Тем временем, на самой вершине горы Вечно Зеленая Ко развешивала на просушку белоснежные наволочки чередуя с небесно-голубыми простынями. В народе она слыла погодной ведьмой. Хотя сама Ко таковой себя не считала. У ведьмы в её представлении должна была быть летная метла, чёрный кот и дела всякие под стать. У неё же яблоки, груши, да альбом с красками – не колдовство, а так хобби. Погода налаживалась: отара кудрявых облаков вытесняла с небосвода тучи – «подождило» и хватит.

Краем глаза она заметила движение в саду. Неужели снова зайцы по морковку пришли? Но вот между деревьев показалась фигура – сгорбленная и серая. Дорожная хламида, трость-палка, заплечный мешок – никак хозяйка леса в дорогу собралась, на этот раз в обличье чудаковатой седовласой старушки. Бывает – явится она черноволосой девицей или босоногой девчушкой, видали её и в лисьем, и птичьем облике. Такая уж причуда лесного духа – каждому показываться по-разному.

– Доброго денечка! – добродушно поприветствовала соседку Вечно Зеленая Ко.

– В такую погоду и день добр, – отозвалась хозяйка леса, выходя из сада на лужайку, что лежала перед самым домом.

– Куда путь держите?

– А я его не держу, скорее он меня. Куда приведёт тропа, там и буду.

– И то верно. Есть новости из лесу?

– К зиме готовимся. Иль не пора ещё?

– Да, пора, пожалуй, – вздохнула Ко. Северная осень коротка, да кротка. И немного подождав добавила. – Зайцы ваши говорят, завелся кто-то в чаще леса. Боязно бедолгам, каждую ночь в нашем саду прячутся, яблоки со страху грызут.

– Зайцам и куст голубичный волком видится. Зверь такой, пугливый больно. – отмахнулась хозяйка леса.

– А вой этот по ночам? Не слыхали?

– А как же, у вас вон за печкой тоже кто-то воет!

Того, кто жил за печкой, Ко знала давно. Безобидный, не воет – скорее поет. Но намёк понятен – от взора хозяйки никто не спрячется, каждый кустик нутром чует, только говорить о том не желает.

– Дело у меня не длинное, в две ночи обернусь, – смягчилась все же хозяйка леса, глядя в сторону дома. У подножья горы словно преданный пёс, застыл в ожидании лес. Стайка птиц взмыла в воздух, десятком глаз-бусинок провожая свою хозяйку. В последний раз, когда она отлучалась, в лесу появилось чудовище. С волшебными лесами всегда так, глаз-да-глаз нужен.

– Вы уж тут присматривайте, – обращаясь то ли к птицам, то ли к Вечно Зелёной Ко, сказала Хозяйка леса и отправилась в путь. Если знаешь, что кто-то будет скучать, уходишь с тяжестью. Зато возвращаться всегда радостно. Ждут – значит любят.

Большие страхи

и маленькие

обиды

Медвежонок мчался домой. Мысли метались в его голове: "Ука, страшная Ука гонится за ним – маленьким бедным медвежонком". Вот она! Выросла огромной чёрной тенью из-за старой ели! "Йёоо!" – не успев затормозить, медвежонок влетел прямо в неё. Ука была тёплая, мягкая и пахла малиновым пирогом. "Ай-ай-ай, малыш медвежонок, ну где же ты пропадал? Я тебя повсюду ищу," – сказала она маминым голосом и взяла его в лапы. "Мммммэ," – обрадовался малыш, носом зарываясь в мамино плечо. Ему столько надо ей рассказать: про серого зверя, бельчонка, Уку и вообще!

Дома медведица завернула малыша в махровое полотенце, налила горячего молока, отрезала добрый кусок пирога. Но эмоции переполняли маленького медведя. Он то и дело вскакивал, бегал по кухне, оскаливал зубки, как это делал бельчонок и, вставая на задние, махал передними лапами. "Уууууууу," – завывал он. А мама лишь вздыхала в ответ. "Ты же весь продрог. Я так испугалась! Так испугалась!" – повторяла медведица, растирая маленькие медвежьи ушки, лапки, животик полотенцем. Кажется, она его совсем не слышала. Тогда медвежонок встал на стул, выпучил глаза, зарычал и, что было сил топнул ногой. Стул предательски пошатнулся, медвежонок полетел вниз, а с ним чашка с молоком, тарелка с пирогом да хрустальная вазочка с вареньем.

– Ай-ай-ай, – огорчилась медведица-мама. – Как не хорошо, малыш.

– Йёооо!" – заревел медвежонок и, показав маме язык, убежал в свою комнату. Глупая мама. Ничего не понимает.

Мама убрала на кухне беспорядок, согрела две кружки молока и села на крыльцо. Медвежонок так и не вышел. Обиделся. А ведь она правда испугалась. Большая медведица никого, ничего не боялась, одно её страшило – потерять своего медвежонка…

Мама пропала

Ночью сыну медведя снились кошмары. Злая Ука то тут, то там высовывалась страшной мордой, клацая огромными жёлтыми зубами. Её ледяное дыхание пронизывало насквозь. "Мээээ, мэээээ," – звал он маму, только её нигде не было. Малыш открыл глаза, его лапы страшно замерзли. "Мээээ," – крикнул он. Никто не ответил.

Медвежонок вышел из комнаты, дома было пусто и холодно. Входная дверь открыта настежь, а мамина кружка с молоком стояла на крыльце не тронута. "Мэээ," – жалобно позвал он, но только ветер завыл ему в ответ. "Мээээ," – повторил медвежонок еще раз и заплакал. Мамы нигде не было. Нигде.

Медвежонок сидел на крыльце, обнимая мамину кружку. Ему было так одиноко. Потерять маму – это словно самому потеряться. Неважно сколько тебе лет – 3 или 63, мама нужна всегда. "Может она просто вышла погулять?" – подумал медвежонок и побежал искать. "Мээээ!" – кричал он громко на весь ещё не проснувшийся лес. – 'Мэээээ!".

Потревоженные птицы взлетали недовольными стайками с деревьев. Любопытные белки высовывались, посмотреть, что стряслось. "Мээээ?" – спрашивал медвежонок, заглядывая под ягодный куст, у спящего там ежа. Но звери лишь разводили лапами. Когда теряешь что-то дорогое, всем интересны подробности, да только мало кто в действительности можеть помочь.

– Что случилось, малыш Медвежонок? – выползла из норы большая барсучиха с чашкой чая в одной лапе и сладким бубликом в другой. Она как раз завтракала.

– Мэээ?? – в надежде спросил малыш, глазами невольно косясь на бублик.

– Мэээ? – переспросила она.

– Мэээ-Мэээ! – радостно закивал медвежонок.

– Что ты блеешь, будто козленок какой? Говори словами! – рассердилась тётка барсучиха и засунула в рот добрую половину бублика.

В носу у медвежонка защипало, к глазам предательски подступили слёзы. Никто его не понимал. Только мама, но её нет. "Йёооо!" – закричал он и бросился в лесную чащу. Ещё не хватало заплакать на глазах у этой глупой барсучихи. "Твоей маме следует тебя лучше воспитывать!" – гнался в след ему противный барсучий голос.

А медвежонок убегал все дальше от дома. Деревья в этой части леса были огромные, старые. Их мощные ветви, казалось бы, поглощали весь солнечный свет. И хоть по времени день только начинался, здесь царила тьма – будто живая, чуть зазеваешься – вцепится своими когтями в ногу. "Йёоо!" – заревел на всякий случай малыш медвежонок. Он сын медведя и ничего не боится. "Уууу," – ответила темнота так жутко, что маленькое медвежье сердце ушло в самые пятки. Он замер. Чуть дыша, осторожно сделал шаг вперёд, как вдруг полетел вниз. Яма оказалась глубокая. Похоже, он угодил в чью-то ловушку. Правая лапка болела. "Мээ," – прошептал малыш медвежонок. Мама ничего не боится. А значит он тоже. Свернувшись калачиком, маленький уставший медведь провалился в сон. Мама была с ним. Во сне или на яву, сквозь время и пространство мамина любовь всегда рядом – еле слышно дует на лапку: «Спи, малыш, засыпай.»