Действительно, советы шефа пришлись кстати: водка, борщ по-севастопольски, и окружение жены и сыновей отвлекли и расслабили. Принципиально, не включал телевизор, чтобы семья не знала, по крайней мере до вечера, о ЧП в посольстве.
В условленное время подъехал к аргентинскому ресторану, который находился на высоком берегу океана и издалека сиял как маяк. Почти все столики располагались так, что открывался вид на безбрежную гладь воды, в которой купались луна и мириады звезд. Несмотря на пятидесятиметровый утес и проходящее внизу шоссе, доносились и ласковый шум прибоя, и шуршание гальки, и аромат морской воды. Мягко звучала музыка танго, интерьер был украшен фотографиями звезд танго разных эпох, и предметами туалета исполнителей этого страстного танца.
Шеф позволял себе аргентинскую кухню только по значительным поводам. Не успел Алексей задвинуть за собой стул, как принесли традиционную закуску – эмпанада с соусом «чумичури». Молча насладились закуской под великолепное аргентинское вино. Сделали заказ на «Парильяду микст». Затем шеф приступил к делу. Сначала он передал благодарность посла за своевременную информацию и профессиональные действия во время террористической атаки на посольство. В качестве поощрения посол пообещал ходатайствовать о направлении Алексея на учебу в Дипломатическую Академию МИД СССР. Далее шеф отметил, что, через возможности консула, офицера безопасности и местной полиции установили: группировка «Черный крест», за которой стоят американцы, планировала эту акцию сразу после того, как ПВО СССР сбили южнокорейский самолет-нарушитель. Но Вашингтон пока отмашки не давал. «Детонатором» послужила никому не нужная акция сендеристов, обстрелявших недавно резиденцию посла США. Американцы уверены, что группировка «Сендера Лумиосо» находится под контролем Москвы и Пекина.
Официант элегантными движениями рук поставил на стол жаровню с парильядой. Аромат жареного мяса был настолько восхитителен, что не хотелось ни о чем думать, а тем более говорить. Различные части молодого теленка потрескивали в жаровне как сухие сучья в разгорающемся костре. Там красиво лежали два стейка, два куска вырезки, печень, почки и сердце. Мясо источало аромат целого букета специй. В качестве гарнира были поданы листья салата и зелень, обильно заправленные соком лайма. Официант медленно и торжественно наполнил бокалы красным сухим вином.
Алексей всего лишь второй раз был в подобном ресторане, и, по-прежнему, сомневался, что такой объем мяса можно съесть. Шеф поднял бокал и предложил выпить за то, как сказал Наполеон, «…хорошо то, что хорошо кончается». Пока Алексей, прикрыв глаза от удовольствия, наслаждался первым куском стейка, шеф сразу возобновил деловую часть разговора. Такому дипломатическому искусству – вести беседу и одновременно поглощать большое количество пищи, как это делал шеф, Алексей еще не научился.
– Вот, что значит опыт, – подумал он, осторожно разрезая ароматную вырезку.
Он чувствовал, что жевательный процесс мешает ему сконцентрироваться на деталях важной информации, поэтому приходилось больше имитировать, что он увлечен едой.
Тем временем, руководитель перешел к изложению полной картины произошедшего в посольстве. Полиция, охранявшая посольство, организовала погоню за машиной с двумя террористами, и в ходе перестрелки ликвидировала одного из них, при этом один полицейский был ранен. Второго террориста, раненого в ногу удалось задержать. На допросе, с «пристрастием», он рассказал, что группировка «Черный крест» завербовала одного безработного метиса и, заплатив ему половину из большого гонорара, приказала сделать следующее. Понятно, что его использовали «втемную». Под видом курьера из боливийского посольства, он должен был зайти на территорию нашего диппредставительства с большим конвертом и пройти в приемную. Пока дежурный дипломат изучал бы содержимое конверта, метис незаметно должен был снять пояс со взрывчаткой и положить его в урну при входе. Затем получить печать в курьерском листе и выйти с территории комплекса. Но план не сработал. Посыльный что-то заподозрил. Он остановился и закурил у бассейна, затем резко развернулся и побежал к выходу. В это момент из-за калитки раздалась автоматная очередь по курьеру. Несколько пуль попало в «пояс смертника». Раздался взрыв, разорвавший посыльного на несколько частей. Так, например, его кроссовок с окровавленной частью ноги, пролетел сорок метров до посольской сауны. Шеф улыбнулся и заметил:
– Мне кажется, что ты регулярно ходишь в сауну со своей командой.
– Меня, видимо, долго туда не потянет, подумал Алексей, ведь план террористов мог и сработать…
На этой невеселой ноте шеф предложил закончить «разбор полетов».
– Тебе, Алексей Иванович, надо, в ближайшие дни встретиться с твоей «Незабудкой», ты понимаешь, о ком я говорю?
От неизвестного имени Алексей даже поперхнулся. Он стал лихорадочно прокручивать свою память, и, непонимание было написано на его лице.
– Ну, Семен Семеныч, соображай.
И, наконец-то, проглотив застрявший от напряжения кусок мяса, он сообразил.
– Да, это же Ви…
– А, вот этого не надо, оборвал его шеф.
– Да, да, все понятно.
– Короче, надо, с ней встретиться и поблагодарить за ценную информацию.
(А это уже другая история.)
Несколько дней в советской колонии не утихали разговоры о теракте, особенно перепугались молодые мамаши, ведь сила взрыва была такова, что часть раздробленной руки «курьера» долетели, аж, до детской площадки. Обсуждалась эта тема и в дипкорпусе, все, конечно, просочилось и в прессу. Москва направило в посольство бригаду спецов по оперативно-технической безопасности. На Алексея посматривали сочувственно, ведь могло обернуться все и по-другому. Ему предложили срочно оформить отпуск и хорошо отдохнуть на Родине.
Накануне отлета домой жена, как всегда, потянула его в магазин для последних покупок, хотя и так чемоданы были забиты всяким барахлом, без которого, правда, в те годы дефицита невозможно было приехать домой из-за границы.
Младшего сына отвезли в посольский детский сад, а со старшим на «Амазоне» поехали в торговый комплекс «Ла Марина». Надо было потратить оставшийся миллион местных денег, потому что завтра, в условиях галопирующей инфляции, он мог бы превратиться в пятьсот тысяч.
Остановились на парковке, к машине тут же подбежало несколько местных чумазых мальчишек, и каждый стал предлагать услуги охранника. Алексей выбрал самого рослого парня, дал ему аванс десять центов, и этого было достаточно, что шины никто не проколет.
В торговом центре на всех этажах играла легкая джазовая музыка, отовсюду доносился аромат туалетной воды, стирального порошка и других товаров. Но все ароматы, конечно, забивали усилители запахов «Мак Доналдс» и «Польос а ла браса» – цыпленок гриль. Алексей с сыном сразу захотели есть. Но супруга была непреклонна – сначала покупки. Она, вообще, могла часами бродить по бутикам и павильонам. Алексей же делал покупки на раз, два, три … Что он и предложил – купить все при входе и съесть по-жаренному цыпленку. Но жена настояла спуститься сначала в цокольный этаж, так как посольские женщины сказали, что там много чего по скидкам. Впоследствии оказалось, что она была права, но несколько в другом смысле.
Пока жена с сыном тщательно инспектировали полки с колониальными товарами, проверяя их при этом и на запах, и на вид, и на ощупь, Алексей бесцельно слонялся в районе касс. Он уже представлял себя в самолете, встречу в аэропорту с родителями. Затем посиделки с друзьями в бане, и долгие рассказы о тайнах веков и другой экзотике. Он даже думал о том, что надо свои впечатления записать, чтобы позднее и сыновья узнали о его приключениях. От приятных ожиданий в груди как-то защемило, нахлынула и радость, и тоска… Неожиданно полет его мыслей прервали какие-то необычные звуки с первого этажа торгового центра. Показалось, что вскрикнули несколько женщин одновременно. Да нет, это, видимо, мамаши с детьми пришли на шоппинг, успокоил себя Алексей. И посмотрел вглубь зала цокольного этажа, жена и сын спокойно осматривали товары, а тележка тем временем уже была почти полной. Когда он двинулся навстречу своим, чтобы остановить супругу от покупки ненужных вещей, что-то его остановило. Это были три или четыре хлопка. Но как, откуда? И следом раздалась трель, которую невозможно было спутать ни с чем. Такие трели на Ногинском полигоне он слышал в течение двух лет…
Моментально, внутренне собравшись, он подбежал к лестнице, ведущей на первый этаж, и чуть не попал под стремительно катящееся тело с лестницы первого этажа. Это оказался охранник центра, с перекореженным от боли и окровавленным лицом. В кобуре отсутствовал табельный пистолет.
– Нападение, прохрипел охранник и тут же упал, видимо, потеряв сознание. Стремительно, как спринтер на стометровке, Алексей кинулся в глубь зала и схватил в охапку жену и сына. Супруга все поняла с полуслова, и будучи наблюдательным человеком, взглядом показала на какую-то дверь. Дверь оказалась закрытой. Натренированным ударом ноги Алексей выбил щеколду, и семья устремилась внутрь. Это оказалась подсобка, за ними влетело еще несколько человек. Алексей, с помощь еще двух мужчин, перегородил вход массивным дубовым шкафом. Все сели на пол и начали понемногу успокаиваться. Однако, это длилось недолго. Услышали топот нескольких человек по лестнице в цокольный этаж. Кто-то попытался открыть дверь подсобки. Молоденький голос прокричал, что дверь закрыта.
– У нас три минуты, прорычал бас, бери товар подороже и валим.
Тем не менее, кто-то настырно толкался в дверь. По силе толчков Алексей понял, что это пацаненок. Спрогнозировав, что может случиться дальше, он взмахом руки приказал отойти от двери молодой паре. И тут же раздалась очередь. Это, наверное, был прощальный аккорд.
Дальнемагистральный лайнер «Ил-62М» плавно набирал высоту, оставляя за собой этот экзотический южноамериканский континент с его мистериями, богатой историей и современными проблемами. Погасло табло «пристегните ремни», и немногочисленные пассажиры первого класса вышли из спячки. В этот салон Алексея и его семью посадил приятель «дядя Слава», представитель авиакомпании в регионе. В советские годы обслуживание в первом классе было на очень высоком уровне. Просторные кресла по два в ряду и проход между ними, отдельная туалетная комната. И, конечно, бортовое питание. Например, на закуску предлагали красную икру в вареном яйце, или крабы экспортного размера, на горячее – жаренная говяжья вырезка или судак. Спиртное было ограничено четырехстами граммами на каждом участке полета, то есть, если рейс до Москвы предполагал две транзитные посадки, – значит, пассажиру полагалось 1200 грамм шампанского, коньяка или водки.
Когда стюардессы разнесли прохладительные напитки, Алексей раскрыл купленную в аэропорту утреннюю газету. Он остолбенел, увидев на передней полосе свою фотографию на выходе из торгового центра Ла Марина, на фоне нескольких полицейских машин и карет скорой помощи. Это было фото под статьей о вчерашнем нападении на ТЦ. Он сознательно не стал докладывать руководству о том, что случилось вчера. Не хотелось получить славу искателя приключений. Это могло не понравиться начальству в Москве и повлиять на срок командировки.
К счастью, Алексей оказался на одной фотографии, а его жена с сыном почему-то фигурировали на трех. Видимо, фоторепортер хотел больше показать реакцию спасенных женщин и детей. Этот позитив, конечно, не мог перекрыть ужасных сцен насилия, произошедших на первом и втором этажах торгового центра, о которых Алексей и не подозревал, а жена с сыном, к счастью и не видели. Скрупулезный репортаж этой трагедии был описан в статье поминутно. Нападение на ТЦ произошло в 11.15. Алексей вспомнил, что запарковался он в 11 часов, давняя привычка фиксировать в памяти время прибытия и отбытия. То есть пока дошли до торгового центра, пока думали, с чего начать и до спуска в цоколь, прошло десять минут. Пять-семь минут бродили в нижнем зале. Да все совпадает, – подумал он. Тем временем, согласно статье, в ТЦ ворвались четверо вооруженных автоматами бандитов. Сделав несколько очередей вверх, всех положили на пол. Двое остались на первом, двое других ринулись на второй этаж. Схема ограбления была отработанной – один снимал кассы, другой не церемонясь срывал с женщин серьги, колье и другие украшения. Кто сопротивлялся, получал удар в лицо прикладом автомата. Особенно сильно пострадали пять женщин, которые сами не отдавали украшения, и их срывали силой. Все лица и шеи в крови, у Алексея даже озноб по коже пошел. Мужчин сначала били, а затем выхватывали портмоне. Вся бойня длилась пять минут и две минуты в цоколе, где они не встретили ни души. Затем бандиты взяли двух детей в заложники и скрылись. Полиция подъехала через две минуты после бегства нападавших. И это было счастьем для посетителей торгового центра, иначе была бы перестрелка, в которой погиб – бы ни один человек.
Проанализировав всю статью, Алексей пришел к выводу, что, находясь в цоколе, они избежали контакта с бандитами. И их сын избежал участи оказаться заложником.
Зажглось табло «пристегнуть ремни», самолет готовился совершить транзитную посадку в Гаване, а это означало, что наши герои все ближе приближались к Москве.
Снежная вершина искрилась и переливалась какими-то особыми красками, когда солнечные лучи обрушивались на нее из-под уходящего облака, ожидая момента погаснуть под завесой нового. В это время глаза отдыхали, чтобы снова заслезиться, когда солнце вновь охватывало заснеженную вершину в свои объятья. Вид вершин, покрытых снегом, одновременно и пугал, и притягивал, не отпуская от себя. Этот дуализм, видимо, заложен в их сути. Что видели эти горы на протяжении веков? Что от них получали предыдущие цивилизации? Землетрясения, сходы снежных лавин, сели …что еще? Только трагедии и разрушения? Но почему человека так и манит туда, и чем выше, тем лучше? Немногие, отваживаются покорять вершины. Что ими движет? Слава, деньги? А может зов предков? Да и о каких предках идет речь?
Вот из-за снежной вершины выпорхнуло причудливое носатое облако, чуть подлетело и оседлало вершину горы. Облачный нос раскачивался из стороны в сторону, вершина в снежной мантии как-бы оживала. Могло показаться, что это сошло с небес гигантское человекоподобное существо. Может это Гулливер, или игра воображения? Но «ожившая» гора, это что? Память о погибших альпинистах, охотниках на альпаку? Или, наоборот, это знак памяти спасенных горами душ. Ведь был потоп, и по преданиям, кто-то спасался на высоких вершинах. Ведь сохранились кое-какие следы, необъяснимые наукой до сих пор. А что имеется в виду? Ну, например, циклопические конструкции, из гигантских блоков твердой породы камня в Боливии, на озере Титикака. Если не изменяет память, местечко Тиуанако? Некоторые утверждают, что Титикака некогда была морским заливом, а может и портом. Фрагменты каменных построек явно свидетельствуют, что это дело рук не доинкских цивилизаций, а гораздо более ранних, и инки и доинки здесь рядом не стояли. Взять хотя бы, Чавин де Уантар, еще, мало изученный, и мало раскопанный. А ведь там, на высоте три тысячи двести метров, в глухой изоляции от морей и океанов, и каких-либо караванных путей, возникла цивилизация, по крайней мере, две тысячи лет до нашей эры.
Часть 2. Объятия Анд
Анды хранят много тайн. Охотники за сокровищами рыщут там по пещерам в поисках золота инков. А что там оставили высокие, под два с половиной метра блондины, которые, по преданиям, переживали там Потоп и потом куда-то исчезли? Почему в Андах есть места, где в глубокой изоляции зарождались цивилизации, одновременно с такими же процессами в Междуречье и Древней Индии? Кто раскидывал разумную жизнь по планете? Дадут ли Анды ответы на эти вопросы, разомкнут ли свои объятия?
В стране началась «перестройка», народ как-то напрягся, появились кооперативы и первые миллионеры. Плохо как-то верилось в речитативы Горбачева, слабо замаячила перспектива очередной крупной встряски, Запад начал практическую работу по развалу СССР.
Алексей завершал отпуск, пролетевший незаметно. Тесное общение с родителями и друзьями создавали запас положительных эмоций на год вперед, до очередного приезда в Москву. Но отлет за океан всегда проходил тяжело, слишком большое расстояние будет снова разделять. К этому мало кто привыкал.
В первый рабочий день Алексея ждало несколько сюрпризов. Шеф поведал о том, что Федор имел встречу с англичанкой, на которую она его в срочном порядке пригласила, поскольку не смогла найти Алексея. Она рассказала, что спешно уезжает к себе в страну, так как ей нашли хорошую работу. Короче, отметил шеф, договорились о том, что контакт с ней будет поддерживать биолог, регулярно выезжающий в научные командировки в западные страны.
«Но скучать» по Федору тебе не придется, продолжил он, на тебя с Валдисом возложена задача поиска мест для биостанции в горных районах Анд. Валдис получил полный инструктаж от Федора. Прибалт, опытный сотрудник и хороший товарищ, но требует контроля. Ты понимаешь, о чем я. Но, в юности он занимался альпинизмом, и это может пригодиться.
Покинув кабинет шефа, Алексей чувствовал себя не камильфо, от услышанных новостей, но поразмыслив, понял, что все складывается даже лучше, чем могло быть. То, что друг Федор уехал – это, потеря, то, что с англичанкой контактов не будет – это, может быть и плюс. Биологу проводить с ней встречи более естественно. К тому же она, как-то очень нежно смотрела на Алексея, а это путь вникуда. А главное, остаются командировки по стране, здесь так много интересного.
Наступило радостное время у детей всех сотрудников посольства. Это для них – тревожно волнительное время. Кто-то из них, вспоминает пройденное за прошлый год, а кто-то с интересом листает новые учебники. Старшему сыну Алексея пока и вспомнить нечего, да и листать учебник – бесполезное занятие. Он пока еще в машинках и в других игрушках, поскольку завтра идет в первый класс.
На первой в жизни школьной линейке сын Алексея Василий чувствовал себя уверенно, как будто это для него было не в первый раз, всем видом он показывал, что его тянет к знаниям. Ну и хорошо подумал Алексей и порадовался тому, что старший сын вступает в новую интересную жизнь. Но внезапно это радостное настроение омрачилось, но он не мог понять почему. Еще со школы он не однократно убеждался в том, что у него есть дар предчувствия, который позднее, как ему объяснил опытный психолог, называется гипер интуицией. Так, например, играя вратарем в водное поло, Алексей задолго разгадывал развитие атаки соперников и занимал единственно верную позицию для отражения мощных бросков. Часто его ворота оставались сухими.
Умом понимал, что нельзя доверяться необъяснимым предчувствиям, тем более праздник в школе еще не окончился, но ноги уже вели его к машине. Увидев, что Алексей уходит с территории школы, к нему подбежал младший сын Леня и заявил, что тоже хочет уехать из посольства. Деваться было некуда.
Подъехав к дому, Алексей решил не заезжать в гараж и припарковался во внутреннем дворике. Отсюда мраморная лестница, в колониальном стиле, вела мимо террасных, зарешотчатых балконов на третий этаж к арендованной посольством квартире. Переезд в эту квартиру состоялся незадолго до отпуска Алексея. В старой квартире стоимость аренды подняли до высот, не соответствующих рангу Алексея. А проще говоря, началась экономия средств по всем статьям в связи с прожектерскими пропагандистскими планами перестройки Горбачева. Видимо, в связи с проблемой туалета, его малыш пулей взлетел по скользкой мраморной лестнице на третий этаж и с криком остановился, как вкопанный, перед дверью так называемого «черного входа». Поднявшись, Алексей увидел, что железный дверной засов сбит и болтается не одной петле, а из двери выпилены два надежных замка. Причем удивило то, кто и как мог это сделать. Ведь дверь была сделана из амазонского дуба – каобы, не уступающего по крепости красному дереву. Явно сработали профессионалы. Этот вывод сразу выработал алгоритм действий. Взяв сына в охапку, несколько раз постучал и позвонил в электрический звонок, создав эффект присутствия, он быстро спустился в патио.
Сердце билось как у спринтера на стометровке. К сожалению, соседей вблизи не было, мобильники в то время еще не создали, поэтому сразу вызвать полицию не представлялось возможным. Алексей выждал несколько минут, вышел из внутреннего дворика, обогнул жилой дом и направился к парадному. В это же время темная Тойота, стоявшая рядом с домом, хлопнув тремя дверями и, на форсаже, мгновенно, исчезла в соседнем переулке, обдав Алексея облаком выхлопных газов. Когда облако рассеялось, он посмотрел вверх, наблюдая, как с его балкона раскачивается прикрепленный к перилам эвакуационный канат. Теперь было ясно, что квартира пуста.
После звонка по номеру 112, минут через десять, полицейская сирена взбаламутила достаточно тихий микрорайон. Полицейский, метис по внешнему виду, заходил в квартиру, снимая отпечатки пальцев практически со всех поверхностей. Причем он делал это как стоя, так и становясь на четвереньки, и даже лежа. Потом, двигаясь по квартире, по предполагаемому им маршруту преступников, он жадно втягивал воздух и сравнивал его с запахами от Алексея и его сына. Наконец, Алексей не вытерпел и спросил, для чего он это делает. Оказалось, что он, по его словам, обладает развитыми одорологическими способностями и запоминает, как собака, тысячи различных запахов. Чуть позже, почувствовав, видимо, очень интересный запах, он резко шагнул вправо за дверь, ведущую на кухню. Раздался звук падающего тела, и отборная матерщина на испанском языке. Оказалось, что местный Пинкертон наступил в какую-то лужу, и мраморная плитка сыграла эффект ледяного катка. Сыщик встал, отряхнул местами мокрые брюки и уставился на лужу, еще неизвестного происхождения. Первым тишину нарушил сын Ленька, прибежавший веселым из туалета, и спросил: «Папа, а почему здесь пахнет как из унитаза?» Тогда-то полицейского и осенило, что помочиться в квартире – это фирменный знак квартирных воров. «Дядя, а по этому запаху можно найти преступников», – спросил ребенок. Но вопрос остался без ответа, так как сыщик с трудом сдерживал рвотный рефлекс.
Спокойный осмотр квартиры без забавного «пинкертона» показал, что, несмотря на явный бардак, пропала только курительная трубка, Алексей прокурил ее необходимые сто раз, намереваясь отказаться от сигарет, и все украшения жены, не представлявших заоблачной стоимости. Это успокаивало, но настораживало другое. Было очевидно, что злоумышленники искали, видимо, какие-то документы. Но Алексей не хранил дома ничего близкого даже к документам служебного пользования. Вывод напрашивался один – работали не квартирные воришки. И тут его осенило. На днях, когда семья улеглась спать, он при свете небольшой настольной лампы рассматривал оставленные для него биологом фрагменты карт и схемы мест в различных горных районах страны, которые Федор просил внимательно изучить, якобы для биостанции. Алексей потихоньку стал догадываться, что его друг Федор является исследователем широкого профиля. И вот эта странная манера – одна информация дозируется для Валдиса, другая – Алексею. И шеф подпускает туману. Но, что поделаешь. Ведь идет война, но только холодная. В ходе этих раздумий Алексей вдруг вспомнил, что когда он изучал картографию, наверху раздавались какие-то шорохи и звуки неясного происхождения. Он никогда не был в этой мансарде. Но, по словам консьержа – портеро Роберто, там живут два его попугая Ара. Наконец, Алексей остановил эти конспирологические размышления и дал себе слово: в дом никакие служебные бумаги не приносить, даже на время сиесты. Подумав, решил шефу не докладывать о том злополучном вечере с картографией. А то у того фантазия может разбушеваться так, что придется переезжать в посольскую общагу.
С женой решили особо не драматизировать случившееся, поскольку подобные ограбления квартир иностранцев приобретали характер эпидемии, с начала восьмидесятых годов прошлого века в этой южноамериканской стране. Кроме того, супруга поставила ультиматум – или квартира в городе, или домой в Москву.
Наступили рабочие будни. В посольство приходили все новые и новые задания в рамках перестройки Горбачева. С диппочтой пришла даже брошюра с ответами на сто самых каверзных вопросов западных представителей. Некоторые сотрудники стали участвовать в дискуссиях с западниками и местными гражданами, чего не было ранее. Алексею также поручили выступить в крупнейшем столичном университете с лекцией о перестройке. Зал был набит битком студентами, преподавателями и, конечно, вездесущими западными представителями, которые никогда не упускали случая спровоцировать советских дипломатов. Эта лекция в основном превратилась в пресс-конференцию, поскольку Алексей, в нарушении рекомендаций ведущих пропагандистов, не стал зачитывать подготовленный в Москве текст, пустив его по рядам, и предложил перейти к вопросам. Его ответы встречали хорошую реакцию у местных, но вызывали бурные возражения у западников. Когда, наконец, на все вопросы были даны фактами подкрепленные ответы. Прозвучала провокационная реплика. «Все равно, русская наука отстает от западных достижений», – на весь зал сказал американец. В ответ Алексей задал вопрос: кто запустил первый спутник или кто был первым космонавтом в мире, кто первым создал водородную бомбу? Англосаксы растеряно переглядывались друг с другом. И вот, чтобы как-то «умыть» Алексея, английский журналист с ухмылкой сказал, что все русские воспитываются как роботы, у них отсутствует свобода мысли, все говорят по-заученному, короче сами трех слов связать не могут. В зале повисла гробовая тишина как перед пенальти в футболе. Симпатии большинства местных были на стороне Алексея, и они с замиранием сердца ждали, как он выйдет из этой ловушки. Дело в том, что местная пресса перепечатывала статьи из американских газет, где СССР преподносился дремучей страной, а на Красной площади разгуливают медведи. Алексей подумал, и нарушив накаленную тишину, сказал британцу, что он не только три слова свяжет, а может для начала связать все тридцать. Корреспондент ВВС нахально улыбнулся, выбежал к трибуне и, демонстрируя кое-какое знание русского языка, крикнул: «Ну, русский, покажи мне кузькину мать». Алексей тут же перевел залу, что британец имеет в виду, и успокоил всех, сказав, что драки не будет. Тут же он передал англичанину лист бумаги, ручку, а в микрофон озвучил задание: британец записывает тридцать испанских слов, только, существительные, каждое слово идет под своим номером от одного до тридцати. Затем зачитывает все слова с первого по тридцатое, с интервалом две секунды, а потом, любой из западников может называть в произвольном порядке номер, а Алексей будет озвучивать слово, записанное под этим номером. Или наоборот. Когда до всех дошла суть задания, поднялся шум и выкрики что это невозможно. Причем местные не желали допустить поражения советского представителя, но Алексей их успокоил, допустив то что британец может и не знает тридцать испанских слов. Здесь уже все англосаксы подбежали к корреспонденту ВВС и начали ему активно помогать. Наконец, подготовка была завершена и в аудитории вновь воцарилась гробовая тишина. Кто-то нервно теребил руками, кто-то закрыл глаза, нервно тряся коленкой, а декан факультета экономики, отвечавший за это мероприятие большими глотками пил воду прямо из графина. Два студента первого курса вскочили со своих мест и, обгоняя друг друга, побежали в сторону туалетных комнат. Одной девушке, которая почему-то болела за британца, даже давали нашатырь. Сам же британец стоял в оцепенении и только тогда, когда американец что-то шепнул ему на ухо, он собрался и начал в хаотичном порядке называть номера слов. После первых, правильно названных Алексеем слов, британец подошел к нему и протянул руку. Следом подбежал американец, похлопал Алексея по плечу и сказал, что тоже хотел бы этому научиться, предложив встретиться. Зал, стоя, дружными аплодисментами, провожал русского. Напоследок, к нему подошел старшекурсник и сказал, что просидел на лекции два часа, но так и не понял, что такое «перестройка».
«Перестройка» в некотором виде пришла и в работу диппредставительства. Задания по известному проекту Горбачева «Продовольственной программе» разослали по всему миру. Этот Горбачев, случайно оказавшийся у власти в СССР, сначала разорил все виноградники в так называемой борьбе с алкоголизмом, а потом решил без существенных реформ в сельском хозяйстве завалить страну продовольствием. Вот и озадачил посол Алексея заданием по «Продовольственной программе». Сначала Алексей подумал о Международном центре картофеля, находившемся в столице, но он давно был исхожен советскими специалистами. К тому же с производством картофеля в СССР было благополучно, а вот хранить его не умели, и тридцать процентом урожая уходило на помойку. Вот с проблемы хранения и надо было начинать.
Один местный контакт из университетских кругов подсказал Алексею, что в пригороде столицы есть, мало кому известно, НИИ, который занимается проблемами сельского хозяйства, и в нем работают американские ученые. Попасть туда оказалось не сложно, но заместитель директора, и сам директор от бесед уклонялись и практически выпроводили Алексея из здания. Он задержался у парадного и не пожалел. Во двор института въехал танкоподобный «Бьюик», и из него вышел приземистый, плотно сбитый, в ковбойской шляпе, с сигарой во рту человек, лет за шестьдесят. Он по-английски сказал водителю: «подъедешь к четырем», и Алексей подумал – это шанс. Это был американец. Алексей протянул ему визитку, тот быстро взглянул на нее и остановился как вкопанный. «Ты русский, не может быть? Из Советского Союза? Я русских не видел уже лет сорок. До сих пор помню нашу встречу на Эльбе, как радовались, как водку пили за общую победу. Дай я тебя обниму! А что ты делаешь в моем хозяйстве? Каким ветром занесло? Так пошли ко мне в кабинет и все расскажешь».
Вот такая неожиданная встреча, которая привела к желаемым результатам. В кабинете американец рассказал, что Штаты используют страны Латинской Америки как полигон для отработки новых технологий в рамках «зеленой революции» и для поиска новых сельскохозяйственных культур. Здесь много интересного, – подчеркнул он. Ну, а что тебя интересует, мой русский друг, – предлагая сигару, спросил он. У нас проблема с хранением плодоовощной продукции, – неуверенно начал Алексей. Это исправимо, выпуская клубы дыма, – отреагировал хозяин кабинета. «Вот мой маленький секрет для тебя, в память о моих друзьях бойцах Красной Армии. Это растение называется МУНЬЯ-родина Южная Америка. Инки использовали ее для хранения картофеля и других овощей. Все было очень просто: в яме делалась «постель» из листьев муньи, закладывался картофель, сверху снова мунья и – крышка от прямых солнечных лучей. В ФРГ мы провели опыт. В самое продвинутое овощехранилище мы поместили наш ящик с картошкой в листьях муньи. Через год посмотрели – наш картофель усох на десять процентов, а немецкий на сорок. Вот тебе, мой «товарыш», и мунья, с легким акцентом продекламировал хозяин кабинета. Секрет в том, что ее листья выделяют испарения, которые обволакивают хранимые овощи и препятствуют проникновению кислорода. Американец дал Алексею справку по агротехнологии – возделывания муньи, и образцы растения. Он добавил, что мунья, спокойно, может расти и в Средней Азии, и на Кавказе. Алексей был приятно удивлен таким началом и не нашел ничего более оригинального как достать из портфеля подарочную бутылку водки. Американец искренне был очень обрадован, сказав по-английски что-то, очень близкое нашему, – «пустячок, но очень приятно». На этом первая беседа была закончена, а через неделю Алексей получил от него образцы киноа и хохобы (у нас эту культуру называют жожоба), а также справки по агротехнологии. В середине 80-х эти культуры не были известны в СССР даже ученым. А американцы уже использовали плоды киноа, рекордно богатого протеинами, в производстве лекарств, для лечения болезней головного мозга, а все остальное – как очень питательный фураж. Из плодов жожобы получали масло, которое по своим свойствам превосходило масло из китового жира и применялось в космических аппаратах НАСА. Другое широкое применение плодам этой культуры нашлось в парфюмерной промышленности. Кроме того, американцы проводили исследования по использованию кустов жожоба как защиту от наступления пустыни. Это растение привычно к жаркому сухому климату и выживает за счет того, что пускает очень глубокие корни, добираясь до уровня воды. В итоге, все эти материалы были обработаны и посольской почтой направлены в МИД для Академии наук СССР.