«Не так быстро…– прошептал священник и скорчился от сильной неумолимой боли.
Юноша не мог ждать. Он видел своими глазами, священник и вампирша были в сговоре.
–Один ты с ними не справишься. – раздался голос невидимки слева.
–Не бойся. – сказал ему кто-то справа.
–Мы тебя прикроем. – прошептали спереди.
–Мы предлагаем тебе подслушать, а там глядишь и помощь подоспеет. Встань посередине, нас трое, мы тебя прикроем со всех сторон так, что тебя не будет видно.
–Как это не будет видно? – спросил юноша, который не собирался спорить, ему действительно нужна была помощь.
–Мы невидимые существа и готовы помочь тебе. Не теряй время, становись за нами!
Невидимки окружили его со всех сторон. И действительно юноша исчез. Он не стал сопротивляться и позволил схватить себя за руки. Невидимки между тем были вовсе непрозрачными. Спрятавшись за их тела, как оказалось с отражающими свойствами, юноше пришлось выглядывать, чтобы видеть дорогу. Варгаров прежде не знавший, что скрывшись за невидимками, можно уподобиться им, порадовался. Он переживал за юношу так же как за себя.
Аккуратно устроившись поблизости священника и вампирши, Варг Торнау, раздираемый душевной мукой из-за унизительного положения, принялся подслушивать.
Вампирша тут же повела носом и как будто бы что-то учуяла.
–Ф-ф…– сказала Калиптра, – Охотники уже скоро будут здесь.
–Сестра-а…– сказал священник, – ты должна прекратить свои нападки на людей в открытую! Я больше не смогу помочь тебе, скоро и за мной придут!
–В чём дело Вампал, испугался? Идём со мной! Только ты понимаешь мои муки и жажду до человечьих страданий!
Варгаров не ослышался, священника звали Вампалом. Но Вампал бес, а не священник! Что всё это значит?
–Это опасно! Нас будут преследовать! И если бы не Золотой корень, то я бы… – замялся Вампал.
–Откуда ты его взял? Украл? – глаза вампирши загорелись жадностью.
–Нет. – сухо ответил ей Вампал, – Я спилил его с дерева Акбаль. Ты не понимаешь, его ценность не в том, что он покрыт золотом.
–В чём же?
–Золотой корень – корень власти над всеми мирами. Никто не должен знать о нашем секрете, в особенности земляные и деревянные ведьмы, иначе мне конец! И тебе конец, поняла?!
–Ха-хаа – расхохоталась она.
–Замолчи! Тебя скоро хватятся, и это скоро может произойти сейчас! – навалившись на сестру, произнёс Вампал, чтобы подавить её безумный смех.
Варг Торнау появился из неоткуда. Невидимки остолбенели, не зная вмешиваться ли им в историю, где мог пострадать Варгаров, или подождать. Юноша вцепился в священника руками, а зубами по привычке пытался достать графиню. Калиптра молниеносно отреагировала, одним ударом она разрушила стену позади себя. Потоки свежего воздуха и дневного света заполнили переход. Священник отбросил от себя юношу и растерянно оглянулся в поисках сестры. Варг Торнау больно ударился в стену и еле успел откатиться в сторону, обломки камней градом посыпались с крыши. Клубы каменной пыли поднялись в воздух, поглотив с головой священника. Юноша притих и припал к полу.
Треск крыльев шел откуда-то снизу. И тут появилась она. Крылья вампирши работали, словно лопасти вертолёта. Несоизмеримо крупная особь, это и младенцу было понятно. Её лицо потеряло всякие выпуклости, а рот изрыгал жуткое зловоние. Вампал проворно без разбега запрыгнул к ней на спину. Варг Торнау бросился за ним и настиг ног Калиптры тогда, когда та уже взмывала в небо. Почувствовав крепкую хватку, вампирша зашипела от боли и издала истошный крик. Она хотела нагнуться к ногам, но не смогла, её брат Вампал соскальзывал со спины. Собрав все свои силы, вампирша стрелой взлетела ввысь, намереваясь скинуть обжигающую до костей ношу, там.
Больше всего Варгаров боялся высоты. Особенно остро он ощущал свою беспомощность, поднявшись над замком, когда взбешенная вампирша пыталась насадить его на торчащие пики.
–Чего тебе надо?! – беспомощно ощетинилась графиня.
–Твою жизнь! – ответил храбрый юноша и сжал ноги графини в тиски. – Как сказал один священник, таким как ты, нет места в нашем мире!
Графиня захрипела, её крылья обмякли, Вампал понял, что она устала и может умереть.
–Что ж, запомни, это ты меня вынудил применить Золотой корень! – тыча обглоданным пальцем в Варг Торнау, сказал Вампал, – Я это делаю ради тебя сестра и прощай! – выкрикнул он и самоотверженно спрыгнул со спины вампирши.
–Ха-хааа – не к месту горько расхохоталась Калиптра, – Что? Не ожидал? А ты на такое способен? Конечно, нет, ты даже не человек! – сказала, как срыгнула вампирша.
Эти слова Варгаров запомнил на всю свою оставшуюся жизнь.
В тот момент он не просто почувствовал, он знал, что Золотой корень может навсегда изменить жизнь людей. Его захлестнуло желание, во что бы то ни стало остановить Вампала. Последствия могли быть ужасными. Юноша в теле, которого он находился, будто прочитал его мысли и отцепился от Калиптры. Он хотел в полете настигнуть Вампала и помешать ему предпринять что-либо с Золотым корнем. Варг Торнау сложил руки и ноги вместе и стрелой полетел вниз. Полет без поддержки был необыкновенен, у него захватывало дух и разрывало грудь от ощущения необъятности простора, раскинувшегося под ним.
На земле тем временем уже что-то происходило. Внимание Варг Торнау привлекло чёрное пятно, которого ещё секунду назад не было. Оно быстро и в катастрофических масштабах разрасталось, поднималось ввысь и поглощало поляну и близлежащий лес. Пятно обволакивалось чёрным туманом, вокруг него собирались разные злобные существа. У некоторых рога превышали размеры бычьих, а хвосты, длиннее змеиных тел. Неужели Вампал успел воспользоваться Золотым корнем? Но как?
Варг Торнау тем временем летел прямёхонько в черное пятно. Вампала он нигде не видел. Зато за ним наблюдала Калиптра. Она настигла его почти у земли, схватила ногтями за одежду и рванула в сторону. Подкинула в воздухе, а при падении отлупила юношу крыльями. Видно хотела поиграть, прежде чем ему разбиться насмерть. Притворившись, что теряет сознание, юноша сграбастал её левое крыло в пучок и потащил за собою вниз.
Варг Торнау переместился на её обожжённые ноги. Вампирша вновь завыла. В следующее мгновение она кружилась в воздухе юлой, пытаясь отбиться от него.
Между тем, происходящее на земле потрясало воображение. Чёрное пятно постепенно углубилось в землю, оттуда уже ползли тёмные нити. Одна за другой они обвивались вокруг слуг зла и уволакивали их в яму. Очень скоро нитей стало так много, что они образовались в толстые жгуты.
Разрушение земляного покрова достигло невероятных размеров. Замок, что недавно красовался на зеленом поле, теперь по камню улетал в эту чёрную пропасть. За ним ползли странные уродливые деревья, цепляющиеся за почву. Всюду был слышен треск ломающихся кореньев, вой мерзких чудовищ, рыдания водяных и злобных фей. На земле творился хаос и разруха, будто мир встал с ног на голову.
Одно обстоятельство привлекло внимание и заинтересовало Варг Торнауа больше всего. Люди, с ними ничего не происходило. Даже ветер, разбушевавшийся и крушащий всё на своём пути, обходил их стороной.
Тут Калиптра, не прекращавшая ни на секунду шипеть, извергла из гортани истошный вой. Нигде и никогда Варг Торнау такого не слышал. Жгут выпрыгнувший из чёрной ямы буквально выдернул её из рук юноши.
Последнее, что он видел – глаза графини Калиптры, наполненные диким и удушающим ужасом, и протянутые к нему руки, молящие о спасении.
«Всё кончилось» – подумал Варгаров. Вокруг было так же темно, как, наверное, в той самой яме. Он приоткрыл глаза и понял, что его отбросило в противоположный угол залы от места, где по-прежнему крутились мантикоры. Быстро и беззвучно он отполз от своего места и укрылся за колонну.
На середине зала перед мантикорами приходил в себя Вампал. Его и без того старое тело превратилось в корягу.
Мантикоры, предчувствуя беду, одним прыжком достигли потолочных глубин.
–Ловушка… конечно же ловушка… – горестно и одновременно с досадою произнёс Вампал, обращаясь к мантикорам. – Как же я раньше не подумал, что вы не упустите шанс показать самый тягостный период в моей жизни. Ну и что? Кто меня осудит за прошлое?! Зато вы не выполнили моего задания! Вы не показали мне, кто такой Варгаров и какое он имеет отношение ко мне! Какая связь между Варг Торнау из старой Англии и Александром Варгаровым из непонятно откуда?! Кроме внешнего сходства, ничего общего между ними я не увидел!
ГЛАВА 11
ДЕРЕВО АКБАЛЬ
Зои и Александр прогуливались в лесной полосе у замка, в единственном месте, где они могли встречаться тайно. Здесь стоял чудесный хвойный аромат. Недавно моросил дождь и гремела гроза. Грудь переполнялась заряженными частицами воздуха и микроскопическими капельками воды. Белый туман стелился у земли. Волшебным щебетанием заливались лесные птицы. Словом, просыпалась весна.
–И как же тебе удалось оттуда выбраться? – спросила Зои.
–Расслабься, всё уже позади. Я и сам не верю что, до сих пор жив. Думаю, мантикоры намеренно показали отрезок времени, где Вампал сыграл решающую роль в отправке всех волшебных существ в иной мир. Мне показалось, что мантикоры предприняли попытку раскрыть его слабые стороны. Неужели и они его ненавидят?
–Не удивлюсь, если мантикоры жаждут уничтожить Вампала! Ведь они были похищены и содержались взаперти по его вине.
–Всё-таки чем же так хорош Золотой корень?
–Разве недостаточно того, что Золотой корень – проводник из мира людей в наш мир? Скорее всего, он превосходно действует и обратно. Золотым корнем могут воспользоваться и другие, чьи интересы и могущество превышает наши возможности.
–Ты о Вампале? – спросил Александр.
–Не только, моя сестра и мама. У каждой свои цели, для достижения которых они поступятся всем, чем могут.
–Где же найти Золотой корень? – оживился в предвкушении Александр.
–Ты не первый, кого это беспокоит. Вампал наверняка желал бы возродить империю зла среди людей, Сохра всегда мечтала о власти, мама …а мама в последнее время нуждается во сне. Как-то она мне говорила, что её мучает бессонница и что она перепробовала все способы. Думаю, Золотой корень мог бы решить её проблему.
–Я понял! – воскликнул Александр, – Вампал открыл портал между твоим миром и миром живых, воспользовавшись Золотым корнем, который он украл у земляных и деревянных ведьм. Получается, не сделай он этого, мантикоры не пострадали бы от ведьм, занявших их территорию.
–Ты, прав. Ну, хорошо. – сказала Зои, – Я помогу тебе узнать подробности волшебных свойств Золотого корня. Хотя скажу честно, я никогда не задумывалась над его силой. Тем более и представить не могла, что этот предмет чуть ли не единственный портал между мирами, позволяющий ведьмам почти без препятствий войти на территорию людей и остаться там жить. Определенно нужно узнать о нём больше.
В этот момент Зои думала только о себе в надежде найти способ остаться с Александром навсегда. Ведь Александру она ещё не говорила, что не сможет жить, как и все ведьмы, в мире людей. Котел «Проникновений» создан только для похищения людей.
–Прахов мне рассказывал, что в замке есть три «Волшебные стены»: «Стена истории», «Стена знаний» и ещё одна… о ней тугат умолчал. Ты знаешь что-нибудь о третьей стене? – спросил её Александр.
–Нет. Зато я точно знаю, где находится «Стена Знаний» – в замке.
–И как же нам туда пройти незамеченными?
–Ты можешь превратиться в файрлака. Не думаю, что после этого у тебя возникнут какие-либо препятствия.
–Ты думаешь, пылающего огнём зверя никто не заметит?
–Хм. – пожала плечами Зои.
–С каких пор ты научилась ерничать? – не договорил Александр.
–С тех самых, когда ты вновь остался с Сохрой наедине.
Зои сказала с жаром, Александру её речь совсем не понравилась. Он взял её за плечи и крепко обнял.
–Убери свои руки, иначе я …
–Что-то не так?
Александр повалил её на сухие ветви ельника. Его тело в момент отяжелело.
–Мне нравиться на тебя смотреть. – произнёс Александр, – Ты же знаешь, Сохра уносит меня к себе против моей воли.
–А ты не сопротивляешься! И не говори мне, что не можешь!
***
-Библиотека и есть «Стена знаний»? – удивился Александр, когда они вошли в просторную и хорошо освещаемую комнату, обставленную стеллажами из старинных книг в кожаных переплетах с золотыми обрезами. Книги были разного формата и толщины. Часть книг громоздилась штабелями на столах, часть, совершенно непослушных, свободно летала по комнате.
В стеллажах копошились маленькие ведьмочки, перебирали от пыли одну полку книг за другой.
–Интересно, как эти книги не валятся с потолка? Они тоже волшебные?
–Да, ведьмы тоже умеют читать, если ты об этом.
Зои обратилась к служащей, и та ей нашла нужную книгу за секунду.
–Так быстро? – снова удивился Александр. – А я думал, что придётся потратить на поиски хотя бы неделю.
–Книга о дереве Акбаль – самая почетная, её хранят в отдельном зале, под зеленым колпаком и печатями. – объяснила Зои.
Книга оказалась обычного размера в старом изумрудно-золочёном переплёте, с изображением массивного дерева на обложке.
Зои открыла книгу и по содержанию нашла нужную главу, которая называлась очень просто «Золотой корень».
–Здесь написано, – прочитала Зои. – Золотой корень – маленькая добрая часть дерева зла – Акбаль. Корень веками накапливал в себе добро людей, похищаемых деревом. Власть дерева над людским миром утратилась после исчезновения корня, оно высохло. С тех пор прошло много времени, но Зло, привыкшее жить бок о бок с Добром, не успокоилось. Оставив дерево, оно поселилось в башне королевы ведьм. Есть мнение, что Зло кочует из одного живого тела, живущего в замке королевы ведьм, в другое в поисках своей доброй половины.
–Я абсолютно ничего не понял.
–Подожди…– сказала Зои, – Здесь также написано, что Золотым корнем можно воспользоваться только в добрых целях, потому что он сделан из Добра и непременно пожертвовав при этом чем-то особенным, так как корень – неотъемлемая часть дерева Зла.
–То есть, чтобы воспользоваться Золотым корнем, необходимо принести ему что-то в жертву?
–Да, то, что дорого тебе. Из истории, которую мы проходили в школе, мне известно, что люди и ведьмы до 17 века жили в одном мире – мире живых. Но не только ведьмы населяли мир людей, ещё и гоблины, тролли, упыри, демоны, словом ты сам видел этих чудовищ.
–Всё, что было связано с потусторонним миром, в том числе и дерево Зла, провалилось сквозь землю в наш собственный мир, где нам и суждено было на самом деле находиться. Но до этого, дерево наводило ужас на людей и не только местных горожан. Оно похищало людей, и происходило это там, где произрастали его корни. Самые светлые чувства, любовь и добро человека накапливались в одном единственном корне, названным в последующем Золотым. Другими словами дерево Зла избавлялось от Добра таким вот интересным способом. При всём этом Зло не могло существовать без Добра и покинуло дерево после того, как таинственным для тех времен способом, исчез Золотой корень. Само дерево полностью от кончиков до корней высохло.
–Погоди, получается, что Вампал спилив Золотой корень у дерева Зла, фактически спас людей от похищений?
–Да, на беду, конечно же, всем остальным тварям.
–А-а! Теперь сходится! Вампал пожертвовал властью и свободой, которую он имел в мире людей во спасение сестры.
–Мне кажется, этим не обошлось. Должны быть мотивы куда сильнее! Я думаю, что Вампал служил самому Злу, среди ведьм оно зовётся Адау-Разрушитель. О нём я тебе ничего рассказать не могу. Мать не разрешает, да и зачем говорить о том, что, в сущности, давно не беспокоит.
–Не беспокоит?
–Да, ведьмы утверждают, что всё написанное в книге – правда, оттого у нас в башне всегда темно и холодно. Видишь ли, некоторые ведьмы считают, что башня пропитана Злом.
–Что значат слова: «Зло, привыкшее жить бок о бок с Добром, до сих пор кочует из одного живого тела в другое в поисках своей половины.»?
–Адау-Разрушитель считал Добро, своей половиной, соответственно нужно искать тех живых, в которых сочетается и первое, и второе.
–Просто с ума можно сойти! Почему так всё сложно?!
–Я и сама не знаю, что нам делать. – развела руками Зои, – Хотя я и не надеялась найти в книге что-то новое.
–Ещё один вопрос. В «Стене истории» меня сопровождали невидимки, они сказали, что им велели за мной присматривать. Это ты им приказала?
–Нет, не я. Приказ мог дать им кто угодно, но без разрешения Магмы они ничего бы делать не стали.
–Послушай, а разве корень не остался у Вампала?
–Нет. Иначе он давно бы им воспользовался. И потом, помнишь две старые ведьмы в салоне красоты, Шарфиета и Дагнида, так их кажется, звали, перед свадьбой говорили о Вампале. Он обращался к одной из них и спрашивал о Золотом корне, говорил, что искал его среди земляных и деревянных ведьм, но безрезультатно.
–Я думаю, что нам нужно исследовать место, откуда был похищен Золотой корень. Может быть, это нам что-то даст.
–Ты прав. И я, кажется, знаю, как нам добраться до владения троллей более быстрым способом. Сейчас солнце садится рано, так что мы можем не успеть до темна.
Зои откуда–то раздобыла одежду для похода, весьма интересного качества. Она одела облегающий шафранового цвета комбинезон, на груди, которого была вышита парящая в воздухе желто-зеленая бабочка. Свои волосы она завязала в косу. Зои похвасталась вещью, сказав, что она волшебная. Александр давно смирился и привык не удивляться всяким волшебным штучкам, но в этот раз он не смог оторвать глаза от Зои, она была сногсшибательна. На деле вещь действительно была практичной, она подгадывала желания и настроения хозяйки и учитывала это в фасоне. Ну, а когда комбинезон отрастил матерчатые ноги, чем–то напоминавшие ноги страуса, втрое выше роста Зои и разместил их вдоль бедер, у Александра не осталось сомнений в своей неправоте, удивляться всё-таки стоило. Он зацепился за одну такую ногу.
Путешествие в долину засушливых деревьев не было комфортным, но точно приятным, рядом была Зои, гревшая его душу своим присутствием. Случайно им довелось пройти мимо временной стоянки женщин троллей. Не веря своим глазам, поначалу, тролли очень обрадовались быстро мчащейся им в глотку еде. Но почти сразу канули в уныние, еда оказалась слишком проворной и в один момент ускользнула от них. Александр и Зои долго слышали их завывания и песню к такому случаю:
У-у-у, жалко грудь и почки, нет в них ни комочка,
Прекрасного жаркого иль вина сухого,
Ф-ф-ф, готовы на сырое, вонючее, гнилое,
В большом количестве не морщась всё сожрать,
Но нет вблизи такого, жирнющего, живого,
Давай сюда бутылку, раз нечего жевать!
Фу-фу, кишки пахнули вонью, что очень не пристойно,
Для женщин троллей, которым нужно затемно лечь спать!
До назначенного места Александр и Зои добрались ближе к ночи. Воздух здесь был насыщен стрекотанием кузнечиков и лёгким ароматом травы. Всюду сновали и жужжали мелкие мошки. Волшебная одежда Зои светилась всеми цветами радуги, освещая путь в нужном направлении. По флюрным отблескам, гуляющим на деревянной поверхности дороги, Александр понял, что они находятся на злосчастном дереве Акбаль. Прошло немного времени, и Зои остановилась на последней верхней ветке. Вокруг хоть глаза выколи, темнота, но Александр знал, что за веткой – пропасть.
Зои спросила, как они будут спускаться вниз к корням могучего дерева. Александр не ответил. Он бы всё равно не успел высказать свои предложения, потому как Зои или её новая оболочка, а вместе с ними и он, сиганули в пропасть, вероятно, к корням. Приземлились они удачно, никто из них в прыжке не свалился. Дух, однако, остался где-то позади.
Зои приняла обычный вид, матерчатые ноги сами собой стали частью комбинезона.
Дерево, державшееся в воздухе исключительно за счёт корней, наклонилось в этом месте чуть вперёд. Александр и Зои стояли на обрубке, корня здесь не было.
–Я здесь уже был. – сообщил Александр. – И как это меня в первый раз угораздило сюда свалиться? Зря мы прибыли. Здесь ничего нет.
–Но это именно то место.
–Как? Навряд ли бы корень в таком случае поместился в руках Вампала. Он не просто огромен, он невероятных размеров. Как же тогда он выглядел?
–Я не знаю. Более того, я не могу назвать хоть кого-то из живых ведьм, кто видел бы корень однажды, разумеется, кроме Вампала. Его всегда прятали от посторонних глаз. Я допускаю, что Золотой корень может принимать любые формы.
–Почему ты так думаешь?
–В книжке было написано, что Зло поселилось в живое существо, живущее в замке. Значит и Добро поселилось в живом существе.
–Я не верю… Нет, определенно нет. Чтобы в вашем замке ужилось Добро? Хотя … – помедлил александр. В его уме возникли образы Зои. Она была единственной в замке чистой, светлой, отзывчивой, чувственной. Мысли о том, что она могла быть тем самым Добром, рассеялись сами самой. Уж что– что, а этого в его голове не укладывалось вообще.
–Р-рр… – впервые зарычал Александр от безысходности, – Нет никакой системы. Ничего не понятно. Помоги мне разобраться. – обратился он к Зои. – Ноздремур задавал мне пару вопросов о том, известны ли мне две книги. Точных названий я не помню, что–то о ведьмах и о Чёрном молоте. С его слов я понял, что ответ на вопрос чрезвычайно волновал Магму. Эти книги могли быть в вашей библиотеке?
–Да, вполне. Нам необязательно возвращаться в замок, я их читала, а в школе мы сдавали экзамен по предмету «Великие потери 17 века». Если коротко, в далёкие средние века Чёрный молот применялся охотниками для поимки ведьм.
–Моё перевоплощение в зверя имеет хоть какое-то отношение к этому?
–К казням ведьм?
–Н-ну-да. То есть, тебя интересует охотник ли ты на ведьм?
–Да, вроде того.
–Исходя из твоего рассказа о Варг Торнау, и из того, что я знаю о тебе, скорее всего ты действительно охотник на ведьм. На твоей спине родимое пятно в виде креста. А это что-то да значит. Что касается ловли ведьм Черным молотом, то на самом деле достоверно неизвестно, какими способами охотники его применяли. Простые люди использовали серебряные вилы, ножи и пики и даже сжигали таких как я на огне.
–Ужасно. – Александр представил себе, как Зои привязали к столбу и подожгли сноп сена под ней, – Кажется, ты права. Я помню все свои чувства, меня словно вынудили принять другой облик, показав мне останки человека, растерзанного Калиптрой, как будто хотели удостовериться в своих опасениях, действительно ли я охотник на ведьм!
–Королева с самого начала знала кто ты! – серьезно ответила Зои. – Но, хуже другое.
–Что может быть хуже?
–Кому-то ты понадобился и скорее всего этот кто-то и дал невидимкам указание узнать о тебе больше, чтобы быть наготове!
–Наготове к чему?
–Ну не знаю. Например, помнишь тот невероятный случай с коробом и мантикорами?
–Конечно, помню.
–Его уже вписали в нашу историю. Так вот, невероятным он стал, потому что тебя мантикоры не съели, а испугались, так как увидели убийцу их матери королевы Теневого государства мантикор Тисифону. Моей матери, Магме, было бы это только на руку, они ненавидят друг друга.
–То есть, ты хочешь сказать, что случись всё иначе, меня бы с тобой сейчас не было? – слабо спросил Александр.
–Нет, я думаю совершенно о другом. Кто-то заранее спланировал убийство королевы мантикор.
–Ты намекаешь на то, что я спланировал это убийство?
–Да нет же глупый. – ласково ответила Зои, – Я не исключаю, что им был кто-то из близкого окружения моей матери королевы. Впрочем, моя мать легко поддается подобным увлечениям. Она могла и сама затеять всё это, ради забавы. С другой стороны, если бы мама до конца осознала, какую ты представляешь для неё угрозу, то и она, со всей своей дурью в голове, приняла бы единственное решение…
Александр извлёк из штанин кусок старого пергамента, тщательно упакованный в полиэтиленовый файл, и сказал:
–Хорбот сказал прислушаться к словам деда… Чёрт! Чёрт! Как же я мог забыть о нём! – стукнув себя по лбу, разбушевался Александр, – Как он? Его восстановили?
–С ним всё в порядке, голову и тело соединили и отправили к хозяйке.
–Что? Его вернули ледяной ведьме? Он же … почему ты не забрала его?
–Я не могу. Человек он или морг, но он проходит специальное распределение, а после направляется в распоряжение ведьминного семейства навеки.
–Поверить не могу! – расстроился Александр.
–Не вини меня, этот порядок сложился и существует более 300 лет, и я не вправе его изменять.
–Что там интересного на твоём листе? – помолчав с минуту, спросила не менее огорченная, Зои.
–Здесь указана дата «31 октября».
–Но ведь 31 октября у нас открывается котёл «Проникновений»!
–Именно. – задумался Александр. – А может мой дед бывал в вашем мире?
–С тех пор, как ведьмы заселились здесь, ни один пойманный человек не вернулся обратно, потому что не доживал до следующего года.
–О, – махнул рукой Александр, – Лучше и не говори об этом. Вот, что я скажу. Я сидел у кровати деда, долго наблюдал за ним, он не шевелился несколько недель. В сознание дед пришел в последний день своей жизни, тогда-то он мне и сказал спасти людей – уничтожить Золотой корень. Но он не договорил до конца, а я толком не слушал, думал, бредит. Я же не знал, что всё так обернётся.
–Уничтожить Золотой корень? – побледнела Зои, потрясённая услышанным.
–Кстати! – вдруг вспомнил Александр, – Я, конечно, не поверил, но осторожность не помешает. Калиптра как-то в темнице сказала… будто мои дети, внешне, могут быть такими же как ваша экономка Офе. Как ты думаешь, почему она так сказала?
–А ты против детей? – помедлила она.
–Я не против детей, но…– устроив правую руку на подбородке, – Мне совсем не нравится то, как ты об этом сказала.
–Нет. Нет что ты… – расширив больше обычного глаза, утвердительно сообщила Зои.
–Фу…– выдохнул Александр, – А то знаешь, как–то не вяжется. Я оборотень, ты ведьма.
–Но почему, очень даже вяжется, главное – не человек.
–А вот об этом …даже думать не хочу! – рассердился он.
–Родители говорили тебе что-нибудь о твоем предназначении? – тихо спросила Зои.
–Нет. В любом случае из их уст прозвучало бы это нелепо.
–А кто такой Варг Торнау? Он твой родственник? – спросила Зои.
–Не знаю. – пожал плечами Александр. – Но мы с ним очень похожи. Я бы сказал, что он мой брат-близнец, хотя в принципе допустить такое невозможно, Варг Торнау жил в 17 веке, я живу в 21-м.
Юноша выпрямился во весь рост и задал себе вопрос:
–Итак, что же мы имеем? Вампал – стремится выяснить подробности моей личности, Магма – надеется на чудесное избавление от королевы мантикор Тисифоны. Сохра, насколько я знаю, её цель – завладеть троном раньше времени.
–Нам пора…– с полузакрытым ртом вдруг сказала Зои. Она уставилась на него, но смотрела сквозь будто он был прозрачным.
Зои с интересом отклонила голову в сторону.
–Куда ты смотришь? – спросил он.
–Не шевелись. Я что-то вижу позади тебя. – шепотом и нетерпеливо ответила Зои.
–Что именно?
–Не знаю, я вижу только «его часть».
–Почему часть? – шепотом спросил насторожившись Александр.
–Потому что другая часть закрыта тобой. Не шевелись …– повторила она и прикоснулась пальцем к губам, призывая сохранять тишину.
–Ну, вот ещё! – заявил Александр, – Кроме нас здесь никого быть не должно, это же не общественное место для прогулок! Ясное дело, он нас подслушивал!
Александр Варгаров развернулся с тем, чтобы сразу накинуться на хитреца. Однако существо, оказавшееся зверьком, проворно скользнуло вверх на самую крайнюю ветку. Он успел заметить у зверька круглое, как мяч бесцветное тело. Зверёк чем-то напоминал рыбу. Изо рта торчали два белых резца, глаза двумя лепешками расположились по бокам головы, позади торчал перепончатый хвост.
–Скорее его нужно догнать! – взорвался Александр.
–Для чего? – изумилась Зои.
–Он приведёт нас к своему хозяину. Возможно, им окажется тот, кто вечно повелевает другим следить за мной.
–Или к хозяйке. – добавила Зои.
Александр нахмурился и ещё раз посмотрел на Зои.
–Я не успела толком его рассмотреть, но у меня такое чувство, что этого зверька я уже где-то видела. Правда, это было очень давно.
Она не стала ждать того, когда Александр ещё раз потребует кинуться за зверьком в погоню, она мысленно пожелала, чтобы комбинезон помог ей выбраться на крону дерева. Тут же появились матерчатые ноги. В один прыжок они очутились на той самой ветке, где переводил дух зверёк.
–Нам сказочно повезло. – заикаясь ответил Александр. Ему до смерти надоели произвольные и никем не контролируемые движения волшебного комбинезона.
Оттуда они увидели зверька. Он изо всех сил старался скрыться в знакомом Александру отверстии дерева. В первый раз он видел в нём жен Главного тролля, во второй раз – плененных ведьмами мужчин. Что на этот раз?
–Я знаю это место! – крикнул Александр, – Давай за ним.
В последний момент девушка остановилась, испугавшись тёмной пещеры с древесными выступами и отвесами вроде острых сталагмитов и сталактитов. Комбинезон, прислушавшись видимо к внутреннему состоянию Зои, отрастил множество паучьих ножек.
–Э-э… ты сегодня весьма… – задумался Александр над её пугающим видом. Он хотел добавить что-нибудь для поднятия духа, но тут же был увлечён мохнатым и шелестящим нарядом вглубь пещеры. Они кубарем или колесом, как знать, скатились по деревянному гроту и на всём ходу влетели в стену, проломив в месте столкновения её сердцевину. По деревянным обломкам, покрытым грязно-зеленым мхом, бледными грибами и серой плесенью, Александр догадался, что очутился в самом отвратительном, по его мнению, месте. Унижение, стыд и чувство горести нахлынули на него от воспоминаний того ужаса, собственного бессилия и отчаяния, что довелось ему испытать при виде мужчин покрытых икринками. Ведь до этого случая он намеренно подавлял в себе всяческие вопросы, касавшиеся рождения ведьм. Эта была настоящая проблема – конфликт интересов между ним и Зои.
–Куда он подевался? – попыталась сосредоточиться Зои. – Мне кажется, теперь я его вспомнила. Этот зверёк пару веков назад был любимцем Магмы. Странно… он умер, а других подобных она себе не заводила.
–Если он умер, то, как оказался здесь и почему подслушивал? – попытался отвлечься Александр, продолжая намеренно не смотреть в сторону, где должны были неподвижно сидеть мужчины.
–Могу предположить, что он из маминого сна.
–Из сна?! Такое возможно?
–Хм. – не обращая внимания на удивление, ответила Зои.
Она посмотрела по сторонам невидящими глазами и взволнованно сказала:
–Неужели она, наконец, заснула?! Это потрясающе!
–Что именно? – не понял Александр.
–Мама не спала целый год!
От радости Зои кинулась на шею Александру.
–Ты не шутишь? Магма не спала целый год? – ещё больше поразился он.