– До встречи!.. До встречи, Миневра! – сказала она и молодой ведьме.
– До встречи! До скорой встречи! – ответила Миневра. – И удачи вам! – искренне пожелала она принцессе и воину.
И провожала она их взглядом до тех пор, пока они не растворились в темноте леса.
– Ну что, Арета! – изрекла после Миневра. – Пойдём в дом! Нам надо немного помочь нашим друзьям.
Волчица тут же лёгкой трусцой последовала за ведьмой.
8
Пройдя весь подземный ход и оказавшись перед тем самым камнем, который закрывал проход во дворец, Лаэрт произнёс:
– Ну, Миневра, не подведи!
И после этих слов, как по взмаху волшебной палочки, камень отодвинулся.
– Пойдём! Только будь осторожна! Нас не должны поймать, – предупредил принцессу Лаэрт и двинулся вперёд, оказавшись таким образом в винном погребе.
Тисса последовала за ним. Ступали они очень тихо. Ни одного их шага не было слышно.
– Надо найти Эвенора и заставить его рассказать народу правду, – шепотом продолжил Лаэрт.
– Но он может отказаться, – справедливо заметила принцесса.
– Может, – согласился воин. – Но давай, к началу, его разыщем.
– Давай, – не стала перечить Тисса, и надела на своё лицо маску.
– Я думаю, что смогу его уговорить, – натягивая маску, бросил воин.
Принцесса и воин перемещались по дворцу тихо, как кошки. Они легко обходили стражу. Во дворце ничего не поменялось. А Лаэрт знал каждую лазейку. Их никто не заметил. Так они добрались до королевских покоев.
В это самое время Эвенор был у себя в кабинете и вёл разговор с двумя советниками. Шеддадом и Хемиуном.
– Почему вы собрали нас ночью? – спросил короля Хемиун. – И в тайне ото всех?! – был в небольшом недоумении советник.
– Потому что наш разговор должен остаться в тайне, – поведал Эвенор. – Ясно?
– Ясно, – в один голос ответили советники.
– Разговор пойдёт о Миневре, – поведал далее король.
– О Минерве?! – с явным страхом в голосе переспросил Шеддад, переглянувшись с Хемиуном.
– О ней самой, – подтвердил Эвенор, и продолжил: – Я хочу знать, где её можно найти.
– В Солнечном лесу, – тут же ответил Хемиун. – Об этом все знают.
– Это я и сам знаю, – бросил король, будто огрызнулся. – Солнечный лес большой. И мне надо знать, где именно в Солнечном лесу её искать.
– Вот этого не знает никто, – отрицательно покачав головой, поведал Шеддад.
– Прям уж и никто?! – удивился король.
– Никто, – ответил Шеддад. – Правда, в народе говорят, – продолжил он несколько неуверенно, – что в нашем королевстве жил некогда человек, который знал, где искать Миневру. Он водил с ней дружбу.
– Что это за человек?! – с нетерпением воскликнул Эвенор. – Где его найти?
– Это друг Анаксагора Мудрого, Лаэрт, – осторожно поведал советник.
– Лаэрт?! – удивлению короля не было предела. Он встал и молча прошёлся несколько раз по кабинету. – Ты ничего не путаешь? – поинтересовался Эвенор далее.
– За достоверность информации я поручиться не могу, – признался Шеддад. – Так говорят в народе.
– В народе, – повторил в никуда Эвенор. – А кто-нибудь на Горе Чудес может знать, где искать Миневру?
– Может, – уверенно ответил Хемиун. – Но вряд ли они вам поведают это.
– Не скажут по доброй воле, заставим сказать их силой, – грозно изрёк король.
– Ты силой захватил трон Лайты и вверг её в тиранию, – послышался тут незнакомый мужской голос. – Ты принёс зло этому королевству. И я не позволю, чтобы это зло ты принёс и народу Горы Чудес. – И вот тут король со своими советниками узрели человека, лицо которого было скрыто от их взоров чёрной маской. Открытыми были лишь глаза незнакомца.
– Не вздумай звать стражу, – услышал Эвенор за спиной мелодичный, но грозный женский голос. – Или тебе не жить. – Король почувствовал на своей шее холод стального клинка.
Советники увидели за спиной короля неожиданно появившегося ещё одного человека, лицо которого также было скрыто от их взоров маской. Но уже синей маской. Они могли видеть только лишь глаза. Но одно было уже ясно точно: это была женщина. И судя по голосу, молодая девушка.
– Что вам нужно? – спросил король незваных гостей.
– Ты, – ответил ему мужчина.
– Я?!!! Но зачем я вам? – удивился Эвенор. Страх начал понемногу овладевать королём. Он испугался за свою жизнь. – Я дам вам золото. Столько, сколько пожелаете, – пытался он откупиться.
После того, как каким-то ловким движением мужчина усыпил советников, он презрительно бросил Эвенору в ответ:
– Не нужно нам твоё золото. Нам нужен ты, – настоятельно повторил разбойник в маске.
– Но зачем я вам?! – испытывая огромный страх, спросил Эвенор у незнакомцев.
– Ты должен рассказать народу Лайты правду о королеве Левкиппе и Лаэрте.
– Я уже всё рассказал, – в недоумении ответил король. – Мне нечего больше добавить.
– Да, ты рассказал народу о них, – грозно бросил мужчина. – Но в том, что ты рассказал, нет ни капли правды. Сплошное враньё. Поверь мне, уж я то знаю.
Король немного помолчал. Задумчивый вид его лица говорил о том, что он размышляет, о чём-то думает… И вот дрожащим голосом Эвенор осторожно, будто боясь ответа, спросил:
– Кто вы?
– Мы те, кто жаждет справедливости, – ответил ему мужчина. – Ты пойдёшь с нами. Завяжи ему рот, – сказал он своей сообщнице.
– Куда?! Куда вы меня ведёте?! – испуганно промолвил Эвенор. – Давайте я расскажу вам всё здесь, – отчаянно предложил он.
– Нам незачем рассказывать, – презрительно бросила девушка. – Ты всё должен рассказать народу Лайты, а не нам. Мы и так знаем всю правду.
Далее незнакомцы скрутили самозваного короля и вывели из кабинета.
– Вы сильно пожалеете о том, что делаете сейчас, – перешёл он на угрозы. – Я король. И меня будут искать. А когда найдут…
– Замолчи! Тебе дадут ещё слово! – бросила девушка и туго завязала рот королю. – И ты его скажешь. Скажешь правду.
Эвенор замолк и со страхом в глазах наблюдал за своими похитителями. Он не знал кто это. Но они знали правду. Правду о Левкиппе и Лаэрте. И… И возможно, правду о принцессе Тиссе. И это очень сильно пугало его. «Кто же они такие?!» – беспокойно думал про себя Эвенор.
9
Лаэрт и Тисса, силой ведя с собой короля, спешно направлялись обратно к подземному ходу. Шли они тихо. И если бы не король, то их вообще не было слышно. Но шаги Эвенора, видимо, были услышаны. Хотя, что вполне возможно, советники Хемиун и Шеддад пришли в себя и забили тревогу о похищении короля. Но это уже не важно. Важно то, что в скором времени принцесса и воин услышали многочисленные шаги. Они услышали за собой погоню.
– Надо поторопиться, – произнёс Лаэрт.
И они ускорили шаг. Но это им не помогло. Стражники во главе с Суридом догнали их. Их было, считая Сурида, двенадцать человек. Но, несмотря на такой значительный перевес сил, Лаэрт и Тисса вступили с ними в бой.
– Взять их живыми! – заорал освобождённый и несколько осмелевший король, в стороне наблюдая за ходом битвы и слушая звон мечей.
Двое неизвестных в масках, как заметили Эвенор и Сурид, не убивали стражников. Они наносили им раны, бывало тяжёлые, но не смертельные. Надо признаться, эти двое сражались мастерски. Их движения были легки, быстры, ловки и очень точны. Но тем не менее один из незнакомцев, тот, который был повыше и покрупнее, был ранен. Самим Суридом. Незнакомец был ранен, но продолжал биться.
– Беги отсюда! – крикнул Лаэрт Тиссе.
– А ты?! – послышался звучный девичий голос.
– Не думай обо мне, – бросил в ответ ей воин. – Беги! Спасайся!
И Тисса стремглав бросилась бежать. Она легко отбилась от нескольких стражников, пытавшихся преградить ей путь, ловко ушла от них и оказалась в винном погребе. Принцесса слышала, что за ней гонятся, и она, не мешкая, открыла подземный ход и продолжила бежать. Преодолев его, Тисса снова оказалась в Солнечном лесу. Здесь её уже поджидала стая матёрых волков, среди которых была и Арета. Принцесса вскочила в седло своей лошади, и хотела было пришпорить её, как из подземного хода выскочили несколько королевских стражников.
– Стой! – крикнул один из них, нацелив на всадника арбалет. – Именем короля ты арестован!
Тисса молниеносным движением руки кинула в стражника нож, попав ему в руку, от чего тот выронил арбалет.
– Я не подчиняюсь вашему королю! – огрызнулась девушка, после чего пришпорила свою лошадь и бросилась на утёк.
И вот тут на «арену» вышли волки, которых стражники до этого не замечали. От их свирепого вида стражники бросились обратно в подземный ход, по которому вернулись во дворец. Они без утаек признались королю, что беглец от них ушёл. К своему большому стыду они упустили его. Но стражники рассказали ему и о волках, благодаря которым незнакомец ушёл.
10
– Миневра! – пронзительным голосом крикнула принцесса, прибежавши к ведьме. – Лаэрта взяли!
– Я знаю, – ответила Миневра довольно спокойный тоном.
– Его надо спасти, – беспокоилась Тисса за воина.
– Пойдём в дом! – пригласила ведьма принцессу в дом. – Зеркало нам покажет, что сейчас с Лаэртом и где он. А потом решим, что делать дальше.
11
А Лаэрта сейчас в темнице допрашивал Эвенор.
– Скажи мне, кто ты? – в приказном тоне произнёс король.
Лаэрт молчал.
– Мне знакомо твоё лицо, – продолжал Эвенор, пристально всматриваясь в Лаэрта. – Раньше мы могли где-то видеться?
Лаэрт презрительно посмотрел ему в глаза и ответил:
– Могли.
– Где и когда? – настойчиво поинтересовался король. – Говори сейчас же! – криком требовал он.
Лаэрт снова молчал.
– Хорошо! – промолвил король. – Какую правду ты имел в виду, упоминая Левкиппу и Лаэрта? – поинтересовался он далее.
– Ту, которую знаешь ты, – бросил Лаэрт. – Ты сгубил Анаксагора Мудрого. И тогда же решил сгубить и Левкиппу с Тиссой. И Лаэрта заодно, который пытался помочь им спастись. И всё это ты делал ради власти.
– Откуда ты всё это знаешь? – насторожено спросил воина Эвенор. – Меня настораживает твоя осведомлённость.
– Надо всегда доводить начатое дело до конца… А не оставлять его доделывать волкам, – в ответ с презрением бросил Лаэрт.
Король молчал. Он был спокоен, несмотря на услышанное. Он всматривался в лицо пленника.
– Ты… Лаэрт, – дрожащим голосом тихо произнёс король, и вот тут он почувствовал, как голова его идёт кругом, как расплывается всё в глазах, как ком подошёл к горлу и как стремительно учащается его сердцебиение. Мгновение назад спокойное сердце уже готово было выпрыгнуть из груди короля. – Ты жив?!!! – также тихо спросил он. Эта новость была для Эвенора, как гром среди ясного неба.
– Удивлён?! – насмешливо поинтересовался Лаэрт.
– Этого не может быть! – тихим и немного дрожащим голосом промолвил Эвенор. Он не мог в это поверить. Это совсем не укладывалось в его голове. Такого просто не может быть. – А кто она? Та, которая была с тобой?! – осторожно, будто боясь услышать ответ, спросил далее Эвенор.
– Это ты узнаешь, когда она придёт за тобой, – пригрозил Лаэрт.
– Это была Тисса? – боясь, что это правда, промолвил король.
– Ну почему же была?! – удивился воин. – Она есть. – Он не стал больше этого скрывать. Да и потом, Эвенор хоть и коварный, но не глупый. Догадается сам.
– Она тоже жива?!!! – не то страх, не то удивление было в голосе короля.
– Я же тебе говорил, что начатые дела всегда надо доводить до конца. Самому! – ответил ему Лаэрт, акцентировав внимание на последнем слове.
– Хорошо! – взбодрённым тоном произнёс Эвенор. – Я доведу это дело до конца. Завтра в полдень ты будешь казнён.
Лаэрт промолчал в ответ. Он не промолвил ни слова, а всего лишь посмотрел на короля своими спокойными глазами, полными презрения. Король покинул его. И воин остался один. Эвенор даже не стал расспрашивать его о Миневре, не стал выведывать, где её можно найти. Король знал, что Лаэрт всё равно ничего не скажет ему о ней. Даже если он сохранит ему жизнь. И даже если вознаградит его за это. Он просто решил от него избавиться.
12
– Он хочет его казнить?! – беспокойно воскликнула Тисса, прекрасно всё видя в волшебном зеркале Миневры.
– Другого я не ожидала, – сказала на это ведьма. – Эвенору необходимо от него избавиться. И как можно скорее.
– Его надо спасти! – чуть ли не крикнула принцесса. – Обязательно спасти! Его нельзя оставлять в руках моего дяди! – ненависть звучала в её словах.
– Спасём. Обязательно спасём, – промолвила Миневра. – Верь мне.
– Ты поможешь мне?! – взбодрённым и радостным голосом спросила её принцесса, уже прекрасно зная ответ.
– Помогу, – изрекла ведьма. – Мы обязательно спасём Лаэрта.
13
Настал полдень. На площади Ясного Солнца, где был поставлен эшафот, собралось довольно много народу. Новость о казни некоего разбойника быстро разнеслась по королевству, и люди сходились на площади, чтобы увидеть не столько казнь, сколько того, кого Эвенор приговорил к ней.
И вот на центральной дороге появилась пара лошадей, тянувшая за собой повозку, где сидел связанный Лаэрт. Кому-то из народа лицо его было знакомо, и он пытался вспомнить, где и когда мог видеть этого узника. А кому-то из народа он совершенно не был знаком. Но каждый человек видел в его лице добрые и благородные черты. И ни одной злой, коварной, хитрой. Этот человек не мог быть преступником. Хотя бывает всякое.
И вот Лаэрт на эшафоте. Он стоял и смотрел на людей, пришедших на площадь увидеть казнь. В лицах людей, которых могли узреть его глаза, он видел тоску. Он понимал, что люди пришли сюда не для того, чтобы насладиться зрелищем его казни, а для того, чтобы увидеть человека, от которого так спешит избавиться король. Увидеть человека, которого боялся король. Ведь многих восстававших, многих людей, которые поднимали восстание против тиранского режима короля, Эвенор казнил на этой площади. Казнил тех, кто представлял угрозу его власти. Возможно, и этот человек угрожал власти короля.
– Народ Лайты! – обратился к людям советник короля Хемиун. – Этот человек, – указал он на Лаэрта, – приговорён к казни за то, что сегодня ночью он тайно пробрался во дворец и хотел убить короля Эвенора с целью грабежа казны государства. – Прозвучало подтверждение домыслов людей. Хотя с другой стороны, этот человек мог быть просто вором. Возможно, он действительно хотел ограбить казну государства. – За этот проступок, – продолжал Хемиун, – он будет казнён как беспощадный убийца, грабитель и разбойник.
В этот момент Лаэрт почувствовал, что верёвка, связывающая его руки за спиной, немного ослабела, давая тем самым возможность освободиться ему. И Лаэрт понял, что где-то рядом Тисса и Миневра. Интуиция ему подсказывала это. Воин освободился и, не долго думая, молниеносно оказался у недалеко стоявшего стражника, лёгким движением своих пальцев усыпил его и выхватил из его ножен меч.
– Взять его! – скомандовал стражникам несколько ошеломлённый произошедшим Сурид.