Сюрприз из шляпной коробки

11. Лиза в особняке

На следующий день у Лизы было полно дел. С утра она поехала в клинику сдавать анализы, прямо оттуда отправилась в институт.

Занятия закончились к 3 часам, но Лиза чувствовала себя усталой. «Сейчас приду домой, пообедаю, наконец, и буду бездельничать. Все остальные дела отложу на завтра», – предвкушала она.

Придя домой, она сразу направилась на кухню. Верный Васька был с ней. Он крутился возле Лизы, показывая ей на холодильник. Именно там хранится его «Вискас».

– Ах ты, лакомка! – Лиза погладила кота и достала пакетик со вкусным обедом.

Васька пришёл в необыкновенное волнение. Он не мог дождаться, когда Лиза переложит содержимое пакетика в миску.

– Можно подумать, тебя неделю не кормили! – пожурила кота Лиза.

Однако она и сама была голодна. Что там на обед? На холодильнике, как всегда, была записка: «Лиза, кушай суп и тушёную рыбу с овощами. МАМА».

Ни супа, ни рыбы Лиза не хотела. Вместо этого она отрезала приличный кусок яблочного пирога и сварила себе чашку кофе.

Подкрепившись, она почувствовала умиротворение. Жить хорошо!

Захватив по дороге новую книгу, Лиза направилась в большую комнату. «Поваляюсь пока на диване, почитаю, а там посмотрим», – решила она.

Открыв книгу, она начала читать, как вдруг услышала негромкий зов: «Ли-за…» Вначале она подумала, что ей послышалось, но зов повторился более настойчиво.

«Что это?», – Лизу пробрала нервная дрожь. Она вскочила с дивана и подбежала к окну. На улице никого не было. Но кто-то же звал её! Ни души под окнами. И тут она опять услышала «Ли-за, сюда!..» Уголком глаза она заметила движение и с трудом различила тёмную фигуру, стоявшую в арке соседнего дома. Рассмотреть Лиза ничего не успела. Она даже не смогла понять, мужчина это или женщина. Фигура отделилась от стены и, поманив её рукой, стала удаляться.

Отчаяние овладело Лизой. Она уже не могла ничего анализировать, в голове билось: «Скорее, скорее!» Лиза кинулась в прихожую, молниеносно нацепила сапоги, накинула куртку и выбежала вон из квартиры, захлопнув за собой дверь. Как вихрь неслась она вниз, перепрыгивая через две ступеньки.

На улице ветер швырнул ей в лицо горсть ледяной крупы. Было пронизывающе-холодно, но она ничего не замечала.

Вот и арка. Куда же он мог пойти? Лиза на секунду застыла в растерянности. Но вот фигура мелькнула на повороте улицы, и Лиза стремглав бросилась за ней. Она бежала, не разбирая дороги, ничего вокруг не видя. Мир сузился в прямой тоннель, по которому Лиза стремилась к цели.

Но вдруг она замедлила бег, а потом и вовсе остановилась. Ей казалось, что воздух вокруг сгустился в вязкую субстанцию, которая сдавливала её со всех сторон, не давая свободно двигаться. Теперь Лиза была бабочкой, запутавшейся в паутине. Она всеми силами пыталась вырваться из этих цепких объятий, зов опять настойчиво звучал в её голове; от напряжения темнело в глазах, но всё было бесполезно.

И тут вдруг сильная мужская рука схватила Лизу и легко выдернула из этого липкого капкана. Она стояла на странно безлюдной улице, насквозь продуваемой ледяным ветром. Рядом – высокий мужчина в длинном кожаном пальто. Мужчина пристально смотрел на неё своими совершенно прозрачными голубыми глазами. Увидев, что она несколько пришла в себя, он произнёс:

– Ну что, душа моя, пора ехать. Нас уже ждут.

И он указал рукой на большую чёрную иномарку, стоявшую рядом.

– Кто нас ждёт, и куда вы хотите меня везти? – озадаченно спросила Лиза.

Удивительно, но ей совершенно не было страшно.

– Не волнуйся, Лиза. Всё в своё время объяснится. А сейчас нам надо спешить. И он распахнул дверцу.

Конечно, садиться в машину к незнакомому мужчине было чистейшей воды безумием, но, как ни странно, в тот момент это просто не пришло Лизе в голову. Она забралась внутрь, незнакомец сел рядом, и машина тронулась.

* * *

Ехали они недолго. Минут через двадцать машина остановилась у высоких ворот, которые немедленно распахнулись, и они подкатили к красивому старинному особняку.

– Мы на месте, – сказал незнакомец.

Он вышел сам, открыл дверцу и подал Лизе руку.

Выбравшись из машины, Лиза с удивлением осмотрелась. Время, казалось, остановилось. В Москве уже царила зима, здесь же властвовала осень. Листья на высоких старых клёнах были окрашены в бордовые и жёлтые тона. Медленно кружась в тёплом воздухе, они падали вниз на дорожку, ведущую к дому. Неярко светило ласковое осеннее солнце.

Лиза и незнакомец позвонили у парадной двери. Им открыл настоящий дворецкий. («Бэрримор, что у нас на завтрак?» «Овсянка, сэр!» – тут же ни к селу, ни к городу вспомнилось Лизе.)

Они оказалась в небольшом круглом холле с колоннами, из которого наверх вела резная лестница тёмного дерева. Дворецкий принял у них пальто и куртку.

Посмотрев направо, Лиза увидела своё отражение в огромном зеркале от пола до потолка. Оно было заключено в серебристую раму, местами потемневшую от времени.

– Прошу, – дворецкий распахнул пред ними двери гостиной.

– Я оставлю тебя ненадолго, – сказал Лизе незнакомец. – Ты не стесняйся, садись, угощайся.

Лиза посмотрела на круглый столик, на котором стояла ваза с фруктами, какие-то сладости и напитки.

Обернувшись, она обнаружила, что рядом никого нет. Незнакомец исчез быстро и беззвучно как тень. Это было не слишком приятно, но Лиза почти не удивилась. Она уже стала привыкать к происходившим с ней странностям.

Подойдя к столу, она взяла из вазы грушу и принялась осматриваться.

Просторная комната, минимум мебели. Угловой диван, рядом с ним шёлковый ковёр, несколько кресел. Помимо маленького столика есть ещё большой овальный стол, вокруг него – стулья.

У стены шкаф-витрина, внутри – коллекция минералов: разных размеров шары, конусы, кубы, а также необработанные природные кристаллы. Некоторые из них очень красивы, похожи на драгоценные камни; другие – совершенно невзрачны.

По стенам развешено холодное оружие: сабли, шашки, турецкие ятаганы, и ещё какое-то оружие, названия которого Лиза не знала.

Она хотела подойти потрогать одну из приглянувшихся сабель, но тут открылась дверь, и в комнату в сопровождении давешнего незнакомца вошёл Хозяин. То, что именно этот человек главный, Лиза не сомневалась.

На вид лет сорока, он был невысок и худ. Однако не заметить его было невозможно. Он невольно приковывал внимание. В лёгкой пружинистой походке, во взгляде с прищуром, во всей его манере сквозила спокойная уверенность и сила. Невозможно было представить этого человека растерянным или испуганным.

– Здравствуйте, Лиза, – произнёс он. – Рад, что вы приехали.

Голос его был так необыкновенно глубок и музыкален, что Лиза просто обмерла. Казалось, что-то внутри неё откликается на этот голос, вибрирует…

Незнакомец, заметив произведённый эффект, слегка улыбнулся.

Жутко сконфузившись, Лиза пискнула в ответ:

– Здравствуйте.

– Меня зовут Леонид Андреевич. Давайте присядем, – Хозяин указал Лизе на диван.

Лиза смущённо присела на краешек; высокий незнакомец тоже уселся на диван, закинув ногу на ногу. Леонид Андреевич сел в массивное кресло напротив.

– Перейду сразу к делу, – начал он. – Вы, Лиза недавно стали обладательницей одного необычного предмета – кристального черепа.

– Да, правда, – удивлённо проговорила Лиза. («Откуда он знает?»)

– Нам известно всё о перемещениях черепа, потому что это магический предмет, древний артефакт.

– Древний артефакт? – Лиза была поражена. – А вы… уверены? Здесь нет ошибки?

У неё просто в голове не укладывалось, что настоящий магический предмет мог так запросто храниться в шляпной коробке у её старой тетки.

– Никакой ошибки.

– И вы хотите, чтобы я вам его отдала? – догадалась Лиза.

– Отдала? – Леонид Андреевич улыбнулся. – Нет, Лиза. Вы не поняли. Теперь вы – хозяйка артефакта. Дело в том, что артефакты, в известном смысле, обладают своей волей. Они самостоятельно выбирают себе владельцев.

– Выходит, что предыдущей хозяйкой черепа была моя тётя? А когда я увидела его, он был одинокий артефакт без владельца? Вот он и пристроился ко мне.

Леонид Андреевич и высокий незнакомец переглянулись и засмеялись.

– Лиза, вы прелесть. Однако, не всё так просто. Череп был у вашей тёти. Но она была лишь хранительницей, даже не понимавшей, что за предметом владеет. Она не могла контактировать с ним. Для этого требуется умение настраиваться на него, приходить в резонанс с артефактом, обмениваться с ним информацией.

– И вы хотите сказать, что я всё это умею?

– Отчасти. Есть люди, способные достигать этого безо всяких дополнительных средств. Чаще всего, это врождённая способность, передающаяся по наследству. Но иногда, очень редко, роль ключа могут сыграть какие-либо другие предметы, помогающие синхронизировать работу человеческого мозга и артефакта, настраивающие их на одну волну. Так произошло в вашем случае.

Леонид Андреевич встал с кресла, подошёл к шкафу-витрине и открыл стеклянную дверцу. Выбрав один из кристаллов, он протянул его Лизе.

– Посмотрите. Это вам ничего не напоминает?

Лиза взяла в руки серо-зелёный кристалл, льдисто поблёскивавший при свете лампы. Да, несомненно, это был тот же самый материал, из которого были сделаны её серьги.

– Это очень редкий минерал, который встречается только в Центральной Африке. Причём неизвестно, где находится его месторождение. Этот минерал добывают аборигены. Они ревностно охраняют свой секрет от чужаков, потому что считают кристаллы священными.

– Значит, мои серьги оказались тем самым ключом?

– Да. Кристаллы, из которых они сделаны, практически не обработаны. Это значит, что структура их не нарушена. Волновая структура этих кристаллов оказалась способной резонировать с артефактом. А человеческое биополе очень мобильно. Оно может настраиваться на различные объекты. Вы взаимодействовали с серьгами всё время, пока они были у вас в ушах, на которых, кстати, расположено огромное количество биоактивных точек. Это ускорило процесс настройки. В результате вы смогли контактировать с артефактом.

– Про редкий минерал и серьги всё понятно, но почему вы решили, что я контактировала с артефактом? Ничего такого не было.

– А сон?..

– Сон?

– Да. Первый контакт обычно происходит во сне. Пока сознание спит, подсознание бодрствует. Поэтому, артефакту проще пробиться к хозяину. Ведь взаимодействие с ним происходит на уровне подсознания, если сознание не тормозит этот процесс.

Лиза вспомнила свой странный сон. Мурашки пробежали у неё по спине.

– Это был жуткий ужасно реалистичный сон. Мне снилась темница, в которой пытали какого-то несчастного, потом площадь средневекового города. В центре площади – костёр. Это была публичная казнь. Крик обречённого, рёв толпы… Что всё это значит?

– Череп переместил вас во времени, дав возможность увидеть те давние события. Это то, что произошло с его прежним хозяином.

– Неужели прежний хозяин погиб из-за артефакта???

– Не совсем так. Августин жил в Испании в 16 веке, был лекарем при королевском дворе и безумно увлекался алхимией. Его заветной мечтой, естественно, был философский камень. Грёзы о веществе, способном превращать «неблагородные» металлы в золото и продлевать жизнь до бесконечности, пьянили его. И череп помог ему овладеть этим тайным знанием. После себя Августин, кстати, оставил интереснейшую рукопись, называвшуюся «Тайны герметического искусства», в которой в зашифрованном виде изложил открытый им секрет. Но философский камень не сделал его ни богатым, ни могущественным. Инквизиция объявила его колдуном и пособником дьявола, схватила, пытала и сожгла на костре.

– Кошмар!

– Это предупреждение. В ваших руках теперь не только могущественный, но и очень опасный предмет. Только от вас зависит, что произойдёт дальше, станет ли он вашим счастливым билетом или проклятьем.

С этими словами Магистр (так Лиза про себя назвала Леонида Андреевича) поднялся.

– К сожалению, мне пора.

– Постойте, Леонид Андреевич! – Лиза вскочила с дивана. – А что же мне теперь делать? Как научиться общаться с артефактом? Ведь я ничего не знаю!

– Не волнуйтесь, Лиза. Ростислав – он кивнул на высокого незнакомца – отвезёт вас домой. Пусть всё идёт своим чередом. Вы теперь не одна, у вас есть надёжный защитник и советчик.

– Защитник и советчик?

– Да. Вы ещё не догадались? Антон. Он – младший Магистр. (Тут Леонид Андреевич улыбнулся и подмигнул Лизе.) «Неужели он читает мои мысли?» – в смятении подумала Лиза. Но Магистра уже не было в комнате.

* * *

– Ну что, Лиза, поедем домой, – обратился к ней Ростислав.

– Да, конечно. Но, по правде говоря, у меня ещё столько вопросов, я бы хотела узнать…

– Всё узнается в своё время, – остановил её Ростислав.

Они вышли из дома. Солнце уже клонилось к закату. Лиза забеспокоилась:

– Я убежала, никого не предупредив; уже вечер, мама наверно волнуется, разыскивает меня.

– В особняке время течёт по-другому. С тех пор, как ты покинула дом, прошло всего полчаса, – успокоил её Ростислав.

Они сели в машину, выехали за ворота, и Лиза увидела, что в Москве ещё совсем светло.

Во дворе её дома Ростислав высадил Лизу из машины и сказал на прощание:

– Желаю успехов на этом нелёгком пути, ученица. И на всякий случай хочу подарить тебе вот это. – Он протянул Лизе медальон на тонкой серебряной цепочке.

Он был похож на монетку, на одной стороне которой был выгравирован треугольник, а на другой – изображение паука. По краю шла надпись на неизвестном Лизе языке.

– Если будешь в опасности, сожми медальон в ладони, и я услышу, – сказал Ростислав.

– Большое спасибо, – поблагодарила Лиза.

Ростислав сел в машину и уехал, а Лиза ещё некоторое время смотрела ему в след, держа подвеску в руке. Мысли её были в полном беспорядке, и ещё ей было грустно, потому что одно она понимала ясно: её жизнь бесповоротно изменилась. На плечи лёг груз ответственности, и Лиза совсем не была уверена, что ей это нравится.

12. Похищение

Вернувшись, домой, Лиза весь вечер размышляла о последних событиях. У неё возникало миллион вопросов, на которые нужно было найти ответы. Но главный вопрос был: «Почему я? Почему это случилось со мной?» С одной стороны, у Лизы теперь была тайна, и это делало её жизнь более значимой, наполненной. Но девушка понимала, что всё это не игра и может быть опасно. В ушах ещё звучали слова Ростислава: «Желаю успехов на этом нелёгком пути, ученица». Ведь не зря же он подарил ей медальон! Кроме того, всё, что она узнала, так не вязалось с привычными представлениям о жизни, что временами хотелось ущипнуть себя за руку, чтобы убедиться, что всё происходит наяву. Её простая и беззаботная жизнь изменилась, и Лиза чувствовала тревогу и неуверенность.

На следующий день у Лизиной группы был зачёт, и к 11 часам она с подружками уже выходила из здания института. Девушки заранее договорились, что после зачёта сходят в кино.

Подруги шагали по заснеженной улице в сторону кинотеатра, болтая и рассматривая витрины.

– Посмотрите, какое платье! Мне бы пошло!

– Ну что ты! Чёрный сейчас неактуален. Этот Новый год нужно встречать в золотом и коричневом!

– Чёрный – классика. Он никогда не выходит из моды!

Рассматривая платье, Лиза вдруг заметила чьё-то отражение в витрине и обернулась. Человек стоял на другой стороне улицы и, не отрываясь, смотрел на неё. Их глаза встретились, и от ужаса у Лизы похолодели руки. Из-за непомерно расширенных зрачков эти глаза казались абсолютно чёрными. Их тяжёлый взгляд просто физически давил на Лизу.

Поняв, что она его заметила, человек резко развернулся и быстро пошёл проч. Лиза узнала его: это был дядя Жора. Но в то же время казалось, что это совершенно другой человек. Тот, кого она совсем недавно видела в нотариальной конторе, был вполне обычный, осязаемый хам. С таким, конечно, не слишком приятно встречаться, но не более того. От этого же человека исходила такая мощная волна злобы, что это было просто невыносимо. Даже стоя на другой стороне улицы, Лиза ощущала это.

– Лиза, куда ты смотришь? – затормошила её подруга. – Что с тобой сегодня? Ты какая-то рассеянная.

– Пойдёмте быстрее, не то опоздаем на 12-ти часовой сеанс.

* * *

Стремительно шагая по улице и судорожно сжимая кулаки, Георгий пытался подавить в себе приступ неистовой ярости. «Чёртова девица!» Она опередила его буквально на пару часов, забрав хрустальный череп. С каким наслаждением Георгий растерзал бы её, но нет. Теперь она нужна живой…

Девчонки пошли в кино на 12. Сеанс закончится около 2-х. Нужно быть готовым к этому времени, но без машины ничего не получится. Машины у Георгия не было. Теперь, однако, его мало волновали такие мелочи. Он возьмёт первую подходящую машину. Нет ничего, что могло бы его остановить.

Георгий свернул во двор. Вот то, что нужно. Неприметная грязная шестёрка с тонированными стёклами стояла у дома. Водитель сидел внутри. Подойдя к машине, Георгий распахнул водительскую дверцу и нагнулся к сидевшему там мужичку. Одно быстрое движение, и водитель осел в своём кресле. Он даже не успел ничего понять. Георгий выдернул беднягу из машины и швырнул на асфальт.

Сев в машину, он, не спеша, вырулил из двора. Когда водитель очнётся, он не сможет толком объяснить, что с ним произошло, и вряд ли вспомнит нападавшего.

Теперь нужно было найти удобное место, чтобы припарковаться. Из машины должен быть хорошо виден выход из кинотеатра. Георгий не должен пропустить Лизу, когда она будет выходить.

Ему повезло, он без труда нашёл такое место.

До конца сеанса ещё оставалось время, и Георгий неподвижно, как истукан, сидел в машине, не отрываясь, глядя на здание кинотеатра.

Наконец, фильм закончился, и зрители стали выходить на улицу. Георгий напряжённо наблюдал. Теперь нужно выбрать подходящий момент, когда Лиза останется одна.

* * *

Дойдя до троллейбусной остановке, девушки остановились.

– Во сколько у нас завтра консультация? – спросила Лиза

– В два.

Тут к остановке подъехал троллейбус. Лиза заторопилась.

– Пока, девчонки! До завтра!

Она запрыгнула в открывшуюся дверь и помахала подругам рукой из окна.

* * *

Георгию повезло, что Лиза не поехала на метро, потому что преследовать её в подземке было бы затруднительно. Он неторопливо ехал за троллейбусом: нужно было убедиться, что Лиза направляется домой. Увидев, что она вышла на своей остановке, Георгий поспешил обогнуть дом с другой стороны. Когда Лиза зашла в свой двор, он уже поджидал её в подъезде.

Как только она подошла к почтовым ящикам, Георгий схватил девушку сзади за плечи и большими пальцами резко надавил на определённые точки на шее.

Мгновенная боль пронзила тело Лизы. В глазах потемнело, ноги сделались ватными, колени подогнулись, и она упала на руки Георгия.

Он подхватил Лизу, прислонил к стене и, дунув в лицо, произнёс короткую фразу на каком-то резком гортанном языке.

Глаза Лизы открылись, но взгляд был пустой и невидящий. Теперь она самостоятельно стояла на ногах.

– Пойдём, – держа её за плечи, властно произнёс Георгий.

Лиза послушно двинулась за ним.

Когда они вышли из подъезда, во дворе гуляла со своей таксой соседка Лизы, Клавдия Петровна.

Завидев Лизу и её спутника, Фаня вдруг поджала хвост, забилась под скамейку и тоскливо завыла. Лиза прошагала мимо, не взглянув на Фаню и не поздоровавшись с соседкой. Клавдию Петровну поразил её остановившийся взгляд: казалось, она шла, ничего вокруг не замечая.

Старушка невольно поёжилась. Проводив их глазами, она увидела, как Лиза с незнакомцем сели в машину, и запомнила номер.

Машина выехала из двора, и Клавдия Петровна подхватила Фаню на руки. Такса вся дрожала.

– Ну, хватит, хватит, Фаня, всё в порядке, – гладила она испуганную собачку.

На самом деле, Клавдия Петровна чувствовала, что не всё, совсем не всё в порядке. Ей самой было ужасно не по себе. Когда незнакомец прошёл мимо, на неё, казалось, пахнуло холодом, по спине пробежали мурашки, а руки покрылись гусиной кожей. Зло прошло совсем близко, едва не задев её крылом. А вот Лиза была в опасности. В этом Клавдия Петровна не сомневалась.

Надо было что-то предпринять. Но что? Родители Лизы придут ещё не скоро. Что же делать? В этот момент Клавдия Петровна заметила входящего во двор молодого человека. Это был тот самый кавалер, который провожал Лизу до дома несколько дней назад. Очень приличный юноша. Подойдя к подъезду, он поздоровался и, подняв глаза, посмотрел на Лизины окна.

– Молодой человек, вы пришли к Лизе? – обратилась к нему Клавдия Петровна.

– Да.

– Минут десять назад она уехала на машине с каким-то мужчиной. Не подумайте, что я лезу не в своё дело, но этот человек… он показался мне опасным. Я очень за неё беспокоюсь. И сама Лиза выглядела как-то странно. Казалось, она была несколько не в себе.

– Не в себе? Что вы хотите сказать?

– Она шла, как будто ничего вокруг не видя. Как в трансе…

Антон переменился в лице.

– В какую сторону они поехали? Вы случайно не запомнили номер машины?

Клавдия Петровна показала, в какую сторону уехала машина, и назвала номер.

Антон кинулся вон из двора.

Глядя ему в след, Клавдия Петровна вздохнула. Ей стало немного легче. Дай бог, чтобы этот молодой человек смог помочь Лизе.