Хель решил уйти подальше от лагеря, что-бы никто не видел его переживаний. Он безуспешно пытался совместить в голове возникшие картины, но все факты говорили явно не в пользу светской беседы этих двоих. "И что она в нём нашла?" – уже не первый раз задавал он себе этот вопрос. А с другой стороны, какое ему до этого дело? Ему эта девчонка как младшая сестрёнка с некоторыми странными отклонениями, которую надо оберегать прежде всего от самой себя. А там пусть хоть с драконом милуется.
Я немного посидел, глядя как девушка прикрыла глаза и о чем-то думала. Возможно о моем предложении?
Элеа не ожидала, что она сама себя так бесславно выдаст. А с другой стороны ни о чём не жалела. Её душа уже не принадлежала ей. А тело… Вздрогнула от накативших эмоций, заново переживая этот миг. Что о ней подумал Хель? Небось спишет на то, что демон соблазнил, а никак не на её собственную инициативу. "А рыжая эта так и светилась злорадством. Но извини, Лис, твой контракт ещё не вступил в силу".
– Ну так что, идём? – задал я вопрос. Выведенная из дебрей собственных мыслей, девушка проморгалась и секунду смотрела на меня. А затем её глаза округлились и на меня опустилась темнота…
Сознание возвращалось медленно, рывками. Голова неистово гудела и отдавалась на малейшее шевеление болью. Но не это заставило насторожиться. У меня работала регенерация. И это было плохо. Значит есть повреждения, а возможно, даже смерть.
Я сел и потрогал голову. Как пить дать приложили. Быстрый осмотр поляны не дал результатов. В груди сгустился холодный комок ярости. Где девушки? Поиск не показал мне никого в пределах досягаемости, кроме одного. И именно его я хотел видеть меньше всего. Но все же… Хель мог дать ответы.
Я подобрался и побежал к оборотню. Тот нашелся в лесу неподалеку. Голова так-же, как и у меня в крови. Значит тоже ударили сзади.
– Вставай, красавица, утро пришло! – Заорал я, присаживаясь возле тела.
Эффекта это не принесло, как и пощёчина. Я тихо начал звереть. Псина не справилась со своими обязанностями. Вторая пощёчина чуть не оторвала ему голову. Раздался громкий хруст, но результат был достигнут. Хель выпучил глаза и рывком сел.
– Фто ф пы пфафиф? Пы се пне фефюпть фломал!
Я чуть не приложил его снова. Регенерация поставит его на ноги, а знать, что произошло мне надо сейчас. Схватив оборотня за воротник, я его встряхнул, заставив тихо взвыть.
– Где они? Элеа, Тэль? ГДЕ?? – На дальний поиск требовалось больше сил, да и в таком состоянии он мог быть не точен. Однако меня посетила догадка. Телега. Она должна быть недалеко от лагеря.
Отпустив ничего не понимающего оборотня, я бросился к тому месту, где стояла наша телега. Пусто. Как и в кошельке, который я тут же проверил. Разум работал на полную, выискивая лазейки. Вон там, чуть примята трава, здесь так же, а значит… Я мгновение смотрел в ту сторону, откуда мы прибыли. За нами шли. Значит, подслушали или мы чем-то иным привлекли внимание. Золото? Возможно. Но где они? В городе они сидеть не станут, а значит…
Старт был столь стремительным, на земле остались два небольших кратера. Ветер свистел в ушах, а зрение стало черно-белым от нехватки крови. Ноги несли меня куда быстрее лошади на крыльях собственного гнева.
Внезапно поиск дал отклик. Нашёл.
В это время Тэль открыла глаза. "И в какой заднице я на этот раз нахожусь?" – подумала она, приоткрывая глаз и осматриваясь. Это был добротный бревенчатый дом. И она лежала в нём на постели. Явно хозяйской, а не гостевой.
За дверью послышались шаги и тихий разговор нескольких людей.
– Хороший сегодня улов, а, паря? – Пробасил один из голосов.
– Главное, что-бы вторая раскололась, откуда они хотели золото достать. – Ответил ему второй.
– Расколется. Атаман это умеет. – Заржал третий.
– Ну ка! – Прикрикнул первый. – Идите отсюда. По праву главного, я ее имею первый. А потом и лагерю скормим. – Сказав это, он засмеялся и направился к двери. Зазвенели ключи.
Шаги оповестили о том, что посторонние покидают дом. В это же время дверь открылась и в комнату вошёл человек. Тель вальяжно села на кровати и ехидно улыбалась незнакомцу.
– Это ты ли меня собрался пользовать? – обратилась она к вздрогнувшему от неожиданности главе лагеря.
Тот обернулся, потирая руки и растекаясь в грязной улыбке, направился к Тэль.
– Эх, давно я не разминалась.... – Сокрушенно произнесла эльфийка и, встав на ноги, резко нанесла мужчине удар с ноги в ухо.
Кулём скатившись к ее ногам, тот затих на полу. Тэль проверила пульс, и решила пока не добивать теперь уже своего пленника. Ведь буря уже подступала. Ветер доносил песню леса о том, что идет смерть. И вскоре, из-за стен послышались истошные вопли.
Я вонзился в лагерь, почти не осознавая своих действий и просто перепрыгнув частокол. То, что я увидел внутри, лишь подлило масла в огонь. Это были разбойники. Самые обычные. Но как? Как они смогли?..
Лицо обожгло. Руны, выжигая кожу, снова проступали наружу, разгораясь голубоватым огнем. Готовьтесь… Ваш кошмар прибыл.
Тэль тихо вздрагивала от особенно отчаянных криков и сильного грохота. Неспроста деревья говорили о смерти. Надо выбираться. Но тело она решила взять с собой. В дверь кто-то стучался… Недолго. Но все же тот путь скорее всего перекрыт. Эльфийка метнулась на кухню и подошла к окну, выглядывая наружу.
Трупы валялись повсюду. Кровь мелкими брызгами витала туманом в воздухе. Тэль еще больше уверилась в том, что пора линять, и даже начала разворачиваться, но не успела. Полуметровые бревна лопнули как щепки, оставляя проход там, где была глухая стена. В дом медленно вошёл черный туман с голубыми всполохами на месте головы и блестящей от контраста улыбкой острых зубов.
Эльфийская реакция не подвела. Бросив туману пленника, она вылетела в трубу печи, решив, что лучше обжечь себе зад, чем остаться с этим созданием хоть на мгновение. Вылетая, девушка крикнула лишь одно.
– Он знает, где Элеа!
Поднявшись в воздух над лагерем, Тэль осмотрелась. Картина из окна померкла перед увиденным. Фарш стекал по стенам, а редкие выжившие явно завидовали мертвым, доживая минуты с ужасными ранами. Девушка обернулась. Из леса, пошатываясь, шел оборотень. Явно по следу. Но не стоит ему видеть такого ада.
Тель подлетела к оборотню и подхватила на созданное облако.
– Сиди, сейчас подлечу. – Тихо пропела она, протягивая к нему руки, окутанные зеленоватым свечением.
Через пару секунд челюсть встала на место, а еще спустя несколько мгновений, состояние оборотня пришло в норму.
– Что происходит? – Ошалело поднял глаза Хель.
– Лучше тебе не знать. – Отрезала эльфийка, а через секунду из-за стен лагеря что-то вылетело и метнулось в сторону. – Идём за ним.
Я то ли бежал, то ли летел в сторону небольшого города, где, по словам пленника и сидел тот самый атаман. Умница эльфийка, что не стала попадаться на глаза. Даже не заметил бы её. Не в том состоянии. И времени мало.
Когда я добрался до города, издали сметя ворота взрывом, искать нужное место пришлось недолго. Отклик Элеа появился в сознании. Ей осталось подождать совсем немного.
Внезапно мой облик изменился, а сила покинула тело. Что?.. Я ошалело помотал головой. Отклик Элеи пропал из сознания. Шаг назад – все в порядке, шаг вперед – всё пропадает. Я такое уже видел. Мертвый камень. Так вот как они скрутили нас в лагере…
Я бросился вперёд. Даже как человек, я придушу всех, кто с этим связан. Дома мелькали перед глазами, улицы сменяли одна другую. И вот дверь. Отклик был оттуда, точно помню. Перед дверью стояли двое – не проблема. Магии, может и не было, но частица силы оставалась.
Я без труда пробился еще через две двери и замер. Посреди комнаты стояли четверо мужчин со спущенными штанами, а в руках у них была Элеа. По её лицу стекали слёзы, тело же покрыто синяками и её вид говорил о том, что она устала сопротивляться. Увлекшись процессом, твари даже не заметили, как я вошёл. И в довершении картины, позади них на полке стоял мёртвый камень…
Тэль с оборотнем подлетали к городу, стоя на облаке. Оборотень почувствовал девушку и уже хотел спрыгнуть, но эльфийка остановила его.
– Погоди, придурок! Ноги же переломаешь. Да и… – Она вдруг осеклась на полуслове, всматриваясь в небо, а затем облако рвануло в другую сторону, унося их от города.
– Что ты творишь?! Она же там! – Закричал оборотень, пытаясь вырваться из хватки Тэль. Но та не слушала, второпях создавая все щиты, которые только знала.
Небо над городом затянуло облаками, которые чернея на глазах, закручивались в воронку.
Я стоял недолго. Ярость выжигала изнутри. Как они посмели?!.
Последнее, что я запомнил – как взорвался изнутри мертвый камень.
Тэль завороженно смотрела, как над городом разворачивается огромная печать гексаграммы. Магическая линза увеличивалась в размерах, напитываясь силой и все больше напоминая второе солнце. Несколько меньших печатей вращались вокруг основной.
– Поэтому я и не пустила тебя туда… – Немного шокированным голосом произнесла эльфийка. – Не стоит попадать под гнев богов… Тёмных богов…
– Да что ты несёшь? Каких богов? И что это вообще?
Раздавшийся взрыв чуть не оглушил наблюдателей. Хель зажал уши, из которых, казалось, хлынула кровь. Даже щиты Тэль не помогли до конца. Дым и пламя смешались воедино, взмывая высоко в небо. Земля стонала и плавилась от температуры, быстро покрываясь глубокими трещинами. Воронка даже после взрыва все ещё текла и меняла очертания.
– Да что же это?.. – севшим голосом спросил Хель, невольно падая на колени.
– Это Рика. – Ответила эльфийка, завороженно глядя на оставленное от города огненное ничто. И в этом аду на мгновение показались две фигуры. Прикрытый радужными переливами щита, к ним шагал Рика, неся на руках обнажённую Элеа.
Глава 6 часть 1 бегство
Я шёл вперед, медленно удаляясь от рукотворного пепелища. Ярость ещё клокотала в груди, но это уже остатки. Не умею я долго злиться. Руны на лице потеряли свою яркость и доживали последние минуты голубоватыми угольками где-то под кожей. Впереди я видел два силуэта. Свои.
Тэль бросилась навстречу. Забрав у меня девушку, она тут же сотворила своё облако позади меня. Я не заставил себя долго ждать и упал в мягкие объятия сгущённого воздуха. Сознание ещё было ватным, зрение плыло. А эльфийка принялась за оказание первой помощи. Её магия показалась сейчас столь чужой и слишком живой…
Махнув в мою сторону рукой, она бубнила себе что-то под нос, пытаясь вылечить Элеа.
– Его сейчас лечить нет смысла, а вот её… Что же с тобой там делали?… Гематомы, разрыв тканей…
Сквозь пелену дурноты на Элеа накатывало осознание, что всё страшное позади. Правда она ещё не решила для себя, что оказалось страшнее – насильники или Рика в гневе. Боль тела пройдёт так или иначе, а вот образы… Как переспелые арбузы взрывались головы, как смердящим комком внутренности покидали тела, как хрустели сломанные кости… И пустой, отстранённый взгляд Тёмного демона.
А потом нежные сильные руки подхватили как хрустальную вазу.
Были ли сказаны эти успокаивающие слова, или они ей лишь приснились? Ведь она всего лишь его игрушка. Его развлечение от скуки. Но зачем тогда он вырезал всё поселение, лишь взглянув на её неприглядный вид? Наверно теперь и прикасаться не захочет. Сколько их было – четверо? Ей не удалось отбиться. И магией воспользоваться не вышло… Тёплый зеленоватый свет пробивался сквозь веки. Боль приводила в отупение. А пустота сменяла эмоции. Целебная магия эльфов сращивала разрывы. Она же погрузила в спасительный сон.
Я прикрыл глаза, но яркая зеленая вспышка пробилась даже сквозь веки.
– Не психуй, Тэль. – Жёстко приказал я эльфийке хриплым голосом. – Лишние волнения эфира сейчас ни к чему. И так… Наследили.
Эльфийка хотела задать какой-то вопрос, но моё сознание всё же покинуло тело.
Когда я открыл глаза, мы уже находились возле реки. Тэль возилась у костра и выращивала рядом бататы. Оборотень сидел мрачнее тучи и молчал, держа на коленях голову спящей Элеа и бросая на меня странные взгляды.
Хель смотрел на Рику, пытаясь сложить образ в голове, но выходило плохо. Эта чудовищная мощь, возникшая в порыве гнева. Эти безумные глаза и переживание в голосе, когда девушек похитили. И этот холодный свет, окутывающий совершенно без эмоциональное существо, мановением руки плавящее камень.
Что значит для него эта девчонка? Какая сила заставила Тёмного демона подорваться так, что задымилась земля? Он же сам называет её своей рабыней, при этом нещадно осаживая любого, кто скажет слово против неё. Это не просто защита своей собственности. Не хозяйское отстаивание любимой игрушки…
Я выдохнул и сел, потянув носом. Запах жаренной рыбы гулял над поляной, вызывая аппетит, но....
– Сколько меня не было? – Задал я главный и единственный вопрос.
– Где-то с пол часа, – отозвалась Тэль, поднимая голову. – Тебе лучше? – Она протянула мне готовую рыбу и деревянную чашку с чаем.
Чашка полетела на землю, выбитая из ее рук.
– Нет времени. Уходим. Сейчас. Ты можешь открыть портал?
– Почему? – недоуменно спросила эльфийка.
– Он знает, где я. Надо уходить. У нас максимум час. Но чем быстрее мы покинем этот мир, тем лучше. – Ответил я, проверяя вещи и поправляя одежду. Краем глаза я заметил, как зашевелилась Элеа, приходя в себя. – Не вставай, лежи. – Бросил я не глядя. – Хель, она на тебе. Понесёшь, если надо.
– Всё настолько плохо?.. – севшим голосом уточнила Тэль. – От кого ты бежишь, с такой-то силой? Разве нельзя остановить преследователя?
Я долго смотрел ей в глаза, прежде чем ответить, но эти слова прозвучали как гром в тишине.
– Никто не остановит смерть.
Новый мир встретил нас чуть поменявшимся запахом трав, крови и ночью. По небу неспешно плыли, закрывая звёзды, облака. Вальяжно прогуливались две луны, а на земле развернулась битва. Ну, здравствуй, новый мир.
Судя по увиденному, дварфы сражались с людьми. И нам "повезло" оказаться аккурат между ними. Еле успев увернуться от свистящей секиры, я скомандовал.
– Отступаем! Тэль, поднимай нас в воздух!
Нежно-зелёного цвета эльфийка, все же выполнила просьбу и мы оказались над полем боя.
– Надолго меня не хватит. Долетим до леса максимум. Благо он рядом. – Сообщила девушка. – И до завтра нас защищает Хель.
Я кивнул, а Хель подавился воздухом. Расклад и правда был не в нашу пользу. Элеа не до конца пришла в себя, Тэль только после портала, а я потратил слишком много на гнев. Ноги надо уносить без разговоров и незамедлительно. Тем более, что армии явно не понимали, что мы нейтралы – стрелы уже свистели с обеих сторон.
Гул армий постепенно отдалялся, оставаясь внизу, а мы слишком быстро полетели в сторону. Снижаясь и начиная тонуть в облаке.
–Тэль, мать твою! Контроль держи! – Не выдержал я. В ответ на меня посмотрел настоящий филин. В смысле эльфийка, но с такими фиолетовыми мешками под глазами, что слова закончились. – Ты хотя бы посади не слишком жёстко, умертвие мое… – Невольно смягчился я.
Тэль расплылась в улыбке в ответ на мои слова и в трех метрах от земли потеряла сознание. Облако ухнуло вниз. Эх… Всего-то метров 300 до леса не дотянули.
Как обычно, в момент опасности, появился орёл Элеа.
– Хватай ее, бульон, – выдохнул я.
Прилунение было жёстким. А нет, приземление. Просто голова не в том положении оказалась. С хрустом и стоном вправив себе шею, я позволил себе осмотреться. Орёл удержал девушку от жёсткого падения, а заодно и вцепившегося в неё мертвой хваткой оборотня. А вот Тэль повезло меньше. Она явно прокатилась по земле, повторяя мой подвиг, только немного хуже. Я отделался одной сломанной шеей, что плохо, но не критично, а вот её ласково поймало дерево. И судя по положению тела, она его в детстве удобрила.
Рука эльфийки заимела несколько новых суставов. Точнее не суставов, но гнётся в этих местах замечательно. Ещё куча ссадин и здоровенная шишка на лбу. Жаль я не слышал звук столкновения головы девочки-буратино с ее собратом. Эльф подрался с деревом… Или наоборот? Комедия, да и только.
Одёрнув сам себя – все же тут ребёнок помирает, я пошел посмотреть, как там себя чувствует Тэль. Но дойти не успел. Дерево, в которое она врезалась, вдруг заорало и подпрыгнув, бросилось бежать. Я застыл, глядя на эту картину, а новоявленное Пиноккио, пробежав пару метров, опомнилось и бросилось обратно к эльфийке. Подхватив её, оно снова попыталось улизнуть. Терпение лопнуло.
– Слыш, дрова! Верни мою жертву!
После моих слов неправильный куст припустил еще быстрее. Я лишь махнул рукой и вернулся к спутникам. Хель сидел с круглыми глазами и смотрел то на удаляющееся дерево, то на меня.
– Что это было?
– Это? – я бросил взгляд в сторону беглеца. – Бревно-пошатун. Видимо, кровь эльфа разбудила спавшего тут энта. Не переживай, утром найдем. Или она нас. Лес будет ее защищать.
– Ааа… – только и протянул оборотень.
– Ладно. Туда пока лучше не соваться. Как и обратно. Гм…– я прочистил горло. Очень уж не хотелось говорить то, что придётся. – Костёр лучше не разводить… Спим вместе. Вплотную друг к другу, чтобы не замёрзнуть. Прямо тут.
Оборотень видимо сам не особо обрадовался данной перспективе, но уж слишком наигранно передёрнулся, глядя на меня. Поверь, блохастый, я жажду твоего общества не больше. Но холодные ночи могут оказаться не менее убийственными, чем стрелы недругов.
– Так, поскольку псиной ты всё равно воняешь одинаково, лучше ночью ей и побудь. И девчонке теплее, и слух с нюхом надеюсь в этой ипостаси получше окажутся. – Оборотень хотел что-то сказать в оправдание, но здравый смысл взял верх. Потому он аккуратно передал мне девушку в руки и занялся превращением.
Хм, интересная зверушка. Уязвимая конечно в процессе перерождения и вид весьма мерзенький, но шкура толстая. Такую стрелой не пробьёшь.
– Тузик, к ноге, – по инерции сказал я. Оборотень оскалился в ответ. А зубки то хорошие, большие. – Ладно, не хочешь к ноге, тогда лежать. Не смотри так на меня, глупая псина. Ляг и прижми к себе девчонку. А я с другой стороны её греть буду.
Понимание отразилось в глазах зверя и тот покорно лёг на бок, подставив мохнатое пузо. Девушка на его фоне смотрелась миниатюрной куклой, которую он тут же аккуратно накрыл лапой.
– Тузик, так на тебе верхом ездить можно, а не Тэль эксплуатировать! – не смог удержаться я. – И, что самое ценное, так ты гораздо молчаливее.
Оборотень зыркнул на меня своими янтарными глазами, но не издал ни звука. Борясь с отвращением, я лёг рядом с девушкой, ощущая исходящее от зверя тепло и уже ставший привычным запах псины.
Утро как обычно наступило адскими муками. Солнце пыталось выжечь глаза, а кожа неистово чесалась. Хотя последнее можно списать на блох, учитывая соседа…
Я протер глаза и осмотрелся, принимая сидячее положение. Как ни странно, отсутствовали двое. К пропавшей Тэль присоединилась Элеа, которая должна была спать рядом. Но её рядом не оказалось. Передёрнувшись, я скинул с себя лапу оборотня и поднялся на ноги.
Теперь, в свете солнца стало возможно рассмотреть, куда нас занесло. Спали мы на лугу, неподалеку от леса. Больше ничего не было. Шёпот трав и песня ветра в густой кроне, да пение птиц – всё, что улавливал слух.
Я хотел было разбудить Хеля за вновь упущенную девушку и решил, что лучше будет… Сделать это пинком. Оборотень подорвался на штурм лестницы небес, но спустя пару секунд диких озираний и мигания глазами попеременно, понял что произошло.
– Доброе утро, тазик, – поприветствовал я его. Оборотень принял полуформу. Видимо собирался огрызаться. Эх, молчаливым псом он вызывал меньшее отвращение.
– Ты что творишь, падла?! И какой еще тазик? – не выдержав, заорал на меня оборотень, явно недовольный методом пробуждения.
– Медный, – безразлично к его крику ответил я, пожимая плечами. – Которым ты накроешься, если не ответишь мне где Элеа.
– В смысле где? – недоуменно спросил Хель и уставился взглядом в то место, где мы спали. Но смотрел недолго. Когда до него дошло, что я не смеюсь, он принялся озираться с таким усердием, что голова осталась на месте только чудом.
Спустя еще пару мгновений, он принюхался и побежал в сторону леса уже на четырех костях. Я пошёл следом, мысленно рисуя ему поводок. Вопрос был в другом – почему девушки не оказалось на месте? Варианта рассматривалось всего три – ушла, отошла и украли. Первый отпадал сам по себе. Как, впринципе и последний. А вот второй вполне вписывался в картину мира, за исключением одного но. Можно же и предупредить.
Девушка нашлась на опушке леса, собирающая ягоды. На все вопли оборотня нежным голоском сообщилось, что она собирала нам завтрак. Заботливая какая....
– Элеа… – как можно мягче начал я. – Ты пропадаешь вторую ночь подряд. Ещё раз и я тебя выпорю. Это понятно?
– Я пыталась сделать как лучше. По крайней мере сегодня, -
ответила та, отводя глаза.
– Ладно, – сменил я гнев на милость. – Надо найти воду и разбить лагерь. Ибо наша бестия ещё не вернулась.
Элеа посмотрела на меня с немым вопросом в глазах, и я, чувствуя себя идиотом, пояснил.
– Её похитило дерево. Ты спала в этот момент.
В глазах Элеа сквозило недоверие и легкое сочувствие. Не иначе как решила, что того – умом тронулся. Но оборотень кивнул, подтверждая, что сказанное правда.
Поиски не заняли много времени. Мы ходили по лесу не больше часа и нашли таки ключ. Неподалеку проходила звериная тропа на водопой, но мы отошли в другую сторону. Метрах в ста от родника нашлось небольшой чистое местечко, на котором было бы удобно отсидеться несколько дней, если появится необходимость. Единственное, что настораживало – ровное кольцо из деревьев и слабые эманации жизни в воздухе.
– Хорошее местечко, – покивал головой оборотень, приняв человеческий облик. Я задержал на нём взгляд. Ведь совсем недавно после точно таких же слов мы лежали с пробитыми головами. До него, кажется дошло и он, потупившись, отправился искать добычу. Сам. Без указаний. Хороший мальчик.
Однако судьба, по всей видимости не хотела оставлять нас в покое. Как только мы развели костер и принялись за готовку, деревья вокруг ожили. Да… Папа Карло в этом лесу сильно разошёлся. Я осмотрелся. Нас окружал живой частокол из дуболомов. Штук эдак под тридцать – тридцать пять. И судя по тому, что рядом с нами трещал костерок, они явно защищали свою территорию.
– Стойте, стойте! – выставил я вперёд руки. – Парламентёр! Переговоры.
Деревья ненадолго замерли и закрутили кронами. Затем, построившись в подобие шеренги, вперёд вышли семеро из них.
– Шасем ты прифел сперть? – проскрипел сухой корой один из семёрки, указывая веткой на костёр. – И хто ты?
– Я посланник легионов ада, тёмный рыцарь из расы диких демонов! – отвесив шутливый поклон и улыбнувшись, я поднял глаза. Моё представление имело успех. Как минимум неожиданности. – Со мной отступница ледяных шаманов – Снегурочка, и безродная блохастая шавка Тузик. – махнул я рукой в сторону спутников.
Девушка стояла с таким лицом, что если с деревьями и получится договориться – то с ней нет. Хель не отставал от неё, сверля меня красными глазами и то ли рыча, то ли так странно сопя.
– Сто стесь сабыл темон и сашем прифел сперть? – ветка, указывающая на костер не сдвинулась ни на миллиметр.
– Это лишь способ согреться и приготовить себе еду. Мы пришли с миром, – ответил я широко улыбаясь и пытаясь выразить самые лучшие намерения.
– Посему стесь? – не унимался этот пень.
– Ну так удобно же, когда дрова сами к тебе приходят, – не выдержал я. – А если серьезно, ваш брат унёс нашу эльфийку. Её и ждем.
Деревья недоверчиво зашептались. Наблюдая за их диалогом, я краем глаза заметил, как у одного из дупла выскочила белочка и скрылась в листве. Нет, ну так и знал, что с ними что-то не то… Белочка с самого утра.
– Пошему темон исет Таале? – не унимался энт.
Я вздохнул и сдал карты. Спорить с ним… Могло выйти слишком долго.
– У нас договор.
Повисло секундное молчание, в котором отчётливо слышался усилившийся на секунду ветер.
– Ты не фрешь, – наконец изрёк пенёк. – Фетер поттфертил тфои слофа.
Для того, кто имеет акцент старой березы, говорил он на удивление высокомерно и размеренно, показывая, что он тут главный. По-любому эти семеро что то вроде старейшин.
– Тогда заключим временный союз? – устало предложил я, ведь мне порядком надоело слушать эту скрипящую речь. – Могу обещать, что за огнём мы присмотрим.
– Та, – надменно проскрипел энт. – Но фы толсны токасать плакие намерения.
– Чудесно! – обрадовался я, складывая ладони вместе и улыбаясь. – Тогда, буду называть вас: Понедельник, Вторник, Среда, Четверг… Хотя нет. Ты ж, вроде девушка, судя по коре? Пятницей будешь!
– Снасяла токасыы сфои намерения! – не выдержал энт. Всё настроение убивает, а… Не зря я его Понедельником окрестил.
Дальше был скучный скрип, повествующий о страшной лесной твари, что завелась у них в лесу недавно. И мы должны её изничтожить, чтобы энты жили в мире и согласии и бла-бла-бла. В общем сходи туда, не знаю куда, нажрись мухоморов, прибей неведомую хрень и вернись в родное дупло… Ох, Пятница…
К слову, она, а у меня не возникло в этом никаких сомнений, отличалась от остальных деревьев. Не слишком высокого роста, более человеческого телосложения и довольно гладкой, по сравнению с остальными, корой. Молодая осинка, периодически бросала на меня косые взгляды двух ярко-зелёных глаз.
Я улыбнулся. Всё с ней ясно. Когда-то была дриадой, но пришёл срок и вот она медленно, но неумолимо превращается в дерево. Рано или поздно остановится и корни пустит, не потеряв разума. Незавидная участь.
– Ладно, Понедельник, я понял. Мои спутники останутся здесь, а она, – я указал на Пятницу, так и не проронившую ни слова, – пойдет со мной.
Глава 6 часть 2 пятница
– Зачем ты взял меня с собой, демон? – заговорила Пятница, когда мы отошли от лагеря на достаточное расстояние. Поиски могли затянуться, так что разговор, тем более понятный оказался бальзамом на душу.
– А может ты мне приглянулась? – бросил я короткий взгляд через плечо. Пятница позеленела и свет её глаз на пару секунд пропал. Не иначе, как опустила взгляд.
– Да ты, демон, надо мной издеваешься поди? – не поверила в услышанное осинка.
– Ну почему же?.. Такого опыта даже у меня ещё не было.
Она задумчиво посмотрела на меня и улыбнулась.
– Больной, – такой вердикт и диагноз я услышал в свой адрес.
Я лишь пожал плечами. Настроение росло само по себе, стоило лишь прокрутить в голове саму идею "Я имел бревно". Кому расскажешь – со смеху помрут. Но брёвнышко весьма симпатичное.
Так, за весёлыми мыслями и редкими короткими разговорами, мы прошагали, наверное, половину леса. По крайней мере ходили несколько часов. И вдруг стало не до шуток. Я почувствовал его. Бедствие этого леса.
– Вот только не говори мне, что это оно… – попросил я Пятницу. Та предпочла промолчать и попытаться отойти подальше. Я не стал её останавливать. Такого противника встретив однажды, не забудешь никогда.
Он тоже нас почуял и теперь двигался навстречу. Аура приближалась очень быстро, распространяя вокруг лишь одно намерение – очистить лес. Я подобрался, напрягая чувства. Сто метров, пятьдесят, десять…
Из-за кустов совершенно беззвучно вышел страж. Безумное творение эльфийской магии, придуманного когда-то в отчаянии заклинания. Существо можно было назвать всем и сразу, но скорее это древесная химера-метаморф, завязанная на некроэнергии, полученной из жизни.
При появлении имевший форму шестиногого коня с пастью вместо головы, страж плавно и неуловимо поменял форму, подходящую по его мнению для боя с врагом. И теперь, напротив меня стоял эльф с четырьмя руками, в каждой из которых был меч. Тело стража, сотканное из множества мелких лоз и сучьев постоянно текло и менялось, умирая и вырастая с невероятной скоростью. Из под плетения грудной клетки пробивался холодный зеленый свет его сердца. Лицо мне рассмотреть не удалось. Видимо, тот не смог полностью воссоздать чей-то облик и натянул маску из коры.
Мы прыгнули одновременно. Я доставая мечи, он – нанося удар. Кто говорит, что сталь твёрже дерева – не сталкивался с железной берёзой. Клинки разошлись, высекая сноп искр. Разворот с новым ударом также не принес результата, заблокированный третьей рукой. Мы разошлись на мгновение, чтобы через секунду снова сойтись. Терц, разворот, фат – всё в пустую. Это лишь затягивание времени.
Дерево не устаёт, но в этом случае у него есть интеллект, который тоже может ошибаться. И именно на это я и уповал – на ошибку. Затягивая боем своего противника в хитрую ловушку множества ходов и расчётов. Здесь случайно сделать лишний шаг, здесь зацепить дерево.... Несколько мелких ранений оставляли мою кровь на земле.
Я почти вымотался, когда противник ослабил напор и перешёл в дальний бой, вырастив себе лозу. Опасная штука. Я медленно пошел по широкому кругу, готовясь уворачиваться. Он всё ещё стоял не там, где надо.
Плеть свистнула в воздухе, заставляя отпрыгнуть в сторону, отмахиваясь мечом. Силён, зараза. Запястье жалобно заныло. И это с моей то дурью! Страж вскинул руку, выпуская серию каких-то колючек, вроде дротиков. И всё бы ничего, но позади раздался вскрик. Я обернулся всего на мгновение и это стало моей ошибкой.
Лоза стегнула по руке, заставив выронить один из клинков. Я опустил взгляд. По предплечью быстро вздувались вены, расталкиваемые корнями. Спустя секунду, лопнувшая кожа явила миру раскрывающийся бутон опасного цветка. Не став смотреть представление до конца, я приложил лезвие выше локтя и резкой широкой дугой вывел лезвие наружу. Рука глухо упала на землю.
Мы смотрели друг на друга. Он – уверенный в победе, я – однорукий и улыбающийся. Ведь страж теперь стоял в точке ,,А,, моего плана. Я бросился вперёд, ставя клинок в защиту и поворачиваясь боком. Эх, мяса бы сейчас…
Страж решил, что это отчаяние и нанёс удар сверху. Я поднял эфес вверх, сводя удар по касательной, выпустил оружие из рук и моя ладонь коснулась его груди. Наши взгляды встретились, а спустя мгновение…
Взрыв раскидал нас в разные стороны. Немало сил я вложил, даже ладонь обжог. Но лежать некогда. Счёт шёл на секунды. Я вскочил с земли, и нашёл стража взглядом. Тот тоже вставал, уже заращивая свою деревянную броню. Ну нет, дружок. Ты попался.
Кровь засветилась под его ногами и вспухла земляным гребнем волны, увлекая в сторону. Я выставил ладонь в пункт его прибытия и там раздался новый взрыв. Его сильное место то, что он стоит на земле и постоянно пьёт новые силы. Это я и использовал.
Взрыв снова отправил стража в полёт. На этот раз в мою сторону. Не совсем на это я рассчитывал… Разучился, наверное. Поймав деревяшку ударом ноги, я принудительно перенаправил полёт в нужную точку на земле. Ловушка уже давно созрела, приготовив свой зев. И поймав стража, она резко взметнула вверх трёхметровый шип.