Последняя из рода Бэлл. Тени Южного Колокола. Часть 1

В бессознательном состоянии меня опять посетили видения. Их было много, и все они видимо рассказывали о событиях, которые должны были произойти. Я видела окровавленного дикого вепря, штурм стен замка, сотни убитых воинов и себя в кандалах. Причем у меня было полное осознание того, что всё это случится, и на все эти события я никак не могу повлиять.

Сколько я так пролежала не знаю, но в какой-то момент меня вернул к жизни шум за дверями библиотеки. От былой слабости не осталось и следа. Встав на ноги, я ощутила необъяснимый прилив сил.

Посмотрела на портрет Аделины. «Воительница» всё так неподвижно смотрела на меня, прикрывая рукой медальон.

Взяла книгу, села на стул, начала читать:

«Первое упоминание о королевстве Клеомонт встречается в книге историй цивилизаций почти две тысячи лет назад. В письмах исследователя Северных земель Гельема Сегурского, рассказывается о его встрече с предводителем древней Клемонтиды Гилбертом «Безродным». Отмечалось так же, что на территории этих земель находились огромные залежи редких изумрудов и белого золота.

Следующее упоминание о землях Клеомонта связано с королём Нормандом, который женился на принцессе Рауханда – Аннабэле Бланш. Этот период королевства Клеомонт принято считать периодом расцвета.

После расцвета, наступает время войн. Король Джоувера – Рогир по прозвищу «Лев без сердца» нападает на Клеомонт. Больше года он осаждает замок, но Клеомонт не сдается. Рогир разграбив ближайшие деревни возвращается ни с чем.

Через несколько лет на Клеомонт нападают дикари с Красных Песков Запада. Война уносит тысячи жизней, но воины короля Норманда выстояли.

Затем наступает столетний мир. Последующие правители Клеомонта занимаются укреплением обороны и развивают земледелие».

Постоянное перечисление имен и заслуг королевской семьи быстро утомило, и я перелистнула несколько страниц, чтобы прочитать о последних трех веках жизни Клеомонта.

«Описыватель жизни светлейшего короля Вигманта сообщает о том, что у его Величества и королевы Анны Элеоноры долго не было детей. Королевская чета ждала наследника, но наследник не появлялся. И вот, когда супруги впали в отчаяние, случилось чудо, у них родилась дочь – Аделина. После смерти короля Вигманта и королевы Анны Элеоноры, Аделина становится королевой Клеомонта. В День Коронации на Клеомонт нападает Орда Дикарей Северных Гор. Молодая королева возглавляет армию и на протяжении нескольких лет сражается с захватчиками. За смелость она получает прозвище «Воительница». Чтобы укрепить власть и заручится поддержкой с соседних государств, Аделина выходит замуж за короля Восточных городов Осберта «Серебряного». Через год у них рождается дочь, но, когда новорожденной принцессе было пять дней в замке случается пожар. Король и королева погибают. Судьба наследной принцессы неизвестна. Смертью королевской четы воспользовался Вигмар Гервансийский, который объявил о том, что в его жилах течет кровь Гилберта «Безродного».

В библиотеку вошел Арон.

– Что интересного читаешь?

– Историю Цивилизаций.

– Я засыпаю на таком чтиве.

– Ваше Высочество, – начала я.

– Ну я же просил.

– Арон, а можно найти одежду для нашей завтрашней прогулки? В платье не очень удобно скакать верхом. Может быть, есть какой-то подобающий наряд для такого случая? Я могу надеть и мужское платье.

– Хотелось бы на это посмотреть, – улыбаясь, произнес наследный принц, – я подумаю над этим.

Поздно вечером прислуга принесла сундук с одеждой и какой-то сверток с письмом.

– Еще наряды? – ревниво произнесла Генриетта, – когда мы сможем поговорить о наших делах?

– Завтра мы с принцем едем на природу. На какое-то озеро желаний.

– Быстро ты его захомутала.

– Генриетта, что за выражения? Мы с принцем просто проводим вместе какое-то время, – произнесла я громко, а потом шёпотом добавила, – пока всё идет хорошо. Ты не знаешь, откуда вы в Джоувере взяли, что король Фредерик болен. Он очень даже бодренький.

Генриетта что-то хотела сказать, но я сделала ей знак, что обсуждения закончены.

Развернула сверток, там был красивый кинжал в кожаных ножнах. В письме одно слово: «Подарок». Открыла сундук. В нем лежала мужская одежда маленького размера. «Это вызов! Ну что же, вам будет хуже Ваше Высочество».

Глава 3. Озеро желаний и крови.

Вторая ночь была такая же безмятежная, как и первая. Спалось удивительно хорошо. Проснулась сама, без посторонней помощи с первыми лучами солнца.

После завтрака пришел королевский посыльный и сообщил, что Принц Арон ждет.

Как только я появилась во внутреннем дворе замка, все от прислуги до сына короля в один голос «ахнули». Такого наряда от меня ни кто не ожидал.

Высокие кожаные сапоги и шерстяные шоссы открывали взору мои ноги, делая достоянием то что обычно спрятано под юбкой. Тёмно-красный дуплет, украшенный серебряной вышивкой, обтягивал талию подобно корсету. На поясе в кожаных ножнах висел подаренный Ароном кинжал. Черная шелковая накидка с капюшоном придавали наряду нотки женственности и загадочности. Не дожидаясь помощи, я запрыгнула на приготовленного мне скакуна.

– Ваше Высочество, – произнесла я вполголоса, – а вы знаете, что дарить холодное оружие плохая примета?

– Не знал. Мммммм забыл. Как исправить эту оплошность?

– Я покупаю у вас этот кинжал.

– Продаю за поцелуй.

– Это слишком дорого. Вот вам медная лепта, – сказала я и бросила принцу маленькую монетку. К моему удивлению он поймал ее, несмотря на то, что был верхом.

– Я сделаю из неё кулон на память об этом дне. Теперь вы готовы?

– Я готова Ваше Высочество, – демонстративно громко произнесла я.

– Вперед, – крикнул Арон и пришпорил коня.

На выезде из замка нас ждали четверо хорошо вооруженных всадников, которые быстро присоединились к нам.

Проскакав по сочному зеленому лугу, мы углубились в небольшую, но очень живописную рощу. Создавалось впечатление, что этот маленький лесок вырос не сам, а его посадили люди. Деревья произрастали какими-то странными сообществами. С одной стороны дороги растительность была с красной листвой, с другой стороны с желтой. Потом пошли разнообразные деревья-кустарники, причем каких-то невероятных размеров. В конце нашего пути, ветви деревьев создали такой узкий проход, что вначале нам приходилось пригибаться, а потом и вовсе спешиться. Пройдя несколько десятков шагов по этому зеленому туннелю, мы вышли на берег озера.

– Уж не знаю насколько это озеро волшебное, но то что оно безумно красивое я согласна.

Любое скопление воды, будь то горная река или море, всегда вызывают восхищение, но когда речка желтая, а море мутное эффект конечно не тот. В случае же с этим озером, я действительно была восхищена, потому что не видела более красивого и прозрачного водоёма.

– Арон, а откуда здесь такая прозрачная вода? Подземные источники?

– Да. Отец мне рассказывал, что двести лет назад здесь обнаружили родник. Вода удивительной чистоты била прям из под земли. Мой прадед король Филипп «Первый» стал оберегать этот источник и благоустраивать. Несколько лет подданные рыли огромную водную лагуну, а затем стали привозить битые кораллы с океанского берега.

– Битые кораллы? Так вот почему вода прозрачная, а берег белый! Никакой мути и ила. Издалека как будто крупный белый песок. А оазис вокруг сами высадили?

– Да. Решили окружить зеленью, чтобы не привлекать внимание.

Невдалеке раздался шум и хрюканье. Прибрежная растительность зашевелилась, и из плотной стены кустарников вышел дикий кабан невероятных размеров.

– Ваше Высочество убедительно прошу вас, отойдите подальше. В это время кабаны очень опасны, – забеспокоился начальник охраны принца.

Но вместо того чтобы отойти на безопасное расстояние Арон, видимо желая произвести на меня впечатление, крикнул:

– Лук и стрелы. Быстро.

– Ваше Высочество, прошу Вас не надо. Убить кабана одной стрелой крайне сложно. А второй попытки у вас может не быть. Раненый зверь страшнее здорового.

– Ты не слышал приказа?

Начальник охраны повернулся и махнул рукой. Один из воинов принес лук и стрелы.

– В прошлом году, на рыцарском турнире, я был одним из лучших лучников королевства. – произнес Арон полушепотом общаясь ко мне. – Пока кабан стоит боком есть возможность засадить ему прямо в сердце.

Первая стрела просвистела мимо. Животное не торопясь повернуло голову и посмотрело в нашу сторону.

– Какой не пуганный секач. Сейчас, сейчас! – произнес Арон прицеливаясь.

Вторая стрела угодила вепрю в лоб, но отлетела, словно в него метнули маленький камешек.

По-хорошему, секач должен был испугаться и скрыться в чаше. Перед ним стояло несколько вооруженных людей, которые представляли явную опасность. Другое дело если бы его ранили. Кабан чувствуя боль, начинает сходить с ума, и крушит всё подряд, невзирая на лица. Но этот гигантский свин не испугался нашей компании и, прижав уши, обнажил острые клыки. Вначале я думала, что таким образом кабан пугает нас, но, когда он начал движение, заволновалась, и в первую очередь за принца. Один из охранников кинул копьё, но промазал.

Когда до принца оставалось несколько шагов, навстречу кабану бросился начальник охраны, но был мгновенно отброшен диким животным в сторону. Арон хотел прыгнуть в воду, но не успел и получил удар по ногам.

Недолго думая, я выхватила из ножен кинжал и ударила животное. Отточенная сталь легко вошла в брюхо, разрезав толстую шкуру. Завизжав от боли, кабан метнулся в сторону, ударив меня головой, так что я улетела к ближайшему дереву.

Затем свин застыл на месте, тяжело дыша. Создавалось впечатление, что он шарит по нам своими маленькими свинячьими глазами и ищет того, кто должен сегодня умереть.

Воспользовавшись ситуацией один из воинов метнул копьё. Уж не знаю куда он целился, но попал в глазницу. Видеть секач стал меньше, но злости у него прибавилось в разы. Он истошно заорал (не завизжал, а именно как-то по-человечески заорал) и ломанулся в мою сторону. Подняться на ноги я уже не успевала, и чтобы избежать мести за вспоротое пузо, быстро перекатилась в сторону. Промахнувшись, кабан ударил всем своим весом в большой ствол одного из прибрежных деревьев. Не раздумывая, я бросилась к нему и вонзила кинжал в горло. Вепрь захрипел, выворачивая клыками древесину. Для верности дернула лезвие вверх. На руки и лицо хлынула теплая багровая кровь.

Немного постояв, и как-то по собачьи мотнув головой, секач уткнулся мордой в землю, а потом беспомощно повалится набок, чуть не придавив меня. Я легла рядом и ненадолго закрыла глаза, а когда открыла их увидела вместо кабана человека с распоротым горлом.

Он повернул ко мне голову и захлёбываясь кровью тихо произнес: «Тебя ждет та же участь!».

Я подскочила на ноги и крикнула Арону:

– Ты видишь это? Это оборотень!

Принц и охрана смотрели на меня в недоумении.

Повернулась назад и опять увидела лежащего кабана. Чтобы исключить любое продолжение с криком вонзила кинжал в район сердца и видимо попала. Кабан дрыкнул ножками и окончательно испустил дух.

Чуть успокоившись, осмотрелась. Красивый доселе берег озера был изрыт и залит кровью. К счастью, все кроме кабана поднялись на ноги. Удивительно, но меньше всех пострадал принц Арон. Вот уж действительно, о таких говорят: «родился в рубашке». Кабан ударил его сзади, но пострадали только шоссы. Больше всех досталось начальнику охраны но, несмотря на все раны, он мог передвигаться.

– Ну и какое желание сегодня загадало Ваше Высочество? Быть разорванным на части диким вепрем? – произнесла я, изображая безмятежность.

Арон и воины молчали. Я решила подбодрить всех и продолжила:

– Ну что я могу сказать? День удался. Все живы и почти здоровы. Озеро красивое. Желания исполняются. А что мы будем делать с тушей этого монстра. Не возвращать же его безутешной вдове-свинье, чтобы она похоронила его с почестями?

Принц старался не смотреть в мою сторону и обратился к одному из воинов, который меньше всех пострадал:

– Аскольд, тушу нужно утащить подальше от берега. А то будет здесь лежать смердеть, портить красоту.

– А может часть мяса заберем? – предложил охранник, – жалко бросать столько еды, Ваше Высочество!

Арон посмотрел на кабана, на охранника, а потом на меня.

– У нас нет времени разделывать тушу, да и потом, когда мисс Сансет ударила секача в брюхо, она распорола все его внутренности и теперь мясо будет иметь жуткий запах. Вернёмся домой и я распоряжусь, чтобы вас до отвала накормили кабанятиной. В замке есть несколько туш диких свиней убитых более деликатным способом.

По дороге назад Арон приблизился ко мне и спросил:

– Мишель, то что я сегодня видел не поддаётся никакому объяснению. Ты так умело владеешь клинком! Складывается впечатление, что ты вместо кукол играла с кинжалами. От куда у тебя навыки воина? Такая хрупкая утонченная девушка, смело бросилась на вепря, вспорола ему брюхо, а потом добила. Кто ты?

– Тогда и я тебя спрошу. Сегодня дикий кабан невероятных размеров ударил тебя сзади с такой силой, что обычный человек мгновенно стал бы калекой. А на тебе только царапины и то от приземления в кусты.

– Ты задаешь вопросы, на которые я не могу тебе ответить.

– Тогда и я не смогу тебе ничего объяснить. Арон, единственная просьба, давай не будем никому рассказывать подробности этого происшествия. Я думаю это и в твоих интересах. На нас напал секач охрана его убила. Всё.

– Хорошо. Я скажу охране чтобы держали язык за зубами.

Если утром мы выезжали бодрые и веселые, то возвращение во дворец выглядело ужасно. Уставшие, с кровью на одежде, мы заехали через перекидной мост в центральные ворота. Королю мгновенно доложили о нашем прибытии и о внешнем виде. Испугавшись за наследника, Фредерик «Красноречивый» выбежал во внутренний двор, чтобы безотлагательно узнать, что случилось.

Вначале он со слезами бросился к сыну, а потом, как и следовало, отчитал его за беспечность.

– С сегодняшнего дня никаких выездов из замка. Ни с охраной, ни без!

– Но ваше Величество! – завозмущался Арон. – Это был просто кабанчик, маленький такой поросенок. Охрана подтвердит. Не веришь мне, спроси у мисс Сансет.

– То-то я смотрю и охрана, и мисс Сансет в крови с головы до пят. Не слишком ли много для одного маленького поросёнка.

– Ты не представляешь, какой он был юркий. Носился как угорелый, и всех нас забрызгал, – продолжал оправдываться Арон, а мы с начальником охраны уже не в силах были сдержаться и хохотали от души.