С любовью в сердце. Великие острова

Энрико подумал о том, что подобная защита очень удобна. Однажды, пару лет назад, он оставил у лифта, перед подъемом на поверхность, свой сквотер. Когда он вернулся, то не обнаружил его на месте. Нарушителем оказался двенадцатилетний мальчишка, житель города. Конечно же, его поймали, сквотер забрали, а ему и его родителям влепили выговор. Но на это ушло приличное количество времени. Да и просто было неприятно, пусть сквотер был и недорогой, когда кто-то пользуется без спроса твоими вещами.

– Вот бы нам на Плутон ввести такую защиту! – вслух рассуждал Энрико.

– Это будет дорого стоить. Да и не практикуется на нашей планете воровство. Города маленькие. Почти все друг друга знают. Да и бежать-то особо там некуда.

– А ты ещё удивляешься, что я так стремился убраться с Плутона! – неожиданно резюмировал в ответ Энрико.

– Да, потому что я сам к этому никогда не стремился. Посмотреть мир? Возможно. Добиться чего-то? Однозначно! Но если бы я в твоем возрасте знал, что мне через какие-то пару лет придется навсегда улететь с Плутона, ни за что бы не поверил!

– Как и я, сейчас не верю в то, что стою в здании столицы созвездия Орион! Ещё буквально две недели назад это было невозможно!

– Вот видишь, как всё резко может измениться!

– Да, но об этом хорошо говорить, кода перемены уже пришли. А не тогда, когда в воздухе застыла полнейшая неопределенность и ты просто не знаешь, что делать дальше.

Эстеван тихо вздохнул. Затем заметил:

– Что-то мы с тобой застоялись на парковке. Предлагаю всё-таки пройти в здание.

И они направились к небольшой двери, которая виднелась вдалеке. За дверью оказался небольшой холл с лифтами. Они зашли в ближайший к ним. Поднявшись в две секунды на этаж выше, братья оказались в таком же холле. Напротив была широкая прозрачная дверь. Когда они подошли к ней, то та автоматически открылась, и они оказались в большом огромном помещении. В нем было очень светло. Из больших окон отовсюду лил слегка голубоватый солнечный свет. В помещении было полно народу. Эстеван направился с братом к стойке, за которой стояли администраторы. Предоставив им свой СИД, он получил ключи, и они вновь направились к лифтам.

– Это ключи от наших постоянных апартаментов. Большинство гостей не обладают подобной привилегией. Как правило, им попадаются разные номера. Но мы с Рейесом достаточно частые гости, поэтому нам несколько лет назад выделили особые комнаты. Жить мы будем всего на этаж ниже властителя планеты. Все постоянные жители города заняли верхние этажи. На остальных проживают гости.

– И часто сюда прилетают гости?

– Практически постоянно. Иногда, на определенные собрания, конференции, вечера, собираются тысячи. Но Центр рассчитан на огромное количество гостей. Здесь есть всё и дальше больше для комфортного проживания. Бассейны, тренажерные залы, рестораны, огромные залы для танцев. Скучать не придется.

Энрико так не подумал. Всё, что перечислил Эстеван, его мало интересовало. Но тот вдруг добавил:

– Во многом планировка, да и сам Центр, напоминают Бернимуд – главное здание Великих островов Земли. Можно сказать, всё это построено по его образу и подобию. – Энрико, мгновение назад скучавший, вдруг резко дернулся. Сердце его бешено забилось так, что слегка закружилась голова. Он так мечтал попасть на Великие острова! Теперь учеба там была уже для него невозможна! Но тут у него появился шанс хотя бы соприкоснуться с ними, с призрачным отражением далекого здания, в которое он, скорее всего, никогда не попадет. Энрико тут же стал вовсю озираться по сторонам. Эстеван заметил резкую перемену в брате:

– После, Энрико. У тебя ещё будет время. – И он утянул брата к лифтам.

Апартаменты оказались достаточно просторными и уютными. Несколько комнат, среди которых были три спальни, гостиная, кухня и ванная. Энрико заметно удивился, обнаружив в ванной все необходимые гигиенические средства, включая полотенца, а в айсере кучу еды, из которой можно было приготовить не один десяток энергетических коктейлей.

– Всё подготовили к нашему прилету, – сказал, наблюдая за Энрико, Эстеван.

Багаж тоже был доставлен и ждал своих обладателей в гостиной. На столе также лежала небольшая записка. Эстеван прочел её и сказал Энрико, что до вечера они могут быть свободны.

– А что нас ждет вечером?

– Поднимемся в гости к властителю планеты. Он приглашает нас.

Затем они с братом разошлись по комнатам. Эстеван отправился в, ставшей уже постоянной, свою. А Энрико занял комнату Рейеса. На планете они должны были задержаться на неделю, поэтому Энрико решил разложить свою одежду. После этого он отправился в ванную и принял душ. Переодевшись он стал думать о том, куда девать грязные вещи. На его планете в ванных комнатах стояла специальная корзина, которую забирали служащие. Они относили одежду в специальную комнату, где с помощью машин, называемых клиненгами, одежда вновь становилась свежей и чистой. Поискав глазами, Энрико корзины не нашел, но зато в углу обнаружил устройство, со стороны напоминающее большой закрытый бак. Устройство было по пояс Энрико. На его крышке он обнаружил надпись «СуперКлин», а сбоку панель с множеством кнопочек. Внимательно рассмотрев их, он понял, что некоторые кнопки указывают время, а некоторые вид ткани. Были также кнопки с множеством функций, включая три вида глажки. Энрико открыл бак. Он оказался достаточно глубоким и вместительным. На стенках бака располагались различные устройства. Некоторые напоминали небольшие механические руки. Энрико положил в бак свою одежду, затем закрыв его, нажал на несколько кнопок на панели. Послышалось гудение. Устройство заработало. Энрико нерешительно топтался у бака. Ему было интересно, как работает эта машина. С другой стороны, он понимал, что открывать крышку с работающим аппаратом не следует. Но любопытство взяло вверх. Энрико не спеша приоткрыл крышку и заглянул внутрь. Две механические, как он и предполагал, руки, терли его одежду. Откуда-то текла вода, и всё было покрыто в пене. Затем послышалось гудение, вода хлынула со всех сторон, поднявшись почти до центра бака. После чего ушла, забрав пену с собой. Руки тем временем взяли одежду и принялись сушить её, затем обдали паром. После чего послышался писк, и все механизмы устройства вновь заняли свои прежние места. Одежда лежала, аккуратно сложенной внизу на дне бака. Весь процесс стирки и глажки занял всего несколько минут. Энрико довольно достал одежду. Стирать самому оказалось удобнее, чем часами ждать служащего, который уносил и приносил его одежду на Плутоне. Порой необходимая вещь нужна была ему срочно, а он даже толком не знал, когда ему вернут её.

Энрико вернулся в свою комнату. Он повесил, только что приведенную в свежий вид, свою одежду. После чего достал из чемодана спейсер и устроился с ним на кровати. Он хотел зайти в линк и поделиться с Линой об очередных впечатлениях дня, но понял, что у него закрываются глаза. Он отложил спейсер и, устроившись поудобнее на кровати, мгновенно уснул.

Проснулся Энрико только вечером. Сквозь шторы через небольшое прямоугольное окно пробивались, теперь уже слегка сиреневатые, лучи местного солнца. Энрико встал с кровати и потянулся. Затем он направился к окну. Отодвинув штору, он почувствовал, как у него замирает сердце. Они были на сто пятом этаже высотного здания. Выше них было лишь солнце. Всё остальное оказалось далеко внизу. Даже небоскребы, стоящие рядом со зданием, не достигали подобной высоты. Их огромные крыши были видны для Энрико, как на ладони. Как впрочем, и весь остальной город. Вдалеке Энрико заметил поля и луга, небольшие пригорки и реку. Она проходила через западный край города и уходила куда-то на юг.

Тем временем, Ригель двигался по небосводу, постепенно приближаясь к горизонту. Небо было безоблачным, облака куда-то исчезли. Видимо остались с другой стороны, зависнув над космодромом. Постепенно на сиреневом небосводе проступали первые звезды, далекие и прекрасные. Энрико задумался о том, в какой же стороне остался Плутон. И тут в дверь постучали.

– Ты не забыл о том, что нас ждут сегодня вечером?

Энрико подошел к двери и открыл. За порогом стоял серьезно настроенный Эстеван. Он сложил руки за спиной и со спокойным, но твердым взглядом смотрел на Энрико, вновь напомнив ему их отца.

– Тебе нужно быть готовым через полчаса. Жду тебя в гостиной. – Затем Эстеван направился в свою комнату с явным намерением начать собираться на встречу.

Энрико собрался за десять минут. Он надел светло-серую рубашку и такого же цвета брюки. Затем он отправился ждать брата в гостиную. Появившийся там спустя некоторое время Эстеван был при полном параде. Он надел черный костюм и белую рубашку. Не забыл он и про галстук. В руке он держал деловую сумку с короткой ручкой, прямоугольной формы, тоже черного цвета. Выглядел Эстеван достаточно деловито, но в тоже время стильно.

– Властителя планеты зовут Альвах Бен Ван Дин. Все его зовут, как правило, сэр Дин. Обращайся к нему именно так.

– У него есть семья?

– Да. И достаточно многочисленная. Жена, две дочери, зять, двое внуков. А также три родных брата, у которых тоже есть свои семьи.

– И все они живут здесь?

– Нет, его братья властители других планет в системе Ригель, поэтому не живут здесь. Но часто прилетают на день-другой, – улыбнулся Эстеван. Затем он внимательно посмотрел на Энрико: – Племянница сэра Альваха Дина – жена нашего с тобой брата Рейеса.

– Вот как? – удивился Энрико.

– Но, несмотря на то, что мы родня, держаться следует с Альвахом официально. Он может быть дружелюбным, смеяться и шутить, но в то же время не терпит панибратства. И можно понять его, ведь, он управитель огромной системы.

– Значит, он правит и всей системой Ригель в целом?

– Это нигде не указано. Для управления системой существует целый совет. Но по сути правит на Ригеле именно Альвах.

– А в созвездии? Кто управляет им?

– Здесь уже силу играет совет созвездия. В него входят восемьдесят участников. Двадцать из них являются главными. Шестеро из них проживают в системе Ригель, включая Альваха.

– А из какой семьи твоя жена? Тоже из Ригеля?

– Нет, – улыбнулся Эстеван, – моя спутница из системы Альнитак. Дочь властителя одной из трех обитаемых планет этой системы.

– Здорово! – восхитился Энрико. – Наверное, так необычно найти свою избранницу так далеко от дома!

– Ну, не так уж и далеко. Всего лишь в одном из соседних созвездий. Посмотрим, где найдешь свою спутницу ты, – улыбнулся Эстеван. Энрико тем временем покраснел. – Я вижу, ты смутился. Может, уже есть кто на примете, а? – Эстеван подошел к Энрико и похлопал его по плечу. – Не забудь позвать на свадьбу.

И они вдвоем вышли из своего номера.

Апартаменты сэра Альваха Бен Ван Дина занимали половину сто шестого этажа. Во второй её половине, как позже узнал Энрико, проживали его братья, когда заезжали в гости на Гаалас.

При выходе из лифтов их встретил дворецкий. Он проводил их в апартаменты. Они миновали холл и две комнаты, прежде чем достигли огромного кабинета. В правой его части, ближе к окну стоял широкий письменный стол, а посередине комнаты массивный диван и несколько кресел, на одном из которых и восседал Альвах. Это был пожилой, но ещё достаточно крепкий мужчина спортивного телосложения. Видно было, что Альвах ведет достаточно активный образ жизни. Вероятно, посещает бассейн и тренажерный зал. Энрико заметил, что сквозь рубашку проступают весьма подтянутые мышцы. И никакого лишнего веса, которым обычно славились мужчины данного возраста.

Одет был Альвах в простую черную рубашку и брюки. Сверху на нем был легкий черный плащ с золотой окаемкой. На руке Энрико заметил черный перстень. Приглядевшись, он увидел на камне какой-то знак.

– Это знак Ригеля, – широко улыбнулся Альвах, указывая на камень. Затем он встал и пожал руку Эстевану, а затем и Энрико. – Наконец-то к нам в гости прибыл младший из Ласерта. Прошу вас, садитесь. – Альвах указал на кресла напротив. – Сейчас я попрошу принести нам выпить. – И он тут же подал какой-то знак дворецкому. Последний тут же скрылся в дверях.

– Ну что ж, как прошла дорога?

– Замечательно! Долетели быстро и без проблем. Мой брат Энрико в восторге! Он не сходил с капитанского мостика до самого Ригеля.

Энрико смутился.

– В первый раз путешествуешь? Понравилось, значит.

– Не в первый раз, но, да, понравилось, – закивал Энрико.

– Это хорошо! Я думаю, тебе придется много путешествовать!

– Правда? – одновременно обрадовался и удивился Энрико.

– Конечно! Ведь, насколько я понимаю, ты в будущем унаследуешь Плутон. А значит, вся латумь этой планеты окажется в твоих руках. Конечно, это будут не праздные путешествия! Следить за доставкой груза и вести переговоры не так-то просто. Но! Если ты пошел в своего отца и братьев… – Альвах на несколько секунд задумался, почесав свою небольшую заостренную к низу седую бороду. – Я думаю, ты справишься!

– Спасибо, сэр, – произнес польщенный Энрико.

– Как, кстати, Эмерик? Давно я его не видел, – обратился Альвах к Эстевану.

– Отец в порядке. Но пока предпочитает не покидать своих владений.

Тем временем дворецкий принес стаканы и небольшую бутылку со странной фиолетовой жидкостью. Он поставил всё это на небольшой столик между кресел. Затем он разлил жидкость в стаканы и ушел.

– Это Бергамудское вино, – сказал Альвах. – Выращивают в садах на нашем спутнике Берге. Очень крепкое, – заметил он, поднимая стакан, – но крайне приятное на вкус.

Эстеван и Энрико подняли в ответ свои стаканы. Затем все дружно их осушили.

– За встречу! – резюмировал Альвах, ставя свой стакан на стол. Энрико тем временем осознал понятие «крепкое вино». Комната на несколько секунд вдруг качнулась в сторону, потом вновь встала на место. Он видел и Альваха и Эстевана, но было такое чувство, что реальность ушла в неизвестном направлении, а он находился во сне.

Энрико попробовал в первый раз спиртное в баре города Флавио, благодаря Эмилии. Отец Энрико был строгих правил во всем. Он не одобрял алкоголь, и был против его любому распространению. И конечно, в родном городе Энрико не было ни единого бара или любого другого увеселительного заведения. Даже на праздниках и балах невозможно было отыскать ни бутылки вина. Но в городе Флавио всё было по-другому. И Энрико, догадывающийся о том, что Эмилия предлагает ему спиртное, без зазрения совести этим воспользовался. Коктейль, который он попробовал в тот вечер, конечно, отличался от обыкновенного. У него был другой вкус, а внутри после его приема словно что-то грело. Вино, которое попробовал Энрико теперь, было ещё более «горячим». И от него у парня словно улетела голова, чего точно не было в первый раз.

Эстеван и Альвах принялись обсуждать объемы поставок и общие результаты совместных дел. Энрико всё слышал, но в то же время, словно сквозь какую-то пелену. Через несколько минут он почувствовал, как реальность вновь возвращается к нему. Во всяком случае, ему стало легче воспринимать происходящее.

– Ладно, думаю, хватит о делах. Поставки латуми идут стабильно. Оружием мы вас обеспечим. На горизонте сейчас долгожданная тишина. Плеяды, надеюсь, не беспокоят?

– К счастью, они окончательно утихли!

– Вот и славно! Не знаю, как долго во Вселенной продлится мир. Во всяком случае, надо радоваться, что он сейчас есть. Надеюсь, так будет и впредь! Когда-нибудь управлять планетой станет мой внук. Не хотелось бы, чтобы ему довелось участвовать в войне.

– В войне? – неожиданно для всех, встрял в разговор Энрико. – А разве есть предпосылки?

– Предпосылки всегда есть, мой юный друг. Совсем недавно закончился конфликт с Плеядами.

– Да, но, ведь, это была не война!

– Нет была. Правда, местная. Произошло всего несколько локальных битв. И несколько десятков человек погибло.

– Что!? – удивился Энрико.

– Да, да. Сперва они попытались напасть на нашу небольшую на тот момент охрану планет твоих братьев. Собрали целый флот. Но наше подкрепление подошло слишком быстро. Они сдались сразу. Но в то же время успели до того момента уничтожить пару наших звездолетов и повредить несколько других. Казалось бы малость, но погибли люди, которые могли бы сейчас жить!

А что до войны, то во Вселенной всегда кто-нибудь воюет, Энрико. Не на этом краю, так на другом. Наверное, ни дня, в нашей Галактике не было, чтобы кто-нибудь с кем-нибудь не воевал.

– Вот как, – задумчиво ответил Энрико. – Теперь я понимаю, зачем нам нужно столько оружия! – добавил он, обращаясь к Эстевану. В ответ последний кивнул.

– Но вы—то точно сможете себя защитить! – чуть не вскрикнул Энрико, вспомнив всё, что рассказывал ему брат про Орион.

– Да, но, ведь, проще не воевать вовсе, – заметил Альвах.

Затем он разлил вино. И компания молча выпила ещё по одному стакану. У Энрико вновь слегка закружилась голова: «Боюсь, что следующий я не выдержу», – подумал парень.

– Ваш внук. Вы сказали, ваш внук унаследует планету. Но, ведь, у вас есть и дочери, насколько я слышал. Разве наследовать не должен кто-нибудь из них?

– Нет. У нас наследуют только по мужской линии. А разве у вас не так? Ведь, у Эмерика, насколько я помню, есть сестра. Тем не менее, наследовать Плутон будешь ты!

– Тетя сама отказалась от своего права, – ответил Энрико. – У нас наследуют по старшинству, неважно от пола.

Альвах потянулся к вину. Он разлил напиток в третий раз.

– Я думаю, это будет последний, – к облегчению Энрико промолвил Эстеван. – Не стоит моему брату столько пить. Ему, ведь, всего шестнадцать!

– Понимаю, – кивнул головой Альвах, – моему старшему внуку четырнадцать, и я ему это вино совсем не разрешаю!

– А сколько младшему? – вмешался Энрико.

– Всего девять. Совсем ребенок ещё. Учится в младшей школе.

– Моему двоюродному брату примерно столько же. А старший должно быть перешел в старшую школу?

– Нет, старший теперь учится в другом месте, – ответил, довольно улыбаясь Альвах. Затем он слегка качнулся в сторону Энрико, словно хотел передать ему какой-то секрет, – на Великих островах. В этом году поступил! Мы очень им гордимся! – Затем возникла небольшая пауза. – Я думаю, нам стоит поднять тост за славное будущее наших семей! Их счастье – наше достояние!

Энрико машинально взял в руки стакан. Эстеван бросил на брата быстрый взгляд. Затем произнес, уже смотря на Альваха:

– За светлое будущее!

И они в очередной раз осушили стаканы. Альвах довольно почмокал, затем вытер салфеткой свои седые бороду и усы. Бергамудское вино было одним из его любимых. Он в одиночку мог выпить половину бутылки, и его совсем не смущала крепость напитка. Не все могли похвастаться подобной устойчивостью, но сэр Дин об этом частенько забывал. Эстеван, к счастью, давно это уяснил. Он, как и Рейес, научились завершать встречу в нужное время.

– Я думаю, нам пора, – начал было Эстеван.

– Конечно, я понимаю, – отозвался Альвах. – Но мы, конечно же, ещё не раз увидимся! Ведь, вы прилетели на целую неделю! К тому же, завтра вечером мы устраиваем в Большом зале Танцевальный вечер! Будет здорово, если вы придете!

– Конечно! С радостью! – ответил за двоих Эстеван. Затем они с Энрико поднялись со своих мест и устремились к дверям.

– Сэр Дин, – неожиданно повернулся Энрико, не доходя до выхода из комнаты, – на какой остров попал ваш внук?

– На остров Льва! – ответил вновь расплывшийся в улыбке Альвах, – Ну а куда он ещё мог попасть, если его дед властитель местного Солнца?

Глава 21

Когда Роза вернулась в свое крыло после посещения Белого Дыма, её всё ещё била мелкая дрожь. По дороге до арок Роза рассказала Сэму всё, что произошло после занятия, и как-будто заново всё пережила. Сэм извинялся, как мог, за то, что оставил её в такое неподходящее время. Но это была не его вина. Роза понимала, что конфликт случился бы в любом случае, раз те девчонки никого не побоялись и устроили такое при всех. Видимо, их сильно что-то задело. Роза понимала, что зачинщицей была одна из них. Та, что буравила Розу на острове Льва и не сводила взгляда на лекции.

«Неужели всему причина тот парень? – думала Роза, вспоминая, с чего всё началось. – Похоже, он ей очень нравится! Однако, на мой взгляд, подобное скандальное поведение – не лучший способ обратить на себя внимание».

Сэму Роза о своих догадках ничего не сказала. Он пытался изложить свои варианты:

– Может ты ей напомнила кого-нибудь? К примеру, прежнего недоброжелателя по первой школе? Или вы когда-то вместе играли в песочнице, и чего-нибудь не поделили.

– Оставь это, Сэм. Ты прекрасно понимаешь, мы прибыли сюда совсем из разных мест. И прошлое каждого из нас тут не причем. Скорее она переживает за свое будущее, – последнюю фразу Роза пробормотала под нос, так чтобы Сэм не услышал.

– Ну, тогда у неё, как и её спутниц, выдалось плохое настроение. И им захотелось задеть кого-нибудь. А ты просто попалась под руку.

У арок Сэм призвал Розу не тратить нервы попусту и выкинуть наглых девиц из головы.

– У нас в крыле за день происходит конфликтов больше, чем у тебя было за всю жизнь!

– Да ладно? – удивилась Роза. – Из-за чего же?

– Да из-за всякой ерунды. Вчера, к примеру, играли в догонялки. Один слишком быстро догнал другого. Второй не захотел вновь водить. Слово за слово. И началась драка. Старшекурсники, которые мимо проходили всех разняли. В целом, у нас частые потасовки. Без этого скучно! Но пацаны все отходчивые! Недавно вроде друг другу морду били. Сегодня смотришь, уже лучшие друзья!

Так что, не переживай из-за конфликта. Тем более, это даже обернулось в плюс. За тебя вступилась легенда островов! Кто знает, может, вы даже подружитесь!

– Ох, Сэм! Кажется, в тебе проснулась мечтательность острова Рака! Это только у вас, пацанов, друзьями становятся в два счета! А эту девушку я даже не знаю, когда вновь увижу! А мне хотелось бы её поблагодарить за то, что она единственная, кто за меня вступился.

Сэм смутился.

– Если бы я знал, Роза… Я даже не мог предположить, что в эпицентре конфликта оказалась ты…

– Оставь, Сэм. Ты был на другом конце зала. Оттуда не то, что увидеть. Услышать что—либо в таком гуле было бы трудно! К тому же, во время конфликта я не произнесла ни слова. Неудивительно, что ты не знал, что мне нужна была помощь!

Сэм помолчал долю минуты. Затем кивнул в знак согласия.

– А на счет той девушки! Вы живете на одном острове в одном крыле! Я думаю, ты достаточно скоро её увидишь!

– Не думаю. Уже три недели мы здесь. И я до сих пор никого не видела, стоит отойти от арок!

– Конечно! Ты, ведь, все дни проводишь дома! Где и кого ты встретишь, никуда не выходя? – изумился Сэм.

– Мне не повезло так, как тебе! У вас я вижу более общительные, и даже сплоченные ребята. А я всё равно ни с кем не общаюсь… – заметила Роза, про себя подумав, что, скорее всего, по непонятным причинам, не общаются с ней.

– Пойми меня правильно, я тоже домосед! Люблю проводить время дома, ценю уют и покой. Но если бы я придерживался подобного образа жизни и постоянно не покидал бы своих стен, то тоже бы выбился из общего коллектива. Одиночество – это по-своему здорово! Но люди всегда относились настороженно к тем, кто предпочитает жить обособленно.

– Девочки из нашей группы ко мне стали относится настороженно с самого начала. Разве ты сам не видел, Сэм?

– Признаюсь честно, я на это тогда не обратил внимания. Но понять их можно, они все друг друга знают! А ты для них совсем посторонний человек! И если бы ты не вела себя столь закрыто…

– Я пыталась общаться! Но это не принесло никакого результата!

– Я не знаю, в чем причина, Роза. Честно. Эти девочки, впрочем, не особо общаются и с остальными ребятами. Может им так удобнее. В любом случае, это не повод запирать себя дома в своем крыле. Мы с тобой общаемся, но я не могу проводить с тобой время там. А сидя дома, ты рискуешь пробыть семь лет на островах и так их и не узнать! В конце концов, если ты так любишь одиночество, почему бы тебе не проводить время на природе. А там, возможно, и познакомишься с какой-нибудь такой же одинокой девчонкой.

– Всё это конечно красиво звучит, Сэм! Но разве не ты сам, совсем недавно, призывал меня не гулять одной, в частности из-за того, что я попала на один остров сам знаешь с кем!

– Да, но с тех пор я несколько поменял свои приоритеты! В конце концов, что может случиться с нами на островах? Здесь каждый год живут тысячи студентов! А помимо них кураторы, учителя, ученые! Разве что-нибудь плохое происходило?

– Может мы просто не в курсе?

– А мне кажется, мы просто с тобой сделали из мухи слона! Сегодня я окончательно в этом убедился! Та девушка, которая вступилась за тебя! Не знаю, что там у неё произошло на Распределении… Но она точно не может быть опасным человеком, раз так благородно поступила!

– По лицам моих обидчиц я бы так не сказала!.. Она вызвала в них бурю страха, как мне показалось!

– Может они просто поверили в те же слухи, что и мы! Да ещё и нарисовали себе в голове неизвестно что! Как я понял, они не обладают особой уравновешенностью!

Послушай меня, Роза! Послушайся моих советов. Ничего опасного за порогом дома тебя не ждет! Да поначалу нам с тобой было трудно, когда мы прибыли на острова. Всё казалось здесь чужим, другим. А порой и враждебным. Но сейчас мы пришли в себя! И пора сделать шаг во внешний мир!

Роза пообещала прислушаться к советам Сэма. Они договорились встретиться через час, чтобы вместе отправиться на остров Рыб и после разошлись по своим крыльям.

Придя домой, Роза всё никак не могла взять себя в руки. Она всё слонялась из комнаты в комнату, пребывая в собственных мыслях. Что сказать, день выдался непростой. Одна только беседа с Сэмом вызвала в Розе бурю чувств. Сначала ей пришлось окунуться в совсем недавние и неприятные воспоминания, чтобы рассказать Сэму о происшествии. Потом пытаться найти слова одобрения для своего друга, чтобы он не чувствовал себя виноватым. После пережить своего рода обвинение в своей замкнутости и нелюдимости. Хотя Роза вовсе не была такой! Сэм призывал её общаться и чаще выходить из дома. Но Роза не видела смысла идти туда, где её никто не ждал!

Что сказать, в Атлантисе всё было по-другому! Розе никогда не приходилось сталкиваться с проблемами, с которыми она столкнулась сейчас. Рядом всегда были родители, готовые обогреть своей любовью, в школе её ждали друзья. Даже учителя относились к ней всегда благосклонно! У неё не было ни с кем конфликтов, ей не приходилось бороться за внимание или заставлять кого-то с собой общаться. Она никогда не чувствовала себя одинокой! Чего только ей стоило взять себя в руки на островах, когда она внезапно осталась одна без привычного образа жизни! А теперь её к тому же окатывают неодобрением со всех сторон! И Роза искренне не понимала, чем она так всем не угодила! Однокурсницы с её острова с ней не общались, Амери, казавшийся другом, оказался недружелюбным завистником, девицы с острова Льва накинулись на неё, стоило ей взглянуть на симпатию одной из них. Даже Сэм её отчитал сегодня! И настроение Розы окончательно испортилось! Вдобавок из головы не выходила та девушка, Мерилин, таинственная и загадочная. И так выручившая Розу из неожиданной неприятности!

К атриуму Роза и Сэм пришли вовремя. Они отправлялись на остров Рыб вдвоем. Делфиния, как всегда, встретила их у входа в здание и проводила к порталам. Быстрый шаг в портал с темно-синим свечением, и вот они стоят во внутреннем дворе здания острова Рыб. Шагнув на белоснежный песок, Роза сразу же почувствовала запах моря. Из внутреннего дворика ничего не было видно. Но она отчетливо услышала всплеск волн.

Делфиния познакомила Сэма и Розу с их куратором. Её звали Нереида Минорис. У неё были длинные волнистые волосы темно-зеленого цвета и загорелая, достаточно смуглая, кожа. Глаза у неё были цвета морской волны.

– Приветствую вас! – произнесла Нереида тонким мелодичным голосом, похожим на звон колокольчиков.

– Взаимно! – отозвалась Делфиния. Она оглядела спутников Нереиды. Возле неё стояли четыре девочки и трое мальчиков. – Откуда твои подопечные?

– Двое с острова Тельца, один с острова Близнецов, одна с острова Рака, двое с острова Весов и один с острова Скорпиона. Ждем последних, парня и девушку с острова Водолея.

– Всего получается одиннадцать?

– В этот раз, да.

Роза и Сэм тем временем подмигнули своим недавним знакомым с острова Тельца. Они вместе попали на остров Рака, а теперь, как оказалось, встретились вновь. Ещё Роза с любопытством разглядывала парня из острова Скорпиона. Представителя этого острова она встретила впервые. Но спустя некоторое время она поняла, что он мало чем отличается от остальных.

Спустя пару минут через портал с фиолетовым свечением появились последние студенты с острова Водолея во главе с их куратором. После приветствия и ряда дежурных фраз куратор с Водолея вернулась на свой остров. Её примеру последовала Делфиния и вскоре скрылась в портале острова Девы. Нереида тем временем ещё раз представилась, провела небольшую вступительную речь, подобную которой Сэм и Роза уже слышали на других острова, и затем повела их к выходу из атриума.

Выйдя из здания, Роза тут остановилась, как вкопанная. Остальные испытали подобное удивление. Вокруг, куда ни посмотри, была вода. Синие волны бились об берег, плескаясь и блестя на Солнце. Роза огляделась. Атриум, насколько она могла судить, стоял на островке, полным белоснежного песка. От входа в здание до кромки воды было несколько десятков футов. И далее не видно ничего, ни дороги, ни цветов. Только волны, омывающие берег. Вдалеке Роза, правда, заметила что-то похожее на скалы, только длинные и симметричные. А совсем далеко кромку суши, напоминающую чем-то горы, выступающие прямо над морем.

Нереида внесла ясность в строение острова Рыб. Оказалось, что здесь и, правда, кроме атриума, всё заполнено водой. Те скалы, что увидела Роза, оказались привычными всем стенами крыльев, выступающими над поверхностью воды. Горы, увиденные вдалеке, были действительно небольшими горами. Они огибали весь остров, замыкая его в кольцо. Только в одном месте было небольшое устье, благодаря которому вода внутри острова циркулировала с водой, что осталась снаружи.

Нереида отвела студентов в правую часть островка, на которой стоял атриум. Там у берега Роза увидела круглые прозрачные сооружения разных размеров. Внутри их находились сидения, рядом с одним из которых находилась панель управления. Как оказалось, это были акваскафы, подводный транспорт для небольших перемещений. В один из них и пригласила всех Нереида. Когда студенты забрались внутрь и заняли свои места, Нереида заняла первое место возле панели управления и включила её. Затем она нажала несколько кнопок, взялась за руль, и акваскаф медленно поплыл по воде. После он плавно опустился под воду. Роза наклонилась к стеклу. Сперва акваскаф окружили мелкие пузырьки, и пару секунд ничего не было видно. Затем картина стала проясняться. И студентам открылся невиданной красоты подводный мир. Вокруг плавали рыбы, внизу росли подводные растения. Вода была такой прозрачной, что Розе даже разглядела несколько ярко-розовых крабов, ползающих по дну. Тем временем акваскаф медленно и плавно плыл вперед. Студенты озирались по сторонам. Роза уже встречалась с подводным миром на своей родной планете Нептун, но многие столкнулись с жизнью под водой впервые! От такого многообразия и ярких красок морской фауны и флоры голова шла кругом!