Эпизод 5
"Поверить не могу, но, кажется, я это сделал". Элиот с удовлетворением оглядел свою работу и потер руки. Теперь это суденышко может лететь куда угодно, но он не скажет об этом Тхе и Седзю, наблюдателям, приставленным к нему Учителем Сином. Об этом пока будет знать только он сам, а Мстителям лучше думать, что вся работа еще впереди.
При захвате корабль был чувствительно поврежден. Когда Эли привезли на базу, упрятанную в горах, и поставили перед израненной машиной, он растерялся. В Академии изучали устройство малых судов этого класса, но только в теории. Он взялся за работу без надежды на успех, радуясь хотя бы тому, что желтые захватили именно знакомый ему корабль, а не какой-нибудь межгалактический лайнер или военное судно, нашпигованное секретными микросхемами.
Месяц ушел на диагностику повреждений и наладку внутренней компьютерной системы. Изучив ситуацию, он составил огромный список запчастей, материалов и аппаратуры и передал его Мстителям. Одному Богу известно, откуда они это взяли, но через несколько дней все необходимое было доставлено. И началась работа. Желтые подключились к ремонту с энтузиазмом и беспрекословно выполняли все его указания. Теперь корабль был готов и настало время подумать о заложниках. Он пытался предугадать, как могут развиваться события. Вдруг от заложников решат избавиться за ненадобностью? Эли не допускал мысли, что это могло случиться еще два месяца назад. Хотя Учитель Син под различными предлогами откладывал его встречу с друзьями, он хотел верить в надежность данного слова. В принципе, ничего другого ему и не оставалось. Сбежать отсюда было не более реально, чем из антимира. Тхе и Седзю зорко следили за ним и днем и ночью. Эли казалось, что эти двое вообще никогда не спят. Он засыпал и просыпался, ощущая на себе их неусыпный взгляд. Они всегда молчали, только раз, когда он засиделся за компьютером до утра, Тхе позволил себе заговорить с ним. "Иди спать, белый, надо отдыхать" – сказал Мститель.
Сегодня ничем не отличалось от вчера. Наблюдатели сидели рядом и молчали, пока он изображал напряженную работу.
– По-моему, уже можно лететь, – вдруг произнес Седзю.
Эли похолодел, но не подал виду.
– Почему ты так думаешь? – спросил он как ни в чем не бывало.
– Ты считаешь, что желтые тупее белых? Я изучил эту систему, пока сидел тут около тебя. Ты морочишь нам голову уже третий день.
"Надо же, какие мы сообразительные", – подумал Эли. Попробовать поспорить? Нет смысла, придется сдаваться. Если этот парень разобрался в системе, просто наблюдая со стороны, его не обманешь.
– Ладно, ты прав, – неохотно признался он, – можешь стучать своему начальнику.
– Я не буду стучать Учителю, – безо всякого выражения проговорил Седзю.
– Почему?
– Потому что он тебя за это убьет, – сказал Тхе. – Кто тогда поведет корабль? Придется искать другого пилота, на это уйдет много времени.
– Так не терпится отомстить старине По? – с издевкой поинтересовался Эли.
– Нам плевать на По. Мы хотим попасть в космос. Ты там был, а мы не были. Может быть, это наш единственный шанс. Правительство планирует большое наступление, мы можем не успеть улететь.
"Вот оно что. Ребята, оказывается, романтики. Интересно, интересно…"
– Что же вам мешало сделать это законными путями? Уже больше десяти лет существует Разрешение.
Наблюдатели нахмурились.
– Это Разрешение хуже всякой пытки, – сказал Седзю. – Тебе бы захотелось так унижаться? Один 6-й пункт чего стоит.
Эли не мог не признать, что в чем-то парень прав. Перенести те унижения, которые предлагает Разрешение в обмен на возможность приблизиться к звездам, мог только такой философ, как Лин. Эти ребята не выдержат и месяца, если не повезет с командой. Главное – это команда, особенно в длительных рейсах, когда на многие месяцы или годы оказываешься в замкнутом пространстве и видишь ежедневно одни и те же лица. Не каждому может так повезти, как Лину повезло с Фатхом. И все же сегодня ситуация совсем не та, какой была десять лет назад. Не все белые члены Лиги. Надо рассказать им об этом.
– Не все белые члены Лиги, – сказал Эли, – например, я. У меня самого есть друг Лин, он из ваших, скажу даже, что он мой Учитель, мы с ним работали вместе в космосе. Вот он понял, что вокруг много людей, которым плевать на какой-то там 6-й пункт.
– У тебя есть желтый Учитель? Чему он тебя учил?
– Ничему, но, находясь рядом с ним, я сам многому у него научился.
– Ты все врешь, – убежденно сказал Тхе. – Я тебе не верю. Какой же это Учитель, если он живет среди врагов и работает на них?
– Не все Учителя учат только ненавидеть, как ваш.
Глаза наблюдателей сверкнули. Седзю подался вперед, выставив перед собой оружие, но Тхе остановил его, придержав за локоть.
– Ну ты, белый, не смей касаться имени Учителя Сина!
– А ты не трогай моего! – в тон ему ответил Эли.
В дверях капитанского пункта возник Учитель Син в сопровождении незнакомца в зеленом парике. Эли сразу узнал Угу, хотя тот сузил глаза и приуменьшился в росте, но это был Черный Маг. Уга насмешливо улыбнулся, и у Элиота пересохло во рту.
– Что здесь за шум? – строго спросил Учитель Син.
Тхе и Седзю замотали головами, мол, ничего не происходит. Все нормально. Старик просверлил учеников холодным взглядом и взмахнул рукой:
– Вот это наш корабль, а это – наш капитан.
– Прекрасно, замечательно, – Уга причмокнул. – Но я бы на твоем месте не очень доверял белому. По-моему, он что-то скрывает. Советую его хорошенько допросить.
– Успеется…
Они удалились, весело переговариваясь. Когда зеленый парик скрылся за дверью, Эли поднял глаза на своих тюремщиков. Парни презрительно ухмылялись, наверное, заметили его страх. Это было очень обидно, но что правда, то правда – он действительно перетрусил. Колдун не показывался столько времени, а теперь вдруг объявился. К чему бы? Эли привык, что Угой всегда занимается Ке, сейчас Косички не было рядом, и он слегка растерялся
– Что смеетесь? – обратился он к парням. – Вы хотя бы знаете, кто этот урод с зелеными волосами?
– Зачем нам это знать, – хихикнул Тхе. – Достаточно, что его знает Учитель Син. Ты так испугался, белый, что у тебя руки вспотели.
Как же они противно смеются, подумал Эли.
– Смейтесь, сколько хотите, все равно я отсюда выберусь. Не верите? Я еще не из таких историй вылезал. Как говорит мой друг и Учитель доктор Лин, выход есть всегда.
– Отсюда нет выхода, – сказал Седзю вполне доброжелательно. – Здесь даже у скал есть глаза и уши и они следят за каждым твоим шагом. Твой друг пошутил, а ты поверил.
– Все равно выход найдется. Я никогда не ошибаюсь в таких делах. Сначала все не верят, но я оказываюсь прав. Даже когда моего друга Лина собирались казнить, и никто не верил, что оторн выживет, я точно знал, что док выживет. И оказался прав. Так что, ребята, – Эли зло усмехнулся, – так что последним буду смеяться я!
Наблюдатели почему-то перестали веселиться и посмотрели друг на друга.
– Он не мог знать, – заметил Тхе.
– А вдруг? – предположил Седзю.
– Не мог. Эй, белый, кто этот твой друг Лин? Тот, который Язычник?
– Да… Постой, откуда вы его знаете?! – Эли заволновался – неужели док мог связаться с Мстителями? Может, это они его спасли?
Тхе подсел поближе и достал из-за пазухи замусоленный лист цветного фото- бюллетеня.
– Это твой Учитель?
Эли взглянул на фотографии и вырвал листок из рук Тхе. Все-таки от репортеров тоже иногда бывает польза, подумал он. Клара вкратце рассказывала ему эту историю, но она не помнила никаких имен и подробностей. Теперь же он понял все. Рассмотрев фотографии, передающие события того воскресения, он обратил внимание на нависшие над площадью грузовые корабли со значками Торгового совета. Подозрения насчет Тины у него появились сразу, как услышал от Клары о "какой-то женщине", организовавшей побег. Она не могла вспомнить ее имя, но Эли почему-то подумал: "Это Тина". Значит, он не ошибся – это все-таки она. Ну, девчонка! Он повертел листок в руках, посмотрел обратную сторону.
– Он наш герой, – сообщил Тхе, – мы все хотели стать такими же героями, как он, поэтому пошли воевать с белыми.
– Он никогда не воевал с белыми, он вообще никогда ни с кем не воевал, он даже оружия в руках не держал, – сказал Эли, нехотя возвратил бюллетень владельцу. – Между прочим, его спасла белая женщина. Вы разве не знаете об этом?
– Мы думали, это придумали для пропаганды. – Седзю был разочарован. – А почему Учитель Син рассказывал совсем другие вещи? Он говорил…
– Вы бы поменьше слушали своего Учителя Сина. Лин лучше всех. Пусть он и работает на белых, зато те, кто еще заблуждается насчет желтых, видят на его примере, что ваш народ представляет собой на самом деле. А вот вы позорите свой народ. Мстители… Вы только играете на руку Лиге и мешаете тем, кто старается вас защитить.
– Ну ладно, разболтался ты что-то, белый, – хмуро, но без злобы проговорил Седзю. – Пошли к Учителю Сину на доклад, пора улетать.
Эли не двинулся с места.
– Я никуда не полечу, пока не увижу своих друзей. Такой был уговор.
Седзю сказал, что позовет Учителя, и вышел. Оставшись один на один с белым, Тхе мучительно молчал, то поднимал глаза, то отводил взгляд, и наконец не выдержал:
– Белый, так как ты его ученик, я хочу тебе кое-что сказать.
Он опять замялся, кровопролитная внутренняя борьба красноречиво отражалась на скуластом лице парня.
– Твоих друзей давно у нас нет. Они сбежали в тот же день как вас поймали. Только не выдавай меня. Договорились? Ты ничего не знаешь.
Эли бросило в жар, потом в холод. Сбежали?! Вот это новость! Как же эти желтые его провели. Получается, что он два месяца горбатился на них напрасно. "Эй, доктор Лин, неужели ты опять мне помог? Ничего себе!". Если Тхе не наврал, то он уже знал, что нужно делать. Решение пришло молниеносно. Пусть у них нет навигационной карты, ничего, это ерунда, можно будет ориентироваться по маякам. Главное – пройти орбитальные посты. Если правительство действительно готовит наступление, значит, регион просматривается до земного ядра и их взлет будет сразу зафиксирован. Есть два выхода. Либо сразу собьют, либо немного поиграют и испепелят в открытом космосе. К черту, как-нибудь прорвемся…
– Сколько человек сейчас на корабле? – спросил он, стараясь не выдавать своего волнения.
– Не знаю, кажется…
– Садись в то кресло и пристегнись как я, – резко скомандовал Элиот Рамирес.
Тхе растеряно хлопал глазами.
– Так ты хочешь в космос или нет?! – заорал на него белый…
Корабль ожил. Сверкающая обшивкой машина стояла в этой долине огромным мертвым жуком уже который месяц и люди привыкли видеть в ней часть окружающего пейзажа, обломок скалы, бесполезную глыбу, которой никогда не оторваться от земли. Обнаженное прямым попаданием снаряда посадочное устройство то и дело заносило песком, а недавно случился камнепад и целую неделю пришлось выгребать металлическую посудину из-под обломков. Никто уже не думал о ней, как о космическом корабле. Но корабль ожил.
Земля вдруг задрожала, заходила ходуном, люди, привычно занятые своими делами возле неподвижной машины, падали с ног и беспорядочно палили из орудий, думая, что началась атака противника. Но это не было наступление правительственных войск. Это ожил мертвый сверкающий жук. Корабль встряхнулся, с грохотом выбрасывая их сопел пламя, и вертикально ушел в темнеющее небо.
Эпизод 6
Элиот вывел корабль на орбиту на малом ходу, чтобы не привлекать внимания. Сделал пару витков, передал приветственные сигналы патрульным судам. Те вроде бы не проявили к нему особого интереса, но запросили данные корабля и выходной пароль компании-владельца. Вместо ответа он ушел на третий виток.
Никто не мешал ему работать и не пытался давать советы. Когда ему приставили оружие к виску и потребовали немедленно садиться на базу, он просто бросил управление, и корабль вздрогнул и, накренившись, пошел по косой. Это был веский аргумент, и Мстители больше не рисковали вмешиваться в его дела. Тхе и еще двое желтых, оказавшихся в момент взлета в грузовом отсеке корабля, не отрывались от видового иллюминатора как дети, впервые оказавшиеся в Галактикуме. Эли посмеивался, глядя на них. Он чувствовал себя хозяином положения и раздумывал, как бы извлечь из ситуации побольше пользы.
Корабль старый и тихоходный, поэтому надеяться уйти на нем от погони было бы смешно. Нет сомнений, что судно числится в розыске. Правда ему удалось перекодировать систему, но этого недостаточно. Выходной пароль известен только в самой компании, да еще бывшему капитану, душа которого витает сейчас где-то на небесах. Эли хорошо знал, как все обычно происходит. Пока корабль на орбите, его регистрируют, но не трогают, чтобы не создавать нестандартных ситуаций в загруженной транспортом зоне – пусть себе кружится хоть год, пока топливо не закончится. Но если попробовать без разрешения прорваться в открытый космос, то ощутишь на себе всю мощь внешнего защитного кольца. Так что в лучшем случае они останутся болтаться на орбите, пока их не выведут на посадку на какой-нибудь закрытой военной базе, что совершенно недопустимо. Но было еще одно "но" – Элиот Рамирес не собирался улетать далеко от Земли.
Еще один виток прошел без приключений. Посты упорно не реагировали на них. Это было совсем не по правилам. "Если им не до нас, значит, тут что-то происходит", – решил капитан и приблизил лицо к экрану увеличителя. Ну вот, так и есть. Неподалеку он разглядел среди россыпи звезд перемигивающиеся по кругу красные и желтые сигнальные огни кораблей-перехватчиков. Они висели в пустоте цепью, направив острые морды к границам Системы. "Наши, – подумал Эли с грустью. – Наверное, пасут Пиратов". К горлу подкатил ком – ведь он тоже когда-то вот так же стоял на рубеже, сгорая от нетерпения поскорее броситься в бой. Как давно это было, столько всего произошло с тех пор, столько всего, что почти заслонило греющие душу воспоминания о полных риска и веселья днях службы…
Мимо корабля пронеслись, оставляя длинные белые следы, лоснящиеся сигары ракетных установок. Эли проследил за их полетом и еще раз подумал: "Точно, ловят Пиратов". К проделкам Пиратов на Земле не относились особенно серьезно. Все знали, что основные их силы, мощные базы и суда сосредоточены в Нейтральной полосе, т. е. очень далеко отсюда. Крупные набеги Пираты совершали, как правило, на отдаленные колонии, а в основном промышляли грабежом грузовых караванов, торговлей заложниками и, если повезет, перехватом военных кораблей. Периодические рейды, когда планеты, где предположительно находились пиратские базы, буквально испепелялись из дальнобойных орудий, не давали ощутимых результатов. Крупномасштабная война, если верить данным разведки, обещала большие потери, поэтому никто не торопился ее объявлять. А пока земляне мечтали о несметных сокровищах и кладах, якобы спрятанных Пиратами на каких-то дальних планетах галактики. Находились любители приключений, собирались даже целые экспедиции. Но никто из кладоискателей до сих пор так и не вернулся на Землю. Удалось ли кому-нибудь добраться до знаменитых сокровищ, прикоснуться к ним или хотя бы увидеть издалека, или же смельчаков поглощал холодный космос, или они присоединились к разбойникам – неизвестно.
Итак, если Пираты, значит лучше не пытаться прорываться, попадешь под горячую руку и ахнуть не успеешь, как превратишься в космическую пыль. Посадка? Что ж, это тоже неплохо. Не на базу Мстителей, разумеется. Лучше лететь прямо в Горы и приземлиться у Храма. Здорово было бы. Жаль только, что он не знает, где находятся те Горы, о которых говорил Лин. Азия вся покрыта горными массивами, как тут разберешь. "Ладно, что-нибудь придумаем", – подумал он и перевел судно на режим посадки.
Мстители ничего не заметили и продолжали глазеть в иллюминатор. Все было спокойно, тормозная система, отлаженная им собственноручно, работала исправно, и Эли гордился собой, прислушиваясь к еле заметному мерному почмокиванию механизмов. Он наугад выбрал координаты посадки на просторах Азии и обратился к радару, выясняя, свободен ли путь. Ничего особенного, пара маршрутных пассажирских судов да мелочевка в виде прогулочных "одноместок". А это… это… Что это такое? Эли схватился за управление, пальцы забегали по клавишам – не из космического пространства, а снизу, с Земли на них двигалось нечто огромное. Красное пятно на экране радара неумолимо приближалось и, кажется, готовилось протаранить их. Эли с нарастающей тревогой следил за ним,
– Черт! Черт! Проклятие! – крикнул он и вмазал кулаком по экрану. Ему не удавалось развить скорость, потому что их суденышко увязло в поле надвигающегося снизу огромного корабля, как муха в патоке.
Мстители встрепенулись и оторвались от созерцания звезд.
– Что случилось?
– Не знаю. Нас кто-то сцапал и ведет на стыковку.
Они смотрели растерянно, ничего не понимая
– Армия? – нерешительно произнес Тхе. – Нас поймали?
– Откуда я знаю! – заорал Эли. – Что уставились? Думали, путешествовать на ворованном корабле – развлечение?
– У нас есть одна бомба, давай сбросим ее на них и сбежим.
На корабль успели загрузить один еще не активизированный снаряд, и он теперь перекатывался в коридоре толстой черной колбасой от одной стены к другой.
– Не получится, снайпер, – зло сказал Элиот. – Ты забыл погрузить вместе с бомбой орудие. Как ты предлагаешь ее сбрасывать? Открыть люк и кинуть за борт?
Тхе пристыжено замолк.
Эли сделал еще одну попытку вернуть кораблю управление, но ничего не получилось. Он прекратил всякую деятельность и просто ждал, чем все закончится.
В конце концов это произошло – их жалкое суденышко соприкоснулось с гигантом, испуганно вздрогнуло и затихло, прижавшись к его боку. "Стыковка завершена", – бодро сообщило красное табло. И тут гигант рванулся с места и, к большому удивлению Эли, устремился прочь от Земли. Автоматика на маленьком судне не успела среагировать вовремя, и на людей нахлынула тяжелая волна гравитации. Когда давление нормализовалось и черное небо за стеклом иллюминатора прояснилось, Элиот увидел, что их уносит вглубь космоса. Мстители, впервые пережившие такие перегрузки, еще не пришли в себя и хрипели и стонали рядом на полу. Кроме звезд вокруг сверкали многочисленные ослепительные вспышки – снаряды били в пустоту. Перехватчики окружали их плотным кольцом, но не открывали по ним огонь. "Черт побери, кажется, ребята, как всегда, ждали гостей не с той стороны", – подумал Эли и истерически расхохотался, с трудом набирая воздух раздавленной грудной клеткой. Подобные промахи были вполне в духе самоуверенных элитных подразделений, уж он-то хорошо об этом знал. Наверное, разведка опять прислала неверные сведения. Все стало ясно как день – их взяли в заложники и теперь они уносятся вместе с пиратским кораблем в неизвестность. А перехватчики скоро отстанут, потому что в армии существует железное правило – не стрелять по заложникам.
Эпизод 7
"Это телесекретарь. Господина Фатха Али нет дома. Кто его спрашивает?"
– Лин.
"Для вас оставлено сообщение".
В автомате щелкнуло, пискнуло, и записанный голос капитала произнес:
"Когда бы ты не приехал, просмотри новости за 15 сентября".
15 сентября?
Лин вышел из переговорной будки и огляделся по сторонам. В зале ожидания для транзитных пассажиров было немноголюдно, только у одного из выходов толпились школьники с цветами и флажками Объединенного человечества – встречали какую-то делегацию. 15 сентября… Что-то тут случилось на Западе, подумал он. Определенно что-то случилось. 15 сентября… 15 сентября… Непонятно.
Он еще раз осторожно осмотрелся. Все было спокойно, ничего необычного или подозрительного. Его внимание привлек лишь человек с бумажной газетой, сидящий в кресле у противоположной стены. Человек, как человек, только слишком уж демонстративно он читал свою газету и слишком уж напряжены были его разведенные в стороны острые колени и длинные пальцы в перчатках. Лин подошел ближе и заметил проделанные на развернутом листе на уровне глаз круглые дырочки. Неужели в разведке стали так грубо работать, удивился он и резким движением вырвал газету из рук человека. Увидев знакомое лицо, он испытал огромное облегчение, но некоторые подозрения все же оставались. Он грозно спросил:
– Ты следишь за мной? Для чего?
– Док, пойми разницу, я не слежу за тобой, а охраняю тебя! – артистично воскликнул Болтун. – Я твой ангел-хранитель!
– Ангел, говоришь?
– Вот именно! Ты спас мне жизнь, теперь я тоже должен спасти твою жизнь.
– Ты ничего мне не должен. Перестань за мной шпионить.
– Док, для меня это вопрос чести! – Юноша всплеснул длинными руками. – Имей в виду, если хочешь отделаться от меня, тебе придется меня убить. Я – твоя тень, я – пыль на твоих подошвах, я – половик у твоих дверей, можешь вытирать об меня ноги, я…
– Болтун… послушай, у тебя есть человеческое имя?
– Да, меня зовут Оскар.
– Оскар, ты болен? У тебя что-то с головой?
– Ладно, док, не хочешь, чтобы я был пылью, пусть я буду твоим оруженосцем, или нет, лучше усынови меня. Я буду твоим сыном. Папа!
– Заткнись, – Лин снова огляделся, потому что мальчишка говорил слишком громко и мог привлечь внимание полицейских, лениво зевающих у грузового терминала. – Кто еще видел, как я сбежал?
– Никто, – горячо уверил Оскар, радуясь, что доктор сменил тему, – и я бы не увидел, если бы не следил за тобой специально. Док, а почему ты улизнул с адаптации?
– Это не твое дело.
– Как же я буду тебя охранять, если не буду знать всей правды?
Лин вздохнул.
– Спас я тебя на свою голову… Ладно, Оскар, я скажу тебе правду. Надеюсь, ты сам сбежишь и мне не придется тебя убивать. Так вот, сыночек, твой папочка государственный преступник. Я скрывался на К-16, а на Земле меня разыскивает полиция и разведка. Понял теперь?
Вместо испуга на лицо юноши появилось восхищение.
– Вот это да! – задыхаясь от восторга, проговорил он. – Государственный преступник… здорово. Мне это нравится, док. Черт побери, это классно!
"Придется смириться", – подумал Лин, не особенно огорчившись. В конце концов, теперь есть человек, с которым можно говорить без оглядки. Он упал в кресло рядом с Болтуном и приказал:
– Хочешь стать моим оруженосцем, придется поработать. Иди и разыщи запись новостей за 15 сентября.
"15 сентября… 15 сентября.. что там случилось 15-го сентября?" – думал Лин, дожидаясь Болтуна. Нужно было спросить Тину или Мэй. Хотя вряд ли капитан занес их данные в Регистратуру, это опасно. А если что-то с Тиной? Нет, только не это. С ней ничего не может случиться, ведь Учитель О сказал, что его испытания закончились… С ней ничего не должно случиться.
Время шло, а Оскара все не было. Лин уже стал подумывать, что тот действительно сбежал и в глубине души сожалел об этом. В прежние времена он бы сам воспользовался случаем, чтобы скрыться от подозрительно назойливого паренька, но теперь ему хотелось, чтобы Болтун вернулся. Он не хотел оставаться один.
Тоскливо поскрипывая металлическими суставами, подвалил электронный рекламист с огромным плакатом на голове и скучно пробухтел: "Синтетические пончики Сибиллы – лучшие синтетические пончики в мире". Отстоял рядом с человеком положенное время и потащился дальше. Весело полизывая розовое мороженое, пробежала стайка детей с флажками Объединенного человечества. Прокатился контейнер с чемоданами. Объявили какой-то рейс, и в зал хлынул поток транзитников. Они бросились в кафетерий, загалдели, зажевали. Прошел еще час. Транзитники рассосались. После них остались конфетные обертки и разодранные упаковки от съестного. Молча и шустро заработали кибер-уборщики. Лин ждал.
Из опустевшего кафе вышел понурый подросток с маленькой девочкой на руках. Малышка сосала длинную конфету и болтала без умолку. Они уселись неподалеку и парень стал поить девочку какими-то лекарствами. Та капризничала, но все же глотала многочисленные таблетки, одну за другой. Лин наблюдал за этой сценой поначалу автоматически, но постепенно почувствовал желание настроиться на ауру ребенка, что случалось с ним очень редко. Поле девочки было зыбким и бледным и витало вокруг тела клочьями серого пара. Кажется, достаточно порыва ветра, чтобы развеять его по воздуху. Заметив внимание со стороны незнакомца, юноша неуютно поежился и начал поспешно собирать свою аптечку.
– Чем болеет девочка? – спросил Лин.
– Ничем, – огрызнулся молодой человек. – Ваше какое дело?
Доктор пожал плечами.
– Вообще-то я врач. Извини, что вмешиваюсь, но ты ее неправильно лечишь, – сказал он дружелюбно.
Молодой человек не подал виду, но Лин заметил, что он заинтересовался и замедлил свои сборы.
– Зачем столько лекарств? – спросил он опять.
– Чтобы она не умерла.
– Это твоя сестра?
– У мамы отрицательная В-грамма. Врачи говорят, что надежды нет.
– Так не бывает, чтобы не было надежды, – уверенно сказал Лин.
– Вы знаете, как ее вылечить?
– Ну, в первую очередь нужно укрепить ее поле, чтобы она не теряла силу с такой скоростью. Никакие лекарства не помогут остановить этот процесс, наоборот, они только загрязняют каналы и мешают естественной циркуляции жизненной энергии. Отсюда половина проблем. У нее бывают обмороки. И часто. Я прав? И скоро случится следующий. Можешь мне поверить, я вижу, что сейчас творится с ее энергетикой. Мне совсем не нравится то, что я вижу.
– Я понял, что вы за врач, – проговорил парень, не поднимая головы: – Вы из тех шарлатанов, что морочат людям голову.
– Все может быть, – вздохнул Лин.
Он решил не продолжать этот разговор и снова вспомнил, что ждет Болтуна.
Небо, раскинувшееся над стеклянным куполом порта, начало темнеть, и на потолке зажглись светильники, изображающие созвездия и галактики. Полыхали звезды-гиганты, тускло горели красные карлики, угрожающе зияли черные дыры, переливались туманности. Молодой человек с девочкой залюбовались зрелищем и даже открыли рты от изумления. Мальчишка, наверное, никогда не бывал в космосе, подумал Лин.
Наконец появился осунувшийся Оскар-Болтун. Попробовал пошутить:
– Приказ выполнен, папочка.
Лин протянул руку за носителем, но Болтун почему-то не торопился ему его отдавать.
– Вообще-то я за пять минут откапал это в информационном автомате, но весь день думал, как тебе это показать… Вот, читай. Теперь я все о тебе знаю.
В воздухе овзникла колонка набраного зелеными буквами текста. Лин прочитал. В глазах потемнело. Дыхание скомкалось и остановилось на вдохе пробкой. Прочитал заново. Откинулся на спинку кресла и закрыл глаза в ожидании, когда вернется способность мыслить.
– Только спокойно, док, только спокойно, – попросил взволнованный Болтун.
Правильно, нужно быть спокойным, чтобы не наделать глупостей. Нужно добраться до Столицы без приключений, а уже потом… Его руки уже держали Купера за горло. Он чувствовал, как пальцы вдавливаются в дрожащую плоть, как хрустят кости, слышал, как захлебывается в крови последний крик. Проклятый ищейка будет умирать очень медленно и очень страшно, даже его костоломы не смогли бы придумать лучше. Купер так жаждет встречи? Будет ему встреча, будет…
– Не волнуйся, что-нибудь придумаем, – не унимался Болтун, – мы им еще покажем.
Дыхание восстановилось. Пробка вылетела и пропустила внутрь кислород. Он сделал вдох и сказал с пугающим спокойствием:
– Мы? Оскар, я еду в Столицу. Без тебя. Ты слышал? Если увяжешься за мной, я тебя убью.
Долговязый Оскар не посмел возразить.