Опасные игры с тенями. Том 1. Часть 1

Неплохо бы прибраться… Как-нибудь. Наверное. Но ещё лучше бы просто закончить все дела здесь и убраться отсюда пораньше. Домой. Отдохнуть как следует. В комфорте. Как праймец того заслуживает.

Но… разве он сможет отвлечься? Не будут ли все его мысли и действия вновь направлены на решение незакрытых очень странных дел? И на поиски Инги? Стоит лишь ему получить хоть небольшой прилив сил и нормального самочувствия.

Так и будет. Из этого нет выхода. Он будет биться об это дело, как пожирак об шкаф. Пора признать это. Даже если осдшник уйдёт в отгулы или в отставку, ему не будет покоя, пока загадочные случаи не будут разъяснены. Он ненавидит неопределённость и неясности. Ни в работе, ни в жизни. Тем более те, что напрямую касаются его или его близких. Не будет ни покоя, ни отдыха, пока выяснится местоположение Ингефары или… её судьба. Но… ведь это нескоро будет.

Значит, и на расслабление рассчитывать не придётся. Все дороги приведут его обратно Кантин, куда ведут все следы. Любое бегство будет лишь временным. Сеймомент из-за нервного перенапряжения из-за переутомления он не может уйти даже в сон.

Подсознание вновь и вновь пересматривает факты и свидетельства, в попытках хоть чуть-чуть приподнять завесу таинственности над вторым странным делом, полным раздражающе сверхъестественного, выбивающего из колеи и выматывающего невозможностью построить даже примерные предположения о том, что тут вообще происходит.

Неосозннанно или сознательно Кайл продолжит работать над этим. Так зачем вообще пытаться вырваться отсюда и из этого замкнутого круга дел?

Праймца охватила апатия и безнадёжная усталость тяжёлым грузом опустилась на грудь и плечи. Зачем всё это? В этом во всём нет смысла…

Он раздражённо встал с кровати и устало опустился на стул около своего импровизированного рабочего места. Письменные столы в Кантине были только в административных конторах. В обычных домах работающим в полях и огородах, а не с кучей отчётов и донесений кантинским они были практически без надобности. Вести учёт добычи и урожая можно было и удобно устроившись в кресле вечером после трудового дня. Потому в кайлову комнату был притащен верстак из сарая, который теперь и служил им с Ирвином рабочим столом.

Агентъ сердито стянул с кровати плед и плотно закутался. Нервная дрожь с ознобом усилилась. На сон в таком состоянии рассчитывать точно не приходится.

Что ж. Если отдыха нет, надо не терять время и не тратить нервы.

Кайл решительно взял табличку из стопки и хмуро принялся выжигать отчёт руководству ОСД. И тут глаза предательски начали слипаться. Стоило только решить, что он не будет спать… Ладно.

Осдшник отложил расплывающуюся перед взглядом табличку, потёр припухшие глаза и полусонно мысленно обратился сам к к себе.

"Так. Агентъ Калликс. Отставить гнусить и впадать в панику. Это дело явно идёт лучше предыдущего. Версии есть. Материала для изучения более, чем в достатке. Выход из ситуации будет найден. Для этого нужен свежий ум, для чего надо просто поспать…"

…Что за… шум?! И… крики?!..

Глаза служаки резко распахнулись, зрение выхватило что-то, разделяющее мир пополам на светлое и тёмное… Что?..

Кайл инстинктивно затекшей неслушающейся рукой отвесил себе по носу щелчок проверки реальности.

Ай… Перестарался. Нет, не морок… Всё на месте.

…что за визуальные эффекты с галлюцинациями тогда?

"Затёкшее ухо подсказывает, что под щекой у нас поверхность стола. Мы всё-таки уснули за написанием отчёта. И даже сеймомент. Глаза уже открыты, но ум всё ещё спит."

Второй крик заставил осдшника вздрогнуть и окончательно проснуться. Агентъ вскочил, сбрасывая с себя плед и остатки сна, и выбежал на улицу.

И вновь невольно застыл в созерцании…

…Невероятно красивый закат озарял эонноцветущий Кантин, воздух которого был наполнен множеством восхитительно свежих ароматов любовно выращиваемых городскими во двориках и на крышах домов съедобных и декоративных растений. Вечер был ведьмически чудесным…

Они здесь всегда такие?

…Проснись же, Кайл!..

…Под захватывающим дух величественно прекрасным ароматным небом, на уютных улочках города, между романтически цветущими палисадниками горожанки и горожане, сориентировавшиеся быстрее него, уже умело и бодро орудовали своими нашедшими неожиданное применение сельскохозяйственными инструментами… отбиваясь от нападавших. Ч… что… Что, гнус разбери, тут…

Проснись!!! Не время созерцать! Пора действовать!

Служивый резко встрепенулся от впрыска в кровь адреналина под действием поразившей его мысли.

…Пожираки!.. На город напали пожираки!..

Медитативное настроение мигом унесло. Осдшник как мог быстро стряхнул остатки зачарованного оцепенения и, схватив из ближайшего палисадника более-менее подходящий инструмент с острым концом и длинным древком, бросился на помощь.

Про традиционную вежливость урождённого праймца из знатного старинного рода в данный момент можно забыть. Спрашивать разрешения владельцев в этот раз было некогда. Если промедлить сеймомент, то, возможно, скоро и спрашивать будет некого…

На плохо слушающихся ногах и с бешенно колотящимся сердцем полуживой, вымотанный стрессом и бессонницей вояка понёсся к месту стихийно возникшей битвы, невольно всё ещё психоделически отстранённо "зависая" на предстающих взору батальных сценах.

Даааа. В храбрости, как и в силе, кантинским точно не откажешь…

…Дело в том, что крупных конфликтов на Материке не было очень давно. Изображения боевых действий и инструментов можно было встретить лишь в музеях да на страницах старых учебников. Тактику и стратегию ведения боя проходили только при гвардейских учениях и на лекциях Академиии при ОСД. И то, половина студенческой когорты их прогуливало за тотальной ненадобностью и явной бесполезностью. Городам-государствам Материка было попросту нечего делить. Ресурсов на всех хватало, обмен товарами и услугами был прекрасно отлажен. Даже самые ворчливые были в целом довольны своей мирной и сытой жизнью. А про тех, что в это спокойное время были заняты развитием своих талантов и идей и говорить нечего.Эон спокойствия и процветания…

…С учётом всего этого то, что городские лихо похватали свой садовый инструмент и принялись активно оборонять свой прекрасный цветущий Кантин от незваных гостей, говорило о многом.

Как бы высотные и южные материковые ни пошучивали по поводу кантинских – стоило признать то, что эта трудолюбивая нация была ещё и крепкой и смелой.

Несмотря всё на это, небольшое содействие от усталого, но не растерявшего профессиональных навыков праймского служаки им не помешает в любом случае. В какой-то степени удачно, что нападение произошло неподалёку от его места обитания. Он может помочь.

Однако, эта "удача" легко объяснялась. Выделенный ему Администрацией Кантина дом находился на окраинном участке города, близком к горному перевалу, а это были, мягко говоря, не самыми "престижные" места, чьи каменистые земли не были плодородными. Обыкновенно здесь располагались склады, гостиницы и прочие административно-хозяйственные постройки.

Мимо этой довольно-таки унылой части городского пейзажа, внезапно ставшей черезчур оживлённым местом, где разворачивались тревожные события, Кайл нёсся со всех ног с инструментом наперевес, быстро приближаясь к самому эпицентру событий.

…но немного не добежал, столкнувшись с отделившимися от остальных участвующими в этой неожиданной баталии.

Странный, словно бы готовящийся к прыжку, человек в экзотического вида одежде молча теснил к забору яростно отмахивающегося копалом молодого кантинца. На момент на праймца вновь накатила нерешительная отупь. Что? Что он?..

Неужели не ясно! Очнись! Этот жуткий тип сеймомент убьёт парнишку! Действуй!

Неосознанно также памятуя и о том, что в их случае особенно важно не позволить вражине приблизиться на расстояние удара, захвата или укуса, агентъ рывком подлетел и, не задумываясь, с размаху вонзил атакующему пожираку в спину остриё своего не по назначению используемого сельхоз орудия. То прошло насквозь. Праймец с трудом, при помощи ведьмии, вытащил из жертвы своё орудие убийства.

Нападавший «задумался» на момент и, даже будучи смертельно раненым, предпринял ещё пару попыток добраться до перепуганного юнца, получил от того добивающий удар копалом и упал… как Кайл надеялся, замертво. Ныне ни в чём нельзя быть уверенными. После такого-то… Что это? Вот это… живучесть!..

Агентъ вновь замер в ступоре, разглядывая пробитое тело, что не переставало как будто судорожно… подёргиваться?.. Что за… бред. Праймец до сих пор спит?.. Щелчок… пробовал.

Подняв ошалевший взгляд на синюшно-бледного как облако юнца, явно шокированного больше бывалого служаки, от шока не нашедшего в себе сил поблагодарить своего спасителя, Кайл увидел, что тот просто осел на землю и отполз подальше от трупа. Не привыкшего к созерцанию сильно повреждённых тел и фонтанов брызжущей крови, кантинца стошнило.

Да и сам осдшник тоже старался не задумываться о содеянном. Это был… манекен. Манекен. Как на учениях. А парня могли убить. Впрочем… он и так мёртв. Если это всё относится к наблюдаемому ими с Ирвином явлению… то мёртв точно. Они все мертвы. Это достанет их всех…

Отставить! Некогда ныть. Бой ещё не закончен. Бежать на шум.

Быстро выйдя из так и старающегося вновь захватить его замешательства, агентъ, не теряя времени, забывчиво вскинул на плечо своё окровавленное глиняное орудие и побежал дальше. Кантинские улицы практически не освещались, потому как предполагалось, что по вечерам усталые приличные работяги должны спать. А не шатаься гнусы знают где. Эта в целом разумная традиция ныне причиняла жуткий дискомфорт. При тусклом вечернем освещении сложно было отличить кантинских от нападающих, следовало действовать аккуратно, ориентироваться по одежде и необычному поведению. А так же, атаковать тех, на кого нападают фигуры с орудиями в руках, потому как он за всё это время ни разу не видел, чтобы пришедшие пользовались чем-то, кроме зубов и рук…

Вот и более чёткий ответ о происхождении ран. Это несомненно прольёт свет на происходящее. Если бы только Кайл мог нормально соображать…

Не время соображать. Время бежать.

Успев по пути положить шесть нападавших, изрядно запыхавшийся вояка достиг места основного боя, что развернулся в нескольких переулках, ведших от горной дороги вниз к Пустошам, Кайл осторожно пригляделся, пытаясь в темноте взвешенно принять решение о том, кому именно сеймомент он будет помогать.

Махать тяжёлым инструментом, уворачиваться от атак и успевать следить за окружением, не влезая в центр сражения оказалось нетривиальной задачей, с которой ему помогли справиться все его, полученные за время службы в ОСД, знания и весь его опыт.

Хотя умом осдшник понимал, что если он наблюдает схватку безоружных – то выручать кого-либо уже нет смысла. Это борьба одного эонноголодного существа с потенциально эонноголодным.

…Но и слушать вопли пожираемых было невыносимо. Потому, отставив эффективный профессионализм в сторону, агентъ периодически давал волю и своей человечности, приходя на выручку бедолагам.

Краем глаза праймец отметил присутствие ассистента, перебегавшего из угла в угол и старавшегося держаться в стороне от центра баталии, периодически пользующимся теми немногими боевыми ведьмическими приёмами, которые он в своё время, видимо, выучил ради интереса. Рафинированный интеллектуал Ирвин не был частью оперативного состава ОСД. Лаборант в подобном сражении, в отличие от крепких жительниц и жителей этих мест, как полноценная боевая единица был практически бесполезен. И по счастью, знал об этом, и особо не геройствовал.

Какой он всё же умница. Осторожен, как и следует в подобных случаях. Хороших расследующих в ОСД, да и на Материке в целом не так много.

Младший в это время проворно прятался и ловко уворачивался, успешно избегая атак нередко переключавших на него своё опасное внимание пришедших.

Кайл, восхитившись подвижностью казалось бы "библиотечного" мальчика, ещё раз мысленно похвалил ассистента. Случись чего с тем, старший служака не представлял, как бы он справлялся здесь без своего смышлёного и юморного помощника. Все природные качества Ирвина в сложных условиях оказались чрезвычайно полезными.

Сам он безуспешно пытался отдышаться и собрать и без того скудные остатки сил.

Следовало всё же отправиться отдохнуть пораньше. А не полностью истощенным. И предположить, что если нападения уже были, то они могут повториться…

Углубившись в решение задачи, что забыл о её первопричинах. Тревога заставляет его загонять себя до бессилия и попадать в подобные ситуации.

Прикрыв и свои тылы забором, агентъ устало огляделся.

Темнело всё сильнее, а количество нападавших в переулках не убывало. Им не было счёта… Со всего города на подмогу с осветительными склянками сбегались порядочные и живущие в других районах.

Это и хорошо, и плохо. Да, без подмоги не справиться, но и увеличит количество заражённых…

Невольно затаившегося чуть в стороне от места жаркой битвы Кайла парализовало это прозрение и охватила новая удушливая волна бессилия.

…жуткие пришедшие будут продолжать прибывать, число эонноголодных, будет лишь увеличиваться…

На него безмолвно воззрилась жуткая пришелица, чьё окровавленное лицо эффектно подсвечивала упавшая лампа мёртвой порядочницы. Тело которой… быстро окружили остальные нападавшие, принявшиеся… Что?! Отрывать истекающие кровью куски трупа, быстро отправляя их в рот?! Какое мерзкое чавкание…

Агентъ судорожно сглотнул, пытаясь справиться с тошнотой. Нет… нет. Всё просто… плохо видно в свете тусклой неведьмической лампы. Нет.

Но раны осмотренных им погибших…

Прерывая панические размышления, зловещая фигура убийцы служивой двинулась к нему. Всё ещё не в силах отбросить ощущение нереальности происходящего, в адреналиновом ужасе агентъ быстро вскинул орудие.

Очнись! Многие уже мертвы. Бездействие убьёт нас!

Они… едят…

Волну тошноты изгнала другая, более плотная волна яростных воплей, и голова угрожавшей ему плотоядной особы взорвалась брызгами крови от удара неизвестным праймцу сельхоз инструментом, принадлежавшим крепкой горожанке, с остервенелым выражением перекошенного яростью лица кинувшейся вместе с остальными подоспевшими на помощь

Невольно прикрыв на момент глаза, Кайл почувствовал смесь облегчения и отвращения от настигших и его брызг. Резко открыть глаза его заставил стук предмета, ударившегося об забор неподалёку от самого агента. Предметом была… отсечённая голова?!

…Кантинские не знали пощады при обороне своего города…

… И теперь его точно стошнит. Если он не планирует принимать участие в этом побоище, то ему следует оставить это место. Здесь он помочь более ничем не может. Ярость против ярости. Внутри праймца не находилось ничего подобного. Тошнота… и страх того, что всё это будет сниться ему по ночам. Если удастся уснуть. Теперь это точно не оставит его…

Отвлечься. Срочно. Как отвлечься?

Занять наблюдательную позицию. Что по ситуации?

Отползший в сторону на приличное расстояние агентъ быстро окинул взглядом округу.

Темно. Жутко. Непонятно. Свет раскиданных то тут то там ламп выхватывает неприятно щекочущие нервы сцены баталии. Такому не учили в ОСД. Никого из них к такому не готовили…

Довольно нытья. Он сам всё ещё вояка. И оперативник. Но даже кантинские оказались крепче него.

Забыв об осторожности, он машинально оттёр с лица брызги крови.

И кто читал ассистенту лекции о безопасности? Он читал. Интересно, передавалось ли заболевание, попадав на раны и слизистые? Брызги летели во все стороны.

Осдшник критически осмотрел себя. Пятна крови красовались по всей одежде. Кто знает, может и он сам был ранен и уже заражён сеймомент. Всё закончено и для него. Он ещё дышит, но уже по факту мёртв. Можно оставить напрасные надежды…

…Тогда?..

…если ничего не делать, количество нападавших не уменьшится…

…если их настолько много – они попросту сметут город…

…если они сметут город – то это финал для всех них…

Мёртв всё равно.

… но стоит попробовать "подрыгаться". Окончательно помереть он всегда успеет. И хорошо. Это будет отдых. Хоть так, если иным образом обрести покой он не способен. Он и в самом деле очень устал.

Безнадёга придала агенту решимости. Собрать последние силы и действовать. Броситься на выручку своим боевым близким кантинским.

Кайл ещё раз быстро огляделся. Взгляд осдшинка вновь выхватил в темноте фигуру Лаборанта, отважно и безрассудно следовавшего за защищающими город.

Пора брать с них пример.

…хоть и в таком состоянии большая часть сил тупо уйдёт на то, чтобы попытаться не погибнуть. Или не быть… съеденным?! Ээээ… пфффф… тошнит-тошнит-тошнит… он не сможет драться, не сможет…

Сможет! Но, что это?..

…вышедшее из-за туч ночное светило внесло некоторую ясность в ситуацию.

Они отбились! Вроде бы…

Остатки нападавших яростно добивали оставшиеся в живых кантинские.

Пытавшийся было подняться на ноги Кайл вновь бессильно осел и невольно "завис" на очередной исполненной ирреальной чарующей жути кошмарной душераздирающей картинке.

…Отключившийся разум уступил место Пустоте… и профессиональному инстинкту, где-то там далеко на заднем фоне всё ещё анализирующему ситуацию…

…переулок позади чист. Живых там нет. По бокам от полубессознательного тела агента та же ситуация. Второй волны нападающих не наблюдается. Не известно, не бродит ли всё ещё какая-то часть незваных по другим улицам города. У Леса. Кантин не имеет внешних ограждений и приток нежелательных гостей может быть практически неконтролируемым…

Он почувствовал резкий внезапный спазм в районе шеи и тошноту.

…Нет. Не думать…

…нужно, чтобы организовали уличные патрули…

…освещение улиц…

Но больше всего… нужно, чтобы кто-то донёс его до его жилища.

…судя по костюмам и концентрации нападавших, они вновь явились с северных Пустошей…

…Это уже точно. Хорошо…

…пришли через узкую горную тропу, единственный путём с низин на плато…

…кроме пещер гномов. Или они… от гномов?..

Тошнота вновь подступила к горлу, душа и распространяясь дальше, опускаясь к груди и продолжая своё неприятно-щекочащее обессиливающее действие, спускаясь ниж по телу.

…если это дело Древних рас, то они обречены… надеяться не на что…

Гномы… нет. Зачем это им? Незачем… незачем…

Давление начало ослабевать, но уже освоившееся в ослабленном теле бессилие уходить как будто бы не планировало.

… Нет. Вероятно, голодные явились сюда, будучи привлечённые сюда манящими пищевыми ароматами Кантина. Это всё объясняет. Плохо для кантинских. Их съедят. И пойдут дальше на Материк. В Прайм. Омилл. Нет…

…Удар. Внутренний? Внешний? Какая разница…

Обессиленный агентъ выронил окровавленный инструмент и, перестав трястись всем телом от напряжения, бессильно осел на землю.

В глазах начинало темнеть. Разговор не сдававшегося до последнего разума стихал, уступая место гулу и заполнявшему всё вокруг нараставшей громкости ритмичному стуку, постепенно становящемуся грохотом.

Голова отказалась сотрудничать окончательно. Она, так и не дождавшись владельца, уже была в отпуске. Далеко отсюда…

Глаза сами резко захлопнулись, и он проваливался во тьму Пустоты.

Смерть?…

…На помощь!!!

Резко выдохнув от испуга, Кайл быстро открыл глаза потому как что-то холодное с тихим шелестом… или шёпотом?.. коснулось его щеки.

Праймец резко отшатнулся и упал набок.

…Что… это?!

Агентъ судорожно схватил ртом воздух, панически быстро тревожно оглядел пространство вокруг… и замер от ужаса.

…Чем бы ни было касание, неприятное ощущение от него меркло на фоне увиденного…

…Весь горизонт закрывала густая Тьма, надвигающаяся на Кантин…

…нечто, совершенно не похожее на обычные тучи, зловеще медленно и неумолимо ползло в их сторону, закрывая светила, поглощая собой город и улицы с лежащими здесь трупами…

Это была сгустившаяся первобытная Жуть. Она делала это…

Кайл сощурился, невольно приглядываясь к неминуемо надвигающейся угрозе.

Нечто совершенно ужасающе противоестественное… От чего всё нутро сжималось в инстинктивном страхе… и оно было живое.

…Тьма была подвижной. "Туча" состояла из мириадов маленьких жутких составляющих.

Жадных, голодных, поглощающих всё на своём пути…

В парализованном ужасом мозгу Кайла не промелькнуло и мысли о побеге. Они все обречены. От этого не убежать в любом случае… Дышать стало так тяжело, как если бы Тьма сожрала даже воздух вокруг…

…Праймец изо всех сил попытался жадно втянуть в себя хотя бы остатки и… проснулся.

…за окном ярко сияло любопытно заглядывающее внутрь одно из дневных светил.

…за окном?

Служака опять уснул, где пришлось.

Всё это был… сон, да? Всё это нападение, пожирание тел погибших, Тьма… всё это был просто отвратительно реалистичный кошмар.

Кайл поёжился.

По крайней мере, это всё объясняет. Такое не может быть реальным. Не в его привычной реальности… Что?! Опять?! Нет…

Ладно… Итак. Где он?

Щелчок.

…Всё осталось на своих местах. Дико, странно, но это так…

Хорошо… нет, не очень хорошо, если честно. Где он? Что на самом деле происходит? Он спятил? Немудрено… Что последнее вспоминается?

…Тьма.

Тьма поглощает город. Где-то это уже звучало…

…Тьма поглотила Кантин!

Амелия! Это её воспоминания. Именно она рассказывала Кайлу о таком же сне…

Как… Странно.

Означало ли это то, что праймец начинал ненавидеть её город так же сильно, как и урождённая кантинская ведьма? Возможно, так оно и было…

– А! Ты не умер. Хорошо! – услышал он откуда-то сбоку сдержанно радостный голос.

Что? Кто? А. Ирвин.

Кайл даже не повернул, а уронил голову в сторону противоположную той, в которую он таращился до этого, и таким же пустым взглядом уставился на источник звука. Агентъ определённо не был мёртв, но по всем ощущениям был наполовину близок к тому.

Тело не слушалось. Конечности не ощущались. Но… В ушах звенело. Кажется, всё просто затекло… Да. Служака не чувствовал рук и ног. И явно отлежал бок. Уффф… Эти покалывания. Они начинают горящими точками жечь его то тут то там. Ощущение разрастается… Ай!

Праймец попробовал привстать. Зато… он был не за решёткой. Уже отличный знак.

– Ты проспал почти три света. Я периодически проверял пульс. – Ирвин оторвался от выжигаемых им записей на табличках и подошёл к лежащему агенту. – Ты напугал меня. Был весь в крови… Но твоей крови, как я выяснил позже, там не было. Как и глубоких ран. Так что, всё просто отмылось дезинфицирующей жидкостью. На данный момент наши с тобой потери минимальны. Чего бы я не сказал про город…

Ирвин мрачно умолк.

– Это радует. Но… – перевёл разговор на наиболее беспокоящую его в данный момент тему старший осдшник. – Кровь… могла попасть на слизистую… И тогда…

Кайл не узнал собственного хриплого голоса. В сочетании с тем, что он не чувствовал некоторых частей своего тела, было жутковато.

– Да-да, – возвёл очи долу ассистент. – Я понимаю… Мы, согласно твоим записям, подождём все девять светов… но пока с тобой ничего особо страшного не произошло! В отличие от тех, что не были убиты… И не смертельно пострадали той ночью…

Даже привыкший к работе с мёртвыми телами и виду ран бывалый лаборант и служака явно старался избегать жутковато-тошнотворных тем, навеиваемых прошлой ночью.

– ..камер уже не хватает, изолированные сидят по двое-по трое. – продолжил он и устало вздохнул, понуро потупившись. – Учитывая полную смертность в результате полученного заболевания… их, наверное, следует убивать при появлении первых же симптомов… Я бы так сделал. Но пока принять такое сложное решение и, главное, взять на себя ответственность за него, никто не решается… Конечно же. Об этом я сеймомент и пишу отчёт в ОСД… А так же о твоём состоянии. Кто-то должны заменить или дополнить тебя здесь.

Кайл облегчённо вздохнул, чуть прослезившись.

Иногда нужно, чтобы сказали это. Со стороны подтвердили то, что мы и сами и так уже знаем.

Откуда столько недоверия к себе? Ведь кайлово нутро всегда служило верным указателем. И уже многократно показало себя с лучшей стороны. Уж если не ему доверять, то кому?

В любом случае, слова Ирвина были бальзамом на душу.

…Мир за три света не рухнул и без Кайла. И не рухнет и дольше. А может, рухнет вместе с Кайлом.

Всё не покатится в болота немедленно… Может, разве что, через некоторое время. Достаточное, чтобы отпустить проблемы, расслабиться, качественно отдохнуть, приводя себя из размазанного в работоспособное состояние.

Тем не менее. Пока старший осдшник был в отключке, дела шли. Агентъ может позволить себе отдохнуть и прийти в норму. Он не мать-Вселенная и не управляет этим миром… Без его устало-судорожного надзора сеймомент будет даже лучше. В бою он был бесполезен. От него не будет пользы и в расследовании. Он просто усталый отчаявшийся человек. Не герой сказаний. Жизнь идёт сама. Идёт дальше в любом случае.

А с него хватит. Он побеждён и сломлен. Ему пора на покой.

От этой мысли Кайлу внезапно стало легче. Словно бы огромный слой земли придавливавший до этого мёртвое тело, груз долга свалился с агента. Он наконец-то смог свободно вздохнуть. Он умер как осдшник. Но как человек вполне может существовать дальше.

– Ирвин, помоги мне сесть… Ты гнусяцки прав. Во всём.

Ассистент проворно подскочил, и вскоре праймец уже сидел, растирая затекшие слабые конечности, тихо подвывая от нестерпимого жжения и покалывания.

Однако, несмотря на всё это, поспав и приняв определённое решение, он всё же в целом почувствовал себя гораздо лучше. Ещё бы. Он спал три света. Это хорошо. Но всё ещё недостаточно. Он может и дольше. И сделает это. Позже. А пока…

Повертев головой до щелчков в шее, агентъ удовлетворённо кивнул и широко улыбнулся помощнику. Вместе с Кайлом проснулось и его любопытство.

Так. Три света. Что там…

– Что… с испытуемой? Как твой… наш эксперимент?

– Прожила немногим дольше остальных… – хмуро пожал плечами Ирвин, переводя недовольный взгляд на свои лабораторные таблички. – Результат тот же…

– Не тем кормили?

– Или не теми…

Поморщившись от воспоминаний, воспрявший духом агентъ всё же нашёл в себе силы усмехнуться чёрному юмору подчинённого. Истинный Лаборант и… чудный малый.

Шутит над ужасающим его. Не унывает сам и не даст заскучать или начать относиться к ситуации серьёзнее, чем она того заслуживает. Всё правильно.

– Для остальных решим, кем им подправить рацион. – слабо улыбнулся в ответ старший, подставляя лицо неярким, но доходившим от окна до точки, где он сидел, лучам светила.

– Самыми твердолобыми из местных порядочных! – мрачно проворчал его коллега, возвращаясь к табличкам. – Посмотреть, разгрызёт ли…

Это прозвучало как реальная угроза. Что? Тут без Кайла явно что-то происходило…

Выясним это позже. А пока…

О, нет! Уйди, профессиональное любопытство! Я решил завязать с тобой. Ты почти уже убило меня как человека! Вытеснило… Оставив внутри лишь… осдшника? Это уже… не вытравить? Неееет…

– Ты осмотрел убитых… северных? – преодолевая внутреннее сопротивление, всё же поинтересовался Кайл.

Его голос возвращался к нормальному.

– Да, конечно осмотрел. – кивнул коллега. – И их уже закопали. Ты всё проспал. Жди следующих.

Служивый праймец мрачно фыркнул в ответ.

– Фффу… Ну уж нет… Спасибо. Мне и предыдущих пока хватило. Что дал тебе осмотр?

– На мой взгляд, ничем не отличаются от тех же убитых кантинских… Только чудными одёжками. Да странными вещичками, разложенными по занятного покроя карманам. Никогда такого не видел. Сохранил парочку блескучих штучек ради интереса… Кантинские всё равно бы сожгли вместе с телами. Посмотришь потом. Может, у тебя будут идеи относительно того, зачем всё это.

Младший испытующе уставился на старшего.

– Посмотрю… Любопытно. Где ещё такое увидишь. Подобные вещи просто так не найти в праймских музеях.

– Музеям их неоткуда было бы взять. У нас тут своего рода эксклюзив. Сам к нам пришёл.

– Ага. И хорошо бы знать зачем…

– Покушать?

– Покушать…

Кайл опустил взгляд в пол в мрачной задумчивости, стараясь не давать волю памяти и воображению.

– Патрули прошли по улицам после нападения? – быстро перевёл тему он.

Лаборант невесело хмыкнул в ответ.

– Пробежали! Ты не представляешь, какую бурную деятельность они тут развили, когда до них дошло, что всё уже более чем серьёзно. Я думал не дождусь уже… Даже раза, не поверишь, четыре тут приходили. Справиться о твоём самочувствии.

– Как трогательно.

Ирвин состроил уморительно саркастическую гримаску в ответ.

– Ага… – заговорщицки поднял брови он. – И, вот не поверишь, спрашивали моего совета! Да-да! По размещению пожираков и рекомендаций по предотвращению распространения этого… что бы это ни было. И всё такое. Дошло наконец.

Старший осдшник слабо кивнул.

– Или ответственность хотят перекинуть… Новых нападений не было?

– Нет, пока нет… На счастье. Но, думаю, будут.

– Согласен. – агентъ поморщился. – В принципе, их неплохо тут встречают…

Младший праймец с энтузиазмом кивнул.

– Даааа, местным в решительности вышвырнуть живых или мёртвых пришлых вон из города не откажешь! Тем вечером был просто… нереальный в кошмарности эпик! Даже меня ближе к финалу вывернуло… Но общее впечатление таково, что кантинские такие потрясные! Хоть картины да всякие истории с них пиши! Жаль только, по большей части ныне некрологи это будут… Потери очень велики.

– Я тоже вчера об этом подумал, глядя на них.

– Не вчера. Три света назад ты это думал. Если, конечно, в кошмарах всё это не видел.

– Может, и видел… до сих пор не уверен, не было ли это всё просто дурным видением.

Ирвин мрачно покачал головой.

– Огорчу я тебя до невозможности. Всё это – наша нынешняя реальность… Хорошо, у местных не столь тонкая душевная организация, как у нас с тобой. Это просто орудия на ножках. И они просто берут – и что-то делают. Надо – обороняются. Не надо – копают огороды дальше. В последние света я особой паники в городе не наблюдал. Лишь подготовку. Да и при нападении… Я, когда услышал крики, понёсся было и хотел уже отчаянно ринуться в бой и… под укусы. Но когда увидел, как эти бодро машут тяжёлыми инструментами, понял, что нет необходимости. Решил остаться «в тени», периодически оказывая помощь лишь тем, кто… ну совсем уж в затруднении.

Кайл одобрительно кивнул, стараясь не обращать внимания на лёгкую остаточную боль в груди и шее.

– Мудро! С твоей и с их стороны. А они довольно шустро разобрали ту толпу. Наша академическая выучка с её приёмами нервно таращится в сторонке, глядя на эту импровизацию и стихийное безудержное буйство. Иные… мне кажется, не справились бы.

– В панике и на адреналине все справляются. А тем… нечего было являться с гастрономическими претензиями в продовольственную столицу. Своё надо иметь там, на Пустошах.