Сконцентрироваться на ней. Запомнить расположение раскидистых адиантумов, нарциссов на тонких стеблях, островерхих елей.
Отклик пришёл еле видимой чертой. Следом на камне, каплями синеватой росы на тонких лепестках диких роз.
Он всё же тут! Осталось лишь попасть в это загадочное место.
Девушка от бессилия опустилась на колени. Поиск всегда требует много энергии.
– Я нашла тебя, Рика.
Нэа шла по просыпающимся улицам города. Босые ноги мёрзли от холодной брусчатки. В такт шагам мелодично звенели браслеты на запястьях. Лёгкое платье не спасало от утренней свежести. Улыбнулась, вспоминая одну сказку. Почему то соотнесла себя с маленькой девочкой,, что так же, босоногая, отправилась по следу. Да и Рика, как истинный демон, далеко не образец чувственности. И так же холоден сердцем.
Найти проводника, объяснив ему картины из видений.
Прошла город насквозь, но так и не нашла никого подходящего на эту роль. Тихий, спокойный городок. Магия умиротворения, добра. Нет, всё не то. Найти демона может только тёмная же сущность.
И словно откликнувшись на её просьбу, мироздание явило ей искомое.
На самой окраине города, прислонившись к стволу поваленного дерева, вальяжно полулежал человек, закинув руки за голову. Его аура клубилась синими всполохами, словно клацая зубами. Оборотень. Пока ещё в человеческом облике.
Дорожная пыль покрывала добротные сапоги. Из голенищ выглядывали рукояти клинков. Потёртая кожаная куртка трещала по швам на могучем торсе. Всклокоченная шевелюра неопределенного цвета, пегая борода и усы.
Нэа подошла поближе, внимательно разглядывая незнакомца. Тот, почувствовав постороннее присутствие, пронзил её взглядом льдисто серых глаз.
"А вот и серый волк" – всплыл в памяти первый образ.
– Передай старосте, что я уже завтракал.– хрипло буркнул оборотень и закрыл глаза.
Нэа не ожидала, что её так быстро прогонят. Хотя чего еще ожидать от того, кто тебя впервые видит? Однако отступать было некуда. Она продолжала молча стоять, подбирая слова для дальнейшего разговора.
– Я не ясно выразился, или тебя потому и сплавили, что с головой беда? – приоткрыв один глаз, оборотень уже более внимательно приглядывался к девушке.
– Мне нужен проводник. – решила не тянуть с приветствиями Нэа.
–Хммм… Судя по твоему внешнему виду, платить тебе нечем, а благотворительностью я не занимаюсь. – оборотень демонстративно погремел тугим кошельком на поясе, будто устраиваясь по удобнее.
– В том месте, куда мне надо попасть, есть залежи изумрудов. – не отводя взгляда сказала Нэа.
–На понт вот меня брать не надо, девчонка. А то велик риск закончить в сточной канаве с перерезанным горлом.
– Ты оборотень. Весьма сильный. Шестого поколения. Твоя слабость…
–Цыц, мерзавка. Поори мне тут. – в удивлении раскрыв глаза, оборотень отлепился от дерева и уставился на девушку. – То есть ты от меня не отстанешь по хорошему? – из рукава вылез скрытый механизм, отразив солнечный блик на лезвии ножа.
– Я прошу лишь провести, а дальше я сама. – не смутившись выдала девушка.
– Ты настолько смелая, что просишь помощи у оборотня, или настолько глупая?
–Мне нужно найти демона, только и всего. А ты должен знать дороги тьмы, как никто другой.
–Найти кого?! Демона? – оборотень заливисто расхохотался.
–Да, он не забрал мою душу, хоть и убил.
Смех моментально стих. Оборотень внимательно оглядывал такую странную, но вроде как правдиво говорящую девушку.
– И зачем демон тебе нужен при таком раскладе? Живи и радуйся. – серые глаза буравили взглядом.
– Тебе это знать не обязательно. Просто ответь, да или нет.
– А если я отвечу нет, что тогда?
– Город узнает, как избавиться от нахлебника более щадящим для казны образом.
–Неееет, ты не смелая, ты всё же отбитая. Думаешь, что после таких слов я тебя отпущу?
– Вот и отлично, я знала, что ты согласишься. Я Нэа, приятно познакомиться. – и с самым невинным видом протянула руку, дружественно улыбаясь.
– Хель. – ошалело выдал оборотень, на автомате приняв приветствие.
Хель обнажил зубы, хитро осклабившись.
–Скажи, как тебе удаётся быть такой невинно чистой, и в то же время прямой и наглой?
Нэа непонимающе смотрела на оборотня.
–Да я по оленьим глазам твоим вижу, что ты ещё не искушена жизнью. Не умеешь врать совсем, от денег не зависима. Ты вообще откуда такая выпала?
–Из Ликориса. – чистой звонкой мелодией лился голос девушки.
–А, эм, ну ладно. – почесал голову Хель.
– Знаешь, я не всегда такой добрый бываю, но тебе хочу рассказать о прелести некоторых грехов. Вернее страстей. – полуприкрыв глаза, мечтательно начал говорить оборотень.
–Садись и слушай, пока я в настроении.
Нэа села на траву рядом, поджав ноги и прикрыв их невесомым материалом платья. Хель глубоко вздохнул и начал рассказ, растягивая гласные звуки своим слегка хриплым голосом.
–На свете есть несколько грехов, которые людей обязуют не употреблять. Почему? Ну какие то я еще могу понять-уныние там, печаль. Чего сокрушаться о произошедшем, если оно уже сделано? Прошлого не вернуть, а только себе настроение портить. Не нужно этого. Гнев и тщеславие тоже весьма странные чувства. Лишние, я бы так сказал. Вот почему про гордость говорят, что она грех, я не понимаю. Сделал дело хорошо-гордись собой. А, к гордости добавим же и сребролюбие. Сделал дело хорошо- получи хорошую плату. А за спасибо сыт то не будешь. Кстати, по поводу сытости-чревоугодие тоже грех, представляешь? Какие то святоши решили, что нам солнечной энергии достаточно. Ага, сами б попробовали с пустым пузом свои правила придумать и походить километров так по 30 в день, еще и работу какую то выполняя. Ох, чёрт, хотел об одном, а все тебе перечислил. Так вот, мой самый любимый грех, про который я хочу тебе рассказать, это блуд. Что ты так глаза на меня таращишь?! Вот именно по этому и хочу рассказать. А то слышала звон, а не знает, где он. Совсем с мысли сбила, блаженная.
Оборотень откашлялся и продолжил.
–Кхм, так вот… Блудом призвано называться соитие между мужчиной и женщиной, не состоящими в браке. Ой, а чего личико то зарумянилось? Только не говори, что… Да ладно?! Уж не с искомым ли демоном? Да ты реально отбитая, хоть и блаженная! Хм, хотел удивить, да не вышло. Скорее сам удивился. Так вот, милочка, это всё грех. И не греть тебе своё белоснежное филе в чертогах рая. Потому я уже просто обязан рассказать тебе дальше о сим невнятном запрете. Блуд это только звучит грешно и страшно, но ты же сама прочувствовала всю его сладость. Нежные прикосновения, сладкие поцелуи, волна жара, разливающаяся по телу. А эти чарующие звуки.... Так почему же он под запретом? Потому что создать ячейку общества, не связанную обязательствами, практически нереально. Сильными, независимыми людьми сложно управлять. Их ничего не держит, переживать не за кого. А когда у человека семья, то можно пригрозить, шантажировать здоровьем близких. Они покорны и смиренны. Идеальные граждане идеального строя управления. И только в священных писаниях иная трактовка. Мол тело это храм. Храм для одного. Так и живут нелюбимые с ненужными, уповая на заповеди, боясь разрушить завет, данный якобы свыше. Их бьют, а они терпят. Их унижают, а они молчат.
И снова короткая пауза, позволившая перевести дух и продолжить.
– Вот ты, вольна идти по своему усмотрению, совершать любые деяния. И только ты сама решаешь, где обозначить грань дозволенного. Вольна пробовать новое, получать наслаждение, а потом спокойно идти дальше, не мучаясь угрызениями совести. Не понравился один, ушла спокойно к другому. Таких женщин конечно тоже боятся. Как её призвать к кухне, если она не будет молчать и терпеть? Получила своё и ушла. Но нет, такую женщину назовут греховной блудницей. Лишь за её свободное право выбора. Нет, прошу не путать с похотью и меркантильностью. Именно ту, кто просто хочет познать новые грани удовольствия нарекут блудной. Удивлена? Я тоже не раз задавался этим вопросом. Но в понятии церкви плоть должна страдать, а не наслаждаться жизнью. Я не согласен с этим постулатом. Счастливый человек это свободный человек. Потому, греши в своё удовольствие, маленькая блудница. Счастливой надо быть до рая.
Хель задумчиво жевал травинку, Нэа сидела, потупив взор.
–Ты со мной согласна?
Нэа подняла взгляд и обратилась к оборотню.
–Знаешь, Хель, грехи сопровождают нас повсюду так или иначе. Вопрос в другом- обычный ли ты грешник или имеешь нечто в противовес. Ты сказал, что не занимаешься благотворительностью, однако согласился провести меня. С пост оплатой. С возможностью потерять заказчика или самому лишиться жизни. Человек с чёрствым сердцем на такое не подпишется.
Оборотень в изумлении воззрился на девушку.
– И раз уж разговор зашёл о подобном, позволь и мне тебе кое что рассказать.
Нэа глубоко вздохнула и начала повествование.
– В мире существует такое понятие, как жертвенный агнец. Да да, имеет прямой смысл к жертвоприношению, но немного с иной трактовкой. Ты когда ни будь задумывался о том, что совершить какое то деяние в пользу другого, это принести себя в жертву? Может даже не себя, а своё время, свои ресурсы, силы. Если ты скажешь, что такого никогда не было, я тебе не поверю. Разве не отдавал ты свой последний кусок голодному, не уступал девушку лучшему другу? А ведь мог спокойно воспользоваться для себя.
Нэа посмотрела куда-то за облака.
–Почему так? А потому что твоё естество так решило. Твоя душа, если будет угодно. Да, почти в любом прожжённом цинике находится тот самый агнец, готовый совершить безумный поступок ради того, кто ему дорог. Отдать последнее, что имеет. В угоду близкому мы всегда жертвуем чем то. Отказываемся от привычного образа жизни, что бы освободить место для нового. Идём на уступки, о которых ты раньше не мог и помыслить. Ты можешь не осознавать этого, просто попробуй вспомнить. Не смотри так на меня. Однажды это случилось со мной. Я пожертвовала собой. Нет, я не просила за это благодарности. Жертва приносилась добровольно. Почему? Просто я так решила. Это решение и есть тот самый жертвенный путь. Отринуть себя, дав возможность другому стать счастливым. За твой счёт. Тот, кому принеслась данная жертва, может об этом даже не догадываться.
–Так почему? – Хель потерял самообладание, почти вплотную приблизившись к девушке лицом.
– Я тоже хочу получить ответ на этот вопрос. Именно по этому мне надо найти демона, что не взял свою жертвенную плату осознанно.
Глава 4 часть 2 начало пути
Нэа и Хель сидели рядом, думая каждый о своем. Но тут в кустах что то зашуршало. Их взору предстал маленький Каджит, зверочеловек, ростом чуть выше колена. Он отфыркивался от маленьких травинок, попавших в нос. Чёрное пушистое кошачье тело с человеческим детским ещё личиком и осмысленным взглядом. Тот, увидев людей, с радостным воплем побежал в их сторону.
– Мряяяяв! Му́ржно ли мурси́ть, у мрас не мурнётся мурго́ мурбу́дь муре́сть? Мя муршёл мурлёкий мруть, му́рчень му́рстал, мрил му́рльше мрет. Муря́ мурмья́ му́ршла му́рньше, а мя муртста́л. Мя мурлуди́лся.Мурпе́рь мя му́рнужден мурти́ мурди́н. У мурня́ мрет му́рнег, а мрды́ мрне́ не мурдаю́т.
Хель вопросительно поднял брови, а существо всё не унималось.
–Мры́ не мурве́рите! Мя му́рсколько мрней не мри́дел муркого́. Му́рлько мра́ву и муре́вья. Мураааа!– продолжал радостно мурчать каджит.
–Эй, блаженная, чо он от нас хочет?– неуверенно спросил оборотень.
– Я точно так же не знаю их язык. Хотя..
–Скажи, малыш, ты понимаешь нас?– участливо спросила Нэа.
–Мря, мурне́шно мурнима́ю. Но муруже́ли мры не мурнима́ете мрня́?
–Ща я из этой муркалки сапоги себе теплые сделаю, если он не скажет по нормальному , чего ему от нас надо.– Начал заводиться оборотень.
– Не спеши.– оборвала Нэа оборотня.
Каджит уже почти плакал от обиды, что люди не способны понять его язык.
–Ну ты хоть жестами покажи, чего тебе от нас надо.– кипятился Хель.
Маленький зверочеловек показал руками себе на рот и сделал вид, что жуёт.
–И всё? И вот ради этого ты тут пол часа мурню гнал? На тебе монету и кыш отсюда.– Хель бросил каджиту монетку , достав её из кармана. И уже хотел дать пинка, но не успел. Существо мгновенно исчезло в зарослях.
Через какое то время молчания, Хель задумчиво изрёк:
–Нэа, а знаешь, ты на меня плохо положительно влияешь. Мне сейчас стало стыдно.
Девушка недоумённо поглядела на оборотня.
–Мурня́, мурлуди́лся, мрда́. Всё гениальное просто. Подумай над его словами ещё раз,заменяя невнятные мурчалки нормальным первым слогом.
– Вот же ж я му́рдень мурпо́й.
Через несколько минут, оборотень вздохнул и выдал.
–Ну что, блаженная, поднимайся и пошли уже, пока ещё какой нахлебник не нарисовался.– хлопнул ладонями по коленям Хель.
– Мир – такое замечательное приключение, что грех его упускать.– согласилась Нэа.
–Ты точно говоришь о замечательном приключении, собираясь идти в Полночный город?
–Погоди, я же тебе ещё не говорила, куда нам надо.-ошарашено отозвалась девушка.
– А что тут гадать? Если тебя и демона выбросило в один мир, но ты на солнечной стороне, то демон мог уйти только туда. В забытое богами и людьми пристанище тёмной силы.
– Где дикие розы в руинах ветвятся,
Где ягод пленителен запах и вкус.
Но кто их отведал- тому оставаться,
В забытой юдоли, неся этот груз. – Продекламировал оборотень, доставая из глубин памяти древнее предание.
–Ах, да. Есть в Полночном городе реально не советуют. Может и байки конечно, но я рисковать не стану.
Оборотень поднялся с земли. Нэа встала следом. По сравнению с мощным телосложением оборотня, девушка выглядела просто дюймовочкой. Да и по росту едва доставала ему до плеча, хотя не считалась низкорослой.
–Надеюсь, ты не травоядная?– насмешливо приподнял бровь Хель.
–Прожив часть жизни в холодных краях, где не изобилует растительная пища, приходится идти на убийство невинных ради собственного выживания.– ответила девушка с вызовом в голосе.
–Да что ты заводишься, я ж только спросил. А два охотника ж всегда лучше, чем один.
–Я не охотник.-вздохнула Нэа.
–За меня охотились волки. Я была слепой, потому не имела возможности лично ознакомиться с данным видом добычи пропитания.
Хель подавился не заданным вопросом.
–А ты не так проста, как кажешься на первый взгляд. Сдаётся мне, что я ещё много о тебе узнаю. – хмыкнул оборотень.
–Ну, тогда тебе предстоит увидеть, как это делается. И лучше, если ты это освоишь быстрее.
Решив не откладывать дело в долгий ящик, Хель ступил на лесную тропу. Нэа поразилась такому преображению грузного, неповоротливого тела в иную сущность.
“Да, ты умеешь быть другим”
Не хрустели под ногами ветки, не колыхались от прикосновений листья. Походка стала грациозно скользящей, а дыхание глубоким и размеренным. Немного склонив голову набок , он прислушивался к происходящему, полуприкрыв глаза.
Моментальный бросок в сторону. И вот уже неслышной тенью вышел из кустов, держа за уши брыкающегося кролика.
– Добрая охота. Первый пошёл.– Хель приподнял в усмешке уголок рта, деловитым отточенным движением свернув шею кролику.
Положил добычу на траву и глубокомысленно изрёк:
– Раз ты когда то была слепой, то знаешь, как правильно слушать, отсекая посторонние шумы, акцентируясь на главном. Травоядную добычу легко ловить. Слишком много шума.
– Давай, скажи, кого ты слышишь и где.
Нэа закрыла глаза, вспоминая уже казалось бы забытое восприятие.
– На три часа , метрах в двухстах, ёж ест змею. Характерный звук трещащей змеиной кожи и сопение.
– На семь часов в ста метрах засела лиса. Беспокойно бьёт хвостом. Она нам не рада.
– На десять часов в трехстах метрах идёт секач. Чешет бивни о кору. Злой, в гоне.
– Охох, отлично. Ёж и лиса нам без надобности.– с тихим шелестом Хель достал из голенища сапога узкий клинок.
– Иди за мной. Только не шуми.– и двинулся в направлении, указанным девушкой, чуть припадая на ноги.
В просвете между деревьями стоял кабан. Яростно рыл землю острыми копытами.
Заметил незваного гостя.
Хель перехватил клинок для атаки снизу и выжидающе стоял, слегка пригнувшись для броска.
Кабан не выдержал и понёсся на соперника.
Незаметное молниеносное движение, и вот кабан хрипит у ног, пуская кровь из перебитой трахеи.
–Пожалуй, на сегодня хватит.– Хель вытер нож о траву.
Оттащив тушу поближе к полянке, оборотень на несколько минут задумался.
Затем, вооружившись всё тем же ножом, Хель сделал надрезы на шее кабана, чтобы вышла кровь. Затем вспорол брюхо и вынул внутренности. Аккуратно, почти любовно. Мясо не должно соприкасаться с болезнетворными бактериями. И пока трупное окоченение не завладело телом, ювелирными движениями начал отделять шкуру. Плотная кожа не страдала от неверных взмахов острого клинка, сходя единым пластом.
Нэа как завороженная смотрела на Хеля. Она села напротив оборотня, поджав ноги к груди, наблюдая и размышляя.
Что кроется за этим меланхоличным спокойствием?
Странный случай свёл их вместе. Нелепые обстоятельства же лишь укрепили взаимопонимание.
Кто он, какова его история? На вид мужчине около тридцати лет. Но у лунного племени свой срок жизни, отличный от человеческого. Весьма эрудирован, хоть и старается это скрыть за плебейской манерой речи. Одежда не новая, но добротная и удобная. Минимум оружия вселяет страх даже больше, чем полная боеготовность. Но, вспоминая охоту, она пришла к выводу, что он сам является тем самым оружием. Ножи у него скорее для разделки мяса и напугать не в меру ретивых юнцов.
Исходящая от него спокойная сила приводила в трепет. Уверенный в себе хищник. Да, именно так. Хищник. Молниеносный и опасный, отвлекающий вид кажущейся неуклюжестью и грузностью. Внимательный, цепкий взгляд. Полное отсутствие украшений и иных выделяющихся предметов.
Но и ни к чему они тому, кто сам по себе привлекает взор лишь своим видом. Небрежность его образа скорее стратегический ход, а не разгильдяйство. Блёклые бляхи не отражают свет и не гремят при ходьбе. Сапоги подбиты не железом, а куском мягкой кожи, поглощая звуки. Отсутствие походной сумки компенсируется множеством карманов.
Пегие волосы на висках аккуратно выбриты, что бы не мешать слушать.
Вдруг Хель застыл с ножом в руке.
–Твою ж подлунную.... Совсем страх потеряли, днём лезут. На кровь пришли.
Нэа непонимающе завертела головой по сторонам.
–Так, сиди тут. И, на всякий случай…– к ногам девушки упал тонкий нож.
–Не, отбиться этим не выйдет. Но если начнут рвать, то трахею себе перерезать сможешь.
– Это надеюсь шутка? Кто Они и почему должны меня рвать? И что собираешься делать ты?– у Нэа посыпались вопросы от испуга.
– Нет, это не шутка. Они – это вурдалаки. По сути те же оборотни, но дохлые и восставшие. От них не убежать. Потому проще покончить с собой . А я – мне староста этого городка проплатил за их истребление. Но видать кто то новых упорно штампует. Так что я сейчас пойду доделывать работу.
И с этими словами оборотень расстегнул куртку и кинул её Нэа. Следом полетели сапоги и штаны.
– Что?! Я не метаморф.– развёл руками оборотень, совершенно не стесняясь своей наготы.
– А покупать каждый раз новые шмотки после превращения слишком накладно и мне, и заказчикам. Так что береги, по возможности.– оборотень повернулся к девушке спиной.
Мощную спину покрывали многочисленные шрамы.
Мускулистое тело пронзила судорога. Оборотень упал на четвереньки, теряя контуры человеческого тела. Жёсткая шерсть рвалась сквозь кожу. Судорожный выдох из изменённых лёгких вышел леденящим душу хрипом.
Зверь сел, почесал за ухом задней лапой. Встал, отряхнулся, бросил на оторопевшую девушку мимолётный взгляд . Серые глаза сильно контрастировали с бурой шерстью, местами отливающую золотистым оттенком.
Поднял голову, принюхался. И махнув хвостом, неслышно скользнул в заросли.
Глава 4 часть 3 битва
Гнетущая тишина завладела лесом. Ни крика птиц, ни переклички оленей. Каждый лист на дереве тревожно трепетал, будто чувствуя надвигающуюся угрозу.
Те, кто охотятся в ночи, пришли днём.
Нэа пробрал холодок, расползаясь от позвоночника по телу. Она закрыла глаза, что бы полностью погрузиться в царящую атмосферу. Но – лишь пустота была ответом. Ожидание неизбежного, принятие неотвратимого. Лес затаил дыхание, мечтая об одном – только не я.
Вдохнула запах куртки оборотня, прижав к груди. Нечто неуловимое. На грани опознания. Адреналин! С лёгкими нотками мужского тела. Он тоже боялся? Или это предвкушение битвы?
Истеричный стрёкот сороки прервал размышления. Они приближаются. Аккуратно обходят препятствия, стараясь не шуметь. Но они иные, они не дети леса. Уже. Теперь. Навсегда. Их выдали. Нет смысла больше прятаться.
Они сжимают кольцо. Вот уже слышен торопливый галоп со всех сторон. Сколько их? Десять, пятнадцать?
Найти дерево, прижаться спиной. Не дать напасть сзади. Сердце учащенно выстукивает ритм. Нож. Где нож? Поздно. Они слишком близко. Не успеть.
Холодный пот.
Закрыть глаза.
Прижаться к шершавой коре.
Поймать движение текущих живительных соков. Последний раз.
Вурдалаки вышли на поляну. Смрад гниющих тел, чавкающие звуки разверстых пастей, капающая слюна. Только бы быстро.
И вдруг смирение со своей участью затмило другое чувство.
Уже? Только вступила в новый мир и опять умирать? Обида, разочарование? Первый раз умерла с достоинством. Так неужели сейчас готова отдаться упырям на растерзание со страхом в груди? И пусть сердце выпрыгивает, пусть от запаха идут рвотные позывы. Открыть глаза. Взглянуть в лицо страху.
Прокусила губу. Надо собраться с мыслями.
Радостное предвкушение завладело вурдалаками. Кровь. Свежая кровь. Манящая, ароматная. Нетерпеливое повизгивание. Ждут сигнала к атаке.
Выдох.
Звонкий голос разнёсся по лесу, своим посылом даруя надежду и свет.
– Я отправилась вслед за мечтой,
Вы не вправе её отнимать.
Я пошла незаметной тропой,
Вам не в силах её отыскать.
На поляну выкатился серо бурый рычащий комок. Плоть и кровь быстро оросила растущую траву. Мелькнуло осознание. Хель! Услышал. Пришёл на голос! Проглотила подступающие слёзы, не прекращая петь.
– Я пройду по дороге из лоз,
Не страшны мне колючек шипы.
В эпицентре сверкающих гроз,
Не сверну я с дороги мечты.
Один вурдалак незаметно отделился от общей группы, впившись зубами в лодыжку Нэа. Боль пронзила тело, перехватывая дыхание. Но Хель должен победить, а не отвлекаться на такие мелочи. Уже третий противник был повержен.
– Я встречаю друзей на пути,
Кто готов поддержать и понять.
С кем по жизни приятней идти,
И кому я смогу доверять.
Несколько вурдалаков одновременно набросилось на оборотня. Блестящая шерсть слиплась от крови и пыли, кое где открывая сочащиеся раны. В порыве злобы Нэа дала свободной пяткой вурдалаку в глаз, оперевшись спиной о дерево. Больно, зараза. От неожиданности тот разжал зубы и отлетел в сторону. Слёзы уже не могла контролировать. Пожалуйста, Хель, завали их. Я не буду отвлекать твоё внимание.
– Я хочу погулять под луной,
И услышать чуть чуть о тебе.
То, как ты появился, другой,
И тогда расскажу о себе.
Хель яростно взвыл. Было в этом звуке и понимание слов, что хотела донести Нэа, и собственный интерес к её истории. Желание победы пересилило усталость от боя. Теперь он хватал не только зубами. Он ломал спины лапами, прыгая сверху. Он валил с ног, делая подкаты под врага. Кровавая пена из пасти и безумный взгляд. Осталось двое.
– Я дождусь непременно побед,
Ведь ты знаешь, я верю тебе.
От врагов ты оставишь лишь след,
Но друзей не оставишь в беде.
Последний вурдалак пал с разорванным горлом.
Хель стоял, широко расставив лапы и тяжело дыша. Кровь тяжёлыми каплями впитывалась в землю. Морда зверя стала практически чёрной от крови вурдалаков. Лишь серые глаза приобретали осмысленность после безумной схватки. Поднял взгляд, встретившись с Нэа глазами. Открыл окровавленную пасть, пытаясь изобразить улыбку. Сделал шаг в сторону Нэа и завалился набок.
Лесная поляна тонула в чарующих переливах птичьих трелей. В воздухе кружили ароматы трав, кипящих в самодельном глиняном горшке на маленьком костерке. Запах жареного мяса щекотал нос. Такая идиллия не соответствовала ещё недавно кипевшей битве.
На ветках сохли лоскуты ткани, побуревшие от крови. Девушка, в обрывках платья и с перебинтованной ногой, хлопотала возле костра. Немного в отдалении, на еловом лапнике лежал мужчина, прикрытый курткой. Тугие повязки на теле пропитались алым. Мужчина закашлялся и открыл глаза.
–Хм, знала бы ты, кто я на самом деле, поспешила бы добить, а не выхаживать.
Подкинув в горшок ещё щепотку трав, девушка обернулась на голос.
–Очнулся, это хорошо. Жить будешь.– проигнорировала Нэа выпад оборотня.
–А надо ли?– положив руку под голову, задумчиво изрёк Хель.
–Так расскажи. Зря что ли я на тебя пол платья извела – нервно хихикнула девушка, демонстрируя мини наряд, когда то призванный быть платьем и скрывать ноги.
Оборотень внимательно изучил открывшиеся стройные ножки, задержав взгляд на раненой лодыжке.
–Ну смотри, сама напросилась.
Мне было шесть лет, когда наше поселение спалили и вырезали дочиста. Уцелели только те, кто по счастливой случайности охотился в лесу. Я и ещё несколько детей. Вернулись мы уже к остывающему пепелищу. Мы не знали, кто это сделал, зачем. Кому помешал тихий клан оборотней? Наш клан неспешно вёл хозяйство, охотился, торговал дичью и шкурами. Но видимо у зазевавшегося пастуха волк задрал овцу. Само собой крайние нашлись быстро.
Мы не ждали нападения без предупреждения, но были готовы. Потому с оставшимися в живых мы разделились, что бы не привлекать лишнего внимания и пошли искать новые места для жизни. Мне повезло. Так я считал тогда. Семья мясника без проблем приняла в свои ряды мальчика, не боящегося крови и умеющего разделывать туши.
Я ел вдоволь, спал в теплом хлеве вместе со свиньями. Так прошло несколько лет. Я почти забыл ту жизнь, что была до. Пока не произошло то, что изменило всё.
К моим хозяевам приехали именитые гости на постой. Жадные, охочие до развлечений, они не нашли ничего лучше, чем устроить охоту на территории. Хозяева выпустили свиней в загон. И вот эти твари, вооружившись тупыми ножами, гоняли свиней в загоне, раня животных невпопад, причиняя адские муки, а не убивая по правилам. Я наблюдал за этими зверствами из сарая.
Этим же вечером утомлённые гости решили отведать свежего мяса. Я вызвался проводить одного из них, что бы тот самолично выбрал мясо к столу. Мы зашли в хлев.
Я знал, куда нужно бить.
Человек очнулся, подвешенный на крючьях за лодыжки, раздетый, головой вниз.
Свиньи и люди кричат одинаково.
Он умолял, он сулил любые блага своим лживым языком. Потому первое, что я сделал, это отрезал его. Вопли не стали тише, но хотя бы не отвлекали.
У меня был острый нож, потому надрезы на теле он почти не почувствовал. На помощь пришла соль. Крупная, морская. Я засыпал её щедро, в каждый надрез, аккуратно промакивая тряпочкой кровь, что бы соль не вымывалась. Я думал, он вырвет из потолка крюк в попытках вырваться из своего тела. Цепи звенели, услаждая слух, даря разнообразие от криков.
И тут, как назло, за своим задерживающимся приятелем пришёл второй. Он не успел поднять тревогу, как сам очутился рядом на другом комплекте крючьев. Благо в сарае мясника их много. Хватит на всех.
С этого я принялся снимать пласт сала. Жирного, капающего на каменный пол соком. Его безумные глаза невероятно бесили. С чавкающим звуком мои пальцы погрузились в глазницу, порвав тонкие соединения. Затем в другую. Он слишком быстро потерял сознание.
Скот. Тупой скот, считающий себя вершиной эволюции.
Я понял, что заигрался и могут прийти другие. Потому я решил, что скотине нужна скотская смерть. Перерезал основные артерии, дав крови покинуть тело. Затем распорол брюхо, поймав готовые вывалиться внутренности. Разломал соединительные хрящи рёбер и вынул требуху, начисто промыв её вместилище. Мясо не должно тухнуть.
Я тщательно вымыл руки и покинул дом, приютивший меня. Спокойно, не спеша, но и не оглядываясь. Меня искали, суля за мою голову немалые деньги, обозвав Зверем. Забыв только об одном- звери не убивают ради развлечения. Потому я и ушёл человеком. И убиваю людей с наслаждением только в человеческом обличьи.
Я помню. Я помню всех, кто молил о пощаде. В твоих же глазах я не видел страха смерти. Тебя я не трону.
Глава 4 часть 4 странный чай
Я всегда гордился своей внешностью. Благородная медь тела, длинные усы, мускулистые ноги. При этом я довольно компактен и могу просочится в любую щель. Я вёл обычный образ жизни, совершенно ничем не примечательный. Добывал еду, носил её в семью. Но мне всегда хотелось больше, чем вести рутинное существование. Но законы обязывали.
А я всегда мечтал о подвиге. Таком, о котором можно было бы поведать всем последующим поколениям. И вот, этот час пробил.
Случился пожар. Казалось бы трагедия, вынудившая покинуть родные края, но не для меня. Для меня это был шанс показать себя. Доказать, что я не такой как все. Что я способен покорить целый мир!
Конечно огнём ранило многих. Кто остался без ноги, кто просто с ожогами. Я же лишился своих великолепных усов, которые так лелеял. Зато теперь я точно знаю, что я избранный!
Я собрал вокруг себя уцелевших и раскрыл им мой план по завоеванию новых земель. Где мы сможем жить так, как нам хочется, а не зависеть от подачек судьбы и не прятаться от угнетателей. Моё предложение восприняли единогласно и мы двинулись в путь.
Дорога была долгой и утомительной. Многие пали от лап хищников, но остальные дружной колонной держали строй. Я возглавлял отряд.
И вот я понял, что мы достигли цели! Огромный, просто невероятных размеров простор предстал моим глазам! И такие великолепные поля, где можно выращивать урожай. Вот люблю я трухлявые пенёчки, что поделать. Но на них замечательно растут грибы. Простите, отвлёкся.
И в центре этого райского простора возвышался огромный дом! Многоэтажный, с замечательными смотровыми площадками, укреплённый и надёжный. Зачем строить с нуля, если можно просто захватить готовое. И вот у меня созрел план.
Сначала я отправил на разведку одного раненого, что бы тот узнал о положении вещей. Ну ходы там всякие потайные, слабые места. Я наблюдал за всем с пригорка, тщательно маскируясь. К сожалению разведчик не вернулся. Жаль, хороший был парень. Но война без потерь не бывает. Что ж, значит будем прорываться так.
– В атаку!
Ровной цепью мы пошли в окружение. Вражеские воины не дремали, то тут, то там нанося непоправимый урон нашим и без того ослабленным рядам. Но мы упорно шли вперёд, наваливаясь по несколько на одного. Но их было больше. Мы терпели поражение, то откатываясь, то вновь штурмуя неприступную крепость. Эх, нам бы такое умение боя. Или такого руководителя.