Сумеречные тени. Книга I

– Как бы ты сам не стал добычей, – ухмыльнулся я.

– Ты у меня сейчас огребёшь! – проорал главарь, замахиваясь дубиной, утыканной какими-то железяками. Увернуться от такого неуклюжего движения не составило ни малейшего руда. У меня вообще складывалось впечатление, что он первый раз взял её в руки. Но даже если и так, эта разминка слишком уж затянулась. В мгновение ока я оказался за спиной ошарашенного лысого и ударил его клинком плашмя. Тело, легко подскочив, как ничего не весивший мячик, пролетело десяток метров и, пропахав землю, остановилось.

 Удаляющиеся вопли шайки оповестили о том, что подраться больше никто не желает.

 Проводив взглядом стремительно удаляющиеся спины, я подошёл к карете и мягко постучал, но мне никто не ответил. Позвав графа, я открыл дверцу и увидел, как блондин, уткнувшись лицом в колени, съёжился в углу.

 Деликатно кашлянув, я сообщил, что проблемы больше нет.

– Они мертвы? – белыми, как мел, губами спросил меня.

– Да нет.

– Как это нет?! – в мгновение ока преобразился Никорн. Секунду назад представляющий собой жалкое зрелище, теперь он решительно распрямился, взгляд разве что не метал молнии, а ноздри гневно трепетали.

– Ну, вот так, – пожал плечами я, – большинство благоразумно ретировалось, а вот этот здоровяк, – я кивнув в направлении тела, – и вовсе, походу, первый раз в руки оружие взял.

 Кстати, предмет нашего разговора уже успел очухаться и пытался хотя бы сесть. Довольно неплохо для человека.

– Это нельзя так оставлять! – гневался граф, выскакивая из кареты и доставая на ходу шпагу, – он нанёс мне оскорбление, которое можно смыть только кровью!

 И он замахнулся на очнувшегося главаря. Правда, сейчас так его назвать мог только человек с очень богатым воображением. Тот весь как-то скукожился и, кажется, даже стал меньше в размерах.

 Я схватил руку Никорна, когда он уже вознамерился пустить в ход оружие.

– Что Вы себе позволяете? – возмутился тот, пытаясь гневно сверкнуть глазами.

– Добивать побеждённого – позор для любого дворянина, не так ли, граф? – холодно и чётко спросил я, не ослабляя хватки.

 Мне хотели было возразить, но встретившись со мной взглядами, сразу сникли.

– Д-да, Вы правы, – смог выдавить он, – не стоит мараться об это ничтожество.

 Я едва удержался, чтобы не возвести очи к небу.

 Убрав шпагу в ножны, граф хотел было вернуться в карету, но стоило ему взглянуть мне за спину, и его взгляд стал каким-то уж слишком презрительным.

 Обернувшись, я обнаружил одного из шайки подобострастно распластавшимся на земле.

 «Странно, мне казалось, что все убрались», – рассеяно подумал я.

– Господин, Вы ведь не человек, да? Вы оборотень? Вампир? – раболепно зашептал он, – Пожалуйста, укусите меня! Я хочу стать таким, как Вы!

 «Двинулся парень. Никогда бы не подумал, что моя разминка способна напугать до потери разума», – вздохнул я.

– Иди отсюда, тебя не собираются убивать, – на всякий случай пояснил я, показывая, что мне нет смысла льстить.

– Пожалуйста, – ко мне подползли ближе, – пожалуйста, господин!

– Нет.

– Что? – было видно, что он несказанно удивлён моему ответу, – но почему?

– Как бы объяснить, – я сделал вид, что задумался, – во-первых, от тебя воняет, во-вторых, по тебе тюрьма с психушкой стосковались, а в-третьих, я не хочу тратить на тебя своё время, в-четвёртых, ты пытался меня убить…

– Но…

 –Вали отсюда, пока можешь, – досадливо поморщился я и выразительно приподнял руку, что от локтя представляла собой клинок.

 Этого оказалось более, чем достаточно. Через пару мгновений его и след простыл.

 Подойдя к кучеру, что тщетно пытался утихомирить лошадей, заволновавшихся при моём приближении, я легко встряхнул рукой, заставляя воду пролиться на землю множеством сверкающих капель, вернув моей руке её естественный облик.

– Мы можем двигаться дальше? – спросил я завороженного происходящим с моей рукой кучера.

– Д-да, конечно, – то ли сказал, то ли показал тот, – хорошо, что разбойники ничего не сломали.

– Отлично, – я сделал несколько шагов к карете, в которой уже сидел граф, и обернулся на бывшего главаря банды, всё так же сидящего на земле, – надеюсь, ты сделаешь правильные выводы из случившегося.

 Стоило дверце закрыться, как снаружи хлопнули вожжи, и мы снова покатились по дороге.

 Фелис даже не проснулась.

* * *

 В город мы прибыли за два часа до рассвета, без особых проблем нашли гостиницу и устроились на отдых. Граф со всеми вёл себя высокомерно, требуя «особого» отношения, а я пытался прикинуться, что мы не знакомы.

 Мы решили задержаться здесь на денёк и немного отдохнуть. Точнее, отдыхать будут граф, кучер и лошади, а мне предстоит исследовать окрестности.

 Зайдя к себе в комнаты и намереваясь после ванной рухнуть спать, я был приятно удивлён. По моим самым мрачным предположениям, появившимся, видимо, после продолжительного общения с Никорном, меня ждала каморка с полуразвалившейся мебелью и дикой расцветкой стен. Но всё оказалось намного лучше.

 Мой номер состоял из четырёх комнат: спальни, гостиной, ванной и ещё одной комнаты, которую я расценил как продолжение спальни, так как между ними не было двери, просто арка.

 Гостиная соединяла коридор с ванной. В её углу притулился маленький замораживатель, а посередине стоял прямоугольный стол с тремя стульями. На столе, видимо, в качестве украшения, возвышалась глиняная чаша с фруктами. Около окна, что было закрыто ставнями, я обнаружил бочонок с чистой водой, пахнущей мятой.

 Почти всю спальню занимала поистине огромная кровать, рядом с которой каким-то образом втиснулся небольшой столик.

 В комнате, которую я окрестил как придаток спальни, стоял небольшой бежевый диван и два широких деревянных стула, один из которых сразу облюбовала Фелис.

 Но больше всего мне понравилась умывальная комната. Помимо положенных вещей, там имелась ванная с душем и большое прямоугольное зеркало с закруглёнными краями, висевшее над раковиной.

 Не смотря на то, что в моём номере было много больших окон, все они закрывались на ставни, так что можно было с комфортом располагаться, не заботясь о солнце.

 Как только последние лучи заката скрылись за горизонтом, я вышел из номера. Выяснив у управляющего гостиницей, какие есть достопримечательности в городе, я сослался на проблемы с ориентированием и шутливо поинтересовался, в какую сторону точно не ходить, чтобы ночью не прийти на кладбище. Мне указали его месторасположение, попутно пытаясь рассказать положенную в этих случаях байку. К счастью, мне всегда удавалось свернуть разговор на нужном мне месте.

 Поблагодарив, я вышел в город.

 Идя по всё ещё оживлённым улицам, я изредка приветливо наклонял голову в ответ на сомневающийся взгляд или несмелое приветствие. Пусть уж лучше думают, что просто столкнулись со знакомым, чем, порывшись в памяти, вспомнят, что видели это лицо в газетах.

 При любом удобном случае я старался сворачивать в тёмную улочку, где мог, не сдерживаясь, пробежаться, сокращая себе путь. Минут через двадцать я был на полпути, как вдруг волосы у меня на шее встали дыбом.

 Я почувствовал рядом волнение, панический ужас и… что-то ещё. Принюхавшись, учуял нелюдя, кажется, вампира.

 Резко развернувшись, я устремился на запах, молясь и надеясь, что успею вовремя.

 Уже почти три года не было ни одного нападения нелюдя на человека, и я не могу допустить провала такого результата только потому, что какому-то ненормальному взбрело в голову развлечься, да ещё в том городе, где был я! Это будет слишком мощный удар по политике терпимости!

 Меня занесло в дальнюю часть города, что была совсем близко к кладбищу. Нисколько не замедляясь, я влетел в глухой тупик, освещённый одним единственным работающим фонарём, так натужно мерцавшим, что, казалось, ещё немного и он окончательно потухнет.

 Возле дальней стены светловолосый парень, медленно приближаясь, зажимал в углу девушку..

– У меня ухажёр есть! Он от тебя мокрого места не оставит! – пыталась храбриться та, – отойди! Уйди от меня, ненормальный!

– Анжелика, пожалуйста… Это будет не больно… – расслышал я тихий голос.

– Какая я тебе Анжелика! Ты – псих! Не приближайся! – крикнула девушка, срывая голос.

– Прости, прости, я не могу… Только чуть-чуть, я постараюсь не делать тебе больно, прости, прости…

 Сложная ситуация, и разбираться некогда, а в такой обстановке тело всегда действует быстрее запаздывающего разума.

 Одним движением отшвырнув светловолосого так, что тот, впечатавшись в стену, мягко осел, я обернулся к перепуганной девушке.

– Вы в порядке? Он Вам не навредил? – максимально внимательно и заботливо спросил я.

– Н-нет, вроде, – заикнулась она, но взглянув на меня, приосанилась и захлопала ресницами, – кажется, нет Хорошо, что Вы так вовремя появились, настоящий спаситель!

 Порадовавшись тому, что она не поняла, что ей только что грозило, я пообещал заняться этим «отбросом» и вложил в руку девушки зелёный кристалл, высокопарно заявив, что такая красавица просто не может гулять одна в столь опасном месте, а сопроводить её мне мешает этот, с позволения сказать, субъект.

 Кокетливо поправив причёску, со мной мило попрощались и, старательно обойдя парня, выбежали из переулка, а я, наконец, смог вздохнуть спокойно.

 Конечно, я дал ей намного, намного больше, чем стоит просто поездка на извозчике, зато это даст больше шансов, что в своих рассказах она будет делать ударение на меня, приукрашивая своего «спасителя», и гадать, что это за тайный поклонник, а не на странность того, кто зажимал её в тёмном переулке.

 Я обернулся к бездвижно сидящему возле стены парню.

 «Странно, не так уж и сильно его приложил», – подумал я, подходя ближе.

– Эй, – лёгкий пинок по ботинку, – что это ты полез за человеческой кровью? Даже не пытайся врать. Не повезло нарваться на меня. Теперь и у тебя, и у твоего Наставника большие проблемы.

– У-убейте меня…

– Чего?

– Убейте меня, пожалуйста. Я так не могу. Не могу убивать людей. А на солнце выйти – кишка тонка. Пожалуйста, убейте меня.

 «Да что за бред несёт этот парень?!»

– У тебя с головой всё в порядке? – спросил я, присев на корточки так, чтобы наши лица оказались на одном уровне.

– Я сопротивлялся три дня, но на четвёртый я…

 Дальше он что-то забормотал, оставив меня растерянно пытаться понять, что же всё таки происходит.

– Да что ты несёшь?!

 Взяв нелюдя за подбородок, я приподнял его лицо. На меня смотрели два полуприкрытых, лихорадочно блестящих, ярко-фиолетовых глаза.

– Что за…?!

 Коснувшись свободной рукой его лба, мои пальцы ощутили ледяной пот и… жар? Какого чёрта!?

 После прикосновения у вампира начали закрываться глаза, и я понял, что сейчас он, в лучшем случае, потеряет сознание.

– Эй! – я слегка потряс его за плечо, – эй парень! Когда ты последний раз ел? Когда?!!

 Но его голова уже безвольно поникла.

 «Чёрт, чёрт, чёрт! Не может быть!»

– Держись, я сейчас! Сейчас!

 Закатав рукав своей рубашки, я прислонил запястье к его губам. Никакого отклика.

 «Что же делать?!

 Так, спокойно. Кажется, я брал с собой немного крови, на случай снятия проклятий».

 Отстегнув от пояса плоскую небольшую, где-то на пол-литра, флягу, я, открутив крышку, бросил в неё два маленьких, размером с крупную чёрную смородину, светящихся золотом шарика из чешуйчатого мешочка. Потом аккуратно встряхнул сосуд и приложил его к губам вампира.

– Давай же! Пей! – но кровь струилась по губам, он никак не хотел глотать. Тогда я зажал ему нос и с силой влил немного жидкости в горло. Вампир поперхнулся, а потом прильнул к фляге и выпустил из рук только когда в ней не осталось ни капли крови.

 Я мягко вытащил флягу из его пальцев. Дыхание этого нелюдя выровнялось, он спал.

– Вот ведь… – пробормотал я, цепляя пустой сосуд обратно на пояс.

– И что мне с тобой делать? – спросил я мирно спящего вампира.

 Бросить его здесь не могу. Во-первых, скоро рассвет, во-вторых… я должен найти его Наставника.

 Наклонившись, я поднял парня на руки, его голова, безвольно качнувшись, прислонилась к моему плечу. Я поморщился. Ощущаю себя нянькой.

 «Н-да, придётся тащить к себе».

 Оставалось только придумать, как проникнуть в гостиницу, что хоть была и не в центре города, но и не в глухом месте. По улицам с человеком в обмороке на руках не пройти, сразу же начнутся расспросы.

 Мои размышления прервал звук приближающейся слегка подвыпившей компании. Не долго думая, я закинул вампира себе на плечо и, придерживая рукой его ноги, вскарабкался на стену, цепляясь за небольшие выступы.

– И чего она говорила? Нет тут никого! – расслышал я нечёткое восклицание.

– Так ушёл же! – пояснил ему ничуть не более трезвый голос.

 Ещё немного постояв и обменявшись малоосмысленными репликами, компания двинулась дальше, а я, выдохнув, вскарабкался на крышу здания.

 Оглядевшись, я понял, что могу добраться к себе в номер по крышам, к счастью, в основном, все дома были двух- и трёхэтажными, а ориентиром хорошо служил шпиль городской библиотеки.

 Разбежавшись, я перепрыгнул на крышу соседнего дома и, прикинув стороны света, направился к гостинице.

 Мне оставалось рукой подать до нужного здания. Вскарабкавшись по стене на трёхэтажный дом и удобнее перехватив выскальзывающего парня, я с удовольствием отметил, что моё открытое окно находится как раз на одном уровне с крышей, на которой я стоял. Оставалось только, разбежавшись, перепрыгнуть разделяющую дома улицу и влететь в окно, желательно не стукнув мою ношу головой.

 Поблагодарив свою привычку проветривать помещения, я, отойдя на дальний конец оранжевой крыши, решил взять разгон, и уже уверовал что у меня получается, как вдруг пара черепиц, что покрывала крышу, предательски выскользнула у меня из под ног и полетела вниз, а я, потеряв равновесие, лишь чудом успел зацепиться за печную трубу, чтобы не свалится на далеко не мягкий булыжник улиц.

 Снизу послышался звук разбивающейся керамики и ругань горожан.

 Я сжался за трубой, молясь, чтобы в соседних зданиях не нашлось любопытных.

 Мне невероятно везло. Ни одно из окон на верхних этажах не загорелось светом. Вот только теперь такой простой и лёгкий путь был перекрыт. Зеваки ещё ближайшие полчаса будут бездумно смотреть вверх и почёсывать головы.

 Выругавшись сквозь зубы, я перепрыгнул пару крыш, ища нужную и, предварительно проверив каждую, выглядевшую подозрительной, черепицу, разогнался и прыгнул чуть выше распахнутого окна спальни, что выходила с противоположной стороны от моей первоначально точки.

 Вцепившись в серый камень кладки, сполз до рамы, ногтями оставив в стене четыре глубоких борозды.

 Движением плеча я скинул бессознательное тело на руку и забросил его внутрь, а после запрыгнул сам.

 Парню действительно повезло. Я, не целясь, бросил его на кровать, точнее, бОльшую его часть.

 Проходя в ванную, между делом подтянул его за плечи, переместив свесившуюся голову на подушку, и перевернул на бок. Не хватало, чтобы он задохнулся в случае чего. И так проблем выше крыши.

 Открыв холодную воду, я подставил голову под высокий кран.

 «Ведь так всё просто было. Пойти, разобраться с поместьем, выгнать парочку-другую духов или нежить, если найду, и всё! Но нет! Теперь нужно искать безалаберного Наставника этого сбрендившего вампира. А это означает, что придётся задержаться в городе, что не может не вызвать шквал недовольства Никорна, обоснованного на этот раз, и дополнительные хлопоты для меня», – злился я, пока вода прохладными струями ласкала мою кожу, постепенно успокаивая.

 Решительно закрыв кран, я откинул волосы назад и, посмотрев на себя в зеркало, едва не поперхнулся.

 Вчера я совершенно забыл про свой костюм, а сегодня, по инерции приведя его в порядок, надел, не особо заострив на этом внимание. Теперь понятно, почему так много людей провожали меня задумчивыми взглядами. Да и реакция девушки… Что ж, хоть какой-то плюс.

 Я вытянул руку вперёд и быстро поочерёдно согнул пальцы, представляя лёгкие штаны из грубоватой синей ткани и белую рубашку. Через мгновение на мне оказалось то, что я хотел, правда, рубашка слегка отливала сиренью, ну да ладно.

 Прежде, чем искать Наставника это блудного нелюдя, нужно привести его в чувство. А когда вампир проснётся, то потребует крови, и, если не получит её по-хорошему, попытается взять силой. Оно мне надо?

 Немного поразмыслив, я решил, что расспрашивать про банк крови сейчас будет немного подозрительно, да и не уверен я, что смогу без заполнения кучи бланков быстро глубокой ночью получить требуемое. Значит, остаётся только одно.

 Выйдя в спальню, я увидел, как несостоявшийся убийца и нарушитель сладко спал на кровати, свернувшись калачиком.

 Криво усмехнулся, представив себе будущие разбирательства, я запер все окна и двери, поставил пару сдерживающих и охранных заклинаний, на случай если мой «гость» попытается меня покинуть. Затем, захватив флягу побольше, как культурный человек, вышел через парадные ворота гостиницы, ощущая на себе ошалевший взгляд портье, который не видел, как я вернулся.

 Миновать всё ещё оживлённые улочки не составило труда и, стоило оказаться в безлюдном месте, я припустил что есть мочи, добравшись до черты города всего за десять минут. Пробежав ещё немного, оказался в небольшом перелеске, что занимал весь берег реки, на которой и стоял город.

 Лёгкий ветер коснулся моей щеки, принеся запах того, что я искал.

 Поймать эту серую косулю не составило проблем. Я даже умудрился не особо испачкаться.

 Сцедив с неё немного крови в свою флягу и наложив заклинание, препятствующее свёртыванию, занялся поиском своего ужина. Им оказался пятнистый лось, что пасся неподалёку.

 Прежде, чем возвращаться в город, я задержался у реки, приведя свою одежду в более-менее пригодный вид. Использовать чистящее заклинание было бы слишком рискованно. Я и полностью сосредоточившись умудряюсь дров наломать в этой элементарщине, а уж теперь… Интересно, почему самые простые магические приёмы у меня зачастую боком выходят?

 Ещё раз критично осмотрев себя, я пришёл к выводу, что от меня не будут разбегаться и направился в гостиницу максимально окольными путями, чтобы не урезать скорость.

 Когда я вошёл к себе, то обнаружил, что вампир всё ещё сладко дрыхнет.

 Склонившись над ним, проверил температуру. Она пришла в норму, но блондин ежился, как от холода.

 «Да ему едва ли второй год пошёл, а уже сбегает», – подумал я, жестом фокусника выдернув из под него одеяло и накрыв парня, который тут же в него укутался.

 Закинув флягу в маленький замораживатель, я, зевнув во всю ширину своей пасти, завалился спать на небольшой диван, что стоял в придатке спальни, про себя решив заставить Наставника вампира как следует отплатить мне за то, что мне придётся весь день как-то умещаться на этом коротком подобии кушетки.

* * *

 Сквозь сон я услышал нервный шорох и топот.

– Фелис, – пробормотал я, не просыпаясь, – прекрати шуметь, дай поспать.

 Возня прекратилась на некоторое время, но быстро возобновилась, на этот раз громче.

– Фелис! Ну, я же по-человечески попросил!

 Я перевернулся на спину и приоткрыл глаза. Со спинки дивана на меня укоризненно смотрели два ярких, сине-зелёных глаза.

 И тут на меня лавиной обрушились воспоминания. Ночь. Улица. Тёмный переулок. Вампир-нарушитель.

 Я со вздохом поднялся и пошёл на шум. Когда заглянул в соседнюю комнату, то увидел, как мой недавний знакомый возится с дверью, пытаясь выйти. Тихо подойдя ближе я скрестил руки на груди и позволил себе немного понаблюдать за его бесплодными попытками. Ну, ещё бы, мало кто голыми руками может сломать защитные заклинания. А молодому нелюдю это уж точно не под силу.

– Так ты её не откроешь, – наконец произнёс я, покачав головой.

 Реакция превзошла все мои ожидания. Он подскочил метра на два, и, развернувшись ко мне лицом, вжался в дверь.

– И тебе доброе утро, – хмуро пробурчал я, наблюдая, как вампир по стеночке пытается отползти как можно дальше от меня.

 Я подошёл к окну и приоткрыл ставню. В глаза мне ударил яркий солнечный свет, заставив зажмуриться и быстро закрыть окно. Прошло не больше четырёх часов с момента, как я уснул. Неудивительно, что мне так хочется принять горизонтальное положение.

 Со вздохом я обернулся к своему гостю, не оставлявшему попыток вжаться в стену и стать как можно более незаметным. Оно и понятно. Вряд ли ему не втолковывали, что его ждёт, если осмелится напасть на неповинного человека. Скорее, даже преувеличивали. А с учётом молвы обо мне удивлён, что он ещё не подползает ко мне на коленях, умаляя не слишком мучить перед смертью.

– Значит так, – нахмурившись, начал я, – сейчас я пойду умоюсь, а ты будешь тихо сидеть здесь и не пытаться выломать дверь. Иначе голыми руками задушу.

 Ещё раз зыркнув на перепуганного блондина из под сдвинутых бровей, я скрылся за дверью ванной комнаты.

 Когда я, немного посвежевший и почти проснувшийся, вернулся в гостиную, вампир всё также вжимался в стену.

– Присядешь? – предложил я, указав в направлении стола.

 Подозрительно взглянув на меня, парень уселся на краешек деревянного стула. Подтащив другой, я сел напротив, облокотившись на спинку.

 Мне, наконец, удалось рассмотреть этого юнца. Светлые лохматые волосы, приятные правильные черты лица и ярко-фиолетовые глаза. Одет в коричневую рубашку и когда-то белые штаны, теперь имевшие грязно-серый цвет.

 Так мы и сидели минуты три, разглядывая друг друга. Правда, в его взгляде вовсю сквозила затравленность.

 Я всё больше понимал, что нужно как-то начать разговор.

– Не хочешь представиться? – спросил я парня. Тот вздрогнул, как от удара хлыстом.

– Эмиль, – тихо прошептал он и снова уставился на меня взглядом загнанной зверюшки.

 «Нет, так дело не пойдёт. Мне из него каждое слово, что ли, вытаскивать?!»

 Но едва я хотел возмутиться по этому поводу, как вампир что-то прошелестел, яростно стиснув руки на коленях.

– Что? Повтори ещё раз, не разобрал.

– Что Вы собираетесь со мной делать? – наконец выговорил Эмиль.

 «Хороший вопрос. Ещё бы самому знать на него ответ…»

– Пока не решил. Но если будешь честно отвечать на мои вопросы, возможно, останешься жив, – решил я поддерживать свою репутацию чудовища, – согласен?

 Парень кивнул, не поднимая глаз.

– Хорошо. Вопрос первый: кто твой Наставник?

– Наставник? – переспросили меня, – это учитель?

– Можно и так сказать, – уклончиво отозвался я, удивляясь такому обращению. Наставник он Наставник и есть.

– Мой учитель оружейных дел мастер Моран Стальной.

 Я нахмурился, скрестив руки на груди.

– Что за бред ты несёшь? – холодно спросил я. Вампир сразу осёкся и скукожился.

– Тебя не спрашивали, кто и чему тебя учил, пока ты был человеком. Меня интересует, как зовут твоего Наставника. Того, кто сделал тебя вампиром.

– Я… я не знаю, – прошептал парень, уткнувшись взглядом в колени.

 «Спокойствие, только спокойствие. Только терпимость и ласка. А оторвать голову всегда успеем».

– В каком смысле, не знаешь? Он не сказал тебе своего настоящего имени? Тогда опиши его внешность или назови, как обращался к нему.

– Я толком не разглядел, он… он ночью напал. Только и запомнил, что светлые волосы, забранные в хвост и дикий взгляд…

 «Он меня разыгрывает, что ли? Или издевается? Странно, но я не чувствую лжи».

– Так, – я сцепил руки замком и упёрся указательными пальцами в переносицу, – расскажи мне, как ты стал вампиром.

– У меня было свидание, и я… мы, когда шли домой, решили для остроты ощущений пройтись по заброшенной части кладбища. Уже возле выхода на нас кто-то напал. Я попытался защитить Анжелику, у нас завязалась короткая борьба с тем… с тем существом. Через пару секунд я почувствовал, как у меня с груди сдирают всё мясо, до костей. Я упал и нападавший попытался укусить меня за шею. Я наугад ткнул ножом. Наверное, перерезал крупный сосуд, потому что на меня попало много крови. Чудовище зарычало, отбросило меня в сторону, и… убежало.

 Сначала парень часто сбивался, начинал снова, но потом его повествование стало более-менее плавным. Во время всего рассказа Эмиль нещадно мял свои руки и смотрел в пол.

– Пока я дрался с вампиром, Анжелике удалось убежать, – продолжил после небольшой паузы парень, – а я каким-то образом заполз в ближайший склеп и отключился. Пришёл в себя только следующей ночью. Как ни странно, на мне не было ран и я решил, что просто напавшие сильно ударили меня по голове, и мне всё привиделось. Я встал и пошёл в город, стараясь никому не попадаться на глаза – всё-таки выглядел не лучшим образом. Всю дорогу я ощущал жуткий голод, как будто не ел минимум лет сто! Не выдержав, зашёл в открытую булочную. Лавочник продал мне хлеб, но всё время косился. Тогда я не понимал из-за чего, думал, принимает за бродягу.

 Потом я отправился домой. По дороге запустил зубы в батон. Он вроде бы как был вкусный, но с другой стороны какой-то… не такой. Дома я первым делом направился в ванную. Там, в зеркале, я понял, почему лавочник так себя вёл. Не из-за того, что я был в крови. Она высохла и стала почти одного цвета с рубашкой, но… Мои глаза из серых стали ярко-фиолетовыми, а ещё мои клыки выросли, стали длиннее чем нужно, намного длиннее…

 Тогда я понял, что уже не человек и всё случившееся – не сон. В общем, я… я вернулся в склеп и решил, что выйду на солнце, как только настанет утро. Но когда задался рассвет, мне стало безумно страшно при одной мысли о солнце, и я глубже забился в темноту.

 Ещё два раза я пытался выйти из склепа днём, но у меня не получалось. И с каждым часом всё сильнее хотелось есть. Я пытался сдерживаться, но на третью ночь всё было как в тумане, четвёртой ночью я уже не помнил, как пришёл в город и наткнулся на девушку, которая напомнила мне Анжелику, я…

 Тут он осёкся и начал ещё активнее издеваться над своими руками.

 Сказать, что я был поражён до глубины души, значит откровенно поглумиться над силой моих чувств.

 «Получается, у него нет Наставника? Тут объявился вампир, попирающий внутренние законы нелюдей? Он настолько силён? Или глуп? И ещё… Значит, этому вампиру и недели нет».

– М-да, час от часу не легче.

– Простите.

– Что? – не сразу понял я, и только подом до меня дошло, что последнюю фразу я произнёс вслух.

 Резко поднявшись, я заходил по комнате и лишь один вопрос стучал у меня в голове, не давая покоя: «Что же делать?».

 Мои размышления прервал тихий голос:

– Убейте меня, пожалуйста.

– Что?

– Убейте меня, я сам не могу. Я не готов к…

 Я не дал ему договорить. Подошёл и дал лёгкий подзатыльник. Эмиль с удивлением посмотрел на меня, машинально потирая место удара.

– Ты думаешь, что вампиры как котята рождаются?! Одним больше, одним меньше и никто не заметит? Ты хоть знаешь, о ЧЁМ ты просишь?! Это слишком большое одолжение.

– Но, но я не могу убивать людей и пить их кровь, – сказал ошарашенный моей проповедью вампир.

– Да кто тебе даст нападать на людей? – поднял бровь я. Как же страдает просвещение среди населения на тему нелюдей!

– Но как же тогда, то есть, как я буду жить?

– К твоему сведению, есть куча животных с кровью, близкой к человеческой.

– Ж-животные? А… как это я сразу не подумал, – пробормотал Эмиль, облокачиваясь на спинку стула, – а я-то решил, а вдруг… животные…

 Внимательно взглянув на вампира, я увидел, что он мягко растекается по стулу, а в его взгляде явственно сквозил голод. Ну конечно, ему ведь и первой недели ещё нет! Он должен есть каждый день по нескольку раз. А я с ним тут речи веду.

 Поднявшись, я воспользовался переговорным кристаллом, заказав себе в номер кувшин молока и большую кружку. Через пару минут всё это принесли, правда горничная как-то странно на меня покосилась, наверное потому, что я вышел в коридор, чтобы забрать у неё всё. Не хватало сейчас ещё расспросов и выяснения отношений с хозяином гостиницы.

 Вытряхнув фрукты из глиняной чашки, я вылил в неё молоко и, поставив на пол, позвал Фелис, которая тут же занялась угощением.

 Ополоснув кувшин, вылил в него кровь, что достал вчера и, бросив в неё один светящийся шарик из чешуйчатого мешочка, сосредоточился.

 Если бы можно было работать с чистой водой, всё стало бы намного проще.

 Мягко обхватив кувшин, я прочитал заклинание нагрева, стараясь, чтобы температура крови поднялась до тридцати семи градусов.

 К счастью, обошлось без локальных катастроф.

 Поставив всё на поднос, я подошёл к своему «гостю», что облокотился на спинку стула и, казалось, спал. Правда, стоило мне поставить кровь на стол рядом с ним, как он тут же зашевелился.

– Держи, ты, наверное, проголодался, – сказал я, протягивая вампиру наполненную кружку. Но тот только посмотрел на меня.

– Бери-бери, это бесплатно, – ухмыльнулся я, – пока бесплатно.

– Зачем Вы помогаете мне?

– То есть?

– Почему Вы помогаете мне? Ведь было бы намного проще просто бросить меня там, где встретили.

 Нахмурившись, я сделал вид, что задумался.

– Да, правда, и зачем мне всё это?…

 Словно в задумчивости, отодвинул кровь от вампира, тот рефлекторно уставился на неё, но тут же отвёл взгляд.

– Можно сейчас открыть окна, и солнечный свет превратит тебя в пепел, – продолжал рассуждать я, специально размахивая кружкой. Эмиль безотрывно следил за ней, но как только ловил себя на этом, сразу отводил взгляд.

 Я притворился, что пью, парень не мог отвести глаз, глотая вместе со мной каждый раз, как я подносил кружку к губам.

– Может хватит уже глупых вопросов? – спросил я загипнотизированного вампира, – я же вижу, что ты еле терпишь.

– Н-ничего подобного, – дернулся Эмиль и слегка покраснел.

 «Ребёнок».

– Хорошо, давай ты выпьешь всю кровь, а после я отвечу на твои вопросы, идёт? – предложил я, подходя к подносу и доливая кровь в кружку. Потом отдал кружку вампиру, что осторожно принял её дрожащими руками.

 Пока Эмиль опустошал кувшин, я устроился напротив. И всё-таки странно, что он выжил после всего, что перенёс. Обычно и половины хватает, чтобы молодой вампир умер, а тут такое… Странно.

 Сквозь свои мысли я услышал стук опускаемого пустого кувшина о стол и поднял глаза.

 «Быстро управился», – ухмыльнулся я про себя.

 А в меня вперилась пара фиолетовых глаза, было видно, что меня собираются допрашивать с особым пристрастием.

– Спасибо.

– Не стоит. И так, о чём ты хотел меня спросить?

– Зачем Вы мне помогаете? – задал старый вопрос Эмиль, выжидающе глядя на меня.

– Потому что я добрый, иногда даже во вред себе, – сознался я с серьёзной миной.

 Вампир ожидал какого угодно ответа, кроме этого. Несколько мгновений он просто ошарашенно хлопал глазами.

 Я не удержался и улыбнулся.

– Расслабься, я не конкретно тебе помогаю. Если бы на твоём месте оказался кто-то другой, я поступил бы точно также. Или ты против?