Грани настоящего. Книга 2

Глава 7. Грани ярости

– Что значит: ты не хотел меня зря беспокоить!? – продолжала орать Эльза, глазами прожигая Ильфорте, будучи не в силах до него дотянуться.

Ее удерживали Третий, Четвертый Арма и вот этот непонятно откуда взявшийся Второй. Надо сказать, удерживали крепко, выбраться из их стальной хватки не было никаких шансов. Они умело заломили пальцы, так что сложить их в щепоть для колдовства никак не получалось.

Ильфорте что-то вяло бормотал, лежа на усыпанном битыми стеклами полу и держась за нос. Лежал он вверх тормашками у разбитого окна, куда свалился вместе с письменным столом, через который его швырнула Эльза в пылу ярости.

Она криво улыбнулась этому факту. Вот теперь-то в кабинете царил идеальный творческий беспорядок. Как раз в ее вкусе.

– Наставник, вы как? – забеспокоился Финеас, Третий Арма.

– Ты как всегда вовремя, – прогнусавил Ильфорте. – А я пока живой, что в сложившейся ситуации уже радует.

Финеас коротко кивнул, все еще хмурясь. У Третьего, как помнила Эльза, был Дар оказываться в нужном месте в нужный час. Кажется, это было правдой, судя по тому как вовремя он ворвался в кабинет и скомандовал схватить Эльзу за секунду до того, как она чуть не наслала на Наставника смертельное проклятье.

Кажется, у Ильфорте был сломан нос. Эльза мстительно ухмыльнулась, испытав странную, не присущую ей радость по этому поводу.

– Ненадолго живой, – прошипела она сквозь зубы.

– Советую вам угомониться, – холодно произнес Четвертый Арма.

Эльза злобно зыркнула в сторону худощавого брюнета. Кажется, его звали Клео.

– Я тебя сейчас пополам сломаю, в спичечном коробке спрячу и подожгу его.

Клео недоверчиво хохотнул, на щеках его появились милые ямочки.

– Меня не затруднит договориться с любым пламенем.

«Ах да, это же его стихия», – запоздало вспомнила Эльза про Дар Клео и его умение мастерски обращаться с любым огнем.

Она еще не очень хорошо разбиралась во всех перипетиях Арма и не помнила наизусть особые навыки каждого.

– Даже с Вечным Огнем?..

– Полегче, дорогуша. Мы вас очень крепко держим, можете быть уверены. Никто в этом кабинете и вообще в Армариллисе не смеет вредить Наставнику.

– Можете хоть опутать меня веревками с головы до ног, мне мысленных усилий хватит для испепеления, – Эльза сузила глаза так, что они превратились в узкие щелки.

– Это будет весьма неблагоразумно с твоей стороны, глупышка.

Эльза дернулась в сторону Второго Арма.

– А тебе, моль бледная, никто не давал разрешения обращаться ко мне на «ты», да еще в таком неуважительном тоне!

Блондин даже бровью не повел, лишь чуть склонил голову набок.

– А кого тут уважать? Тебя, что ли? Попробуй включать голову до того, как из нее вываливаются слова, а не после. Ну так, хотя бы эксперимента ради.

Эльза аж задохнулась от возмущения.

– Ах ты!..

– Довольно. Эрик, не надо ее провоцировать. У нее серьезный дисбаланс по всем фронтам, ей простительно. Но ты ведь способен объективно оценивать поведение окружающих и держать язык за зубами, – раздался вновь глухой голос Ильфорте из-под стола.

Ага, Эрик, значит. Эльза впилась в него прожигающим взглядом почерневших глаз, но, кажется, зря старалась. Все фортемины в Армариллисе с опаской реагировали на ее чернеющий взор и шарахались подальше – на всякий случай, вдруг демоническая воронка откроется. А вот этому типу, похоже, было все равно. Эрик окинул ее по-прежнему безразличным взглядом и отвернулся. Просто возмутительное спокойствие!

– Наставник, – вновь подал голос Клео. – Смею напомнить, что не далее как вчера я обращался к вам на тему помещения Первого Стража в карцер, и…

– Исключено, – оборвал Ильфорте.

Он уже поднялся на ноги и теперь постукивал пальцами по лицу, залечивая рассеченную бровь. С удивлением посмотрел на капельки крови, как будто давно ее не видел.

– Я мог бы дать отпор и спровоцировать Эльзу на магическую дуэль, но не стал. Просто про Заэля надо было доносить персонально мне, только и всего. Без свидетелей. Эрик, имей в виду на будущее, это твой промах, – Ильфорте промокнул салфеткой кровоточащий нос и помассировал сломанную переносицу, заживляя ее.

Поморщился от неприятных ощущений и устремил на Эльзу взгляд своих холодных серых глаз.

– Ну что, стало полегче?

Эльза покачала головой, все еще искренне желая разорвать Ильфорте на части. Сейчас она ненавидела его всеми фибрами души и смотрела на Наставника, как на врага номер один.

Нет, ну как же так! Как он мог! Он подверг Заэля опасности и теперь должен был поплатиться за это.

– Почему ты скрывал от меня информацию о том, что Заэля похитили? Зачем ты вообще послал его на слежку за демонами, зная, какой у нас обоих сейчас слабый магический уровень?

– М-м-м, да, я оценил твою слабость, – вновь поморщился Ильфорте, потирая еще побаливающую переносицу. – А если по делу, то я уже сказал тебе, что мне ничего не было известно о похищении. У меня ведь больше нет Дара Предвиденья, ты забыла? Вот прибыл Эрик и сообщил об этом, это нынче по его части.

– Где он? – теперь Эльза обращалась непосредственно к Эрику. – Где Заэль? Где мой Заэль, демон его раздери? Куда его утащили?

– Куда утащили, там его больше нет, – последовал лаконичный ответ.

– А где есть?

– Определенно, где-то не здесь.

– Так где есть? Где мне его найти?

– Не в этом времени.

– Что ты имеешь в виду?

– Что твои вопросы несвоевременны.

Эльза почувствовала, что вновь начала терять терпение. А еще подозрительно задергался левый глаз.

– Ты можешь нормально объяснить?

– Все можно объяснить. Но не всем.

– Да ты издеваешься, что ли!? – взревела Эльза, вновь пытаясь вырваться из цепких рук. – Мне нужно к Заэлю, пустите меня, немедленно!

– Что тебе действительно нужно сейчас, так это успокоиться, чтобы воронка не раскрылась. Тебе не хватает любви и ласки. Что конкретно тебя успокоит? – Эрик задумчиво склонил голову набок.

Огонек тепла мелькнул в его глазах.

– Может, тебя нужно обнять и погладить?

– Я тебя сейчас кочергой по голове поглажу!

Ильфорте подавил ехидный смешок, а Эрик и в самом деле вдруг взял и обнял. Тепло так, искренне, как близкого человека. Это было настолько неожиданно и нелепо, что Эльза наконец-то перестала вырываться и теперь таращилась на Эрика, как на душевнобольного.

Впрочем, не одну ее удивил столь странный поступок. Клео и Финеас явно были под глубоким впечатлением. Лица их вытянулись и приобрели глуповатое выражение.

Похоже, искреннее удовольствие от происходящего получал только Ильфорте, и откровенно ржать ему не позволял только статус Наставника.

Несколько минут стояла звенящая тишина, нарушаемая только подвыванием ветра за окном.

– Ну что? Все? Ты больше не будешь нападать на меня и крушить мебель?

Эльза медленно покачала головой, прислушиваясь к себе. В районе солнечного сплетения больше не жгло в преддверии раскрытия демонической воронки, и сердце постепенно снижало темп биения.

Она оценивающе посмотрела на Ильфорте и поняла, что ей больше не хочется развесить его внутренности на ближайшем дереве. Эффект успокоения был очень схож с тем, какой оказывал на нее Заэль одним только своим присутствием и каждым нежным прикосновением.

– Отвянь, – пробормотала Эльза. – Если Заэль узнает, что ты на мне тут висел, он тебя прикопает под климендой в саду.

– Не думаю, – все таким же безразличным тоном отозвался Эрик, но все же перестал обнимать и отстранился.

Взгляд его при этом снова стал стеклянным.

– Ты откуда такой взялся? – наконец задала Эльза беспокоивший ее вопрос. – Ильфорте не рассказывал мне, что уже объявился Второй номер. Хэй, Иль, из какого зоопарка ты откопал этого флегматичного крокодила?

Эрик ничего не ответил, лишь вопросительно посмотрел на Ильфорте. Тот неопределенно пожал плечами.

– Я его не откапывал. Он… кхм… сам свалился на голову, в общем. Понимаешь, он… не из этого времени. Эрик прибыл к нам из недалеко будущего.

– Воспользовался одним из древних артефактов? – присвистнула Эльза.

Она слышала о таких штуковинах, Заэль рассказывал ей про массу интересных вещей, хранящихся в подземельях Армариллиса. Спрятаны они там были подальше от глаз человеческих, жаждущих власти. Фортеминам же власть и всемирное господство было ни к чему, разумное в них всегда перевешивало эмоциональное.

Ну, почти всегда: было в истории Армариллиса одно такое черное пятно – предатель Киорра, который пытался однажды насильно сделать Заэля своим Бойцом. Много бед принес он академии даже после изгнания, но в итоге все равно поплатился жизнью.

Однако Киорра, как ни крути, был исключением, позором Армариллиса, дефектным звеном. Остальные же воины были напрочь лишены желания завоевывать, доказывать миру свое превосходство. Зачем им это было нужно? При желании эта горстка вымуштрованных Бойцов и Стражей могла стереть целые города и страны с лица земли, но им это было ни к чему. Фортеминов недаром называли солдатами равновесия. Ни плохими, ни хорошими – вынужденными. И Эльза понимала, что от них можно ожидать чего угодно, даже путешествия во времени, если это необходимо для уравновешивания той или иной ветви истории.

– М-м-м… Нет. Это вроде как его врожденная способность, – Ильфорте почему-то с опаской поглядывал на Эрика, словно ожидая, что тот сейчас скажет что-то лишнее.

Но Второй молчал в своем беспредельном спокойствии, по его выражению лица совершенно невозможно было понять, о чем он сейчас думает.

– А уроки безэмоциональности он у тебя брал?

Кажется, Ильфорте с трудом сдержал рвущийся наружу смех. Но все-таки сдержал.

– Нет, у него, кхм… был другой… очень хороший учитель.

– Ладно, – пробормотала Эльза, потирая гудящие виски. – Мне плевать, кто этот тип, но если он знает, где находится Заэль, то он меня туда отведет.

– Заэль сейчас с Маккейн, – тихо и немного нараспев произнес Эрик.

У Эльзы пересохло во рту.

– Что? В каком смысле? Это невозможно!

– В мире столько возможностей, сколько случайных мыслей в наших головах.

– Но Маккейн же… Мертва?..

– Это всего лишь значит, что Заэль погрузился так глубоко, что вновь воссоединился с ней.

Сочетание слов «Заэль», «погрузился», «глубоко», «воссоединился» и «с ней» не понравились Эльзе настолько, что она опять почувствовала накатывающий на нее приступ ярости. И, по ходу, ревности. Жгучей и всеобъемлющей ревности к той, с кем Заэль однажды провел парочку сладких ночей. Куда он там «погрузился», мать его четырежды через адову дыру!?

У Эльзы словно упала невидимая планка. Она тихо зарычала, как рассерженный зверь, перед глазами все на миг почернело от сменившегося на боевой взгляда черных глаз с ярчайшими голубыми зрачками. Вокруг словно издалека доносились голоса, но Эльза… Офелия не разбирала слов. Она не помнила, как вышибла дверь кабинета, но запомнила, как одной голубой вспышкой сбросила с себя всех фортеминов и кинулась прочь по коридорам Академии. Мчалась она в сторону стационарного портала, который располагался в центре внутреннего двора Академии.

Вниз, налево, направо, ниже…

Она неслась вперед, сшибая с ног всех несчастных, попадавшихся на пути.

Голова гудела, ярость захлестывала с такой силой, что руки заметно дрожали от гнева.

Маккейн, чтоб ее демоны досуха выпили. Эльза понятия не имела, как связаться с Маккейн, но Ильфорте был прав: Офелия знала. Надо лишь было дать выход эмоциям, дать выход сущности демона и способностям некроманта наружу, чтобы понять, куда бежать, что и как делать.

Сейчас Эльза прекрасно понимала, что для осуществления задуманного ей достаточно любого портала и одного желания выцепить эту змеюку Маккейн из любого мира и любого времени. И с того света, если понадобится. А потом выцарапать глаза и отправить обратно, чтобы даже пальцем не касалась Заэля.

Воспоминания о нем на миг успокоили, и Эльза замедлила темп.

Заэль…

Она чувствовала себя сумасшедшей. Вдали от Заэля ей было сильно не по себе, а одна только мысль о том, что с ним могло случиться что-то плохое, моментально доводила до истеричного состояния.

Все это началось сразу после тех событий на гала-концерте, когда Заэль вернул ей воспоминания о своей второй сущности, тогда они вдвоем сражались против Ароны и Киорры. После всего произошедшего в тот вечер Эльза стала испытывать физическую зависимость от присутствия Заэля рядом. Это сказывалось не только на паршивом настроении, но и на резких магических скачках, которые было все сложнее контролировать. То она сидела и не могла фонарь зажечь от бессилия, то случайно разрушала все, к чему прикасалась.

Она заливалась успокаивающими зельями и настойками, но вдали от Заэля магический фон все равно скакал так, что Эльза все время ощущала себя на эмоциональных качелях. Рвало на части столь болезненно, что она буквально горела изнутри, успокаиваясь только в теплых объятиях с нежными губами, нашептывающими всякие глупости, от которых становилось так хорошо и спокойно на душе.

Ильфорте объяснял это слиянием двух противоположных сущностей в одном теле. Когда дух демона селится в человеке, обычно он поглощает память самого человека, а не пытается ужиться в одной оболочке. Но Эльза была особым случаем.

А рядом с Заэлем она становилась единой, цельной личностью с адекватным мышлением и объективным восприятием реальности.

Но сейчас… Сейчас ее Боец был далеко. Страшно бесила эта зависимость, но пока справляться с ней не получалось. Ильфорте говорил, что это должно пройти со временем. Надо лишь почаще быть вместе, и постепенно магия устаканится, перестанет приносить такие неудобства.

Но сейчас, что делать сейчас?

Эльза огляделась, почувствовав себя вновь в состоянии воспринимать окружающую действительность. С пеленой ярости перед глазами она не заметила, как почти добралась до портала и сейчас шагала по узкому коридору первого этажа. Здесь было очень светло, коридор заливал яркий солнечный свет из высоких витражных окон.

Она завернула за угол, где какой-то наивный фортемин преградил ей путь. Судя по воинственному выражению лица и обнаженному клинку, он намеревался вступить в бой. Видимо, каким-то образом уже был в курсе неадекватного поведения Первого Стража.

Впрочем, они же тут все общаются ментально, наверняка передали информацию всем воинам. Новости здесь разносились молниеносно, фортемины узнавали обо всем происходящем в Армариллисе быстрее, чем падал водопад.

Это могло затруднить выполнение задачи, так что следовало поторопиться.

Эльза удивленно выгнула бровь, окидывая мелкого фортемина изучающим взглядом. Сражаться? С ней? Он? Серьезно?

Она ткнула пальцем в фортемина, и тот отскочил в сторону, огорошенный странным жестом.

– Вы чего?

– Проверяю.

– Что проверяете?

– Есть ли у тебя инстинкт самосохранения.

Фортемин моргнул и гордо выпрямился.

– Я солдат и не привык отступать перед лицом опасности, – сухо произнес он, принимая классическую боевую стойку.

Какой молодец, вышколенный заинька. Жаль, что дорогу перешел.

Эльза замахнулась для удара, но тут за спиной фортемина послышался голос Пятого Арма.

– Не советую. Ваше нападение будет расценено как предательство, а с предателями, подобно Киорре, у нас разговор короткий.

Эльза аж задохнулась от возмущения.

Ее? Сравнивать с Киоррой? С этим подонком, который чуть не угробил Заэля, из-за которого тот столько всего натерпелся?

Хотелось плюнуть в смазливое личико красавчику Пятому и втоптать его в землю, хотелось… Много чего хотелось.

Едва начавшая успокаиваться, Эльза вновь разбушевалась не на шутку, с нее словно слетел предохранитель. В центре солнечного сплетения зажгло так, что стало понятно: сейчас она либо даст выход негативной энергии, либо энергия сама выйдет из нее через воронку, и тогда будет много жертв.

Поколебавшись не более секунды, Эльза сделала осторожный жест ладонью. Едва заметный, но эффектный: Пятый Арма отлетел на несколько метров, головой выбил окна террасы и сильно ударился о дерево. И никакой быстро выставленный защитный блок ему не помог.

Кажется, перестаралась. Но сдерживать себя было чрезвычайно сложно, а мысли путались, теряли адекватность и логику.

Сознание вновь помутнело, Эльза не помнила, как добралась до портала. На самом деле, можно было обойтись без стационарного, и самой создать таковой в любом удобном месте, но на это требовалось больше энергии, а ее следовало приберечь для более важного дела.

Она протянула руку, собираясь коснуться портала, готовая пустить в ход магию некроманта. Но серебристая поверхность вдруг пошла мелкой рябью, и оттуда вышел Эрик.

Эльза вздернула брови, сбитая с толку. Так и замерла в нелепой позе, не успев взобраться по лестнице.

– Ты чего попусту тратишь магию? Перемещение порталом занимает кучу сил ведь.

– А еще ослабляет его на некоторое время, – добавил Второй.

Он неспешно спустился по ступенькам к Эльзе на каменную площадку внутреннего дворика, сплошь окруженную цветущими бегониями.

– А это значит, что в ближайшие десять минут ты не сможешь воспользоваться порталом в своих целях.

Эльза тяжело дышала, как после долгого забега на длительную дистанцию. И прикидывала, каким бы заклинанием пальнуть в этого Второго, чтобы больше никогда в жизни не бесил и не мешался под ногами.

Что-то во Втором ей категорично не нравилось, но что именно – она никак не могла идентифицировать. Только ощущала его как прикосновение чего-то темного и липкого. Эльза сузила глаза, всматриваясь в магическую ауру Эрика, стремясь разглядеть цвет его Искры. Еще бы мысли как-то прояснить, чтобы внутреннее око сфокусировать…

– Этого времени мне вполне хватит, чтобы дать некоторые пояснения, – продолжал он тем временем, стряхивая со своего белоснежного камзола невидимую пылинку. – Ты ведь намеревалась сейчас вытянуть Маккейн с того света, не так ли? Чтобы, – тут он саркастично усмехнулся, – расквитаться с наспех выдуманной соперницей, верно?

Эльза ничего не ответила, но ее прожигающий взгляд был достаточно красноречив.

– Видишь ли, Маккейн уже есть в этом времени, – продолжал Эрик. – Так что дергать ее из небытия сейчас ни в коем случае нельзя. Если в «здесь и сейчас» окажется целых две Маккейн, это здорово пошатнет равновесие мира, знаешь ли.

– Чихать я хотела на ваше равновесие! – прошипела Эльза.

Однако злость ее стала стремительно улетучиваться. Слова Эрика подействовали на нее немного отрезвляюще. «Наспех выдуманной соперницей» – это значило, что Заэль не милуется с Маккейн, а оказался с ней рядом по каким-то другим причинам?

Если так, то она сейчас вела себя, как полная идиотка.

– Вспомни о дыхательной гимнастике. Тебе необходимо успокоиться. Все равно ведь придется выслушать меня, и лучше ты сделаешь это по доброй воле. Ты же у нас не любишь принуждение, хм-м-м? Посмотри вокруг, ты и так навела здесь немало шума. Мы все понимаем твое состояние, но тебе необходимо немедленно взять себя в руки.

Она глянула по сторонам и обнаружила, что они с Эриком находятся в плотном кольце фортеминов с обнаженными клинками. Вид у всех был весьма грозный.

Эльза громко фыркнула, но столкнулась с предупреждающим взглядом Ильфорте. В его руках не было клинка, но весь его вид говорил о том, что стоит лишь ему отдать приказ – и ее мигом утащат в карцер. Против такого количества отборных воинов идти будет сложно. Да и не нужно.

Эльза глубоко вдохнула. И еще раз. И еще. Сначала дыхание было рванным и дерганным, она постоянно сбивалась со счета и начинала вдыхать быстрее положенного. Через несколько минут дыхание наконец-то выровнялось, и вместе с ним немного прояснились мысли.

Рвать и метать больше не хотелось, хотя злость все еще бурлила в душе, но сейчас ее было намного проще контролировать. Запоздало пришло понимание того, что никто из присутствующих в ее психозе не виноват, а она еще так грубо обошлась с Пятым… Стало немного стыдно, и Эльза шумно засопела, поджимая губы. Признаваться в своем идиотском поведении тоже не хотелось.

– Извиняться не буду, – грубо бросила она.

Эрик рассеянно кивнул и задумчиво склонил голову набок.

– Видишь ли… Маккейн, Заэлю и моему Бойцу угрожает опасность. Так, может, ты встряхнешься и направишь энергию в нужное русло? – он выжидательно протянул руку. – Идем, я отведу тебя туда, где сейчас более всего нуждаются в твоих способностях.

Эльза с минуту буравила Эрика взглядом, словно пытаясь заглянуть в самое его нутро, идентифицировать непонятную черноту. Разглядеть то, что ее так отталкивало.

Интуиция похожа на музыкальный слух, а уж с ним у Эльзы все было более чем прекрасно. Вот иногда смотришь на человека и чувствуешь – фальшивит… А сейчас интуиция Эльзы обострилась, как шальной весенний грипп.

Она ощущала фальшь, но никак не могла логично ее объяснить.

Глубоко вдохнула, внюхиваясь в едва уловимые знакомые ароматы, исходящие от Эрика. Силилась понять, где именно уже слышала этот запах. Медлила, сосредоточив все мысленные усилия на копошении на задворках памяти.

Наконец идентифицировав запах и приняв решение, Эльза загадочно улыбнулась.

– Ты совершенно прав. Чего же мы ждем? – она решительно протянула руку, делая шаг навстречу Эрику.