышлёный юнец меня и саму беспокоит… Разбитое сердце подкашивает хуже всякой болезни иной раз.

"Это так… Я не понаслышке об этом знаю. Грустно… Но тут… не моя вина. Ну, я не пыталась разбить ему сердце. Только голову Агате."

– Это так. Я не понаслышке знаю. – озвучило Аэллисс.

– Мы все через это прошли, да. – печально вздохнула Ренеа и её грусть густо окутала их обеих.

"Ого! И старую йулльку жизнь не пощадила!"

"Да! Интересная тётенька с секретами. Хочу знать их все! Из тех, что она захочет рассказать, разумеется. Думаю, у девятиста цикловой женщины с таким богатым прошлым историй припасено немало."

Мимо проехала самоходка с вещами. Обе пришлые проводили её взглядом.

– Уезжают из Кантина к родне. – прокомментировало полульюс. – Слухи от ополчения разошлись.

– Хорошо. – кивнула северянка. – Хоть им и наверняка тоже грустно покидать родину.

– Может быть… Может быть… А может, некоторые только и нуждались в этом пинке… Расширят кругозор, если он ещё не застыл у них уже намертво, сжатый в точку. Зашоренность даёт знаменитую кантинскую целеустремлённость. Ну… Пусть всё же посмотрят, что Материк не так страшен, как им живописали. И что везде живут обычные люди. Может, хоть на момент в их застоявшихся умах что-то сдвинется в лучшую сторону… Впрочем, потом он быстро вернётся в устойчивую колею. Нет во Вселенной силы, способной изменить кантинских к лучшему. Если только… не дадут они шанс. Себе и Вселенной.

XXXXVIII. Ход людей. Герой Элдриан.

Уходить в Прайм совсем грустно, когда в лагере творится полный бардак…

А ведь до этого у Элдриана было столько энтузиазма по поводу похода в Прайм для продвижения их кампании. По поводу возвращения домой. Чтобы хоть немного передохнуть в привычной атмосфере. Об отдыхе, конечно, мечтать и не приходилось, но хотя бы на момент вернуться куда-то в понятное место казалось очень уютной затеей.

Всё казалось таким простым, достижимым и выполнимым. Два шага – и успех будет с ними. Ситуация изменится к лучшему.

Но теперь… безнадёга и бардак в мыслях. Они вернулись… Потому как все по одному выбывают, всех скручивает и раскидывает по разным углам. Для Эфор всё это означает потерю людей. Его только зародившаяся идея уже умирает, так и не начав жить.

Агата в горе ушла в Прайм. Сандры нет с ними совсем. Отправилась в Омилл в молчаливой компании мрачной Вайоми. Выбыл ещё и Кайл. Ушёл в себя. Неизвестно насколько. Но ясно, что скоро не вернётся… Ещё и Ренеа собирается уйти в Йулль вместе со своей подругой Габи… Пффф. Лагерь остаётся без важных для его существования людей и без управления. А теперь и он с Ирвином уходят в Прайм. Злополучного Алессо надо тащить с собой. И с ними потащится и неприятная Ами.

Ужасные события. Ужасная компания. Всё разваливается. Все уходят… Кто-то на короткий, кто-то на долгий срок, но все расходятся в разные стороны. Несмотря на то что решение проблемы, ради которой они тут собрались ещё не найдено.

Их воинство словно бы разбито всеми этими злосчастными обстоятельствами. Всё словно бы зловеще замерло, в ожидании чего-то.

Здесь остаются только нежелающие уходить местные. И его люди, которых не стоило бы оставлять одних и не на кого оставить.

Как печально, что с ними нет Сандры. Она могла бы… да многое могла бы. Но, уже не здесь. Впрочем… Её вклад в общее дело и без того велик.

Чего таить, они здесь достигли многого. Укрепления практически достроены, город по сандриному проекту окружён надёжной стеной, Казармы функционируют, почти все их люди вооружены и защищены различными средствами. Поводов для беспокойства всё меньше и для тихой радости – всё больше. Это чувствуется. Кантинские слились с его командой в единой цели – защитить город. Кажется, они сохранили оптимизм, который потерял сам Элдриан. И это хорошо. Плюсы позитивного настроя сложно переоценить. Это способно перевернуть любую безнадёжную ситуацию. Они должны продолжать свою работу. Над их общим делом. Пусть в разных местах, но не будучи разобщёнными.

Элдриан получил приятную весточку от Сандры. Храмовница отправила её немедля, по прибытию в родной Омилл, несмотря на то, что она перегружена собственными проблемами. Крутится, как упырь в кипящем болоте, пытаясь спасти свой город и дело всей жизни.

С ней происходит то же, что с Элдрианом, только в гораздо большем масштабе. Её столько циклов заботливо опекаемые Храмы уходят неизвестно куда, неизвестно к кому, потому как Чиффство уже ставило вопрос об эффективности храмового руководства и вот-вот поставит под вопрос саму сандрину вменяемость. Тяжёлый случай.

Она держится умницей, хотя тут Элдриан и сам бы уже психовал по полной.

Выбранную ею преемницу, как пишет Алессандра, пока не дают ставить на пост главы Храмов. Якобы опыта в решении крупных дел у той маловато. Да и званием не вышла изначально, не дослужилась-не заслужила, знаем мы эти фокусы…

Однако, сандрина девчонка, как и её протеже, не сдаётся. Она уже включилась в дело и вовсю помогает, выполняя мелкомасштабные поручения. И, по отзывам, отлично справляется. Старшая ею очень довольна. Большие умницы и славные вояки. Политика – самое кошмарное поле боя. Такое, на которое сам старший гвардейский выходить не захотел бы добровольно… Но выходит. Приходится. И хорошо, что выходит не один.

Дай Вселенная успеха Алессандре, она его ей-гнусам заслужила. Только бы удалось всё, что она задумала… Помощь и поддержку Эфорам от фигуры такого уровня влиятельности сложно переоценить. И она определённо получит всю помощь и поддержку от Элдриана и его людей. Всё, что он может сделать для них с Омиллом, он сделает. Ибо кому ещё помогать и хранить верность, как не хорошим дельным людям.

Сандра делает всё правильно, и до этого никогда не ошибалась. Что до принесённой ею в Омилл заразы… Так она не первая. До этого вирус-паразита на Материк и в Омилл уже притащили бегущие с родины северные.

Потому, вероятно, злоумышляющие до сих пор этого не сделали сами, не подсунули в города заражённых. Надеялись на "естественное" распространение… Большой вопрос – зачем? Зачем травить и заражать весь Материк? Каков план этого вольного объединения болезных на головы? Остаётся лишь догадываться.

Но план работает. Потому как неожиданно и совершенно дурацки у Эфор выбыл Кайл. И совершенно ужасным образом.

Притом, самым жутким было даже не само событие, а кататония, в которую он впал после. Да, рана на его плече затянулась довольно быстро. Но душевная, чувствуется, пройдёт нескоро. Да, пожираки быстро восстанавливаются. Такова сама механика этой болезни, как говорит Ренеа. Не зря же заражённые так много едят. Физически осдшник должен был бы скоро прийти в норму. Но этого не скажешь, глядя на то, как неподвижно лежит он на холодном дне клетки и безразлично ко всему смотрит в одну точку. И никакие увещевания не заставили его прекратить это, встать, попробовать прийти в норму и привести себя в порядок. Ужасно… Выглядит он и правда осунувшимся и подурневшим. Помимо смертельной бледности с зеленцой и покрасневших ввалившихся глаз, выдающиеся кости довершают кошмарную картину. Оживший скелет без души, ни дать ни взять. Поистине жуткое зрелище, Алессандру он явно переплюнул. И ни к чему бы им такие рекорды.

А начиналось всё, вроде бы, неплохо. Очнулся осдшник быстро. Очень быстро.

Словно бы скорее хотел вернуться к Агате. Но, обнаружив, что та уже ушла, сразу же потерял ко всему интерес. А мы практически потеряли его. Хорошо, если на время.

Это не просто депрессия после болезни. Это что-то гораздо, гораздо более серьёзное, и это очевидно для всех.

На фоне этого уже не так важно, что он не сможет выполнять свою работу, не вернётся домой, не отдохнёт, не пойдёт с ними в Прайм, не сможет присмотреть за лагерем… Много чего не сможет. Особенно, нормально жить. Вот, что досадно.

Он тоже очень хотел домой и радовался возможности вернуться в Прайм. А теперь… не хочет вообще ничего. Просто лежит на дне клетки. И практически ни с кем не разговаривает. Всё ныне лишено смысла… Даже на приходившую к нему Ами больше не реагирует агрессивно. Похоже, ему всё до светил. И ни до чего вообще. Он очень хотел отдохнуть, но не думается, что так экстремально.

И, как ни прискорбно, они потеряли ещё одного важного человека. Он был бы сложно переоценить как полезен во всём. И эта потеря является ещё одним серьёзным поводом для начинающейся депрессии Элдриана. Они… всё-таки обречены? Не злоумышляющие напрямую, так подстроенные ими события выбивают из строя Эфор. Нельзя поддаваться хандре. Иначе – они точно проиграли.

Но как же болотно всё вышло… Именно это Агата сокрушённо повторяла перед уходом.

"Как всё болотно получилось.".

Бедная девочка. Элдриану тоже безумно жаль. Жаль, что всё так сложилось. Жаль, что она ушла от них. Во всех смыслах.

Она была как лучики светил. Тёплая и ободряющая. А теперь от её оптимизма не осталось и следа… Маленькая, хрупкая и такая смелая. Всё так несправедливо.

Элдриан постарался её как-то утешить и убедить остаться, ради себя и Кайла, но она в ответ на это насколько смогла бодро заявила, что теперь ей здесь ничего не нужно. Она всем поможет и будет эффективнее в своих Лабораториях. Материал для изучения у неё всегда с собой.

Бойцовский характер! Всем гвардейским пример. Как не расклеиваться даже в экстремальных ситуациях и сохранять присутствие духа и фокус на цели. Ему и самому не мешает ныне перенять это.

На его предложение отправиться в Прайм вместе со всеми, но она отказалась, заявив она пойдёт одна… чтобы больше никого не укусить. Жаль. Хоть немного приятной была бы компания в пути. Молодняк-то ныне… тьфу на них.

…На самом деле наверняка ей просто нужно побыть одной. Это понятно. Прийти в норму. Отвлечься на работу. Такая возможность у неё будет. Она обмолвилась, что запросила у Монаршьих и получит за пределами Прайма отдельную Лабораторию по изучению болезни. В которой и намерена себя изолировать. Всё уже оговорено, ответное подтверждающее письмо получено. Её ждут там.

Таким образом, вторая, после намечающегося ухода Ренеа, мини-катастрофа для их лагеря подготовлена. Вроде бы все расходятся по делам, но… обстоятельства. Как грустно.

Всему виной финианова девчонка. Ами немало поспособствовала и тому, что они остались без агента, а Лаборатории – без Главы и успешно помогающей там Ренеа.

Да, Ами спасла Кайла, только поэтому Элдриан с ней ещё разговаривает. Но принесла бредовые идеи по явно преждевременному переезду северянки на родину, и теперь та, забросив дела, места себе не находит.

Что ещё хуже этого, Ами пыталась убить Агату… Грррфффф… Лучше бы эта упыриха не возвращалась с Пустошей вообще. Или Финиану стоит держать её в Ведьмарии на привязи до особых случаев.

Ами принесла сведения и некоторую пользу, но она разрушительна для Эфор и вредна для дела.

Немыслимо… Убить Агату! Если бы не оперативно среагировавшие Ренеа и Лейви. Они спасли бедняжку… Но чокнутой болотнице этого показалось мало, и она ещё и заявилась в Лаборатории, чтобы добить словесно.

"И больше к нему не приближайся. От тебя одни неприятности."

Откуда… столько недоброй силы в этой мелкой щуплой тушке и ненависти в этой кудрявой голове?.. И… Такой запас гадостей!

Обвинить Агату в происшедшем!.. Это надо совсем пустую голову на плечах носить.

Специально подобные вещи не делаются, камню ж понятно. Так получилось. Во всём виновата болезнь, а не Агата. Так могло произойти с кем угодно. Бедолагу и саму укусили на работе. Агату и добивать после первой попытки не надо было, она и так была полуживая от печали…

Сердце разрывалось смотреть на это.

Она ни с кем не разговаривала, как Кайл после неё, холодно делала знак держаться от неё подальше. Однако, ухаживала за агентом как могла. Придвигала еду, вымачивала в чём-то овощи и делала инъекции. Хотя сама при этом выглядела ужасно.

Вот, как выглядит самоотверженная помощь. А не всё это.

…Жаль этих двоих. Жизнь тут никому расслабиться не даст…

Можно подумать, сама Амелия никогда не ошибается… Вот в этот раз она прилюдно и крупно облажалась. За что и заслуженно получает порцию общего презрения. Она-то действовала сознательно.

Из-за неё Агата ушла. Ушла, едва завидев, улучшения в состоянии Кайла. Чувство вины. Совершенно напрасное. Внушённое. Спасибо Ами.

Болезнь и так забирает у них лучших людей. Одних за другими. Не хватает тут ещё своих вредящих. Кайл, кажется, предупреждал об этом…

Досадно, досадно это всё, слов не хватит, чтобы описать как. Ведь только у них начала собираться блистательная команда, у которой реально был шанс изменить ход ужасающих событий.

Элдриан молча и с сожалением, не зная, что и сказать, проводил Агату за город.

А сказать надо было бы так много!

Что это могло произойти с кем угодно. Что она не специально. Что она такая славная умная девочка и уже многие к ней привыкли и полюбили как родную…

Но как начать говорить это раздавленному существу, что понуро смотрит в землю из-под своей огромной поклажи и поверх маски?

Всё же надо было как-то начать… Агата осталась одна и без поддержки. А он просто старый медленно соображающий дурак!..

Надо написать ей письмо!.. Нет.

Лучше – зайти к ней будучи в Прайме лично. Так будет уместнее. Да. он так и сделает.

А пока нужно попрощаться с Ренеа. И успеть сказать хотя бы ей, как он её ценит. Нет… лучше промолчать. Просто попрощаться. Дурак. Два раза дурак.