Прости, Лёха!

Глава 7. Пимпурумка для многоголоски

– Я знаю, где мы! – Лапушка поднял хвост трубой и как следует вытер лапы о коврик возле входа. – Мы в шоуруме компании, которая сдает в аренду стеллажи для видеоконференций!

– Для каких таких видеоконференций? – поперхнулся Пузя.

– Когда ты включаешь камеру, ты хочешь произвести хорошее впечатление на собеседника. Для этого тебе нужен правильный свет, идеальная укладка и блузка такого оттенка, чтобы освежала кожу. Макияж надо делать чуть ярче, чем обычно, потому что камера его “съедает”, – кот часто вертелся вокруг Аллы, когда та готовилась к видеоконференциям в своей комнате, и поэтому все знал. – Фон тоже очень важен. Он должен подчеркивать твой статус. Лучший фон – это стеллаж с книгами, которые ты как будто бы прочитал. Если у тебя дома такого нет, его можно взять в аренду.

– Какая у тебя бурная фантазия…

– Да я правду говорю! Погугли, и ты сам найдешь такие бизнесы! Дизайнеры подберут книги в соответствии с твоей профессией и красиво расставят их. А в этом шоуруме со стилистом беда. Какой-то он совсем бестолковый. Ни сочетания цветов не понимает, ни по размеру книжки не подбирает.

– Потому что это библиотека, дурень! Тут хранят книги для того, чтобы их читать, а не использовать в качестве фона.

– Нда? И где ж тогда тут алфавитный каталог?

– Вот, – Пузя подвел друга к деревянным коробкам, заполненным бумажными карточками.

– Ты надо мной издеваешься?

– Нет. Это аналоговый каталог. Я видел такой.

– Где? Во сне?

– Нет. Когда Алла с Лехой переезжали из квартиры в дом, они отдали много старых вещей на благотворительность, – по медвежьей спине побежали мурашки. Он четко помнил те мешки и коробки в прихожей. Кабы не Лапушка, Пузю могла ожидать такая же участь. – Книги увезли в Карелию. Алла с Лехой поехали туда в санаторий и лично убедились, что их коллекция попала в хорошие руки.

– А ты чего там делал?

– Когда Леха был маленький, он везде носил меня с собой, – подбоченился медведь.

– То есть Алла раньше читала бумажные книги? Почему не электронные?

– Потому что электронные книги появились относительно недавно, и к ним надо было еще привыкнуть. Теперь-то да, у нее все чтиво в компьютере и смартфоне. Ну что, вот наша инструкция!

Пожелтевший от времени лист висел в рамке на стене. Текст был структурирован в виде списка и не содержал ни единой иллюстрации.

– Возьмите прямоугольную пимпурумку и навертите на нее четыре мхета, – прочитал медведь. – Жаль, нам не оставили наработок прошлых команд, которые пытались эту штуковину собрать.

– Они б нас только с толку сбивали, – отмахнулся кот. – Где взять пимпурумку?

В той же стене, на которой висел текст в рамке, располагался терминал выдачи физических объектов. Тачскрин для управления им выглядел вполне современно. Пузя прикоснулся к экрану лапой и полистал каталог.

– Кот… Тут такое дело… В каталоге ни у одной вещи нет названия.

– Как?

– Смотри. Этот компьютер тоже не знает, что такое пимпурумка. Он умеет только показывать все предметы по очереди и классифицировать их по принципу внешней похожести.

– И все?!

– Да.

– И как мы должны понять, что такое пимпурумка?

– Пошли, – Пузя подошел к ближайшему стеллажу и быстро окинул взглядом тома. – Нам куда-то туда.

– Откуда ты знаешь?

– Нам нужны энциклопедии. Они на букву “Э” – значит, располагаются в конце зала. Мы сейчас находимся в секторе буквы “А”.

Библиотека была огромной. В ней не было ни самокатов, ни движущейся ленты на полу. Передвигаться приходилось пешком.

– Вот. Сними с полки несколько энциклопедий, – велел Пузя, – и ищи в них описание пимпурумки.

– Где взять аналоговую функцию “контрол + ф”? – Лапушка аккуратно разложил шесть энциклопедий на полу и сел рядом.

– Такой функции нет. Сначала ищешь по алфавиту статьи на букву “п”. Потом ищешь по второй букве, “и”. Потом по третьей, “м”… Да нет, не так! Не сначала “п”, а потом перелистывать на “и”! “И” – это вторая буква в слове после “п”.

Лапушка неодобрительно покачал головой. Пока кот искал определение пимпурумки в одной энциклопедии, Пузя успел разобраться с восемью.

– Кажется, я понял, почему ИИ не справляется с этой задачей, – выдохнул медведь.

– Почему?

– Зачитай, как у тебя сформулировано определение пимпурумки.

– Это металлический четырехугольный каркас, на который навинчиваются статические и динамические элементы.

– Ага. А у меня в одной книге написано: “Это остов из камня или дерева, устойчивый и с пустым центром”.

– И кто прав?

– Оба сразу.

– С чего ты взял?

– Подозреваю, что твоя энциклопедия писалась намного раньше, когда изготовители пимпурумок не научились пользоваться металлом.

– Им еще и надо учиться пользоваться?

– А то. Мы с Лехой в детстве читали энциклопедии и смотрели мультики про доисторические времена. Металл – это уже признак высокого технологического развития. Потом смотри, как у тебя хитро сказано: “навинчиваются статические и динамические элементы”. Я полагаю, что те люди, которые воспринимали пимпурумку как “остов из камня или дерева”, еще не владели терминами “динамический” и “статический”.

Лапушка прижал ушки к голове от умственного перенапряжения.

– Гляди, кот! А в других энциклопедиях сказано, что пимпурумка – это “основа для музыкального инструмента многоголоска”. Или “держатель для мхетов, кжвелей и мумб”. Или “устаревший аналог веркисатона”.

– Звучит так, как будто ты говоришь о разных вещах.

– Вот и ИИ воспринимает это именно так! А это одна и та же пимпурумка, просто описанная в разные эпохи и с разных сторон. Насколько я понимаю, “устаревший аналог веркисатона” – это самое позднее ее описание. Ну-ка, давай глянем годы издания энциклопедий…

К величайшему медвежьему удивлению, выходные данные всех томов были замазаны. Вернее, даже не замазаны, а заблерены. Как будто книги закрывали эту информацию только для Пузи и Лапушки, но могли показать ее кому-то другому.

– Ок. Пошли к терминалу выдачи, попробуем найти пимпурумку.

– Это опять в такую даль топать?!

– Другого выхода нет.

– Я тут даже на галоп перейти не могу, иначе стеллажи посыпятся…

– В библиотеках бегать нельзя. И громко разговаривать тоже, – назидательно погладил кота по холке Пузя.

– Надо запустить сбор подписей на change.org для отмены такого дурацкого правила! – фыркнул Лапушка.

Добравшись до тачскрина, Пузя начал листать карточки предметов в хранилище. Сначала пометил как “избранное” все четырехугольные каркасы, которые ему попались. Потом начал открывать их по очереди и велел другу:

– Смотри, на какие из них что-то может навинчиваться?

– Вот на этот точно может. И на этот. И вот.

– Ок. Оставим эти три в избранном. Теперь пойдем смотреть, что такое мхеты, кжвели и мумбы.

Лапушка закатил глаза. Ему уже было невыносимо скучно. В течение часа друзья выяснили, что мхеты – это нечто вроде шестеренок со скошенными зубьями и отверстиями посередине. А кжвели – это коконы с открытым верхом, в который вливается масло.

– Так. Значит, отверстие кокона должно оставаться наверху. Оно не может упираться в пол или уходить в бок, – постановил Пузя.

– Угу, – вяло мурлыкнул Лапушка.

– Следовательно, из трех претендентов на роль пимпурумки нас интересует та, что похожа на перевернутый каркас кровати. Сейчас мы закажем в терминале ее и четыре мхета.

Пираты получили пимпурумку и положили ее на пол. По ее углам торчали четыре вертикальные штыря с резьбой. Пузя и Лапушка ловко навинтили на три штыря по мхету – а четвертый не подошел.

– Хм. Дисплей сообщает, что в терминале нет еще одной такой детали, – кот устало поскреб себе за ухом.

– Тогда ищи что-нибудь наподобие больших и очень прочных ножниц, – велел медведь.

– Зачем?

Пузя довольно захохотал:

– Я снова понимаю, почему ИИ не справляется с этой задачей! Он думает, что мхет действительно не подходит для этого штыря! А он просто погнулся!

– То есть это брак, а производитель не предусмотрел запасных деталей? – вытаращил глаза Лапушка. – Не проще ли напечатать другой мхет на 3D-принтере?

– Значит, наверное, не проще. Мы же не знаем, из чего эта деталь выполнена. Может, у нее состав такой, что современные принтеры не справляются. Тащи ножницы, кот!

Лапушка быстро заказал в терминале ножницы крайне грозного вида. Казалось, такими можно саму пимпурумку на мелкие запчасти порезать. Пузя аккуратно воткнул ножницы в отверстие посреди мхета и попытался раскрыть. Металл не поддавался. Медведь запыхтел и нажал посильнее. Еще сильнее, еще… Через десять минут отверстие удалось расширить настолько, что мхет послушно навинтился на штырек.

– Откуда ты такому научился? – Лапушка благоговейно глядел на ножницы в лапах Пузи.

– С Лехой, опять же. Когда мы с ним играли в конструкторы, там иногда попадались бракованные детальки. Мы их выпрямляли с помощью Аллы.

По такому же принципу, руководствуясь логикой и разрозненными знаниями из энциклопедий, друзья собрали пимпурумку. Неизвестно, сколько у них на это ушло времени, потому что ни часов, ни календаря в библиотеке не было. Пузя умаялся. Лапушка дико проголодался. Но они не пропустили ни единого пункта из инструкции!

У них получилась конструкция, из которой на разной высоте торчали клавиши, похожие на велосипедные седла. Под седлами переплетались металлические пруты, трубки и провода. Внутри прибора размещались коробки, колеса, раструбы, цилиндры, воронки, пирамидки, цепи и множество других элементов.

Пузя осторожно надавил на одно из седел, и конструкция издала забавный звук, похожий на счастливое “Оххх!”. Это прозвучало так, будто веселый и добрый человек только что попарился в баньке на даче, выбежал наружу, рухнул в сугроб и громко охнул.

Лапушка нажал на другую клавишу. Конструкция засвиристела, как птица.

– Ты смотри, и правда многоголоска получилась! – медведь начал по очереди давить на остальные клавиши. Инструмент пел, свистел, крякал и звенел на все лады.

В воздухе повисли белые неоновые буквы:

“Поздравляем! Вы справились с заданием исключительного уровня сложности! Ваш подвиг будет занесен в блокчейн Книги Рекордов! По результатам задания вам начислены очки за Хозяйственность:

Пузя – 1

Лапушка – 1

А также очки за Прошаренность:

Пузя – 2

Лапушка – 2

Итого ваши достижения на данный момент таковы:

Пузя:

Прошаренность – 2

Хозяйственность – 2

Боевая доблесть – 1

Позор – 1

Лапушка:

Прошаренность – 3

Хозяйственность – 2

Боевая доблесть – 1

Позор – 1”

– Это нечестно! – буркнул медведь. – Кот без меня бы не справился! Мне надо было дать два очка за Прошаренность, а ему одно. Тогда бы мы сравнялись в счете.

– Э, нет! – встряхнулся Лапушка. – Наоборот, оба твои очка за Прошаренность надо перебросить мне! Тогда у меня будет пять, и мы сможем узнать, как дела у Лехи!

Пузя не стал спорить и спросил в пустоту:

– Что теперь будет с пимпурумкой?

“Ее перевезут в Межпланетный музей музык и культур”, – ответили белые буквы.

– Супер! Но нам пока не до культуры. Нам надо срочно избавляться от Позора.

Глава 8. Охота на осьминариусов

– Мы ведь не останемся на уровне “Крутыш”, правда? – Лапушка вдохновенно уписывал паштет, но не забывал о главном.

– Ты хочешь вернуться на “Новичок”?

– Угу. Нам же баталия предстоит. Я пока не готов сражаться по-взрослому.

– А я бы хотел поскорее набрать очки, – Пузя потягивал из бутылочки белый чай и думал, что черный все равно самый вкусный.

– Игра! Ты слышишь нас? Мы хотим как можно скорее избавиться от Позора на уровне “Новичок”! – повысил голос Лапушка.

– Ок, следующее ваше задание будет на уровне “Новичок”, – согласилась ИИ.

– ИИ! Я что-то запутался, – почесал лоб Пузя. – Ты голос бортового компьютера нашего астролета или голос самой игры?

– Я часть этого компьютера. У игры другой ИИ. Но мы с ним можем взаимодействовать на нашем уровне, незаметном для живых существ. Он умеет только писать буквы, а я умею разговаривать вслух. Ну так что, вы хотели бы установить приложение Верификатор?

– Да!

– Хорошо. Сейчас с вас будет списано пятьдесят монет, а я займусь установкой приложения.

Лапушка понял, что очень хочет спать. Он свернулся клубочком на полу корабля и пожалел, что тут нет мягкой подушки. Кот уже открыл рот, чтобы спросить ИИ, где можно купить подушку и сколько это будет стоить – но виртуальный ассистент опередила его.

– ДППО рекомендует вам отличную миссию по освобождению планеты от осьминариусов. Это небесное тело находится очень далеко отсюда, но вы сможете перенестись туда без меня через телепорт. Мы приземлимся на астероиде, где установлена телепортационная арка. Вы пройдете через нее и окажетесь на захваченной планете, а по завершении миссии вернетесь.

– Как именно вернемся?

– Перед заходом в телепорт вам выдадут накладки на зубы. Рекомендую наклеить их на коренные зубы поглубже во рту, чтобы они случайно не слетели. Для возвращения на астероид, где вас буду ждать я, вам надо будет потереть накладку кончиком языка.

– Как именно тереть? Как лампу, чтобы вызвать джинна? – Пузя обожал мультики про джиннов.

– Эээ… Минутку…, – ИИ покопалась в базах данных и проверила, как нужно тереть волшебные лампы. – Да, примерно так!

– Кто такие осьминариусы и зачем их надо уничтожать?

– Это квази-живые существа, которые появились в результате научного эксперимента. Сначала он шел удачно, а затем вышел из-под контроля. Чтобы понимать, что вам рассказывать дальше, я хочу спросить: что вам известно про обычных осьминогов?

– Они очень смышленые, – затараторил Пузя. – Если посадить осьминога в банку и закрутить крышку, он сможет открутить ее изнутри и выбраться наружу. У каждого осьминога по три сердца и девять мозгов. Из всех обитателей морских глубин у них самые зоркие глаза. Еще у них распределенная нервная система – то есть нейроны расположены не только в головном мозге, но и по всему телу.

– Я помню, как вы с Лехой ту книжку читали, – хмыкнул Лапушка. – Я тогда ушел от вас на подоконник, греться на солнышке. Очень уж занудно было.

– Осьминоги действительно очень умные, способные и высокоразвитые существа, – подхватила ИИ. – На просторах вселенной у них есть собственная цивилизация. Осьминоги изобрели осьминариусов, чтобы те помогали им исследовать новые планеты. А точнее – определять, есть ли там жизнь. Однако помощники вышли из-под контроля и начали уничтожать все живое.

– Как такое возможно? – нахмурился Пузя.

– Еще как возможно! – Лапушка затряс хвостом. – Алла с отчимом обсуждали такое. Одна группа разработчиков научила ИИ общаться с людьми. Так он сразу же научился ругаться и желать собеседнику всего самого плохого. Этот ИИ пришлось выключить. Так что автономность и правда иногда приводит к непредсказуемым результатам.

– Осьминариусы не умеют размножаться, зато ловко общаются между собой. Несколько сотен таких существ направили на ту планету, где вскоре окажетесь вы. Они обнаружили там жизнь и начали уничтожать ее. Одновременно с ними на соседние планеты отправили еще несколько отрядов осьминариусов, но там жизнь не обнаружилась. Те существа, что нашли жизнь, сумели объяснить своим собратьям, что ждут их на своей планете. И те прилетели!

– Они еще и астролетами управлять умеют? – ахнул кот.

– Да, но на уровне роботов. Человеческой смекалки и воображения у них нет. По сути, это просто мешки, наполненные энергожидкостью и обученные навыкам. В отличие от живых осьминогов, у них нет ни глаз, ни мозга, ни иных внутренних органов. Ваша задача – уничтожить десять осьминариусов. За это с вас будут сняты ваши очки позора.

– Неужели этого достаточно, чтобы спасти планету?

– Разумеется, нет. Но если каждый пират или группа пиратов будет уничтожать по десять осьминариусов, они рано или поздно вымрут.

– Но ведь могут прилететь новые?

– Нет. Их разработка в лабораториях приостановлена. Осьминариусы не настолько умны, чтобы самостоятельно возобновить ее. Итак, вы согласны? Если да, мы можем направиться к телепорту на топливе “Стандарт” либо на антивеществе.

– “Стандарт”, пожалуйста. Я выспаться хочу, – пробормотал Лапушка. – ИИ, когда мы в следующий раз полетим на ярмарку, нам надо будет купить для меня подушку.

– Ок, я запомню.

Астероид с телепортационными воротами оказался таким же компактным и необжитым, как Место Встречи перед Пустынным Небом. Посреди припорошенного серой пылью ландшафта возвышалась арка.

– Наберите с собой побольше оружия для ближнего боя, и да пребудет с вами удача, – нежный голос ИИ разбудил Лапушку, и тот по-быстрому перекусил сухим кормом на дорожку.

Кот и медведь долго и обстоятельно выбирали снаряжение. Как только они приблизились к арке, из ее опоры выехал ящичек. Там лежали две наклейки, которые пираты разместили у себя во рту. Потом прошли через телепортал и оказались на серпантинной дороге в горах, стиснутой с двух сторон скалами.

– Это очень опасная дорога, – поежился Пузя. – Если сейчас сверху покатится большой камень, он нас расплющит.

– Меня больше беспокоят вон те птицы наверху. Они на нас не нападут?

Если бы приятели были на Земле, птицы с длиннющими крыльями могли бы оказаться альбатросами. В незнакомой же экосистеме было непонятно, как их называть.

– Куда пойдем, наверх или вниз?

– Если пойдем вверх, можем получиться так, что мы будем двигаться навстречу тому жуткому камню. А если вниз, мы в конце концов выйдем на ровную местность, где не надо будет бояться камня.

– Я бы вообще ни о каком камне не подумал, если бы не твоя больная фантазия, – пожал плечами кот. – Ок, давай вниз.

Пираты пошли вниз по серпантину, и первые несколько минут вокруг них ничего не происходило. Потом Пузя увидел справа узкую пещеру:

– Давай туда залезем и немножко посидим? Понаблюдаем за дорогой.

Лапушка просунул голову в пещеру и осмотрел ее своими глазами ночного видения.

– Тут никого и ничего нет. Можно спокойно влезать.

В пещере было темно и сухо. Воздух был чистым-пречистым. Вероятно, на планете отсутствовало промышленное производство.

– У нас ведь нет таймера?

– Вроде нет. Если бы был, наши линзы бы его показывали.

Вдруг повеяло чем-то синтетическим. Так могла бы пахнуть еще не ношеная одежда, или полиэтиленовый пакет, если поднести его близко к носу, или перегревшиеся провода… Было сложно дать точное определение этому сомнительному аромату. Но кот с его чутким обонянием был уверен: запах с каждой секундой усиливался!

Пузя бесшумно подобрался к краю пещеры и аккуратно выглянул наружу. Там ничего не изменилось.

Лапушка обернулся назад и завизжал. Из почти неприметной трещины в стене выползло длинное щупальце с присосками. За ним протискивалось второе щупальце и сплющенная голова, в которой явно не было черепа с костями.

Кот сел на задние лапы, а передними выхватил из кобуры пистолет. Осьминариуса это не впечатлило, и он продолжал лезть в щель. Лапушка выстрелил – впервые в жизни! – и попал в камень над головой спрута. Пуля отрикошетила и вошла Пузе в бедро. Медведь зашипел. Лапушка всхлипнул и опустил оружие.

– Больше не стреляй, умоляю! А то в себя попадешь! – приказал медведь и достал из ножен кинжал. Занес над щупальцем и… испугался.

Голова осьминариуса наполовину влезла в пещеру. В трещине показались кончики еще двух щупалец. Пузя чуть не онемел, когда понял, что конечности спрута увенчаны пальцами! Удивительно похожими на человеческие!

Медведь сделал шаг назад. Спрут резко выбросил вперед одно щупальце и схватил Пузю за колено. Медведь вздрогнул: если бы на его месте был Лапушка, ему стало бы больно! Чтобы защитить друга, Пузя вонзил кинжал в щупальце. Оно отвалилось. Из раны брызнула светло-сиреневая жидкость и попала на шерсть медведя.

– Ну вот. Теперь меня придется не только зашивать, но и отмывать, – поморщился Пузя.

Отрубленное щупальце ловко ползло по полу. Лапушка заверещал. Пузя развернулся и рубанул по конечности еще раз, и еще. Она перестала шевелиться только когда медведь рассек ее на три части.

Спрут уже почти выбрался из щели. Три его щупальца тянулись к коту, два к медведю. Как только он вытянет из стены еще две конечности, он будет готов броситься на пиратов!

Пузя собрал всю силу воли и шагнул вплотную к спруту. Щупальца обвили его туловище и сдавили. Медведь высоко занес кинжал и вонзил его в макушку осьминариуса. Тот тут же разжал хватку и сдулся, как воздушный шарик. Сиреневая энергожидкость вытекла из него на пол пещеры.

– Ты еще больше забрызгался, – сморщил нос Лапушка. – А спрут что-то совсем тупой! Не догадался, что хватать тебя надо не за торс, а за лапу, в которой оружие!

В линзах пиратов загорелась цифра “1”.

– Ну что, продолжаем путь вниз? – Пузя повертел головой, но не нашел, обо что вытереть кинжал. Засунул его в ножны, как есть, и вернулся на дорогу.

– Можешь снова сесть на меня верхом. Жаль, мы седло забыли распечатать!

– Ага. Ты будешь смотреть вперед, а я назад.

Лапушка побрел вниз по горной дороге, тщательно принюхиваясь и присматриваясь. Пузя больше вслушивался – ведь если сверху покатится камень, пиратов об этом оповестит грохот.

Однако интуиция подвела медведя. На одном из поворотов он заприметил серьезную опасность, но это был не камень.

– Лапушка! Беги со всех лап! – сдавленно взмолился Пузя. – Или даже еще быстрее.

– А что там?

– Просто беги!

Если бы Лапушка был лошадью, он бы десять раз сломал ногу на крутых поворотах. Или споткнулся бы об один из многочисленных камней, которые валялись поперек спуска, и грянулся всем телом о горную породу. Но он летел вперед ловко и грациозно и лишь чуть-чуть поцарапал бока о выступы скал.

Наконец взгляду кота открылась равнина. Он сиганул как можно дальше вперед и вбок и развернулся, чтобы рассмотреть преследователя. От того, что он увидел, у него шерсть встала дыбом.