Глава 7.
После небольшой ночной потасовки, Люций остыл и даже приободрился. Ему давно было понятно, что его ненависть к брату скорее его личная проблема, чем обоснованная эмоция, а отец, который действительно был повинен в этом, уже лежал в земле. Однако, домой он всё равно не пошел, отдав предпочтение дому своего друга. Аурелио же не на шутку был взволнован тем, что Люций был готов убить своего брата, и чем бы всё это кончилось не будь он там.
Утро наступило, и даже сейчас, за пределами монастыря, два друга по привычке слышали колокольный звон где-то на подкорке сознания. Аурэлио сразу встал и пошел умываться в то время как Люций, будучи в полудреме, остался досыпать. За завтраком Аурэлио озаботился еще и другим вопросом. Его волновали зверолюди. Они провели атаку на город только затем, чтобы украсть провизию. О переговорах и речи идти не может, ему и так было ясно, что они терроризируют город не в первый раз, и прибавлялось к этому убийство дружинников на воротах возле склада. Если ему в руки вверили священную миссию связанную с этим беспокойным народом, то почему бы не начать с малого. К этому моменту Люций спустился на первый этаж, потирая ушибленную ударами брата грудь.
– Проснулся наконец. Присаживайся, я сварил яиц на двоих. – Аурэлио учтиво показал Люцию на стол, где уже был хлеб, масло и чайник с горячей водой.
– Ага, спасибо.
– Ты ведь все равно отправишься сегодня домой. Не мог бы озадачить Жозефа на тему зверолюдов.
– После вчерашнего, я боюсь, он мне голову с порога открутит. Как у тебя мозгов хватило свести всё к банальному чувству наживы?
– Наглость не порок, нам надо понимать, что пока церковной монеты нам не видать. Потому и зарабатывать всеми возможными способами. Ну и я рассудил, что так разряжу ситуацию.
Люций почтил яйцо, после чего намазал масло на хлеб.
– То есть мы как обычные ушлые наёмники будем бежать за звонкой монетой?
– Боюсь придется, попутно неся божью благодать Виктории. – Аурэлио явно рассчитывал стать героем сказок, как благородный пират или наёмник.
– Увы монеты обычно платят не за самые добрые дела. Рискуешь остаться без хлеба, и прочих мирских радостей. – Люций скептически отнесся к высказыванию друга и решил уделить больше внимания завтраку разрезал яйцо на две половинки положил их на подготовленный хлеб.
– Всё в наших руках, брат Люций, но, будь любезен, узнай про местных зверолюдов.
Люций утвердительно кивнул, продолжая есть. В планах Аурэлио было собрать побольше информации и решить эту проблему.
– Они ведь только провизию украли, значит им нужно кормить кого-то кроме себя.
– Великая богиня, ты дашь мне поесть?– возмущенно буркнул Люций отложив бутерброд на стол. – Естественно им нужно кого-то кормить, они тут не первый год сидят. Уверен, где-то в лесу целая деревня запряталась. А нападать на караваны им не выгодно, так как добыча будет мала и это привлечет внимание торговой гильдии. Резаться с наемниками, которым не будет конца, желания у них нет. А вот совершать набеги на город, хоть и опаснее с точки зрения простейшего перевеса сил, но, в долгосрочной перспективе, это остается проблемой города и не выйдет дальше его ворот. Так что, у них там тоже не глупые мохнатики сидят. Об этом и говорил Ску. Вместо того, чтобы привыкать жить в обществе, они предпочитают варварский образ жизни, что не позволительно. Если люди бандитов не жалеют, кончая их на месте, то и их образумить пытаться не будут. Грубо говоря, проблема со зверолюдами куда больше, чем кажется.
Люций замолк и продолжил есть.
– Я думал об этом только с точки зрения всеобщего блага. И… наверно надо что-то предпринять.
Люций махнул ему рукой, будто говоря делать что хочет. Он вообще не любил, когда ему мешали есть, особенно утром в момент наибольшей раздражительности. После этого Аурэлио решил его не беспокоить и встал из за стола.
Умывшись и приведя себя в порядок, Люций направился к отчему дому. Находился он на севере города. Большое огороженное многовековое поместье. Его вид навевал множество не самых приятных воспоминаний. Столкнувшись с запертыми воротами, Люций позвонил в колокольчик. Прислуга из дома подоспела довольно быстро. Это был мужчина средних лет в не примечательной одежде с рыжими волосами и немного пухлым лицом.
– С кем имею честь и по какому вопросу?
– Младший сын Ланцета Мироно, Люций Мироно. Пришел повидаться с матерью. – Люций не очень любил упоминать фамилию, так как не любил отца, но в этой ситуации у рыжего слуги расширились глаза от удивления.
– О, господин, простите, что не признал. – Врятли тот мог его где-то видеть, но извинится был обязан.
Люцию открыли ворота и движением руки пригласили зайти внутрь.
– Вы, наверное, и без меня тут всё знаете, но будьте добры подождать в гостинной на первом этаже. Я должен доложить о вашем приходе хозяину дома.
– Конечно. – Люций кивнул и направился туда где его просили находится.
Сидя в одном из кресел, Люций осматривал убранство гостинной. Оно было довольно скромным. Их отец любил всем показывать свой статус, однако Жозеф изменил это место под себя. Вместо резной мебели стояла менее вычурная , хоть и не меньшего качества. Со стены были сняты картины, а на их месте висели щиты и оружие. Ковры с пола тоже были убраны, показывая лакированный паркет.
С лестницы, ведущей на второй этаж, спустилась скромно одетая служанка в черном платье и белом фартуке. Ее темные волосы были собраны в тугой пучок, а внимательные глаза на узком серьезном лице сверлили взглядом Люция. После секундного промедления, она поклонилась.
– Следуйте за мной. Я отведу вас к госпоже. – Она не уточнила к какой именно, но Люций надеялся, что речь идёт об его матери.
Служанка повела Люция по второму этажу имения к самой крайней комнате, учтиво встав у двери.
– Я вас подожду здесь. – служанка поклонилась и встала у двери, ожидая, когда он выйдет.
– Благодарю. – Люция терзала неуверенность, но показывать это прислуге было неприемлемо, от чего он резко отворил дверь, зайдя внутрь.
Его мать спокойно оторвала взгляд от какой то книги и светло улыбнулась. Она уже выглядела сильно постаревшей и набравшей вес, что очень контрастировало с тем, какой ее запомнил сын.
– Прошу прощения за беспокойство, матушка. – Люций уважительно поклонился.
– Я тебя ждала намного раньше, не могла себе представить, что мой сын сможет провести в монастырском приходе так долго. Но ты меня удивил.
– Вижу у тебя всё в порядке. Я только и хотел, что в этом убедится. Спрашивать про то, как тут обстоят дела не буду, так как в скором времени покину город. И все-таки я очень рад тебя видеть. – Люций подошел к матери на что она, встав со стула, отреагировала тёплыми объятиями.
Только сейчас сын понял, что ему критически нечего рассказывать. Не было в монастырской жизни хоть чего-то интересного или увлекательного. Только службы и земные заботы, разбавленные изучением магии. А единственную историю, связанную с его уходом из монастыря, он рассказать попросту не мог.
– А Аурэлио с тобой? Вы же ведь не разлей вода были?
– Да, он тоже в городе. Мы тут проездом, великие дела не ждут.
– То есть, вы всё ещё служители богини Виктории. Знаешь, я думала, что алкоголь и женщины тебе больше по вкусу. – Мать шутливо улыбнулась.
– Теперь в наши обязанности входит немного другое служение, прости, что не могу рассказать.
– Да, я понимаю, у твоего отца тоже было много тайн. – При его упоминании, Люций заметно скривил лицо.
За следующие полчаса сын с матерью обсудили разные бытовые хлопоты, общих знакомых и тот случай, который произошел в городе, когда они с Аурэлио только пришли. Не затрагивающий больных тем, разговор вышел короткий но приятный. Люций обнял матушку на прощание и вышел из её покоев.
– Вы закончили? – Сухо поинтересовалась служанка.
– Да, думаю я могу покинуть этот дом с чистой совестью.
– Но господин Жозеф просил вас зайти. Думаю, невежливо будет ему отказывать.
Люций снисходительно посмотрел на девушку, которая вздумала учить его вежливости, но от комментариев в её сторону воздержался, молча кивнув.
В главном зале, на втором этаже, уже ждал Жозеф. По всей видимости предвосхищая строптивость брата, он сел так, чтобы видеть обе лестницы на первый этаж. Но Люций, без всяких задних мыслей, зашел в зал и сел напротив. Жозеф достал трубку и стал её забивать.
– Я думал сбежишь. – Ровно и властно проговорил брат.
– После вчерашнего, на меня скорее смех накатывает, нежели желание к бегству. – Люций никогда не упускал момент погладить собеседника против шерсти, даже если был заведомо в проигрышной позиции.
– Не важно, я ведь вчера хотел тебе предложить остаться в этом доме. Места тут все равно слишком много для маленькой семьи. Но ты решил немного инае.
– Жозеф, сразу вынужден отказаться. Я на святой миссии. Божья воля ведёт меня на север. Может после этого и выйдет вернуться.
– Божья. – Жозеф брезгливо посмотрел на Люция. – Мне отец в последние годы жизни все уши прожужжал на счет какой-то ереси, про богиню Викторию и того апостола, который ей кровь по преданию пустил. Я уж подумал, он в культ какой то подался, всё твердил о том что неправильно меня обучал, потому они и не приходят.
– Кто “они”? Может правда какой то культ.
– Да мне откуда знать? Последний год он только и делал, что заставлял меня познавать религиозную чепуху. На что в один момент я, не выдержав, послал его к тебе, ведь ты и так при монастыре. И ведь ещё всю комнату какими то сорняками засадил.
– Случаем не Эономусом?– заинтересованно спросил Люций.
– Да мне откуда знать, я воин, а не садовник. Да и в то время уже забот было слишком много. Звелолюды совсем страх потеряли, пришлось на средства семьи стену возводить. Но, к их чести скажу, что они только по необходимости убивали. Брали, что могли, и уходили обратно в леса. Кстати об этом, раз в городе ты не на долго, не хочешь ли с братом, в честь примирения, на охоту сходить?
Люций никогда не смотрел на Жозефа раздельно от отца, потому, что он из себя представляет как личность, никогда не знал, да и знать не хотел. Однако, судя по доброму здравию его матери, Жозеф все-таки был хорошим человеком. Надо было подвести итог той цепи ненависти, которая в Люцие кипела все те годы. С какой-то стороны, праздное монастырское бытие могло раскрутить маховик его недоброжелательности к брату.
– Ну, думаю. мне нет смысла отказываться, но что-то ты явно не договариваешь.
– А чего тут не договаривать. Вы с Аурэлио хорошо уменьшили поголовье зверолюдов. Мои следопыты уже обнаружили их лагерь, осталось поднять дружину и рыцарей. И всех в расход… На их место придут другие, но на это уйдет какое-то время. Пусть знают, с кем имеют дело.
Тут Люций хотел отказаться, так как не хотел принимать участие в резне. Но, подумав, утвердительно кивнул.
– И когда ты планируешь резню?
– Чем быстрее, тем лучше. Надо только людей поднять. Увы, брат, с ними я буду жестче чем с тобой.
– У меня есть время сходить за всем необходимым?
– Да конечно, жаль, что для тебя всё так второпях. Будем ждать тебя на Южных воротах. А дружинников уже сейчас пошлю в обход, чтобы успели обойти предполагаемое место лагеря с тыла.
Люций кивнул и, быстрым шагом направился прочь из отчего дома. Надо было предупредить Аурэлио. В данный момент Люция слабо волновало то, что там будет резня, но, если она случится, это может очень болезненно ударить по его другу, который всеми своими силами старался разносить свет и добро.
Аурэлио быстро включился в обыденную жизнь и с самого утра помогал отцу с лавкой, но запыхавшийся Люций заставил его побеспокоится.
– Дорогой друг, тебе стоит поторопится к отцу Евгению и уговорить его прогулятся в лес. Он стар и это займёт какое-то время, но тебе нужно это сделать. Пока не буду говорить подробности, но это связано со зверолюдами. – Раньше времени Люций не хотел волновать друга, да и черт его знает, что он удумает, если узнает.
Люций схватил меч и быстро вставил его за пояс, так же быстро закинул арбалет на плечо и взял несколько болтов.
– Идите с южных ворот. Надеюсь, вы сможете понять куда идти.
Люций быстро удалился, оставив Аурэлио в замешательстве, но раз Люций ничего не сказал, значит на то были причины. Не долго думая, Аурэлио собрался и предупредил отца о том, что ему надо отлучится. Через пару десятков минут он уже был в храме и активно искал Евгения.
– Чего ты шумишь в обители божьей. – Отец Евгений вышел из своих покоев за алтарем, держа в руках метлу. – Даже прибраться спокойно не дадут.
– Люций сказал позвать вас!
– А! Аурэлио, я тебя и не признал. Что произошло?
– Не знаю, но по всей видимости что-то срочное. Сказал мне идти с вами на южные ворота, а потом куда-то в лес.
Старик многозначительно вздохнул и поставил метлу у стены.
– Ладно, подожди немного.
Старик быстро надел мантию и взял посох. Он понимал, что быстро идти у него не выйдет, так как годы брали свое, и его настораживало, что Люций не обратился сразу к нему, а доверил это своему другу. Уже выйдя за ворота, Аурэлио старался понять, куда ему идти, однако на это много времени не понадобилось – свежий конный след вел в одну определенную сторону.
– А Люций хоть намекнул в чём дело? Врятли он бы стал просто так гонять старика. – Евгений шел за Аурэлио, пока тот, в свою очередь, всматривался в землю, держась темпа старого монаха.
От города Люций и Жозеф с отрядом уже были далеко. Коней пришлось оставить на поляне возле леса. Весь отряд насчитывал порядка двух десятков рыцарей, с пяток следопытов и столько же магов. По лесу двигались осторожно и в полном походном обмундировании, в основном это были кожаные доспехи.
– Скажи мне, Люций, сможешь обнаружить присутствие живых существ?
– Нет, учился только магии элементов. А то, что ты перечислил, это скорее навыки авантюриста.
– Тоесть, у нас надежда только на следопытов в авангарде. Наши маги тоже парни из храмовников, умеют то же что и ты.
– Нас все равно обнаружат быстро. Держи оружие наготове и твои парни справятся.
– Почему же быстро?
– Эм, нас тут три десятка потных мужиков. А мы идем на зверолюдов. Нас, наверное, от города учуять можно. – Люций скептически взглянул на Жозефа.
В глубине леса было необычайно тихо. Рыцари начинали больше смотреть под ноги, теряли настороженность. Следопыты ушли куда-то вперед пропав из виду, но криков и звуков боя не доносилось. Люций чувствовал напряжение, и, с каждой минутой, всё сильнее. Учитывая вчерашний опыт с мечом, ему казалось, что в ближнем бою он абсолютно беззащитен перед клыками и когтями особо крупных особей зверолюдов, однако нахождение в центре построения все-таки немного придавало уверенности.
– Все стоп. – Люций положил руку на плечо брату. – Мы уже в ловушке.
– Что?! Всем остановится!– Жозеф посмотрел на Люция.
– Следопытов нет, маги твои, в тылу, тоже куда-то подевались. Я, конечно, не пытаюсь нагонять панику, но по всем законом логики мы слишком заострили внимание на фронте выискивая легкую дичь. Мы не в поле, мы их владениях…
– Круговая формация, живо!
Глава 8.
Люций был поражен, какими же, они были дураками. Может, причина в том, что со зверолюдами никогда не было настоящих войн или других масштабных конфликтов, или в том, что люди находившиеся рядом, никогда не участвовали в таких вылазках. Одной, Виктории ведомо насколько сильное преимущество в этих лесах было у животных. Что ещё не укладывалось у Люция в голове, так это то, что от следопытов не последовало даже знака о засаде. С магами было всё ясно, привыкшие находится в тылу, они ожидали нападения на авангард, уж никак не них. Даже обычные придорожные грабители их первыми пустили бы под нож.
– И что теперь? Так и будем стоять? – В круговой обороне бойцы переглядывались между собой, так как не могли заметить противника.
– Наш враг в оборонительной позиции, проредить нас на подходе лучшая тактика. А соваться в лобовую, скорее всего, слишком опасно. – Люций вслух проговаривал то, что всем и так было понятно.
Это и говорило о, том что численность противника в данный момент не позволяет взять нахрапом. Особенно, если брать в учет то, как Аурэлио положил множество их представителей одним заклинанием. Ну, или, в худшем случае, они опасаются только мощного мага, а численности у них хватает.
– Жозеф, есть у меня одна идея. Не знаю, сработает ли.
– У тебя она хотя бы есть. – Люций знал, что гордость брата не позволит отступить перед врагом, которого гоняли палками от города несколько лет.
Люций присел, снял с плеча арбалет и разложил его плечи. Достал пару зачарованных болтов, которые пометил краской из лавки. Первый болт Люций выпустил в дерево, находившееся позади пути их следования, в сторону уже, скорее всего, мёртвых магов. С громким хлопком болт в очередной раз вырвался и, врезавшись на огромной скорости в дерево, пробил его и активировал наложенное зачарование, расплескав неизвестное количество воды в разные стороны.
– Никто не промок? – Все отрицательно отмахнулись. – Тогда второй пошел.
Люций произвел то же действие, но выпустил болт подальше, уже представляя радиус разлета брызг. – Ну, а теперь отойдите за меня.
Сняв кожаную перчатку, которой натягивал трос, Люций стал усиленно взъерошивать свои волосы. Из пальцев резко вскинутой руки Люция, вырвалась молния, которую он удерживал несколько секунд, наполняя манной. По влажной полосе леса, шипя разрядами, пролетела шаровая молния, скрываясь в овраге.. Как только прекратилось магическое воздействие, где-то вдали что-то упало на ветки, с треском ломая их. Сам же Люций старательно пытался уложить волосы вставшие дыбом, но всё было бесполезно.
– Идемте проверять, поджарили я наших магов или противника.
Уже сбитые в группу бойцы вернулись на несколько десятком метров назад и стали осматривать местность.
– Тут один хомяк!– воскликнул кто-то из бойцов.
Спустя ещё минуту в кустах было найдено тело кого-то из семейства кошачьих. Переглянувшись, бойцы немного приободрились, но все таки понимали, что таких вот разведчиков может быть и с десяток. Теперь уже плотным строем, два десятка бойцов стали продвигаться дальше вглубь леса.
– Жозеф, а разве дружинники не должны были обходить с тыла?
– Нет, я им приказал только перекрыть отходы. Там дальше река, скорее всего они на ней и встали. Легко заметить убегающих.
– И как далеко это от нас?
– Минут двадцать ходу.
– Мы тогда и до вечера можем никого не найти, двигаясь так плотно друг к другу.
– Ну, вся надежда была на следопытов. Но их и след простыл, хотя, думается мне, какая-то крыса не сможет забороть опытного охотника.
– И как часто вы тут охотитесь? Судя по тому, что тут зверолюдам то еды не хватает, дичи маловато.
– Ну, скорее, наоборот, из-за появления зверолюдов, тут только и остались, что птицы. Плодятся как кролики, а потом словно саранча по миру ходят. Бесполезные отродья.
К этому времени Аурэлио и Евгений только дошли до леса, а старик уже изрядно подустал. Ими было найдено место, где подчинённые Жозефа оставили лошадей. Аурэлио был горд своим, хоть и малым, навыком следования по следу. Но далее предстоял более сложный и неизвестный путь, на что старик мог только вздохнуть.
Люций был невероятно рад тому, что три следопыта вернулись обратно в строй. Они доложили, что пойдя в разные стороны, решили сузить круг поиска, и, дойдя до реки, развернулись обратно. Так же отчитались, что вдоль водной преграды встала дружина по три человека в группе на расстоянии прямой видимости. Это им дало возможность контролировать довольно большую территорию. Путём несложных логических выводов можно заключить, что зверолюды должны были находится там, где пропали еще двое. Откорректировав направление, группа разделилась на два отряда по полтора десятка человек. Люций пошел с отрядом, который забрал вправо, отряд Жозефа, в свою очередь, левее. Солдаты начинали проклинать эту лесную прогулку. Несколько часов хождения по лесу их попросту утомляло. Казалось, будто их цель постоянно ускользала избегая прямого боя.
Однако, теперь минуты спокойствия продлились недолго. Со стороны, где шел отряд Жозефа, раздался громкий животный рёв. Бойцы переглянулись и были готовы идти на помощь, но в их сторону засвистели стрелы. Следопыт, который шел в авангарде, сразу начал начал выпускать стрелу за стрелой в одного видимого ему противника. Люций натянул обратно перчатку и снова зарядил арбалет. На этот раз не пытаясь придумать что-то новое, выпустил взрывной болт по направлению агрессора. Вдали прогремел взрыв. Меж деревьев было видно, как кто-то скидывает с себя горящую мантию. И следуя за этим прогремел оглушительный рев, подобный тому, что они слышали ранее. Рыцари уже взяли инициативу, разделились на маленькие группы, и приняли формацию. Меж деревьев то и дело шныряли тени, мелькая за стволами и между кустов, стремительно приближаясь. Скинув свое оружие на землю, чтобы не мешало, Люций достал меч из ножен, и встал строй тех бойцов, которые среагировали на рык.
На них неслось огромное нечто. Черный волк под два метра ростом, с текущей слюной и бешеным взглядом. Он еле умудрялся лавировать между деревьев из-за ширины плеч. Бойцы успешно расступились, не давая ему влететь в маленькую группу. Зверюга размахивала когтями, сдирая кору с деревьев в попытке попасть по вооруженным людям. Те же, в свою очередь пользуясь местностью, то укрывались за деревья, то пытались атаковать по конечностям. Не зная, что делать, Люций оглянулся на другие группы. Одни во всю рассекали плоть зверолюдов-грызунов, которые не могли поспорить с навыками подготовленных мужчин, другие же устроили чуть ли не фехтовальный поединок с похожими на котов противниками. Во всей этой неразберихе, Люций заметил лежащего на земле рыцаря, которому в шею накрепко вцепился своими зубами крыс. По всей видимости боец успел выхватить нож и нанести множество ранений, но челюсть мертвого зверолюда так и не разжалась. В этот момент рассеянного внимания Люцию в бок влетел противник, прижав своими рогами к дереву. Нечто, похожее на человека и лося одновременно, уже хотело вонзить короткий мечь Люцию по ребро, но стрела, выпущенная откуда-то слева, поразила противника в бок, от чего нелюдь завопил. Секундного промедления Люцию хватило чтобы в панике вспомнить все азы фехтования, что он знал, и обратным хватом меча заблокировать удар. Второй рукой Люций выхватил нож и метко воткнул в глаз противнику, отчего тот пошатнулся и высвободил Люция, дав нанести удар мечом по толстой шее. Зверолюд упал на землю, захлебываясь кровью. Посмотрев туда, откуда была выпущена стрела, Люций увидел лежащего на спине следопыта который пытался отбится от представителя семейства кошачьих. Они то и дело обменивались ножевыми ударами, блокируя руки друг друга. Звериный оскал тут был виден не только у противников. Люций подбежал к следопыту и, с силой пнув в бок нависшего над ним врага, помог дружиннику подняться. Следопыт быстро кивнул и уже стоя на ногах накинулся на того же противника.