Я открыл глаза, ловя вскользь выпад топора и, быстрым движением вздернул косу вверх. Дождь из крови и внутренностей врага немного освежил мысли. Прыжок, перекат и еще несколько человек расстались с жизнью. Обломив стрелу, попавшую в плечо, улыбнулся. Дрожь в пальцах говорила о том, что тело на пределе. Взгляд поверх голов, брошенный во время очередного снопа искр на оружии. Значит, пока я был в трансе, армия просела на тысячу человек? Неплохая жатва для жнеца. Сколько из этих душ не вернуться на круг перерождения, верный друг?
Пора было заканчивать. Будь я хоть демоном, хоть ангелом, против такой толпы сложно устоять. Даже армия гномов на передовой, шаг за шагом, медленно отступала. Численный перевес был все еще за людьми. Я притянул к себе замешкавшегося воина и откусил кусочек. Ммм… Как вкусно. Так ты притворялась мужчиной?
Едва я отбросил тело, как под ногами вздулась и покраснела земля. Взрыв подбросил в воздух, отрывая левую ногу. Вовремя же я перекусил. Регенерация тут же принялась за работу в ударных темпах. Положение в воздухе позволило осмотреть ситуацию с высоты. Вот оно что. Маги проснулись, наконец.
Уменьшив косу до почти нормального размера, я позволил гравитации нести меня вниз, поворачивая лезвие параллельно падению и несильно толкая вперед.
–-Легат!!! – раздался крик над полем боя, заставив воина в серебряных доспехах вскинуть голову.
Остриё лезвия косы вошло в голову человека, застряв где-то в груди. Но спустя секунду, приземлившись на рукоять, я вогнал лезвие в землю сквозь тело серебристого, сжимая в руке выгнувшееся косовище своего оружия. К такому были готовы немногие. Тихие возгласы прокатились в грохоте гномьих орудий. Я потянул рукоять на себя, слезая с оружия, и коса, словно пружина, распрямляясь, взрыла землю, отправляясь в короткий полет. Вращаясь в воздухе, она настигла нескольких людей и прыгнула обратно в мои руки, чтобы сразу же засвистеть в воздухе по дуге.
Я прорубал себе путь к тому магу. Звон мечей, доспехов и щитов смешался в сплошной непонятный шум, который сознание пыталось убрать на второй план. А я ругал себя, почем свет стоит. Как можно было упустить столь очевидное решение проблемы?
За пару секунд заработав себе очередное прозвище кровавого демона, я добрался до мага и схватил за горло, приподнимая над землей. Ближние к нам воины тут же переключили внимание на угрозу. Я приблизил свое лицо к магу и объявил о его судьбе.
–Ты станешь камнем преткновения в этой битве. Идеальная линза души, возложенная на алтарь моей победы.
Коса отправилась на покой, растворяясь в воздухе. Я не мог использовать всей своей силы, чтобы не быть обнаруженным. Так было достаточно давно и вошло в привычку. Именно из-за этого я и не увидел очевидного. Идет война. А значит, можно найти сколько угодно прекрасных расходников.
За доли секунды маг был распят в воздухе.
Вознося на алтарь душу в магии преобразования, можно желаемое выдать за действительное и сделать почти невозможное. И пусть, этот маг больше никогда не переродится, здесь и сейчас его жизнь не стоила ничего.
Стрела медленно, словно сквозь желе плыла по воздуху в мою сторону, но я не замечал. Успеть. Успеть до того, как стрелы и клинки достигнут меня или жертву.
Сам маг дергался в оковах с такой скоростью, что для остальных, наверное, был лишь размытым силуэтом. Даже мне сложно было уследить за конвульсиями, с ускоренными рефлексами и реакцией.
Мои руки двигались, сплетая узоры, цепляя пальцами и закручивая нити энергии, что станут рычагами мироздания. Канаты готовых плетений вонзались в тело мага, искажаясь и сжигая его душу для преображения. Тело мага набухло и вздулось. Лопнули глаза, из пор потекла кровь. Тело не выдерживало такого количества силы за раз. Я резко развел руки и брызги разорванного тела окрасили мое лицо. С каким то особым восторгом, я смотрел на поднимающееся вверх облако бурлящей магии. Крови тут достаточно.
Клинки и стрелы достигли моего тела, но я не обратил на это внимания. Присев, я коснулся земли, завершая плетение. Время резко вернуло свой бег. Осталось лишь взирать на дело рук своих.
Земля пошла волнами, трескаясь и поднимая вверх шипы. Гул стоял такой, что заглушил выстрелы мортир и крики солдат. Я, раскинув руки в стороны, смотрел в небо. Тучи спиралью сходились над растущей магической линзой. Одна, две, три… Символ появлялись в воздухе, дополняя друг друга в смертельном калейдоскопе. По разломам земли потекли брызги магмы, а в небо ударил всполох крови, смешанной с энергией. Небо разве́рзнулось, выпуская навстречу этому столбу яркую молнию. Вспышка на мгновение ослепила меня, а ухи заложило от грохота. И без того пострадавшая земля, вздыбилась, подбросив всех в воздух.
Энергия прокатилась ударной волной, разрывая ближних к месту удара людей. Появились коры, забирая себе обильную жатву предсмертных эманаций.
Я видел его. Рождение существа из крови павших, чье предназначение было лишь в одном – убить эту армию.
И войска дрогнули. Фарш соратников, летящий во все стороны от призванного существа, подавлял моральный дух и желание сражаться. Паника прокатилась по выжившим. Кто-то пытался сражаться, оттягивая секунды жизни, а кто-то бежал, но спустя несколько мгновений расставался с жизнью от острых когтей. Кровавый был повсюду. Сгустками и каплями, он перетекал словно дым в этом побоище. Расстояние от человека до человека ничего не значит для того, кто создан из пропитавшей землю крови. Части тел взлетали высоко над землей, падая с противным хрустом. Зазвучал рог отступления, за ним второй. Но было поздно. Демон настигал всех и каждого. Кто-то из воинов призывал людей к спокойствию и слаженности. Но, словно играясь, демон отрывал им головы, дождавшись окончания пламенной речи, и давил в ладонях, впитывая новую жидкость в свое тело.
Я смотрел на все это со смешанным чувством вины, восторга и легкого сочувствия. Ведь они пришли сюда по приказу и не заслужили столь жестокой смерти. Внезапно в груди резко стало больно. Я опустил голову, увидев торчащий из нее клинок. Вот как. Значит и я не выберусь отсюда живым.
Ноги подкосились и наступила темнота…
Я открыл глаза и осмотрелся. Тело слушалось довольно тяжело, так что это потребовало некоторых усилий. Судя по тому, что я увидел, мое тело лежало на кровати в отдельной комнате. Из-за двери доносились шаги и басовитые голоса. По ощущениям, я точно был под землей. К тому же не связан и перебинтован. Совокупность всех фактов говорила только об одном. Мы на месте.
Не успел я порадоваться удаче, как в комнату вошли двое. Тель и неизвестный мне гном.
–-О, ты проснулся! – радостно констатировала эльфийка, подходя ближе и присаживаясь на край кровати.
Слабо улыбнувшись, я сел и протер лицо.
–Доброе утро. Сколько меня не было?
–Вечер – поправила девушка. – Ты спал почти две недели. Заставил поволноваться.
Гном расплылся в широкой улыбке и подошел ближе, тактично кашлянув.
–Ну ты, паря, и выдал! – низким басом заговорил он. – Уважаю. Три десятка тысяч зараз на тот свет отправил!
С этими словами, гном хлопнул меня по плечу, высказывая одобрение. Но от его тяжелой руки, мое тело кинуло обратно на подушку, а в груди отозвалось болью.
Когда я снова открыл глаза, Тэль отчитывала гнома, почем свет стоит.
–Да ты охренел, старый бородач! Он столько народу положил, а ты его… – многозначительно махнув рукой, она не стала продолжать свою мысль. – Он ведь и не поправился толком. – Затем она заметила, что я снова с ними и переключила свое внимание, подходя к кровати.
И за что мне такие спутники?.. Я сел и постарался придать лицу осмысленное выражение.
–Может тогда отметим это дело? – предложение созрело не просто так. Я дико хотел есть. Регенерация после оперирования чужой силой и множественного преобразования выпила меня почти досуха.
–А паря-то дело говорит – хохотнул гном. Тэль лишь покачала головой, поднимаясь на ноги.
Не будь рядом этого мелкого, я бы доказал свое хорошее состояние делом. Тем не менее, через четверть часа мы уже сидели в неплохом заведении, наслаждаясь мясом и вином. Там же я отметил необычное поведение гномьего народа в отношении Тэль и ее спутника. Сухое уважение и склоненные головы. Даже соседние столики опустели, едва мы нашли себе место. Тут явно что-то не просто так.
–-Так кто ты такой? – задал я главный вопрос, вгрызаясь в сочное мясо. – – – Ты ше не тумаеф, фто я не фаметил их отнофения?
–Рика! – злобно посмотрела на меня эльфийка, но меня было не остановить. Едва был проглочен первый кусок, как освободившийся зубастый рот заняли размышления.
–Гномы приветливый и дружелюбный народ. Для своих разумеется. Хоть они и не многословны, но таверна не то место, где гном будет молчать. Тем более, – Я сделал глоток вина, выдерживая маленькую паузу и глядя в глаза гнома. – Если его заправить добрым элем. А они молчат. Даже больше. Уступают дорогу. Словно… – я покрутил куском мяса в воздухе – королю. Но ты не король.
Гном усмехнулся, явно ожидая продолжения мысли, а Тэль решила не встревать в разговор.
–Тем не менее, даже у короля в бороде редко бывает металл ценнее золота. У тебя я вижу платину. Да еще и три косы. А это значит… – Мой палец уставился между глаз бородача – Ты бывший король-герой подгорного племени.
–Угадал, демон – гном улыбнулся и на секунду на меня глянули невеселые глаза невольного соратника, а холодный, оценивающий взгляд мудрого, пусть и бывшего, правителя. Мгновение, и наваждение пропало. – Я Оррин. Будем знакомы.
–Рика. Тэль наверняка рассказывала обо мне.
Мы пожали руки под удивленный взгляд эльфийки.
–А вы быстро спелись. Впервые вижу, чтобы Оррин так быстро жал руку незнакомцу.
–-Разум, что прячется в тени подмечает то, что ускользает от света. – Нравоучительно поднял я палец, под фырканье девушки.
–Ну что, паря, расскажешь из первых уст, как оно там было? – Оррин откинулся на стуле и долил себе темный напиток, пахнущий травами.
–А почему нет? – пожал я плечами. – слушай, коль хочешь.
–Эгей, братцы! Герой слово молвит! Подходи и слушай браваду! – Громко воскликнул гном. Я закрыл открытый было рот и осмотрелся. Вокруг нас моментально возникла толпа желающих послушать про то побоище, а в таверну прибывал и прибывал мелкий народец.
Вздохнув, я потратил какое-то время на рассказ. Было много вопросов, хлопаний по плечу, тостов и криков. Эль лился рекой, сменившись особой настойкой, от которой даже я немного окосел. Праздник жизни продолжался до поздней ночи.
Когда все разбрелись по домам, я остановился на большой площадке третьего уровня подземного города и посмотрел через загородку вниз. Город почти весь спал. Только задержавшиеся в таверне редкие подвыпившие еще блуждали по улицам. Я облокотился на перила и закурил, глядя на свет кристаллов, что в ночное время заменили огни.
–Не помешаю? – раздался позади голос знакомого мне гнома.
–Оррин? Да нет… – не оборачиваясь дал я согласие. – А где Тэль?
–Спать уже пошла. Время то позднее. – – Гном встал рядом, также облокотившись о перила. – Красивый город.
–Что есть, того не отнять. – согласился я, выпуская струю дыма. – А остальные мои спутники?
–Оборотень нашел себе занятие, а девушка отдыхает на другом этаже. Для нее специально комнату выделили.
–Это хорошо. – протянул я, глядя куда то вниз. – Так чего хотел то?
Гном усмехнулся, поворачиваясь ко мне лицом, ставя на ограждение локоть.
–От тебя ничего не скроешь, да? Дело у меня к тебе. Есть тут одна напасть… Дело странное.
Я потушил окурок и повернув голову, посмотрел на собеседника.
–Интересное, говоришь? Рассказывай.
Глава 6 часть 5 штольни
Через час я стоял перед зевом закрытой штольни и вслушивался в темноту. По рассказам гнома, ходившие туда не возвращались. Одиночки и малые группы не возвращались из давно знакомых мест. Конечно, король собирал отряды искателей и даже воинов. Но они все возвращались ничего не найдя. Теперь же туда предстояло спуститься мне.
Вздохнув, я раскрыл карту и принялся изучать строение. Штольня не представляла особого интереса, являясь ничем иным как длинным тоннелем. А вот на ее конце лежал вход в старую жилу. Разработку давно забросили из-за обедневших пород, но нет-нет, все же ходили туда проверить вентшахты и наличие возможных обвалов. Теперь же это почти чужая территория.
Отдавая скорее дань традиции, чем по нужде, я поднял лампу и пошел вперед. В полной темноте даже тусклый свет является солнцем.
В городе гномов наступила ночь, как ровно и на поверхности, так что опасаться, что мне кто-то помешает было бы лишним. Не хотелось бы с собой в такое приключение псину тащить. Я шел вперед, быстрым, уверенным шагом, пока не прошел половину пути.
Моя интуиция комом черных могильных червей закопошилась в душе, заставляя остановиться. Я прислушался. Полная тишина. Лишь скребутся в земле насекомые и где-то далеко капает вода. Что же тогда это было? Я поставил лампу на землю и непроизвольно замер.
Здесь не было пыли. Точнее, она конечно была, но лежала слишком странно. Тут точно кто-то бывает. Бороздки и углубления в пыли ближе к стенам, и почти чистая дорожка в середине коридора. Я закрутил головой, но ничего кроме стен и паутины не увидел. Но в таких местах это нормально.
Выпрямившись и подобрав лампу, я пошел дальше уже медленнее. В голове щелкало, выстраивая догадки. Завелся монстр? Щелк. Нет, исключено. Искатели бы его ликвидировали. Нечисть? Щелк. Маловероятно. Разило бы еще у входа. Щелк. Исключено. Щелк. Невозможно настолько, что даже смешно. Щелк, щелк, щелк..
Я успел дойти до конца штольни и выглянуть в шахту, когда очередной щелчок в голове заставил меня подойти к стене и осмотреть ее внимательнее. Паутины тут было гораздо больше, но не ее количество привлекло внимание. А ее толщина и странный отблеск.
Я настолько увлекся своими мыслями и разглядыванием нитей, что не заметил, как из темноты на меня уставились три пары красных глаз.
–Что ты здесь делаешь? – голос отвлек меня, заставив обернуться. Существо стояло поодаль и свет лампы не достигал его. Лишь блики шести глаз неспешно моргали, с интересом рассматривая гостя.
–Да так. Погулять вышел. – я поднял лампу повыше, но и существо отступило на шаг. Хреново. Из-за яркого света лампы, мои глаза оказались слепы. – – Что, свет не нравится?
Потушив лампу, я поставил ее на пол и проморгался. Зрение возвращалось неохотно, словно напоминая о тех далеких днях, когда я был человеком и темнота для меня была приговором слепоты.
Арахнит, а это был именно он, сделал два неуверенных шага вперед и наклонил голову вбок, из-за чего прядь волос скрыла половину лица. Если бы не голос и телосложение, такую лапочку можно было и с девушкой спутать…
–Ты не похож на остальных. – Спокойным и размеренным голосом проговорил он. Сколько ему лет? Голос слишком молодо звучит для этой старой шахты. Я усмехнулся было, но улыбка исчезла от серьезного тона существа. – Твоя аура. Что с ней? Она пугает.
–Конечно не похож. Я же не гном. – пожал я плечами.
–Ты странный. Нам нельзя говорить с приходящими. Мама расстроится.
Так он тут еще и не один? Я подался вперед с явным интересом.
–А вот с этого места поподробнее. Где остальные?
Арахнит вздрогнул и отступил еще на несколько шагов.
–Уходи. Я не смогу тебя убить.
–-Слова разумного – мальчишка говорил правильные вещи, явно осознавая, что перед ним не тот, с кем можно тягаться. Поэтому я покивал головой и повторил вопрос. – Так где остальные?
–-Исчезни! – зашипел арахнит и бросился вглубь тоннелей.
Я бросился было за ним, но через некоторое время махнул на погоню рукой. Не стоит сломя голову мчаться в старой шахте. Даже бессмертие не всегда спасет. Мне лично не улыбалось быть заживо похороненным под завалом. Регенерировать под грудой камней… Брр… Нет, спасибо.
Покрутив головой по сторонам, я неспешно пошел дальше. Развилки и коридоры все тянулись и тянулись. Минуты складывались в часы, а конца все не предвиделось. Да уж, накопали тут гномы лабиринты. По пути мне еще несколько раз попадались эти чересчур любопытные существа. Но стоило только приблизиться или задать вопрос – тут же убегали. Видимо, с самосохранением у них все в порядке.
Через несколько часов блужданий, мой слух уловил тихую песню. Я сразу же поменял направление и пошел на звук. Вскоре, уже отчетливо слышимая колыбельная привела меня в небольшой грот, к владелице голоса.
Арахна раскачивала колыбель из кокона в дальнем конце пещеры, увлеченно напевая. Но стоило только переступить порог, как наступила тишина.
–Я ждала тебя, демон. Пожалуйста, не разбуди малыша. – она даже не обернулась. Хоть я и не сильно на это рассчитывал.
–Так вот кто тут самый голодный – раздался мой шепот, отразившись от стен эхом. – И зачем?
–Не тебе нас судить. Дети говорили, ты уничтожил армию.
–Ну… На то были свои причины. – – Я уселся на пол и прислонился спиной к стене, прикрыв глаза. – Но ты не ответила. Арахны всеядны. Так почему?
–Ты задаешь много вопросов, копаясь в чужих душах, словно в песке. Не думал, что это нехорошо? – арахна, наконец, повернулась, одарив меня своим долгим взглядом. – Мы бежали от войны. Я последняя из своего народа.
–Даже так? А гномы расстроены пропажами сородичей. Догадываюсь, как вы прятались. Но грань все же перешли.
Та вздохнула, согласная с моими словами. где-то в глубине сердца, она себя винит за это.
–А что нам оставалось? Мы бежали, спасая свои жизни. Как думаешь, что они сделают, узнай, что в их шахтах живет беглое чудовище? Мы были напуганы. Сейчас уже поздно исправлять содеянное. Но прошу, демон, забери мою жизнь, но не трогай детей.
Я открыл один глаз и посмотрел на арахну, затем на колыбель. Что-то было в ее словах знакомое когда то давно. Уже и не вспомнить.
–За все в этой жизни надо платить… – философски заметил я, поднимаясь на ноги. – Ладно. Пойду, пожалуй. Мне еще с гномами разговаривать.
–Но… Как же моя жизнь? Ты меня не убьешь? -пугливо и неуверенно спросила девушка, подбирая лапы.
–-Ась? – я бросил на нее взгляд через плечо, не останавливаясь на объяснения. -А что, должен был? – на этом разговор и окончился.
Вернулся в город я уже под утро. По крайней мере, улицы уже наполнялись жителями и оживали. Зайдя на рынок и прикупив себе съестного, можно было задуматься об отдыхе, но у судьбы имелись на этот счет другие планы.
Направляясь к себе с кувшином молока, я услышал странные звуки. Не то смех, не то плач доносились из той таверны, где не так давно отмечалось мое пробуждение. Любопытство взяло верх, Заставив меня свернуть с намеченной дороги и заглянуть внутрь. А посмотреть было на что.
В дальнем углу, на веревке, перекинутой через балку навеса, вниз головой висел Оррин. Без сапог и рубахи. Связанный. А над ним грозно нависала Тэль, с перышком в руке. И кто бы мог подумать, что наш бравый бородач боится щекотки?
–Я тебя спрашиваю, куда ты послал Рику? – мисс-бдсм с упоением отъявленной садистки водила пером по голой стопе гнома.
Остальные посетители таверны старательно отводили взгляды. То ли боялись вмешиваться, то ли я еще мало знаю свою эльфийку. Подвешенный дергался, орал благим матом и заливался вымученным смехом, но "великой тайны" все же не раскрывал, чем вызывал у Тэль очередной приступ щекотильной агрессии.
Я тихонько присел за ближайший столик и вытянул ноги, планируя попивать свое молоко и наслаждаться редким зрелищем. Недоуменные взгляды не заставили себя ждать (эх, тяжело быть знаменитым), а некоторые и вовсе недвусмысленно косились в сторону шумного угла. Нет, братцы, спасать его я не намерен.
–Ахахаха.... Хватит. Ахахах… Да ты!… ха-ха… Гнусный предатель!.. Ахахахахах. – заметил меня, наконец Оррин.
От такого заявления, я аж молоком подавился.
–Что значит хватит? И что еще за предатель?! – Видимо, в этот момент, что-то в ее голове встало на свои места и девушка обернулась. Увидев меня, Тэль растеклась в блаженной улыбке и распахнув свои объятия, направилась в мою сторону.
–Так ты вернулся! Я уж думала, этот гад отправил тебя в неясные дали. На поиски собиралась. – ширина улыбки стала больше похожа на оскал. Остро встал вопрос – Чье общество мне сейчас приятнее, Этой обезумевшей или симпатичной, по своему, всеядной арахны?
–Ты это… Орудие изощренных пыток-то опусти, а? – покосился я на перышко, медленно подгибая ноги.
–Ты об этом? – рассеянно посмотрела эльфийка на жуткую штуку в своей руке. А затем ускорила шаг. – Не, оно мне еще пригодится.
–-Да вы, девки, сговорились! – не выдержал я. – Который мир подряд не даете мне молока спокойно выпить! Ладно, господа, с вами хорошо, но пятки дороже.
Услышав мои слова, гестапо местного разлива перешла на бег, вынудив меня взять низкий старт к двери.
Три секунды, пока дверь снова открылась, прошли быстро. Девушка была схвачена и повешена на плечо, а перо изъято. С этой брыкающейся ношей, я и зашел обратно.
–Оррин, дружище. Ты сделал поспешные выводы. – дружелюбно сообщил я, подходя ближе и немного щурясь от шипящей ноши. – что то на меня сегодня все шипят… Так о чем я? Ах, да. Это был просто тактический маневр. так, это за гнусного.
Я царапнул веревку, отправляя гнома в короткий полет на пол. Голова оказалась крепче камней, хоть стук был порядочным. Бородач разразился отборной бранью, потирая новоприобретенную шишку.
–ладно не ори. Вот тебе бальзам на душу, за муки героические. – с этими словами по таверне прокатился нехилый звук шлепка моей ладони по заднице крушительницы спокойствия. А вместе с ним и протяжный стон удовольствия.
Я спиной почувствовал, как у нее наливаются краской даже кончики ушей, а мое плечо становится мокрым. Да и судя по вытянувшимся лицам гномов, о таких ее наклонностях никто не знал. Ла-а-а-адно.
–Ты на меня напала, пытала своего второго отца, не дала выпить молоко и выспаться после бессонной ночи. – железным тоном зачитал я обвинения и минут десять наслаждался процессом публичного наказания поркой.
Когда меня немного отпустило, а ее пятая точка светилась ярче лица, настало время помилования. Тэль была поставлена на подкашивающиеся и дрожащие ноги.
–Ладно, хватит с тебя. И мне надо выспаться. Пойдешь со мной. – девушка кивнула, глядя в пол и не собираясь поднимать глаза ближайшее столетие. – Но-о-о, так как ты не прочувствовала свою вину в полной мере, я тебе не дам.
–Чего?! – возмущенно воскликнула Тэль, уставив на меня полные обиды и недоумения глаза, чуть ли не плача. Ну надо же. А мне казалось, что покраснеть сильнее, чем минуту назад попросту невозможно.
–Не лишай себя шанса оказаться хотя бы в одной постели. – отрезал я, поворачиваясь к выходу. – Оррин, поговорим, как проснусь. Дела политической важности.
Гном кивнул. Хороший мужик. Никаких лишних вопросов. Думаю, все произошедшее можно повернуть себе в большой плюс.
Довольный собой, я шел в отведенную мне комнату в сопровождении Тэль, покорно бредущей следом с опущенными в землю глазами.
Проснулся я, когда время перевалило за полдень от странной возни рядом и сбитого дыхания, прерываемого сдавленным мычанием. Похоже, Тэль все же не выдержала воздержания. Я повернул голову, чтобы сделать ей выговор и придумать новую пакость, но слова застряли в горле.
Рядом лежала Элеа. Практически без одежды, опутанная лианами в лучших традициях шибари. Ее рот закрывал какой-то широкий и плотный лист, прижатый вьюнком, а широко разведенные бедра были задраны вверх так, что казалось еще немного и колени коснуться ушей. Эльфийка же, прикрыв глаза, устроилась между ее ног и увлеченно работала языком, не забывая, тем не менее, и о себе. По крайней мере ее рука, протянувшаяся вдоль кровати, ритмично подрагивала.
Я понял, что гномы умеют делать хорошие матрасы. Все попытки Элеи вырваться доходили до меня лишь легким покачиванием. Может, меня разбудил все же звук ее возмущенного мычания? И как так вообще вышло? Даже знать не хочу.
–Ладно, девочки. Рад, что вы поладили, но у меня дела. – Я поднялся на ноги и подошел к стулу, чтобы забрать плащ.
–Мммм!.. Мм… ММММ! – раздалось в ответ. Тэль же, похоже, настолько увлеклась, что даже не услышала.
–Да ничего. От этого еще никто не умирал. – пожал я плечами, застегивая ремешки, заменяющие пуговицы.
–МММ?!. Мммм мм мммм мм!
–Ну, раз этого не избежать, постарайся расслабиться и получить удовольствие. – открыв дверь, я вышел в город.
–ММММММ!! – прозвучало мне в ответ, но ноги уже несли меня в таверну.
Главный страдалец последних лет ожидаемо сидел там, потягивая эль. Кажется, во вселенной проходит война и увядает мир, горы растут и обращаются в пыль, а гном так и сидит со своей кружкой. Куда более странным было наличие оборотня в его компании.
–-Оррин. – поднял я руку в приветствии, отодвигая свободный стул и присаживаясь, на что получил кивок головы.
–А где Элеа? – подал свой голос Хель.
–Она… Немного занята. – уклончиво ответил я.
–В смысле? – тут же набычился оборотень.
–Да так. Дела семейные. Проводит время с Тэль.
–Да иди ты, шут гороховый – фыркнул блохастый, демонстративно отворачиваясь. Гном же, сделав медленный глоток, понимающе ухмыльнулся.
–А теперь по делу. Оррин, ты можешь спасти два народа. Слушай сюда…
После рассказа о жителях штольни, коротышка задумался. На решение проблемы ушло почти два часа, но выход был найден. Арахна сможет жить и прятаться от войны, но взамен не будет употреблять гномов в своем рационе, обязуется помогать в нуждах и не появляться на территории города. Условия были более, чем лояльны, а значит, договориться с ней не составит труда. Тем более, это может оказаться выгодно для всех сторон конфликта.
–-Тогда на том и порешим, паря! – подвел итог гном. – Я поговорю с советом. Проблем возникнуть не должно.
Мы ударили по рукам и довольные подняли кружки. Хель, все это время сидевший в стороне от разговора, изредка вставляя комментарии и предложения, набрал в грудь воздуха.
–Я остаюсь.
–М? – вопросительно посмотрел я на него, не отрываясь от напитка.
–Дальше с вами не пойду. Все. Нашел свое пристанище.
–-Что, блохастый, помирать удумал? – поддел я его, намекая на привычку животных уходить перед смертью.
–-Слышь, зубастый!.. – начал тот возмущаться, но гном его перебил.
–Это он про темную эльфийку. Заарканили его, пока ты спал.
–Да ну? – выпучил я глаза. – Это кого ж у вас тут на зоофилию-то потянуло?
Оррин подавился пивом и заржал. Может, он тоже оборотней не любит? А вот сам Хель начал багроветь и вдарил кулаком по столу, заставив кружки подпрыгнуть.
–Да ты совсем офонарел, ирод! Я тут душу выворачиваю, а он!
Гном переводил взгляд с меня на оборотня и обратно, возвращая долг за мое недавнее наблюдение. Веселые чертики в глазах ясно давали понять, что ему интересна развязка этой перепалки.
–Ну ладно. Я ее понимаю. Шкура, конечно, не первой свежести и блохи попортили, но на коврик сойдет. – задумчиво оценил я Хеля, поглаживая подбородок.
Столешница хрустнула под пальцами Тузика, и тот медленно поднимался, явно желая моей скорейшей смерти. Но вдруг его глаза метнулись мне за спину, а взгляд прояснился и стал удивленным.
Заинтересованный такими переменами, я обернулся.
Чтобы словить смачную пощечину от растрепанной Элеи.
–Ты! Ты просто меня оставил! – выкрикнула она.
Я потер щеку и словно бы невзначай задал главный вопрос.
–Оррин, а где гроб?
Глава 6 часть 6 гроб героя
Гном быстро смекнул, что от него хотят и, поставив кружку на стол, поддержал шутку.
–Так у гробовщика, где ж еще? А коли тебе, паря, гроб героя нужен – так это в старый город топать. Лет то уже немало прошло.
Я сделал вид, что задумался над выбором варианта, потирая подбородок. Но… Контракт с Тэль обязывал меня отправиться в названное место. А там, быстренько поставить трупик на ноги и передать полоумной. Ну или подтвердить, что поздняк – поднимать только как зомби.
Элеа, не дождавшись внятного ответа или какой либо реакции, закатила глаза и вышла из таверны, хлопнув дверью. Я посмотрел вслед и вздохнул. Раньше она нравилась мне больше. Что же неуловимо изменилось? Ее воля или все же я сам?
Прогнав лишние мысли, наша компания просидела еще какое-то время. Издевок в сторону Хеля больше не поступало, так как все понимали, что это время – фактически его прощание с нашей компанией. Конечно, тут не все, но мы уйдем, а он останется. Да и гном вместе с ним. Получается, из всех тут только я. Батюшки! Да он же со мной прощается! Неужели привязался?
От этого осознания даже стало как то грустно. Но он в своем праве меня запомнить, как и я в своем – забыть.
Когда эта попойка уже начала надоедать, на пороге появилась эльфийка. Хлопнув ладонями по столу, я поднялся на ноги.
–-Чтож, с вами хорошо, но пора идти. Не думаю, что мы снова увидимся. Засим – прощайте.
Тэль подождала меня в дверях и мы вместе направились в сторону окраин. Там, позади улиц и домов был проход, ведущий в старый город. На самом деле, тот не был совсем ветхим или заброшенным. Просто это было первое крупное поселение гномов в этих горах. И там, под охраной находился гроб с моим контрактом.
Дорога ложилась под ноги легко, улицы сменялись улицами, и вот мы уже стоим возле большой арки, отделяющей старую часть селения от новой. Коротко переглянувшись, наш странный дуэт шагнул внутрь.
–Подождите! – раздался позади знакомый голос.
Я обернулся. Нас догоняла Элея, прихватившая с собой сумку и какую-то ручную кладь. Видимо, слухи быстро расходятся. Я остановился и терпеливо ждал.
–Я слышала, вы не собираетесь возвращаться? А как же я? – выпалила запыхавшаяся девушка, едва поравнявшись с нами. – И да, я еще обижена.
Тэль лишь тихо хмыкнула, отворачиваясь. Девушка вообще последнее время вела себя так, словно шаманка ей мешала. Я же не стал юлить и улыбнулся.
–Верил, что ты придешь, малышка. Идем. Цель близко.
И, не дожидаясь ответа, двинулся дальше.
Камень под ногами в этой части был значительно старше, чем до врат, и хрустел под ногами. Несмотря на довольно старые своды, народу на улицах хватало с лихвой. Что-что, а строили гномы действительно на века. Дома стали ниже и с более причудливыми орнаментами. Зато достопримечательностей прибавилось. Где же еще стоять домам знатных и древних родов, как не в старом городе.
Чем дальше мы шли, тем мрачнее становилась Тэль. Она смотрела куда-то под ноги и кусала губы.
–Любишь его? – не выдержал я, разрывая тишину. Ее переживания были написаны на лице, несмотря на попытку скрыть это. Явственно читалось волнение.
Девушка на мгновение бросила на меня взгляд и кивнула, снова уставившись в землю.
–Понятно. – протянул я.
Больше добавить было нечего, а нервоз надо снимать. Это шаманка ходила с невозмутимым лицом, разглядывая архитектуру и торговые лавки, изредка попадающиеся на пути. Эльфийку же терзала ностальгия.