С любовью в сердце. Великие острова

– А что потом?

– Я передам вас в руки куратору острова Рака.

– Это тоже управляющий?

– Нет, это именно куратор. Она познакомит тебя, Сэма и остальных с островом и будет вести основные занятия.

– А остальных, это кого? – спросила Роза, понимая, что те, кого отправил на остров Рака Круг Отбора, уже с островом явно знакомы, причем целых две недели.

– Это тех, кто выбрал остров Рака, как и вы, но был отправлен на другие острова.

«Как я не догадалась!» – подумала Роза, и спросила: – И много их?

– Точно не знаю. Впрочем, вы сами скоро это узнаете, – улыбнулась Делфиния.

– Значит и на нашем острове проходят занятия для тех, кто выбрал остров Девы, но чей выбор не одобрил Круг Отбора? – оживился Сэм.

– Конечно. Как раз сегодня через несколько минут у них начнется их первое занятие.

– Его будешь вести ты?

– Нет, один из кураторов острова Девы. Управляющие, как правило, ведут занятия только у тех подопечных острова, кого выбрал Круг Отбора. Остальными студентами занимаются кураторы. На каждом острове их по десять-двенадцать человек.

– Почему так много?

– Потому что на островах живут и учатся семь лет. Получается, как минимум, по семь учебных групп на острове, не считая этвайеров, студентов, которые выбрали остров для обучения во время Распределения, но живут на другом.

– Почему же мы никого не видели?

– Этвайеры острова Девы должны уже прибыть и вероятно находятся сейчас у порталов, судя по времени. Студенты же острова Девы, как и других островов, начиная со второго курса, учатся с восьми утра и зачастую до позднего вечера. Вы просто не пересекались по времени.

– Нам однажды удалось, – нарушил тишину Сэм. – Я, Ланзо и Амери как-то гуляли поздно вечером по своему крылу и встретили двоих студентов с третьего курса.

– Со временем вы со многими познакомитесь, – заверила их Делфиния. – На островах довольно много студентов, новички сюда прибывают каждый год. Здесь вы сможете обрести настоящих друзей. А может быть и встретить свою любовь.

И Сэм, и Роза тут же смутились. И тут они как раз подошли к порталам. Там уже было несколько человек, Этвайеров, и девушка-куратор острова Девы. Последняя тут же поприветствовала Делфинию. Та в ответ кивнула и пожелала доброго дня. Затем Делфиния, не взирая на любопытство Розы и Сэма, которые едва увидев группу незнакомцев, тут же вытянули шеи, повела их к порталу острова Рака.

– Быстрее, а то опоздаем, – произнесла Делфиния, подталкивая своих учеников к порталу. – Сэм, ты первый. – Сэм не стал спорить и тут же скрылся в арке, от которой исходил яркий синий цвет. Затем Делфиния посмотрела на Розу, и та без слов понимая, чего она ждет, шагнула вслед за Сэмом. Две секунды, и вот уже она стояла на почве серо-синего цвета. Оглядевшись, Роза увидела у стены небольшой фонтан. В остальном, внутренний двор был точно таким же, как и на острове Девы. Может ещё лишь некоторые растения слегка отличались. Тут Сэм дернул Розу за рукав. Она отошла от портала и спустя пару секунд там появилась Делфиния. Одновременно с ней, дверь во внутренний двор открылась и перед ними появилась девушка. Розе она показалась очень симпатичной. У неё были длинные волосы темно-синего цвета, большие синие глаза, приятная улыбка и весьма дружелюбное, можно сказать, доверчивое лицо. Вслед за девушкой вошла ещё одна, а за ней два парня.

– Вы как раз вовремя! – воскликнула куратор. – Я как раз отправляю наших учеников на ваш остров. Затем девушка и её спутники прошли к порталам. Куратор проследила за тем, чтобы те благополучно покинули остров, а затем повернулась к Делфинии, Розе и Сэму:

– Теперь я полностью в вашем распоряжении!

– Это мои ученики, Роза и Сэм, это ваш куратор острова Рака – Абигейл Аргенто.

– Можно просто Аби, – улыбнулась девушка. – Ну как, готовы к обучению?

Ребята закивали головами. Тут Роза спросила:

– А где остальные?

– Должны прибыть с минуты на минуты. Кроме вас ещё семеро. Двое с острова Тельца, один с острова Близнецов, ещё двое с Весов, один со Стрельца и один с Козерога.

– Так мало?

– Луна в этом году снизила популярность. В прошлом году было пятнадцать. А за год до этого двадцать пять. Всегда по-разному.

– А случалось, что совсем никто не выбирал остров Рака?

– На моей практике, нет, – снова улыбнулась Аби. – А вот с остальными островами бывало. Пять лет назад никто не выбрал остров Козерога. Два года назад никто не предпочел остров Стрельца. А вот в прошлом году честь быть отвергнутым выпала острову Девы.

– Почему? – удивились разом Роза и Сэм.

– Никто не знает, почему так получается. Видимо, это связано, прежде всего, с политическими и экономическими отношениями между самими созвездиями и планетами, которые сказываются и на людей. Популярность одних растет, других падает. Таков наш мир.

– Что ж, я вижу, вы нашли общий язык. Теперь я вас оставлю. Абигейл после урока проводит вас к порталам, где вы сможете вернуться на остров Девы. Хорошего всем дня!

Все пожелали Делфинии того же и она скрылась в портале, ведущему на остров Девы. Не прошло и минуты после её ухода, как во дворе стали появляться другие ученики со своими управляющими. Аби то и дело представляла новых знакомых, но делала это так активно, что Роза никого по имени так и не запомнила. Когда все, наконец, собрались и управляющие островов отправились по своим домам, компания двинулась через атриум к выходу. Здание само по себе мало отличалось от атриума на острове Девы. Но когда оны вышли наружу, картина предстала совсем иная. Местность вокруг была вся покрыта болотами. Пройти можно было лишь по небольшим, едва заметным, тропкам из серо-синей земли. Растений было множество, а многие из цветов росли и плавали прямо в мутно-голубой воде. Абигейл повела их направо, по небольшой тропинке через болото. Сказала идти за ней след в след. А Роза всё удивлялась, как можно учиться и жить в таких условиях. Как позже оказалось, болота были лишь небольшой частью пейзажа. Основную часть острова занимали, соединяющиеся друг с другом небольшими речками, озера. По всему периметру острова были расположены невысокие горы. У их подножия находились небольшие полянки, усыпанные самыми разными цветами. Там же обитала основная часть животных острова. В основном это были мелкие млекопитающие. На острове было достаточно большое количество самых разных птиц и рыб. Собственно говоря, изучение представителей флоры и фауны острова и было одним из направлений обучения.

Как рассказала Аби, домики на крыльях острова стояли на сваях на воде и были расположены как бы группами. Для передвижения использовали, в основном, акваботы, которые можно было найти в любой части острова. Они же служили средством передвижения и под водой. Сквотеры нужны были в основном для передвижения над болотами, когда не было времени или желания идти через них пешком. Вторым направлением в обучении был дом, уют и всё, что с ними связано, а также изготовление защитных талисманов, оберегающих домашний очаг.

Уникальный экспонат на острове Рака тоже был, как и на каждом острове. Здесь он представлял из себя маленькое озеро у подножия одной из гор. Оно было абсолютно круглой формы, а вода в нем была серебристого цвета и мерцала. Но уникальность в нем заключалось в том, что озеро круглые сутки отражало фазы Луны. В Новолуние вся поверхность становилась темно-серой. В полнолуние ярко-серебристой, а ночами к тому же и светилась. Издали казалось, что на земле отпечаталась сама Луна. Это было очень красивое место. Около озера часто любили проводить медитации. Поэтому последним направлением в обучении на острове Рака было развитие психологии и предвидения.

Собственно говоря, Роза не могла не заметить, что часть предметов перекликается с теми, что они проходили. К примеру, на острове Девы, они тоже изучали животных. А на острове Рыб она по идее тоже должна была коснуться предвидения. Аби на это всё сказала, что у каждого острова своя специфика. Некоторые предметы и, правда, идентичны предметам на других островах. Порой встречаются абсолютно одинаковые. Но общее направление в итоге отличается. Сэм поинтересовался, нужно ли им в таком случае посещать урок, если они до этого были на подобном на острове Девы. Аби ответила, что нужно, так как повторение никому ещё не вредило, а вот пользу принесет. Затем парень с острова Козерога спросил, стоит ли выполнять домашнее задание по предмету, если они проходили на другом острове этот же предмет. Аби ответила, что на каждом острове по три основных предмета и все домашние задание задаются к трем этим предметам, независимо от того встречаются ли они на других островах или нет:

– Вы все прибыли с разных островов. И у каждого из вас есть ещё и другие острова, которые вы выбрали на Распределении. Никто не будет составлять для каждого из вас индивидуальную программу обучения, поймите. Здесь семь курсов, и на каждом курсе по двенадцать основных групп, тех, что живут и учатся на каждом из своих островов. А из них уже формируются второстепенные группы, ученики островов, которых выбрали сами. И таких групп здесь десятки. Никто не будет заставлять вас учиться. В конце концов, здесь всё добровольно. Но помните, отказ от учебы – одно из существенных нарушений. Не будете учиться, вас просто исключат.

Вот так вот просто и прямо Абигейл дала понять своим ученикам, что обучение на островах – это не шутки. Роза немного удивилась. Конечно же, не условиями обучения на островах, а переменой в тоне голоса и поведения Аби. Теперь она была вовсе не такой уж дружелюбно-доверчивой, как в начале их знакомства. Девушка поняла, что Аби будет, пожалуй, посуровей Делфинии, и лишь с виду кажется пушистой и мягкой. Пока Роза всё это анализировала, у Аби настроение вновь поменялось. И она, вполне дружелюбно, начала свой первый урок. Рассказала об острове, о природе, об основных животных, отвела к уникальному экспонату. В общем, первое занятие было, по сути, таким же, как и на острове Девы.

После занятий Абигейл повела своих учеников обратно к порталам. Роза оказалась, идущей рядом с ней, молчать было неудобно, и девушка решила начать разговор:

– Аби, а ты прибыла с Луны?

– Да, я там родилась. И жила до четырнадцати лет. Потом прилетела а сюда, на Великие острова.

– Сэм тоже с Луны, – сказала Роза. Сэм, идущий рядом с Розой, тут же закивал головой, но на Аби это, как ни странно, не произвело особого впечатления.

– Земляков я часто тут встречаю, – пояснила она, – правда, с моего города всего дважды. Я из Аргентума. Небольшой городок на берегу Моря Ясности. Мой отец, как и мой дед, и мои предки, управляющий города. На тот момент, я была единственным ребенком, поэтому поначалу он не хотел отпускать меня сюда. Мечтал, что я выйду замуж, и мой муж потом займет его место, а затем и наш ребенок. Но в итоге я улетела, обещая непременно вернуться после обучения, и сделать всё, как он тогда хотел. Но за время моего обучения, у меня на Луне родился брат. И планы семьи на счет меня поменялись. Теперь есть кому наследовать город, а значит династия не прервется.

– Значит, ты осталась на островах после обучения, потому что брат займет твоё место на Луне?

– Скорее наоборот, мой брат займет моё место, потому что я решила остаться на островах, – улыбнулась Аби. – На Луне наследуют по праву первородства, неважно кто родился мальчик или девочка. Но я никогда не проявляла интереса к управлению городом и моя семья это знала. Можно сказать, после рождения моего брата, мы нашли компромисс, который устраивал всех.

– А сколько ты уже живешь на островах?

– Семнадцать лет, считая время обучения.

– Ничего себе! – удивились разом и Роза, и Сэм.

– Это совсем немного. Большинство преподает здесь уже несколько десятков. А предыдущая управляющая островом Девы прожила здесь почти триста лет. То есть, можно сказать, что на островах она провела большую часть своей жизни.

Роза и Сэм буквально охнули при этих словах:

– Неужели ей не надоело?

– Здесь мало кому бывает скучно. На островах ведется достаточно активная научная жизнь. Сюда слетаются интереснейшие люди со всей Галактики. К тому же здесь часто проводятся различные конференции, собрания, выступления, общественные программы и даже соревнования. Ученики островов, конечно, ограничены в правах и не могут вести активную социальную жизнь, но преподавателю здесь есть чем заняться.

– А на каких островах ты училась?

– Я выбрала Овна, Близнеца и Рака. Круг Отбора определил меня на последний из них.

– Надо же, у тебя твой выбор совпал с Кругом Отбора. А вот у нас с Сэмом так не вышло, – сказала Роза.

– Такое часто здесь случается, – заметила Аби, кивнув головой. Её длинные темно-синие волосы слегка взметнулись вверх под порывом ветра.

– Круг Отбора, похоже, никогда не ошибается, – ответила Роза, слегка нахмурив брови, – так мне говорили. Неужели никогда не случалось… ошибок? – спросила девушка с явной надеждой. Тем не менее, она готова была услышать «нет», но тут поняла, что Аби замялась. По её лицу пробежало явное смятение, затем беспокойство. Она как-будто думала над тем, сказать правду или нет. Роза затаила дыхание.

– Не случалось, – наконец—то выдавила из себя Аби.

Интуиция Розы тут же подсказала ей, что Аби сказала неправду. Но тут они добрались до атриума. Аби повернулась и пересчитала всех. Убедившись, что всё нормально они снова двинулись вперед, но теперь Сэм и Роза оказались позади куратора и не смогли продолжить с ней беседу. У порталов Аби сказала, что будет ждать их на следующей неделе в тот же день и время, что и сегодня. Затем она убедилась в том, чтобы каждый переправился через портал на соответствующий остров.

Как только Роза и Сэм вернулись на остров Девы, девушка тут же поинтересовалась у Сэма, не заметил он что-либо странное в разговоре с Аби о Круге Отбора. Сэм подтвердил догадки Розы, в том, что Аби явно не сказала всей правды и увильнула от искреннего ответа.

– Может, мы не должны были здесь учиться? – словно сама себя спросила Роза. – Может мы могли попасть туда, куда на самом деле хотели?

– Может, – задумчиво ответил Сэм.

До арок они шли в полной тишине, каждый погруженный в свои мысли.

Когда Роза вернулась домой, был уже вечер. Она тут же села за своё первое домашнее задание на островах, которое им задала сегодня Делфиния. Провозившись до ночи, она в итоге сделала всё, что было задано, и отправилась спать.

Глава 16

Первые две недели после своего возвращения на острова казались Мерилин бесконечными. Занятия были скучными, домашних заданий пока почти не задавали. Свободного времени было много, а деть его было некуда. Беон остался за чертой времени, Энрико улетел. И теперь они оба были для неё недоступны. Конечно, у Мерилин были свои знакомые на островах. С одной из них, Бенедик Фомальгаут с Урана, они довольно часто общались. Но близкой дружбы не получилось. К тому же Фомальгаут, дочь знаменитого ученого, жила и училась на острове Водолея и вела активную научную деятельность. Поэтому, в отличие от Мерилин, свободного времени у неё практически не было.

Помимо острова Девы, Мерилин училась на островах Козерога и Тельца, которые также выбрала. Таким образом, у девушки получилось исключительно «земное» направление. Учиться ей всегда было легко, поэтому даже в самые загруженные дни у Мерилин оставалось достаточное количество свободного времени. Как правило, девушка тратила его на исследование островов. За время своего пребывания на Великих островах, она сумела изучить их, как никто другой, причем все, включая Бернимуд и загадочный Белый Дым. Она заглянула во все уголки, в одном из которых и обнаружила портал, ведущий к дому, в котором когда-то жили её родители. После этого открытия, острова раз и навсегда потеряли для неё интерес, и она теперь, хоть и мысленно, всегда принадлежала совсем другому месту.

К своему сожалению, Мерилин не могла покинуть Великие острова, не доучившись. Она не могла всё бросить, зная, что в этом её долг. Её родители не одобрили бы этого поступка, и она не могла поступать так в память о них. Временная граница и наличие порталов позволили ей совершенно незаметно жить, можно сказать, второй жизнью. И единственное, что пока могла позволить себе Мерилин – это пользоваться дарованным шансом.

Первые две недели на Великих островах для девушки всегда были особенно тягостными. Но на третьей неделе у Мерилин как-будто просыпалось второе дыхание. И чем ближе была дата отправки домой, тем радостней и легче ей становилось. Так получилось и на этот раз. В начале третьей недели, Мерилин, спустя недельного бойкота ко всем средствам связи, решила наконец-то зайти в линк и обнаружила там сообщение от Бенедик, отправленное ею ещё в день Сатурна. Та сообщала, что хочет показать ей нечто интересное и попросила связаться с ней, как можно скорее. Так как это был уже день Марса, то прошло уже без малого три дня. Мерилин сразу же ответила на сообщение, но Бенедик в сети не оказалось. Пообщаться удалось им только на следующий день. Бенедик сообщила, что новость касается её звездолета, в чем Мерилин и не сомневалась, зная увлечение Фомальгаут всем, что связано с наукой и полетами. Бенедик также сказала, что не может рассказать ей всё по линку и просила придти к космодрому Белого Дыма в ночь со дня Венеры на день Сатурна. Мерилин не была любителем звездолетов, но настроение у неё было приподнятым, да и дома сидеть не хотелось, и она решила не отказываться от полученного приглашения.

В день Венеры, Мерилин, вернувшись после занятий, домой, как обычно, занялась небольшой уборкой. Затем она приняла душ и сделала себе энергетический коктейль. После она дождалась, когда окончательно стемнеет, переоделась и вышла из дома.

До арки Мерилин долетела на сквотере. Потом отправилась пешком. Было уже начало одиннадцатого ночи. Ученики островов, если и гуляли в это время, то, как правило, в черте своих крыльев. Все учителя проживали в здании Бернимуд, а некоторые и в Белом Дыме. Поэтому, если и существовала опасность кого-нибудь встретить, то только там. В любом случае, Мерилин не особенно переживала. Официальный отбой на островах был только в двенадцать ночи. Поэтому правил она никаких не нарушала. Но лишнее внимание, как и ненужные расспросы, привлекать она к себе тоже не хотела. В результате чего, покинув через портал остров Девы и оказавшись в здании Бернимуд, девушка решила вновь воспользоваться обходными путями.

В зале с порталами, помимо основной двери, большой и красивой, было ещё три потайные. Находились они прямо за порталами Белого Дыма. В крайнюю левую и шмыгнула молниеносно Мерилин, едва оказавшись в зале. За дверью находилась винтообразная лестница, ведущая вниз. Миновав три пролета, Мерилин спустилась в самый низ и, открыв дверь, оказалась в небольшом темном коридоре. Справа и слева вдоль его находилось по несколько дверей. Мерилин прошла до конца коридора и открыла крайнюю дверь справа. Шагнув вперед, она оказалась в небольшой темной комнате. Дверь за ней тут же закрылась и абсолютно слилась со стеной. Если не знать, что там дверь и где тайный рычаг, то вернуться назад этим путем было бы невозможно. Но для Мерилин это уже давно перестало быть проблемой. Напротив потайной двери была другая, той которой пользовались обычно. Через небольшие щели в двери, в комнату проникал неяркий свет. Вдалеке даже слышались голоса. Поэтому Мерилин решила не медлить, она пересекла комнату и подошла к единственному порталу, находящемуся здесь. От него исходил мерцающий голубоватый свет. Мерилин сделала шаг и мгновенно перенеслась в совсем другое место.

Девушка оказалась на небольшой площадке, окруженной оградой. По бокам от неё, у края ограды, стояло два небольших здания. С площадки был видны только первые этажи зданий, но на деле они были двухэтажные. На нижних этажах находились выходы в специальные кабинки. Эти кабинки служили своеобразным средством передвижения. По специальным тросам они доставляли и забирали желающих из нижнего яруса Белого Дыма.

На площадке также существовал один из входов, ведущий на огромный космодром. Туда-то Мерилин и держала путь. Все входы были защищены системой пропусков. Это было сделано для безопасности островов. Ведь туда ежегодно слетались тысячи людей. Существовало несколько видов пропусков. Были временные, синего цвета, выделялись обычно для учеников на определенный период времени. Были постоянные, золотые. Ими пользовались преподаватели, военные, некоторые ученые и рабочие космодрома. Был особенный тип, красные. Их получали гости, автоматически при выходе из космодрома. Причем, чтобы выйти, нужно было подойти к проему и специальное устройство считывания карточек, через определенное отверстие выдавало эту карту. Она была одноразовая и предназначалась только для выхода. Чтобы вернуться на космодром, необходимо было обратиться к администраторам Белого Дыма или здания Бернимуд. Они регистрировали прилетевшего и выдавали ему красную карту на вход. Такая вот была строгая система.

У Бенедик, конечно же, была золотая карта. Все они строго регистрировались в специальной системе. Но девушка каким-то образом смогла сделать Мерилин подобную карту, которая к тому же в системе не отражалась. Поэтому Мерилин могла беспрепятственно входить и выходить с космодрома, оставаясь в системе абсолютно невидимой.

Зайдя на космодром, Мерилин направилась по дороге, по бокам которой стояло нескончаемое количество ангаров и мастерских. Некоторые из них были огромными, в несколько этажей. Но самое большое здание космодрома находилось в его центре. Огромное здание, высотою в двадцать этажей, с множеством взлетных площадок на каждом из них. Оно находилось достаточно далеко от служебного входа, в который вошла Мерилин. Но даже с этого расстояния, невзирая на темноту, оно было вполне различимо.

Мерилин дошла по счету до третьего ангара с правой стороны и повернула к нему. Его огромная дверь была открыта. Зайдя внутрь, Мерилин увидела в глубине ангара свет и пошла на него. Добравшись до источника света, Мерилин обнаружила в середине первого отсека ангара звездолет, явно готовый ко взлету. В этот же момент из звездолета показалась Бенедик:

– Быстро ты сегодня! – сказала она, бодро соскакивая на трап, а оттуда прямо на землю. – Ещё нет и одиннадцати. – Затем она подхватила коробку с инструментами, стоявшую рядом со звездолетом, и вновь устремилась внутрь.

– Ты обещала показать нечто интересное, – заметила Мерилин, предчувствуя недоброе.

– И покажу! – раздался голос из звездолета. – Поднимайся!

«Так я и думала», – Мерилин не без досады устремилась к трапу. Оказавшись внутри, она миновала два отсека и оказалась в небольшой кабинке пилота. Бенедик здесь не оказалось. Но тут за спиной Мерилин раздался её голос:

– Можешь выбрать место себе поудобней!

– Значит, мы всё-таки куда-то летим, – словно сама себе сообщила Мерилин.

– А ты сомневалась?

– Ты же знаешь, как я отношусь к полетам! – заметила Мерилин, стараясь выбрать кресло подальше от окна.

Бенедик повернулась и посмотрела с неё явным задором. Затем она повернулась и скрылась, не сказав ни слова. Через несколько минут, она также неожиданно появилась, неся в руке энергетический коктейль:

– Держи, для поднятия сил.

– Спасибо.

Затем она подошла к устройству в соседнем отсеке и принялась что-то там настраивать. Мерилин посмотрела ей вслед, стараясь понять, что она делает. Но это было напрасно. Мерилин не разбиралась в звездолетах совершенно, в отличие от Бенедик, первое слово которой было «летать». Это была высокая и стройная девушка со светлыми волнистыми волосами чуть ниже плеч. Со стороны она могла показаться хрупкой и даже беззащитной. Но стоило взглянуть на её лицо, как все сомнения по этому поводу пропадали. Брови вразлет, прямой, четко очерченный нос, зоркий и цепкий взгляд серых глаз. Эта девушка сочетала в себе хищный ум и силу воли, и можно было в этом не сомневаться, взглянув на её лицо хотя бы раз.

– Ещё несколько минут и взлетаем.

– Тебе опять удалось договориться и обеспечить себе возможность полетов по орбите?

– Лучше!

– Лучше? – удивилась Мерилин.

– Мне теперь и договариваться будет не нужно, – бросила Бенедик, по-прежнему что-то настраивая в соседнем отсеке. Спустя минуту она наконец-то появилась в кабинке и заняла кресло пилота. Перехватив недоуменный взгляд Мерилин, она принялась объяснять:

– Как ты знаешь, острова защищены множеством средств защиты от незаконного проникновения и тем более от нападения. Одним из главных направлений защиты является обеспечение безопасности с воздуха. И это направление тоже делится на несколько частей. Радар для обнаружения бомб и торпед, радар для обнаружения метеоритов и, конечно же, система учета ближней и дальней орбиты, а также перемещений в воздушном пространстве Земли.

Первые два радара не играют для нас роли. А вот система учета заметит нас, стоит нам только подняться на сотню метров над космодромом. В результате, дальше окрестностей Белого Дыма не улететь. Если только на это нет соответствующего разрешения. Или… – повисла пауза. Бенедик явно выжидала момент.

– Или что? – не выдержала Мерилин.

– Или нет иного способа, к примеру, обойти систему учета!

Вновь повисла пауза. Затем Мерилин изрекла:

– Немыслимо!

– Именно так! – подхватила Бенедик, включая приборы на панели звездолета.

– Как же тебе это удалось?

– Не без труда. Вдаваться в подробности не буду. Скажу только, что мы просто не появимся на радаре в системе учета целых три с половиной минуты. Этого времени вполне хватит, чтобы покинуть атмосферу и даже ближнюю орбиту.

– А на дальней они нас заметят?

– И не обратят на это никакого внимания. Там в день пролетают десятки, а порой и сотни звездолетов из Атлантиса. Они решат, что мы один из них.

– Нас могут заметить физически. Мы же будем невидимы в течение трех с половиною минут только на радаре.

– За это тоже не стоит переживать. Сейчас ночь и вероятность, что нас заметят совсем небольшая. А если и так, то решат, что на взлет есть разрешение. Ведь, всё фиксируется в системе учёта и все пилоты об этом знают. И местная охрана очень на неё полагается.

Послышался гул включаемого двигателя. Приборы на панели заморгали. Бенедик нажала ещё несколько кнопок. Затем обернулась к Мерилин:

– Ну что, готова к небольшому путешествию? – с энтузиазмом спросила она.

– Ты же знаешь, как я отношусь к полетам, – вновь повторила Мерилин.

Бенедик и не ожидала другого ответа. Она нажала на кнопку, убирающую трап. Затем взялась за руль. Звездолет медленно двинулся через ангар к выходу. Как только он оказался на улице, девушка нажала ещё пару кнопок и потянула руль на себя. Звездолет стремительно рванул вверх, с огромной скоростью набирая высоту.

– Может, не стоит так спешить? – с опаской произнесла Мерилин. Не удержавшись, она посмотрела в окно и теперь наблюдала, как ангары космодрома превращаются в маленькие точки, а вскоре на большую точку стал похож и сам космодром. Затем они попали в облака. А когда из них вышли, то внизу уже ничего не было видно, кроме них.

– Похоже, погода завтра будет пасмурной, – сказала Бенедик, смотря на облака, которые словно покрывало обволакивали Землю.

Они поднимались всё выше и выше и скоро оказались на ближней орбите. Здесь открывался поистине завораживающий вид. Перед ними лежала Земля. Водовороты из облаков сменялись видом на синий океан, посреди которого то и дело попадались островки суши. Можно было заметить верхушки гор, моря, озера и даже речки. Всё это казалось игрушечным.

– Смотри, там Атлантис, – сказала Бенедик, указывая на бесчисленные огоньки, которые горели, казалось, посреди океана.

Затем они направились влево, немного обогнув земной шар. Неожиданно из-за Земли выглянуло Солнце, осветив своими лучами всю кабинку. Мерилин зажмурилась он яркого света. Но не могла не оценить красивый вид, который был создан сочетанием планеты и звезды. Вода на Земле под воздействием Солнца блестела, суша выглядела ярче. Там на Земле, для кого-то только наступал рассвет. И всё оживало под яркими лучами Солнца.

– У нас осталось меньше минуты, покидаем орбиту, – заметила Бенедик, устремив свой звездолет в открытый космос.

Они развернулись, и теперь Земля оказалась под ними, а впереди показалась Луна. Большой серебряный диск увеличивался с каждой секундой, а вдалеке стали заметны остальные планеты. Особенно среди них выделялся Фаэтон. Это была самая большая планета в Солнечной системе. Находилась она от Земли недалеко. В Солнечной системе располагалась между Марсом и Юпитером, и была пятой планетой, считая от Солнца. Поэтому с Земли Фаэтон был заметен лучше остальных планет и был подобен второй Луне.

Тем временем на звездолете закончился лимит невидимости. Но они уже были достаточно далеко от Земли.

– Слушай, а как же мы вернемся на Землю? Ведь, нас заметят по системе учёта, когда мы будем садиться, – внезапно пришло в голову Мерилин.

– Не заметят, – сказала Бенедик, – мы снова обойдем систему учета.

– Это возможно?

– Безусловно. Мой прибор мог бы работать постоянно, не требуй он перезарядки. Поэтому и хватает его только на три с половиной минуты.

– Сколько же времени занимает перезарядка?

– В районе десяти минут.

– Таким образом, можно сказать, что мы можем пропадать для систем и радаров, фиксирующих перемещения звездолетов, каждые десять минут? – спросила Мерилин. Бенедик на это утвердительно кивнула. Мерилин задумалась, осмысливая что то. Затем спросила: – А, ведь, я слышала, что системы учета и радары большинства планет идентичны, если не сказать одинаковы. Значит ли это, что мы при желании, можем посетить любую из планет, и нас не заметят, технически? – Бенедик в ответ широко улыбнулась и тут Мерилин поняла, что это, похоже, и было её реальной целью. Землю она-то как раз могла покинуть без особого труда, разрешение на полеты, даже за пределами орбиты, ей давали. А вот приземлиться на другие планеты во всех других случаях, кроме аварийного, было нельзя.

– Похоже, этот год ты планируешь провести активно, – сказала Мерилин, с трудом веря в реальность происходящего.

– И не только этот год, и не только я, – заметила Бенедик, подмигнув Мерилин. Но увидев, как она нахмурила лоб, сразу добавила: – Перестань! Нам ещё учиться целых пять лет. Ты что же собираешься всё это время просидеть на Земле? Когда вокруг масса интересного! Мы можем посетить любую планету! Я знаю, ты не очень любишь летать, но…

– Я не из-за полетов беспокоюсь, – перебила подругу Мерилин. – Представь, что будет, если нас поймают!

– Не поймают! – уверенно ответила Бенедик.