Чары света и тьмы. Путь выбора

Она исчезла на несколько дней. За это время в городе пропал ещё один мужчина, и отец вновь стал посылать меня в лес. Уставший, я брёл по дороге из леса. Услышав бег коня, повернул голову и еле успел отскочить в сторону. Чёрный жеребец поднялся на дыбы и остановился. Элис не удержалась в седле и начала падать. Сорвавшись с места, подбежал и поймал её на руки. Заглянув в испуганный голубой взгляд, поставил девушку на ноги. Когда она попросила меня о помощи, я испугался, думая, что что-то случилось. Но её просьба была неожиданной для меня. По взгляду я понял, что она серьёзно обеспокоена, и хотя я не хотел вести её к отцу, выхода у меня не было. Вряд ли бы она так просто сдалась. Я знал, отцу не понравится, что я привёл Элис, но страшнее всего, было то, что он почувствует, что она не простая девушка. Так и случилось… Он пришёл в ярость и мне пришлось увести её, чтобы не случилось непоправимого. Девушка была расстроена, но большего я не мог сделать. Когда же я довел её до ворот города, почувствовал вампиров. Подняв голову, увидел двух всадников в чёрных плащах, их лица скрывали глубокие капюшоны, но даже издалека я уловил их запах. Элис, кажется, узнала вампиров, но откуда!? Когда же она назвала их братьями, я встал в ступор. Её братья вампиры? Как такое возможно? Множество вопросов сразу возникли в голове, но задать их, у меня не было времени. В растерянности я вернулся домой, где на меня сразу накинулся отец и прижал к стене.

–Как ты посмел уйти? Где девчонка!-кричал он, яростно смотря на меня.

–Там, где ты её не найдешь!-огрызнулся я и оттолкнув его от себя, отошёл от стены.

–Ты не имел права её отпускать! Она не человек!

–Но и не вампир!-парировал я.

–Какое тебе дело до этой девчонки?-выгнул одну бровь отец и смерил меня грозным взглядом.

–Я не позволю причинить ей вред! Клянусь!

–Не произноси клятву, которую не сможешь сдержать! Ты– охотник и твоя задача, цель в жизни уничтожать таких, как она!

–А если я не хочу этого делать?

–Ты не имеешь права выбора!-отчеканил отец.

–Что ж, значит, я не истинный охотник!-бросил я и отвернувшись, стал подниматься к себе в комнату. Отец широко открыл глаза и оскалился.

–Я не приму твой отказ! Ты охотник по крови и это не изменить! –злобно процедил он.

–У всех есть право выбора!-отрезал я. -Я твой сын и ты примешь любое моё решение, даже если оно тебе не нравится!-отец несколько минут молчал и внимательно смотрел на меня. На наш крик прибежала мама и стояла в стороне, взволнованно наблюдая за нами.

–Значит, у меня больше нет сына!-сухо произнёс отец и у меня в горле встал ком. Мама ахнула и прикрыла рот рукой. –Убирайся из моего дома.

–Торвальд, он твой сын, ты не можешь выгнать его…-вступилась мама.

–Моего сына убили вампиры. Больше у меня нет сына, человек, который стоит в комнате, для меня чужой.

Я всё ещё не мог поверить в произошедшее. Отец обернулся и украдкой посмотрел на меня. Сорвавшись с места, я бросился в комнату и, собрав свои вещи и оружие, оседлал коня. Мама попыталась меня остановить у самого порога.

–Кайн, не слушай его! Он так не считает! Он погорячился.-тараторила она со слезами на глазах, пытаясь удержать меня.

–Не оправдывай его! Он сказал то, что хотел. Я же не собираюсь слепо следовать его приказам! Я не его солдат!-пришпорив коня, помчался прочь от дома. А на сердце было так тяжело, что хотелось кричать.

15 глава

Элис.

Когда я с братьями приехала домой, Миа бросилась ко мне извиняться, оправдываясь, что стала тревожиться, из-за того, что меня долго не было. Я не винила её. Хорошо хоть, что мама ничего не знала. Пройдя по поместью, поняла, что кроме братьев, меня, Мии и Лауры, больше никого нет. Повернувшись к Джею, вопросительно на него посмотрела.

–А где остальные?-несколько мгновений, брат молчал, сомневаясь стоит ли говорить. Посмотрев мне в глаза, он всё же ответил.

–Отец назначил патрули. –неуверенно произнёс Джей.

–Патрули?-переспросила я. –Но для чего?

–Элис, это всего лишь мера предосторожности. Тебе нечего волноваться.-ответил Алек. -Идём.-махнул рукой брат.

–Куда?-непонимающе уставилась я на него.

–Тренировку никто не отменял. Даже несмотря на твоё путешествие.-усмехнулся он и вышел во двор. Джей последовал за ним. Миа улыбнулась, и мы вместе вышли из поместья.

Сначала мы стреляли из лука, далее я метала сюрикэны, один из них прошёлся по щеке Мии, и из царапины потекла кровь. Я испугалась, но заметив, как она быстро исчезает, облегчённо выдохнула. Затем взяли мечи. Мы скрестили клинки, и на небо вышла полная Луна. Я почувствовала, как левую руку свело от боли. Как раз в этот момент, Джей провёл удар, и я выронила меч. Схватившись второй рукой, за плечо, крепко сжала руку и упала на колени, пытаясь справиться с болью. Никогда раньше не случалось ничего подобного. Я еле сдерживала крик.

–Да брось, удар был не сильный.-усмехнулся брат. Я рывком стянула куртку и оголила руки. Символы, нарисованные на моей руке, пылали, словно в огне, и это приносило ужасную боль. Завидев мой испуганный взгляд, Джей бросился ко мне. Миа тоже оказалась рядом, пытаясь понять, что случилось. Вместо ногтей у меня появились длинные острые когти, клыки выступили на губы. Дыхание участилось, каждый стук сердца отдавался в голове, словно удары молотка. К поместью приблизились несколько фигур. В надежде, что это отец, я повернула голову, но не смогла разглядеть в ночной темноте их лица. Коннор подбежал ко мне и обхватил руками, мои плечи.

–Элис, что с тобой!-взволнованный голос отца, гулким эхом зазвучал в голове.

–Рука…-протянула я сквозь боль, стиснув зубы. Братья стояли в стороне, и я чувствовала их волнение. Отец внимательно осмотрел руку, но ничего особенного не увидел. Лаура возникла ниоткуда и приложила к моей руке растёртые ростки лечебной травы, за которой я недавно ездила на болота.

–Потерпи милая, это поможет.-ласково произнесла мама.

Она оказалась права, боль начала отступать и вскоре совсем исчезла. Я облегчённо выдохнула и поднялась на ноги. Отец взял меня на руки и отнёс в поместье, уложив на диван рядом с камином. Уже через час я полностью восстановилась. Отец, братья и дяди закрылись в кабинете Коннора. Я подошла и припала к двери, пытаясь подслушать разговор.

–Мы никого не встретили.-произнес Мэтт. –Может Коннор, ты слишком переживаешь? Угроза, конечно есть, но мы вполне сможем справиться. –раздались шаги и дверь открылась. Я сделала шаг назад и, подняв глаза, встретила взгляд Леона.

Он скрылся в коридоре, следом за ним вышли братья и отец. Он посмотрел на меня, в его глазах сверкнула тревога.

–Элис, зачем ты встала?

–Я отлично себя чувствую, не волнуйся!-спокойно ответила я. Папа внимательно просканировал меня взглядом. Алек улыбнулся мне. Коннор кивнул и собирался спускаться вниз, но я окликнула его. –Папа, могу я…-я замялась, что если он мне откажет или что хуже, снова посадит под домашний арест. Но собрав волю в кулак, подняла глаза и посмотрела в тёмный серьёзный взгляд отца. –Прогуляться в лесу?-закончила я и ожидающе уставилась на него. Хотя он и пытался скрыть свои чувства, но я поняла, что он не разрешит. Что ж… Похоже, я останусь в четырёх стенах на неопределённое время. Опустив голову и подавив вздох, прислонилась спиной к стене.

–Элис, сейчас не время для прогулок.-спокойно ответил отец. Я смотрела себе под ноги. Алек подошёл и встал рядом со мной, положив руку на плечо.

–Коннор, отпусти её.-подал голос Мэтт. Я все же подняла голову и посмотрела на дядю. Он стоял в дверном проеме, облокотившись на косяк. Камилла стояла рядом с ним, как всегда неотразима. –Мы ничего не нашли, вокруг безопасно.-переведя взгляд на отца, поняла, что он не согласен с ним.

–И правда, что ты её словно на цепь посадил. Элис уже взрослая и может за себя постоять. Она не раз нам доказывала это. –у меня появилась надежда. Коннор посмотрел на меня.

–Если тебе будет спокойнее, пусть Алек, Джей и Миа составят ей компанию.– предложил Мэтт. Я, не отрываясь, следила за отцом. Немного помолчав, он перевёл взгляд с меня на Джея.

–Вы не против?

–Нет.-ответил брат и я мысленно начала прыгать от радости. Я так давно не ходила с братьями и подругой в лес, не смотрела на звёзды. Улыбка невольно появилась на моём лице, Коннор посмотрел на меня уставшим взглядом, я сорвалась с места и бросилась ему на шею.

–Спасибо!-поцеловав отца в щёку, я забежала в комнату, стянула тёмно-синий плащ с вешалки и захватив кинжал, подаренный Джеем, сбежала по лестнице вниз.

Выйдя из поместья, я закрепила на Вероне седло и стала с нетерпением дожидаться остальных. Вскоре показались братья, на их лицах я читала удивление и весело улыбнулась своим мыслям. Наконец, снова почувствую скорость галопа, свежий ветер в лицо, лунный свет, освещающий нам дорогу. Не терпится уже прыгнуть в седло и погнать Верона вперёд.

–Ты уже готова?-выгнул одну бровь Джей и с легкой ухмылкой посмотрел на меня.

–Мы так давно не гуляли по лесу вместе.-вспоминая недавние года, ответила я.

–Да.-кивнул Джей и прижав меня к себе, рукой взъерошил мне волосы. Я попыталась отбиться от него, но всё было бесполезно. И хотя на голове у меня сейчас был полный хаос, я искренне радовалась тому, что братья стали прежними. В последнее время они выглядят уставшими, почти не отдыхают. Тренируясь днём в поместье, по ночам они выходят на патрули. Хотя в их тёмных глазах, был отблеск кровавого света, я видела, что их усталость никуда не исчезла. И я добавила им проблем, убежав из поместья. Теперь я чувствовала свою вину. Заметив перемены моего настроения, Джей выпустил меня из объятий и развернул к себе.

–Эл, ты чего? -я подняла глаза на братьев.

–Простите, что убежала! Вы и без того очень устаете, а из-за меня, у вас появляется новая нагрузка и новое волнение.-я опустила голову и вздохнула. Моего хорошего настроения как не бывало. Джей поднял мою голову за подбородок, заставляя посмотреть на него.

–Элис, мы знаем, что тебе не нравится то неведение, в котором тебя держит отец, но так лучше для тебя. Просто пообещай, что больше это не повторится. Мы действительно очень беспокоились за тебя.-смотря на меня с нежностью, произнёс Джей.

–Обещаю.-я закивала головой. -Если вы устали и хотите отдохнуть, я не стану настаивать на этой прогулке и не обижусь. -Алек приобнял меня за плечи.

–За нас не волнуйся, мы же вампиры и твои защитники, с нами ничего не случится.-уверенно сказал брат и Джей кивнул, соглашаясь с ним.

–Знаю.-ответила я.-Но когда вы пропадаете на всю ночь, обходя почти весь лес, я не могу не беспокоиться. -братья улыбнулись уголками губ и я заметила, как у обоих глаза сверкнули красным светом. Не хороший это знак…-Когда вы охотились в последний раз?-мой вопрос застал их врасплох. Они переглянулись, и я уловила беспокойство в их тёмных глазах. Я ждала от них ответа, но меня заставил обернуться оклик мамы.

–Элис, тебя Миа зовёт. Прямо сейчас. -я кивнула и посмотрев на братьев, пошла в поместье. Зайдя в комнату, увидела Мию, которая стояла у моей кровати, где было разложено три костюма. С задумчивым лицом, она смотрела на них и даже меня не заметила, пока я не окрикнула её.

–А, Элис! Помоги мне! Я не могу выбрать, что надеть? -я посмотрела на подругу и встретила озадаченный взгляд. Моё беспокойство сразу ушло, улыбнувшись, я подошла и посмотрела на три наряда. -Как думаешь, если я надену этот, будет не слишком вызывающе?– я посмотрела на указанный первый костюм. Он состоял из корсета со шнуровкой впереди, закрывающего лишь грудь и часть живота, и короткой юбки. -Или лучше этот?– подруга указала на черный костюм, состоявший из кожаного лифа и брюк с заниженной талией, чёрного цвета с красными переливами. Я села на край кровати и забавно посмотрела на подругу.

–Миа, ты слишком заморачиваешься!-улыбнулась я и встретила удивлённый взгляд с нотками обиды.

–Элис, что на мне будет лучше смотреться?

–Миа, ты красавица! Тебе подойдёт любой из них. Одевайся поскорее и идём. Мальчики уже, наверное, заждались!

–Что бы больше понравилось Джею? -я засмеялась в голос, а подруга обиделась и села в кресло. -Без разницы, что я надену, он всё равно даже не заметит этого! Он вообще не смотрит на меня, как на девушку.

–Миа, это не так!-я подскочила к ней. -Просто в последнее время Коннор их по полной нагружает и у них совсем нет свободного времени. -она подняла на меня тёмные глаза.

–Элис, помоги мне! -я кивнула и подойдя к шкафу, достала чёрное короткое платье с длинными кружевными рукавами и пышной юбкой. Протянув его Мии, улыбнулась.

–Надень его!

Взглянув на платье, Миа подскочила, и радостно вырвав его у меня из рук, скрылась в ванной. Через минуту, она вышла. Платье село на неё идеально, несмотря на то, что оно моё. У нас с ней одинаковый рост и фигура. Сияя от счастья, она начала вертеться у зеркала. Закрепив свои рыжие волосы в нежный пучок с выпущенными прядями. Я посмотрела через зеркало на подругу. Обернувшись, Миа довольно посмотрела на меня.

–Оно потрясающее, Элис! Спасибо!-я кивнула и протянула ей ремень для оружия. Вампирша косо посмотрела на него и бросила на кровать. -Он не вписывается сюда!

–Но…

–Идём-идём!-Миа стала подталкивать меня к двери. -Мне не терпится увидеть его реакцию!-я закатила глаза и вышла из комнаты. Накинув на плечи плащ, вышла из поместья. Алек и Джей обернулись. Миа вышла следом и посмотрела на парней. Джей просканировал её внимательным взглядом и его глаза загадочно сверкнули. Миа довольно улыбнулась. Она произвела желаемый эффект. Мы вместе подошли к ним, и я запрыгнула в седло. Миа забралась на Верона и обняла меня со спины. Я удивлённо обернулась на неё.

–Бежать в платье будет неудобно.-ответила она. Я перевела взгляд с подруги на Джея. Брат не сводил с неё глаз.

–Мы будем рядом с вами.-произнёс Алек. Кивнув, я пришпорила Верона. Конь, недовольно фыркнул, почувствовав на спине вампиршу, но всё же сорвался с места и помчался в лес. Пока мы мчались по тропе, я не могла разглядеть в мелькающем пейзаже братьев. Миа наклонилась к моему уху:

–Ты видела, как он смотрел на меня?

–Конечно видела, я ведь не слепая!-усмехнулась я, смотря вперёд.

–Спасибо, может быть он наконец заметит мои чувства?-мечтательно протянула подруга.

Остальную часть дороги мы ехали молча. Миа была погружена в свои мечты, а я просто наслаждалась ночной свежестью и смотрела на звёздное небо. Вскоре показалось поляна, моё укрытие от мира! Это было необычайно красивое место. Несмотря на то, что сейчас ночь, и в сумраке скрыты яркие краски, небольшой водопад продолжал шуметь, напевая свою мелодию. Ночное зрение вампира очень помогало восторгаться красотой поляны. Верон остановился у плакучей ивы. Её ветви тянулись к воде, маленькому озеру, которое зеркальной гладью отражало небо. Лишь звёзды порой содрогались от волн, исходящих от водопада. Казалось, будто они дышат. Миа спрыгнула на землю. Братья одновременно сильным прыжком приземлились рядом с нами. Вот бы мне такую скорость как у них. Мы проехали больше пяти километров, всё это время они бежали следом, ни на шаг не отставая и у них нет даже одышки. Миа повернулась к моему старшему брату, но Джей прошёл мимо неё и подошёл к Верону, протянув мне руку. Я вопросительно посмотрела на него.

–Серьёзно, Джей?-он выгнул бровь, я проигнорировала его руку и спрыгнула на траву. -Я же не маленькая девочка!-Алек за спиной прыснул от смеха, а Миа разочарованно опустила голову.

Парни достали плед и постелили на траву. Я подошла к озеру и коснулась кончиками пальцев прохладной воды. По поверхности пошли круги. Я обернулась. Братья уже легли на плед, Миа стояла чуть в стороне. Неужели Джей и вправду не замечает её чувств? Или этому есть причина? Алек подошёл к воде. Я махнула рукой и осыпала его небольшим количеством брызг. Брат повернулся ко мне с задорной улыбкой. Замахнувшись, он окатил меня прохладной волной. Звонко засмеявшись, я побежала в воду. К нам присоединился Джей, наконец, за долгое время я вновь слышала их смех и видела весёлые искорки в глазах. Миа же стояла у ивы, облокотившись, спиной на ствол дерева. Я замерла и махнула ей рукой, но она отрицательно мотнула головой. Джей проследил за моим взглядом и подошёл к подруге. Миа с надеждой в глазах посмотрела на него, брат предложил ей идти к нам, но она отказалась. Тогда, он подхватил её на руки и, развернувшись, направился к нам. Миа визжала и колотила Джея по спине, требуя, что бы он отпустил её, но брат и не думал об этом. Зайдя по колено в воду, он подбросил вампиршу и она с громким плеском, погрузилась в воду. Брызги окатили меня водой, и я отвернула голову, еле сдерживая смех. Вскочив на ноги, Миа метнула яростный взгляд в сторону Джея. Её рыжие волосы не удержались в причёске и упали на плечи. Платье намокло и облепило тело. Алек захохотал от вида вампирши. Джей тоже не сдерживал свой смех. Миа надулась и направилась в берегу. Я наклонилась к воде и обрызгала подругу. Она резко обернулась, я весело посмотрела на неё. Сорвавшись с места, она бросилась на меня. Не устояв на ногах, я начала падать. Ухватив подругу за руку, потянула её за собой. Миа взвизгнула, и мы погрузились в воду. Когда я поднялась на ноги и вдохнула воздух, Миа прыгнула на меня со спины, но я увернулась, и подруга снова оказалась в воде. Наконец, её глаза засияли от радости. Братья стали брызгать нас, мы же старались дать им отпор. Алек окликнул меня и я обернулась. Он стоял на вершине водопада и держал в руках канат. Когда-то давно Джей и Алек закрепили его на одном из деревьев на скале водопада. От вершины скалы до озера было около пяти метров. Я обернулась на Мию, но она отказалась. Забравшись на скалу, подошла к краю. Алек разбежался и прыгнул, с плеском погрузившись в воду. Канат раскачивался из стороны в сторону. Поймав его, притянула к себе и встала на край скалы. Алек вынырнул, и братья обернулись на меня. Глубоко вдохнув, я прикрыла глаза и, натянув канат, оттолкнулась от скалы. Порывы ветра раздули мокрые волосы, поджав ноги, я весело смеялась. Канат понёс меня вперёд, навстречу лесу. Затем стал удалять меня от него и от братьев. Словно качели, я качалась в воздухе и наслаждалась этим моментом. Канат снова понёс меня вперёд, вдруг левую руку свело от боли. Разжав ладонь, я не удержала канат и начала падать вниз. Успев задержать дыхание, рухнула в воду. Раздался плеск, и волны сомкнулись над головой. Боль пульсировала, рука, будто оказалась в огне. Я выпустила воздух и сжала плечо. Кислород в лёгких закончился, но я не могла даже пошевелить рукой, это приносило нестерпимую боль. Я уже почувствовала, что вот-вот пойду ко дну, как вдруг всё прошло. Боль отступила также неожиданно, как и пришла. Хотя я ещё чувствовала покалывание, но уже могла двигать рукой. Оттолкнувшись ногами от песчаного дна, сделала сильный гребок руками. Выплыв, я глубоко вдохнула.

–Элис, мы уже забеспокоились, что ты плавать разучилась!-сказал Алек.

–Нет, всё в порядке.-бросила, подплывая к берегу. Я не хочу говорить им об этом. Если они узнают, то мы вернёмся домой! Рука почти не болела. Джей внимательно сверлил меня взглядом, я посмотрела на него и улыбнулась. Брат смягчился. Ещё немного поплескавшись, мы вернулись на землю. Алек собрал хворост, а Джей зажёг костер, и мы высушили одежду, закутавшись в плащи. Братья сняли лишь рубашки, а я решила высушить полностью одежду, не хватало только заболеть. Миа пробежалась несколько километров, и её платье полностью высохло, как и волосы. У огня было тепло и очень уютно. Я оперлась спиной на плечо Алека и смотрела, как пылают ветки в огненных языках костра. Их хруст разбавлял ночную тишину. Мы болтали ни о чём, просто наслаждаясь этим прекрасным вечером, вспоминая частые посиделки давних лет. Но если для братьев, это было относительно не давно, то для меня прошло уже десять лет, и это казалось вечностью. Джей старше Алека на пятьдесят лет, ему сто пятьдесят, но выглядит вампир не старше двадцати пяти. А Миа младше всех, ей девяносто, но она очень быстрая, ловкая и смелая для своего возраста. На вид ей столько же, сколько и мне. Восемнадцать.

Я легла на плед и стала смотреть на звёздное небо. Миа прилегла рядом со мной, а потом к нам присоединились и братья. Мы вчетвером смотрели на яркие огоньки в тёмном небосводе и получали удовольствие. Я была на седьмом небе от счастья, находится здесь, в этот волшебный вечер с самыми близкими для меня в этом мире вампирами. Мириады звёзд блестели и приносили спокойствие, умиротворение в мою душу. В небе перемешивались оттенки ночи, придавая загадочности, от голубых небольших линий, оно становилось тёмнее, переходя почти в чёрный цвет. Тёмные верхушки деревьев шелестели листвой от каждого порыва ветра. Костёр излучал слабое свечение и тепло. И каждый из нас думал о чём-то своём. Никто не нарушал первозданную тишину природы. Я же растворялась в этом не тронутом диком мире.

Джей приподнялся на локтях и повернулся ко мне. В его глазах отражались звёзды, но даже в ночном сумраке, я увидела, что глаза приобрели кровавый цвет. Кажется, Джей был истощён, ему необходимо было поохотиться.

–Нужно возвращаться, иначе отец начнёт беспокоиться.-тихо произнёс он, я кивнула и поднялась с земли, не став возражать. Алек и Миа тоже встали с земли, я прекрасно чувствовала их и могла с уверенностью заявить, что все они остались довольны этой ночью. Мы позабыли те волнения, к которым сейчас вновь должны вернуться. Но хотя бы то, что мы выбрались сегодня и ощутили свободу, уже помогло восстановить силы и отдохнуть.

Отвязав Верона, я взяла его под узду, и мы двинулись в обратный путь. Братья не стали возражать, было видно, что они бы хотели остаться здесь подольше, если бы это было возможно. Миа и Алек вышли вперёд и когда они скрылись за деревьями, я поравнялась с Джеем. Несмотря на то, что Миа никак не пыталась привлечь его внимание, её всё же очень расстраивало то, что брат относится к ней, как к сестре или подруге. Она хотела большего, но Джей почему-то ничего не предпринимал для их сближения, хотя, на мой взгляд, они были бы идеальной парой.

–Джей, тебе не кажется, что Миа изменилась?-начала я осторожно и из далека. Брат повернул голову на меня и, улыбнувшись уголком губ, кивнул.

–Да, ты права. Она уже не та беззаботная девочка, которая часто приезжала к нам и играла с тобой. Она выросла, стала настоящей красавицей, но её беззаботный характер не изменился. –усмехнулся он.

–Это ведь хорошо.-ответила я. Брат молча кивнул, его голова явно была забита чем-то ещё. Что ж, видимо, я не мастер говорить на такие темы, потому как Джей явно не понимал, к чему я веду разговор. Вздохнув, решила, что лучше всего сказать прямо. –Ты ведь знаешь, что нравился ей. –Джей посмотрел мне в глаза, на лице появилась ухмылка.

–К чему это ты, Элис! Ведь это было так давно. Она наверняка, уже забыла свои детские влюбленности. –от меня не скрылись нотки грусти в голосе брата. Я старалась внимательно следить за его выражением лица, но тени то и дело скрывали его даже от моего острого ночного зрения. Всё же я не вампир, чтобы в темноте замечать каждую мелочь.

–А если, я скажу тебе, что не забыла?-Джей повернулся ко мне.-Если, я скажу тебе, что её чувства не только остались, но и усилились.

–Элис, ты уверенна в том, что…-я не дала брату закончить, кажется, он был очень удивлён моим словам и я решила не сбавлять обороты.

–Конечно, уверенна! Неужели ты не замечаешь, как она смотрит на тебя, как её глаза сияют рядом с тобой. Она всегда старается показать себя с лучшей стороны перед тобой. Но то, что ты не обращаешь на неё внимания, её очень сильно обижает.

–Но, я не думал…

–Джей, она влюблена в тебя.-тепло произнесла я. Заглянув в глаза брата, я увидела растерянность. Вот вроде бы взрослый, серьёзный парень, а мне иногда кажется, что несмышлёный мальчишка. -Думаю, тебе стоит поговорить с ней.

Пребывая в замешательстве, он кивнул. Я перевела взгляд вперёд и заметила Алека и Мию, которые дожидались нас. Мы подошли к ним, Миа посмотрела на Джея и их взгляды встретились, но лишь на долю секунды. Алек потянул брата вперёд, а подруга перевела на меня недоумённый взгляд.

–Ты с ним о чём-то разговаривала?

–Да.-ответила я, пытаясь сдержать улыбку и пошла за братьями, они уже ушли на десять метров вперёд.

–И о чём же?

–О тебе.

Миа хотела завалить меня вопросами, но Верон вдруг резко дёрнул головой и остановился. Я потянула узду на себя, но фыркнув, конь не сдвинулся с места. Ничего не понимаю, что это с ним? Миа остановилась и посмотрела на него. Верон забил копытом и продолжал фыркать. Братья остановились, заметив заминку. Я подошла к коню и коснулась рукой его чёрной гривы. Он был очень напряжен, я чувствовала это, но не понимала, что же его так насторожило в этом месте. Вдруг, руку вновь сковала обжигающая боль. Я зашипела и, выпустив узду из ладони, зажала руку. Миа взволнованно попыталась заглянуть мне в глаза, но я припала спиной к дереву, пытаясь сдерживать крик. Да что же такое происходит! Когда я приоткрыла глаза, увидела, что братья стоят рядом со мной и что-то говорят, но что именно я не слышала. Голова гудела, рука пылала, в горле застрял ком. Среди этих ощущений, я вдруг чётко услышала гортанное рычание и шипение. Мурашки побежали по коже и, распахнув глаза, я вгляделась в темноту. В кустах, напротив, в нескольких метрах от нас, в ночном мраке сверкали кровавые глаза. Верон поднялся на дыбы и громко заржал. Шум в голове отступил, я отошла от дерева, всё ещё крепко сжимая левую руку, и огляделась вокруг. Кровавые пары глаз смотрели отовсюду. Я замерла и перевела взгляд на братьев. Джей и Алек стояли спинами друг к другу, вынув из ножен мечи в двух шагах от меня. Значит, мне не померещилось, они действительно здесь… Миа в страхе, прижалась к дереву, Верон ржал и бил копытами, нервно размахивая гривой. Из кустов вышел странгер. Детский страх приковал меня к месту, где я стояла. Кровавые глаза существа смотрели прямо на меня, его шипение перешло в дикое рычание, а я не могла отвести взгляд. Дыхание сбилось, сердце бешено заколотилось в груди. Лес, ночь, пожар, крики… Страх, пронзающий всё тело. Эти воспоминания невозможно было забыть! Странгер, бросился на меня, а я не двигалась с места. Гулким эхом в голове раздался голос Джея. Странгер был на расстоянии метра от меня, я смотрела в его глаза, наполненные жестокостью и бездонной ненавистью, осознавая, что сейчас может случиться то, что когда-то мне удалось миновать. Приготовившись к боли, я слышала каждый удар своего сердце, время словно замедлило свой ход. Вдруг сильный толчок отбросил меня к дереву, и я упала на землю. Оцепенение прошло, я подняла голову и увидела, как Джей махнул мечом, разрубив странгера пополам. Его тело рассыпалось в горстку пепла и опало на землю. Миа помогла мне подняться. Я встала и посмотрела в сторону, где недавно стоял Алек. Он разрубил мечом ещё двух странгеров, и серый пепел полетел вниз. Джей подбежал ко мне и схватил за плечи.

–Цела?-скорее прорычал, чем спросил брат. Я кивнула и оглянулась. Мы были окружены. Подбежав к Верону, я вынула из ножен свой меч. Миа была безоружна. Я отдала ей свой кинжал, но он был лишь оружием самозащиты, и убить им странгера в ближнем бою было проблематично и опасно. Джей и Алек встали спиной к нам, как бы защищая нас от странгеров. Их становилось всё больше. Братья сражались, не позволяя ни одному странгеру приблизиться к нам. Разрубив очередное существо, Алек повернулся к Джею.

–Значит, отец был прав! Они и вправду, вернулись!

–Но я не думал, что в таком количестве.-ответил Джей. Я, не упустившая ничего из их разговора, вдруг осознала смысл сказанного. Так вот кого боялся Коннор и от кого меня прятал. Странгеры… Но, их не было почти десять лет, с чего бы им возвращаться сюда?

–Так значит, эта и есть тайна, которую мне лучше было не знать?-прокричала я. Братья обернулись на меня с виноватыми взглядами. Ну, ещё бы! Я была в ярости! Значит, Коннор думает, что я не справлюсь со своим детским страхом и буду искать защиты? Ну уж нет… Не для того я училась сражаться, чтобы при опасности прятаться за спины братьев. Я смотрела негодующим взглядом на них. Забыв про боль в руке, я чувствовала, как внутри начинает всё наполняться яростью. За моей спиной, я услышала глухое рычание, земля задрожала. Алек хотел броситься ко мне, но я метнула на него гневный взгляд и он остановился. Странгер потянул ко мне свои искорёженные когтистые руки, резко развернувшись, я махнула мечом и разрубила тварь. С тихим гулом, тело, рассыпалось в прах, пепел полетел на землю. Обернувшись на братьев, застывших на месте, процедила сквозь зубы.

–Это всё, что вы скрывали или мне нужно ещё что-то знать?-они отрицательно замотали головами. –Отлично!-скинув плащ, я приняла атакующую позицию и повернулась к странгерам. Сорвавшись с места, бросилась на них, уничтожая одного за другим. Наконец, боль отступила, теперь я чувствовала только ярость, которая придавала сил. Несколько символов на руке отзывались покалыванием, но я не обращала на них никакого внимания, всё оно было приковано к омерзительным существам. Уворачиваясь от их ударов и когтей, я проводила молниеносные атаки, превращая мертвецов в серый порошок. Украдкой поглядывала за братьями, которые сражались в нескольких метрах от меня. Вдруг, Миа взвизгнула, и я обернулась в сторону подруги. К ней стремительно нёсся странгер. Я хотела броситься наперерез, но Джей опередил меня и уничтожил тварь. Отвлекшись, я совсем забыла о себе, уловив удар, в последнюю секунду успела уклониться, чтобы избежать когтей существа. Но странгеру удалось выбить мой меч из рук, и я осталась безоружна. Мне ничего не оставалось, как отступать назад, уворачиваясь от атак. Когда я почувствовала спиной ствол дерева, остановилась. Странгер победно оскалился и занес руку. Я нагнулась и ударом ноги, сбила существо с ног. Его когти вошли глубоко в кору и застряли. Кувыркнувшись по земле, подняла свой меч и одним ударом, разрубила странгера. Облегчённо выдохнув, посмотрела, как пепел стал опадать вниз. Вдруг за спиной вырос второй. Я лишь успела обернуться и увидеть жаждущий смерти кровавый взгляд. Клыки твари щёлкнули в сантиметре от меня. Мимо, на уровне глаз пролетел мой кинжал и вонзился в одну из смертельных точек странгера. Издав хрип, глаза твари потухли и тело рассыпалось. Кинжал упал на землю с глухим ударом. Обернувшись, посмотрела на Мию. Подруга кивнула мне, а я облегчённо выдохнула. Подняв кинжал, убрала его в ножны на поясе и подбежала к ней. Братья продолжали сражаться, но странгеров не становилось меньше.