Глава 26
– Ну, здравствуй, Ника.
Я слепо щурила слезившиеся глаза, смотря на пламя факела, воткнутого в стену около входа. Слишком давно не видящая ничего ярче огарка свечи тюремщика, приносящего раз в день еду, я словно крот терялась под ослепляющим светом. Надо мной склонилась девушка, в которой я не без труда, но признала Айви. За ее спиной, наполовину ослепшие глаза, нечетко различали две плечистые фигуры охранников. Девушка брезгливо морщила хорошенький носик, то и дело, прикрывая лицо ажурным платком.
Сглотнув вязкую от начинающегося обезвоживания слюну, все-таки ответила на приветствие:
– Здравствуй, принцесса, не ожидала тебя в гости.
– Как я посмотрю, ты тут не плохо устроилась. – усмешка в голосе альвы отдавала привкусом яда, от приветливой девушки, которая встретила нас на пороге дворца не осталось и следа, сейчас передо мной стояла совсем другая особа, от которой буквально веяло холодом и сарказмом.
– Чувствуй себя как дома. – попыталась пошутить я, разглядев вспышку злости в голубых глазах.
– Перейдем сразу к делу. – резкий тон, вмиг подобравшейся принцессы окончательно вытянул меня из сонного состояния. – Я знаю, как снять брачную метку с твоей руки, без согласия Лео, но, – тут альва недовольно поморщилась. – Твое согласие, к сожалению, нужно.
– И как мне это сейчас поможет? – моя улыбка вышла слишком уставшей.
– Твой черт, направляется во дворец, дозорные патрули заметили его на границе. Я отпущу вас двоих, нарушив волю отца, если ты согласишься.
«Макс идет за мной? Значит, у него получилось избежать наказания за нападение на Повелителя». Но, что-то в словах Айви не давало мне покоя.
– Зачем тебе это? Твой отец вряд-ли будет рад такому предательству. – я с интересом взглянула на заметно нервничающую девушку. Ее длинные ухоженные пальчики добела сжимались от напряжения вокруг горлышка небольшого пузырька из темного стекла.
– Лео мой! – практически заорала Айви, сверкая глазами, сейчас больше напоминающими не небесную синь, а колкий лед замершего озера. – Это на моей руке должна быть его метка, а не на руке какой-то человечишки. – казалось, еще чуть-чуть и принцесса залепит мне пощечину, но девушка сдержалась, возвращая своему голосу подобие спокойствия. – Просто дай согласие и получи свободу.
– А как же то, что я Двоедушник? И те Нити судьбы, что ты увидела?
Девушка с удивлением посмотрела на меня, но тут же недобро улыбнувшись, протянула:
– Эль… Я должна была догадаться, что он захочет навестить тебя. – осуждающе покачав головой, Айви показала мне зажатый в руке пузырек, поднося его практически к самому моему лицу. – Выпей. Связь метки разорвется, а с ней, должна исчезнуть связь Нитей, даже если этого не произойдет, я найду другое средство, но Лео хотя бы перестанет быть связанным с тобой этой нелепой помолвкой. Что до твоей души, – девушка наградила меня презрительным взглядом сверху вниз. – То мне безразлично, одна она или несколько. Если у тебя не будет его сердца, то и ритуал не будет завершен полностью.
– А если я откажусь? – мне не хотелось провоцировать альву, но и решиться так быстро я не могла.
– Отец либо сгноит тебя в этой камере, либо, все-таки, рано или поздно казнит, но Ника, задумайся, ведь тогда пострадаешь не только ты, но и те, с кем ты связана. – от осознания ее слов, оброненных так спокойно и холодно, стало страшно. Я не хотела умирать и тем более не хотела, чтобы из-за меня умер кто-то еще.
– Времени на раздумье, я так понимаю, у меня нет.
– Правильно понимаешь. – Айви повернулась к стражам оставшимся стоять около дверей камеры, указывая жестом на большой сверток, лежащий на полу у их ног.
Один из альвов с поклоном поднес сверток к нам, опуская свою поклажу рядом со мной. Темная, явно дорогая, ткань свертка странно смотрелась на полусгнившей соломе моего лежака.
– В любом случае, – принцесса посмотрела на меня с нескрываемым призрением. – Альвы не звери. Кем бы ты ни была, и независимо от твоего решения, я понимаю, что здешние условия недостаточно комфортны для жизни. – легкая усмешка слетела с пухлых губ девушки. – Там плащ, одень. А в случае, если решишься на мое предложение, он пригодится вдвойне. В лесах сейчас весьма прохладно.
Раскрыв сверток, я провела рукой по меховой опушке плаща. Мягкий ворс иссиня-черного цвета ласково прошелся по загрубевшим подушечкам пальцев. Накинув на плечи нежданный подарок, завернулась в ткань, пытаясь отогреться. Конечно, можно было пойти на принцип, пытаясь гордо доказать свою независимость, но в моем положении пленницы я не видела в этом смысла. О какой независимости может идти речь? Я старалась выжить, и это было главным.
– Так что? – Айви явно торопилась и из-за этого ее руки подрагивали. – Ты согласна?
– Да.
Одно слово, за которое, я надеялась, Лео все-таки простит меня. Мы изначально знали, что я не буду его невестой, все было лишь нелепым стечением обстоятельств. И я не могу настаивать на сохранении его брачной метки, чтобы в конце увидеть и его и мою погибель. Пусть будет свободным и от меня и от моей смерти, если Айви все-таки соврала мне и намерена убить сразу же, как только заполучит желаемое.
– Дай руку. – принцесса достала небольшой изогнутый кинжал, подходя на шаг ближе.
С недоверием посмотрев на острие, сверкнувшее в свете факела, протянула ладонь, надеясь, что Айви не задумала какие-то изощренные пытки. Холод металла резко прошелся по коже, оставляя за собой алую полоску неглубокого, сочащегося кровью, пореза. Кровь, быстрыми струйками, устремилась по пальцам, стекая вниз и смешиваясь с пылью на каменном полу.
– Добавь пару капель в пузырек и выпей .– принцесса выжидающе уставилась на меня, словно готовая к броску, если жертва попытается сбежать или противиться ее воле.
Молча открутив небольшую крышечку, постаралась, чтобы кровь попала в жидкость, изрядно измазав стекло по бокам. Поднеся к носу, уловила запах жасмина, к которому теперь еще примешался едва заметный запах металла. Одним глотком осушив пузырек, посмотрела на довольную, расплывшуюся в торжествующей улыбке Айви. «А ведь мы могли стать неплохими подругами»– подумала я, перед тем, как почувствовав странные ощущения схватиться за руку. Красная метка на моем предплечье начинала быстро нагреваться, за секунду раскалившись добела. Удушающий запах жженой плоти наполнил крохотное помещение, заставляя принцессу брезгливо приложить платок к носу. Хлынувшие от невыносимой боли слезы, застилали глаза, лишая возможности нормально видеть. Я кричала, не имея возможности сдержаться, кричала, не останавливаясь, срывая и так повреждённые связки, и смотрела на свою руку, пылающую в огне: метка Лиха медленно, будто нехотя, сползала с моей кожи, оставляя уродливые черные шрамы на своем месте. Когда огонь дошел до запястья, силы меня окончательно покинули, милостиво даря забвение. Перед тем, как лишить сознания, темнота расхохоталась голосом Айви.
Легкие заполнялись едким дымом, делающим каждый желанный вдох мучительным, проходясь по разодранному горлу горьким вкусом пепла. Сознание уплывало, периодически прячась в картинах далекого грота. Мне мерещился то звук капель, спадающих с каменного потолка и разбивающихся об алтарь, то смех Незнакомца в плаще, то шипящая песня огня, прожорливо сметающего все на своем пути. В какой-то момент, мне казалось, где-то вдалеке, над потолком моей темницы, раздавались несколько хлопков, после которых пол камеры шел мелкой дрожью, заставляя меня приоткрывать глаза, хоть на миг, пытаясь разглядеть реальность. Окончательно потеряв грань между сном и явью, старалась сосредоточиться лишь на дыхании, позволяя боли в изувеченной руке держать меня в сознании и продолжать попытки несмелых вдохов. Уткнувшись во влажную солому подстилки, прижималась щекой к холодным камням. Зрение упорно не хотело восстанавливаться полностью, с трудом, но мне все-таки удалось, окончательно осознать, что я все так же лежу в своей темнице, сейчас покрытой сизой дымкой пыли. Дым, проникающий через верхние этажи дворца, медленно заполнял собой тюремный коридор, мешаю зрению еще больше.
Протяжный скрип двери, заставил отползти подальше в угол, сжавшись, в тщетной попытке казаться незаметнее. Если это вернулась Айви, с очередной порцией огненного зелья, то я не выдержу продолжения этой пытки, в ответ, свежие шрамы на руке отозвались глухой болью в каждом фрагменте некогда алого орнамента метки.
– Малышка…
Я видела лишь смутный силуэт парня, сильные руки которого моментально подхватили меня, прижав к своей груди.
– Малышка, нам нужно срочно уходить. – от Макса веяло лесной прохладой и я с наслаждением сделала полный вдох, пряча свое лицо в складках его рубашки. Легкие отозвались огнем, провоцируя приступ кашля.
– Ты пришел. – шёпот на грани слышимости, но больше я не могла выдавить из своего горла. Я постаралась обвить черта руками, но лишь всхлипнула от боли, бессильно опуская руку.
Проследив за моим жестом, черт коротко выругался через зубы, увидев выжженные следы от зелья, и перехватив меня удобнее, побежал по коридору, оставляя место моего долгого заточения за нашими спинами.
В коридорах не было ни одного стража, лишь черный дым, клубами расползающийся по всем помещениям. Поднявшись по лестнице, черт свернул в сторону комнат слуг, передвигаясь практически бегом. Отчетливый, на этот раз, звук взрыва, разнесся по дворцу содрогая стены, в некоторых панорамных окнах, мимо которых мы спешили, с резким звоном осыпались стекла, давая ночному воздуху ворваться в задымленное помещение.
– На этот раз, слегка перестарался. – протянул Макс, поглядывая на огромную люстру, чудом не сорвавшуюся нам на головы от очередного взрыва. Увидев мой непонимающий взгляд, черт весело пояснил, не сбавляя шага. – Лео. Ему очень не понравились отголоски тех ощущений, что дошли до него по вашей метке.
Выйдя в неприметный узкий коридор, черт ногой распахнул ближайшую к нам дверь, за которой слышались звуки женских голосов и звон посуды. Визг нескольких альв-кухарок, бурно отреагировавших на наше появление, заставил болезненно поморщиться, ощущая уже забытую боль в висках. Девушки с криками расступались с нашей дороги, меж тем черт продолжал нести полуобморочную меня дальше, вглубь помещения.
– Дамы, настойчиво рекомендую покинуть дворец, – черт обворожительно улыбался застывшим в страхе девушкам. – Тут небезопасно.
– Ты напугал их. – слабо прошелестела я, смотря на полные ужаса глаза ближайшей альвы, выронившей большую миску с тестом, при нашем появлении.
– Не думаю, что больше, чем взрывы. – подмигнул Макс.
– Почему они не ушли сразу?
– Прислуге запрещается покидать дворец, тем более, раньше господ. – так же, ногой, открыв неприметную дверь в конце кухни, парень внес меня под свод начинающейся открытой анфилады. Ночной ветер спокойно гулял меж огромных незастекленных арок, развевая невесомые занавесы.
Оглянувшись через плечо парня, увидела местами полуразрушенный дворец, оставляемый нами позади, со стороны которого периодически гремели взрывы, слышались многочисленные крики людей и виднелись, поднимающиеся в небо, всполохи оранжевых языков пламени.
– Лео не пострадает? – я с волнением вцепилась в рубашку черта, боясь за прикрывающего нас друга.
– Он большой мальчик, справится. – ухмыльнулся черт, заглядывая в мои все еще затуманенные глаза.
– Она и так отпустила меня, не нужно было рисковать. – мой голос дрожал при воспоминаниях о нашем с принцессой уговоре.
– Кто? Эта стерва в облике ягненка?
Я лишь кивнула, не заботясь, различит ли черт мой слабый жест. В общем-то, с его определением Айви, я была полностью согласна.
– Малышка, судя по тому, как почернели глаза Лео, в момент разрыва связи, он почувствовал что-то такое, за что не прощают. И я его понимаю. – Макс провел носом по моим волосам. – За любое посягательство на невесту Высший в праве убить.
– Я больше не его невеста.
– Чему я безмерно рад. – шутливый тон черта не смог скрыть от меня то, как по змеиному сузились его зрачки, парня явно что-то беспокоило, хоть он и молчал об этом.
– Макс, что-то не так?
– Сейчас услышим, держись крепче.
Мощный взрыв сотряс воздух, вибрацией пройдясь по оголенной коже. Черт прорычав ругательство, резко пригнулся, пропуская над нашими головами горящую балку, отброшенную взрывной волной и перешел на бег, стараясь как можно скорее увеличить наше расстояние от полыхающих стен дворца.
– Что произошло?– я в панике прижалась к парню.
– Похоже, у наших не все гладко. – черт прислушался, на миг прерывая наш разговор. – А вот и они. Надо спешить.
Постаравшись разглядеть хоть что-то из происходившего позади, неуклюже вывернула голову, натыкаясь на насмешливый взгляд Макса.
– Малышка, не дергайся, за время нашей разлуки у тебя остались только кости да кожа, знаешь ли, мягкой ты мне нравилась больше. – слегка оскалившись, черт клацнул над моим ухом зубами. – Даже укусить не за что.
– Что там происходит?! – мне надоело висеть безвольным кулем в руках Макса, который к тому же держал меня в неведенье.
– Практически ничего. – черт за секунду поменял траекторию бега, пригибаясь и уходя из-под удара очередного горящего обломка, летящего нам в спину. – Просто парней догоняют.
– Догоняют? – я клацнула зубами, не вовремя открыв рот, при очередном резком маневре парня. – Кто?
– Повелитель.
Вбежав под сень деревьев, Макс опустил меня на землю, позволив облокотиться о ствол большого дуба. Выглянув из укрытия, я ужаснулась масштабу бедствия: некогда прекрасный белый дворец альвов был полностью объят огнем. Черные провалы в стенах и крыше, образовавшиеся после взрывов устроенных Лихом, то и дело осыпались кирпичами, словно мелкой крошкой от порывов поднявшегося ветра. В нашу сторону бежали Эль и Лео, старательно уклоняясь огненного шквала, практически достигающего их спины. Я всмотрелась в полыхающее зарево: на одном из чудом сохранившихся балконов стоял Повелитель. Святибор с простертыми к небу руками собирал ветер вокруг своей фигуры, чтобы подобрав им языки пламени, пустить, словно полыхающую плеть в сторону беглецов. Плети с хрустом рассыпались на мириады иск, вздыбливая землю у ног, спешащих к нам парней. Хоть Повелителю пока не удалось по-настоящему задеть противников, но я заметила почерневшую кожу, на ноге у Эля. Молодой альв, с силой стискивал челюсть, немного отставая от Лиха, но упрямо продолжал бежать. Обезумевший от гнева Святибор не видел предела в своей каре, пытаясь достать новыми ударами, не жалея при этом ни друга семьи ни собственного сына.
Когда до нас оставалось буквально пару метров, Лихо заорал Максу:
– Доставай! Сейчас!
Черт вытащил из-за пазухи небольшую черную сферу и подкинул ее в воздух. Не сбавляя темпа, парни практически влетели в голубоватое свечение, образовавшееся вокруг нас с чертом. Мгновение. Хлопок. И мир разбился на миллион молекул, чтобы завертевшись, словно цветное конфетти, обрести совсем другую форму.
Запыхавшиеся от погони парни пытались перевести дыхание, согнувшись пополам и оперев руки об колени. Вытерев, выступившие от яркого света сферы слезы, я в немом шоке уставилась на заснеженный лес, так резко контрастирующий с вечным летом Лебединой страны.
Хвост Макса обвил мою талию, притягивая ближе к своему хозяину. Довольный голос раздался над самым ухом:
– Добро пожаловать в Навь.
Глава 27
– Навь? Вы серьезно? – я не орала только по причине слабости и содранного горла, но молнии из глаз пускала очень красноречиво.
Макс пытался успокоить меня, совершая безуспешные попытки задержать в объятиях, но я упорно отбивалась, не желая так просто сдаваться.
– Ника, это было в планах. – Лео миролюбиво приподнял руки, демонстрируя на свою «безоружность». – Дай лучше руку посмотреть, наверное, нужно обработать.
Продолжать возмущаться я могла сколько угодно, но это не отменяло черных шрамов, напоминающих о себе только слегка притихшей болью. Покорно вздохнув, подошла к Лиху, протягивая руку для осмотра. Прохладные пальцы парня едва прикоснулись к воспаленной коже рядом с ожогом, вызвав у меня шипение.
– И какой у вас был план? Идти по снегу через ночной лес? – я старалась отвлечься хотя бы на свои вопросы, пытаясь не вскрикивать от аккуратных движений Лео, наносящего какую-то мазь, которую он достал из кармана плаща, на мою руку.
– Малышка, просто кто-то, – черт многозначительно посмотрел в сторону Лиха. – Не смог сдержаться, начав крушить все вокруг, и я не успел передать карманный телепорт Элю, для настройки на наши энергии. Видишь ли, такие вещицы, с… – Макс замялся подбирая нужные слова. – С заводскими настройками, работают только с одним человеком, для четверых нужно было вносить изменения.
– И куда мы должны были попасть? – устало прикрыла глаза, борясь со вновь накатившей слабостью.
– В резиденцию Дьявола. – Эль скинул небольшую охапку хвороста, которую успел насобирать за короткое время. – Нам всем нужен отдых. Предлагаю развести костер и заночевать тут.
Мужчины согласно кивнули.
– Постой, Дьявола? Мы же в Нави? – я окончательно запуталась и оттого переводила непонимающий взгляд то на одного спутника, то на другого.
– Любовь моя, это просто должность. Должна же была Пряха Судеб скинуть хотя бы часть своей работы на кого-то. – черт поморщился, словно припоминая что-то. – К тому же, работа с грешниками далеко не всегда увлекательное занятие.
– И зачем нам к нему? – почему-то понятнее ситуация мне не казалась, вопросы лишь добавлялись, нарастая один на один как снежный ком.
– Он дал сферу. – Лео достал небольшой кусок чистой ткани и принялся обматывать шрамы сверху.
Эль расхохотался, опуская еще одну охапку рядом с первой:
– Ник, представляешь, Макса отправили к нему за наказанием, а он вернулся с помощью. Что тут скажешь, черти, – альв подмигнул мне. – Никогда не понимал их.
– У нас принято помогать родственникам, а не пытаться их убить. – черт, не долго думая, вернул колкость в миг замолкшему Элю.– Твою ногу, кстати, тоже нужно осмотреть и перевязать.
– Макс, ты в родстве с Дьяволом? – я неловко дернулась, чтоб посмотреть на стоящего за спиной черта, от чего рука тут же отозвалась болью. Зашипев сквозь зубы, поймала на себе укоризненный взгляд Лео.
– Он мой дядя по отцовской линии.
Закончив с перевязкой моей руки, Лео невесомым поцелуем прильнул к моим продрогшим пальцам:
– Мне жаль, что все так вышло. – обернувшись на парней, он задержал серьезный взгляд на каждом из них. – Я схожу за валежником, займитесь пока огнем.
Лихо медленно скрылся за ближайшими сугробами, а я стояла, прижимая руку к сердцу, и не могла понять, что именно сейчас чувствую.
Ночь прошла тихо. Мы все давно нуждались в отдыхе, а потому не жаловались ни на отсутствие крыши над головой ни даже на холод, с которым едва-едва справлялся горевший всю ночь костер.
Утро встретило нас снегопадом. Пробираясь медленным шагом, по занесенной снегом тропинке, мы кутались в плащи, практически не разговаривая, а пытаясь сохранить остатки тепла.
Поравнявшись с идущим самым последним Лео, намеренно чуть отстала от остальных.
– Я надеюсь, что ты не обижаешься на меня? – облачко пара вылетало при каждом слове, я поправила капюшон плаща, пониже опуская тот на лицо.
– За что? – Лео грустно улыбнулся. – Ты пыталась выжить, как и все в этом мире. Эль рассказал в общих чертах, на что пошла его сестра. Он хотел предупредить, но не успел, застав меня уже ощутившего откат от разрыва метки.
– Айви любит тебя.
– Нет, Ник, – Лео покачал головой. – Это не любовь, больше похоже на болезнь или манию, желание обладать любой ценой. Именно поэтому, я даже рад, что теперь ты не связанна со мной принудительно.
– Рад?
– Да. Это лишь метка, показатель помолвки. Ее может и не быть, но сердце отдается лишь один раз. – Лихо старался не смотреть мне в глаза, но говорил уверенно, как тот, кто давно уже все решил для себя.
– Но остается метка Макса.
– Да, и над этим я тоже думаю.
Словно почувствовав, что говорят о нем, черт обернулся, помахав мне. С соблазнительной улыбкой, этот рогатый не расставался даже в такой мороз. Ответив ему тем же, прибавила шага, отходя от задумавшегося Лео.
– Впереди деревушка. – Эль, находясь во главе нашего небольшого отряда, первым заметил низкие бревенчатые домики, расположенные на самом краю леса. – Надо зайти, пополнить запасы.
– В Нави кто-то живет? – я прикоснулась к локтю моментально приобнявшего меня черта.
– Конечно, малышка, не все наши предпочитают селиться в мире людей, есть, так сказать, староверы. – сверкнув удлинившимися клыками, черт продолжил. – Поэтому не отходи далеко, они немного диковаты.
Прижавшись к парню поближе, попыталась лучше рассмотреть деревеньку. Пока что не было видно ни местных жителей, ни какого-либо оживления на улицах вообще, снегопад сильно усложнял видимость, но мне хотелось надеяться, что хотя бы тут нам ничего не угрожает.
Спрятавшись за широкими спинами парней, молчаливо взявшими меня в круг, стараясь не увязнуть в сугробах, спустилась с небольшого пригорка, ведущего к главной улице. Покосившиеся старые домики с соломенной крышей встречали нас светом в окнах и валящим густым дымом из небольших печных труб. Одиноко лающая собака увязалась с нами, периодически пытаясь схватить зубами за край плаща недовольного альва.
– Хороший знак. – черт глазами указал мне на пса, задорно машущего хвостом на бесполезные протесты Эля. – Если собачку еще не съели, то и нам опасаться нечего.
Пройдя вглубь поселения, Эль остановился около довольно большой, двухэтажной избы, из которой доносился шум голосов и что-то отдаленно напоминающее звуки гитары.
– Судя по всему, это местный трактир. – Эль кивнул на вывеску, гласившую: «У Пескаря».
– Особого выбора нет, – Лео направился к двери первым. – Нам нужен ночлег и еда.
В помещении было натоплено, что не могло не порадовать. Две большие печи, стоящие в конце зала, разносили по помещению аппетитный запах пирогов и долгожданное тепло. Присев за ближайший столик, наша компания не осталась незамеченной тремя мужчинами, сидящими около окна и, отвлекшейся от игры на странном музыкальном инструменте, молоденькой девушкой в форме, напоминающей подавальщиц прошлого столетия. Отложив его в сторону, девушка, танцующей походкой, направилась к нашему столику.
– Низшая. – шепот черта защекотал ухо. Парень упорно не отходил от меня ни на шаг, даже сейчас сев рядом, обхватил хвостом мою лодыжку.
Мне до этого практически не доводилось встречать Низших демонов, но по той энергии, что я уловила от нее, я могла сказать только то, что она практически не отличалась от человеческой. Никаких особых опознавательных моментов я не видела, вероятно, девушка просто когда-то заключила контракт, со временем, оставшись существовать, как демон.
– Чего желают Господа? – мелодично пропела демоница, стреляя глазами, по всем троим парням. – Гости к нам не часто захаживают.
– Принеси всем еды, какая есть на кухне. – Лео протянул золотую монетку, тут же скрывшуюся в маленькой ладошке подавальщицы. – И скажи, милая, как на счет ночлега?
Девушка зарделась, пряча руки в кармане белого фартука, видимо определившись, наконец, с жертвой своего обаяния, она кокетливо посмотрела на Лео, из-под опущенных ресниц сверкали неглупые темно-карие глаза.
Почему-то мне стало смешно от этой ситуации, бедный Лео, вечно его пытаются охмурить. Спрятав улыбку на плече у черта, постаралась не привлекать лишний раз внимание.
– Господин, для ночлега есть три свободные комнаты, распорядиться?
– Мы возьмем две. – Еще один золотой перекочевал в протянутые маленькие пальчики. – И завтра с собой заверни нам еды и бурдюк с вином. Найдешь?
– Найду, господин. – усиленно закивав головой, девушка расплылась в улыбке. – Но как же две комнаты, а не три? Высшим господам будет неудобно.
– Высшие сами разберутся. – Эль стянул шапку, со стоном растирая шею. – Ступай, и это…без услуг, не беспокой нас ночью.
Я посмотрела на Эля, почему-то стушевавшегося на последней фразе, щеки и кончики ушей альва едва покраснели, выдавая его неловкость. Наклонившись к черту поинтересовалась:
– О чем это он?
– Любовь моя, не обращай внимание. – коротко чмокнув меня в макушку, черт проводил взглядом спешащую по лестнице к нашим комнатам Низшую.
– Я чего-то не понимаю?
– Она суккуб. И судя по всему, этот трактир место ее кормёжки.
– Но как же местные?
Я знала, что суккубов и инкубов недолюбливают практически все расы, поэтому была действительно удивлена, как местные жители позволили девушке не просто остаться жить в их деревне, но и открыть свое дело, практически не скрывая факт подпитки жизненными силами посетителей.
– Скорее всего в курсе. – черт пожал плечами. – Просто не попадаются на ее удочку, либо имеют какую-то выгоду с ее работы, что тоже вполне возможно. У пропавших посетителей, ведь могут быть и ценные вещи. – пояснил Макс.
Вернувшаяся с большим подносом девушка ловко опустила на наш стол несколько больших тарелок с еще дымящимся мясом и овощами и корзинку с румяными пирожками, завершив натюрморт кособоким глиняным кувшином, поставленным посередине стола и четырьмя такими же кружками.
– Приятного аппетита господам. – соблазнительница прижимала пустой поднос к груди, смотря только на нашего боса. – Позовите, если Вам еще что-то понадобиться.
Не удостоив ее даже взглядом Лео кивнул, отпуская девушку обратно к ее позабытому инструменту.
– Лео, а ты не подумывал жениться? – Эль с удовольствием впивался зубами в пирожок, не забывая наполнять наши кружки вином из кувшина.
– Смерти моей хочешь? – негодующий Лихо смешно смотрелся с округлившимися от неожиданного вопроса глазами.
– Сам посуди, брат, Айви от тебя так просто не отстанет, да и другие, вон, как вешаются. – альв посмотрел на девушку, продолжившую играть незатейливую мелодию.
– Не на меня, на силу. Бедствие внутри чувствует, вот и облизывается на большой кусок энергии. – погрустневший Лихо, незаметно скользнул по мне, сидящей в обнимку с довольным чертом.– Давай закроем эту тему.
– Как скажешь. – Эль не обратил внимания на испортившееся настроение Лео, но решил не спорить. – Расселяться как будем?
Парни выжидающе посмотрели на меня, уплетающую мясо. Кусок горячей еды стал комом, заставив покашлять. К совместным ночевкам я давно привыкла, а после почти месяца, проведенного наедине с крысами в полной темноте, мне тем более не хотелось оставаться, пусть и в удобной комнате, но одной. К тому же, мне было о чем рассказать, да и выспросить одного ехидно улыбающегося чертяку.
– Я с Максом в комнате буду. – заметив довольную улыбку парня, ткнула его локтем в бок. – Не скалься так, близко даже не подпущу, но поговорить надо.
– Как пожелает дама. – практически промурлыкал черт.
– Решено, – Лео отставил в сторону пустую тарелку. – Если все закончили, предлагаю отправиться спать.
– Подожди. – я посмотрела на Лихо, понизив голос так, чтобы никто больше из находящихся в зале не смог нас услышать. – Я хотела спросить: Лестата не нашли? И еще… -я задумчиво уставилась на показавшееся дно опустевшей кружки. – Неизвестно как там Стас?
– Леший? – Лихо приподнял бровь. – Нет, о нем нам ничего не известно. За то время, что у нас было для связи с начальством, о нем не говорилось, да и он редко когда появляется в Высших кругах, предпочитая отсиживаться в своем бору. А что касается Лестата, – мужчина потер переносицу, устало прикрывая глаза. – Его все еще ищут, но пока безуспешно. Был остаточный след энергии недалеко от Сумеречных гор, но он резко оборвался, так и не выведя к цели.
«Сумеречные горы – место где по легендам обитает сама Пряха Судеб». – я задумалась, а ведь все мои сны были именно о гроте, и Незнакомец в плаще говорил, что я приду к нему дорогой Нави, так, не то ли это место, где прячется разыскиваемый нами убийца? Или наоборот, не прячется, а заманивает нас, в свои сети.
– Я должна кое-что вам всем рассказать. – вздохнув, начала я.
Я решила, что мы потеряли и так слишком много времени и деталей в нашем расследовании, так что пришел черед поделиться с парнями всем, что я узнавала, благодаря, своим странным снам. Рассказ вышел немного скованным из-за необходимости общаться шепотом, но основную информацию о нашем предполагаемом убийце я донесла, хоть и пришлось потратить на это около часа, по моим ощущениям. Парни слушали внимательно, лишь изредка задавая наводящие вопросы, после чего подолгу задумчиво замолкали. Рассказала я им и про письмо Стаса с его неожиданными подарками, которые я так глупо потеряла, угодив в темницу.
– И ты считаешь, что вторая жертва это Стас? – Эль потер подбородок, недовольно взирая на давно опустевший кувшин, полностью приговоренный нами во время моего повествования.
– Мне так кажется. – я неуверенно повела плечами, понимая, что мои догадки строятся на пустом месте. – Он единственный, кто подходит под понятие родного или дорогого мне человека, ну, конечно, если не считать присутствующих. – быстро добавила я, видя недовольное выражение лица Макса, которого и так передергивало каждый раз, стоило мне упомянуть про лешего. – Там была Инга и определенно какой-то мужчина, большего я сказать не могу.
– Ладно, на сегодня хватит. – черт поднялся из-за стола, подавая мне руку. – Ники, пойдем спать, тем более что ты еще хотела что-то обсудить.
Наспех попрощавшись с тоже решившими отправиться в свою комнату парнями, мы все вчетвером поднялись по лестнице, заходя вовнутрь своих комнат.
Оглядев пространство, я была приятно удивлена увиденным: небольшая комнатка вмещала в себя только неширокую кровать и тумбу, со стоящим на ней тазом с водой. Но зато была чисто выметена, а через легкий занавес окна пробивался слабый свет полной луны. Повесив плащ на дверной крючок, подошла к кровати, присаживаясь на довольно мягкий, явно не соломенный матрас. Блаженно вытянув уставшие после дня пути ноги, я откинула сапоги в угол комнаты, лениво проследив траекторию полета.
– К дождю. – хохотнул черт, устраиваясь на второй половине кровати и проделывая со своей обувью тот же маневр. – Низко полетели. – пояснил, заметив мой непонимающий взгляд. – Ложись, Ники, завтра Лихо, по любому разбудит всех ни свет, ни заря, а тебе нужен отдых.
Решив не спорить, устроилась боком на своей половине, уткнувшись носом в расстёгнутый вырез Максовой рубашки. Кровать не давала много свободного пространства, но, признаться честно, закрывая глаза, я все еще видела стены своей камеры и слышала раздражающий писк крыс над ухом, поэтому прижалась к черту плотнее, абсолютно не испытывая угрызений совести, а лишь желая отогреться рядом с родным существом.