Эпизод 38
Обратная дорога далась тяжело и показалась вдвое длиннее. Он добрался до Мастера по Свету, опустил командира на пол и упал без сил рядом с ним.
– Ты молодец, Элиот Рамирес… – проговорил полковник Сафар.
Эли не мог отдышаться. Кислородная система работала на пределе, вгоняя воздух в раскаленные легкие.
– Что там произошло? – спросил он
– Ничего интересного, просто мы дошли до тупика и поняли, что никакого клада нет. Грустная история. – Полковник закашлялся.
– Кто убил наших? Какое-то чудовище, излучение, что?
– Никаких чудовищ. – Командир хрипло рассмеялся. – Разочарование их убило… Понимаешь, малыш, золото – это такая штука, которая забирает тебя с потрохами, стоит ему разок улыбнуться. Оно заманивает тебя в ловушку, и без него ты уже не представляешь своей жизни, даже если оно – только мираж. Ты счастливец, если не испытал этого. Когда они поняли, что дальше ничего нет, они очень расстроились и разрядили в меня обойму. А потом они пришли в такое отчаяние, что покончили с собой. Я видел, как они мучительно умирали… Мечты о золоте их убили. Здесь нет никаких чудовищ, кроме нас. Видишь, даже похвастаться нечем…
– Я вас предупреждал, – сказал Элиот.
– Да, ты предупреждал, – согласился полковник Сафар.
Эли ощупал костюм командира и обнаружил множество крошечных отверстий от игловидных разрывных пуль. Значит, все было напрасно и полковник все равно умрет. А если поскорее добраться до корабля и уложить его в креокамеру? Может быть, так удастся остановить умирание?
– Брось, Рамирес, дело дохлое, – проговорил полковник.
– Командир, я знаю, что нам делать! – сказал Эли и сделал попытку поднять полковника. Тот остановил его слабым, но властным движением руки,
– Я приказываю тебе улетать. Выполняй, рядовой.
– Я не оставлю вас! – запротестовал Элиот и вновь попробовал закинуть руку командира себе на плечо.
– Выполнять приказ! – рявкнул тот.
– Полковник, умоляю вас…
– Это еще что за сопли, рядовой? Держи себя в руках, элита.
– Тогда я останусь с вами, – заявил Эли.
Полковник с силой сжал его запястье.
– Послушай, мальчик, с этими ранами я все равно долго не протяну. Это – во-первых, Во-вторых, здесь лежат все мои люди. Я виновен в их смерти, я привел их сюда и останусь с ними. И еще – ты не прав, я не бесчестный алчный кретин.
– Командир, простите меня…
– Мысли о золоте совсем замучили меня в последнее время, я даже рад, что все так закончилось, иначе я просто сошел бы с ума. – Полковник Сафар откинул голову и тяжело задышал. – У меня ведь совсем другие идеи были. Что теперь об этом…Ты был прав, это очень плохое место, и я собираюсь уничтожить его к чертовой матери теми зарядами, что мы принесли с собой. Они остались наверху, спусти их, пожалуйста. Видишь, сколько здесь таких же дураков, как мы, не только земляне мечтают о сокровищах… Одного не пойму – при чем тут был твой меч? Дьявольская приманка или проверка на прочность для таких болванов, как мы… Не пойму. Ну, ты любишь думать, сам додумаешься. Иди, парень, "Призрак" теперь твой, ты – капитан. Управлять этой машиной проще простого, разберешься. Скоро будешь дома. – Он растянул губы в мученической улыбке. – Иди, а то опоздаешь на Землю до конца года. Кстати, давно хотел тебя спросить, зачем тебе это?
– Чтобы спасти Вселенную, – честно признался Элиот и опустил глаза.
– Ааа… понятно, – прокряхтел полковник Сафар. – Ничего, по молодости это бывает, я тоже в твои годы собирался спасать Вселенную. Может быть, у тебя получится лучше…
Снаряды были почти занесены песком, пришлось их откапывать, а потом волочь в подземелье, дрожа, что они вырвутся из рук и покатятся вниз.
Полковник любовно погладил металлические корпуса. Он был спокоен.
– Прощай Элиот Рамирес, – сказал он.
Эли не мог вынести прощания и ушел, даже не пожав командиру руки. Он боялся, что не сумеет уйти.
Он добрался до корабля, стоя на подножке металлоискателя и заливаясь слезами. Мастер по Свету болтался за спиной и колотил по шлему. Машина ползла медленно, подскакивала на камнях и глубоко накренялась в стороны. К концу пути дико разболелась голова и тошнило.
Взойдя на корабль, он, не снимая скафандра, засел за инструкцию пилота. "Призрак" действительно управлялся очень просто. Эли всегда удивлялся этому факту – чем совершеннее машина, тем проще управление.
Он вывел корабль в режим невидимости, не делая положенных дополнительных витков, так как дорога была каждая минута.
Компьютер запросил курс.
– Вот болван, Земля, конечно же, а там посмотрим, – сказал Эли машине.
Теперь он мог расслабиться и поспать, подключить систему глубокого сна, чтобы не думать о смелом и благородном, но запутавшемся в себе полковнике Сафаре и его ребятах и не пытаться искать ответы на вопросы, на которые не было ответов…
Эпизод 39
Столица была переполнена. Нарядные возбужденные люди с радостным нетерпением разгуливали по улицам, наблюдали за праздничными приготовлениями. Повсюду развешивались разноцветные фонари, флаги и воздушные букеты, устанавливалась площадки для фейерверков и иллюминация. На проспекте Вечного благоденствия шел прогон сценок из романтических комиксов, прохожие с умилением встречали появление в небе хорошо знакомых им голографических героев и даже хором подпевали. Город готовился к какому-то празднику, но Лин не стал ни у кого об этом спрашивать, чтобы не привлекать к себе внимания. Транспорт не работал, и ему пришлось добираться от Станции к центру города пешком. Это был не близкий путь. В районе Башни Совета дороги были полностью перекрыты – шла спешная прокладка воздушного тротуара из белого пластика, тянущегося, видимо, с окраин города. Изящная дорожка висела в полутора метрах над землей и была украшена искусственными розами. Пришлось идти в обход, что заняло еще какое-то время.
Он хотел позвонить прямо со Станции, но автомат сообщил, что в связи с перегрузкой линий Столицы задействованы только каналы связи, обслуживающие клинику доктора Аум. "Может быть, вы хотите поздравить доктора Аум?" – осведомился автомат.
– Нет! – рявкнул он и пнул аппарат ногой.
Он почувствовал отсутствие Тины, едва переступил порог.
Болтун сидел посреди отключенной виртуальной комнаты, расставив длинные ноги, и без аппетита жевал, запуская руку в хрустящий пакет.
– А, наконец-то. – протянул он и сообщил, не дожидаясь вопроса: – Она ушла. – Доктор стоял над ним как торнадо, которое вот-вот накинется и сметет с лица земли. Болтун поднял виноватый взгляд. – Она пошла посмотреть свадьбу. По телевизору объявили, что сегодня в 23.00 состоится свадьба доктора Аум, и она захотела пойти посмотреть. Ты не волнуйся, док, старик с ней. Думаю, ничего страшного не случится. Посмотрят и вернутся. Свадьба – это красиво, невеста, белое платье…– он мечтательно вздохнул.
Лин повалился на диван рядом с Болтуном и уставился в одну точку. Так вот что за праздник в Столице, свадьба этого оборотня!.. Поэтому и связь перегружена – вся планета поздравляет доктора А, чтоб его… Где же теперь ее искать? Как вообще возможно найти кого-то в этой толпе! Неужели они до конца жизни так и будут догонять друг друга?.
Оскар протянул ему пакет, Лин оттолкнул его руку.
– Двое здоровых мужиков не смогли удержать одну девчонку?
– Ты бы сам попробовал, – насупился парень. – Док, извини, что я вмешиваюсь, но… я вот смотрю и не могу понять, как тебе удалось с ней договориться? Она кого хочешь доконает.
Лин засмеялся и слегка хлопнул парня по затылку.
– Вот поэтому вставай, пошли на поиски.
– Ты что! Тебе туда нельзя, док. Там вся планета!
– Глупости. Поднимайся.
– Да они сами…
– Ожидаются волнения, нужно найти ее, пока она что-нибудь еще не выкинула.
– Волнения? – Болтун перестал жевать.
– Еще какие, – серьезно заявил доктор.
– Ладно, тогда я твой…
Они вышли на улицу и сразу угодили в один из текущих к Башне Совета потоков продолжающих прибывать в город гостей. Все виды транспорта были на сегодня запрещены, поэтому люди доезжали до подступов к Столице и шли дальше пешком. Множество ручейков с различных пригородных Станций объединялись в широкий поток, медленно и торжественно текущий по проспекту Вечного благоденствия. Никто не мог обойти колонну или же двигаться против течения – поток растекся по всей ширине улицы.
Лин задыхался в толпе, человеческие тела сдавливали со всех сторон и закрывали доступ воздуха. Между людьми не было никакого просвета, они шли плечо к плечу, блаженно улыбаясь, и словно не замечали тесноты и недостатка кислорода.. Гости несли свадебные подарки – большие и маленькие, роскошные и скромные, но по виду очень ценные, свертки, обернутые фосфоресцирующей бумагой, обвитые позолоченными лентами и бахромой. Болтуну было легче, он возвышался над большинством шествующих на целую голову и хотя бы мог видеть небо.
Лин оттянул ворот рубашки и подумал, что боится этой толпы. Да, он ее боялся, он готов был кричать от ужаса и удушья и еще от страха за Тину и ребенка.
– Док, по-моему… – начал было Оскар, но Лин взглядом приказал ему замолчать. Парень мог сказать что-нибудь, что не понравится зомби, и тогда им никогда не добраться до Башни.
Наконец показался шпиль Башни Совета, вонзающийся в небо хрустальной иглой. Здания расступились и поток слегка растекся, отчего стало легче дышать и можно было двигаться. Лин сделал знак Болтуну, и они начали пробираться к левой стороне проспекта, где начинался гигантский Сад эволюции, простирающийся до центральной площади.
Выбравшись на открытое пространство Лин упал на траву и попробовал расслабить напряженное тело.
– Док, ты чего? – кинулся к нему Оскар.
– Ничего. Отдыхаю.
– Понятно, – парень огляделся. – Думаешь можно найти кого-нибудь в этой свалке?
"Не знаю", – подумал Лин. Здесь, в стороне от общего течения тоже было полно людей, но по выражению их лиц и разговорам он понял, что они пока не зомбированы, и это немного его успокоило.
По саду сновали киберы, подбирали мусор, сушили лужи от пролитых напитков, полировали стеклянную поверхность разноцветных дорожек, убегающих в таинственную глубь зарослей благоухающих высоких кустарников. Другая бригада разносила угощения, шары и сувениры.
– Интересно, кому достанется букет невесты? – проговорил Болтун. Он был увлечен церемонией и с радостью отправился бы на танцплощадку или угостился пирожными в виде сердечка, если бы не мрачный доктор. – Док, а у тебя была свадьба?
– Нет.
– Так я и думал, – вздохнул парень, – сухой ты слишком, нет в тебе романтики… Ладно, у меня предложение. Хочешь, ты полежи, а я пойду поищу сам? Тебе лучше особенно не светиться, вокруг полно полицейских.
– Нет, мы пойдем вместе, – сказал Лин. – Я знаю, что у тебя на уме. Послушай меня: лучше ничего не ешь и не пей здесь. Не надо… на всякий случай.
– Почему?!
– Не знаю, не надо – и все. Пошли.
Оскар-Болтун пританцовывал и подпевал несущейся с неба песне из популярного сериала, не обращая внимания на неодобрительные взгляды доктора. Они обыскали весь сад, прилегающие улицы, пробрались к строящейся триумфальной дорожке, к великому удовольствию Оскара посетили все пункты развлечений и угощений. Тины с капитаном нигде не было.
Лин совсем поник. Пора было возвращаться к Ананду, но он не мог уйти, не выяснив, где жена и все ли с ней в порядке. Может быть, они уже вернулись домой? Не может же беременная женщина столько часов находиться на ногах! – с надеждой предположил он.
Его позвали.
– Лин! Доктор Ван! Чтоб мне провалиться, это ты! – донеслось откуда-то сбоку. Голос был мужской, поэтому он не откликнулся сразу, а прислушался, втянув голову в плечи. Болтун тоже услышал зов и завертелся волчком, определяя направление.
– Лин!
Лин узнал голос, но в первый момент испытал только удивление, радость пришла потом, когда Дэвид вынырнул на открытое пространство, большой и неуклюжий, выдергивая из толпы зацепившиеся полы плаща. Он смеялся, хлопал себя по бокам, подпрыгивал, хватался за голову и кружился. Он заключил друга в объятия, громко хохоча, но вдруг, словно опомнившись, зажал рот ладонью.
– Ой, прости, наверное, не следовало так громко кричать, тут везде полиция. Просто я так обрадовался, так обрадовался… ты жив, друг мой, какое счастье… – Дэвид достал носовой платок и высморкался. – Что ты тут делаешь? Ты должен скрываться!
– Им сейчас не до меня, – весело сказал Лин. Он тоже был счастлив видеть друга.
– Между прочим, он прав, док! – заговорил Болтун, бурно жестикулируя. – Нечего играть в героя, когда задница под прицелом! А вы двое что делаете? Торчите тут на глазах у всех со своими платочками, сопли распускаете, разве здесь для этого место! Хотите, чтобы все вокруг обратили на вас внимание? Эй, господин, не знаю, кто вы такой, но вам должно быть известно, что за этим психом охотится вся полиция Системы! Если начнется погоня, то вам с вашим пузом далеко не убежать. Выручай вас потом! А у меня свои дела есть!
– Это кто? – недоуменно спросил Дэвид, выслушав монолог.
– Это Оскар, – представил Лин, – а это мой старый друг Дэвид. Будь с ним повежливее. Понял?
Дэвид пожал руку Болтуну и крикнул кому-то:
– Клара! Подойдите, пожалуйста. – Женщина подошла. Она была строго одета и смотрела очень внимательно. – Познакомьтесь, это мой дорогой друг Лин, а это – Клара, моя коллега. Клара, между прочим, это тот самый доктор Лин. Да-да, тот самый.
– Правда? Ой, очень рада с вами познакомиться, – сказала женщина, – я знаю вашего приятеля Элиота из спецназа. Если вам интересно, у меня есть, что вам рассказать.
Она знает Эли?! Лин ухватился за плечо Дэвида. Ну и денек, подумал он и замахал руками, предупреждая беспокойство друзей:
– Все хорошо, все нормально… просто эти зомби высосали из меня всю энергию.
Дэвид с Кларой переглянулись.
– Какие зомби? – осторожно поинтересовалась женщина.
– Я сказал "зомби"? – Лин сделал удивленное лицо.
– Сказал, – подтвердил Дэвид
– Да что вы прицепились? – вмешался Болтун. – Сказал, не сказал, не все равно? Нашли на что время тратить, вы бы лучше…
По улицам разнесся вой сирен, в небе появились полицейские патрули. В толпу средь бела дня ударили мощные потоки розового света. Что-то засвистело, захрипело и сверху грянуло:
– Внимание, внимание, среди нас предатель! Просьба сохранять спокойствие!
Лин едва удержался от того, чтобы не пригнуться и не нырнуть в толпу. Люди вокруг сохраняли спокойствие, хотя и с подозрением покашивались на стоящих рядом. Они были уверенны в себе, а также в том, что предатель, кем бы он ни был, обязательно будет найден. В такой ситуации каждое лишнее движение могло дорого обойтись. Он провел ладонью по взмокшему лицу и постарался улыбнуться мерящему его злобным взглядом толстому старику. Розовый свет блуждал по опущенным или же задранным к небу головам, иногда он задерживался где-нибудь особенно долго, и тогда толпа замирала. Также замерло и его сердце, когда он почувствовал на лице горячее дыхание прожектора. Жар не задержался на нем и скользнул дальше.
Прожектора погасли, а в толпу упал гибкий и цепкий захват. Мгновение – и предатель взлетел в воздух, скрученный по рукам и ногам. Человек уносился вверх так быстро, что невозможно было разглядеть его лица.
– Благодарим за содействие! – донеслось сверху, и патрули исчезли.
Вновь заиграла музыка, люди двинулись по стеклянным дорожкам, возобновились разговоры и смех. Словно ничего и не было.
– Господи, спасибо тебе… спасибо… спасибо… – шептал Дэвид. Он был белее мела, по лицу струился холодный пот. Его подруга тоже выглядела не лучшим образом. Дэвид промокнул лоб носовым платком и обернулся к Кларе. – Коля был прав, не нужно было приходить. Лучше уйти. Идем с нами, Лин, здесь становится опасно. Если тебя разыскивает полиция, не стоит рисковать. Что ты вообще здесь делаешь? Ты должен быть подальше от Столицы!
– Я ищу свою жену, она где-то потерялась в толпе, – глухо произнес Лин. Беспокойство не покидало его. Еще не все. Что-то еще должно случиться.
– Ты женился!? Ну, поздравляю, поздравляю, друг мой. – Лицо Дэвида немного прояснилось, хотя он все еще был бледен. Он достал записную книжку, постучал по клавишам, вытянул из прорези квадратик с набранным текстом и протянул Лину. – Это мой адрес, мы сейчас снимаем квартиру на окраине… Заходи, мне нужно многое тебе рассказать. Найди жену и сразу приходи к нам, мы тебя спрячем. Договорились?
"Что-то будет", – опять с тоской подумал Лин и не стал протягивать руку за запиской. Он почувствовал спиной и затылком холодный взгляд. Он обернулся. Два глаза принадлежали чернокожему человеку, третий – красному прицелу его оружия. Ибрагим усмехался, из-за его спины робко выглядывали женщина, укутанная в белое покрывало, и девочка лет шести. Губы Ибрагима что-то произнесли. Лин не услышал, но все понял и шарахнулся в сторону.
Пуля оказалась блуждающей. Она вошла в плечо и, резко изменив траекторию, пробила легкое и застряла в ребре почти возле самого сердца…
Эпизод 40
Ибрагим был доволен. Сегодня ему повезло. Проклятый Язычник доставил ему слишком много неприятностей, чтобы продолжать жить на свете. Из-за него он лишился доверия шефа и стал посмешищем для всего города. Теперь – все. Пусть Купер играет в свои непонятные игры сам, а он, Ибрагим, будет решать вопросы по-своему. Вот так вот, коротко и конкретно. Он поцеловал еще не остывший после выстрела ствол пистолета и спрятал оружие в карман.
Убийство вызвало у толпы небольшой шок, но скоро зеваки разбрелись, предоставив уличным санитарам делать свою работу. Ведь убили желтого, а значит – за дело.
Ибрагим улыбнулся.
– Пошли, – скомандовал он жене и зашагал к белой дорожке, усыпанной цветами.
Эпизод 41
До начала церемонии оставалось еще достаточно времени, а Тина уже устала. Нужно было прийти попозже, ближе к самой свадьбе, а теперь придется возвращаться, потому что ноги уже не держат ее. Толчея стала раздражать, а угощения, пусть даже очень вкусные, и музыка, пусть даже самая прекрасная, надоели до невозможности. К тому же поимка предателя очень разволновала ее, и она себя неважно чувствовала.
– Ладно, давайте вернемся домой. Посмотрю свадьбу по телевизору.
Капитан сдержанно улыбнулся. "Наверняка считает меня капризной пустышкой", – подумала Тина и стащила с головы дурацкий и совсем не модный парик, который Фатх заставил ее надеть для конспирации.
– Неужели эти разумные слова произнесла ты, мадам? – подшучивал над ней капитан. – И как только они пришли тебе в голову? Признайся честно, сама придумала?
Тина обиженно молчала. До дома было недалеко, но идти ей было тяжело, поэтому они делали остановки почти у каждой скамьи. Капитан терпеливо дожидался, пока она отдохнет, потом они вставали и шли дальше. Все-таки он славный человек, очень славный, думала Тина, незаметно разглядывая мужественный профиль старика. Хорошо, что Лин дружит с ним, они прямо как отец с сыном. А что, почему бы и нет? Капитан будет дедушкой. Она представила, как Фатх прогуливается по парку, держа за руку ее дочь, и почувствовала такую родственную близость с этим человеком, что доверительно прижалась к его плечу.
– Интересно, кто был тот несчастный, которого забрали, – проговорила она. – Я в тот момент подумала о Лине, вдруг он где-то здесь и это его разыскивают, и так испугалась… Хотите, скажу, почему я все это затеяла? Потому что он не пришел ночевать. Я разозлилась… Мог бы и предупредить, что куда-то идет. Разве я не имею права это знать?
Капитан хмыкнул и погладил ее по волосам.
– Ничего, девочка, все будет хорошо.
Во время одной из остановок она вздремнула, а когда открыла глаза, первое, что увидела, была строчка из выпуска новостей на таблоиде, установленном на противоположной стороне улицы. "… и известный всем желтый Язычник".. Она вскрикнула.
– Что случилось? – испугался Фатх.
– Там новости про Лина! – почти закричала она, тыча пальцем в погасший таблоид
Каждая новость, как правило, повторялась раз десять, и через полминуты таблоид вновь засветился. "Продолжается акция протеста, устроенная жителями Столицы у дома бывшего Главного советника. Граждане протестуют против оскорбительных высказываний Ананда Чандрана в адрес Спасителя человечества доктора Аум и требуют немедленного принесения извинений. Как сообщает информированный источник, в настоящее время в доме скрывается группа преступников, в том числе и известный всем желтый Язычник, сбежавший…"
– Лин! Лин! Он там! Я должна пойти туда, я должна! Я должна быть с ним!
Тина рванулась со скамьи, но Фатх ухватил ее за руку.
– Тебе туда нельзя. На этот раз послушай меня. Я тебя не отпущу. Скорее всего, там будет большая драка, и женщине, а тем более беременной, там делать нечего.
– Капитан, – серьезно сказала она, – я признаю, что была не права, уходя сегодня из дома. Но на этот раз… Это не каприз избалованной девчонки. Дорогой капитан, если Лин погибнет, я все равно покончу с собой, если его арестуют – я пойду и сдамся. Я не собираюсь жить без него, так что нет смысла удерживать меня.
Фатх задумался. Он прочел это сообщение еще утром и не сказал ей об этом, Может быть, новость устарела? – предположил он с надеждой. Как это проверить?
– Хорошо, – с тяжелым сердцем согласился Фатх, – мы пойдем туда вместе, но сначала заглянем домой – вдруг Лин вернулся. И еще: надень парик и очки. Без капризов.