14
В эту ночь Матильда не смогла уснуть до утра. Она всё думала о том, что рассказала ей Альбина и не могла поверить в то, что такое вообще может быть. Ещё она ругала себя за свою гордыню и вспыльчивость.
«Она открылась мне. Рассказала историю, поделилась личным, а я повела себя как сука – обозвала её сумасшедшей. И вообще вела себя отвратительно. Может быть, Альбина действительно мой ангел? Ведь как ещё объяснить чудеса, которые творятся при её появлении, и её доброту ко мне. И да, мне жаль, что так получилось с Диной. Я бы всё отдала за то, чтобы повернуть время вспять, чтобы она была жива! Прости меня, Дина!» – думала Матильда.
И снова в мыслях возник труп Дины, сломанные конечности и разбитая голова, лужа алой крови на треснувшем асфальте. Матильда зажмуривалась, чтобы прогнать наваждение и перед ней возникли глаза Дины – прозрачно-голубые льдинки полные ужаса и не понимания. Наконец она вспомнила день её похорон. В ушах раздался плач матери, пробирающий до дрожи. Уткнувшись лицом в подушку, Матильда повторяла:
«Хватит об этом думать. Хватит…»
Но спустя некоторое время, мысли, словно карусель, возвращались на прежнее место, и всё начиналось заново.
Три дня Матильда не выходила за пределы двора своего дома. Каждая ночь была выстраданная ею, прожита, словно маленькая жизнь. Мысли о Дине и о том, что рассказала ей Альбина, буквально не давали ей покоя. Наконец, на четвёртый день своего добровольного заточения, Матильда решила сходить в городскую рощу к друзьям.
Придя в беседку городской рощи, Матильда снова обнаружила там Розу, которая на этот раз сидела рядом с Яном и наигранно хихикала.
–Всем привет, – с улыбкой проговорила Матильда и покосилась на Розу, которая тут же перестала смеяться и уставилась на Матильду своими огромными на выкате глазами.
Состав на вечерних посиделках в беседке не изменился после последней встречи: Наум, Ян, Ефрем и Хлыщ были на месте. Только присутствие Розы Матильду раздражало.
–Кажется, мы тебя теряем, Матильда, – сказал Ефрем, улыбаясь, – Пропадаешь где-то по вечерам. Наверно ухажёра себе завела?
–Можно подумать вы скучали, – ответила Матильда и села рядом с Наумом. Он сжал её острую коленку рукой:
–Что-то ты похудела совсем. Одни косточки остались. Заболела что ли?
–Ничего я не похудела, – дёрнулась Матильда, – Тебе кажется.
Роза смотрела на Матильду, не сводя глаз, что раздражало её ещё сильнее. От этого она начинала чувствовать себя не в своей тарелке:
«Что тебе надо? Что ты вылупилась?» – думала Матильда и старалась не смотреть на Розу.
Тем временем Ефрем развёл костёр, который весело потрескивал, а Хлыщ включил маленький, двух кассетный магнитофон.
–Сегодня моя маманька дала нам вкуснейших домашних сосисок, – торжественно заявил Ефрем и достал контейнер из рюкзака, – Наум, ты хлеб купил?
–А как же! – ответил тот и полез в свой рюкзак, – Ещё кетчуп прихватил.
–Ну, всё, пируем, ребята, – прогоготал Хлыщ.
Ян достал из своей сумки большой термос с чаем и упаковку пластиковых стаканчиков.
–Какие вы молодцы, ребята, – замурлыкала Роза, – С вами так уютно.
–Ага, – засмеялся Ефрем, -И с голоду не помрёшь.
Матильда не заметила, как горячий стаканчик со сладким чаем, оказался у неё в руках.
–Осторожно, Матильда, не обожгись, – сказал Ян и тронул Матильду за руку.
Матильда слабо улыбнулась ему в ответ.
Тихая музыка лилась из динамиков магнитофона, сосиски жарились на костре под чутким руководством Ефрема. Обычно в эти моменты сердце Матильды пело от счастья. Она так любила эти тихие, уютные посиделки с горячим чаем и беседами, глупыми шутками, но не сегодня. Сегодня Матильда была чужой в этой компании, она никого не слушала, не принимала участия в разговорах, не смеялась над шутками.
–Короче, мне пора домой, – сказала Матильда, ставя стаканчик на лавочку.
–Чего так рано? – спросил её Ян.
–Ну, ты чего, Матильда? Вечер в самом разгаре? Оставайся! – просил Ефрем.
–Не, ребят, правда, мне пора домой. Что-то голова болит ужасно, – соврала Матильда.
–Я же сказал, что ты заболела, – начал было Наум.
–Да не заболела я! – перебила его Матильда, – Головная боль – это не болезнь!
–Давай мы тебя проводим, – предложил Ян.
–Спасибо, я своими силами.
Попрощавшись со всеми, Матильда отправилась в сторону дома. Ночь уже завладела городом, фонари тускло освещали аллею рощи. Внезапно Матильда услышала за спиной шаги и прерывистое дыхание. Она оглянулась и увидела Розу, которая прилагала все усилия, чтобы догнать Матильду.
–Подожди, Матильда, – махнула она рукой, – Стой!
Матильда остановилась и скорчила недовольную гримасу.
–Ну чего ещё?
–Разговор есть, – задыхаясь, ответила Роза. – Не буду томить тебя, Матильда, начну сразу с главного вопроса. Ты же была на заводе в тот вечер, когда умерла Дина?
Матильда испугалась этого вопроса, но сумела совладать с собой и ответила:
–Нет, с чего бы это мне там быть?
–Я видела вас с Диной в школьной аллее. И слышала ваш разговор. Я сидела за деревом не далеко. Решила выкурить сигаретку и тут вы. Конечно же, я не стала выдавать себя. Из разговора я поняла, что вы забили встречу на заводе, и ты должна была отдать ей часы с изумрудами в качестве долга.
Матильду бросило в жар, на лице проступили пунцовые пятна. Но среди ночных сумерек Роза не могла этого разглядеть.
–Что ещё ты знаешь? – с показным безразличием спросила Матильда.
–Я видела летящую Дину из окна, а потом тебя выскочившую на улицу. Ты даже не подошла к ней, когда она лежала на асфальте. Ты сразу сбежала. Значит ли это, что именно ты её столкнула?
Матильда стояла сражённая, как молнией среди ясного неба.
–Так зачем ты спрашиваешь, была ли я на заводе, если видела меня там? – срываясь на хрип спросила Матильда.
–Чтобы посмотреть, как ты врёшь мне глядя в глаза, – с кривой улыбкой ответила Роза. – После вашего разговора в аллее, я решила за вами проследить. И, как оказалось, не зря. Я всё видела, Матильда.
Матильда схватила Розу за плечи:
–Кто ещё знает об этом?
–Пусти меня! Ты с ума сошла что ли?! Больно же?! – закричала Роза и вырвалась из рук Матильды.
– Никто не знает. Так ты её столкнула?
– Нет, она сама упала. Так получилось, споткнулась и упала. Не осторожно…
Голос Матильды дрогнул.
–Ясно, – снова усмехнулась Роза. – Ну ты не переживай, я никому не скажу. Это будет нашей тайной, Матильда. Мы же с тобой подружки, да? Мне просто интересно, крепко ли ты спишь по ночам?
Матильда вглядывалась в смеющееся лицо Розы и понимала, что попала в ловушку. Угодила как мышка в капкан.
–Ладно, Матильда, я пойду. Ян меня ждёт.
–Ян? – переспросила Матильда.
Именно, – с важностью в голосе сказала Роза и повернулась к Матильде спиной, махнув хвостом из собранных в прическу длинных волос.
«Так вот почему она зачастила в беседку» – подумала Матильда. – «Втюрилась в Яна».
15
Несколько минут Матильда стояла неподвижно, глядя, как удаляется фигура Розы в темноте. Летняя ночь была тёплой, звенели цикады, ветра почти не было. Матильда свернула с дороги в рощу и побрела по узкой тропинке среди деревьев. В голове звенел голос Розы и её смех. Матильде хотелось упасть в траву и плакать, биться в истерике и кричать, чтобы выплеснуть всё, что она держит в себе, выкричать этот тяжёлый камень из своей груди.
«Как убийцы живут с тем, что совершили? Как мирятся с тем, что лишили жизни другого человека? Нет дня и минуты, чтобы я не думала об этом. С того самого дня я верчусь в этой адской карусели с каждым днём всё быстрее и быстрее. До тошноты. Да, теперь мне хочется проблеваться как следует», – думала Матильда.
Пробудившись от своих мыслей, Матильда остановилась и обнаружила себя у дома Альбины.
«И что я опять здесь делаю?» – спросила она сама у себя.
Дом Альбины стоял в полной тишине, укутавшись кромешной тьмой, словно погруженный в глубокий сон. Матильда открыла калитку, и вошла во двор. Минуту она стояла ошарашенная. Передней открылась дивная картина: благоухающие цветочные клумбы, аккуратные кусты цветущей вишни и сирени и, среди всей этой красоты, небольшая деревянная беседка, с круглым столом, на котором тускло светила керосиновая лампа.
Матильда зашла в беседку и села на резное деревянное кресло. Тут же, словно из неоткуда, появился белоснежный кот Альбины и, коснувшись пушистым хвостом ног Матильды, прыгнул на соседнее кресло.
–Привет, Яша. Где твоя хозяйка?
Кот жмурил свои зелёные глаза и громко мурлыкал.
–Я здесь, – послышался голос.
Матильда увидела Альбину, идущую к беседке. В руках она несла разнос, прикрытый полотенцем, на плече у неё висели два клетчатых пледа.
–Укройся. Хоть ночь и тёплая, всё же с пледом уютнее, – Альбина бросила плед на колени Матильде и поставила разнос на стол.
Матильда укрылась мягким пледом. Уткнувшись в него носом, она почувствовала тонкий аромат ванили.
Тем временем Альбина убрала полотенце, открыв аппетитный натюрморт: фарфоровый чайник, из носика которого шёл пар и румяные бублики с аккуратными отверстиями посередине. Здесь же был малиновый джем в круглой пиале и, завершали эту прекрасную картину, две кружки.
–Ты кого-то ждёшь? Я помешала? – поглядывая на кружки, произнесла Матильда.
–Никого, кроме тебя, – улыбнулась Альбина, разливая какао пот кружкам.
–Но я не сообщала о своём визите, – прищурилась Матильда.
На что Альбина только усмехнулась.
–Альбина, прости меня за мою грубость, – опустила глаза Матильда, – В прошлый раз я вела себя отвратительно. Я всегда так себя веду! Я ужасная! Как ты только терпишь меня?
–Да, ладно, – улыбнулась Альбина, – Всё хорошо.
Протянув Матильде тёплую кружку какао, она устроилась в кресле, укрыв ноги пледом. На ней было тёмное платье с длинным рукавом и белым воротничком. Волосы рыжей гривой рассыпались по плечам и сияли в свете лампы.
–Ну, рассказывай, – произнесла она, сверкая глазами.
–Что рассказывать? – не вынимая носа из кружки, спросила Матильда.
–Всё, я готова выслушать, – ответила Альбина.
Прожевав кусок бублика, Матильда сказала:
–Роза знает, что я убила Дину. Она видела нас на заводе в тот день. Подслушала нас сначала в школе, а потом, попёрлась на завод. Вот до чего любопытство доводит! Она непременно сдаст меня. Короче, мне конец!
На последней фразе голос Матильды окрасился слезами.
–Она уже это сделала, Матильда, – отставив кружку, сказала Альбина.
–В смысле? – с испуганным видом спросила Матильда.
–В прямом. Ты думаешь, почему она вдруг призналась тебе в том, что видела и знает. Она понимает, что ты всё равно узнаешь, кто полиции рассказал о тебе. Она понимает, что ты в ловушке. И ей это нравится.
–Откуда ты знаешь об этом?! – неожиданно громко спросила Матильда. При этом из ближайшего куста сирени выпорхнула маленькая птичка.
–Тише. Ты разбудишь всю улицу.
–Что мне делать теперь? – заплакала Матильда. – Я так устала. Вот честно, пусть меня арестуют, наконец. Я во всём сознаюсь и понесу наказание. Я готова к этому, потому что жить с этим тяжким грузом я больше не могу. Сдохнуть хочется!
–Ты думаешь, после признания тебе станет легче? Что тебя гложет? Страх разоблачения? Ты боишься за свою репутацию? Или муки совести из-за загубленной жизни? Почему после признания тебе должно стать легче?
–Да не знаю я, – плакала Матильда, – Не знаю. Я ничего не знаю, понимаешь. Моя жизнь – это полное дерьмо. Скажи, что мне делать?!
Альбина откинулась на кресло и подставила лицо к лунному свету.
–Посмотри, какая сегодня удивительная луна – невероятно большая и ясная.
–Да плевать мне на луну и вообще… – начала было Матильда, но Альбина её прервала.
–А зря! Луна неплохо отрезвляет! Я уже говорила тебе, что всё не то, чем кажется! И здесь тебе не место! Очнись уже и пойми это! Помню, когда я тонула, ледяная вода свела мои ноги судорогой, и тянула на дно. Вот и ты сейчас в такой же ситуации. Но шанс спастись есть. Ты сама себя должна спасти! Просто ты этого не понимаешь, и каждый раз идёшь ко мне за помощью. И каждый раз, после нашего разговора, ты психуешь! Всё потому, что я не говорю тебе то, что ты хочешь услышать. Ты не умеешь слушать, Матильда – вот в чём беда! Ничего этого нет на самом деле! Спасай себя сама! Очнись!
Матильда встала с кресла и сказала сдавленным голосом:
– Господи, да что ты несёшь? В смысле "очнись"?! Я что – сплю?! Да я была бы счастлива, если бы всё, что со мной происходит было сном! Что же ты за Ангел такой, раз допустила, чтобы я вляпалась в это дерьмо? Где ты была, когда я брала у Дины в долг? Пила свой облепиховый чаёк и качалась на кресле качалке?! И советы твои больше смахивают на проклятия! Такого ангела врагу не пожелаешь. Ты не нужна мне больше! Прощай.
Альбина молчала. Кот на её коленях громко урчал.