Опасный элемент

Бонус-глава. Отец и сын

Добравшись до дома глубокой ночью, Арслан, не поднимая лишнего шума, направился в свою комнату. Его привлек свет, исходящий из открытой двери библиотеки. Подойдя ближе, Арслан заметил своего отца. Фюрер редко появлялся в поместье. Но даже если возвращался, то большую часть времени проводил здесь среди таинственных книг. Это стало его ритуалом. Склонившись над столом, Андрагорас внимательно вчитывался в древние тексты, пытаясь раз за разом что-то отыскать.

– Не то!

Книга полетела в стену. Стараясь не привлекать внимание, Арслан пошел дальше, но Андрагорас его все же заметил и жестом подозвал сына к себе. Мужчина, хотя уже и был достаточно взрослый, на автомате подчинился и вышел на свет. Дикий фанатичный взгляд отца не сулил ничего хорошего. Арслан даже обрадовался, что был немного пьян, ведь при обычных обстоятельствах неприязнь к отцу охватывала его куда сильнее.

Поначалу Арслан затаивал злобу на Андрагораса, ненавидел его за то, во что он превратил их семью. Но с возрастом это прошло. Чувства сменились разочарованием, за ним неприязнью. И в итоге все обратилось в полное презрение к человеку, которого он называл отцом.

– Посмотри на это! – воскликнул Андрагорас, тыкая пальцем в очередную книгу.

Арслан перевел взгляд на потрепанный гримуар с пентаграммами. Одержимость отца оккультизмом с каждым годом выходила все сильнее из-под контроля.

– Я верю только в силу науки.

– Глупец! Представь, источник энергии такой силы, что уничтожил целую цивилизацию! Неужели тебе не хочется изучить эту мощь? Если он будет в наших руках… Ты – мой сын, сын верховного правителя, мирового лидера. Твой долг показать всем, как высоко ты ценишь мировой порядок.

Дальше Арслан не слушал. Речи этого человека походили больше на агитационные, чем на отцовские. Андрагорас и так владел огромной частью континента, богатствами, славой. Но этому амбициозному человеку было мало. Арслан уже достаточно прожил, чтобы понять. Любое его открытие будет превращено в оружие.

Было непонятно, кто причинит больший ущерб в кресле фюрера – Андрагорас или же Гермес? Арслан пытался запастись терпением, глубоко дыша. Мужчина тешил себя надеждой, что вскоре покинет это чертово место и больше никогда сюда не вернется. Но выслушивание бессвязного бреда отца в купе с алкоголем дало о себе знать:

– Я не хочу никого убивать!

– Весь мир делится на ведущих и ведомых.

Без царей и рабов этот мир не может существовать. Андрагорас был уверен в этом.

– Даже если вы объедините мир под своим началом, после смерти лидера все распадется обратно, – в мировой истории таких примеров достаточно.

– Поэтому нам нужен источник силы древних мудрецов!

Кто не слышал о философском камне? Помимо неиссякаемой энергии, по легенде он также дает вечную молодость и воскрешает мертвых. Если представить, что Андрагорас живет вечно и господствует над миром… Арслан передернул плечами.

– Это мечта безумца, – горько выплюнул Арслан. – Ваша алхимия ничего более чем красивая наука.

Мужчина никогда бы не подумал, что такой расчетливый человек, как его отец, будет верить в сказки о бессмертии.

– Неужели ты не боишься смерти?

– После всего, что я сделал, мне ли бояться ее?

Арслан столько раз просил ее у Бога, что сбился со счета. Зная, что этот разговор вновь ни к чему не приведет, он поспешил прочь из библиотеки. Андрагорас одним движением смел все книги со стола.

– Ты такой же мягкотелый, как твоя мать! – взорвался мужчина.

Раскрытие стремлений ничего не дало – Андрагорас и так знал это. Даже сын считает его сумасшедшим! Рассеянный взгляд упал на рассыпанные по полу бумаги. Внимание снова привлекло фото, что отдал ранее Гив. Кажется, пришло время переходить к плану Б.

Комментарий к Бонус-глава. Отец и сын

Бонусные главы будут выходить при завершении арки и открытии новой.

Глава 6. Задание

«Лица до боли знакомые, родные. Но стоит протянуть руку, как их поглощает тьма. В ушах лишь эхом раздаются выстрелы, пугая все сильнее…»

Дзинь.

Дзинь, дзинь.

Девушка нехотя потянулась на потертом диване. С трудом открыв глаза, она со злостью посмотрела на телефон. Аппарат звонил на ее рабочем столе не переставая. Девушка медленно встала, едва сморщившись от боли в ноге. Стрелки часов показывали пять утра – обычное время ее подъема на работу. И все бы ничего, но звонить в такой час в воскресенье… к тому же, после того, как она всю ночь не спала, а проводила сложную операцию, было просто бессовестно! Лениво протянув руку к телефону, девушка сняла трубку, гадая, какой самоубийца решил ее разбудить.

– Этуаль? Наконец-то!

– Премьер министр? Вы хоть знаете, который час?

– Разумеется! – вспылил мужчина. – И для тебя я дедушка! Сколько раз повторять? Ты нужна мне здесь. Срочно!

– Но, сегодня воскресенье, сэр.

– Знаю, но ситуация чрезвычайная. Я отправил за тобой экипаж.

– Слушаюсь, – военная выправка давала о себе знать.

Тихо вздохнув и положив огромную трубку на место, Этуаль резко открыла дверцы шкафа, где находилась ее форма. Если, как сказал ее дед, ситуация серьезная, то в такой час ее могли ждать только в одном месте – его кабинете. Схватив сумку со своими медицинскими инструментами, с которой она никогда не расставалась, и, бросив в нее пару ампул из ящика стола, Этуаль вышла из кабинета. Разбудив дежурного медбрата, она быстро изложила суть дела.

Спустившись по скрипучей лестнице, девушка вышла на улицу. Едва поежившись от прохладного ветра, она увидела ожидающих ее людей. Окинув взглядом Тауэр, Этуаль пыталась вспомнить, все ли дала рекомендации по уходу за больными. Прокрутив в голове разговор с сотрудником еще раз, она с легкостью запрыгнула в экипаж, теперь уже пытаясь представить, какие ее могли ждать неприятности.

А неприятности действительно были…

Мировая обстановка оставляла желать лучшего. Королева была стара и не играла особой политической роли. Она так и не оправилась после смерти мужа. Да ещё потеряла всех своих детей. Сейчас вся власть в Союзном королевстве была сосредоточена в руках премьер-министра Вана Хоэнхайма. Островное государство на западе по-прежнему оставалось обособленным лишь благодаря его стараниям и еще держало свои военные и экономические позиции.

Выскочив из кэба, Этуаль направилась к нужному кабинету на Даунинг-Стрит. Работники, проходящие мимо, лишь кивали ей, приветствуя. Здесь она была частым гостем, и никто уже не удивлялся ее раннему визиту. Перед входом в искомый кабинет нервно метался секретарь. За дверью раздавались голоса – один громкий и эмоциональный, а второй спокойный и твердый. Этуаль их слишком хорошо знала – ее отца и деда было сложно с кем-то перепутать. Положив руку беспокойному секретарю на плечо, успокаивая, она дернула ручку, открывая дверь. Этуаль с осторожностью вошла, не забыв отдать честь.

– Ты… Это всё ты!

Ее отец всё ещё пытался что-то доказать, пока Хоэнхайм стоял неподвижно с каменным лицом. Заметив своего нового посетителя, премьер-министр выставил ладонь вперёд, прекращая тираду своего сына, сообщая, что разговор окончен. Увидев этот жест отца, Эдвард тут же умолк, поворачиваясь в сторону двери, и с ужасом в глазах вновь начал кричать на старика.

– Эдвард Элрик! – повысил голос премьер-министр. – Решение по этому вопросу уже принято. И обжалованию не подлежит.

– Еще как подлежит, раз ты решил впутать в это мою дочь! Его дочь!

– Покиньте помещение. Немедленно! Этот вопрос больше не в вашей юрисдикции.

– Я этого так не оставлю, – сжав зубы от злости и мельком посмотрев на Этуаль, мужчина всё же покинул кабинет, громко хлопнув дверью.

Девушка всё это время с тревогой переводила озадаченный взгляд с мужчины на дверь, пытаясь понять, что происходит, и зачем её вызвали сюда. Устало вздохнув и сев в своё кресло, Хоэнхайм теперь перевёл взгляд на неё. Взяв папку с рабочего стола в руки, он думал с чего лучше начать.

– Ты отправляешься в Империю.

– Простите? – от такого заявления девушка опешила.

– На свадьбу будущего фюрера. Ты должна присутствовать как посол на этом мероприятии.

– А это?..

– Приказ, товарищ майор.

– Я понимаю, но… – девушка едва подбирала правильные слова, ведь, как военнообязанная и член высокопоставленной семьи, она не могла ослушаться приказа, – почему я?

– А это уже другой разговор, – светловолосый мужчина рукой указал на стул, – присядь.

Этуаль без возражений села, поправив на поясе свой форменный меч. Хоэнхайм передал ей свежий номер газеты. На первой полосе внимание девушки привлек кричащий заголовок и фотография. Статья рассказывала о новом изобретении с использованием электричества – источника энергии, который в последнее время становился все более популярным и уже широко применялся в большинстве изобретений. Что уж говорить, даже в ветхой захудалой тюремной больнице, где работала Этуаль, газовые рожки постепенно сменялись на электрические лампы.

И вот теперь Империя взялась за сферу медицины – единственную область, где Соединенное Королевство еще сохраняло свои позиции по уровню обслуживания и образования. Если статья была верна, то во время операции путем прижигания тканей новое изобретение помогало значительно снизить кровопотерю, что увеличивало благоприятный исход для всех случаев почти наполовину! Неудивительно, что вызвали именно ее, как опытного хирурга, да еще в такую рань.

Этуаль пристально посмотрела на мужчину перед собой. Она была уверенна, что ее мать уже рассказала Хоэнхайму о пользе данного изобретения. Конечно, девушке тоже хотелось бы оценить его по достоинству, ведь она сама хирург со стажем, но…

– Что вы хотите от простого врача?

– Ты, моя дорогая, не просто врач.

Этуаль сразу поняла к чему клонит мужчина. Помимо того, что она военный хирург, девушка ни на миг не забывала, кем была до своего удочерения. Этуаль устало вздохнула. Ее детство в военной академии продолжало преследовать даже сейчас. Редко можно встретить доктора, который детально изучал самооборону и имеет навыки стрелка.

– Сочту за комплимент. Но вы же знаете, у меня не та физическая форма, чтобы бегать на поле боя.

Этуаль постучала по левой ноге. По кабинету раздался лязг металла.

– Никто и не говорит тебе лезть на рожон. Наоборот, нужно постараться не привлекать к себе внимание, – развел руками Хоэнхайм, – твоей целью будет этот человек.

Девушка посмотрела на фотографию в газете. Она его сразу узнала. Он – сын действующего фюрера Империи – Андрагораса. Мало кто не слышал о великом гении науки – Арслане. Все газеты пестрили заголовками с изображением этого мужчины. Его квалификацией всегда была разработка оружия, а позже бытовых чудес техники с применением пара и электричества, но что сподвигло его начать медицинские исследования, не имея достаточно знаний – оставалось неясным.

– Его особо охраняют.

Вряд ли фюрер хочет потерять свою золотую жилу, которая обеспечила Империю на десятилетия вперед.

– Никто не говорит тебе его убивать. Ты гостья. Твоя задача – узнать, чем он занимается в данный момент. Но главная проблема не в этом! – на лбу Хоэнхайма выступил пот. – Старайся держаться как можно дальше от самого фюрера.

– А он тут причем? – удивилась Этуаль. – Фюрер вряд ли даже заметит мое присутствие.

Девушка впервые видела, как Хоэнхайм нервничал. В груди зарождалось ноющее тревожащее чувство. Предчувствие. Дед определенно что-то скрывал, но понять, что именно, было невозможно.

– Если Андрагорас заинтересуется тобой. Любой мелочью… Держись от него как можно дальше!

Этуаль оторопело уставилась на мужчину. Девушка давно мечтала вырваться из этой страны. Все ее путешествия сводились к линии фронта. Вот только Империя – не то место, где она хотела побывать. Все ее мысли занимал город, в котором она родилась. За который сражалась, и в котором снова обрела потерянную семью – Париж. У Этуаль накопилось столько вопросов! И чтобы пролить на них свет, ей обязательно нужно было вернуться во Францию. Ведь убийца ее настоящих родителей все еще на свободе.

– Если я добуду нужные сведения, вы, исполните мое желание? Отпустить меня в Париж. Всего раз…

– Когда вернешься, твоя работа в Тауэре уже будет тебя ждать.

Девушка чуть не взвыла от досады. Резко нахлынувшая обида встала комом в горле, не давая произнести ни звука. Как этот человек вообще мог называться ее дедом? Он даже не искал убийцу собственного сына! Сначала бросил внучку на произвол судьбы. А теперь контролирует каждый ее шаг! Усталость разом накатила по всему телу. Этуаль чувствовала себя побитой жизнью старухой, а никак не молодой девушкой в расцвете сил. А ведь ей только в прошлом месяце исполнилось двадцать два.

– Я просто человек, желающий покоя, – стараясь вернуть себе самообладание, Этуаль перешла на официальный тон. – Не ждите от меня многого, ваше превосходительство.

– Ну, полно. Ты еще слишком молода, чтоб говорить такое.

– Помните, что сказали мне однажды? – мужчина прищурился. – «Стань востребованной, чтоб никто не мог усомниться в твоей силе и навыках. Стань достойной этой семьи». Но затем вы упихали меня в Богом забытое место, – покачала головой Этуаль.

Девушка чувствовала себя узницей в Тауэре, а не доктором.

– Я знаю, почему ты так рвешься в Париж, – оборвал ее Хоэнхайм. – Но запомни, девочка, твои родители умерли и похоронены. Дай слово, что не будешь искать их! Теперь Эдвард и Уинри твои родители.

– Как вы можете!

– Это Уинри тебя надоумила? – холодно уточнил мужчина. – Для того, кто рос в военном интернате, ты слишком размякла.

– Прошу вас воздержаться от нелестных разговоров о моей приемной матери, – ответила Этуаль. – Она человек, которого я безгранично уважаю и которому очень благодарна.

Мужчина замешкался.

– Да, я погорячился. Признаю. Но, правда в том, что сейчас ты очень нужна мне в Империи, Этуаль. Скажу честно, я не знаю, как развернутся события. Внутри Империи сейчас не все спокойно, назревают беспорядки. В отличие от Уинри, ты не просто доктор, ты – солдат. А солдаты порой могут запачкать руки, если придется. Ты понимаешь меня?

– Да, – девушка протянула ладонь, чтобы получить папку с остальными подробностями миссии.

– Я рад, что мы друг друга поняли.

Ну, еще бы! Ведь в случае отказа Хоэнхайм не побоится отправить туда Уинри. Меньше всего девушка хотела, чтобы ее мать пострадала. Заверения деда в посильной помощи не приносили радость. Но разрешение воспользоваться оружием в случае опасности, пусть немного, но давало мнимое облегчение.

Хоэнхайм резко встал и приблизился к девушке. Этуаль тоже встала. Осторожно поцеловав ее в лоб и прошептав: «Береги себя», мужчина вернулся на место, показывая, что разговор окончен. Девушка была обескуражена. Еще ни разу дедушка не проявлял к ней особо теплых чувств. Хотя, может она слишком преувеличивает. Ведь по ее печальному опыту работы в больнице, целовали в лоб лишь покойников.

Отдав честь, Этуаль закрыла за собой дверь. Мужчина глубоко дышал, пытаясь успокоить дрожь. Достав из нагрудного кармана платок, Хоэнхайм наспех вытер пот со лба. Взглянув на фотографии, что лежали в открытом ящике стола, мужчина мысленно попросил у них прощения. На одной была его покойная жена – Триша, а на другой – счастливая супружеская пара.

– Она просто копия тебя, Альфонс. Я обещал вырастить свою внучку сильной. Уверен, ты бы пристрелил своего дурня-отца, узнай, что я сделал. Но чтобы всех спасти, у меня просто нет иного выхода.

Глава 7. Сборы

Закрыв за собой кабинет, Этуаль прижалась к стене. Различные эмоции захлестнули девушку – злость, обида, разочарование. Все переживания смешались в одну кучу. Зря она послушала Уинри и высказала Хоэнхайму, то, что было на сердце. Он и так ее не жаловал, а теперь и вовсе будет ненавидеть. Еще и неясность в новом задании – худшее, что могло случиться для человека, который привык четко исполнять приказы. Этуаль направилась в архив, чтобы восполнить некоторые пробелы в своих знаниях.

Открыв нужную дверь, она увидела тучного человека в преклонном возрасте, который разбирал за столом документацию. На его голове уже была лысина, обрамленная седыми волосами. Также он носил пышные усы. При виде Этуаль, он тут же отложил перо и добродушно улыбнулся.

– Здравствуй, дорогая! Как же давно ты меня не навещала.

– Рада встрече, бригадный генерал, – девушка отдала честь.

– Этуаль, я же просил называть меня дядей. Уважь волю старика.

– Простите, дядя Баркасиан, – исправилась девушка. – Я вообще без задней мысли.

– Верю. – Мужчина осмотрел ее с ног до головы. – Мне кажется или ты еще подросла. И твои волосы… они стали такими длинными. Я так рад, – генерал заключил ее в объятия. – Раньше ты стригла их совсем коротко, а теперь они уже ниже плеч. Тебе так гораздо лучше, поверь, я знаю, что говорю, – подмигнул мужчина.

– Я к вам с поручением, – девушка резко сменила тему.

– Твой непутевый дед опять загрузил работой? Что-то серьезное?

– Нет, – соврала Этуаль, – я просто хотела посмотреть пару старых дел, чтобы собрать больше информации для наших с мамой новых исследований. Могу я их взять?

– Конечно, возьми все, что нужно. Найдешь их сама на полках?

– Без проблем!

Не желая лишний раз волновать старика, Этуаль быстро пошла в сторону стеллажей. Помещение под архив было огромным и напоминало по виду библиотеку. Новичок здесь мгновенно потеряется, но девушка была частым гостем и выучила уже все полки наизусть. Поставив на тележку несколько коробок, она направилась к столу. Быстро просмотрев папки и отобрав нужные, она собрала их в отдельную коробку, сделав в остальных пометки о том, что было взято.

Попрощавшись с Баркасианом, Этуаль взяла экипаж и вернулась в Тауэр на рабочее место. Раздав указания на месяц вперед, она могла со спокойной совестью вернуться домой и приближающийся вечер посвятить сборам.

Держа в руках коробку с бумагами, Этуаль едва дотянулась до дверной ручки. Наконец она была дома после недельного пребывания в больнице. Стоило щелкнуть замку, как выбежала огромная собака, сбивая девушку с ног. Этуаль со смехом распласталась на крыльце, пока Дэн приветственно слюнявила девушку.

– Как я могла забыть о своей главной пациентке!

Этуаль приветственно потрепала собаку по голове.

– Кажется, датчик в мозге работает исправно.

Проводя пальцем по стыку металлического протеза с костью черепа, девушка отмечала прекрасное срастание имплантата с живыми тканями. Услышав хлопок входной двери, Уинри выбежала навстречу дочери. Увидев Этуаль с собакой на крыльце, она на мгновение забыла все тревоги. Женщина помогла дочери встать и заключила ее в объятия. Девушка оторопела, но затем осторожно погладила Уинри по спине. Из распахнутой двери выглянул и Эдвард.

Этуаль замерла и вопросительно посмотрела на отца. Судя по всему, Эдвард не стал говорить Уинри всей правды, а лишь в общих чертах рассказал о ее поездке в Империю.

– Я поеду с тобой!

Глаза Уинри светились от предвкушения. Этуаль знала, что так оно и будет. И снова посмотрела на отца, ожидая помощи. Упорству Уинри можно было только позавидовать. Женщина всегда была слишком эмоциональной, когда дело касалось ее близких.

– Это ее задание. Нам туда вмешиваться не стоит.

Эдвард старался осторожно подбирать слова, ведь у его жены была очень вспыльчивая натура. Ему не раз за малейшие промашки прилетало от Уинри гаечным ключом. Но это не принесло пользы. По дому раздавались возмущенные крики матери и пытающегося успокоить её отца. Мужчина устало потер виски. Если его жена что-то вобьёт себе в голову – она будет стоять на своем. Но сейчас был совершенно другой случай. Этуаль нужно было ехать одной. Эдвард соврал бы, если б сказал, что не переживал за Этуаль. Отпускать ее одну совсем не хотелось. И у него было свое задание, о котором дочери знать точно не стоит. Узнает – не простит.

От родительского спора у девушки разболелась голова. Этуаль тихо подхватила коробку и сумку с инструментами и направилась по лестнице к себе. Хирургические инструменты – подарок Эда и Уинри, – то, чем она действительно дорожила. Открыв сейф, Этуаль взяла оружие, которым не пользовалась со времен последней военной стычки – клинок и револьвер – неизменные атрибуты офицера, коим она являлась, работая в военном госпитале. И управлялась Этуаль с ними по-прежнему не хуже скальпеля. Навыки убийцы, заложенные с детства, так просто не исчезают.

Задержав взгляд на своем отражении, девушка сняла заколку. Золотые пряди рассыпались по плечам. Чтобы вести жизнь солдата, в академии их стригли очень коротко, невзирая на то, что она была девочкой. Но за столько лет, как она попала к Элрикам, ее волосы стали достаточно длинными. Занеся кинжал, она так и не решилась их обрезать. Волосы стали напоминать ей о доме и родителях, что любили ее всем сердцем. И расставаться с ними так просто уже совершенно не хотелось.

В комнату заглянула Уинри, держа в руках новый протез. Легко постучав по двери, она привлекла внимание Этуаль.

– Я подумала, что он тебе понадобится, – женщина подошла к кровати и принялась раскладывать детали. – Хотела поставить его тебе чуть позже, но раз ты уезжаешь, я должна быть спокойна, что нога тебя не подведет.

– Я сделаю всё, что от меня потребуется. Даже если придется отнять чью-то жизнь, – выпалила Этуаль. – Вам с Эдвардом действительно лучше не вмешиваться в это дело. Здесь вы будете в безопасности.

– Ты, правда, думаешь, я рада каждый раз сидеть здесь, зная, что моя дочь, в опасности или кого-то убивает?

На глаза Этуаль навернулись слезы.

– Прости меня, Уинри. Я просто…

– И ты меня, – вымученно улыбнулась Уинри. – Я не думала, что все настолько серьезно.

Женщина принялась за установку. Этуаль лежа наблюдала за ее манипуляциями.

– В этом протезе я сделала более упрощенное соединение нескольких приводов. Это будет создавать меньше нагрузки на мышцы, – объясняла женщина. – Благодаря более детальной связи с нервами, сигналы мозга будут проходить в разы быстрее, что увеличит также быстроту и четкость движений.

Этуаль лишь оставалось удивляться, когда ее мать успела создать нечто подобное. Заметив интерес в глазах дочери, Уинри продолжила:

– Твой отец также очень мне помог. Этот новый сплав из дюралюминия, углеродного волокна, никеля и меди – его разработка. Он более устойчив к низким температурам и не вызывает обморожения. Также он куда легче стали. Это поможет тебе передвигаться гораздо быстрее. Но пройдет еще какое-то время, прежде чем мы сможем ввести его в массовое производство.

– Я просто не знаю, как вас благодарить.

– Самое главное – вернись живой и не подвергай себя опасности лишний раз. Знаю, твой дед очень на тебя рассчитывает, но для нас с твоим отцом самое важное – это твоя жизнь. Обязательно сообщай нам, если что-то случится. Мы обязательно попробуем тебе помочь.

Зная, что Этуаль всегда держит в своей медицинской сумке пару ампул морфия, Уинри достала одну и набрала в шприц.

– Ты пытаешься его не использовать – я знаю это, – пресекла возражения дочери Уинри, – но сейчас особый случай.

Девушка затравленно смотрела на шприц в руке матери. Она помнила это опьяняющее чувство, когда ничего не имеет значения. Легкость на душе и в теле. Свобода от всех устоев и принципов. Та сладкая истома предвкушения… А после хочется еще и еще, и уже невозможно остановиться. Последующие ломки и выводок котят в груди еще больше способствует желанию получить новую дозу. И это пугало.

– Соединение нервов проходит очень болезненно. Без обезболивания ты не сможешь ходить сутки, а тебе еще нужно пережить перелет!

– Но время…

– Его достаточно, чтобы ты отдохнула.

Наложив жгут, женщина точным движением ввела препарат в вену. Когда морфий начал действовать, Уинри взяла Этуаль за руку, крепко сжав.

– Готова?

Не успела девушка ответить, как по ее телу прошлась невероятная волна боли. Сама того не замечая, она держала руку матери настолько крепко, что даже Уинри сжала зубы. Постепенно под воздействием морфия острая боль начинала уходить, сменяясь ноющей по всему телу. Нагрузка на нервную систему во время стыковки всегда давала такой эффект.

Накрыв Этуаль одеялом, женщина вышла из комнаты. За дверью ее поджидал Эд. Вместе они молча спустились на кухню. На столе уже стоял горячий чай и яблочный пирог. Настало время серьезного разговора. Уинри медленно села, задумчиво вглядываясь в кружку. Эдвард, помявшись на пороге, также сел за стол вслед за женой.

– Расскажи мне, Эд. Расскажи что, черт возьми, происходит?!

От прямого пронизывающего взгляда Уинри мужчине всегда становилось не по себе. Он не может попросту ей лгать.

– Я уезжаю в Париж.

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?!

Мужчина сделал глоток. Горячий чай обжигал горло. Но это помогало ему собраться с мыслями. Взяв лежащие рядом документы, Эдвард разложил на столе несколько фотографий. Пентаграммы, израненные трупы. Уинри с ужасом рассматривала фотографии одну за другой. Страшные происшествия снова охватили Париж как двадцать лет назад. Изображения возвращали к тем воспоминаниям, когда нашли родителей Этуаль, а сама девочка пропала.

В тот раз по городу тоже находили тела, изуродованные подобным образом. Хотя смертельные раны у Альфонса и Мей были от выстрелов, кто-то замаскировал это, чтоб всё выглядело как ритуальное убийство. Эдвард верил, что всё как-то связано. И в центре событий был его младший брат. «Найди правду, скрытую за правдой», – телеграмма, что отправил Эду мужчина в день своей смерти, явное тому доказательство.

– Я должен понять, что хотел рассказать брат. Нужно прекратить это.

– Я с тобой!

– Нет, – Эдвард отрицательно покачал головой. – По крайней мере, не сейчас.

Мужчина хотел всё осмотреть до того, как Париж заполнится иностранцами. Всемирная научная выставка приближалась с каждым днем. Уинри тоже была записана в составе делегации. Тогда они и встретятся.

– А Этуаль?

– Чем дальше она будет от Парижа, тем лучше. Надеюсь, Этуаль не влипнет в неприятности.

– Это ваша семейная черта.

Эдвард скептически посмотрел на жену. Но в ее словах была доля правды. Поездку Этуаль в Империю безопасной тоже не назовешь. Играть в шпионские игры – не ее конек. Но Эд и Уинри прекрасно знали, как девушка одержима убийцами своих родителей. И может натворить глупость. Уинри прокручивала все возможные варианты сокрытия поездки Эда, но ничего лучше не приходило в ее голову. Ей была противна мысль обманывать собственную дочь. Но если это сохранит Этуаль жизнь, женщина была готова терпеть это разъедающее в груди чувство.

И Эдвард, и Уинри, каждый по-своему был зол на Хоэнхайма. Как этот мужчина может что-то требовать от своей внучки, после всего, что ей пришлось пережить? Женщина едва держалась, чтобы не разрыдаться. Этот человек… его не было рядом, когда умирала мать Эда и Ала – Триша. Он оставался в стороне, когда убили Ала и Мей. И теперь Этуаль, так похожую на Ала, он тоже решил погубить своими руками.

Хоэнхайм столько времени не выпускал внучку из страны, хранил существование Этуаль в тайне. Даже когда Эд и Уинри ее нашли и удочерили, он нигде официально о ней не объявил. Так почему сейчас он отправляет ее одну в это логово змей? Заставляет снова взять в руки оружие. И кого?! Врача! Эдвард со злости ударил по столу. Он был готов лезть на стену от бессилия. Но военнообязанные не обсуждают приказы.

– Жизнь Этуаль только начала налаживаться.

В глазах Уинри застыли слезы. Эдвард осторожно положил руку женщине на плечо.

– Их… Наша дочь – талантливая девочка. Она сильнее меня. Она мудрее тебя. Уверен, она поступит правильно. Мы хорошо ее воспитали.

– Ты прав, – женщина накрыла руку Эда своей. – Где бы Этуаль ни была, мы обязательно ее защитим!