По ту сторону маски: в поисках истины

– Вечер добрый, Бенден, – ответил профессор Мэлакимар, состроив злую улыбку на лице и продолжил с издёвкой, – Да, подготовка в самом разгаре. Я и Вам порекомендовал бы сделать то же самое. Опрос будет по всем дисциплинам без исключения.

– За мой предмет не беспокойтесь, ученики уже полностью готовы. Да и потом, Вы так нагрузили их заданиями, что, кроме как на Ваш предмет, у них ни на что больше не остаётся времени, – в той же манере ответил профессор Бенден.

– Интенсивные занятия хотя бы раз в год им будут полезны, – огрызнулся Мэлакимар и добавил, прищурив глаза, – Вы беспокоитесь за всех учеников или за кого-то конкретно?

– Не понимаю, о чём Вы? – поинтересовался Бенден спокойно и сдержанно, – Если Вас назначили заместителем директора, это ещё не значит…

Его прервал взволнованный голос профессора Гросперро:

– Простите, что прерываю Вашу беседу, но у нас, кажется, проблемы на пятом этаже. Ко мне пришла мисс Веллингтон по поводу мисс Рид. Беатрис сообщила мне, что не видела её почти весь день. В хрустальном кабинете её тоже не было. А сейчас девушка находится в своей комнате и категорически отказывается открывать дверь.

– Может она впервые в жизни стала послушной ученицей и уже легла спать? – попытался пошутить профессор Бенден, но ему и самому почему-то было не смешно.

– Вы сами-то в это верите? – ехидно поинтересовался профессор Мэлакимар, – скорее ад замерзнет…

– Она бы мне открыла. Она всегда мне открывает и всем со мной делится. Я думаю, что-то случилось, – заключила Беата с таким жалобным выражением, которое тронуло бы кого угодно.

– Не поднимайте панику раньше времени. Ещё ничего не случилось. И мы, по крайней мере, знаем, где на этот раз мисс Рид находится, – спокойно и рассудительно заключила профессор Гросперро.

– Ну уж эта девчонка! Необходимо срочно и вплотную браться за её воспитание. От поблажек становится только хуже! – возмущённо заговорил профессор Мэлакимар и сурово сдвинул брови, – Надо разобраться с её поведением раз и навсегда!

Профессор Мэлакимар, ни минуты не колеблясь, направился на пятый этаж крыла для девочек, к комнате Дианы.

В это время в комнате происходила ожесточённая перепалка.

– И что нам теперь делать? – возмущалась Дина, – говорила я, что не надо её одну оставлять. А вдруг с ней что-то случилось!

– Успокойся Дина, с ней всё хорошо, – ответила Дана спокойно, вглядываясь в даль через окно, – Если бы что-то было не так, нас бы тут уже не было.

– Спасибо! Успокоила! Мне прямо стало намного легче, – с сарказмом ответила сестра, – А как быть с этой Беатой? Она уже несколько часов в дверь ломится. Из-за неё у нас точно неприятности будут!

– Что-нибудь придумаем. Главное, чтобы Диана побыстрее вернулась.

Едва Дана это сказала, как в воздухе появились искры голубого света, а следом за ними материализовалась и их сестра.

– Неужели сама госпожа Диана почтила нас своим присутствием, – с обидой фыркнула Дина.

– Что случилось? – недоумённо спросила Диана, и от хорошего настроения не осталось ни следа. – Умеете вы встретить, ничего не скажешь…

– Нет времени объяснять. Беата уже привела преподавателей! Диана, сотвори что-нибудь светящееся. Всё отрицай. Ты просто тренируешься, – прошептала Дана на лету и растворилась в теле Дианы.

Диана немного поёжилась. За дверью были слышны шаги, возня и разговоры. Из них девушка поняла, что профессор Мэлакимар сейчас вынесет дверь. В этот момент и Дина скрылась в теле Дианы. Девушку снова передёрнуло. И она, не теряя больше ни секунды, одной рукой махнула в сторону Принцессы, другую подняла вверх.

Драглилия, мирно спавшая на коврике, тут же превратилась в большую пушистую сиамскую кошку. А большая часть небольших предметов в комнате мгновенно поднялись вверх и засветились мягким голубовато-белым светом. Волосы Дианы потемнели и тысячи мелких вяло вьющихся кудряшек обняли плечи.

В это миг послышался глухой громкий звук. Дверь вырвали из косяка и плавно отодвинули в сторону. На пороге стоял профессор Мэлакимар с суровым выражением лица. Позади него – профессор Гросперро и профессор Бенден, внимательно следившие за происходящим. Беата переминалась с ноги на ногу поодаль.

– И что здесь происходит, позвольте узнать? – гневно спросил профессор Мэлакимар, подозрительно оглядывая комнату.

Диана совершенно спокойно и равнодушно опустила предметы на свои места, убрав их свечение. Придала волосам каштановый цвет и немного, будто невзначай, поправила причёску.

– Ничего особенного, профессор, я тренируюсь, как Вы и велели, – ответила Диана и изобразила на лице такое безразличие к происходящему, будто дверь у неё выбивают каждый день.

– Почему же Вы тогда не открыли мисс Веллингтон и нам, когда мы стучали? – продолжал профессор Мэлакимар, буравя взглядом девушку и пристально вглядываясь в полумрак комнаты.

– Потому что не хотела прерываться, пока не достигну нужного результата. Я слышала, что тренироваться в мыслительной магии лучше, находясь одной. Иначе можно кого-нибудь случайно поранить, – ответила девушка. Еле уловимая улыбка удовлетворения появилась на её губах. Диана смотрела прямо в глубокие карие глаза профессора, и его пронзительный взгляд нисколько её не пугал. Она первый раз сказала чистую правду, при этом, не нарушила почти ни одного правила и даже явилась почти к отбою. Упрекнуть девушке себя было не в чем.

– Ну, если Вы так старательно сегодня тренировались, то, думаю, не будете возражать, если я перенесу наше занятие на восемь часов утра, – заявил профессор раздражённо. Он сложил руки на груди и развернулся к выходу, – А Вы, мисс Веллингтон, постарайтесь в следующий раз не поднимать столько шума на пустом месте.

Профессор Мэлакимар окинул пронзительным, недовольным взглядом присутствующих и ушёл.

– Простите, профессор Гросперро, я правда думала, что что-то случилось, – промямлила Беатрис и опустила голову.

Наставница уже собралась отчитать девушку, но за неё вступился профессор Бенден.

– Не переживайте, мисс Веллингтон, Вы правильно поступили. Мисс Рид такая непредсказуемая, что и вправду могло случиться всё, что угодно, – профессор Бенден улыбнулся и украдкой бросил смеющийся взгляд Диане. Было очевидно, что он ни на минуту не поверил её объяснениям. Диана улыбнулась профессору в ответ одними глазами и твёрдо решила заскочить к нему в кабинет перед занятиями и всё рассказать.

– Думаю, нам пора идти профессор. Уже поздно. Дальше девочки сами разберутся, – обратился Бенден к профессору Гросперро, и они удалились.

Беата и Диана остались вдвоём стоять посреди комнаты. Когда в коридоре стихли шаги, Диана вернула дверь на место и спросила:

– Что это было?

– Это я у тебя хотела спросить! – набросилась на девушку с расспросами Беата, – Что тут у тебя произошло? Где ты пропадала весь день? Ни за что не поверю, что ты тут тренировалась, с роду такого не было! И что это за странный шёпот у тебя из комнаты доносился?

Диана даже несколько опешила от такого потока вопросов.

– Я же сказала, что тренировалась… Не в комнате, конечно, но сказала я чистую правду, – ответила девушка и улыбнулась.

– И это всё, что ты можешь мне сказать?!? – возмутилась Беата и стала изображать корреспондента, – Пресса жаждет подробностей!

Диана решила даже не сопротивляться, и рассказала о своей перепалке с Мэлакимаром, и о походе в лес, и о духе спасения. Девушка рассказала обо всём, за исключением моментов, связанных с сёстрами.

– А что за шёпот был в твоей комнате? Он очень похож на твой голос, но, как будто совсем другой.

– Это автоответчик, – максимально непринуждённо ответила Диана, – я его заколдовала, и он теперь отвечает вместо меня на стук в дверь. Видимо что-то с динамиком случилось, надо будет отремонтировать.

– Диана, я поражаюсь! Неужели тебе охота возиться с такими вещами?! Их ведь надо самой делать! И вышиваешь ты руками вместо того, чтобы заколдовать иглу и нитки. Проще ведь если они сами всё делают, – заявила Беата, разглядывая вышитое панно в рамке. – И дельфины совсем из-за этого не двигаются, это же скучно.

Диана от этих слов немного погрустнела. Подошла к полке, где лежало рукоделие, взяла шкатулку и вернулась обратно к кровати. Девушка открыла резную крышку. С внутренней её стороны были прикреплены пяльца разного диаметра, подушечка для игл и карманчик для крючков и спиц. В самой шкатулке лежало множество мотков ниток разного цвета, ткань, канва и рулончик бумаги с рисунками. Диана достала пяльца с начатой вышивкой, которые лежали на самом верху, и начала вставлять нитку в иголку:

– Мне нравится всё делать руками, самой. Без всякой магии. Моя бы воля, стала бы самой обычной девушкой, без всяких способностей и колдовства, – наконец проговорила Диана, ловко управляясь с иголкой.

– Диана! – удивлённо пролепетала Беата, – как ты можешь так говорить! Многие мечтают оказаться на твоём месте. Мечтают обладать мыслительной силой и колдовать так искусно, как ты! Ты просто сейчас расстроена из-за этих дурацких уроков у Мэлакимара, вот так и говоришь. Это всего лишь хандра. Это бывает у таких волшебников как ты. Это пройдет, – заключила Беата.

– Беата, ты не понимаешь, – спокойно ответила Диана, – дело не в хандре. Я всегда хотела быть обычной девочкой. Мыслемагия только вредила мне. Из-за неё у меня не было друзей. Даже дядя меня боялся из-за того, что я умею читать мысли, хотя он и был волшебником.

– Но сейчас ведь всё по-другому. Ты – пример для подражания! Даже несмотря на то, что профессор Мэлакимар упорно не хочет этого замечать, – с улыбкой приободрила её Беата, – И потом, заниматься и рукоделием, и магией ты можешь одновременно. Этого же никто не запрещает.

– Да, ты права, надо быть тем, кто ты есть, – согласилась Диана.

– Конечно! Вон и на твоей шкатулке такая же надпись: «Будь тем, кто ты есть и тебе откроется вся вселенная. Руфина Ф.». Ты эту шкатулку тоже сама сделала? – постаралась сменить тему Беата.

– Нет. Это подарок на день рождения. Когда мне исполнилось десять лет, кто-то принёс её и оставил на пороге. Шкатулка принадлежала моей маме – так говорилось в записке – её звали Руфина. А до этого – её бабушке. Может, ещё и поэтому мне так нравится вышивка.

– И ты не знаешь, кто её принёс?

– Нет, – с грустью в голосе ответила Диана, – Я помню только, что дядя был в ярости из-за её появления. Он пытался выяснить, каким образом этот подарок доставили, кто его принёс и как этот человек вообще попал на нашу землю. Дядя хотел забрать шкатулку, но я не позволила.

– Почему он так злился? И зачем хотел забрать её, в ней же нет ничего особенного?

– Не знаю. Он всегда говорил, что любил мою маму. Хотя у него и не было ни одной её фотографии. Говорил, что я очень на неё похожа. Она тоже владела мыслемагией. Я всегда думала, что в шкатулке что-то спрятано. Но ни одно заклинание на выявление тайников не сработало. Это самая обычная шкатулка. Поэтому я и представить не могу, зачем дяде было так злиться.

– И всё-таки это очень странно, – задумалась Беата.

– Не бери в голову. Я уже столько лет пытаюсь разобраться во всём, что не удивляюсь никаким странностям, – на минуту оторвав взгляд от рукоделия, заявила Диана. – Вот Мэлакимар, например. Я думала, он просто «съест» меня на индивидуальном занятии, не отпустит, пока я всё в совершенстве выполнять не начну. А он повёл себя более чем странно. Я только сейчас поняла, что было не так: он разговаривал со мной как с равной. Даже фраза про мои способности не была едкой, как обычно. Это говорит только о том, что весь его пафос и негатив в мой адрес – это напускное, просто искусная игра, – подвела итог девушка, сделав пируэт иглой в воздухе.

– Но зачем ему это? – Беата округлила глаза, – Зачем ему изображать ненависть?

– Не знаю, – снова пожала плечами Диана. – Может у него характер такой, и он по-другому не может… – и, подумав с полминуты, добавила, – Если человек изображает одни чувства и эмоции, значит он скрывает другие. И чаще всего…

– … чаще всего они противоположны изображаемым, – закончила фразу Беата.

– Верно, – кивнула головой Диана, – И причину этого необходимо выяснить. Думаю, что всё неспроста.

В какой-то момент взгляд Беаты упал на часы, и она даже взвизгнула от изумления.

– Уже начало второго ночи! Давно надо было лечь спать! Завтра ведь не поднимемся вовремя, а у тебя ещё и урок Мэлакимара, – быстро затараторила взволнованная девушка, – Так. Я – спать. И тебе советую сделать то же самое, а за завтраком всё обсудим.

– Меня не будет на завтраке, – не отрываясь от рукоделия, сообщила подруге Диана.

– Не переживай, я тебя разбужу, – хихикнула Беата и уже подошла к двери, когда Диана продолжила.

– Нет, меня не будет не поэтому. Мне с утра нужно выполнить задание, а потом успеть кое-куда зайти до занятия.

– А мне с тобой можно? А то я опять всё самое интересное пропущу, – поинтересовалась с надеждой Беата.

– Не обижайся, но в этот раз я не могу тебя взять. Это очень личное… Давай в следующий раз… – девушка немного запнулась и умолкла, и чтобы скрыть смущение продолжила вышивать.

Беата хотела что-то сказать, но решила обойтись без насмешливых замечаний. Девушка только улыбнулась, прищурив глаза.

– Только постарайся не влезть в новые неприятности, хорошо? Спокойной ночи, – добавила Беата и ушла в свою комнату.

Диана ещё некоторое время задумчиво делала стежок за стежком. Сёстры, слышавшие рассказ девушки, решили её не беспокоить и тоже отправились спать.

Наступила полная тишина. Диана села к окну. Но смотрела она не на звёзды и чистое небо, а вглубь себя и в свои воспоминания. Незаметно девушка погрузилась в сон.

Проснулась Диана от слепящих лучей встающего солнца. Часы показывали без четверти шесть. Птицы звонко и радостно распевали за окном. Дина и Дана ещё спали, расположившись в хрустальном домике на полке.

Диана тихонько встала и начала собираться.

– И куда ты собралась в такую рань? – неожиданно услышала она голос Дины и едва не выронила сумку.

– Я? Да никуда особо…, – замялась Диана, – Профессор … профессор Мэлакимар же вчера перенёс занятие на восемь часов, вот я и хотела до этого времени успеть сделать задание, – закончила девушка, оправдываясь.

– В такую рань? Что-то не припоминаю у тебя такого рвения, – недоверчиво покачала головой Дана.

– И почему нас не разбудила? Что-то хитришь ты, сестрёнка.

Обе близняшки в упор уставились на Диану.

– Не хотела вас будить. Но раз уж проснулись, собирайтесь, – ответила она с натянутой улыбкой. Подумав ещё пару секунд, добавила, – Мэлакимар встаёт рано. Он наверняка до завтрака пойдет проверять. Если дверь будет на месте, то моя легенда о тренировке провалится, и придётся снова с ним объясняться, – придумала почти на ходу объяснение Диана.

Как ни странно, оно удовлетворило обеих сестёр, и через пятнадцать минут они уже шли в хрустальную комнату. Диана настояла именно на прогулке, заявив, что толком ещё не проснулась, и ей надо немного размяться. На самом же деле она втайне надеялась встретить профессора Бендена.

Тот после возвращения к человеческому облику и лихорадки чувствовал себя намного лучше и начинал возвращаться к своим прежним привычкам.

Утреннее солнце, проходя через окна, рисовало на мраморном полу причудливую мозаику. Из внутреннего дворика доносились пенье птиц и журчание воды в маленьких фонтанчиках. Коридоры пустовали. Только чья-то кошка вышла погулять и бесшумно проследовала мимо Дианы и двух маленьких светлячков.

– Мне кажется, вам лучше стать снова невидимыми и вернуться в моё тело, – неожиданно для сестёр еле слышно проговорила Диана.

– Но ещё же совсем рано! – возмутилась Дина немного громче.

– Нет, Диана права: лишние проблемы нам не нужны.

Послышался тяжёлый вздох, и два светлячка, закрутившись вихрем, влетели в солнечное сплетение девушки. От удара она немного пошатнулась, но устояла.

– Теперь можно идти дальше, – немного поёжившись, шёпотом заключила Диана.

Вдруг резко со скрипом открылась небольшая деревянная дверь. Девушка даже вздрогнула от неожиданности. Сердце её бешено заколотилось.

«А вдруг кто-то слышал их с сёстрами?!» – пронеслась мысль в её голове.

В проёме двери показался мужской силуэт в длинном плаще. Но из-за слепящего утреннего солнца его невозможно было разглядеть. На мгновение Диане померещилось, что это профессор Мэлакимар. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем мужчина вышел из тёмной комнаты. Девушка вздохнула с облегчением. Это был профессор Бенден.

– Доброе утро, мисс Рид, – начал он, сияя своей мягкой озорной улыбкой, – У Вас очень обеспокоенный вид. Что-то случилось?

– Нет, нет, профессор, – немного растерянно начала Диана, – Мы… я просто гуляла и совсем не ожидала кого-то встретить в такой ранний час.

– Да, согласен: это большая редкость, особенно для учеников, – улыбка профессора стала ещё шире и добродушнее, – Мне показалось, что я слышал здесь ещё несколько женских голосов, – Бенден демонстративно огляделся, всем видом показывая, что его это удивляет.

Диана изобразила лицо невинное и озадаченное, при этом лихорадочно придумывая логичное объяснение, но ничего не приходило на ум.

– Не берите в голову, – прервал её размышления профессор Бенден, – Наверное, я не до конца оправился от лихорадки. А Вы, я полагаю, гуляете в направлении хрустального кабинета?

– Вы правы, – живо поддержала тему Диана, – Надо выполнить задание профессор Мэлакимара, иначе после вчерашнего недоразумения меня ждут большие неприятности.

Профессор Бенден искоса посмотрел на девушку.

– Своеобразный у Вас способ тренировки мыслительной магии, не используя её. Если я правильно уловил, это были ведьминские жестовые чары, да?

– Да… Это было так сильно заметно? – остановившись на мгновение, покраснев, негромко спросила Диана. Профессор даже не оглянулся. Он продолжал размеренно и неспешно шагать, и спокойным голосом ответил:

– Сразу видно, что Вам ещё учиться и учиться. Тот, кто разбирается в мыслемагии, сразу бы это заметил. На Ваше счастье у нас только четыре человека имеют об этом представление, и только двое практикуют подобную магию. Странно, что профессор Мэлакимар ничего Вам не сказал вчера о Ваших фокусах.

Пока профессор Бенден говорил, Диана молча шла рядом и внимательно слушала. Но на последних его словах она замерла на месте: «Действительно, это очень странно. Ведь он мог уличить меня во лжи и подвергнуть взысканию за нарушение общего распорядка, но ничего подобного не сделал, и даже виду не подал, что заметил обман. Значит, либо он сам в этом ничего не понимает, либо…,» – но других причин девушка почему-то найти не смогла. Ещё минуту они шли в тишине, наконец Диана спросила:

– Вы сказали, что только четыре преподавателя имеют представление о мыслемагии, и только двое из них – практикуют. Кто эти четыре человека? Профессор Мэлакимар, Вы, а кто ещё двое?

– Ну, во-первых, я не говорил, что это только профессора, – с улыбкой ответил молодой преподаватель.

– Эти четыре человека – профессор Мэлакимар, Вы, Я и …, – начала говорить снова Диана, но в этот момент из соседнего коридора донеслось звонкое цоканье маленьких каблучков. Профессор Авер, пронесшись, как ураган, по коридору, подлетела к профессору Бендену, и под неудержимые причитания буквально уволокла его вслед за собой. Быстро удаляясь, Бенден едва успел бросить через плечо:

– Поговорим позже, до свидания, мисс Рид.

– До свидания, профессор, – произнесла девушка, крайне пораженная всем произошедшим.

– Диана, я думаю нам тоже пора идти дальше, а то в хрустальную комнату мы доберёмся только к восьми часам, – услышала мысли Даны девушка.

– Да, ты права, надо поторопиться, – тихонько шепнула Диана, провожая взглядом удаляющегося профессора Бендена. Голубые искры окутали её тело, и через несколько секунд сёстры оказались перед злополучной дверью.

Вокруг не было видно ни души. Дина и Дана выпорхнули и превратились в две сияющие копии Дианы.

– Отойдите подальше, на всякий случай. Не хочу вас задеть, – сказала девушка и, посмотрев сосредоточенно на дверь, закрыла глаза. Пара минут ожидания, и дверь исчезла!

– Здорово!, – восхищенно выдохнула Дана,

– Только давайте в кабинет мы потом пойдем, а то не хватало ещё и завтрак из-за этого пропустить, – поспешно добавила Дина.

Девочки дружно засмеялись. Дина не могла чувствовать голод, так как. была только духом в теле Дианы. Но сам факт того, что можно сходить на завтрак, был отличным поводом лишний раз ничего не делать.

– Уговорила, – сказала сквозь смех Диана, и они отправились прямиком в столовую.