В погоне за драконом

Глава 3

Только бы он не начал целовать меня в машине, думала я. Потому что тогда… я даже не знаю, что ждет наш мир. Я могу сдаться. Не устоять.

Я! Та, что без зазрения совести просто брала мужчин, которых хотела. Та, что никогда не теряла разум, не отдавалась бездумной страсти.

Проклятье!

Я закусывала губы, а дракон всего лишь приобнимал меня за плечи, пока мы ехали, и непринужденно рассказывал мне о своих миланских впечатлениях. Ничего особенного. Посещение галереи, прогулка по достопримечательностям…

Меня же просто разрывало внутри. Как мне убить его, если сейчас, когда мы сидим так близко, я даже не чувствую между нами границ? Если мне совсем не верится, что он – чудовище, пришедшее поработить мой родной мир…

Впрочем, это ведь действительно так, как бы мне ни хотелось убедить себя в обратном. Играя со мной словами, он намекнул на «захват мира». Словно бы проверял почву.

А, значит, я должна. Сломать свое сердце, заглушить порывы тела, испить эту чашу до дна.

Просто… когда я готовилась к приходу дракона, то готовилась к драке с ним. Никто не сказал мне, что драться придется в первую очередь с собой.

Конечно, я не позволю нам с ним дойти до постели. Иначе у меня не будет пути назад. Как девушка из сказки, я буду заворожена драконом. Как только окажемся наедине в номере, я убью его.

Я сглотнула слезы. Хорошо, что мое лицо ничего не выражает. Дракон не замечал мое состояние. Или делал вид, что не замечает.

…А номер у Рейнольда был шикарный. Три комнаты, ванная с джакузи, мебель в старинном стиле.

– Предпочитаю классику, – коротко сказал он мне и развернул меня к себе. Положил руки мне на талию. – Кира, мне показалось… Или ты огорчена своим визитом? Я пойму, если ты оставишь меня, хоть для меня это будет удар в самое сердце…

«Удар в самое сердце…» – отзвуком пронеслось у меня в голове. Да, в сердце тоже можно попробовать. Хотя опять… особенностей драконьей анатомии никто не знает.

– Нет, – заглянув ему в лицо сказала я доверительным тоном. – Я всего лишь хочу привести себя в порядок. Подожди меня, – провела ладонью по его щеке и, покачивая бедрами, удалилась в ванную комнату.

С сумочкой, где лежала «сеть».

Уперлась руками в раковину, глядя на себя в зеркало. Глаза горели нездоровым блеском, щеки раскраснелись. Одновременно в моем облике читалось отчаянье.

– Соберись, охотница, – сказала я себе.

Закрыла глаза, подышала, считая до десяти.

Просто сделаю это. И наваждение спадет. Я увижу все в другом свете. Буду уверена, что поступила правильно.

Ведь правильно я и поступаю!

Я извлекла из сумочки свое оружие, приготовилась и медленно открыла дверь из ванной.

– Рейнольд, ты где? – мелодично спросила я.

Дракон поднялся мне навстречу из кресла, сделал пару шагов. Я резко вывела из-за спины коробочку с «сетью», активируя ее магией охотницы.

Сеть должна была во мгновение ока метнуться к дракону, накрыть его серебристым пологом. Обездвижить.

Но вместо этого я увидела лишь озабоченное лицо Рейнольда. Потом – какая-то вспышка, словно бы у меня в голове. Вслед за ней – полная темнота.

Я потеряла сознание.

* * *

Очнувшись, я ожидала найти себя связанной в подземелье. Почему-то казалось, что дракон, разгадавший мою игру, уволочет меня в какое-то свое логово и будет долго наказывать за покушение на его жизнь. Как-то очень жестоко, цинично и со смертельным исходом.

Ведь он явно разгадал меня! И крепко приложил своей магией, когда я попробовала убить его.

Вот и все, подумалось мне. Провалила свою миссию. Теперь меня ждет жестокая смерть (вероятно), а наш мир – жизнь под властью дракона.

Захотелось плакать.

Но как-то не очень сильно. Потому что вообще-то мне было хорошо. В теле растекалась бодрость, странная после прошлой бессонной ночи и стресса погони за драконом. Голова была ясная, словно дракон и не бил по ней своей магией.

Я осторожно пошевелилась конечностями. Все в порядке. Руки-ноги на месте. Только правая рука закинута за голову и почему-то не двигается. Словно привязана.

Ничего не понимаю!

Я распахнула глаза. Не было подземелья. Не было угрожающей ухмылочки на лице дракона.

Дракона вообще не было. А я лежала на огромной удобной кровати, судя по всему в спальне его гостиничного номера. Раздетая до нижнего белья и заботливо укрытая одеялом.

Правая рука была мягко, не слишком сильно привязана к спинке кровати. Я подтянулась, изогнула шею и увидела, что привязана она шелковой красной ленточкой. С красивым бантиком.

В голове встала картинка, как дракон ловит меня на руки, укладывает, раздевает до белья (имея прекрасную возможность изучить мою фигуру, как ему хочется). А потом создает этот восхитительный бант, сосредоточенно закусив губу от усердия.

Захотелось смеяться. Ржать в голос. От комичности картинки и полного непонимания ситуации.

Там же, под бантиком, была сложенная во много раз небольшая бумажка.

Он что, записку мне написал, подумала я. Левой рукой развязала бант (даже как-то жалко было его разрушать!), размяла затекшую кисть и развернула бумажку.

«Нехорошо спать с деловым партнером. Нападать на него – еще хуже», – гласило послание, написанное четким, убористым почерком. Дальше шел новый абзац: – «Номер в твоем распоряжении до двух часов дня. После – необходимо его покинуть. Твоя сумочка и другие вещи – на столе в гостиной. Был рад знакомству, прекрасная Кира».

Немного пустого места, затем:

«P.S. Не ищи меня. Ловушка обезврежена. Я сам тебя найду, когда сочту нужным».

Ах ты ж, гад проклятый, была моя первая мысль. А сам ты, значит, не собирался «спать с деловым партнером»! Лицемер!

В сердцах смяла бумажку и запустила ею в стену. Потом судорожно принялась магически ощупывать пространство. Если он врет, и ловушка работает, то здесь должны тянуться и скручиваться в узелки нити.

Но он не врал. В пространстве было чисто. Ему действительно удалось обнаружить и обезвредить мою магию.

Проклятье.

Я закусила губу.

Интересно, когда он понял, кто я такая? В момент покушения заметил магию? Или намного раньше?

Тут несколько вариантов. Либо защита от драконьей ментальности не работает. Имплант испортился. Или никогда и не был эффективен. И дракон развлекался, играл со мной, прочитав меня с самого начала.

Либо он догадался по каким-то другим признакам. Например, обнаружил ловушку и то, что я иду по следу. Выжидал, когда я как-то особенно проявлю себя.

Или, может быть, он «ни сном, ни духом» до тех пор, пока я не достала сеть. И вот тут он просто оказался быстрее меня. Заметил магию, успел обезвредить сеть и ударить меня раньше.

Не знаю, подумалось мне. Последняя версия казалась маловероятной.

И еще… Он не убил меня. Не сжег мой труп. Не взял меня в плен. Не стер мою память. Он всего лишь… оставил меня спать после магического удара и ушел. Возможно, он даже полечил меня магичести после своего же удара.

Ничего не понимаю! Опять захотелось плакать, и на этот раз вполне сильно.

С драконом все не так, как я думала.

Неужели он просто пожалел меня, как глупую дурочку? Или я ему понравилась по-настоящему, и он не захотел убивать запавшую в душу убийцу? Или у него есть особый, очень сложный и закрученный план, в котором он собирается в дальнейшем меня использовать?

Вот. Скорее всего так. Ведь поверить в милосердие и добрую волю дракона я не могу. Это противоречит всему, чему меня учили. И эти… укладывание в постель, бантик и записка выглядят как издевательство.

Издевательское подтрунивание сильного над слабым.

И все же… где-то глубоко в душе я была благодарна ему за то, что сохранил мне жизнь, здоровье и разум.

Пока я жива – еще не все потеряно. Рано или поздно я найду его. Или он меня, как обещал. И тогда мы еще сыграем.

К тому же… Я выбралась из постели, сходила в гостиную. Там на столике действительно была моя сумочка. А рядом, аккуратно, в рядок были разложены коробочка с магической сетью и кинжал. Заботливо так.

Я достала из сумочки свой обычный телефон и набрала номер Рейнольда. Может, извинюсь, и получится продолжить общение. Это уже будет открытая игра, где каждый из нас знает о другом правду. Но это даст мне шанс на поединок.

Оператор сети сообщил мне, что такого номера телефона не существует.

Проклятье! Проклятье!

Он сделал меня, как девчонку.

И вот от этого особенно сильно хотелось плакать. Его больше нет рядом. Неизвестно, когда я его увижу. И какой будет наша встреча.

* * *

Рейнольд

Диссертация на тему «Адаптация магических существ в немагической среде», написанная в вольной форме. Отрывок.

Мой научный руководитель – профессор Барлор – вызвал меня в районе обеда.

На столе у него стояло два набора столовых приборов и множество блюд. Как раз на драконий аппетит, ведь мы с ним оба драконы.

Два дракона в человеческой магической академии.

– Ты решил спасти меня от голода? – усмехнулся я. Разумеется, в отсутствие студентов мы обращались друг к другу на «ты». Ведь у нас на родине, на драконьем острове, это человеческое «вы» совершенно не принято. Фуу… Дискриминация какая-то. Впрочем, люди вообще склонны к разного рода дискриминации.

– И заодно поговорить с тобой – как твой научный руководитель. Здесь, знаешь ли, принято, чтобы научрук время от времени давал своему подопечному отменного пинка! – ответил Бар, деловито накладывая салаты себе и мне. – Вот скажи мне, Рейн, ты как, не оставил своих планов?

– Открыть кафедру магической психологии? – переспросил я. – Разумеется – нет. Ты знаешь хоть одного дракона, который отказался бы от своей цели из-за формальностей?

– Тем не менее, эти формальности тебе очень мешают. И соблюсти их придется, – пристально глядя на меня, ответил Барлор и принялся с бешеной скоростью поглощать еду с тарелки. Я последовал его примеру. – Ммм… А кухня у нас в Академии по-прежнему хороша, – заметил он и продолжил: – Они важны хотя бы тем, что ректор Магрит не подпишет указ о создании кафедры, пока у тебя не будет достаточно материала по теме и ученой степени. Правила, понимаешь ли… Человеческие правила, – Бар усмехнулся.

А я подумал, что миледи Магрит Гайнорис и так была весьма любезна, разрешив мне поступить в Академию научным сотрудником и преподавателем, минуя стадию студенчества. А то пришлось бы мне, дракону, владеющему магией в совершенстве, прозябать на лекциях и писать бесполезные курсовые работы.

Не стоит требовать от нее еще большей гибкости!

– Понимаю, – согласился я.

– И где твоя диссертация?! – горячо сказал Бар. – Ты хоть начал ее писать?

Я опустил глаза, как проштрафившийся школьник. Диссертацию я всего лишь запланировал, мы с Баром обговорили общее направление исследований. А потом все застопорилось.

– Нет, Бар, – вздохнул я. – Я не начал. Непонятно, где собрать материал по моей теме.

– Конечно, ты же тему придумал очень простую… Такую, что на каждом шагу данные валяются, – продолжил наигранно ругаться Бар. – «Адаптация магических существ в немагической среде». Где ты найдешь немагическую среду в нашем мире? Об этом ты подумал?! Меняй тему или… послушай, что я предложу.

– Лучше тебя послушаю. Тема мне нравится. И если я не найду немагическую среду в нашем мире – то найду ее в другом!

– Упрямый, как все драконы, – сверкнув глазом, сказал Бар. – Впрочем, как раз об этом я и хотел с тобой поговорить… В нашем мире ты еще два столетия будешь собираться материал, – прожевав последний кусочек мяса птицы грейс, продолжил Бар. – Маги живут с магами, люди – с людьми. Общество смешанное, гармоничное. Немагической среды не получается. К тому же тогда ты не сможешь получить личный опыт такой адаптации. Ты-то всегда среди магов! А, значит, тебе и верно нужен другой мир. Я предлагаю… – Бар заговорщицки понизил голос. – Воспользоваться нашим «порталом». Ты ведь дракон!

«Портал», или «сияющая арка», был не так давно найден в гроте на Золотом острове. Этакое светящееся окно посреди вымытого водой пространства в скале. Группа исследователей сразу принялась изучать непонятную штуковину. Они выяснили, что это действительно проход в другой мир. Однако воспользоваться им может только дракон, потому что предположительно когда-то его построили для себя древние драконы.

Но исследователям удалось немного подглядеть, что творится за «окном», и установить, что мир по другую сторону – немагический. Теория миров гласит, что такие миры относятся к группе «технологических». Впрочем, классификация эта весьма условна, ведь других миров не видел никто из теоретиков.

Думаю, магия там все же есть, она везде есть. Но там ее очень мало. Магов днем с огнем не сыщешь, их единицы. И общее социальное устройство совершенно немагическое.

Вполне подойдет, как «немагическая среда»!

Я буквально ощутил, как у меня загорелись глаза. Почему же я сам раньше об этом не подумал, когда читал статью на тему «сияющей арки»?! Я воспринимал информацию как не имеющую ко мне никакого отношения.

– Бар, это гениально! – похвалил я научрука. – Но… Магрит не позволит. Вспомни – она запретила любые переходы через портал до того, как его полностью изучат. Придется мне сигануть в него без ведома ректора и ученого совета!

– А Магрит я беру на себя, – спокойно ответил профессор. – Уверен, любопытство возьмет в ней верх. Когда-то она была еще той исследовательницей-авантюристкой! Молись, чтоб она не попросила тебя взять ее с собой – в тайне от ее мужа-дракона! А для диссера у тебя будет задание успешно запустить в том мире какой-нибудь проект. Любой. Большое предприятие, завод, новое государство – что хочешь. Нужно же тебе там чем-то заниматься. Потом вернешься и напишешь свою диссертацию. Уверен, таких защит не было по крайней мере тысячу лет!

– Я согласен, – заявил я. – Пошел собираться. Как думаешь, портал пропустит маленький чемоданчик вместе со мной? Мне нужен кристалл памяти и еще парочка артефактов…

– Подожди ты! Опять же – Магрит… Мне все же нужно с ней уладить. Если заартачится – напущу на нее жену, – глаза Барлора хитро блеснули. Жена Барлора леди Алис была лучшей подругой нашей ректорши и отличалась особым темпераментом. Говорят, когда-то именно она убедила леди Магрит искать себе нового мужа. – Можно, конечно, действительно пробраться к порталу без ведома Магрит. Но тогда… боюсь, когда ты вернешься, защиты не будет. А будет увольнение. Так что подожди. Напиши пока цели, задачи и методологию исследования, – Бар покопался в столе, достал бумажку и самопишущее перо. – Давай, пиши прямо сейчас, пока задор есть…

Я послушно взял перо и бумагу. Лучше мне пока слушаться Бара, раз он взял на себя уладить формальности с ректором.

«Цель работы: изучить психологические особенности адаптации магического существа на примере дракона в немагической среде на примере другого мира с технологическим устройством социума».

Я еще не до конца привык к особенностям научного эпистолярного жанра, поэтому чувствовал себя немного идиотом, конструируя эти фразы.

А ведь и сам требую этого у подопечных студентов! Бедняги.

«Задачи исследования:

1. Осуществить передислокацию магического существа (дракона) в другой мир технологической природы.

2. Изучить особенности мироустройства в немагической среде с регистрацией психологических реакций дракона.

3. Провести внедрение магического существа дракона в немагический социум с регистрацией психологических реакций дракона и окружающих немагических существ.

4. Запустить в немагической среде свой проект с отслеживанием психологических реакций дракона и окружающих немагических существ.

5. Осуществить обратную дислокацию дракона в наш мир и провести анализ полученных данных с написанием данной диссертации».

– Молодец, – сказал Бар, пробежав глазами мое творение. – Теперь методологию пиши и объект исследования… Сначала объект…

Я вздохнул, перевернул листочек и принялся писать дальше:

«Объект исследования: психика магического существа – дракона.

Материалы и методы.

Для передислокации дракона в другой мир будет использован „портал“ или „сияющая арка“….

Для регистрации психологических реакций будет использована личная абсолютная память дракона, а также „кристалл памяти“, предназначенный для фиксации визуальных и аудиальных впечатлений…

Для дополнительной регистрации психологических реакций окружающих немагических существ будут использованы личные ментальные свойства дракона…

Статистический анализ полученных данных будет проводиться с применением GG-критерия Стьюдиоза…».

– О, отлично! Давай сюда! Вот это я Магрит и покажу! Она не устоит! – сказал Бар и выхватил у меня бумагу.

Спустя неделю я в присутствии Бара, леди Магрит Гайнорис и ее мужа герцога Родвера Гайнориса, а также нескольких студентов, что писали дипломные работы под моим руководством, шагнул в «сияющую арку».

Первые впечатления, признаюсь, были неожиданными…

Глава 4

Рейнольд

Продолжение отрывка из диссертации

Каково это – ступить на землю иного мира? Пока не попробуешь – не узнаешь. Так что не спрашивайте.

В момент прохода через портал у меня блеснула мысль, что атмосфера в нем может быть непригодна для моего дыхания. И тогда – дай Бог – я успею рвануть обратно. Или не успею – и ждет меня глупая бесславная смерть.

Но нет: я оказался на поле, по краям которого росли невысокие деревья с жесткими листьями. Светило солнце. А дышалось очень даже хорошо. Правда, было прохладно, ничего не скажешь…

Здесь, с этой стороны портала, арку было не видно. Просто воздух рябился передо мной. Нужно хорошенько запомнить это место, подумал я, и погрузил образ в глубины своей абсолютной драконьей памяти. На всякий случай достал кристалл и запечатлел на нем изображение.

Кто знает, вдруг мне придется срочно бежать из этого мира в мой собственный!

А еще сердце вдруг накрыло радостью. Даже восторгом. Небо казалось каким-то особенно синим, солнце – особенно ярким! Даже удивительно для «технологического мира».

Я огляделся. Живых существ вокруг не было, лишь природа – неведомая, новая. И я первый, кто ступил на земли другого мира! Мне предстоит столько необычных открытий! Он этого в буквальном смысле хотелось петь.

А еще во всем вокруг: в камнях под ногами, в растениях, а небе над головой струилась… магия. Магическая энергия огромной силы. Сила стихий и прочих энергий. И никто не пытался ею управлять.

Она просто «лежала» под ногами и ощущалась девственно-чистой, без примеси магического вмешательства.

Не то что в нашем мире, где везде чувствуется вмешательство магов. Ведь сложно найти уголок, где не ступала бы нога магического создания!

И эта девственная нетронутость энергий была неожиданной. Она вызывала необыкновенный восторг.

Я внутренне зафиксировал свою первую психологическую реакцию. Наговорил на кристалл пару фраз: «Первая психологическая реакция – удивление и восторг. Особенный восторг вызывает нетронутость магических энергий и немагическом мире».

Я глубоко вдохнул этот необычный воздух, накрыл себя пологом невидимости – на всякий случай. Ведь где-то тут поблизости наверняка есть люди – я ощущал ментальный фон разумных существ буквально в нескольких милях.

Уверен, они не привыкли видеть в небе парящего дракона!

И обернулся. Наслаждаясь свободой, я взлетел, чтобы оглядеться.

Потрясающе! Этот мир был и похож, и непохож на наш.

Природа в целом такая же. Буквально там, где заканчивалось поле с деревьями, был обрыв, за ним – озеро. Вода блестела на солнце, все как у нас.

Пролетев дальше, я обнаружил дорогу, по которой двигались странные конструкции. Этакие коробки на колесах. Ездили они весьма быстро, мне подумалось, что при прочих равных их скорость может сравниться со скоростью бегущего (не скажу – летящего, ведь полет наш намного быстрее) дракона.

Вот они, технические штучки, подумалось мне. Впрочем, похожие штуки без колес были и в моем мире. Только там использовался двигатель в виде магической горной породы, что делало устройство совершенно магическим.

И тут что-то ужалило меня под хвост. Словно укусила муха. Только какого размера должна быть муха, чтобы укусить дракона?

Неужели в этом мире есть такие твари, изумленно подумал я… Ведь гигантские насекомые вымерли даже в нашем мире, где сохранилось немало реликтовых форм!

Я раздраженно изогнул шею и увидел… странную штуку с двумя неподвижными крыльями, пикирующую вниз. Бедные местные на какой-то своей воздушной колымаге врезались в дракона, догадался я. Дракон-то невидимый!

Убивать никого я не собирался, даже случайно. Стремительно полетел за ними, одновременно создавая для странной штуки «воздушную подушку».

Вскоре изумленные пассажиры «штуковины» покачивались на ней, а я приземлился поблизости и увлеченно слушал их мысли.

В сущности, мне повезло «сбить» эту штучку…

Так я смогу сразу изучить местный язык, исследовав разум пассажиров. Заодно примерно узнаю мироустройство.

Простите меня, немагические создания. У меня нет другого способа найти место в вашем мире, кроме, как поковырявшись у вас в головах.

Пассажиров было трое. Семья из отца, матери и ребенка. Как я понял сразу – весьма состоятельные люди, потому что эта летающая колымага стоила больших денег, далеко не каждый был в состоянии иметь свою собственную. Причем у этого семейства она использовалась для развлекательных прогулок. А чтобы полететь куда-то далеко – они брали «билеты» на огромные штуковины, в которые подчас набивалось несколько сотен человек.

Эх, подумал я… Похоже, полеты в этом мире сопряжены с кучей неудобств. Придется постоянно быть настороже, чтобы не столкнуться с «большой железной птицей». Кстати, она может представлять для меня физическую угрозу, ведь сравнима со мной по размерам.

Сейчас мои «подопечные» благодарили Бога за чудо. Обсуждали, с чем таким могли столкнуться в воздухе, и что не дало им разбиться… Я посмеивался. Драконы всегда отвечают за свои поступки.

С языками было похуже. Как я выяснил, изучая блоки их памяти, связанные с мироустройством, языков здесь видимо-невидимо! Невозможно выучить один и этим решить все проблемы.

Да и стран у них столько, что не сосчитаешь! И вместо одного континента – целых шесть!

Из разума взрослых пассажиров я перенял язык под названием «итальянский». К тому же они знали еще один, неродной им – английский. Его я тоже «выучил» на том уровне, на каком знали они.

В общем, мне нужно в местный город, чтобы получить более полное впечатление об этом мире. Из разумов «пассажиров» я узнал, что поблизости есть большой город под названием «Милан». Там всегда полно туристов со всего мира. Значит, можно будет изучить особенности жителей разных стран и «выучить» несколько языков.

Вскоре я обратился человеком и отправился «ловить попутку», как это здесь называлось. Немного волновался перед контактом с существами другого мира. Но нельзя же оттягивать «первый контакт» до бесконечности!

Вышел на дорогу с машинами (так назывались эти ездящие на колесах штуковины), выставил кулак с отогнутым большим пальцем (так надо, я прочитал в голове пассажира) и…

Рядом со мной остановилась буквально первая же машина. Она была битком набита молодыми парнями.

Тот, что был за рулем – широконосый молодой человек в коричневой кепке – высунулся из окна и громко сказал мне:

– Тебе в Милан, чувак?

Я кивнул, с опаской добавив местное «да»:

– Si.

С опаской, ведь я впервые произносил что-то на языке, выученном ментально. Кто знает, как будет звучать для них мой иномировой голос.

– Садись, отвезем! – сказал он, и они с остальными парнями переглянулись, со смехом оглядывая меня. – Заодно расскажешь, где ты такой прикид взял! Прикид – отпад! – добавил он.

Ах да… подумалось мне, нужно было создать иллюзию местной одежды. Я просто забыл.

В общем, мое первое путешествие в этом мире началось в тесноте (место было мало, как у болтонок в бочке!), посреди развеселых парней, с которыми я быстро нашел общий язык.

В городе тоже все шло хорошо, пока я не встретил ту девушку…

* * *

Кира

Конечно, перед тем как позорно вернуться в Питер, я еще проверила ловушку. Убедилась, что теперь дракон может кружить по городу с утра до вечера, цеплять нити, но они на него не срабатывают.

Зато почему-то одна сработала на меня. Липкая магическая масса прицепилась к моей ноге, пришлось полчаса обезвреживать ее. Как будто наступила на кучу дымящегося… помета.

К концу операции я вспомнила все известные мне ругательства и обнаружила, что это дракон нацепил на меня какую-то метку своей энергетики. Вот ниточка и привязалась ко мне…

Я содрала с себя и кусок драконьей энергетики, и нитку, чертыхнулась и уехала из центра.

Была небольшая надежда, что на Рейнольда среагируют другие ловушки. Ведь он совершенно точно посетит разные крупные города, раз решил продвигать в нашем мире свой бизнес. Но что-то мне подсказывало – этого не будет.

А будет так, как он сказал. Он найдет меня, когда (и если) захочет. У меня же теперь нет никаких шансов изловить дракона.

От этого становилось грустно еще и потому что… я поймала себя на странном чувстве. Общение с Рейнольдом, наша с ним скрытая игра были самым интересным в моей жизни за последние восемь лет. И мне начало не хватать ее.

Кошмар… Охотница поймалась в свою же ловушку. В какой-то момент – в буквальном смысле.

В свои апартаменты на родине я вернулась злая, в растрепанных чувствах. Хотела сразу отправиться в тайную комнату – вдруг среди древних фолиантов нашего ордена я найду что-нибудь о том, как выследить дракона, который научился обезвреживать ловушки?

Заснуть в таком состоянии я все равно не смогу.

Но меня остановила моя горничная Мила, которая как раз закончила свою работу.

– Кира Вячеславовна, – сказала она. – Взгляните, для вас букет… Я поставила в гостиной.

Хм… Кто-то из деловых партнеров? Или Олег Меньшов не оставил надежд завоевать мое сердце?

Даже не переобувшись (то есть под недовольным взглядом Милы), стуча каблуками, я прошла в гостиную.

Там на столе стоял пышный букет… синих роз.

А синих роз, как известно, не бывает.

Я подошла, надела перчатку (на всякий случай) и потрогала лепесток. Не краска. Сканирование материала магией показывало, что цветы заставили поменять цвет магическим путем.

И я не знала ни одного мага в нашем мире, способного на это.

«Ты ж паразит чешуйчатый!» – подумала я.

В центре букета, разумеется, красовалась записка:

«Просто знак внимания и уважения упорной даме».

Почерк я узнала…

Ага, а еще гад дал мне понять, что уже знает, где я живу. Я же понятия не имею, где его искать!

Игра идет по его правилам. А мне только и остается, что принимать букеты.

Хотя…

* * *

Хотя…

Сдаваться рано. У меня есть букет, который подарил дракон. Конечно, он подчистил энергетику так, чтобы я не могла найти его по «слепку».

Но есть и другие способы, о которых он наверняка не имеет никакого представления!

Поэтому на следующий день, разобравшись с делами, я выехала загород. Стебли букета я обернула в мокрую тряпочку, заодно подпитала розы магически. Должны вытерпеть сутки без вазы.

Дорога заняла полтора часа – сначала пробка на выезде из города, потом приятная езда по трассе. К восьми вечера я добралась до поселка, где жила баба Люба.

Эта старушенция была ведьмой. Ну или знахаркой – тут кому как больше нравится. Мы с Семеном предпочитала называть ее ведьмой. Ведь она владела той самой низшей магией непонятной природы (не связанной напрямую с энергоинформационными структурами, подвластными высшим магам), за которую когда-то сжигали на кострах.

В наше время искушенная в колдовстве баба Люба жила себе тихонечко в небольшом деревенском домике. Топила печь, отказываясь от оптимизации системы отопления. Носила воду из колодца…

Среди жителей поселка она числилась «бабкой» или экстрасенсом. Помогала страждущим за плату. Тут болезнь заговорит, тут подскажет, как гулящего мужа в семью вернуть… А сарафанное радио порой приводило к ней клиентов и из других уголков Ленинградской области, а то из самого Питера.

Вот и Семен иногда пользовался ее услугами. В редких случаях, когда наша, высшая магия, была бессильна.

Она словно бы поджидала меня. Кстати, видеть будущее – дар, неподвластный мне – был в какой-то степени присущ бабе Любе. А может, она разложила карты и увидела в «раскладе» визит «высокой гостьи», как она неизменно называла меня…

Сколько ей лет, я не имела ни малейшего понятия. Вероятно, перевалило за восемьдесят. Но годы не согнули ее. Бабуля была достаточно высокой, жилистой, и никаких бородавок на носу. А вот одевалась она, как настоящая бабка – длинная юбка, платочек на голове. Сейчас на ней был ватник старинного образца – в таких ватниках советские граждане валили лес и укладывали шпалы.

Я припарковалась возле бабкиной калитки, а баба Люба, ехидно улыбаясь, пошла открывать мне.

– О, высокая гостья пожаловала… Я ждала тебя, душегубку несчастную… – традиционно поприветствовала меня она. – И что это тебе понадобилась скромная баба Люба? А?

Я вежливо поздоровалась, извлекла с заднего сидения букет синих роз и показала бабке:

– Помощь твоя нужна, баба Люба, – сказала я. – Нужно узнать, где мужчина, который подарил мне эти цветы.

Бабуля подошла, залезла в букет длинным носом, долго нюхала, потом произнесла:

– Слепков тут нет, сама знаешь. И магия тут бессильна… Разве что карты мои помогут. Только… нутром чует старая Любка, что не надо девочке Кире лезть в это дело. Отпустила бы ты мужика подобру-поздорову… В церкви бы свечку за него поставила – глядишь, и было б тебе в жизни счастье… А то вон, двадцать восемь уже, а ни семьи, ни кормильца, ни детишек…

– Я и сама себя неплохо кормлю, баба Люба, ты знаешь, – ответила я. Достала кошелек и показала ей несколько крупных купюр. – Плачу наличными. Сколько захочешь. Только помоги.

Несколько секунд бабуля пристально глядела на меня из-под густых седых бровей.

Потом вздохнула.

– Ты ведь не отступишься, дурочка. Ладно… Глядишь, большого греха я на душу не возьму, если карты ради тебя разложу. Только, – она искоса поглядела на меня. – Не откупишься деньгами. У меня, знаешь ли, Кирочка, забор покосился, да крыша течет… Сама найдешь мне бригаду, наймешь, оплатишь, проследишь, чтобы сделали, а не пропили все – а то наши мастера они все такие, за воротник заложить горазды! А у тебя хватка деловая, под тобой все работать будут, как миленькие!

«Хитрюга старая!» – вздохнула я.

Ладно.

– Хорошо, баб Люб, – согласилась я. – Все сделаю. Могу даже сама тебе забор покрасить – летом, правда, не сейчас.

– Ну, пошли тогда, – усмехнулась бабуля. – Чай на столе, пирожки я напекла для тебя… Знала ведь, что приедешь. Голодная и бешеная, как это у вас, охотников оголтелых, водится…