– Нет, перебарщивающие с комплиментами мужики пугают меня сильней, чем маньяки с ножом. Со вторыми хотя бы понятно, что делать. А вас и бить неприлично, и ничего хорошего тоже ждать не приходится.
Разговор клеился с трудом. Про работу Лу рассказывать отказывалась, знакомых особо не завела, жила с пятью коллегами, во славу экономии, так что у Юры не осталось выхода, кроме как, начать повествовать про себя. Он надеялся дать ей поводы поиздеваться над ним, что угодно, лишь бы немножко её развеселить, но Лу внезапно оказалась хорошей слушательницей. Когда машина подъехала к ресторану, она с привычным равнодушием сказала то, чего Юра никак не ожидал:
– Мне кажется, ты сам до конца не понимаешь, как важен Нимб. Упорно видишь, только свою наивную половину мира. Это даже внушает легкое восхищение.
Девушка не стала ждать, пока кавалер оклемается и откроет ей дверь, – а может, просто не знала, что так положено по правилам посещения модных ресторанов, – вышла из машины, оставив его наедине с полученной информацией.
По меркам облачного города ресторан удивлял своей обычностью. У входа их встретил вежливый администратор, проводил к столику и с искренним сожалением сказал, что заказать можно только напитки, а есть придется, что дадут. Когда удивленная Лу спросила, почему, также приторно вежливо ответил: “К сожалению, не располагаю информацией, мадемуазель.”, – и ушел.
– Это потому что в меню нет мексиканской кухни. – ответил за него Юра, – даже не спрашивай, на что мне пришлось пойти, чтобы заставить этого похотливого француза сделать исключение.
– Ты опять издеваешься?
– Я ни разу над тобой не издевался, просто тебе это постоянно чудится.
– Ты заставил топового земного повара изменить меню для меня?
Юра пожал плечами. Звучало слишком по геройски, но в целом соответствовало действительности.
– Официанты здесь странные. – Луиза пристально всматривалась, в обслуживающий персонал, пытаясь понять, что же в них так раздражает, – Даже ходят как-то…
– Плохо стыкуясь с полом?
– Точно! – Радостно вскрикнула Лу, а потом удивленно уставилась на Юру, поняв, какую чушь он сказал.
– Я предупреждал Антуана, что так будет. Это голограммы. Точнее, дроны с подносом, генерирующие голограммы людей. Мы подсознательно замечаем всякие мелочи, типа отсутствия реакции зрачков, слишком резкие движения рук, проскальзывания ног по полу. Эффект зловещей долины или типа того.
– И зачем он сделал такой кошмар?
– Считает, что в элитном ресторане гости хотят человеческого обслуживания, а на вакансии никто так и не откликнулся. Как ты и говорила, в Синефополисе не всё идеально.
– Я не это имела в виду.
Из ниоткуда возник официант, отчего Лу с Юрой одновременно вздрогнули. Отсутствие шагов тоже оказалось специфической штукой. Он поставил на стол большую тарелку с разнообразными тако, бутылку непонятного напитка и удалился.
– Жуть какая. – сказал Лу, провожая официанта взглядом. – уж лучше бы это был дрон.
– Как минимум одну рекомендацию в опросник тестового ужина, мы точно добавим.
Лу интенсивно закивала, и поднесла один тако к лицу, пытаясь понять начинку.
– Сильно не всматривайся. Зная помешанность Антуана на молекулярной кулинарии, не удивлюсь, если помидор будет со вкусом говядины.
Лу кивнула и откусила маленький кусочек.
– О Господи, я понятия не имею из чего это, но потрясающе вкусно!
Юра тут же последовал её примеру и закатил глаза от удовольствия. Интуиция подсказывала, что от мексиканской кухни тут остались только кукурузные лепешки, но кого это волнует?
– Знаешь, мы уже давненько шутим, что пассии Антуна соглашаются с ним спать только ради завтрака в постель. Но его профессиональная готовка на абсолютно ином уровне, это просто амброзия какая-то.
– Видать, ты регулярно пробуешь его завтраки в постель, – ответила Лу слегка улыбнувшись.
Юра подавился куском салата, правда, не от обиды, а от того, что Лу наконец-то потеплела.
– Мы периодически выпиваем вместе, и он готовит закуски.
– Как скажешь. Надеюсь, что ты хотя бы би, а то я буду странно себя ощущать, если меня позвал на свидание гей.
– Прекрати надо мной издеваться!
– У ти, какой нежный.
Наконец-то всё стало прекрасно. Юра хоть и делал вид, что возмущается, но на самом деле внутренне ликовал. По крайней мере, пока спустя полчаса непринужденной беседы в разговоре снова не всплыл Нимб, куда ж без него. Юра не смог сдержаться:
– Что ты имела в виду, когда сказала, что я не понимаю Нимб?
Лу перестала улыбаться, но не похоже, чтобы тема её сильно расстраивала.
– Теперь я тебя даже не виню. – ответила Луиза, откусывая очередной тако с чем-то фиолетовым внутри, – Живя здесь, легко забыть, что все это построено корпорациями. Даже у меня иногда появляется ощущение, что мы работаем над прекрасным будущим. Но обратная сторона никуда не делась.
– Какая тут может быть обратная сторона?
– Деньги, конечно. Синефополис это гигантская, поглощающая триллиарды черная дыра. На данный момент он не приносит ни копейки своим инвесторам.
– Так и не должен. – спокойно ответил Юра, в этот раз ему казалось, что Лу слишком пессимистична – Цель создать автономную страну со своей инфраструктурой.
– Город уже вполне автономен, людей только не хватает. То есть Синефополису буквально никто не нужен, вообще.
– Я не понимаю, к чему ты клонишь.
– Поэтому ты и не понимаешь, что такое Нимб.
– Я его строю, Лу. Конечно, я понимаю, что он такое.
– Я имею в виду в политическом плане. Ты инженер-романтик, это очень мило, но мир состоит не из таких, как ты. Нимб – это потенциально крупнейший поставщик энергии в мире. Вы не зависите ни от кого, а от вас зависит весь мир.
– А как по-другому решить проблему энергокризиса?
– Я не знаю, Юр. Просто если вы достигнете успеха, в руках одной компании окажется чудовищная власть. Правда, думаешь, что в этом нет никакой угрозы?
Юра смотрел в её зелёные глаза и понимал, что в её словах слишком много неприятной правды. Слабо верилось, что Борис Иванович решит стать мировым диктатором. С другой стороны, он не вечен…никто не вечен, а Нимб будет парить над Синефополисом и превращать вырабатываемые термоядерными реакторами эксаваты энергии в антиматерию, делая своего хозяина подобным Богу среди людей.
– Не превращайся в грустного щеночка, – вмешалась Лу в Юрин поток мыслей, – Просто…просто, мне кажется, тебе самому станет легче жить, если поймешь, что это обычная работа. Что вы не миссии. Что помимо Нимба у тебя много вариантов.
– Мы сможем обеспечить энергией Пацифику. – Юра сделал паузу, ожидая, что Лу как-то отреагирует, но она всем видом демонстрировала вопрос: “И что?”, – Тогда все желающие смогут получить доступ к образованию. Сколько еще там загнивает таких талантливых людей, как ты?
– Даже если кто-то внезапно решит купить пару ваших ячеек для Пацифики, как ты будешь распределять энергию?
– А зачем распределять? Просто дадим всем.
– Ах, всем. Значит, теперь ты считаешь, раз влюбился в тихоокеанку, то там все такие же?
Юра снова подавился, на этот раз несуществующим салатом. Её прямолинейность выбивала из седла.
– Знаешь, у нас говорят, что девушка взрослеет, когда её впервые насилуют. – как ни в чем не бывало, продолжила Лу, – Школьная учительница нам внушала, чтобы мы не смели жаловаться, на этих уродов. А лучше даже не сопротивляться. Потому что, если мы станем создавать им проблемы, нас просто начнут убивать и калечить. Это было её решение проблемы.
Юра аж побледнел. Каждый раз детали жизни на Пацифике шокировали его всё сильней. И Лу прочитала его молчаливый вопрос:
– Мне в этом плане повезло расти с заботливым отцом. Он постоянно заставлял меня тренироваться, а как только у меня начали проявляться признаки женственности, достал из шкафа навороченный шокер и сказал, чтобы я без него не выходила из дома. Но если бы не это, повзрослела бы я очень рано.
– Не уверен, что понял, к чему ты клонишь.
– К тому, что, снабдив Пацифику энергией, ты поможешь миллиону таких как я и миллиарду таких как они. Чего в итоге больше? Пользы или вреда?
Вопрос был риторический, но Юра посчитал необходимым найти ответ, хотя бы для себя. Он сделал медленный и долгий глоток вина, поставил бокал и вынес свой вердикт:
– Думаю, не нам это решать. Наша задача дать людям шанс, а пользоваться ли им, уже на их совести. Не исключено, что эти вот уличные насильники, получив постоянный доступ к метакостюмам, потеряют интерес к изнасилованиям. В конце концов, давно уже доказали, что компьютерные игры драматически снижает уровень жестокости в обществе.
– Может и так. – подозрительно быстро согласилась Лу – Хорошо, если так. Твой оптимизм не сломать, да?
– Я был бы благодарен, если бы ты перестала пытаться.
– Не могу обещать, – улыбнулась Лу, – ты постоянно напрашиваешься. Просто не зови меня никуда и проблема решится сама собой.
– Вот уж этого я точно не могу обещать.
***
Местные часто шутили, что Синефополис находится во временной аномалии. С одной стороны, все жили такой насыщенной жизнью, что время почти останавливалось. За неделю с человеком здесь происходило больше событий, чем на Земле за десять лет. С другой стороны, стоило моргнуть и город уже не узнать. Новые заводы строились за считанные часы, дороги перестраивались на лету, районы обрастали инфраструктурой. Даже построили отдельный остров, специально отведенный под развлечения, чем создали целую отрасль. Каждую неделю прибывали тысячи новых граждан. Только Луизе было не до веселья. Как она ни старалась сопротивляться чарам этого города, зная, что сказка закончится, всё оказалось напрасно. Сначала она устала отталкивать Юру, в конце концов, эта странная химия между двумя противоположностями была взаимна. Потом она, к своему ужасу, начала получать наслаждение от работы, даже зная, что никакого блага их исследование сатурнианских микроорганизмов не несет, цели исключительно корыстные и жестокие. Но исследование чего-то нового все равно захватывало. Ей казалось, нечто подобное испытывали создатели атомной бомбы, хотя масштабы потенциальной угрозы не сравнимы. Уже прошло одиннадцать месяцев со дня прибытия, и она ощущала бы себя абсолютно счастливой, если бы не понимание, что это все могло закончиться в любой момент. И вот, наконец-то, вселенная решила, что Луиза Фернандес достаточно насладилась счастьем:
– Не уверена, что с этим стоит поздравлять, но ты беременна. – декларировала врач после обязательного ежемесячного обследования.
– Как? – Взвизгнула Лу, – Это же невозможно!
– Да, я знаю, что у тебя блокатор, но самой дешевой модели. После перелета они часто начинают сбоить, так что твой еще долго продержался.
– О Господи. – Луиза, сделала вид, что чешет лоб в раздумьях, но на самом деле боялась разрыдаться. – почему вы не предупредили?
– Милая, у нас полмиллиона пациентов и меньше сотни врачей. Да еще и регулярные обязательные обследования. Правда, думаешь, я буду за вами бегать?
– Извините…
– По правилам я должна сказать, что наши перинатальные и неонатальные отделения полностью оснащены, хотя на Синефополисе еще ни один ребенок не родился. Но – словно прочитав мысли Лу, продолжила врач – Видимо, стоит записать тебя на аборт как можно скорей.
– Видимо, стоит. – дрожащим голосом, ответила Лу.
– Процедура не особо сложная, но лучше все равно взять выходной.
– Мне не дадут выходной.
– Тогда записываю на воскресенье. Через четыре дня.
Лу кивнула и дрожащими руками набросила кофту на плечи. Она уже давно твердо решила, что никаких детей у неё не будет, долговое рабство закончится на ней. И она по-прежнему была уверена, что этому ребенку лучше никогда не рождаться. Но вот Юра с этим не согласится, и ему будет плевать, что ребенок унаследует долги матери, он слишком добрый, чтобы вообще о таком думать. Он и так уже дважды предлагал ей выйти за него замуж, в упор игнорируя все потенциальные проблемы, наивный идиот. Она постоянно врала Юре о работе, не по своей воле, но врала, таково указание. А вот сейчас она сомневалась, что сможет сделать вид, будто ничего не случилось. Это удивительный парадокс женской любви, она не хотела ребенка себе, но хотела подарить его любимому. Обычно, всё наоборот, но Юру и Луизу невозможно было назвать ординарной парой.
Вселенная решила не останавливаться на достигнутом. Вернувшись домой, Лу аккуратно прошмыгнула на кухню и как ни в чем не бывало начала готовить ужин. Так появлялся высокий шанс, что Юра просто не станет спрашивать. Он и не стал.
– Мы запускаем Нимб! – заорал он с порога, – Монтаж завершен, тесты пройдены, послезавтра старт!
Юра вбежал на кухню, сияя от восторга. Больше всего ему сейчас хотелось поделиться радостью с любимой, поцеловать её, прижать к себе. Чего он точно не ожидал, так это обнаружить её рыдающей на столешнице.
Лу так и не смогла успокоиться до самой ночи, чем ввела Юру в полнейшее недоумение. Сколько он не пытался успокоить любимую, всё становилось только хуже. Что делать, он просто не представлял. Девушка вообще почти не позволяла себе слёз, а уж таких истерик…
Луиза же не знала, что делать. Сколько бы она ни готовилась к этому моменту, сегодня сумма событий оказалось далеко за гранью её самоконтроля. А когда она хоть немного успокаивалась, тут же осознавала, что теперь придется всё это объяснять и цикл перезапускался. Итак, пока она просто не отрубилась. Юра аккуратно отнес её в кровать, накрыл одеялом, но сам теперь не представлял, как засыпать. У него было только два объяснение происходящему, плохое и ужасное.
Единственное, что Лу смогла придумать утром, это проблемы на работе. Естественно, Юра не купился, но расспрашивать не стал. Просто нежно её поцеловал и, уже без удивления, прижимал её к себе, когда она начала рыдать с новой силой.
***
Запуск Нимба однозначно стал вторым красным днём юпитерианского календаря, сразу после дня основания города. Такого шумного веселья Синефополис еще не знал. Прелесть шумных праздников в том, что никто никогда не заметит одинокого парня, сидящего в углу с фальшивой улыбкой.
– Как прошло? – спросила Лу.
– Пышно. Когда ты улетаешь? – решил проверить плохую гипотезу Юра.
– Скорее всего, дня через три. Пока точную дату не сказали.
– Мне надо волноваться, о чем-то? – к сожалению, ответ косвенно свидетельствовал об ужасном сценарии – Или хватит боли от того, что я теперь неизвестно когда увижу тебя снова?
– Никогда больше ты меня не увидишь. Не обманывай себя.
Больше в тот вечер они не смогли сказать друг другу ни слова.
***
Юра проснулся от жуткого визга тревожной кнопки. На Нимбе что-то пошло не так. Он молча сел на край кровати, встряхнул головой, но Лу схватила его за руку, не позволив встать.
– Ты куда? – её голос звучал уже вполне бодро, она давно не спала.
– Буду собираться. Борис Иванович все равно позвонит в течение пяти минут.
– Ты же не монтажник, зачем тебе туда ехать?
Юра наклонился к ней и поцеловал со всей нежностью, на которую был способен. Он уже окончательно всё понял, но это ничего не меняло.
– Что вы сделали с Нимбом, Лу?
У Луизы сердцу улетело в пятки, она молча смотрела в любящие глаза своего мужчины и не понимала, что делать.
– Как ты понял? Когда?
– Как тебе сказать. Что-то странное я заподозрил еще по прилету. – Лу сейчас ненавидела его, за то, как спокойно он все это говорит,– Ты же сказала, что должна деньги Байо Рей, а работать прилетела в центр исследования биосферы, где платят сущие копейки. Самое простое объяснение что это промышленный шпионаж. К тому же ты говорила, что у тебя нет строгих сроков вахты, что очень странно. Значит, отлет привязан к выполнению какого-то задания. А то, что твоей целью был Нимб, я осознал только вчера, когда ты подтвердила, что улетаешь сразу после запуска. К тому же многовато ты про него знала, учитывая, как сильно тебя тошнит от физики.
– И что? Ты не думаешь, что я тебя использовала?
– Использовала? Да ты отталкивала меня четыре месяца, тоже мне шпионка. А когда я начинал говорить про работу, всем видом показывала, что умираешь со скуки, лишь бы я заткнулся.
Лу снова захотелось плакать, но вся жидкость из организма куда-то делась. Юрин агмент запиликал мелодию вызова, избавив её от необходимости отвечать.
– Да, Борис Иванович, я уже собираюсь. – Юра включил громкую связь.
– Можешь не торопиться. У нас тут гости с Земли, приглашенные на открытие Нимба, устроили диверсию. Мы в курсе, что наши амбиции их не устраивают, но такой наглости не ожидали…
– Ну с Земли, так с Земли, – спокойно ответил Юра. – Че натворили?
– Подорвали опорные понтоны. Все одновременно. Решили, что Нимб после этого упадет на Сатурн. Тупые кретины. Хотя безопасники у меня все равно по шее получили. Видите ли, обшивку нимба такой мелочевкой даже не поцарапать, вот они и не отслеживали угрозу.
– И всё? – Юра с надеждой посмотрел на Лу, которая, в свою очередь, была бледней простыни, которой укрывалась, – А что с запасными?
– Все отлично с ними. Просто водорода в них мало. Придется посадить Нимб прямо на них, пусть пока поплавает. Потребуется пара дней, чтобы полностью их заполнить. Так что не торопись, позавтракай спокойно, но все равно жду в офисе.
– Понял, отбой. – Юра выключил агмент и растерянно уставился на возлюбленную.
– Нет. Юра, нет! – голос Лу, звучал будто с того света – Звони боссу, скажи, что он ошибается, нельзя сажать Нимб на поверхность.
– Почему?
– Понтоны – это не наша работа, видимо, правда, Земляне постарались.
– То есть это двойная диверсия… – Теперь Юра тоже начал бледнеть, – Лу, я не буду никуда звонить, иначе придется объяснять, откуда у меня информация. Что, вы сделали?
– Мы.. – Лу проглотила, застрявший в горле комок, – Моя задача была в нужный момент украсть из лаборатории феррофаги. Это такие бактерии с Сатурна, которые питаются железом.
– Таааак.
– Их должны были подбросить на Нимб, я без понятия как.
– Ну и что? Даже если они сожрут всю стальную оболочку Нимба, ему будет плевать. Там еще семь слоев разных материалов, полюс антивибрационный титановый контур. Мы антиматерию собирались производить, а не водопровод строили.
– Ты не понял. Их должны были подбросить на Нимб в небольших контейнерах, еще до запуска. Как именно они обходили вашу систему диагностики, мне не говорили, но бактерии начали действовать совсем недавно, может, с час назад.
– И какое же железо они там жрать собрались? – и тут Юра стал бледнее своей девушки, – магнитные ловушки. Они жрут ферритовые стержни.