– Ах да, одежду вам принесут тут ничего особенного. Анабель, милая, принеси книгу заклинателя, пару ножей и короткий меч. – Зверолюд вернулся на свое место.
Все с той же грацией, девушка выпорхнула из-за шкафов, но наступила на какую то трубу, и ее копыто уехало назад, а она с грохотом упала на пол около Люция. Мужчина подал ей руку и ощутив приятный мягкий мех ладони даже немного покраснел. После чего помог поднять всё, что она уронила.
– А это что? – Люций долго рассматривал странную записную книжку отделанную какими то металлами и расписанную рунами.
– Вашему другу. Хорошая магическая вещь. Листов не очень много, но спокойно помещается в небольшой карман. Ещё хотели бы поговорить?
– Д-да, конечно. – Взгляд люция снова приковала молодая особа женского пола.
– Вижу, вам, молодой человек, семь лет в монастыре были в тягость. Оно и ясно. Так о чём вы хотели поговорить?
– Мне просто интересно, почему вы в инквизиции, зверолюдов же массово унижают, ущемляют и уничтожают.
- Ох, тема больная, но так уж вышло, что я понимаю инквизицию. Звери, пока что, просто звери. Сбиваются в стаи, нападают на караваны, грабят путников. У некоторых нет такого понятия как труд, они живут инстинктами. Много зверолюдов довольно приличны и стараются перенять у людей лучшее, развивая это в меру своих способностей. Как бы ни была хороша зверолюдка кошачьего вида, упаси вас Вероника встретить её во время течки.
Акцент на этом немного смутил Люция, но Кку именно этого и добивался, видя куда направлены глаза собеседника.
– И пока зверолюды не начнут саморегулироваться, так им и быть гонимыми. И лучший путь к самоконтролю – это церковь. Мы, как адепты экклезиархии, должны обращать их к разумному и светлому, выступать стеной перед инстинктами. Только тогда мои сородичи, и другие виды, смогут вписаться в столь большое и многообразное общество. – По морде Ску было ясно, как ему тяжело и больно ему это признавать.
– А, Совсем забыл! Обед Обед!– Старенький крыс спрыгнул со скамьи и, быстрыми движениями лапок, чуть ли не поскакал к двери.
Глава 4.
Инквизиторская трапезная ничем не отличалась от монастырской, за исключением большого разнообразия посетителей. Увидев Аурэлио и Бердита, Люций подошел к их столу, скинул возле друга мешок с выданным ему снаряжением, и, навестив окно выдачи, вернулся с подносом еды. Ску в это время своим странным шагом подошел к поварам и стал активно жестикулировать.
– Мой усатый друг вас не очень утомил, брат Люций? – Бердит неохотно помешивал свою похлебку. Было видно, что еду он предпочитал более изысканную.
– Не в коем разе, только предметы нашего разговора были не очень церковными.
– Это нормально, инквизиция часто пользуется тем, что запрещено обывателям. Всё таки, в войне, над врагом нужна именно победа, а не свод церковных норм и правил. По этой причине мы и действуем скрытно… в большинстве случаев.
– Аурэлио, а тебе что-то интересное поведали?
– Да, более чем. А ты, вижу, уже успел нам что-то найти.
– Ничего, кроме частички ереси и пары полезных предметов. – Люций брезгливо взглянул на мешок. – Но были и хорошие моменты… – его глаза устремились куда-то вдаль, будто воспроизводя в памяти черты зверолюдки.
– Узнаю этот взгляд. Снова увидел симпатичную женщину. Каждый раз одно и то же. – Аурэлио с нескрываемым ехидством пояснил сидящему с ними Бердиту в чём дело.
– Ску не забыл книгу заклинателя? Он много чего забывает если чем-то увлечен. – Тактично сменил тот тему.
– Нет, но почему эта вещь зовётся книгой заклинателя. – Люций нагнулся и достал из мешка небольшую книжку. – Я всегда думал что заклинатель… заклинает животных и людей на что-то вроде проклятий. Что. несомненно, ересь!
– Ну, заклинатель может такое делать и с предметами. В этом основа магов по типу вашего друга. Ему не нужно колдовать в привычном вам понимании. Книга нужна для точного воспроизведения записанных в нее заклинаний. Она сама накапливает манну, что снимает с обладателя часть головной боли.
– Тогда это невероятное упрощение всей магии, почему такое повсеместно не используют? – Люция это серьёзно заинтересовало.
– Потому что обычные маги чувствуют потоки маны, и вся их магия основана на чувствах, приблизительных ощущениях. Заклинатели же должны быть точны, усидчивы и внимательны. Они воспроизводят магию точным прочтением рун. Они могут контролировать все параметры только своим точным словом, но, при этом, ошибка может быть смертельно опасна. Именно поэтому вы, брат Люций, не подходите для этого исскуства. Опытные заклинатели быстрее воспроизводят магию своим словом, чем обычные ощущениями и могут контролировать все магические параметры. Это очень точная и опасная наука, но и у нее есть огромный минус – нужен предмет-катализатор, нулевая точка отсчета. Для этого и используется книга, хотя те, кто хорошо выучили рунный язык пользуются любыми предметами. Но начинающим, книга, это как небольшая шпаргалка, справочник, позволяющий быстро сверятся в правильностью сказанного… ну, или на худой конец отменить. Ведь если на половину воспроизвести заклинание огненного шара, забыв указать направление и скорость полёта, он взорвется прямо у лица заклинателя. Это тонкости, ваш друг это быстро завтра поймет.
– Хотите сказать, я слишком нестабильный для этого? – Люций был возмущен, ведь он семь лет потратил на изучение магических искусств.
– Верно, но вы очень хороший источник манны для предметов. Вам же уже выдали зачарованное снаряжение? И вы сможете питать книгу Аурэлио своей манной. Он же сможет зачаровывать ваше снаряжение используя рунопись. Вы как два сапога, не только по жизни, но и в навыках. – Аурэлио просто слушал не отвлекаясь от приема пищи. Возмущение Люция ему были понятны, но в своих мыслях он радовался как ребёнок тому что сможет использовать то, что ему до этого было не подвластно.
В это время к столу подошел маленький ску с полными лапками зачерствевшего хлеба. Сев рядом, он начал его громко грызть своими острыми как бритва зубами.
– Обожаю эти сухари. Повар еще не хотел их отдавать, говорил, что они пойдут в котлеты. Какое возмутительное расточительство. – его явно не интересовал предмет разговора.
– Эй Бердит! – к столу подошла довольно высокая девушка и, не снимая капюшон, обратилась к сидящему за столом белокурому инквизитору. – Я пролоббировала твой кредит в гильдии, можешь забрать денежки и проворачивать свою сделку века. И только посмей не выплатить мне долг.
– Да-да, Фиша, я тут с новоприбывшими пока что, получится только через день.
– Знаю знаю, но лучше тебе поторопится до того как поднимут торговые пошлины на морских путях. – Девушка махнула ему рукой и удалилась по своим делам.
– Один раз стоит провинится перед тёмной эльфийкой и она уже считает, что любое дело будет провалено. Сложно с этими эльфами. – Берлит начал спокойно есть остывшую еду.
– То есть и финансовыми аферами вы занимаетесь? – Люций сразу захотел укорить Берлита за столь неблагородные поступки.
– Нет конечно, обычные дела для поддержания легенды. Просто скоро поднимут пошлины на морские перевозки так как начнётся урожайный сезон. Хочу успеть перевезти большую партию доспехов. Вы тоже помните, ваша легенда и ваш фактический статус неразделимы. И поэтому некоторые вопросы приходится решать тут, без лишних ушей. У каждого тут есть другая жизнь, которую тоже надо как-то поддерживать, чтобы выполнять свои прямые функции.
Закончив прием пищи, Аурэлио и Люций направились в свои покои. Для Аурэлио ещё готовились испытания по быстрому впитыванию информации. А вот Люций был предоставлен самому себе. Его волновало только то, что времени на подготовку было мало. Только их посвятили в инквизиторы, как сразу направляют к чёрту на рога. Хоть он и ненавидел размеренную жизнь монаха, резкие перемены ему нравились не многим больше. Люцию грело душу лишь одно – может, всё-таки, представится возможность приблизиться к величию своих предков, доказать отцу, что младший сын куда более достоин, чем возлюбленный старший.
Для Аурэлио полтора дня пролетели незаметно, он занимался тем, что всегда любил. Познание искусства рун вызвали у него трудность только в произношении, но и это за пол дня легко разрешилось. Первые страницы его небольшой книги уже были усеяны схемами построения и руническими кругами. Люций же томил себя в мучительном ожидании, иногда берясь за выданный меч. Базой искусством фехтования Люций владел еще с малых лет, но, по причине ненадобности, его не развивал, предпочитая смелые героические выпады и красивые, чуть ли не театральные, движения.
Через день, на утро, два друга уже примеряли повседневную одежду и складывали походные мешки. Аурэлио, не долго думая. выбрал обычную рубаху и штаны с подвязом, накинув сверху серую робу, на что друг метко заметил, что она ему нужна только затем чтобы накидывать капюшон на лысину. Люций же приведя свое лицо в порядок, впервые за несколько лет, предпочел одеться более аристократично. Кожаный жилет, обычные штаны, поверх которых надел стеганые, белая рубаха и чёрный плащ. В таком виде они больше походили на типичных искателей приключений странствующих по миру.
– Как бы ты не одевался, всё равно похож на вольного мечника. Не отпускает поруганная честь ?
– Аурэлио, я тебе сейчас все оставшиеся волосы сбрею.
Будто удачно подготав момент, в дверь постучал Бердит, и незамедлительно вошел.
– Братья, пришел вас поздравить: вы с позором изгоняетесь из монастыря за пьянсво и кутёж! Вам будут выданы вольные пять сребреников и смачный пинок под зад навстречу приключениям.
– Чего-то такого я и ожидал. – Недовольно пробубнил Люций
– Хватит заботится о том, как на тебя будут смотреть люди. Мы теперь верно подданные Бересклета, и разносчики доброго дела богини нашей Виктории. Люций, твои земные заботы слишком сильно отдаляют тебя от нашей великой цели. Хорошо, что с тобой пойду я! – Аурэлио хлопнул по плечу своего друга.
– Радует, что вы настроены на лучшее. И да, Ску просил не брезговать применять арбалет. Ему очень интересно, как оружие себя покажет. Честно признаться, за завтраком он мне все уши прожужжал на эту тему. Так что Люций, сделай одолжение…
– Да-да, хотя с ножом и мечом я себя чувствую увереннее. Ну и с этим… – Он выставил вперёд руку и щёлкнув пальцами взорвал в воздухе маленькую огненную сферу.
– Как тебе удобнее, но не забывай, что сейчас ты привязан к книге Аурэлио и манна будет браться из твоего жизненного источника.
– Чесно? Видит Виктория, как же мне…
– Не сквернословь ! – Аурэлио шутливо оборвал Люция. – Время выходить.
Оставшиеся сборы продлились недолго. Бердит учтиво закрыл дверь их комнаты, и, после легкого касания, проём засветился пурпурным сиянием.
– За дверью уже внешний мир. Если захотите связаться с нашими братьями или у вас есть предположение, что перед вами другой инквизитор, восславьте нашу тёмную сторону. Они поймут.
Двое уже бывших монаха переглянулись и, подойдя к двери, уверенным движением отворили ее. Бердит учтиво встал у стены, провожая новоиспеченных инквизиторов. Аурелио и Люций вышли из пристройки церкви, которая находилась на кладбище. Дверь со скрипом закрылась. Теперь за ней уже не было ничего, кроме садового инвентаря.
– Откуда вошли, оттуда и вышли. – сухо сказал Аурэлио накидывая капюшон.
– Ну и говно. – подытожил Люций.
– Я изучил карты. Если без приключений, то мы доберемся до места назначения через месяц на попутных повозках. Если пешком – то все четыре месяца.
– Ладно, первый шаг он всегда самый трудный.
– Это ты вспомнил, как я тебе предложил податься в монастырь?
– Честно, я вообще не помню как это было. Сам знаешь, что в то время случилось.
– Ну да ну да. Твою помолвку разорвали, а невесту отдали в брак старшему брату. Ох уж ваша голубая кровь, ничего по совести не делаете. Всё ради выгоды и родословной.
– Я тогда был готов его прирезать прямо на свадьбе. – Люций сжал кулак припоминая те события.
– Ну кто же знал, что та на ком должен будет женится твой брат, убежит со странствующим торгашом. – Аурэлио понимал что тема его другу чертовски неприятно, но все равно старался сделать так, чтобы Люций принял и отпустил эти события. – Кстати, может домой заглянем, все равно Тагарда по пути. Глядишь попросим немного денег, а то десять сребреников это маловато.
– Ах ты пройдоха! – Люций проронил искренний смешок. – Кто тут только что рассуждал про выгоду и родословные?
– Ну там нам же для священного дела! А не ради галочки, уверен теперь милость Виктории нам сопутствует!
Люций молча кивнул. Видеть ни отца, ни брата он не хотел, а вот повидаться с матушкой искренне желал. Как-никак в данный момент он походил на вольного аристократа куда больше, чем тот пьянчуга, которого Аурэлио привел к воротам храма. Так они вдвоем и двинулись от главных ворот своего бывшего монастыря к ближайшей деревне, рассчитывая на попутный ветер и друг друга.
Глава 5.
На юго-запад королевска тянулись места довольно тихие и живописные, потому Аурэлио ,покинув монастырь впервые за долгое время, старался запечатлеть в памяти эти завораживающие природные картины уделяя внимание наверно каждому дереву. Два друга давно уже вышли из ближайшей к монастырю деревни и двигались на встречу своему родному городу Тагарде.
Люций не разделял восторга товарища и шёл без всякого энтузиазма. Его немного раздражало, что Аурэлио замедлялся всякий раз, как приметит что-то интересное.
– Тебя будто всю жизнь взаперти держали. Мимо нас уже две телеги проехало, но из за твоей увлеченности мы ни на одну не сели. – Люций протяжно вздохнул, держа ровный шаг.
– Неужели тебе всё кажется настолько обычным? Ты только посмотри! Я не могу припомнить эту часть леса, а значит он становится больше, поглощая всё больше и больше пространства. В конце концов, кто-то поставит тут лесопилку или, может, даже новое поселение решат организовать. Течение жизни не зависит от нас и идет по своим правилам, разве это не прекрасно. – Аурэлио то обгонял своего друга, то сильно отставал, оказывая флоре и фауне максимум возможного внимания.
Люций же только и делал, что периодически открывал карту нанося пометки о местности вдоль дорог: леса, холмы и равнины. Этими действиями он хотел хоть как-то скрасить скучный поход, предвкушая море негативных эмоций в отчем доме. Его уверенность в том, что про него все забыли, заставляла душу трепетать перед неотвратимостью встречи с родными.
– Люций, уже прошло семь лет, вдумайся в это число. Какой смысл рвать себе душу?
Люций проигнорировал этот вопрос. С малых лет было объявлено о помолвке, потому он привыкал и сроднился с той девушкой, в итоге считав ее целиком и полностью своей. Но у жизни на всё были свои планы. Старший брат Люция никогда не ладил с той, на ком был помолвлен, и она сбежала сразу, как только появился шанс. А отца Люция заботил лишь статус главного наследника и младший сын оказался неудел.
– Аурэлио, ты и сам знаешь сколько раз я проматывал в голове те события. И всё, что я чувствовал, это ущемление мой гордости, от чего злость застилала глаза.
– Ущемление гордости? Может вернее сказать гордыни? Не умеешь ты наслаждаться простыми житейскими радостями. Задумайся, мы семь лет просидели, не выходя дальше монастырского прихода, и всё о чем ты думаешь, это о поруганной чести. Я уверен, твой брат тебе такого-точно не желал, но и противится твоему отцу – дело гиблое.
Отец Люция был старшим сыном, которому досталась вся власть в семье и статус. Однако, мать Люция была его второй женой, не сравнимой по положению с первой. А первая отправилась на поклон к богине Виктории при рождении Жозефа, старшего брата Люция. Из за всех этих событий, отношения в семье были натянуты как струна. Сын которого всецело готовили принять главенство в роду и сын, который был рождён для продолжения рода второй жены. А когда Люций выбрал в лучшие друзья простолюдина, предпочитая не появляется дома, на нём окончательно был поставлен крест.
– Аурэлио, неужели тебя не терзают плохие мысли о доме?
– Ни капли. Уверен, отец открыл где нибудь ещё одну лавку, может у меня даже появились братья или сёстры. Моя мать была не так уж и стара когда мы ушли. – Он говорил об этом так непринужденно и легко. Люций всегда восхищался тому, как легко его друг относится к жизни. Наверное эта светлая теплота, исходящая от его товарища, была Люцию утешением во всех невзгодах.
Аурэлио же видел события того времени под другим углом, ведь Лина, несостоявшейся жена его друга, знала о планах своей сестры. Она довольно близко общалась с Аурэлио в те времена, и её всё таки больше заботил статус, чем чувства его друга. Но Люцию он это не говорил, иначе бы ненависть его друга распространилась еще и на неё. И самое страшное, чего опасался Аурэлио, то, что его друг возненавидит и его. В глазах Аурэлио, Люций был очень самонадеянным, вспыльчивым и нестабильным юношей. Спустя годы, от его юношеского пыла осталось только частица саркастического чувства юмора и необдуманная резкость в своих действиях.
– Мне кажется, тебе будет полезно побывать дома, твоя матушка ведь тебя сильно любила.
– Да, ты прав. Наверное, только этот факт и заставляет меня перебирать ногами.
– Вот видишь, всё таки за это время ты тоже изменился. Не из за чести, а от искренней любви к матери вернуться в отчий дом. Это куда благороднее чем, злость и жажда ненависти! – Аурэлио догнал Люция и, со звонким хлопком по плечу, обогнал друга. – Тогда вперёд!
– Ты, со своей лысиной, выглядишь старше меня, а ведёшь себя как мальчишка.
– Сохрани свою духовную юность и даже в старости будешь чист разумом и сердцем.
– Хватит цитировать священные труды, мы уже не в монастыре.
– Да, но мы теперь еще ближе к церкви. Или тебе свобода затуманила разум?
– Хлебом не корми, дай меня упрекнуть.
– А кто ж ещё займётся таким благим делом. – Диалог перешел в обычную дружескую перепалку.
Погода была благосклонна к двум бывшим монахам и даже сон на природе оказался спокойным и действенным. Через полтора дня, к вечеру, на горизонте показался частокол небольшого городка Тагарда. Это явно был тревожный признак. До их ухода в монастырь, город вообще не нуждался в оборонительных сооружениях. Мало кто мог пробиться так глубоко в королевство, да и в дне ходу находился гарнизон. Дело близилось к вечеру, небо выдавало розово оранжевый оттенок. Вокруг городка никогда не было леса, потому он казался еще больше на фоне окружавшей его равнины.
Люций достал бурдюк и парой глотков смочил горло .
– Не думал, что так сильно соскучусь по монастырской кровати. До сих пор плечи ломит ото сна на земле.
– Стареешь? – улыбнулся Аурэлио ускорив шаг.
– Ну не лысеть же, этой чести уже удостоился ты.
– Я когда нибудь тебя обрею, в качестве мести за твои издевательства.
– Жду не дождусь.
До города оставалось всего ничего, как из-за стены начал исходить громкий звон, будто кто-то долбил по кастрюле, что есть мочи. Два друга переглянулись.
– У восточной дороги гремят, примерно где лавка твоего отца. – Метко заметил Люций.
В воротах показался мужчина и стал быстро махать руками, как бы говоря о том, что путникам стоит поторопится. Думать друзья долго не стали и трусцой добежали до ворот.
– Что-то наша физическая подготовка оставляет желать лучшего. – Люций ощущал, что все эти годы в монастыре на постном пайке мышц и выносливости ему не придали. Аурэлио же уперся в колени и старался привести дыхание в норму.
– Ну да, многочасовое чтение молитв и прогулки по храмовому двору в беге никак нам не поможет. – отдышавшись выдавил Аурэлио.
– Вы кем будете? – Пузатый мужичок в стеганке не знал как обращаться с гостями, так как один был похож на аристократа, а второй на обычного путника. – Закрывайте! – прокричал он еще двум людям, стоящим у створок ворот.
– Сейчас не важно. Что у вас произошло? – доброжелательно ответил Аурэлио
– Наверное, опять набег. На восточных воротах сейчас должно ополчение собираться.
– Они будут не против паре лишних рук ?
– Да чего уж там, рады будут. Найдете куда идти? – город и правда немного изменился. Разросся и обзавёлся новыми постройками.
– Да, как нибудь сориентируемся. – твёрдо сказал Люций и уверенным шагом пошел по одной из главных улиц, Аурэлио же нагонял как мог.
По старой памяти Люций решил пойти по главным улицам и свернуть в центре города к восточным воротам. Его немного дезориентировало, что в городе стало больше каменных строений по три этажа, а центральная площадь обзавелась большим каменным же храмом. Но ноги помнили, как еще мальчишкой, он гулял по городу и играл с другими детьми. Через десяток минут быстрого шага, они почти дошли до ворот. Там уже стояла разношерстная толпа с луками, вооруженная для ближнего боя чем попало. Со стены что-то кричал мужчина в кожаном доспехе, а внизу толпой руководил более просто одетый дружинник с нашитым на груди гербом города.
Пробившись через толпу, Люций и Аурэлио сразу обратились к парню, который строил ополчение с луками вдоль стены.
– Уважаемы, на стену к дружине можно? – Люций старался всем видом показать статусное превосходство, но судя по всему у него не вышло.
– А вы кем вообще будете? – такая наглость дружиннику была явно не по вкусу.
– Мы всего лишь путники желающие помочь в обороне города. – В разговор вклинился Аурэлио опасаясь, что Люций может начать конфликт.
– Ну если не боитесь, то через башню. – он рукой показал на наблюдательную вышку стоящую с внутренней стороны стены. – Займите пустующее место.
– Благодарю. – Ответил Аурелио хлопнув по спине Люция.
Стена была не очень высокая и целиком состояла из древесины. После монументально каменного монастырского комплекса, Люцию это укрепление казалось очень хлипким. На стене же все их будто не замечали, вглядываясь куда-то вдаль. Люций достал арбалет и разложил его плечи, а мешки с болтами положил в глубокие карманы плаща. Из каждого он достал по болту.
– Аурэлио расшифруй, что на них накорябано. – каждый болт был расписан рунами, что намекало на их узкую специализацию. Аурэлио взял каждый из них и повертел в руках.
– Я пока ещё этому учусь ,так что много не жди… Этот вроде создает взрыв, тут что-то связанное с молнией, этот с водной стихией, а вот этот… не могу понять, ничего не написано про стихии, только поглощение и естестество. – повертев болты в руках, Люций выбрал наиболее понятную для себя силу огня. Остальные же убрал обратно.
Пока Люций заряжал арбалет, Аурэлио оглядывал толпу.
– Смотри, там отец Евгений!
– Он тебе уже не отец, а брат.
– Святая Виктория, когда ты стал таким занудным? Он же за нас и замолвил слово в монастыре. И научил тебя азам магии исцеления.