Сумеречные тени. Книга I

 Сзади меня пришёл в себя полосатый олень и, слегка пошатываясь, удалился в чащу, почему-то шокировав этим моего ученика.

– Олень… Уходит, – шёпотом поведали мне.

– А ты бы хотел, чтобы он тут и дальше лежал? – удивился я.

– Но, разве Вы его не убили?

 «Замечательно, меня считают кровожадным чудовищем».

 Разъяснив Эмилю что к чему, я предложил углубиться в лес.

 Поймав ещё двух рыжих лосей, я почувствовал, что наконец-то насытился.

– А теперь займёмся тобой, – обернулся я к Эмилю после того, как последняя моя жертва, покачиваясь, ушла.

– М-мной? – опешил тот, – но мне же нельзя кровь животных!

– Нужно запастись для тебя энергитическими шариками, – покачал я головой.

– Чем?

– Как думаешь, чем ты питался всё это время? – спросил я, прислоняясь к стволу дерева.

 –Кровью, которую ты мне приносил, – неуверенно ответили мне.

– Плохо ты меня слушал. Нелюди питаются не кровью, а энергией. Просто вампиры её через кровь усваивают лучше. Вот, смотри, – я снял с пояса чешуйчатый мешочек и развязал его, показывая Эмилю светящиеся шарики размером с крупную смородину.

– Красивые, – выдохнул вампир, залюбовавшись их свечением.

– Да, – завязал я мешочек и снова прикрепил на пояс, – как видишь, их осталось всего два. А тебе нужно добавлять хотя бы по одному шарику в каждую порцию крови.

 Я взглянул на небо, замечая, как оно понемногу начинает бледнеть.

 «Хотелось бы запастись хотя бы тридцатью, а на погони по лесу не осталось времени. Нужен кто-то крупный, кто-то достаточно сильный».

 Принюхавшись к лёгкому ветру, я различил несколько запахов, среди которых был тот, что мне нужен.

– Я пойду на юг, а ты потихоньку подтягивайся, – бросил я через плечо вампиру и ринулся по запаху.

Эмиль.

 Сказав мне двигаться на юг, ещё бы я знал, с какой он стороны, Сирис легко исчез в листве кустов, а о том, что он только что прошёл там, говорило лишь лёгкое покачивание ветвей.

– Да я его в два счёта нагоню, – фыркнул я и пошёл в том же направлении, что и мой Наставник.

 Правда, дело у меня немного расходилось со словом. Оказалось, это не так-то и легко сделать, и уж точно у меня выходило громче, чем у Сириса.

 Я уже шёл минут двадцать и всё больше склонялся к мысли, что потерялся, как вдруг ветви расступились и выпустили меня на поляну, залитую лунным светом. В центре её возвышалась огромная чёрная туша, а рядом я различил силуэт своего Наставника.

 Подойдя ближе, я увидел, что Сирис сидит, скрестив ноги и положив левую руку на грудь огромного медведя, а в другой, немного вытянутой, то и дело возникали одинаковые светящиеся шарики, которые он отправлял в чешуйчатый мешочек.

Сирис.

 По треску ломаемых кустов я понял, что Эмиль наконец-то дошёл, как раз, когда я почти закончил. Бросив в мешочек ещё пару энергетических импульсов, я, затянув завязки, прикрепил его на пояс.

– Долго же ты добирался, – обернулся я к вампиру, приводя себя в обычное состояние.

– Как получилось, – пробурчали в ответ.

– Ладно, пошли, пока он не очухался, – позвал я вампира, выбирая тропу, по которой он смог бы без проблем пройти.

 Стоило мне войти в свои комнаты, как я почувствовал запах свежей крови.

– Что это? – брезгливо поморщился мой ученик, пройдя вперёд и заглянув в ванную.

– Ох, я совсем забыл, – упёрся я лбом в основание ладони, – прости Фелис, я совсем забыл найти тебе чего-нибудь съедобного.

 Моя кошка гордо восседала посреди каменного пола в окружении окровавленных перьев.

– М-да, придётся теперь заняться уборкой, – вздохнул я, закатывая рукава, но вдруг вперёд прошёл Эмиль, схватив меня за плечо.

– С-сирис, оставь это мне, давай я это сделаю, – сбивчиво попросил он и едва не облизнулся, глядя на размазанную по полу кровь.

– Похоже, сначала мне придётся заняться тобой, – вздохнул я и, схватив своего ученик за шиворот, вытащил его в комнату с камином.

– Будь здесь, – усадил я его на диван и зашёл в спальню, где уже стояли наши вещи. Смешав и подогрев кровь вампиру, я закинул туда пару свежих шариков и поспешил вручить своему ученику, который, похоже, сам не замечая, всё ближе подбирался к двери, ведущей в ванную.

 Стоило мне протянуть ему кружку, как в неё вцепились обеими руками и, с лихорадочным блеском в глазах, спешно поблагодарили меня.

– Как же, оказывается, с вами сложно, – пробурчал я, собирая перья, разбросанные по полу, – всего-то полночи не ел, а уже такая жажда.

 С наслаждением приняв душ, я, вытираясь полотенцем, вышел в комнату, где мой ученик, похоже, пришёл в себя и пытался понять, что же толкало его на те безумные поступки пару минут назад.

– Ничего, бывает, – усмехнулся я, хлопнув его по плечу, от чего на меня взглянули глазами, в который читался немой вопрос: «Неужели ты ещё и мысли читаешь?».

– И кстати, теперь твоя очередь ютиться на диване, – не без злорадства заявил я, закрыв за собой дверь в спальню.

* * *

 Но поспать мне так и не удалось. Через пару часов меня разбудил громкий стук. Чудовищно зевая, я вылез из-под одеяла и открыл дверь спальни. За ней стоял красный до самых корней волос Эмиль.

– Завтрак принесли, – коротко бросил он, не глядя на меня, и направился в комнату со столом.

 «Завтрак, так завтрак, незачем так шуметь», – сонно подумал я, умываясь.

 Вытянув правую руку вперёд и согнув пальцы, я сменил одежду. Теперь на мне была рубашка с коротким рукавом цвета свежей листвы и светлые хлопковые штаны.

 Откидывая мокрые волосы назад, я вошёл в столовую, где сидел всё такой же красный Эмиль, с гневом созерцая поднос с яичницей, кашей, мёдом и кувшином, что был наполнен какой-то жидкостью.

– И чего это ты вдруг решил цвет поменять? – спросил я своего ученика, садясь напротив. Тот сердито бросил на меня взгляд и уставился на завтрак, как на заклятого врага.

– Как у тебя вообще оказался этот поднос? – с интересом спросил я, – захотелось обычной пищи?

 Эмиль продолжал молча терроризировать взглядом тарелку с кашей, но, в итоге, всё же решил ответить.

– Это нам служанка принесла, – начал он, – я проснулся от щелчка открываемого замка и, резко вскочив, увидел девушку, что почему-то странно на меня смотрела. Только через пару секунд до меня дошло, что с меня слетело полотенце, под которым я спал, а больше на мне ничего не было… – Эмиль спрятал красное, как рак, лицо в ладонях.

– Ну, с кем не бывает, – похлопал я его по плечу, перегнувшись через стол и стараясь не улыбаться, – главное, ты добыл нам завтрак.

 Эмиль пробурчал что-то нелицеприятное в мой адрес, не отнимая ладоней от лица.

– Кстати, что будешь? – спросил я, накладывая себе омлет.

– А разве мы можем есть это? – спросили меня, выглядывая из-за пальцев и постепенно приобретая нормальный цвет.

– Почему бы и нет? Вполне можно, даже нужно иногда, а тут столько нужных жиров и белков, – продолжал я расхваливать завтрак.

 Эмиль, оглядев весь поднос, положил себе в тарелку всего понемногу.

– Всё равно еда какая-то… не такая, – задумчиво протянул мой ученик, жуя бекон.

– Кому как, просто у вампиров вкусовые рецепторы больше на кровь ориентированы, – пояснил я, вставая из-за стола, – как закончишь, иди спать, сегодня будет тяжёлая ночь, а мне ещё письмо писать.

– Кому? – сразу насторожился Эмиль.

– Возможно, твоему будущему Наставнику, – ответил я, закрывая за собой дверь.

 Усевшись за письменный стол, стоявший в спальне, я обнаружил в верхнем ящике чистые листы и металлические перья с чернильницей. Похвалив про себя предусмотрительность слуг, я обмакнул перо в чернила и задумался над белой бумагой.

 В эти несколько дней я перебрал в уме всех, кого знаю, но так и не смог выбрать подходящего Наставника для своего ученика. Кто-то не вызывал у меня доверия, кто-то был чересчур молод или занят, а у кого-то и так уже имелись свои ученики. Остался только один, тот, кто был Наставником мне.

 Через пару часов, в который раз перечитав письмо и не найдя в нём каверзных мест, я запечатал его и, вызвав Скорого Вестника, придал ему форму чёрного ворона.

 Едва птица умастилась у меня на плече, как дверь, скрипнув, приоткрылась, пропуская в комнату моего ученика.

Эмиль.

– Возможно, твоему будущему Наставнику, – ответил Сирис, скрываясь в спальне.

 Да, он же говорил что-то про то, что потом подыщет мне кого-нибудь другого вместо себя, но почему-то мне казалось, что это случится чуть позже.

– Да и ладно, – откинулся я на спинку стула, – в конце концов, я всё детство промотался по родственникам, которым было мена меня наплевать. Помучаюсь ещё немного, а потом, потом, потом уж…

 «Хотя, конечно, обидно. Почему-то мне казалось, что мы с ним поладим», – проскочила мысль, от которой я настойчиво отмахнулся.

– Ничего не меняется, – пробормотал я, прикрывая глаза.

 Передо мной вдруг появился Сирис, не такой, как обычно, а какой-то другой. Он медленно поднимает руку, указывая в сторону.

– Это твой Наставник, – доносит до меня ветер его слова. Проследив взглядом за его рукой, я увидел небольшую тёмную фигуру, которая внезапно начала быстро приближаться. Я испугался и отступил на шаг, а фигура, взметнувшись чёрным обветшалым плащом, кинулась на меня, закрывая всё вокруг, и я почувствовал, как падаю вниз, вниз…

 Я подскочил на стуле и не сразу понял, что задремал.

 «Нужно сказать Сирису, нужно сказать…»

 «Что сказать?», – осенило меня, когда я уже повернул дверную ручку.

 Из спальни донёсся лёгкий шелест перьев и сдавленное карканье.

Сирис.

– Завёл ещё питомца? – удивился вампир, разглядывая ворона.

– Нет, это тот, кто доставит письмо, – ответил я, отдавая птице конверт.

– Я думал, что Скорый Вестник – это голубь… – задумчиво протянул Эмиль.

– Скорый Вестник – это заклинание, и вид ему можно придать любой. Хоть стрекозы с золотыми крыльями, хоть дракончика, – пояснил я, приоткрывая окно и выбрасывая Вестника на улицу.

– А почему на этот раз ворон? – продолжал спрашивать Эмиль, – они же, вроде как…

– Просто адресату по душе эти птицы, – объяснил я, закрывая ставни.

– Кстати, почему ты не спишь? – обернулся я к вампиру, – я же обещал, что ночь будет тяжёлой.

– Не спится, – почему-то замялся Эмиль, – не знаю, такое ощущение, что кто-то придёт…

– Неужели? – удивился я, – хорошо, я посмотрю, а ты жди тут.

 Стоило мне выйти из комнат, как я едва не столкнулся с молодой миловидной девушкой, чьи тёмно-коричневые волосы были рассыпаны по плечам. Служанка, судя по тёмному платью чуть ниже колена с рукавами-фонариками и белому фартуку.

 Увидев меня, горничная отступила на шаг назад.

– Извините, я пришла за… за посудой, – промямлила она, опустив глаза в пол и смяв фартук с оборочкой.

– Конечно, проходите, – пропустил я её, открыв дверь.

 Девушка, набрав в лёгкие воздуха, словно перед прыжком в воду, переступила порог.

 Осмотревшись, она разочарованно вздохнула и, не торопясь, направилась в столовую, оглядываясь по сторонам. На обратном пути она задержала свой взгляд на диване.

– Что-то ищете? – невинно поинтересовался я, наблюдая за ней.

– А? Нет, ничего, – быстро проговорила девушка и юркнула за дверь.

 «Утреннее представление нашло своих поклонников?» – усмехнулся я про себя, проводив её взглядом.

– Эмиль! Тут твоя знакомая заглядывала, похоже, ты ей приглянулся, – обратился я к своему ученику, заходя в спальню.

 Но меня не слышали. Вампир развалился поперёк кровати, свесив ноги, и спал.

– Ну уж нет. Кровать – целиком и полностью моя! – возмутился я.

 Аккуратно, чтобы не разбудить, я взял парня на руки и отнёс на диван. Он не то что не проснулся, даже дыхание его не сбилось.

 Одной проблемой меньше. Осталось ещё разыскать графа и спросить кое о чём, а после я смогу, наконец, дорваться до сна.

 Выйдя из своей комнаты, я запер её на ключ и парочку не особо сильных охранных заклинаний, так, на всякий случай.

 Поблуждав немного по замку и никого не встретив, я, наконец, вышел в холл главного здания, где наткнулся на старую опекуншу графа – Мерилис. Она с удовольствием объяснила мне, что я найду Перси в его кабинете на третьем этаже, справа от столового зала, если пройдусь по коридору. Поблагодарив экономку, отправился на поиски. Как оказалось, нужно было игнорировать те две лестницы, что были в коридоре и вели в две разные башни. После ещё получаса блужданий, и рассеяв трёх Жорчиков, я нашёл кабинет графа и постучался.

– Войдите! – послышалось с той стороны.

 Кабинет оказался тёмным помещением, по стенам которого стояли стеллажи с книгами, а в середине возвышался большой письменный стол, за которым и восседал граф.

– А, это Вы, – разочарованно протянул Никорн, – садитесь.

 И он указал мне на стул, стоящий рядом со столом. Интересно, а он кого-то ждал?…

– Добрый день, – поздоровался я, присаживаясь напротив графа, – позвольте без предисловий. Мне нужно кое-что прояснить для дальнейшей работы.

 Никорн-младший молча посмотрел на меня.

– В Вашем поместье не случалось такого, чтобы вазы раскачивались, полы просто так скрипели? Или, может, голоса странные слышались?

 Граф ненадолго задумался.

– Да, правда, прислуга говорила о движущихся вещах и шуме, – взвешивая каждое слово, ответил блондин, – однажды я и сам слышал крик из главной башни… А Вы уже что-то нашли?

– Можно сказать и так, – уклончиво отозвался я, – одно ясно точно – Ваш отец занимался профессиональной чёрной магией. Но если всё на начальном уровне, то мы закончим зачистку до конца недели.

– Так быстро? – удивился и обрадовался граф.

– Если всё на начальном уровне, – повторил я, доставая из мешочка, пристёгнутого к поясу, треугольный плоский камень с письменами и протягивая его графу, – а пока возьмите этот амулет, он будет охранять Вас.

– От чего же? – спросил Никорн, небрежно рассматривая камень.

– Магия Вашего отца привлекла не очень хороших существ, Вы можете пострадать, – просто ответил я.

 После моих слов граф зажал амулет в руке.

– И ещё кое-что, – продолжил я, – вы не сказали прислуге, что мы не люди?

– Понимаете… – замялся граф, – часть слуг приехала со мной из Флора, а там не привычны к вампирам и другим существам. Поэтому, чтобы вас не пугались, я просто сказал, что вы оба очень чувствительны к свету.

– Ясно, – вздохнул я, поднимаясь со стула, – не подскажете, где я могу найти Мерилис? Нужно раздать всем обитателям замка такие же амулеты.

– От главного холла справа, прямо по коридору, кажется, – неуверенно ответил граф.

– Что ж, спасибо за помощь и до свидания, – попрощался я, закрывая за собой дверь.

 До холла я добрался быстро, ни разу не сбившись с пути, а потом…

 Проклиная пятый по счёту коридор, я вышел на улицу и увидел небольшое каменное здание.

– Лорд Воул? Что Вы тут делаете? – услышал я слева знакомый голос экономки и обрадовался ему, как родному.

– Хорошо, что Вы здесь проходили, – улыбнулся я, скрывая клыки, и направился к ней, – похоже, я заблудился.

– Немудрено, – тепло посмотрела на меня женщина, – сама долго запоминала, что тут да как.

– Кстати, что это? – спросил я её, указывая на небольшую постройку, которую обнаружил.

– Это? Это кузница. Правда, сейчас ей редко пользуются, лошадей не так уж много и переподковывать их не часто нужно. Вы, кажется, что-то искали? – вернулась к началу разговора Мерилис.

– Мне нужно раздать всем людям защитные амулеты, и я решил, что быстрее всего отыщу их в комнате для слуг.

– Вы правильно решили, – доброжелательно кивнули мне и позвали за собой.

 Оказалось, что я сделал порядочный крюк, послушав совета графа. Пройдя всего два коридора, мы оказались перед резной дверью, что вела в светлую просторную комнату с большим столом посередине. В углу оказалась ещё дверь, которая, скорее всего, вела на кухню, а по стенам висели шкафы с посудой.

 За столом сидели четверо горничных, включая мою знакомую, и двое мужчин. Один, как я понял, был дворецким, а второй – повар. Как только мы переступили порог, все слуги встали, приветствуя нас.

– Мы приготовили комнату для второго гостя, – отрапортовала горничная, принёсшая нам завтрак.

– Молодцы, что так быстро, – похвалила экономка слуг.

– Здесь все обитатели? – окинул я комнату взглядом.

 –Нет, ещё есть конюх, он сейчас с лошадьми, скорее всего, – ответила Мерилис, – позвать его?

– Да, конечно.

– Я сбегаю! – вызвалась горничная со светлыми волосами, забранными в хвостик, и выпорхнула из комнаты.

– Давайте, я пока познакомлю вас, – прервала возникшую после ухода блондинки тишину экономка.

– Это Дина, – указали мне на знакомую шатенку.

 Девушку с рыжеватыми волосами звали Лина, дальше шла Алеса с заплетёнными в две косы чёрными волосами. Дворецкого, мужчину средних лет с короткой стрижкой, звали Дъюкер, а повара – молодого парня, с забранными в низкий хвост светлыми волосами – Акоша. Странное имя, выходец из Хастанки?

– Ту, что вышла, зовут Джелли, – продолжала Мерилис.

 После её слов раздался стук, и вошла светленькая горничная, ведя за собой плечистого парня со взлохмаченными кудрявыми волосами пшеничного цвета.

– А вот и Марк, – закончила экономка, – теперь все в сборе.

– Прекрасно, – сказал я, сцепив ладони замком, – сейчас я раздам вам амулеты защиты.

– Защиты? – переполошилась рыжеватая горничная, – а что нам угрожает?

– Ничего страшного, – попытался успокоить её я, – но всё же, носите их с собой. На всякий случай.

 Отстегнув от пояса мешочек, я взглядом пересчитал людей. Всего восемь человек. Отсчитав нужное количество треугольных камней с рунами, я раздал их, вручив каждому в руки.

– Постарайтесь не расставаться с ними. Носите с собой до тех пор, пока мы с напарником не закончим работу, – попросил я слуг, разглядывающих амулеты, – и если у вас есть, что рассказать об этом месте, о странностях, что вы замечаете, я всегда буду готов выслушать вас.

– Можно с Вами поговорить? – тихо обратился я к Мерилис, которая уже положила свой амулет в карман фартука и внимательно слушала вторую часть фразы.

 Та согласно кивнула и вышла со мной из комнаты.

– Понимаете, мы работаем преимущественно ночью, так как тёмную магию легче всего заметить в тёмное время суток, – начал выдумывать я, – и буду очень признателен, если нас не будут тревожить днём.

– О, конечно, – сразу закивала экономка, – тогда мы будем приносить завтрак и ужин после захода солнца.

– Вы всё очень хорошо понимаете, – улыбнулся я.

– Лорд Воул, – окликнула меня Мерис, – а Перси Вы уже отнесли амулет?

– Да, с самого утра.

– Спасибо Вам большое, – приложила руки к груди женщина.

– Не за что, – откликнулся я и, сделав несколько шагов вперёд, остановился, – извините, а Вы не подскажете, как мне пройти к моей комнате?

 Экономка подробно описала путь, и мне удалось добраться, ни разу не заплутав.

 Когда я вошёл, Эмиль всё ещё дрых без задних ног.

 Тихо пройдя к себе, я решил прежде, чем завалиться спать, разобрать-таки свой чемодан, иначе это грозило затянуться надолго.

 Коробочки с сушёными травами и ягодами я переложил в нижний шкаф стола, так же, как и средства для заживления ран, а вот пару колб и спиртовку, что я приобрёл в Верлоне, решительно водрузил на стол. Несколько приспособлений, которые, как я чувствовал, мне ещё пригодятся, уложил в средний ящик.

 Довольно оглядев получившуюся картину, я решительно кивнул и, наконец, рухнул на кровать.

* * *

– Сирис! Вставай! – ворвался в мой сон голос Эмиля, – Сирис! Ну, просыпайся же! Уже давно стемнело!

 Сквозь дрёму я услышал скрип открываемых ставней.

– Вот, смотри.

 Я почувствовал, как меня толкают, но только глубже зарылся в одеяло. Было такое ощущение, что я лёг несколько минут назад. Пытавшийся добудиться меня Эмиль, наконец, потерял терпение и сорвал с меня покрывало.

– Ты изверг, – просипел я, направляясь в ванную и подозревая, что мне мстят за похожее пробуждение в гостинице.

 Когда я, хоть немного проснувшийся, вышел из умывальни, Эмиль прощался с молодой горничной.

 «Как же её зовут? Лина? Или Дина?»

– Заводишь новые знакомства? – спросил я, вытирая голову белым полотенцем.

– Нет, извиняюсь за утренний бедлам, – ответил Эмиль, слегка покраснев.

– Да не переживай, ей твоё выступление пришлось по душе, – сказал я, направляясь в спальню и доставая из белого контейнера первую и четвёртую группы крови.

– Когда возвратилась за подносом, то всё надеялась снова тебя увидеть, – подтрунивал я над вампиром, смешивая кровь в соотношении два к одному и доставая из чешуйчатого мешочка, лежащего у меня на столе, светящийся шарик.

– Вот, держи, – протянул я своему ученику кружку, – кстати, зачем она пришла? Не за извинениями же?

– Она принесла ужин, – ответил слегка рассерженный вампир, принимая ужин, – и для нас, и для Фелис. А ещё ключ от моей комнаты.

– Прекрасно. Сначала поедим, а после осмотрим твои апартаменты, – предложил я, взяв из мешочка ещё два шарика.

 Принесённая еда выглядела просто великолепно. Зажаренная дичь с гарниром, бутылка вина и мармелад на сладкое.

 Когда мы с Эмилем вошли, Фелис уже почти полностью разобралась с какой-то варёной птицей.

– Ты, я смотрю, нас дожидаться не стала, – усмехнулся я, глядя на свою кошку. Та лишь мягко повела хвостом, не отрываясь от еды.

 Я уселся на ближайший стул, вампир устроился напротив и пригубил кровь.

– Холодная, – скривился он.

– Так и знал, что что-то забыл, – хлопнул я себя по лбу, забирая кружку и обхватывая её двумя руками. В этот раз сосредоточиться не составило труда, поэтому через пару минут Эмиль с удовольствием вдыхал аромат крови, подогретой ровно до тридцати шести и восьми.

– Здорово, – восхитился он, сделав первый глоток, – а я так смогу?

– Конечно, – ответил я, отрезая себе кусок мяса и кладя на него энергетический импульс, – только тебе понадобится спиртовка и колба.

– Что ты делаешь? – спросил мой ученик, наблюдая за моими манипуляциями.

– Жевать пустышку неинтересно, – пояснил я.

– А разве их можно растворять не только в крови?

– Энергетические импульсы можно поместить куда угодно. Всё зависит от твоего организма. Я вообще могу поглощать их просто так, – ответил я, предвкушающе беря в руки нож с вилкой.

– Кстати, а почему нам приносят человеческую еду? – спросил Эмиль, оглядывая поднос.

– Граф Никорн из соседнего королевства, как и часть его слуг, а там к нелюдям не привычны. Чтобы нас не чурались и дали спокойно работать, мы представлены, как люди, чувствительные к солнечному свету, – рассказал я, – но не волнуйся. Днём к нам никто не придёт, я всё уладил.

 Мы заканчивали трапезу, когда в спальне послышалось хлопанье крыльев. Войдя туда, я увидел белую ворону, сидящую на подоконнике открытого окна, с письмом в клюве. Заметив нас, птица перелетела ко мне на плечо, выплюнула в руку письмо и, сдавленно каркнув, рассеялась лёгкой дымкой.

– А вот и ответ, – пробормотал я, осмотрев конверт и положив его на стол.

 Всё моё существо желало тут же прочесть его, но я решил сделать это после. Не торопясь.

– Ты сказал, что твоя комната готова? – спешно отвернулся я к Эмилю, – пойдём посмотрим.

 Решив не терять времени даром, сразу перенесли вещи вампира в его покои, которые оказались точной копией моих, только в зеркальном отражении. То есть спальня и столовая, бассейн и ванная были поменяны местами. Да и бассейн был выложен не белым, а бежевым камнем.

 Закончив осмотр, я обернулся к своему ученику.

– На сегодня я запланировал очистку хотя бы части поместья от Жорчиков. И раз уж так вышло, что у тебя уже получается общаться с магией, я обучу тебя Рассеиванию I ступени, – объявил я, – так быстрее справимся.

 После моих слов у вампира засверкали глаза.

– Повторяй за мной, – велел я и поднял вверх правую руку, а потом резко рассёк ею воздух по диагонали. Эмиль старательно повторил.

– Очень хорошо, – похвалил я, – а теперь, пока твоя рука находится в движении, произнеси «Диспергэ» и представь, как ты разрезаешь Жорчика.

 Мой ученик сделал всё, как я сказал, но особого эффекта не добился. Красноватый след не продержался даже секунды.

 Оставив вампира тренироваться, я вернулся в свои комнаты за магической сетью. Я, конечно, оптимист, но прекрасно понимаю, что переловить всех Жорчиков вручную практически невозможно, не говоря уже о том, насколько это муторно.

Эмиль.

 Оставив меня одного, Сирис куда-то вышел с задумчивым видом. Я делал всё так, как он сказал, но та красная полоса, о которой он рассказывал, всё не появлялась.

 «Так, сосредоточься. Возможно, если у тебя получится, то Сирис оставит тебя своим учеником».

 «Стоп, с чего это меня вообще волнует?!» – резко осёк себя я, зло взмахивая рукой, – «я же давно решил, что у меня есть только я, больше рассчитывать не на кого, разве нет? Так, что это было?!»

 Я ещё раз с силой рассёк воздух, произнося нужные слова, но эффекта так и не добился.

 «А может у меня и нет никакой силы? И Сирис сказал это просто так?», – вдруг посетила меня мысль.

 «Не городи ерунды», – сжал зубы я, – с чего ему так поступать? С чего ему давать хоть какую-то надежду, что ты можешь быть полезен? Тебе давно пора смириться с мыслью, что ты никогда и никому не будешь нужен. Никогда не был нужен и никогда не станешь».

Сирис.

 Захватив всё необходимое, я вернулся в комнату к своему ученику. Тот, закусив нижнюю губу, размахивал рукой. Пока безрезультатно.

– Стой, стой, стой, – прервал я его, – ты забываешь самое главное – представить, как ты его разрезаешь, почувствовать это. Просто читая заклинание и размахивая руками, ты ничего не добьёшься! Нужно хотéть его использовать.

– Да я хочу, очень хочу! – немного зло бросил вампир, но, услышав, что это было резковато, добавил, слегка извиняющимся тоном, – но не получается.

– Помнишь, как ты встретил Жорчика?

– Ещё бы, – хмыкнул парень, – такое не скоро забудешь.

– А теперь вспомни, как он рассеялся. Представь, как ТЫ рассеиваешь его.

 Эмиль закрыл глаза и поднял руку вверх. На секунду замер, а потом резко, по диагонали, опустил её, читая заклинание. На этот раз не было даже намёка на полоску.

– А может, нет у меня никакой силы? – убито спросил меня вампир, – может, тогда просто…

– Всё у тебя есть, – заверил я его, – просто, по-видимому, тебя что-то тревожит, причём очень сильно, и ты не можешь полностю сосредоточиться на заклинании. Расслабься! Всё получится. В конце концов, не получится сейчас – получится потом.

– Дыши глубоко, ни о чём не думай, кроме заклятия, – сказал я, набирая полную грудь воздуха.

 Эмиль последовал моему примеру. Он делал один глубокий вдох за другим, и постепенно я почувствовал, как его волнение отступает.

– Хорошо, а теперь представь перед собой Пожирателя I ступени, – направлял его я, – это паразит, отвратительное существо, которое живет только за счёт страданий других. Представь, как оно рассеивается чёрным дымом от твоего взмаха, а когда будешь готов – прочти заклинание.

 Эмиль некоторое время смотрел в одну точку, потом поднял вверх правую руку и, рассекая воздух, прочёл заклинание. После его взмаха осталась чёткая красная полоса, которая долетела до стены и рассеялась.

– Получилось?.. – не поверил сначала Эмиль, – Получилось!

– Ну вот, а ты говорил, что сил нет, – довольно улыбнулся я.

 Повторив ещё несколько раз, для закрепления результата, мы вышли в коридор.

– Сегодня нужно хотя бы дом для гостей привести в порядок, – поставил задачу я.

 Решили начать зачистку с верхнего этажа и спускаться вниз.

 На одной из лестниц мы повстречали первого Жорчика.

 С моего подбадривающего кивка, Эмиль рассёк воздух и прочёл заклинание. Полоска алого света резанула по существу, тот дёрнулся, но не исчез, а с громким шипением кинулся на моего ученика. Вампир уклонился и попытался прочесть заклинание ещё раз, но безрезультатно. Тварь прыгнула во второй раз, метя в лицо.

– Диспергэ, – спокойно произнёс я, и Пожиратель рассеялся чёрным дымом.

– Если не получилось с первого раза – не паникуй. Я тебя всегда подстрахую, если что, – обернулся я к часто дышавшему парню.

 Блондин нервно кивнул, утерев пот со лба.

 Дальше всё пошло значительно легче. За четыре часа нам удалось очистить весь дом, правда, под конец Эмиль начал делать осечки. Оно и понятно, первая практика. Я вообще удивлён, что он так долго продержался. Прикончив последнего Пожирателя, я взглянул на своего ученика. Пот струился по его лицу, рубашка прилипла к телу, а глаза слегка затуманились.

– Отлично поработали! Теперь можно и расслабиться, – хлопнул в ладоши я.

– Сирис! Пошли дальше! Ты же сказал, что зачистить дом для гостей – это минимум! – заплетающимся языком возразил Эмиль.

– А ты не устал? – с иронией спросил я, выразительно глядя на прилипшую к его телу рубашку.

– Нет! Я полон сил! – заверил меня мой ученик, делая шаг вперёд, но едва не оступился и, чтобы не упасть, опёрся о стену.

– И всё-таки на сегодня хватит, – беспрекословным тоном заявил я, – не стоит делать всю работу в одну ночь, а то граф решит, что это проще, чем орехи колоть.

 Мы медленно пошли к своим комнатам. Медленно потому, что Эмиль часто останавливался и хватался за стены. В конце концов, мне это надоело, и я предложил ему опереться на моё плечо. Тот сначала отнекивался, но после того, как чуть не навернулся с лестницы, принял предложение.

 Нам всё же удалось дойти до моих комнат, где я и сгрузил вампира на диван, уйдя делать ему ужин.

 Подогрев кровь на спиртовке и добавив пару светящихся градин, я отнёс её пытавшемуся отдышаться вампиру. Тот едва ли не одним глотком осушил кружку и попросил ещё.

 После второй порции мне удалось спровадить Эмиля и заняться тем, что занимало мой разум уже давно.

 Усевшись за стол, я с трепетом взял в руки конверт и немного помедлил, прежде чем вскрыть.

 «Дорогой Сирис! Было приятно получить от тебя весточку. С удовольствием приеду познакомиться с Эмилем, но смогу прибыть только в воскресенье. Жди меня последним вечерним поездом.

 Твой любимый Наставник.

 P. S. Надеюсь на экскурсию по городу!»

 Я отложил письмо в сторону, хотя, это скорее тянуло на нацарапанную второпях записку.

 Хвала богам, кажется, всё получилось! Через несколько дней у Эмиля будет нормальный Наставник.

 Потянувшись до хруста в костях, я отправился в ванную, где обнаружил в карманах забытые мною сети. Раздосадованно покачав головой, я, приняв решение заняться этим завтра, со спокойной совестью завалился спать.

* * *

 В этот раз, как ни удивительно, но мне удалось выспаться. Приняв душ и отдав Фелис весь свой завтрак, я отнёс Эмилю порцию крови, а после повёл его на верхний этаж гостевого дома.

 –Зачем мы снова сюда пришли? – спросил вампир, одетый в болотного цвета штаны с кучей карманов и белую майку, – мы же уже провели здесь зачистку.

– Да, конечно, но я кое-что забыл, – ответил я, доставая из кармана штанов маленький, чуть крупнее черешни, гладкий чёрный шарик, с блестящим узором, похожим на паутину.