– Леди позволит пригласить её на танец, – я чуть в обморок не упала от радости, услышав эти слова. Но обрадовало меня не само приглашение, а тот, кто это сделал… Нейтон ас Аддерли собственной персоны… Мечта всей моей жизни… Хотя я и знаю его чуть более недели!

– Кто-то обещал посвятить мне все танцы, но соизволил вспомнить обо мне только сейчас? – обида на этого демона клокотала во мне, мешая в полной мере насладится радостью.

– Проси меня моя принцесса, но так было нужно, – демон не стал ждать моего согласия на танец, а просто схватив за талию, приподнял и понёс в центр зала.

– Вы ведёте себя неподобающе, герцог! – попыталась устыдить демона, но сама была в восторге от его поступка. Как же тяжело будет искоренить из меня привычки простолюдинки, которые прорастали в меня последние десять лет. Для меня нынешней были неинтересны балы и светские беседы. Мне хватает сильного плеча, на которое можно опереться в трудное время и крепких, согревающих объятий… Таких, которые сейчас приобняли меня одной рукой за талию, а в другой держат мою маленькую ладошку. Я же таяла от жара его тела, которое я ощущала даже через слои одежды.

Его фигура была исполинская, массивная, мощная. Я терялась в его объятьях. Но самое невероятное, мне не позволили коснуться ногами пола. Я продолжала висеть в его руках, пока он кружился в танце.

– Я вообще не очень дружу с вашим этикетом, – мне улыбнулись, хитро прищурив глаза. – Я всегда делаю то, что мне нравиться и знаешь, что самое удивительное?

– Что?

– Мне ещё никто не сделал замечание. Кроме тебя, моя дорогая! Но твои замечания не считаются.

– Почему это не считаются? – моему наигранному возмущению не было предела. – Ты меня в серьёз не воспринимаешь что ли? – могла бы и обидеться, но столько радости и счастья ощущала внутри, что ни о какой обиде речи и ни шло. – Ну конечно, я же не леди де Броиль! К её словам ты наверняка прислушиваешься!

– Что я слышу! Моя маленькая леди меня ревнует? – голос демона прозвучавший около моего уха, был неожиданно довольный.

– Я… О чем вы говорите? Какая ревность? Да я… – я была возмущена до глубины души. Как я могла так просчитаться. Я же и в самом деле ужасно ревновала этого демона к его прошлому. Тому, где не было меня, а была эта, длинноногая красавица. Но я ни в коей мере не хотела этого показывать. Это должно было оставаться в тайне, от этого довольно скалящегося демона.

Глядя на мужчину, такого довольного и весёлого, я не могла поверить, что это тот самый Нейтон ас Аддерли, которого бояться во всех трёх государствах. С которым никто не желает связываться и хотят оставаться в дружеских отношениях. Но сейчас он походил на мальчишку, который задирается и заигрывает. Мне до дрожи хотелось поверить в то, что это проявление его мужского интереса ко мне. Но у меня совсем не было опыта общения с мужчинами в таком русле. Я всегда была только целительницей и никогда женщиной.

– Ничего не хочу слышать! Я хочу верить в свои предположение, – горячие губы мужчины коснулись моего уха. Жар от места прикосновения губ, молниеносно начал разливаться по всему телу. И если бы я не висела в руках демона, то мои ноги подогнулись бы от неожиданной ласки.

– Г – герцог ас-с Аддерли, – дрожащим, взбудораженным голосом выдохнула я, – Что вы делаете? Это неприлично!

– Я же уже говорил, что этикет магов не для меня писан. И я его просто не знаю и делаю то, что мне хочется! – Демон немного отстранился и посмотрел на меня обжигающим, пожирающим взглядом. Я резко начала тонуть в этом разгорающемся, огненном взгляде, теряя себя и теряясь в реальности. Не может мужчина, видящий в тебе лишь сестрёнку, так смотреть… Так не прикасаются, к девушке, в которой видят только родственницу…

– Герцог… – шепнула я, заметив, как лицо демона приблизилось к моему, и почувствовала обжигающее дыхание на своём лице… на губах… Сердце колотилось в груди как умалишённое. Дыхание учащалось и прерывалось. Что-то невероятное происходило с моим телом. Голова кружилась, взгляд видел только демона, посторонние шумы растворились в пространстве, оставляя только наше совместное дыхание. Вдох…Выдох…Вдох…Выдох… Внезапно демон, выпустив мою ладонь, зарылся рукой в мои волосы и резко притянув моё лицо к себ,е впился в мои губы жадным поцелуем. Словно путник в пустыне, прильнувший к живительному источнику прохладной воды, так и губы демона припали к моим губам неистово, обжигающе и страстно. Выпивая моё дыхание и мои стоны. А я, забыв обо всём, позволяла ему это делать… Я не думала о том, что мы во дворце, в окружении первых родов государства, что где-то среди них стоит и мой дедушка, и Его Величество… Для меня перестали существовать приличия. Я просто наслаждалась нашим поцелуем. Тонула в этом блаженстве, желая чего-то большего. И это было так невероятно… так горячо…

– Кхм- кхм, – послышалось около нас покашливание. – Герцог, я конечно понимаю, что моя внучка является вашей хосой, и я не буду вас осуждать за ваш порыв, но место для поцелуя вы выбрали не очень удачное, – голос дедушки привёл меня в себя. Дёрнувшись, в крепких объятьях демона, огляделась. В зале стояла полная тишина. Все с полным негодованием и возмущением смотрели на нас. Даже музыканты перестали играть и перевалившись через перила, с любопытством взирая на причину образовавшегося затишья. Но больше всего меня удивил император. Стоило встретиться с ним взглядом, как мне улыбнулись и подмигнули… И это вместо осуждения и порицания. Наш император мне нравился всё больше и больше.

– Какое безобразие, – послышался чей-то недовольный ропот.

– И это дочь великого рода, – второй визгливый голос подхватил первый.

– Советник, вам надо всерьёз заняться поведением вашей внучки. – к женским голосам присоединился мужской. Кажется, это голос Картенса, так его называл дедушка. – Нахождение вне дома, очень плохо сказалось на её воспитании.

– Да с таким поведением ни один достойный мужчина не посмотрит в её сторону!

Мне вдруг стало так стыдно. Я не подумала, что поцелуи во время танца, которые я видела среди парочек в деревне, здесь будут встречены в штыки. Я снова опозорилась перед окружающими. Я не знала, что делать, куда бежать и просто, трусливо спрятала лицо на груди демона. И слушая злобные реплики в свой адрес, обратила внимание что Нейтона никто не осуждает. Никто и слова в его адрес не скажет. Вся грязь полилась на мою голову. От обиды, всколыхнувшейся в моей груди, не сдержала слёзы и всхлипнула.

Нейтон, услышав мою слабость, дёрнулся как от удара и по залу прокатился гневный рык.

– Если я услышу ешё хоть одно слово в адрес моей хосы, вам придётся отвечать передо мной. И вы, надеюсь понимаете, что за оскорбление хосы, демон лишает обидчика жизни!

После слов демона, по залу прокатился ропот толпы и периодически слышалось слово «хоса» и «невероятно». Наш внезапный, не вписывающийся в высшее общество поцелуй, был мгновенно забыт.

– Пожалуй нам уже можно возвращаться домой, – дедушка стоял около нас, а я всё стыдливо прижималась к груди демона.

– Дедушка прости, – поворачиваясь в его сторону, но ни поднимая взгляд от пола, прошептала я. – Я тебя подвела.

– Не говори глупостей, принцесса. Ты никогда меня не подведёшь, – большая, горячая ладонь, погладила меня по волосам. – Ничего предосудительного ты не совершила и не стоит слушать этих сплетниц. Знала бы ты как они себя вели в твоём возрасте… – дедушка засмеялся, но потом заглушил смех в тихом покашливании.

– Такие подробности не для ушек вашей внучки, советник, – демон тоже усмехнулся. – Но вы правы, нам в самом деле уже пора. Всё чего я хотел добиться, я добился. Прошу, – мне протянули согнутую руку, чтобы я могла о него опереться. И не дожидаясь пока я схвачусь за предложенный локоть, взял мою руку и пристроил её на своём предплечье. С другой стороны, свой локоть мне предоставил дедушка. Ухватившись за двух, таких дорогих мне мужчин, не обращая внимания на взгляды и шепотки окружающих, медленно покинули бальный зал, а затем и сам дворец.

Мой первый в жизни бал подошёл к концу!

Равномерное движение кареты по неровной, вымощенной камнем дорожке и сильная усталость от сегодняшнего дня, взяли своё и я начала клевать носом. После того, как я несколько раз, задремав, чуть не свалилась с лавки, Нейтон ас Аддерли пересел ближе ко мне и притянув меня к себе, заставил опереться о него. Так, положив голову на плечо демона, я и ехала…

– Что это было за представление, герцог? – дедушка шёпотом спросил у герцога.

– Не понимаю о чём вы? – демон так же, тихо ответил. Но в его голосе слышались смешинки.

– Всё ты понимаешь. Чего ты там устроил? – дедушка не сдавался. – Сначала целый вечер игнорировал девочку, заставлял её нервничать и переживать, а потом…

– Прости. Просто проверял одну из моих предположений.

– И что! Проверил?

– Да. Проверил. Теперь остаётся ждать результата.

Я сквозь засыпающее сознание пыталась понять о чём говорят мужчины. Но усталость брала своё и мне даже не всегда удавалось расслышать слова. Так я и уснула, согретая телом демона и убаюканная его завораживающим голосом.

Глава 34

Моё следующее после бала утро, началось, как ни странно в обед. И как только я умудрилась так долго спать? За те десять лет, что я заботилась о себе и Теренсе, я привыкла вставать на рассвете и это не зависимо от того, во сколько я легла. Сначала я помогала Эдне с козами, овцами и курами. Потом, когда нам выделили отдельный домик, надо было заботиться уже о своей живности. Коз и овец у нас конечно не было, слишком дорого было для двух сироток. Но были курочки и зайцы, которых надо было кормить. С зайцами вообще интересно получилось. В мои силки случайно попала беременная зайчиха и мне стало её так жалко, что я не решилась пустить её на мясо, а попросила Уилана сделать мне клетку и посадила туда зайчиху. И с тех пор нам реже приходилось охотиться в лесу. По нашему примеру, многие соседи тоже начали разводить у себя зайчат. Зимой, когда начинались нескончаемые метели и всё утопало в глубоком снегу, зайчатина из собственных клеток очень нас выручала. А ещё, надо было успевать собрать лекарственные травы, сушить их и готовить настойки, мази и сборы.

А сегодня я проснулась в обед и лёжа на кровати просто пялилась в потолок, наблюдая за солнечными зайчиками, которые скакали по белой поверхности. Видимо вода из фонтана, который стоит прямо под моим окном, создаёт такое представление.

Нейтон вчера вечером, проводив нас до дома, уехал по важным делам в Бейлимику. Эйден ас Аддерли вызвал своего брата и советника домой. Сколько он там пробудет, Нейтон не ответил. Сам не знает причины такого внезапного вызова. Подарив мне ещё один нежный, чувственный поцелуй, демон растворился в пространстве, оставив меня одну в гостиной. А я сразу, после его исчезновения, начала по нему скучать. Он до такой степени въелся в мою душу, что мир без него теряет свои краски. Вот и сейчас, совсем не хотелось просыпаться. Лучше уж наслаждаться сном, в котором был мой демон, но увы… я, как на зло проснулась на самом интересном, волнующем моменте!

Спать уже совсем не хочется и вставать лень. Так и лежала, наслаждаясь мягкостью перины и теплом лёгкого одеяла. Я словно вернулась в детство. Только к сожалению, сейчас не зайдёт мама, с улыбкой и шуточным ворчанием, что уже солнце давно встало и мне пора вставать. Одинокие слезинки скатились с уголка моих глаз и затерялись где-то в волосах. Но мне не стоит унывать. Ведь нам повезло… дедушка выжил, мы с Теренсом выжили и смогли вернуться на своё место, а ещё и Нейтон… Стоило только подумать о демоне, как перед глазами вспыхивали воспоминания о вчерашнем поцелуе и недавнем сне. Губы начали резко зудеть. Хотелось снова почувствовать его твёрдые губы на своих, ощутить его вкус на языке, почувствовать сжимающие объятия и утонуть в горящем, янтарном взгляде.

Резко стало так жарко, но вместо того, чтобы раскрыть одеяло я накрылась им с головой, чтобы скрыть своё смущение. Я понимала, что веду себя глупо, как маленькая, влюбившаяся девочка… Стоп! А ведь я и вправду влюбилась в этого невероятного демона. Впервые в жизни я полюбила… Какие же это невероятные ощущения! Я словно парила в небесах…

– Девочка моя, пора вставать! – дверь открылась и в комнату зашла Маред, держа в руках огромное количество свёртков. – К тебе уже гости пожаловали!

– Какие гости?

– Девушка. Сказала, что твоя подруга, – слова Маред поставили меня в тупик. – Я так рада, что ты уже нашла себе подругу.

– А кто это?

– Как кто? Сама Аманда де Броиль! – и сказано это было с таким пафосом, словно эта Аманда, какая-нибудь королева.

–Кто? – я была в шоке. И как мне реагировать на неё? Она конечно вчера весь вечер показывала своё дружелюбие и намекала, что рада со мной познакомится, но… Это огромное «но», не даёт мне воспринимать её как подругу. Она бывшая девушка, моего Нейтона. Не буду себя обманывать. Этого чёрного демона, я почти сразу начала воспринимать как своего. И моя жгучая ревность, и неуверенность, прямое тому подтверждение. И чего она пришла? Я ещё от вида вчерашней их встречи не отошла. Испортила только такой хороший день!

– Чего это ты ворчишь как старая бабка с утра по раньше? – разложив на моей, не заправленной кровати свёртки, нянюшка начала их по одному раскрывать. Любопытство, не позволило мне остаться в стороне, и я заглянула через плечо женщины. В свёртке оказалось красивое, повседневное платье василькового цвета. Пышное, воздушное, обшитое драгоценными камнями.

– Какая прелесть! – приложив к себе невероятно красивое платье, покружилась по комнате. Я даже не мечтала, что снова смогу надеть на себя такие наряды!

– Герцог прислал с утра! Посыльный сказал, что это на первое время. Остальной гардероб готовится и скоро будет доставлен.

Няня раскрывала остальные свёртки в которых обнаружилась ещё два платья, бирюзового и небесно-голубого цвета, туфли, балетки и даже несколько комплектов нижнего белья. Увидев бельё няня окинула меня хитрым взглядом и улыбнулась, а я покраснела как рак. Ну демон!

– Всё, не заставляй гостью ждать, – мне в руки всунули васильковое платье и затолкали в ванную комнату. – Одевайся и выходи, сделаю тебе причёску.

Мне вот нисколько не хотелось выходить из своей комнаты и встречаться с любовницей Нейтона, хоть и бывшей. Я, честно говоря, просто трусила. Я видела какая она, знала сколько лет она согревала постель демону, видела вчера, как он к ней относился, как они танцевали, пока я кружилась в объятьях, незнакомых мне, кавалеров. И ещё тысяча других поводов в её пользу и просто боялась, как последняя трусиха. И даже наш поцелуй, по середине бального зала, на глазах всего высшего общества, не давал мне хоть какую-то уверенность в себе…

Но, похоже мне не оставили выбора!

Прикусив губу начала собираться. Всё же стоит узнать, что же такого срочного ей от меня потребовалось. Что она даже прибежала на следующий день после знакомства?

– Маред, а где дедушка и Теренс? – разглядывая себя в зеркале, поинтересовалась у няни, которая делала мне причёску.

– Уехали утром в магическую академию.

– Зачем? Сказали же, что на следующий год будет поступать!

– Как я поняла, вчера на балу, ректор академии сам предложил приступить к учёбе в этом году, чтобы не терять время.

– Но он же не готов для академии! Наше финансовое положение не позволяло оплачивать частных учителей, да и не было у нас в деревне образованных господ, – опять меня укололо чувство вины. Я считала себя виноватой, что не смогла дать достойное образование.

– Ректор сказал, что у Теренса, кроме основных предметов будут ещё и дополнительные, индивидуальные занятия, чтобы он скорее нагнал остальных адептов.

– Ну если только так! В этом случае, наверное, и правильно. Пусть учится со своими одногодками. Мне к сожалению такого счастья, не удалось испытать, – чувство сожаления укололо где-то внутри.

– Девонька моя, – няня прижала меня к своей груди. – Всё у тебя будет хорошо. Главное, что ты жива! А есть у тебя образование или нет, герцога вообще не волнует!

– Конечно не волнует. У него же есть Аманда, а она наверняка образованна.

– Ой, о чём ты? Этой пигалице там вообще ничего не светит! – всплеснула руками няня и засмеялась.

–Вот совсем не смешно. Чего она пришла с утра? Вчера она такие книги и статьи обсуждала с Нейтоном, а я ничего не понимала. Ещё и мне вопросы задавала…

– А ты?

– А что я! Я не знала, что сказать. Сидела и хлопала глазами на потеху окружающих. Я вообще половину заумных слов даже не поняла.

– А что герцог? – не унималась няня. А в глазах то любопытство…

– А герцог сидел и объяснял мне о чём говорит Аманда, – я улыбнулась, вспомнив вчера лицо Аманды, когда после очередного вопроса мне, герцог сказал, что такие глупые книги не стоит читать. А все остальные произведения мы изучим вместе и нагоним то, что я должна была узнать в академии. Как в этот момент перекосило девушку! Это, наверное, были первые отрицательные эмоции, которые я от неё увидела.

– Всё. Причёска готова.

– Ну, я пошла! – набрав в лёгкие воздух, поднялась с пуфика.

Хватит трястись! Пора заново научится быть Айрин де Олдридж, внучкой советника Олжридж и частичкой великого рода!

Страшно? Да! Но эта моя новая, старая жизнь! Каламбур какой-то получается…

И я должна сделать очередной пугающий шаг, чтобы стать счастливой!

Расправив пышный подол платья, вышла из комнаты…

Глава 35

Пока спускалась по ступеням широкой лестницы, пыталась совладать со своим страхом и выровнять дыхание.

Зачем пришла эта женщина? О чём я буду с ней говорить? Как выглядеть добродушной и не показывать свою ревность? И ещё сотни других мыслей проскочили в моей голове, пока я медленно переставляла ноги.

– Доброе утро леди де Броиль, – поздоровалась я, заходя в гостиную. Даже сегодня, эта женщина выглядела невероятно, вызывающе и соблазняюще. И для кого она так вырядилась интересно? Понимаю, что вчера на балу она выделялась среди остальных дам и привлекала взгляды мужчин, но сегодня ей не перед кем красоваться…

– Просто Аманда! Мы же с тобой подруги! – улыбаясь произнесла девушка и подбежав ко мне, обняла. – Я надеюсь, что в дальнейшем станем самыми лучшими!

– Ам… Да, – я не знала, что ей ответить и просто согласилась.

– В город приехала ярмарка. Я предлагаю сходить, прогуляться и присмотреть что-нибудь интересное.

– Я даже не знаю. Я совсем не ориентируюсь в городе.

– Вооот, – как-то протяжно заговорила девушка. – За одно и со столицей познакомишься! Тебе надо чаще бывать в обществе. Надо, чтобы тебя видели, знали.

– Нууу… пошлиии, прогуляемся, – я заговорила как Аманда. Похоже это заразно. Надо значит надо. Поддалась я на уговоры девушки. Даже если она мне не нравится, не могу же я сидеть в четырёх стенах. Тем более раз я решила учится жить в забытом, за десять лет, для меня обществе. – Наверное стоит взять с собой охрану? – задумалась я о своей безопасности.

– Тебе совсем нечего опасаться! – хватая меня за локоть, Аманда потащила меня из дома. – Сегодня все гвардейцы итак на ярмарке. А в столицу просто так тоже не попадёшь. После последнего нападения, город охраняется как дворец. Не один наёмник не проникнет.

В детстве я часто с мамой посещала такие ярмарки. И каждый раз была в восторге и восхищении от всех этих музыкантов, представлений, разнообразных сладостей, необычных нарядов и игрушек. Всё это свозилось с разных концов страны и даже из соседних государств. И сейчас я, не меньше чем в детстве, радовалась этому цветному разнообразию и праздничному настроению, которое витало вокруг. Всё же хорошо, что я поддалась на уговор и увидела всё это!

Даже присутствие Аманды де Броиль и моё к ней отношение, не смогло испортить впечатления от ярмарки. Тем более её дружелюбие подкупало. Может зря я так реагирую?

Мы заходили во всевозможные магазинчики. Наряды, которые были надеты на манекенах привлекали к себе внимание, зазывая столичных модниц в тот или иной магазинчик. А у меня от такой красоты и разнообразия разбегались глаза. Хотелось примерить и бальное платье, расшитое драгоценными камнями от местных производителей и необычные, иногда даже немного откровенные наряды из Байлемики. Были даже лавки с нарядами из Сайделлы. Как, интересно, торговцы, смогли провести эти товары через границу и не были разграблены?

Подумав, что в моём гардеробе все платья невероятно пышные и праздничные, выбрала себе парочку простых нарядов, чтобы носить дома.

– Наверное придётся возвращаться, – держа в руках пакеты вздохнула я. – Что-то я не подумала, что придётся таскать всё с собой.

– Ни чего страшного, сейчас организуем доставку прямо до вашего дома, – подбежала ко мне одна из девушек, которая работала в лавке. – Скажите нам свой адрес и наш курьер всё доставит.

– Да? Как здорово, – какая удобная услуга, только вот я адрес резиденции не знала. До этой минуты даже не интересовалась. – Только я не знаю адрес, – смутилась я. Это же надо, не знать где находится твой дом. Вот я клуша! Позорище!

– Нашла из-за чего переживать, – подошла к нам Аманда. – Доставьте её пакеты в резиденцию Олдридж, – выдернув покупки из моих рук она передала их девушке.

– Вы Айрин де Олдридж? Найденная внучка советника? – из-за прилавка выбежала женщина в возрасте. – Как же все переживали, когда узнали про нападение. Меня зовут Лаура Бэкланд. Я хозяйка этой лавки, – Лаура не давала мне даже ответить на её вопросы. – Очень приятно с вами познакомится. Мы всё доставим, не переживайте. Всегда рады видеть вас в нашей лавке. – женщина ещё что-то хотела сказать, но Аманда, схватив меня за руку потянула на выход.

– До свидания. Я обязательно зайду, – успела выкрикнуть под конец. Не привыкла я уходить не попрощавшись. Хотя это считается нормальным для высшего общества. Не желают аристократы показывать дружелюбие и хорошее отношение к простым людям. Всё бы им выделится!

– Этой Лауре только сплетни разносить. Ни в коем случае не откровенничай с этой женщиной! Иначе, на следующий день обо всём будет знать вся столица.

– Мне она показалась приветливой, – не согласилась я с Амандой.

– В этом и проблема. Она своей показной добротой и вежливостью выуживает все секреты. Ей надо не лавку открывать, а в тайной канцелярии работать! – хохотнула Аманда и повела меня по другим лавкам.

Уже начинало смеркаться, когда мы уставшие и обессиленные вышли с торговых рядов.

– Я думаю нам надо перекусить! – предложила Аманда

– Я не против, – очень даже за. Пока гуляли между рядами, все мысли и внимание были заняты рассматриванием диковинок и есть не хотелось, а стоило покинуть ярмарку, желудок возмущённо заурчал, ругая свою хозяйку. Раньше, я могла обходится одним приёмом пищи в день, но вернувшись домой, расслабилась и разнежилась. Теперь мне хочется есть постоянно. Видимо организм пытается наверстать потраченные резервы. А ещё и ноги устали в таких непривычных, неудобных для ходьбы туфлях. Надо будет завтра поискать обувной…

– Тут недалеко замечательная ресторация, – подхватив меня под руку Аманда потянула в сторону от ярмарки. Туда, где над дверями светились разноцветные вывески. Здесь тоже были магазинчики с одеждой, обувью, игрушками, но сегодня они были немноголюдны, я бы даже сказала безлюдны. Все хотели посмотреть разнообразие привезённых вещей, а в столичные лавки можно и в обычный день наведаться. Пока мы шли вдоль магазинчиков, Аманда описывала каждый из них, их хозяев или хозяек, стоит ли туда заходить и вообще, за целый день я столько узнала про светскую жизнь столицы…

Я, наверное, незаслуженно ревную Нейтона к этой девушке. Возможно у них и вправду только дружеские отношения. Может со временем, я переборю свой негатив к ней и она, в самом деле станет моей подругой…