Эпизод 51
Ананд, Салам и двойник сидели рядом. Все было сказано. Было сыро и морозно. В лоснящихся тучах кое-где сверкали молнии. Размазанное по всему небосводу Желтое пятно пульсировало.
Двойник посмотрел на часы.
– Ну все, пророк, отдохнули и хватит. Пора.
Оборотень поднялся, встал напротив него и ударом в грудь заставил опрокинуться на спину. Салам кинулся на защиту Учителя, но был грубо отброшен невидимой силой под ноги наблюдателям.
Двойник поставил ногу ему на грудь. Ананд не знал, что делать, он не хотел выглядеть жалко, поэтому не стал отбиваться, а подчинился. Он не думал, что способен справиться с самим дьяволом. Вокруг стояли танки, облепленные зрителями, встретившими его падение дружными воплями. «Учитель, прости меня за мою слабость, – подумал Ананд. – Я заслуживаю самой страшной участи и позорной смерти».
– Жаль, нет времени послать за твоей женой, – сказал двойник. – Хотя мои люди, наверное, уже захватили подвал. Могут и успеть.
– Ты негодяй! – закричал Салам и снова бросился на мучителя Мастера.
Оборотень отшвырнул его, просто двинув плечом. Салам покатился под танк, ударился и замер.
– Ну, так вот, господин Ананд, – продолжил двойник, – я не просто высосу твою силу, я сделаю так, что ты никогда не умрешь. Ты будешь жить вечно и страдать вечно. Ты будешь вспоминать всех, кто был рядом с тобой и кто погиб ради тебя. Ты виновен в их смерти. Ты. – Он подошел к Саламу, схватил за одежду и рывком поднял с земли. – Этот мальчик тоже сейчас умрет ради тебя. Я выколю ему глаза, кастрирую и буду потрошить его на твоих глазах. Эта картина вечно будет терзать тебя. Вечно. Как тебе это?
Ананд лежал и смотрел в небо. Он уже начал умирать, каждое слово врага убивало его, отключало какую-то из его жизненных систем. О какой вечности говорит оборотень?
Издали донеслись звуки выстрелов и орудийные залпы. Зрители стали оглядываться, поднимаясь на ноги. Никто особо не взволновался, потому что в тыловом лагере давно начали отмечать победу и устраивали фейерверки. Кому-то показалось, что он видит Спасителя.
– Спаситель! Говорят, там Спаситель! К нам едет Спаситель! – радостно загалдели люди.
– Видишь, пророк, и ради них ты так старался? – насмешливо проговорил двойник. – Этот дебил – их Спаситель. Видишь? Он, а не ты.
Тем временем шум нарастал, и радость на лицах наблюдателей сменилась испугом. Сквозь людей и машины прорвался гонец. Он упал на колени и, задыхаясь, проговорил:
– Они ударили нам в тыл…
– Что? – скривился оборотень. – Что за бред?
– Спаситель взят в плен…
«Лин жив», – почему-то подумал Ананд. Он сконцентрировался на этой мысли и вдруг почувствовал друга где-то рядом. Несмотря на то, что сказало чудовище, он совершенно отчетливо увидел Лина каким-то внутренним зрением. Кто еще мог взять в плен Спасителя? Только доктор Лин! Хотя, конечно, это очень невероятно…
Чудовище зарычало и одним ударом лишило гонца головы. Зрители ахнули и стали торопливо отползать за машины.
– Немедленно разворачивайте танки и раздавите их, – холодно приказал двойник. – Давайте, делайте что-нибудь, зарабатывайте себе жизнь в моем мире! Ничего не получите бесплатно! Я так и буду работать за вас сам? Пошли вон!
Танки начали неохотно разворачиваться. Войско расслабилось и больше не хотело воевать. Шум сражения стал еще ближе.
Ананд задыхался и чувствовал, как леденеют конечности. Нога двойника давила на грудь со страшной силой. Он покорно лежал на спине и ждал, когда чудовище начнет высасывать его энергию. До последнего мгновения он надеялся на чудо, но чуда не произошло. Хотя, что там гонец говорил насчет Спасителя? Конечно, Лин молодец, но все это скоро закончится, и наказание за мятеж будет еще более жестоким. Бедные ребята… Он ничем не сможет им помочь. Он не справится в одиночку с самим врагом рода человеческого. Он просто человек, наделенный способностями, он не Бог…
Двойник сел на него верхом и сжал его виски. В темя воткнули огромную иглу, в глазах начало мутнеть.
– Мастер! – услышал он сквозь звон отчаянный крик Салама. – Мастер! Вы же сильнее его! Боритесь с ним! Боритесь!
Ананд очнулся, мутная пелена мгновенно спала. Ему снова показалось, что он слышит голос Учителя, как тогда, в убежище, еще до войны… Чудовище хрипело, пытаясь пробить его защиту. Кажется, пока безуспешно. Ананд взглянул в желтые глаза и подумал: «Почему я не сопротивляюсь? Почему ничего не делаю? Если я позволю ему взять верх, то идея силы Света умрет навсегда. Пусть он само вселенское зло, но я представляю Добро, которое должно быть сильнее. Я должен поверить в свои силы. Кто он против меня? Грязное черное пятно, которое надо удалить. И удалить его могу только я. Поэтому я должен сопротивляться. Я не должен сомневаться. Сомнение – мой враг. Я сам свой главный враг!».
Он схватил двойника за руки и оторвал их от себя. Чудовище было удивлено и озадачено. Оно несколько мгновений примерялось, рыча, потом попробовало вцепиться ему в горло, но пальцы скользнули по воздуху и вонзились в землю. Борьба была недолгой, в конце концов Ананд оттолкнул оборотня и поднялся с земли. Он ощутил в теле какую-то странную легкость. Двойник стоял перед ним, окутанный черной дымкой, состоящей из крошечных насекомых. Покрывало не имело четких границ, оно тянулось во все стороны света, надежно защищая своего хозяина. Но и за черной завесой человек сумел разглядеть лицо твари, что стояла перед ним. Он увидел то, что не видел никто из живых. Он увидел истинное лицо зла. Оно не было таким уж кошмарным, как он его себе представлял. Ему не захотелось зажмуриться или отвернуться. Представления людей о вселенском зле оказались гораздо страшнее его реального лица, жалкого и уродливого. Облик твари не имел ничего общего с человеческим, его вообще трудно было описать и с чем-то сравнить. Зло было ничем и никем, размытые черты, проявленные в одномерной плоскости, казались размазанными черной краской на листе бумаги.
Ананд рассмеялся.
– Теперь я понимаю, почему тебе так хотелось стать человеком, – сказал он. – Бедняжка, каково тебе в твоем одномерном мире.
Двойник встряхнулся и стал нагнетать свое поле. Оно разрослось до невероятных размеров.
– Я уничтожу тебя! – зашипел оборотень, сверкнув желтыми зрачками.
– Нет, это я уничтожу тебя, – улыбнулся человек.
Он не заметил, как все исчезло – окружающие их люди, танки, лоснящееся небо, война. Они оказались в каком-то ином пространстве. Здесь можно было ходить по воздуху, летать, отталкиваясь от земли, можно было дотронуться до звезды и даже сорвать ее с небосвода. Вначале с непривычки кружилась голова, казалось, что все время стоишь вниз головой, но Ананд быстро разобрался, где верх, а где низ. Двойник носился вокруг как смерч, пытаясь сдернуть с плеч его поле, сияющее и освещающее пространство. Ананд впервые в жизни ощущал свое поле. Это было замечательное чувство защищенности, какое испытывает ребенок, лежащий на руках матери. Мягкое голубое сияние окутывало его с ног до головы. Он удивленно проводил ладонью по границе сияния, чувствуя легкое покалывание в пальцах. Неужели человек способен так светиться? – думал Ананд, радуясь, как ребенок. Он играл со звездами, подбрасывал их на ладони и смеялся. Он совсем позабыл о чудовище. Оно снова поменяло облик и напоминало теперь ископаемого гигантского ящера. Как же это глупо и смешно, подумал Ананд.
– Борись со мной! Борись! – прорычал ящер.
Ананд опустился на землю, снова взлетел к звездам. Ящер устремился за ним, щелкая зубастой пастью. Клыки соскальзывали с поля человека и с треском ударялись друг о друга.
– Скажи мне, что будет, когда настанет конец года? – спросил человек. Он лежал на спине, заложив руки за голову, позволяя звездному свету нести себя по течению. Ящер вертелся рядом. – Откроется канал, в который ты сможешь протиснуться, получив мою силу? Разве тебе мало силы негодяев, которых полно на Земле? Ты столько труда вложил в их воспитание, ты шел к этому тысячи лет. И что? Кажется, ты разочарован. Позволь теперь мне прочитать тебе наставление. У тебя ничего не вышло, потому что тебе дали неправильную информацию о людях. Убежденных мерзавцев совсем немного. Это несчастные души, заблудившиеся во мраке. Они думают, что существует только тьма. Ты зря ставил на них, они плохие помощники. Добро всегда побеждает, Свет всегда сильнее тьмы. Если бы ты лучше знал историю Вселенной, то придумал бы более хитрый план. Твой план был очень плох, и ты проиграл. Ты будешь уничтожен раз и навсегда.
– Я могу проиграть, – прошипел ящер, – но не могу быть уничтожен. Если я погибну, погибнет вся Вселенная. Нарушится равновесие, пророк, и основание рухнет. Один раз такое уже было. Одна самонадеянная цивилизация решила избавиться от зла и разрушила Вселенную. И что? Я снова здесь. Я собрался из частиц того зла, что осталось в космической пыли, я оправился быстрее, чем мои оппоненты, поэтому человечество начало свою историю с мрака и упорно возвращалось к нему. Зачем ты себя обманываешь? Посмотри на людей, посмотри, как они отвратительны! Ты, конечно, силен, но если ты уничтожишь меня, не только твой мир, но и вся Вселенная превратится в космическую пыль! Ты этого хочешь? Ты готов пожертвовать всем творением твоего Создателя ради собственных амбиций?
– Ты будешь уничтожен, – повторил человек. – Я не знаю, что случилось с той цивилизацией, но люди сумеют удержать равновесие Вселенной. Я уверен в людях. Когда старый мир начнет рушиться, они сделают все необходимое. Равновесие поддерживается не только противостоянием добра и зла. Есть множество других важных аспектов Космоса. Так что не придавай себе такого большого значения. И, кстати, в нашем противостоянии никогда не существовало равновесия, потому что мы всегда были сильнее вас.
– Наивный! Как же люди будут знать, что добро это добро, если им не с чем будет сравнить? Они сами придумают зло, сотворят его своими руками. Так уже было и так будет! Люди – творцы зла! Сами люди! Понимаешь?
– Я так не думаю. После всего, что случилось, люди доказали, что они достойны существования. Они не станут возрождать тебя, когда я с тобой расправлюсь.
– Чего же ты ждешь? – возопило чудовище.
– Жду открытия канала, – неторопливо сообщил человек. – Я хочу сбросить тебя на такое дно, откуда ты никогда не найдешь выхода. Потерпи минут пять, немного осталось.
– Ну нет, я не буду ждать, я буду драться с тобой сейчас! Давай, что же ты разлегся! Боишься один на один? Тебе обязательно нужна поддержка каких-то космических сил? – Ящер закружился и превратился в огненный шар. – Иди сюда, пророк, померимся силами! Я сожгу твое поле, потому что ты всего лишь человек, кто бы тебя там не защищал!
Шар ринулся вперед и шарахнулся. Человек шел к нему в потоках голубого сияния. Он тоже изменил свой облик. То, что открылось чудовищу, заставило его задрожать и отступить. Голубое пламя освещало Вселенную, затмевая самые яркие звезды. Тот, кто шел в сердце этого сияния, был прекрасен и юн. Огненные доспехи сверкали на груди его, а в руках полыхал Меч Подвига. Враг узнал его и завыл от ужаса. Это был Воин Вечного Света или де сам Вечный Свет. Голубое пламя надвигалось, и чудовище отползало в темный угол Вселенной, где можно было временно укрыться среди черных дыр и мертвых миров. Оно собиралось сразиться с человеком, но перед ним был не человек. Оно отползало, теряя свою силу. Когда огненный меч коснулся его головы, оно заревело, завертелось волчком, забилось и стало разваливаться на куски. Частицы адского огня, отвалившиеся от его тела, серели, как остывающие угли, крошились и смешивались с пространством. Чудовище ничего не могло поделать, оно визжало и рычало от бессилия. Оно старалось сохранить хотя бы что-то от себя, но огненный меч был беспощаден.
Чудовище перестало существовать, и Вселенная вздрогнула.
Эпизод 52
Ананд очнулся от того, что земля под ним тяжко вздохнула. Приснилось? – подумал он, открыв глаза. Конечно, такое могло только присниться. Он сражался со вселенским злом в облике прекрасного Воина, летал среди звезд… Странно, что ему удалось заснуть, когда вокруг шел бой. Это, наверное, от шока. Когда двойник начал его душить, он испытал шок и потерял сознание. А все остальное происходило в бреду. А бой?.. Ананд привстал. Нет, что-то не так. Он должен был находиться совсем в другом месте. И почему он один?
Земля еще раз тяжело вздохнула, замерла на мгновение и закачалась. Он вскочил на ноги, не удержался, упал, снова поднялся. Он вспомнил: равновесие Вселенной… Откуда это?
Эпизод 53
Вот и древний холм. Вот и каменистая тропинка. Они сейчас поднимутся по ней и откроют двери. «А помню ли я, какие в Храме двери? – спросила себя Сана и ответила: – Скромные деревянные двери безо всяких запоров». Она задавала себе вопросы и отвечала на них, радостно выуживая из памяти все новые и новые подробности. Ей было весело. Они прошли огромный путь, они выполнили задание. Почти выполнили. Осталось удержать Центр Вселенной.
Они напились воды из прозрачного ручья и стали подниматься. Никто больше не пытался им помешать.
– И это тот самый Храм? – проговорил Эли как-то разочарованно. – Просто такой вот домик и все?
– А что?
– Что-то он такой… какой-то невзрачный.
– Этот Храм посвящен благодарности. Благодарность, если она искренняя, не может быть красивой и помпезной. Она всегда скромна и незаметна.
Эли почесал в затылке.
– Черт… Ой, прости, я забыл, где нахожусь. Ладно, ты меня убедила. Ну что, войдем?
– Постой, когда ты войдешь, через тебя пройдет Центр Вселенной. Ты не забыл об этом?
– Не забыл. Что ты предлагаешь? Не входить?
– Ты должен приготовиться. – Сана пригладила его волосы и стала деловито оправлять на нем одежду. – Я не знаю, что там случится. Самое главное – не сомневайся. Если сомневаешься, лучше туда не входить, а то Вселенная может погибнуть. Мастера по Свету лучше оставь здесь, его миссия закончена. Твоим оружием там будет твой дух.
– Я понял, понял, – сказал Эли нервно. – А ты не войдешь со мной?
– Ты – Проводник. Это должен сделать ты.
– Должен – так должен. Открывай.
Сана толкнула ладонями деревянные створки. Дверь не поддалась. Она не стала пытаться сделать это еще раз. Храм был закрыт. Ничего не говоря, она обошла здание, заглянула в окна. Внутри было темно.
– Что? – заволновался Эли.
– Храм закрыт, – сказала Сана, словно извиняясь.
– Как это закрыт? На дверях нет замков. – Эли толкнул створки и отступил от двери. – Что будем делать?
«Я должна знать, – подумала Сана. – Я должна это знать… Должно быть что-то…»
Она достала из кармана теплый камешек, завернутый в конфетный фантик.
– Талисман? – спросил Эли.
– Это камень из основания Храма, это часть камня, появление которого было положено в основание Шамбалы. Это очень древний камень, и его недостает в фундаменте. Вот почему двери не открываются.
– Я ничего не понял, но это не важно, – сказал Эли. – Клади его скорее, куда надо, и открывай. Как бы мы совсем не опоздали.
Сана не стала искать для Талисмана какого-то специального места, просто положила его у основания восточной стены. Камешек исчез.
Неожиданный порыв ветра распахнул деревянные створки. Эли ступил в темноту, и дверь так же со стуком закрылась. Его встретила тишина. В ночные окна заглядывали звезды. Он стоял на месте, ожидая каких-то событий, но ничего не происходило. Тогда он сделал несколько шагов вперед и тихо позвал:
– Эй, здесь есть кто-нибудь? – Никто не отозвался. – Ну ладно вам, бросьте шутить. Я пришел, что мне делать?
Снова нет ответа. Эли потоптался еще немного, подошел к окну и сел на подоконник. Удивительно, что здесь не пыли, подумал он. Нет пыли, нет паутины, запаха запустения. Будто только что кто-то прибрался и ушел. Эли прислонился к стене и стал смотреть в окно. Ночь, звезды, спящие горы. Как это хорошо, как красиво… Он зевнул. Ночь, звезды… Он вспомнил свое первое дежурство на базе. Он вылез из шахты посмотреть. Тогда тоже были горы, ночь и звезды. Абсолютная тьма и тишина. И только где-то вдали на склоне горели несколько огней. Там жили люди, там существовала жизнь… Он вдруг почувствовал себя брошенным на чужой планете, а эти далекие огни так поманили своим теплом, что он бросил пост и пошел туда. Он шел и шел как под гипнозом, пока его не заметили с базы и не развернули прямо к начальнику части. Что потом было, Эли вспоминать не любил, но эти огни он помнил до сих пор, это ощущение надежды в полном мраке…
Глаза сами по себе стали закрываться. Он поудобнее устроился и подвернул под себя одну ногу. Почему бы не поспать? У него давно не было крыши над головой, он давно не чувствовал себя таким защищенным. А здесь был дом, и чувство уютного спокойствия качало его и убаюкивало. Ладно, подумал он, зевая, если что случится, его все равно разбудят. Хотя нет, вдруг он заснет, а в это время Вселенная погибнет? Нет, надо ждать. Они столько прошли ради этого момента, он не простит себе, если расслабится перед самым концом миссии.
Эли выпрямился, слез с подоконника и стал ходить по помещению. Как все странно, как удивительно, думал он, щупая стены. Храм, от которого зависела судьба Космоса, был таким простым и невзрачным. Люди идут на подвиги с мыслью о лучшем месте на Земле. Знают ли они, что вместо сияющих куполов увидят скромный деревянный столик? Мысль о подвигах всегда предполагает что-то невероятное. А, может, как раз это все и невероятно – увидеть этот самый деревянный столик и понять смысл жизни. Элиоту Рамиресу казалось, что он уже начинает его понимать.
Посреди помещения он обнаружил прикрепленный к полу маленький алтарь. На нем не было ничего, кроме нескольких лепестков белой розы. Ни икон, ни статуэток, ни других изображений божеств. Только роза. Он наклонился и почувствовал аромат цветка. Как же так? Храм закрыт пять тысяч лет, а роза все еще пахнет? Вот чудо! Эли нагнулся и втянул носом аромат. Господи, как мало надо для счастья…
Дом качнулся. Человек решил, что это его качает от усталости. Пол снова задрожал. Землетрясение! Он бросился к дверям, но опомнился и остановился.
– Куда это я?
Дом поднялся к небу, опустился, накренился. Находящиеся внутри предметы покатились в один угол. Человек тоже не удержался на ногах и влип в стену, которая растрескалась и начала осыпаться ему на голову. Со звоном вылетели оконные стекла, и началось что-то страшное. Стены трещали, потолок выгибался, пол раскачивался, бросая человека из угла в угол.
Эли никак не мог встать на ноги. Он был в ужасе, но не от землетрясения, а от того, что не знал, что ему делать. Может быть, он должен что-то предпринять, произносить какие-то специальные слова.
– Что я должен делать?! Что?! – закричал он в отчаянии. – Скажите мне! Я не знаю!
Ответа не было.
Он кое как развернулся и осмотрел ходящее ходуном помещение. Что тут могло быть Центром Вселенной? Стол? Алтарь? Деревянная скамья? Что? Что он должен удержать? Он надеялся разглядеть в темноте какую-то деталь, найти зацепку. Наверное, в таком же ужасе были те, кто когда-то не сумел спасти Вселенную. Бедняги, они и хотели бы помочь, но не знали, что им делать. Вот и он так же. Наверное, так было задумано, избранный должен сделать все сам. До сих пор он шел за Саной, она показывала дорогу, держала за руку в нужный момент. Теперь он остался один и должен был делать выбор. Он столько прошел, он терял друзей, он рисковал, дрался до конца, а последняя загадка оказалась самой трудной. Он думал, что без труда разгадает ее, когда настанет время. Время настало и он растерялся. Уж лучше бы это была целая армия врагов! Тогда бы он знал, что делать!
Его осенила жуткая догадка – может быть, Сана, а не он, должна была войти сюда? Ну конечно же! Они совершили роковую ошибку, и теперь Вселенная погибнет! Нет, не погибнет, сказал себе Эли. Еще не поздно, он откроет дверь и впустит ее. Уж Сана сразу поймет, в чем дело. Она догадается. Он упал на четвереньки и пополз по прыгающему полу к дверям. Он почти дополз до выхода, когда что-то заставило его оглянуться.
Неужели? – подумал Элиот Рамирес. Неужели?!
Он увидел, как стойка алтаря оторвалась от деревянного пола вместе с огрызком доски, за которую держалась. Алтарь начал медленно клониться. Эли смотрел на это падение, как завороженный. Медленно, медленно кренилась ступа, словно оставляя ему время на то, чтобы принять решение. Эли взлетел с пола и упал под падающий алтарь. Он вытянул раскрытые ладони и на них плавно, один за другим, опустились несколько розовых лепестков. Он сжал ладони, оберегая сокровище, и издал победный клич, дикий, сумасшедший. Наверное, его услышали во всех уголках спасенной Вселенной. Так думал Эли, лежа на полу и ощущая лопатками, как в недрах земли затихает огонь…