Глава 5
Я готова была завопить в ужасе, но паника перекрыла воздух и, я только молча тянула дверь на себя, пока мужчина не дернул ее так резко, что я вывалилась вперед – прямо в цепкую хватку Титова.
Увидев Женю, я наконец смогла дышать и, жадно глотнув воздух, что было сил ударила следователя в плечо и вернулась в квартиру.
– Я чуть не умерла со страху! – прикрикнула я, когда он бесцеремонно отодвинул меня и запер дверь.
– Давай поговорим о твоих бородавках, Кораблева, – прошипел обманутый Женя, пройдя в темную комнату.
Я включила свет и вошла следом. Обернувшись на меня в черной толстовке наизнанку и в капюшоне, мужчина замер, и на короткий миг мне даже показалось, что он заволновался, но, конечно, быстро взял себя в руки.
– Сейчас приду, – сухо кинула я и, схватив со стула футболку, ушла в ванную.
Там я переоделась, расчесала спутанные волосы и тщательно смыла косметику с лица. Я никуда не торопилась, в тайне надеясь, что Женя уснет на диване, и разговор можно будет отложить до утра.
Мои надежды не оправдались – Титов сидел на диване, уперевшись локтями в колени. Он повернул ко мне голову и прожег меня яростным взглядом.
– Прости, – я пожала плечами, – мне выпал шанс внедриться. Я не могла его упустить.
– Ты ослушалась приказа, – прошипела он, а я, подняв палец вверх, робко возразила:
– Не было приказа, запрещающего посещать "Гранатовый поцелуй", – Женя раздраженно хмыкнул, и я добавила уже увереннее, – к тому же, ты сам там нередкий гость, как оказалось.
– Я там по делу!
– А я? – я развела руками, – я тоже по делу, Жень. Я хочу найти Алену. И, мне кажется, сегодня я видела кое-что подозрительное.
Наконец-то следователь заинтересовался. Он придвинулся ближе и серьезно глянул на меня, требуя продолжения.
Я рассказала про то, как прошла моя слежка за Ренатой, но Женя в ответ разочарованно покачал головой, будто сведения, что я предоставила, не стоили и гроша.
– На главного есть что-нибудь? – спросил он, хмуря брови, и я отрицательно покачала головой.
Все, что у меня было на хозяина, было слишком интимным, и уж точно не касалось дела.
– Что, если он не виновен? – предположила я, и Женя хрипло рассмеялся.
– Виновен. Я в этом уверен.
– Я постараюсь втереться в доверие и…, – начала я, но Титов, конечно, оборвал мой план на полуслове.
– Ты выходишь из дела, Кира. – строго произнес он. – Это опасное место.
– Ничего опасного! И я могу за себя постоять! – спорила я, и Женя, усмехнувшись, поднялся, выключил свет и, держа меня за локоть, подвел к окну.
– Черная машина у мусорки, – сухо произнес он, не высовываясь в окно.
Я глянула на указанную машину и не заметила ничего странного, пока из раскрытого окна не показалась рука с сигаретой. А на руке татуировка – кораблик, плывущий по волне. Чертов Бриг!
И как давно он следит за мной? Видел ли он, как я шастаю за Ренатой в черной вывернутой толстовке? Вот же черт!
– Тебе не доверяют, – заключил Титов, и мне нечего было ему возразить.
– Это не повод все бросить, – я резко повернулась и уткнулась в Женину шею, оказываясь зажатой между ним и окном.
– Кира, – тихо произнес Титов каким-то незнакомым мне голосом.
Мужчина и не думал выпускать меня из ловушки. Он запустил пальцы в мои волосы и, неожиданно схватив меня за затылок, притянул мое лицо к своему. Когда его губы накрыли мои жестким неприятным поцелуем, я со всей дури толкнула Титова в грудь, выбивая из его легких рваный выдох.
Отступив, Женя грубо усмехнулся, и в полумраке комнаты его лицо показалось мне чужим. Злым и пугающим. Я тряхнула головой, избавляясь от неприятных мыслей. Усталость совсем запудрила мозги.
– Никогда больше так не делай, – сурово сказала я, отходя от окна.
– Прости. Я думал, ты этого хочешь. Ты так соблазнительно двигаешься. Будто кошка. Мне показалось, что ты пытаешься меня привлечь, Кораблева, – он пожал плечами и начал снимать с себя рубашку.
– Во-первых, я не пытаюсь тебя соблазнить, это полная чушь! Во-вторых, что ты делаешь? – я уставилась на него недоумевающим взглядом. Если Титов собрался склонить меня к отношениям, то ему ничего не удастся!
– Хочу лечь спать, – совершенно серьезно ответил он.
– У меня? – уточнила на всякий случай.
Майор Титов рассмеялся и уселся на диван, оставшись в футболке и джинсах.
– Я не оставлю тебя тут, пока под окнами дежурит пес Бранаса, – Женя потянулся и зевнул, – Я не трону тебя, Кораблева, не надо так глазеть.
Не надо так глазеть? У меня всего один диван, и я привыкла спать на нем одна. И это противная ухмылочка, прилипшая к губам Титова, выводила меня из себя. Да что он о себе возомнил?! Не позволяет участвовать в расследовании. Лезет с наглыми поцелуями. Нет, я такого от Жени не ожидала!
– Я позволю тебе остаться, но ты в ответ разрешишь мне работать в “Гранатовом Поцелуе” до тех пор, пока я все не разнюхаю, – я протянула мужчине руку, предлагая сделку.
Мужчина задумался, будто взвешивая за и против.
– Ну? – нетерпеливо спросила я.
– Где ты все это прятала? – произнес он, с неприкрытым изумлением осматривая меня в новом амплуа. Взгляд Жени смягчился, и я снова увидела в нем лишь усталого следователя, которому на миг затуманило мозги яркой девичьей внешностью.
– Я сама не знала, что могу быть такой, – хмыкнула я, присаживаясь на диван, – Но Артур как-то разглядел…
Титов не дал мне закончить.
– А у младшего явно талант к этому всему, – следователь усмехнулся, – неудивительно, что «Гранатовый поцелуй» так популярен среди богачей. Узнать бы, что за игры они там ведут.
Мужчина снова задумался, прожигая взглядом цветочки на обоях.
– Что, если…, – я хотела предложить внедрить кого-то из наших под видом влиятельного человека, который хочет вклиниться в тусовку хозяина бара, но Титов снова меня перебил.
– Ты соблазнишь Бранаса, – серые глаза устремились на меня с легкой безуминкой.
– Кого? Артура? – покрутив пальцем у виска, я покачала головой. – Это бредовая идея.
– Старшего, Кира, —поправил Титов, – Артур Бранас меня мало интересует.
В голове живо закрутились картинки одна другой развратнее, словно мысли о хозяине, которые я от себя отгоняла, сорвались с поводка и теперь грозили обглодать меня до костей.
– Я не смогу, – я тряхнула волосами, сгоняя наваждение. Этот мужчина наверняка владел такими женщинами, с которыми мне никогда не сравниться. Мне нечего ему предложить.
Титов окинул меня глазами, и я отметила, что в его взгляде снова мелькнуло очарование.
– Сможешь, Кораблева. Любой падет к твоим ногам, если ты захочешь, – загадочно произнес он и тут же, прокашлявшись, добавил будничным тоном, – только помни, что это ты его соблазняешь, а не он тебя. Мне нужно, чтобы ты оказывалась с ним как можно чаще: слушай разговоры, следи за людьми вокруг. И обо всем докладывай, ясно?
Я кивнула, не до конца поняв, что тем самым дала согласие на участие в этой авантюре.
Титов сжал кулаки, будто сомневаясь в своем решении.
– Что такое? – спросила я.
– Пытаюсь понять, что сильнее: мое желание засадить Бранаса за решетку или страх за тебя, Кира, – ответил Женя, меняясь в лице. – Это все слишком опасно.
– Вдруг он вообще не виноват? Почему ты так жаждешь его посадить? – предположила я, не желая верить в виновность хозяина. Мне так хотелось, чтобы он был достойным человеком.
– Есть еще пара дел, в которых мелькает его имя. Не думаю, что это случайность.
– Завтра же постараюсь осмотреться в баре, – пообещала я, и снова наткнулась на серый взгляд, внимательно изучающий мои волосы.
– Нужно привыкнуть к твоему новому образу, —задумчиво произнес Женя, а я поспешила сменить тему.
– Тебе придется спать на полу. – предупредила я.
Выгнать Титова означало подставить саму себя, ведь Бриг его знает и точно донесет хозяину о моем ночном госте. Так что пришлось достать толстое теплое одеяло и кинуть его на пол в качестве матраса. Не споря, Женя улегся на пол прямо в джинсах и футболке, за что я была ему очень благодарна.
Я же надела тонкие спортивные штаны со свободной футболкой и тоже легла спать, отгоняя от себя назойливые мысли об игре в соблазнение, которую мне предстоит начать в ближайшее время.
***
Утром мы с Женей установили правила моей работы в "Гранатовом Поцелуе", и я отправилась в бар, оставив следователя на лестничной площадке в ожидании того, когда я уведу Брига от дома.
Не оборачиваясь, я уверенно шла к автобусной остановке и время от времени ловила в отражении витрин следующий за мной автомобиль. С чего бы Бригу следить за мной? Хозяин не поверил, когда я сказала, что с Титовым меня связывает криминальное прошлое? Ну не написано же у меня на лице, что я лейтенант полиции, а не уличная воровка!
Я вышла из автобуса недалеко от бара и заскочила в пиццерию, чтобы выполнить пункт задания "втереться в доверие танцовщиц". Не уверена, что те не злятся на меня после вчерашнего… Но, надеюсь, горячая пицца смягчит их сердца.
С пятью коробками пиццы и рюкзаком за плечами я выглядела, как доставщик еды. Я усмехнулась своему отражению в витрине супермаркета. Да уж, от голливудской дивы с наклеенными ресницами не осталось и следа. Я снова была Кирой-фанаткой спортивного стиля, только с вызывающе-бордовыми волосами.
Когда я вошла в малый зал, где мы обычно собирались перед началом тренировок, на меня устремилось семь пар недовольных глаз. Так-так, да поможет мне пицца!
– Я пришла извиняться, – миролюбиво произнесла я, приподнимая пакет с пиццей на всеобщее обозрение.
Девушки, сидящие прямо на сцене, зацокали языками и позакатывали глаза. Но были и те, кто повел носом, вдыхая аппетитные ароматы.
– С ананасами есть? – с надеждой в голосе спросила Лиза – миловидная блондинка с кинематографичной мушкой над губой.
– Что за извращенные вкусы, – фыркнула высокомерная Вероника, а я, не обращая на нее внимания, с улыбкой кивнула Лизе.
Рената, вздохнув, махнула рукой:
– Давай сюда свои извинения, я не завтракала!
Мы разложили раскрытые коробки посреди сцены и облепили импровизированный стол со всех сторон. Поджав под себя ноги я жевала кусок пепперони и наблюдала за девушками. Те, вроде бы, смягчились и списали мой побег на волнение. В конце концов, это было мое первое выступление.
– Видела бы ты свое лицо! – хихикнув, сказала Лиза, которая в момент моего триумфа танцевала в зале на пятачке.
– Да уж, надеюсь, хозяин не закопает меня живьем из-за того, что я испортила вечер его гостям, – я намеренно приплела старшего Бранаса к разговору, чтобы понаблюдать за отношением девчонок к нему.
– Угу, с Аленой рядом закопает, – процедила сквозь зубы Вероника, и Рената тут же на нее шикнула. Я замолкла, чувствуя, как нарастает тревога внутри.
– Не говори так! – вспылила тихая Лиза, – Хозяин не тронул бы и пальцем эту дешевку!
Рената снова шикнула, но девушек было уже не остановить. Похоже, исчезновение Алены было темой номер один в кулуарах "Поцелуя", да только открыто обсуждать ее было нельзя, и Рената это прекрасно понимала, поэтому и психовала, стараясь заставить танцовщиц замолчать.
Те поделились на два лагеря: одни видели в хозяине свирепого убийцу, другие – отрешенного романтического героя, который не трогает танцовщиц своего брата и вообще чуть ли не девственник, веган и главный зоозащитник города.
– У хозяина были с Аленой отношения? – спросила я невзначай.
– Я видела, как она выходила из его кабинета в слезах, – самодовольно заявила одна из девушек, но Лиза встала на защиту Бранаса.
– Она просто была безответно в него влюблена!
– Бьюсь об заклад, он трахал ее на своем столе, а потом погнал прочь, – подлила масла Вероника.
И тут на лестнице послышались уверенные шаги, и мы увидели, как к нам спускается Артур. Натянув на лицо улыбку и сверкая недовольным взглядом, он произнес, рассекая тишину:
– Если этот вопрос так важен, то мой брат не трахал Алену. Потому что ее трахал я. А у нас не принято донашивать друг за другом.
Артур присел напротив Ренаты, у которой напрочь пропало настроение. Я внимательно осмотрела девушку, и меня осенило – она влюблена в этого нагловатого самовлюбленного парня. Неудивительно, что его заявление об отношениях с Аленой расстроило девушку.
Танцовщицы замолкли, испугавшись начальника, а я рискнула задать вопрос:
– Как думаете, она жива? – мой голос в тишине прозвучал слишком напористо, от того получить ответ было только страшнее.
Артур перевел на меня глаза, в которых мелькнул нехороший огонек.
– Девочки, – обратился он обманчиво сладким тоном, – я взял вас, чтобы вы создавали красоту, а не грязные сплетни.
Танцовщицы смущенно уставились в пол. Даже бойкая Вероника притихла под тяжестью хозяйского авторитета. И только я смотрела на него с вызовом, стараясь по взгляду определить, имеет ли он отношение к исчезновению девушки.
– А ты, – парень глянул на меня с усмешкой на губах, – должна мне неустойку за сорванное выступление.
Что?! Устроилась на работу и встряла в долги перед руководством!
– Сколько? – сухо поинтересовалась я, не выдавая своего удивления.
– Столько, сколько получила бы за номер, – Артур гаденько улыбнулся и направился к выходу, на прощание добавив, – расплатись в течение недели, пожалуйста.
Как только дверь за ним закрылась, я выругалась и ударила кулаком по сцене. У меня нет таких денег. По-честному было бы спросить их с Титова, ведь именно из-за него я все испортила. А ведь могла бы спеть, повилять задницей и получить хорошенькую сумму. А теперь эта хорошенькая сумма распласталась на моих плечах долговым обязательством. Вот же гадство!
– Вам не кажется, что он что-то скрывает? – спросила я, вспомнив об Алене.
Но девчонки ожидаемо заткнулись и, собрав пустые коробки от пиццы, начали демонстративно разминаться. Я последовала общему примеру, не переставая прокручивать в голове слова Артура.
Он спал с Аленой. Как бы мне выяснить причину их разрыва? Если, конечно, разрыв был.
А еще нужно подумать, где взять деньги, чтобы выплатить неустойку… Интересно, если я признаюсь, что танцую тут под прикрытием, а на самом деле я сотрудник полиции, простят ли мне долг?
– Не лезь в это, Кира, – посоветовала Рената шепотом.
Она выглядела обеспокоенной, и мне хотелось бы ее утешить. Но я напомнила себе, что девушка что-то скрывает. Нужно было взять с Титова слово, что он наведается по тому адресу, где Рената вчера передавала какой-то сверток.
– Тебя не беспокоит исчезновение девушки? – в лоб спросила я, и Рената устало вздохнула.
– Алена была той еще паскудой, – честно призналась Рената, и мне захотелось присвистнуть, но я благоразумно сдержалась.
В конце концов, у Ренаты тоже был мотив – избавиться от соперницы за мужское сердце. К тому же, на лицо личная неприязнь.
– Это же не оправдывает того, что с ней случилось, – вступилась я.
– Мы не знаем, случилось с ней что-то или нет, – раздражаясь, выпалила Рената, и девочки глянули на нас с опаской, – давай не будем ворошить это гнездо. Мы только все успокоились после обысков и допросов.
Верно. Титов уже наведывался сюда и ничего не нашел. Но факт остается фактом – девушка не вышла из бара. Не вынесли же ее по частям!
– Советую тебе озадачиться выплатой долга, – Рената цокнула языком и опустилась на шпагат.
Я присела возле нее на корточки и, прикусив губу, спросила:
– Не займешь мне?
Девушка в ответ рассмеялась и покачала головой. Но совет все же дала:
– Ты просто разозлила Артура. Пойди и извинись.
А вот пойду и извинюсь!
Кивнув Ренате, я направилась на второй этаж, но на стук в кабинет Артура никто не ответил. Тогда я прошлась дальше по коридору, дергая ручки на запертых дверях. В самом конце я наткнулась на неприметную дверь в углу и, потяну ручку вниз, открыла ее. Там в темноте оказалась лестница, ведущая вниз.
Ноздри щекотал затхлый запах, и я подумала, что эта тайная лестница не ведет на первый этаж. Вернее, она ведет вниз, но минуя первый этаж. Я включила на телефоне фонарик и прикрыла за собой дверь.
Осторожно спускаясь, я подтвердила свои догадки, ведь, спрыгнув с последней ступеньки, я оказалась на сырой земле подвала. По кирпичным стенам узкого коридора в обе стороны убегали трубы.
Боясь наткнуться на крыс или, что еще хуже, на труп, я медленно обвела фонариком коридор. Слева был тупик, а вот вправо коридор уходил довольно далеко.
Мягко ступая, я двинулась вперед. Сердце в груди потрясывало, как стиральную машинку на отжиме, – того и гляди выскочит прочь из грудной клетки. Но я все равно шла, игнорируя страх. Что там Женя говорил про осторожность?
Скоро я уткнулась в тупик, и, поняв, что ничего не выдавало следов пребывания здесь пленницы, с одной стороны, я расстроилась, ведь мне казалось, что важная зацепка по делу так близко. Но есть в этом и плюс – мне не хотелось верить, что Алена сидела в подвале и страдала.
Вернувшись на лестницу, я потянулась к телефону, чтобы выключить фонарик, и застыла на месте. Пятно света упало на желтые рюши, заткнутые между досками лестницы.
В памяти мгновенно всплыло видео с уличной камеры. То самое, на котором Алена была запечатлена в последний раз. На девушке было легкое желтое платье с волнистой оборкой по нижнему краю.
Борясь с подкатившей тошнотой, я потянула тряпку дрожащей рукой. Расправив ее, я увидела то самое платье в пятнах грязи и, кажется, крови. Стараясь не впадать в панику, я стянула тряпку как можно туже и сунула себе за резинку лосин, а сверху прикрыла свободным лонгсливом. От того, как грязный вещдок касался кожи моего живота, становилось не по себе, но я с силой щипнула руку, чтобы отрезвить рассудок, и, натянув на лицо нейтральное выражение, пошла вверх по лестнице.
Когда я закрыла за собой дверь и развернулась, на меня с подозрением смотрел Бриг. Я выругалась, теряя самообладание.
– Если я однажды тебе врежу, не обижайся, ладно? – процедила я сквозь зубы, а парень усмехнулся.
– Что ты там рыскала? —спросил он, кивая на закрытую дверь.
– Искала Артура.
Я попыталась пройти, но Бриг преградил мне путь мощной рукой. Я перевела на него взгляд, полный презрения.
– В подвале? – уточнил парень, не обращая внимания на мой суровый взгляд.
– Девочки сказали, что тут есть винный погреб, – соврала я, – мне показалось, что Артуру там самое место.
Бриг ухмыльнулся и, опустив руку, дал мне пройти.
– Артур в кабинете босса. Найдешь дорогу? Или девочки тебе еще что-то наплели? – издеваясь, спросил Бриг, и я едва сдержалась, чтобы не вмазать ему хорошенько.
– Справлюсь, – коротко ответила я и, не оборачиваясь, направилась к кабинету хозяина.
***
– Новенькая сует нос не в свои дела, – задумчиво протянул Артур, пальцами перекатывая монетку.
Я поднял на него усталый взгляд, по привычке потерев голое запястье. Я не видел отцовские часы со вчерашнего вечера. Тогда в моем кабинете побывали двое: полицейский и соблазнительная русалка. И разница в двух посещениях лишь в том, что со следователем я был начеку, а вот с Кирой… Моя бдительность покинула пост. И теперь Артур заявляет, что девица лезет, куда не надо. Интересно.
Багров приказал ей стащить мои часы, или она свистнула их по собственному желанию?
– Ты слышишь меня? – Артур постучал пальцами по столу, и я вынырнул из собственных мыслей, – меня беспокоит эта девчонка. Она что-то вынюхивает.
– Разве тебе есть что скрывать? – усмехнулся я.
– А тебе нечего? – парировал брат, глядя на меня в упор. И в какой-то короткий миг я увидел в нем нашу мать, чье лицо вычеркнул из своей жизни много лет назад.
– Думаю, ее подослал Багров. Он меня боится, – я пожал плечами, наслаждаясь одной только мыслью, что это отродье ворочается по ночам в постели, гадая, насколько близко я к нему подобрался.
В тот самый момент, когда Артур раскрыл рот, чтобы поделиться своими мыслями на этот счет, в дверь постучали и тут же бесцеремонно открыли. В кабинет нагло ворвалась русалочка, о которой я только-только перестал думать. Надо привыкнуть к тому, что эта сладкая девочка шастает буквально за углом.
– Где твои манеры? – возмущенно процедил Артур, но девушка смотрела на меня, не смея моргнуть.
Ее смелый острый взгляд произвел на меня впечатление, и я почему-то кивнул, будто соглашаясь с чем-то, о чем поведали ее синие глаза. Кира мой кивок расценила, как приглашение присесть. Совершенно не заботясь об ущемленном чувстве прекрасного моего брата, она с шумом подвинула стул поближе и присела.
– Я пришла поговорить, – деловито сообщила она, обращаясь к Артуру.
– Полагаю, у тебя нет денег? – съязвил брат, и я смерил его вопросительным взглядом. Обычно Артур платил женщинам, а не наоборот.
Пока Кира мялась, подбирая слова, в дверь снова постучали, и после того, как я разрешил войти, на пороге появился Бриг. В его руках была небольшая бордовая коробка с развязанным бантом.
– Курьер только что доставил. – пояснил охранник, – я все проверил. На вид ничего опасного нет.
Он с неприязнью глянул на Киру, когда я забрал у него коробку. Девушка в ответ скорчила гримасу, раздражая моего цербера. Но эти двое меня уже не интересовали. Я отпустил Брига и, вернувшись к столу, открыл коробку. Там, под ровным рядом спелых гранатов лежал черный конверт с золотым тиснением.
Уже поняв, кто является отправителем посылки, я все же вскрыл конверт и достал небольшую записку, выведенную ровным почерком новой жены Багрова. Как мило с ее стороны.
– Что там? – с беспокойством спросил брат.
Я перевел взгляд на Киру, которая с вожделением осматривала коробку. Да, ей хотелось знать, что внутри. Она жаждала прочесть записку в моих руках. Или просто делала вид, чтобы отвести подозрения от своей связи с Багровым?
– Тебе нужны деньги? – спросил я, получая удовольствие от вида девушки, сгорающей от любопытства.
– Нужны, – честно ответила она.
– Я оплачу твой долг, если вечером ты сопроводишь меня на семейный ужин, – девушка смутилась, подозревая нечто незаконное, а вот Артур понимающе кивнул, ясно уловив мою иронию в слове "семейный".
– Я не буду с вами спать, – прямо заявила девушка, хмуря брови. Я едва сдержал смех и лишь уважительно кивнул.
– Интим в условия не входит, не переживай.
– Пойду обрадую Ренату, она любит выход в свет, – Артур поднялся с кресла и, выхватив из моих рук записку, покинул кабинет.
А я, оставшись с Кирой наедине, снова ощутил, как внутри меня просыпается зверь, жаждущий схватить сочную глупую добычу. Девушка уставилась в окно, взвешивая за и против. Ей следует отказаться и ни с чем вернуться к Багрову. Но кто она такая, чтобы отказываться от моей игры?