Академия Драконьей Авиации. Факультет Связных

Часть 1. Обряд посвящения. Глава 1. Плохой знак

Дракон обхватил меня лапами, и я болталась в них, как тряпичная кукла.

Так себе начало дня.

– Отпусти меня немедленно!!

Я отчаянно брыкалась, колотила кулаками по воздуху, но лапы держали крепко.

"Прямо здесь отпустить?" – раздался в моей голове ехидный голос дракона.

Я глянула вниз, и к горлу мигом подкатила тошнота. Мы летели над объятым пламенем городом. Так высоко, что дома казались песчинками.

– Чего ты прицепился? – в отчаянии взвыла я, окончательно выбившись из сил. – Что тебе нужно?!

"Ты нужна", – просто ответил дракон.

Но было в этой фразе столько уверенности, наглости и силы, что я аж задохнулась от возмущения.

Нет, ну подумать только! Меня наглым образом похитила ящерица-переросток и тащит… а куда он меня тащит, кстати?

– Я никогда не буду твоей!

"Ты уже моя", – хищно ощерился дракон.

– НЕТ!

Я призвала всю свою магию, чтобы самой обернуться ящером. Ощутила, как по венам разливается жидкий огонь.

Дракон от удивления разжал лапы, и я камнем полетела вниз. Туда, где алые языки пламени пытались дотянуться до неба.

Свобода!

Свобода ли?..

Я в ужасе поняла, что у меня не получается завершить трансформацию. У меня не получается превратиться в дракона! Как будто я растеряла все свои навыки, как будто я разучилась летать…

Я отчаянно закричала, но мой крик заглушил рев огня, навстречу которому я все падала, падала…

От собственного крика я проснулась и подскочила на кровати.

– Ты чего ворочаешься? – сонно пробормотала моя соседка по спальне.

– Кошмар приснился. Спи.

Я судорожным жестом налила себе воды из графина и выпила залпом целый стакан.

Какой-то слишком реалистичный сон. Реалистичный и дурной.

Плохой знак, когда накануне обряда посвящения снится, что ты не можешь обратиться в дракона. Сердце теперь не на месте.

А еще меня не отпускала мысль о том, что голос черного дракона во сне был мне знаком…

Глава 2. Бумажный самолетик

Сегодня будет лучшей день в моей жизни!

Я знаю, о чем говорю, ведь я Одри Флейм, и сегодня – день моего посвящения.

Ну ладно, не только моего, а всего третьего курса Академии драконьей авиации. Ведь именно сегодня в полночь состоится событие, которого мы ждали все три года.

– Я так волнуюсь, так волнуюсь! – жужжала Ника, лучшая моя подруга и сокурсница. – Скажи, Одри, как я выгляжу?

Она крутилась перед зеркалом, как юла, поправляя складки золотистого платья. Стройная сероглазая блондинка, как еще она могла выглядеть?

– Прекрасна, как и час назад. И два часа назад. Но если ты еще час простоишь, накладывая на себя очередной слой косметики, то тебе придется все смывать и начинать заново.

Ника охнула, запричитала и принялась уточнять, что именно не так с ее внешностью, но я только отмахивалась и мученически возводила глаза к потолку.

Подруга всегда была очень тревожной и мнительной, по характеру мы с ней полные противоположности. Вот нет чтоб брать пример с меня! Я-то всегда была в себе абсолютно уверена.

– Я так боюсь, – снова запричитала Ника, теребя кружева на своем платье. – А что, если я стану не драконом, а связной?! Я этого не переживу!!

– Брось, какая из тебя связная? – рассмеялась я. – В нас обеих сегодня проснется дух драконов, я уверена. Связными становятся только слабые ученики, помни об этом. Ты разве слабая? Нет? Ну, вот и не ной.

Я помогла Нике сделать красивую причёску и сама принялась прихорашиваться. Нужно выглядеть неотразимо, пусть каждый связной удавится от желания быть именно моей парой.

Я как раз заканчивала заплетать волосы, как в открытое окошко нашей спальни влетела записка – розовый бумажный самолетик. Такими у нас обычно обмениваются, когда хотят пригласить на свидание или просто передать теплую весточку человеку, к которому испытываешь симпатию.

Самолетик приземлился прямо передо мной, и я широко заулыбалась.

– Ого, это кто тебе шлет? – завистливо вздохнула Ника и потянулась к записке.

Но я шутливо шлёпнула ее по руке.

– Я сама открою.

Не знаю, кто это мне прислал, поклонников у меня всегда было много. Но кто бы это ни был, все равно приятно, когда тебе уделяют внимание.

Записка была предельно лаконична: "Жду тебя сегодня в саду у фонтана после ужина".

Никакой подписи, только штамп с фамильном гербом.

– Это от Рида, что ли? – восторженно пискнула Ника.

Она всё-таки перегнулась мне через плечо в нетерпении.

Да, судя по гербу, это мог быть только Уолтер Рид. С ума сойти! Сам Уолтер Рид зовет меня прогуляться по саду? Ущипните меня!

– Кажется, он пригласил меня на свидание, – задумчиво произнесла я.

Даже не верится. Уолтер – тоже выходец из потомственной драконьей семьи. Мажор и красавчик, он всегда мне нравился, и я мечтала, что когда-нибудь он обратит на меня внимание. Всё-таки мы оба прекрасные волшебники и принадлежим к одному элитному кругу – ну как тут не заметить друг друга?

– Наконец-то он решился сделать первый шаг, – широко ухмыльнулась я, прижимая к груди записку и мечтательно глядя на проплывающие за окном облака.

Определенно, сегодня будет самый лучший день в моей жизни, и ничто не сможет его испортить.

Глава 3. О зайках и демонах

Лучший день в моей жизни был испорчен уже через полчаса.

– Одри, спасай! – Майкл вломился в нашу спальню без стука, из-за чего Ника завопила и прикрылась одеялом.

На кой демон на это делала, будучи полностью одетой, – не знаю. Не спрашивайте. Все мы иногда немного с причудами.

– Немедленно выйди! Это женская спальня! – крикнула она, кинув в Майкла цветастую подушку.

Друг с легкостью поймал ту и хотел ответить что-нибудь гаденькое – желание нахамить прям-таки читалось на его лице, – но я схватила его за рукав и вытянула из комнаты. От греха подальше, а то Нике очень уж хорошо даются боевые заклинания. Меньше всего мне сегодня хотелось разнимать этих двоих. И тащить потом кого-нибудь из них к лекарям. Причем учитывая "везучесть" Майкла, тащить придется именно его.

– Не нравится мне твоя соседка, – наверное, в сотый раз повторил Майкл (говорил он это всякий раз, как сталкивался с ней лбами), когда мы оказались снаружи. – Какая-то она скользкая. Вылитая змеюка. Не удивлюсь, если станет драконом.

– Ты так говоришь, будто стать драконом – наказание, – прыснула я. – Ах, точно. Как же я могла забыть. Ты же именно так и считаешь.

Пока все благоразумные адепты академии спали и видели себя могучими ящерами, Майкл надеялся превратиться в связного. Добровольно стать прислугой дракона. Удивительный, конечно, человек. Кстати, что-то с ним не то. Лицо очень уж бледное, и глаза бегают.

Парень взлохматил огненно-рыжие волосы, громко втянул воздух и сказал:

– Кажется, я призвал демона.

– В смысле, призвал? – нешуточно удивилась я.

Вообще-то это не самое простое занятие. Мало того, что нужно выбрать правильный вектор, сплести чары из сотен узелочков, что само по себе сложно. Так ещё и силу сжирает подчистую. Я уже молчу про то, что звать демонов – вообще само по себе занятие сомнительное, ибо те лишены адекватности и готовы сожрать кого угодно, включая того, кто вытащил их из бездны. Даже скорее: этого несчастливца они сожрут в первую очередь. В качестве благодарности за призыв, разумеется.

– Я очень хотел знать, что случится сегодня на обряде, – замялся друг, комкая в пальцах несчастную подушку, – вот и вызвал демона-прорицателя. Думал, вдруг увижу что-то не то и успею поменять будущее. Ну хорошая же идея, а! Только он оказался сильнее и вылез из защитного круга.

В принципе, ничего нового. Майкл – товарищ бедовый, в неприятности под названием "хорошая идея" он влипает с завидным постоянством. За это я его и люблю, ага.

– Ну и где сейчас демон? – сглотнула я, понимая, что по-хорошему надо бы сообщить преподавателям, потому что существо из бездны, ошивающееся в академии, ни к чему хорошему не приведет.

– Я запер его в спальне, – ответил Майкл. – Наложил защитную руну и убежал к тебе. Одри, у тебя точно хватит резерва, чтобы прогнать его прочь. Я знаю, ты одна из немногих в академии, кто сможет это сделать. И единственная, кому я могу довериться!

Чертов льстец, знает, как найти ко мне подход.

– Хм… А где твой сосед?

– Точно! – ахнул друг, бледнея ещё сильнее. – Сосед!!! Если он войдет, его же… мамочки… он же мне ещё нужен… наверное…

Это его "наверное" прозвучало дивно как хорошо.

Так, делать нечего. Приготовления к свиданию оставим на потом. У меня еще будет достаточно времени, чтобы привести себя в порядок.

Майкл тут же убежал искать соседа по спальне.

– Скажу, чтоб не совался пока что в комнату. Типа… ну… я развлекаюсь там с девушкой, – выдумал он, что, в общем-то, было недалеко от истины.

Только вот вместо развлечения я сорвала с двери защитную руну, выставила ладонь, готовясь атаковать демона заклинанием, если он проявит агрессию, и вошла внутрь.

На первый взгляд – ничего особенного. Чисто, убрано. Вещи на своих местах. Разве что на кровати Майкла лежит, свернувшись в клубок… э-э-э… заяц? Серого цвета, обычный такой, с пушистым хвостом. Ушастый поднял морду, поводил носом. А затем открыл пасть, и я рассмотрела два ряда острых, как иглы, зубов.

– Здравствуйте, господин-демон, – мило улыбнулась я, захлопнув дверь за спиной. – Извините, что побеспокоили вас.

В теории с ними можно договориться. На практике чаще всего переговоры кончаются смертью переговорщика, но попытаться никто не запрещает.

Заяц посмотрел на меня черными глазами без зрачков. Причем взгляд животного был мудрее, чем у многих моих однокурсников.

– Кто это сюда пожаловал. Одри Флейм, – пророкотал он грубым мужским басом и облизнул ухо раздвоенным языком. – Дочь ректора Флейма. Вот так встреча. Здравствуй, малютка.

Меня покоробило от такого обращения, но пришлось пропустить это мимо ушей.

– Господин-демон, может быть, договоримся? Я не желаю вам зла.

Широко улыбалась, а сама думала: интересно, если я ударю его оглушающей волной, а затем попытаюсь запихнуть обратно в бездну, – получится?

– Не получится, – радостно ответил читающий мысли заяц. – Но если ты выполнишь одно моё желание, я покажу тебе будущее и уйду добровольно. Если не выполнишь – я сожру тебя, твоего друга и всю академию.

Хм, предложение, конечно, заманчивое. Сложно отказаться.

– Чего вы хотите?

– Посмотреть на академию с Башни Алого дракона.

– Чего?! – поперхнулась я.

– А чего? – внезапно обиделся заяц. – Если я тварь из бездны, то не имею права быть романтиком? Мне нравится изучать здешние красоты с высоты драконьего полета. Ты сама знаешь, на башню наложены чары, и сам по себе я туда не попаду. Помоги мне, Одри Флейм. Ты же лучшая студентка потока. Неужели не справишься?

– Справлюсь, – фыркнула я, мотнув волосами.

Выбора всё равно нет.

Можно, конечно, отказаться и всё-таки позвать на помощь. Да только тогда Майкла отчислят. Не понимаю, чем он думал…

С другой стороны, на открытом пространстве разобраться с демоном будет проще, да и шума создадим меньше.

Так и быть.

Покажу этому «романтику» здешние красоты перед тем, как отправить восвояси.

Глава 4. Алая башня

С зайцем, прижимающимся к моему животу – из-за чего казалось, что я наела себе огромное пузо, – я вышла из спальной части академии и двинулась к башне. Ежегодно именно на её крыше проводилась церемония выпуска. Десятки драконов одновременно взмывали ввысь и выпускали в темное небо струи пламени. Все младшие курсы той ночью не спали. Мы занимали места поудобнее и считали секунды до выпуска.

В этом году могу взмыть я сама. Даже не верится. Нет, что взмою, – верится, конечно. Я буду отличным драконом. А вот что прошло столько лет с начала обучения…

Когда-то я сама, открыв рот, смотрела за тем, как кружат в ночном небе огромные ящеры.

В обычное время башня была запечатана магией, причем ключ имелся всего у одного человека.

– Боишься меня, Одри Флейм? – заговорил мой живот, когда мы вышли в пустующий коридор.

– Ничего я не боюсь.

– Боишься, – хмыкнул заяц и внезапно лизнул меня горячим языком по коже; было неприятно, но я благоразумно не скинула демона с себя. – От тебя исходит приятный запах страха. М-м-м. Однажды папаша Флейм загнал меня в бездну, а сегодня его дочурка помогает мне. О, уже пришли?

Я застыла перед входом в башню, массивной дверью без замков и ручек.

– Ты же знаешь, как её открыть, – ехидно подсказал заяц. – Дверь подчиняется только магическому рисунку твоего папеньки. Но, какое чудо, у его дочери такое же строение магии. Чудеса, да и только.

Он издевался, но другого я и не ждала.

Разумеется, я с детства подглядывала за тем, как колдует мой папа. Но никогда бы в здравом уме не попыталась взломать его рисунок.

Если бы не Майкл…

Дверь поддалась легко. Щелкнул невидимый замок, и она отворилась, пуская меня на винтовую лестницу. Сами по себе зажглись магические факелы. Заяц проворно выпрыгнул из моей рубашки и поскакал по ступенькам вверх.

Мы оказались на крыше.

Здесь всегда холодно. Ветер шибанул по лицу, когда я приблизилась к краю и уставилась на академию. Отсюда она казалась маленькой, а студенты вообще – снующие туда-сюда точки. Красиво, но немного жутковато…

Кажется, что вот-вот свалишься.

Много позже я додумалась оглянуться на зайца, да только вместо него передо мной стоял парень лет восемнадцати. Всё бы ничего, если б не два «но». Во-первых, он был равномерно красного цвета, и голову его венчали многочисленные рожки. А во-вторых, демон не утруждал себя одеждой. Вообще. Никакой. Прям-таки образец наготы и очарования.

Он потянулся и зевнул, обнажив вновь острые зубы, после чего заявил:

– Давненько я тут не бывал. Помню, когда эту башню только-только построили. Я тогда знатно полакомился. Видишь скол? – указал куда-то вбок. – Это меня пытались усмирить. Недотепы. Знатно я их тогда отмутузил.

– Что тебе нужно?

– Ничего особенного, – парень развел руками, пальцы которых кончались черными длинными ногтями. – Люблю, знаешь ли, посмотреть на место, которое скоро уничтожу. Откуда начать, Одри?

Он застыл у невысокого парапета, лишь на секунду потеряв бдительность.

– МАЙКЛ! – вскрикнула я, и выбежавший с лестницы друг бросил в демона опутывающие чары.

Кажется, тот не ожидал такого вероломства со стороны наивных студентов. Или ожидал, но позволил зачаровать себя?..

Перед тем, как я оказалась в спальне и познакомилась с демоном, мы с Майклом связали себя подслушивающим заклинанием, поэтому друг знал, куда мы пойдем.

Краснокожий парень – впрочем, лет ему было хорошо за тысячу – застыл в горящем синем пламенем круге. Он хмыкнул, нисколько не огорчившись тому, что сейчас его будут изгонять. Словно только того и ждал.

– Ты хочешь узнать своё будущее, Одри? – спросил он ласковым голосочком.

– Не-а, – ответила я и начала выплетать руны, чтобы открыть вход в бездну. – Я хочу избавиться от тебя.

– Дважды предлагать не буду. Ты исполнила мою просьбу, потому…

Он топнул ногой, и по полу пошла узкая трещина. Он добралась до моих ног быстрее, чем я успела отпрыгнуть.

Перед глазами потемнело.

…а затем я увидела эту же башню, но снизу. И на её краю балансировал дракон. Гигантский, он расправил крылья и издал утробный рев, выпустив из пасти струю пламени. Дракон смотрелся величественно, точно срисованный с древних полотен. Он взмыл в небеса, и я успела разглядеть на его хребте всадника. Мужчина или женщина – непонятно. Слишком далеко. Но этот кто-то прижался грудью к ящеру. Кажется, наездник доверял дракону, а тот не собирался скидывать его с себя.

Дух захватывало.

Ящер описал в воздухе круг, и размах его крыльев был по-настоящему велик…

Всё исчезло спустя секунду.

– Одри! – нетерпеливо позвал Майкл. – Давай же!

Я тряхнула головой, прогоняя странное наваждение.

Соберись, Одри! Некогда наслаждаться иллюзиями!

Заклинание вылетело с ладоней и разбилось о пол. Под ногами демона открылся портал золотистого цвета, откуда дохнуло жаром бездны. Он рассмеялся и сиганул вниз, даже не удумав сопротивляться.

– Тебе не кажется, что демон слишком уж просто позволил расправиться с ним? – задумчиво спросила я, когда всё исчезло, и мы остались вдвоем.

– Возможно, но это сейчас неважно. Одри… – Майкл приложил указательный палец ко рту, после чего шепнул одними губами. – Кажется, сюда кто-то идет.

Со стороны лестничного пролета послышались приближающиеся шаги.

Я тихо охнула, прикрыв рот ладошкой.

Нам конец.

Глава 5. О скалолазании и шутихах

Вариантов, кто именно мог залезть на башню в это время, не было. Не считая двух идиотов в виде меня и Майкла, сюда средь бела дня мог взобраться только мой драгоценный папочка. Вот только встречи с ним сейчас не хватало для полного счастья.

Бежать, немедленно!

А куда?.. Отсюда вела лишь одна винтовая лестница вниз. Ну еще можно сигануть прямо с башни. Один раз в жизни вообще все что угодно можно сделать. Правда многие вещи – посмертно.

Я глянула на Майкла, который, судя по его скорбному выражению лица, терзался теми же мыслями.

– Как ты относишься к скалолазанию? – шепнула я другу, дергая его к парапету.

– Плохо? – произнёс он с надеждой в голосе.

– Неправильный ответ.

Я толкнула Майкла, чтобы он перелез через парапет, хотя друг упирался всеми руками и ногами. Сама уже бормотала заклинания, которые позволят нам обоим немного поменять законы физики.

– Видишь, не так уж и страшно, – говорила я, держа Майкла за руку.

Я уверенно шагала вниз, непрестанно бормоча нужные заклинания. Мы спускались, шагая по стене, как по обычной дороге. Магия крепко примагничивала ступни к зданию башни, приходилось прилагать недюжие усилия, чтобы идти вперед.

Ну как – идти. Это я бодро шла, а вот Майкл полз за мной на четвереньках, тихонько подвывая от ужаса и проклиная всё на свете. Высота тут, конечно, была приличной.

– Возьми себя в руки! Ты же мужик, боевой маг, а не тряпка!

– Я мужик. Я боевой маг, – бормотал Майкл, словно бы сам пытался поверить в эти слова.

Потом отчаянно замотал головой и вцепился в подол моего платья.

– Или всё-таки тряпка?..

Я громко фыркнула и дальше буквально волоком потащила испуганного сокурсника вниз.

В этом, кстати, проявлялась наша разница в сущностях. Всё-таки я, как будущий дракон, высоты не боялась. Мне с детства прививали любовь к высоте, к небу, это была моя стихия, в которой я точно буду чувствовать себя свободно. Уже чувствовала и наслаждалась теплым ветром в волосах. Предвкушала, как сегодня ночью впервые расправлю крылья.

А вот Майкл, в отличие от меня, наверняка станет связным. Связным не место в небе, вот он и боится высоты до дрожи в коленках, неудивительно.

– Жалко, что я свое будущее так и не увидел, – разочарованно вздохнул Майкл. – Зря только демона вызывал.

– Скоро и так увидишь. Сам, собственными глазками. До полуночи осталось несколько часов. Но, по-моему, тебе незачем переживать.

А кстати, здорово было бы, стань Майкл моим связным. Мне кажется, из нас с ним получилась бы отличная боевая связка.

– А что тебе демон показал? Ты же успела увидеть свое будущее?

Я лишь отмахнулась.

– Да чушь какую-то. Наездника на каком-то драконе.

Майкл прыснул от смеха.

– Бред какой! На драконах не летают! Они птицы слишком высокого полета, для них посадить человека себе на спину – все равно что поставить крест на своей репутации.

– Именно, – согласно кивнула я. – Потому и говорю – чушь какая-то. Но на то он и демон, чтобы любому замутить рассудок.

– И то верно.

Прикрытые маскировочными чарами, мы остались незамеченными и вскоре достигли земли.

Майкл вцепился в зеленую траву с благоговейным трепетом. Разве что не целовал ее, хотя бы явно близок к тому. Глядя на все это, я только покачала головой.

– Молись, чтобы сегодня до обряда посвящения не попадался мне на глаза. У меня сегодня важный день.

– У всех у нас сегодня важный день.

– Я не только про церемонию, – загадочно улыбнулась я.

Майкл вопросительно поднял брови, мол, а про что? Но я вдаваться в подробности не стала.

С трепетом подумала о предстоящем свидании с Уолтером. Мне не терпелось привести себя в порядок и отправиться на встречу.

Однако при входе в академию мы с Майклом замерли, глядя на хаос в холле. Студенты вокруг разбегались в разные стороны с криками и визгами. За ними с не меньшими – только радостными – криками и визгами летели странные существа.

Э-э-э, что это вообще такое?..

Вроде как огненные шарики, а если присмотреться, то можно было разглядеть, что это такие маленькие огненные единорожки с крылышками. Они радостно кусали студентов за все выступающие части тела, оставляя малоприятные ожоги, трепали причёски девчонок и пытались поджечь все, до чего дотягивалось их огненное дыхание.

Особенно меня восхитила группа "единорожек", которые прожигали на тяжелых шторах не просто бездумные пятна. Они конкретно так вырисовывали некультурные слова, при чтении которых у приличных девушек должны были щеки краснеть.

Я была лишь относительно приличной, но все равно краснела – от едва сдерживаемой ярости.

– М-а-а-айкл, – угрожающе протянула я. – А ты точно правильно завершил ритуал призыва демона?

– Н-ну-у-у…

Я витиевато выругалась и хлопнула себя ладонью по лбу. Хотя надо бы не себя, а Майкла. И не ладонью, а лопатой. Для начала. Для разминки, так сказать.

Кажется, он оставил в контуре щель, через которую в академию влетела целая стая демонов-шутих. Ну или демон-провидец постарался, кто их разберет… Они еще и не на такие гадости способны. Если так, то мы ещё легко отделались.

– Что здесь происходит?! – громыхнул зычный голос за нашими спинами.

О, а вот и папенька пожаловал. Господин разгневанный ректор собственной персоной.

Я поспешила смыться от него поскорее, пока нас не заметили. И Майкла за собой утащила. Нехорошо было бы его под горячей рукой оставлять.

Далеко правда уйти не получилось, потому что развеселые огненные единорожки преградили дорогу к факультетским спальням. Они подпалили несколько гобеленов, которые теперь горели факелами, и с радостным визгом уронили их на большую лестницу, преградив пути ко всем факультетским спальням. Отличное такое кострище для шабаша получилось, слов нет.

В общем, вместо ужина пришлось всей академии вылавливать демонов-шутих и устранять последствия их "огненной вечеринки". Ректор бесновался, а ему перечить никто не отваживался.

Я тоже принимала активное участие в глобальной уборке, поэтому ввалилась вечером в спальню в слегка растрепанных чувствах. И не менее растрепанном виде.

С тоской посмотрела на свое отражение в зеркале.

У меня свидание через час, а я вместо цветочного аромата пахну гарью, стою в изодранном платье, а лицо измазано сажей. Просто блеск.