Ведьме – пламя. Танцуй!

Глава 7

– Кира Валентиновна, не надо закатывать мне тут глаза и истерику, – мягко прервала Адамаста, а я ведь только рот успела открыть. – Вы лучше присаживайтесь.

Я осталась стоять памятником своему упрямству: если пойду на поводу этой шарлатанки, то мне моментально запудрят мозги. Если действовать, то прямо сейчас!

Вот только оценив габариты кресла, в котором мне предложили расположиться, я поняла, что не так-то легко будет махаться им. Силенок хватит разве что сантиметров на пять от пола оторвать, не то, что прицельно попасть им по хрустальному шару.

– Сядьте.

В голосе потомственной ведуньи зазвенели стальные нотки: спорить и уж тем более ругаться с женщиной резко расхотелось. Я послушно плюхнулась в кресло, а шустрая секретарша-администратор ловко сунула мне в руки кружку с кофе, после чего тут же улетучилась, плотно затворив за собой дверь.

– А вы хороший психолог, – не смогла не признать я достоинств противницы.

Адамаста довольно кивнула.

– Не без этого.

– И часто вы уводите пациентов из клиники?

– Периодически, – не стала юлить женщина, дернув плечиком, поправляя соскальзывающую шаль. – Там водится крупная рыбка, которая отлично справляется с ролью контекстной рекламы в качестве сарафанного радио.

Я поперхнулась кофе и начала судорожно кашлять, пытаясь при этом не расплескать горячий напиток себе на колени. Как-то не ожидала я от женщины в возрасте таких современных словечек. Если она мне тут еще лекцию про целевую аудиторию и таргетирование зачитает – я точно передумаю разносить ее конторку и паду ниц перед величием этой женщины. Она точно знала, чем меня сразить.

Десять из десяти!

Наконец откашлявшись, я поставила свою кружку на стол от греха подальше. Мало ли что: вдруг Адамаста сейчас заявит, что у нее все-таки есть лекарство от моей болезни?

– Нет у меня лекарства, – покачала головой женщина, став сразу серьезной.

Она что? Еще и мысли читать умеет?

– И мысли читать я не умею. У тебя все на лице написано – как открытая книга.

– Но если нет лекарства, тогда зачем?.. Зачем я тут? – я совсем запуталась. – Вы же позвали меня не кофе попить. Чего вы хотите?

Адамаста промолчала. Откинувшись в своем кресле, она перестала обращать на меня внимание и уставилась в хрустальный шар. Тот начал заполняться фиолетовым дымом, в завитках которого мелькали странные образы. Или мои галлюцинации снова пришли навестить меня.

– Вот чего-чего, а дешевых фокусов я по телевизору уже насмотрелась. Я, пожалуй, пойду. Все равно у меня нет денег на ваши услуги, – я развела руками. В конце концов, я пришла сюда скандалить, а не приобщаться к мистическому.

– Сиди, – сухо велела Адамаста. – От тебя не убудет.

И снова в голосе женщины было что-то такое, что не возникло ни малейшего желания проверять, что случится, если я ослушаюсь. Поэтому я осталась сидеть в кресле, не без любопытства разглядывая в хрустальном шаре нечеткие силуэты, которые складывались из тумана и тут же разлетались, сменяясь новыми.

Интересно, как это устроено? Под столом спрятан генератор дыма?

И, главное, к чему это представление? Я ведь уже сказала, что денег у меня нет. А на роль сарафанного радио я и вовсе не гожусь.

– Лекарства нет, – чужеродным голосом каркнула Адамаста, заставив меня подпрыгнуть в кресле. Похоже, что я снова ненадолго отключилась. – Его нет в этом мире. Но есть в другом.

– В каком другом? Загробном что ли? Ну так я туда скоро и без вас попаду, вот только вряд ли найду потом обратную дорогу, – мрачно пошутила я.

– В другом, – с нажимом повторила Адамаста. – Но тебе придется сгореть три раза. Пей свой кофе.

Я пожала плечами и залпом проглотила напиток, который уже успел остыть.

Боже, как же я скучала по этому вкусу!

Адамаста выжидающе уставилась на меня. На ее лице лихо отплясывали черные тени, непонятным образом отражавшиеся от хрустального шара.

Я не выдержала и все-таки заглянула под стол, но ничего там не обнаружила. В смысле ничего компрометирующего: нижняя часть тела шарлатанки в кресле меня не особо заинтересовала.

– И? – не выдержав, спросила я у молчавшей Адамасты, но тут же осеклась. Стены кабинета поплыли перед глазами, я обмякла в кресле не в силах пошевелить хотя бы пальцем. А вот сознание мое напротив прояснилось несмотря на хронический недосып. Кажется, мои мысли вообще никогда не были столь четкими. Вот только…

Черт! Какая же я дура! Мне же явно что-то подмешали в кофе, а я это спокойно выпила!

Но паника, на секунду болезненно сжавшая сердце, тут же убрала свои когтистые лапы прочь. А что мне терять? От силы полгода жизни, да и те в мучениях.

Я безвольной куклой лежала в кресле и разглядывала потолок, наслаждаясь внезапной легкостью. Адамасту я не видела, но слышала, как она гремит ящиками стола, выдвигая и задвигая их обратно, и, казалось, напрочь забыла о моем существовании.

– Помни, три раза. И не потеряй его, – я едва различила слова женщины. Перед глазами на пару секунд появился небольшой пузырек с янтарной жидкостью, а потом я почувствовала, как в мою руку вложили небольшой предмет – холодный и гладкий на ощупь.

Когда хлопнула дверь, я уже засыпала. Что ж, выспаться – вполне себе неплохой бонус от похода к шарлатанке. Вот только окошко бы приоткрыть, а то что-то жарковато стало.

Мои веки почти сомкнулись, но я успела увидеть, как огонь в считанные секунды сожрал натяжной потолок.

Глава 8

Переулок

Кот, как выяснилось, удрал не просто так. Почти сразу после того, как его два хвоста скрылись на крыше следом за своим рыжим хозяином, до меня донеслись отдаленные пьяные песнопения. Вопрос о том, что делать с пузырьком с неизвестной в нем жидкостью сам собой отошел на второй план: знакомство с местными алкашами в мои планы никак не вписывались.

Прижав одну руку с флакончиком к груди, а второй рукой цепляясь за стены, бочки и ящики – разнывшаяся коленка очень четко дала понять, что второго падения мне попросту не простит, – я отправилась вперед на поиски светлого будущего. Или хотя бы свежего воздуха, хотя запахи уже не казались столь омерзительными как по началу: то ли принюхалась, то ли воздух все-таки становился чище. Я больше склонялась к первому варианту, потому что чавкающей под босыми ногами грязи меньше не становилось. К счастью, мне пока посчастливилось не наступить на осколок стекла или что-нибудь еще в том же роде.

Впрочем, у удачи вскоре нашлись дела поважнее, чем сопровождение моей зловонной персоны. Узкая извилистая улочка, петлявшая между тесно стоявшими заброшенными бараками, разделилась на две части. Слева от меня открывался портал в никуда, филиал черной дыры. Несмотря на пусть и пасмурный, но все же день, улочка тонула в вязком мраке. Туда бы я не пошла даже под страхом смертной казни: не удивлюсь, если там водятся крысы размером с собаку, а может чего и похуже. Чур меня!

Вторая улочка вела дальше через трущобы, вонь и грязь, разве что стала еще более узкой. Но не с моими скромными габаритами бояться застрять. Выбор был настолько очевиден, что я не сомневалась ни секунды.

Скоро песнопения алкаша, которые эхом разлетались по улочке, утонули в привычном шуме улицы. В этой какофонии угадывались голоса, лязганье металла, звон колокола, стук колес о брусчатку. Все эти звуки обнадеживали, и я ускорила шаг, тем более что грязь наконец-то закончилась и риск получить внезапное сотрясение мозга свелся к минимуму, а тут еще впереди между домами появился просвет.

Наконец-то!

Даже собственный внешний вид и грядущие попытки объясниться с прохожими и полицией не могли отравить моей радости. Я пока что жива. Пусть ненадолго, но жива, относительно невредима и почти в безопасности.

А Адамаста еще поплатится за мое приключение! Я, конечно, тоже сама-дура-виновата, но и наживаться на чужом горе – совершенно непозволительно! Еще бы понять в чем состояла выгода шарлатанки… Я никогда не носила украшений – даже бижутерию, наличных денег тоже с собой не брала принципиально – прекрасно обходилась банковской картой, которая требовала ввести пин-код даже за пять копеек. А еще смущали этот грешный пузырек, который мне велели не терять, и что-то там про «сгореть три раза».

До конца проулка оставалось каких-то десять шагов, когда я резко остановилась, переполненная противоречивыми чувствами как метро людьми в час пик. Улица, которая уже довольно хорошо просматривалась, больше напоминала декорации к фильму о средневековой Европе с элементами фантастики.

Куда я попала? Неужели кто-то решил «на прощание» устроить мне розыгрыш? Вот только кто из моих малочисленных друзей мог себе такое позволить? И у кого хватило бы фантазии на двухвостого кота? А уж вывалять меня в помоях, конечно, вершина остроумия. Или это что-то вроде «путешествия за край», когда страждущему показывают изнанку мира, чтобы тот успел достичь просветления и открыть третий глаз еще при жизни?

Я сделала еще несколько шагов вперед и встала почти на границе между переулком и небольшой пыльной площадью. Прохожие торопились по своим делам, не обращая внимания на притаившуюся оборванку. Я же их рассматривала во все глаза.

Люди как люди – самые обычные, взгляд больше цеплялся за их странную одежду: мешковатая, преимущественно серых и коричневых оттенков. Появилось странное ощущение, что кто-то просто взял и высосал все яркие краски.

– Эй, ведьмочка, может пропустишь?

Чуть не переплюнув подвиг двухвостого кота, я подпрыгнула так, что впору было сразу залезть на крышу. За моей спиной, источая жуткий запах перегара, стоял щуплый мужичок: казалось, что дунь на него – и он упадет – так сильно его шатало. При этом одежда пьянчуги не сказать, чтобы блистала чистотой, но на его фоне я определенно проигрывала.

Я вжалась в стену, пропуская мужчину. Тот отвесил шутовской поклон и, покачиваясь, двинулся дальше, быстро затерявшись в толпе.

Меня тоже ничего не держало в переулке: ноги уже совсем окоченели и жутко хотелось принять горячий душ. Я вышла на площадь и прошла вдоль дома, как магнитом притягивая к себе взгляды прохожих. Послышались неодобрительные шепотки, а потом в мою сторону и вовсе начали тыкать пальцами. Женщины, нервно оглядываясь на меня, хватали своих разинувших рты детей и волокли прочь так, будто перед ними по меньшей мере явился сам дьявол во плоти.

Желание просить у этих людей помощи уменьшалось в геометрической прогрессии. Сердцем я чуяла неладное, но следовало хотя бы выяснить куда меня занесло, а дальше уж как-нибудь сама справлюсь.

Я подошла к сидевшей у самой стены пожилой женщине, торгующей подвявшими цветами.

– Ой, бежала б, ты, девка, – шепнула она и украдкой ткнула пальцем в группу людей в одинаковой униформе во главе с мужчиной, одетого в черный балахон. Они бесцеремонно расталкивали толпу, пытаясь пробраться к нам.

– Стража! Схватить ведьму!

Прохожие сбились вокруг нас, при этом сохраняя нереальную для такого количества народа тишину. Стражники приближались, окружая полукольцом. Судя по зверским выражениям их лиц, бить собирались больно. Очень больно.

Они что, всерьез решили меня скрутить? Конечно, я в данный момент выглядела не самым лучшим образом, но, черт возьми, что за произвол средь бела дня?

– Прошу прощения, может все-таки подскажете, как пройти в ближайшее отделение полиции? – спросила я у торговки цветами, уже ни на что особо не рассчитывая.

Та лишь поджала губы и неодобрительно покачала головой, словно уже сидела на моих похоронах.

– Взять ведьму, чего стоите?! – взвизгнул стоявший чуть поодаль пухлый обладатель черного балахона.

Ну все, началось!

Глава 9

Я не стала ждать, пока меня схватят, и нырнула в ближайший переулок между домами. И зачем я только высунула нос на эту площадь? Безопаснее там, как же! Лучше бы пьянчугу отловила и допросила: он этим гаврикам даст сто очков форы в плане учтивости.

Бегун из меня получился так себе. Во-первых, землю под моими босыми ножками забыли устлать цветами из райского сада. Какая досада! Видимо ведьмам не положены такие излишества.

Во-вторых, коленка еще не отошла после моего падения, а от бега разнылась только сильнее.

В-третьих, ароматы в этом переулке стояли такие, что впору было требовать противогаз. Предыдущий переулок и рядом не стоял, чес-слово!

Ну и в заключение – я просто не любила бегать. А уж уходить от погони – тем более. Новый опыт нисколько не вдохновлял на подвиги.

Я бежала строго по самому широкому переулку, игнорируя все развилки, которые могли завести в тупик. И да, я рассчитывала удрать от пузатых дядек, которые тоже не претендовали на роли олимпийских чемпионов по легкой атлетике.

Возле очередной развилки меня поджидал сюрприз. Сердце, явно намеревавшееся проломить мне ребра, ухнуло вниз: навстречу мне бежали еще несколько стражников. Когда только успели опередить меня?

Пришлось разворачиваться и лезть в ближайший узкий проулок, надеясь на удачу, но ее на рабочем месте в очередной раз заменял закон подлости, который учтиво завел меня в тупик. И, как назло, ни бочек, ни хоть какого-нибудь мусора, которым можно было бы вооружиться: одна лишь грязь чавкала под замерзшими ногами.

Все еще сжимая Адамастин пузырек, я металась как кошка, которую загнали в угол и грозились расстрелять из пульверизатора. Не удивлюсь, если у моих преследователей найдется святая вода. С них же станется.

А вот и они, кстати.

– Сдавайся, ведьма… – просипел один из мужчин, после чего закашлялся и уперся руками в колени, пытаясь отдышаться.

Остальные мужчины выглядели едва ли лучше. У всех лица налились кровью, из-за чего мои преследователи стали похожими на вареных раков, которым уже не посвистеть на Кудыкиной горе.

– С чего вы решили, что я ведьма? – устало вздохнула я.

– Как это с чего? Ты убегала. Была бы чиста душой – то отдалась бы на милость божию! Святой костер инквизиции только ускорит радостную встречу с отцом нашим!

Л-логично, мать вашу, очень логично.

Куда я, блин, попала?

В розыгрыш верилось уже с трудом – как-то чересчур жестоко, да и далеко все зашло. Вариант с галлюцинациями, сном или комой тоже отпадал – выглядело все слишком реалистично. Я даже пошевелила пальчиками на ногах, зарываясь ими в прохладную грязь. А эти запахи? Просто кошмар на выезде! Мое подсознание точно не способно на такую подлянку.

Стражники отдышались и медленно – буквально по миллиметру – стали подбираться ко мне. Слишком узкий проулок позволял встать одновременно плечом к плечу только двум мужчинам, но этот факт никак не облегчал мою задачу выбраться. Похоже меня всерьез собирались отправить на костер. Ну хоть погреюсь напоследок…

А не сыграть ли мне маленькую пьеску имени себя любимой? Что мне терять-то?

– Ну хорошо, мальчики, я сдаюсь, – сладко улыбнувшись, я вытянула руки вперед как бы предлагая заковать в наручники. Размеры пузырька позволили скрыть его в сжатом кулаке. В случае чего – успею выпить янтарную жидкость – и будь, что будет.

Впрочем, мой расчет оказался верен: никто из моих преследователей не захотел завести со мной более близкое знакомство. Рвения у всех резко поубавилось. Один из мужчин даже выполнил странный жест: приложил ладонь ко лбу, после чего вскинул руку вверх. По всей видимости, местный вариант крестного знамения.

– Что, святую воду забыли? – участливо спросила я.

Хрен мне, а не помыться.

– Ты не смутишь нас своими речами, ведьма, – еще один стражник приложил ладонь ко лбу и поднял руку вверх. А заодно и пот вытер.

– Правда? А если так? – я опустила руки, после чего сделала рывок вперед и клацнула зубами. Последнее явно зря – чуть язык себе не прикусила, – но эффект получился, что надо.

Передние ряды резко подались назад, сшибая с ног тех, кто стоял за ними. Эти люди действительно меня боялись! Жаль, что у меня не завалялось в запасе настоящих колдовских сил, чтобы еще и парочку молний вызвать для лучшего воздействия на неокрепшие умы фанатиков.

– Нас все равно больше, ты не сможешь уйти! – пискнул худенький парнишка, которого вытолкнули вперед.

Можно подумать, я сама этого не понимала. Грязная, ободранная, без денег и с обвинением в ведьмостве – да я просто самый «желанный» гость в любом доме. Да и куда мне бежать, если я даже не знаю, куда меня отправила Адамаста?

– Давайте так, – приступила я к следующей части своего безумного, но единственного плана. – Вы меня не трогаете, я вас тоже не трогаю. Разойдемся тихо-мирно каждый своей дорогой. Идет?

– Зубы заговариваешь, ведьма? Инквизиция тебя так просто отпустит!

А я на это и не рассчитывала. Я что, похожа на наивную провинциалку? Если да, то стоит попробовать обернуть это в свою пользу.

Уже смеркалось, а остаться одной ночью на улице в поисках укрытия мне вообще не улыбалось. Потерянную свободу можно вернуть, а вот жизнь – нет. И в данном случае тюрьма – или куда там меня собирались вести – выглядела более выигрышным вариантом. Крыша над головой, относительно безопасно, а может быть даже повезет и дадут помыться и поесть. Хотелось бы еще рассчитывать на «тепло», «сухо» и «без крыс», но тут губу я сразу закатала.

– Ну хорошо, уговорили, – я тряхнула копной рыжих волос. – Я пойду с вами. Только без рук!

Глава 10

Камера, куда меня бросили, не отличалась изысканным убранством. В свете одиноко горевшего в коридоре факела удалось разглядеть тюфяк и покосившееся ржавое ведро, которое заменяло объект важного стратегического назначения. По крайней мере, воняло от него так, будто оно служило туалетом с самого начала времен.

Я стояла, всем телом прижавшись к решетке, которая отделяла меня от коридора, и жадно ловила губами свежий воздух. Откуда-то сверху веяло сквозняком, который хоть немного разгонял смрад, царивший в подвале без окон.

Да уж, а я думала в местных переулках воняет будь здоров, но не тут-то было – на улице ветер хотя бы иногда дарил относительно свежий воздух. С ароматами мне сегодня определенно не везло. Вот бы для разнообразия сейчас нюхнуть Шанель, Диор или на худой конец одеколон тройка…

После моего заявления, что я сдаюсь в руки правосудия, стражники зависли. По всей видимости настоящим ведьмам, если таковые вообще существовали, следовало бояться и бороться до последнего, я же откровенно издевалась, чем вконец запутала бедолаг. Мужчины долго спорили, стоит ли мне верить, и пытались разгадать скрытый подвох. Я периодически вбрасывала едкие комментарии, скромно улыбаясь во все тридцать два зуба, да один раз попросила поторопиться с решением вопроса или отпустить уже на все четыре стороны.

В итоге меня окружили плотным кольцом и сопроводили до местного подобия тюрьмы, при этом не тронув и пальцем: обыскать меня никто не решился, поэтому заветный пузырек так и остался со мной. Как бы это пафосно ни звучало, но встреча с Адамастой разделила мою жизнь на «до» и «после», а пузырек стал единственной ниточкой, соединявшей обе части.

И вот я здесь, как говорится. К слову, отнюдь не в гордом одиночестве.

Из камеры напротив за моими попытками глотнуть свежего воздуха с усмешкой наблюдал мужчина бомжеватой наружности. Вид у него был такой, будто его за ногу протаскали по самым грязным канавам этого городишки, так что он мог смело составить мне достойную конкуренцию.

– Ве-едьма, – презрительно бросил мой сосед, при этом противно растягивая букву «е».

Тьфу ты, и этот туда же. Вот что во мне такого, что меня все подряд принимают за ведьму?

– Сам-то за что сидишь? – попыталась выведать я, также нагло разглядывая нового знакомого. С чем бы этот мужчина не угодил к инквизиции, все равно вряд ли он сумеет дотянуться до меня через две решетки и широкий коридор.

Ответа я так и не дождалась: мужчина повернулся ко мне спиной, недвусмысленно намекая, что с ведьмами тут не связываются даже такие отребья как он.

Ну и ладно. Не очень-то и хотелось заводить знакомство со столь сомнительными личностями.

Пожав плечами, я отправилась исследовать доставшийся мне в наследство тюфяк. Его мешковина оказалась под стать ткани моего платья – разве что немного чище, а прелый запах соломы мне даже понравился – он хоть немного перебивал ароматы ведра, одиноко стоявшего в углу.

Устроиться получилось быстро и легко: продавленное множеством тел импровизированное ложе даже не попыталось проткнуть меня сухими стеблями. Главное – не думать о том, сколько здесь обитает агрессивно настроенных микроорганизмов.

Кто-нибудь помнит, в каком веке победили чуму?

На этом все и без того скудные плюсы моего заключения закончились. Ни тебе помыться, ни тебе поесть. Хотя со вторым я бы поостереглась, даже если бы еду принесли. Во-первых, запахи совершенно не способствовали аппетиту. А во-вторых, мало ли что могут подмешать в еду: я тут не так давно хлебнула кофеечка…

А еще блохи! Полчища блох решили отведать моей кровушки, нисколько не интересуясь моим мнением по этому поводу.

– Может все-таки поговорим? – почесываясь то тут, то там, спросила я. Спать один черт не хотелось – пламенный привет от моей смертельной бессонницы. К тому же мне позарез требовалась информация о моем местонахождении, поэтому я нисколько не заботилась о душевном равновесии своего соседа, не желавшего общаться с ведьмой. Своя шкура ближе к телу.

– Да пошла ты, – без злобы бросил мужчина, но тут же встрепенулся. Кто-то открывал дверь в наше скромное подземелье.

Мой сосед по камере жестом фокусника достал из-под лохмотьев пузырек – точь-в-точь как мой! – и залпом выпил остатки янтарной жидкости, после чего спрятал пустую склянку обратно. И как раз вовремя.

По коридору прошли трое мужчин, полностью облаченные в черное: даже лиц не рассмотреть под острыми колпаками на головах – как у палачей. По коже пробежали мурашки, когда до меня дошло, что нет никакого «как» – к нам действительно пожаловали палачи.

Один из них открыл камеру моего соседа. Тот не оказал ни малейшего сопротивления, дав себя вывести.

– Ты – следующая, – бросили мне напоследок и оставили в гордом одиночестве наслаждаться неизвестностью.

Я сжалась в комок на своем тюфяке, пытаясь стать как можно меньше. Будто это могло помочь стать мне невидимой. Вот придут за мной – а в камере пусто!

Интересно, а моего соседа вообще допрашивали или как раз увели на допрос на ночь глядя? А пытки? Они здесь разрешены? На что способна инквизиция, на милость которой я так опрометчиво сдалась?

Откуда-то с улицы послышалось улюлюканье и крики, приглушенные стенами. Я смогла разобрать одно-единственное слово.

Сжечь!