Пленница лунного эльфа

– Ты понимаешь, милый, у меня девичник! Я замуж выхожу! За робота! Надо ж отпраздновать! – заявила я и икнула.

Лицо Кая перекосилось от недоумения. Если вампиру было известно это иномирное понятие, то эльф был явно незнаком с данным феноменом и не понимал, с кем это я его сейчас сравнила.

– Ты меня это… взял! Насильно! И это, как его… привязал! Сам выбрал, короче. Как в магазине. Теперь ты обязан проявить уважение к свадебным… этим, как их там… традициям моей нации! – выдала я сбивчивую тираду.

– Каким традициям? – насторожился блондинчик.

– Каким-каким, богатым! – решительно заявила я. – И вообще, где положенный мне мужской стриптиз? – не унималась я.

– Что? – и без того бледное лицо Кая пошло белыми пятнами.

– Ну, медленное эротичное раздевание симпатичных мужичков под музыку. Хотя можно не медленное, но обязательно эротичное! – дотошно уточнила я и облизнулась. – И Рокси со мной совершенно согласна! Да, подруженция? – я крепко приобняла солидарную со мной кису за шею.

Кай как-то совсем нервно задышал, а пантера кивнула с осоловелым видом дорвавшегося до мёда Винни Пуха.

– Ну, знаете ли, это уж слишком! – прошипел эльф.

Что-то он сильно разволновался. Стоит тут, ушками гневно подёргивает. Ой¸ неужели моего робота подменили? Или я успела его сломать? Блин, говорила же вампиру, что муженёк долго со мной не протянет. Не поверил. Ох, не бережёт он своих генералов…

– Ничего не поделаешь, традиции! – философски развела я руками и снова икнула. – Так что давай, включай музыку и начинай радовать невесту! Кстати, я тебе даже помочь могу! – осенила меня одна гениальная идея.

Неровными зигзагами я добралась до лежавшего на полу плаща, порылась в карманах и выудила оттуда мобильник. Потыкала по экрану, нашла нужный файл и через пару секунд из динамиков на всю комнату полилась песня Imagine Dragons «Radioactive».

– Раздевайся! – вернула я жениху его приказ.

Издав невнятный стон, эльф пулей вылетел из комнаты, а мы с Рокси разразились диким хохотом. Я впервые слышала, чтобы пантера смеялась! Да ещё так заразительно, с похрюкиваниями!

А потом мы горланили песни до самого утра. Ну, как горланили. Я надрывала связки, а Рокси местами подмяукивала низким голосом, но так удачно, что у нас с ней получился отличный дуэт. Надо будет как-нибудь повторить.

По крайней мере, слуги потом ещё целую неделю спрашивали меня, кто такая Катюша, что за звание «младший лейтенант мальчик молодой», куда едет голубой вагон и в каком лесу родилась ёлочка. А ещё – просили повторить на бис «Я свободен». Последняя песня их, похоже, особенно зацепила.

Глава 6. Красота, да и только

Мне снилась мама. Словно мы с ней находимся в какой-то незнакомой комнате, и я при этом сижу в невероятно мягком и пушистом кресле, а она стоит передо мной и в очередной раз читает мне лекцию о том, что я превращаюсь в старую деву и синий чулок и мне срочно нужно обзаводиться мужем и детьми.

Я привычно кивала на мамины слова, что нельзя зацикливаться на себе и на работе, и что ни один начальник или кот не подаст мне в старости стакан с водой, и что у меня слишком завышенные требования к мужчинам. По маминой логике, моя личная жизнь была уже столь трагичной и безнадёжной, что пришла пора завязывать с поисками принцев и переключать внимание на их коней. В общем, всё как всегда, очередное общение с мамой в стиле «а Васька слушает, да ест».

А потом появился он. Нет, не так. ОН. Зеленоглазый брюнет с короткой стрижкой, идеально пропорциональными чертами лица, манящими к поцелуям губами и такой ласковой, притягательной улыбкой, что у меня перехватило дыхание. На нём была чёрная майка-борцовка и такого же цвета брюки. Одежда выгодно подчёркивала его мускулистое, но не слишком перекачанное тело, а грация большого хищника, с которой он ко мне подошёл, выдавала в нём отличного воина.

Но главное – мужчина был не просто невероятно красив, силён и сексуален. Он был МОИМ! Самым лучшим, самым желанным, и таким родным! И смотрел на меня с такой любовью… Я попыталась встать, чтобы кинуться в его объятия, но не могла пошевелиться.

– Я всегда буду рядом, – с нежностью прошептал он хрипловатым голосом, от которого по всему телу забегали мурашки, и растворился в воздухе.

А мне захотелось заорать, разрыдаться и забиться в истерике. В душе была такая боль, словно в ней проделали огромную дыру и насыпали туда острые кристаллы льда.

– Пора замуж, Лекси! – снова обратилась ко мне мама и повторила эту фразу ещё трижды. Причём в последний раз – почему-то приятным мужским голосом.

– Что? – переспросила я, медленно выныривая из сна в реальность. Кажется, кто-то, кому жить надоело, настойчиво тряс меня за плечи. Вот зря он так! По утрам меня боятся даже будильники.

Открыв глаза, я увидела перед собой блестящие лакированные мужские ботинки. Неожиданно… Пытаясь понять, как чья-то обувь оказалась рядом с моей головой, я села и растерянно огляделась. Оказывается, я спала на полу, подмяв под себя Рокси в качестве большой тёплой подушки.

– Опять ты… – разочарованно простонала я, опознав в разбудившем меня существе Кая.

– Я говорю, пора замуж, Лекси! Собирайся, иначе опоздаем на свадьбу, – заявил мой жених, и тут я внимательно его разглядела.

– Ух ты! – не сдержала я восторженного возгласа. Кажется, эльф был польщён.

Как же он был шикарен! Чёрный бархатный камзол, расшитый золотом, сидел на нём идеально, на плечах очень солидно отсвечивали погоны, по всей видимости генеральские, а длинные волосы, струящиеся по плечам, казались белым жидким шёлком. Ничего себе жениха я отхватила. Точнее, он отхватил меня. Неважно. Видела бы его моя мама! На ум внезапно пришли воспоминания о странном сне, и сердце защемило от тоски. Приснится же такое. И главное, так реалистично!

– Ты в порядке? – внезапно забеспокоился Кай, поднимая меня с пола.

Рокси сонно дёрнула лапкой и продолжила сладко спать. Картина маслом: телохранитель в отключке.

– Да, всё хорошо, – кивнула я. – Странно, что у меня даже голова не болит после вчерашнего.

– Ещё бы! – нахмурился Кай. – Вы распили самое дорогое и древнее эльфийское вино из моего погреба, после него не бывает похмелья. Его стоимость равна половине этого замка, – просветил он меня.

– Правда? – сильно удивилась я. – Ой, прости, пожалуйста. Кажется, меня развезло лишь с одного глотка, – начала я осознавать масштаб подвигов ночного девичника. – Кстати, я же предлагала тебе присоединиться, я это точно помню!

– А ты помнишь, как раскидывала по комнате прутики из корзинки, приговаривая при этом: «Изыди!»? А как я пытался несколько раз уложить тебя в кровать, но ты постоянно оказывалась на полу в обнимку с пантерой? А как настойчиво предлагала мне выпить на брунден… буруден… – замялся эльф, пытаясь выговорить незнакомое слово.

– Брудершафт? – подсказала я.

– Точно, оно, – кивнул эльф.

– Нет, не помню, – я залилась краской стыда. – Но прошу понять и простить. Оказалась одна в незнакомом мире и утратила контроль над разумом в результате пережитого насилия, похищения и распития алкогольного напитка в приятной пушистой компании. И дико извиняюсь за вазу. Надеюсь, она была не слишком дорогой и древней.

– Нет, – лаконично отозвался эльф и добавил: – Твои извинения приняты.

Мне показалось или он улыбнулся?

Сочтя, что тема вчерашнего беспредела исчерпана, Кай переключился на более насущные вопросы. Меня бесцеремонно взяли под локоток и сопроводили в ванную, где торжественно вручили зубную пасту и щётку в упаковке из фольги, потом показали, на какую кнопочку надо нажать, чтобы смыть унитаз, и дали совет принять душ, чтобы эльфу снова не пришлось меня намыливать.

Я насупилась и заверила жениха, что прекрасно справлюсь сама. Кай важно так, по-генеральски, кивнул и выделил мне на всё про всё пятнадцать минут. Попытки выторговать побольше времени ни к чему не привели, поэтому пришлось срочно выставить его за дверь и всё делать в жуткой спешке.

Единственным местом, где я на пару минут притормозила, было зеркало. Большое, в позолоченной раме, оно успокоило меня, что мой внешний вид, несмотря на переход между мирами, остался прежним. Те же длинные каштановые волосы, аккуратный носик, изящные, в меру пухлые губы, длинные ресницы, высокий лоб, стройная талия. Да, я всегда считала, что со внешностью мне повезло, слава Богу и хорошей генетике. Было лишь одно отличие, которое я заметила: цвет моих светло-зелёных глаз стал насыщеннее, ярче как-то, и оказался разбавлен у зрачка золотистыми вкраплениями.

– Короче, всё нормально, красота неописуемая, как и всегда, – прошептала я с привычной самоиронией. Теперь можно позавтракать и пойти украшать мир.

***

Мечты о завтраке накрылись медным тазом, а план по украшению мира немного сдвинулся по времени, ибо этот мир в лице Кая принялся украшать меня.

Когда я вышла из ванной, он уже успел притащить в спальню табуретку на резных ножках, расчёску, широкую белую коробку, обтянутую шёлком, и ещё несколько таких же, только поменьше размером.

И началась бесконечная череда моих удивлений. Уверенным движением усадив меня на табуретку, эльф простёр надо мной руки, и я тут же ощутила, как по волосам пронёсся лёгкий ветерок. Дотронувшись до головы через пару секунд, я поразилась: она была совершенно сухой! Оказывается, мой генерал мог выполнять функции отличного фена. Многогранная личность, однако.

Закончив сушку, эльф с чисто немецкой методичностью принялся меня расчёсывать. А вот это было уже приятно. Захотелось даже закрыть глаза и замурлыкать. Жаль только, что продлился этот нежный кайф недолго: Кай отложил расчёску в сторону и быстро, в несколько движений, уложил волосы в причёску, приподняв их на макушке и позволив струиться по плечам. И закрепил весь этот шедевр невероятной по красоте диадемой с бриллиантами.

– Белое золото, – пояснил Кай, бегло показав мне это произведение искусства перед тем, как зафиксировать на голове. – Подарок от императора Лисантиила.

А через минуту к нему добавился ещё один, когда эльф вытащил из большой коробки белоснежное кружевное платье – шикарное, как у принцессы, с корсетом и длинной многослойной пышной юбкой.

Разложив это великолепие на кровати, эльф в очередной раз после нашего знакомства принялся меня раздевать. Сопротивляться не было смысла, поэтому я с застывшим лицом скучающей Барби дожидалась, когда он стащит с меня всю одежду, а потом облачит в кружевные белые трусики, чулки телесного цвета и свадебный наряд.

На лице мужчины всё это время была задумчивая мечтательность, иногда переходящая в озадаченность. Было заметно, что раньше в живые куклы он не играл и женщину одевает впервые. Но мой генерал проявил бойцовский характер и с третьего раза нацепил-таки на меня чулки.

Причёска была едва не снесена опускаемым на меня сверху платьем, но всё же выдержала посягательство на свою целостность.

Сосредоточенно пыхтя, Кай затянул шнуровку корсета на моей спине и даже любезно при этом поинтересовался, могу ли я дышать.

Ответила односложным: «Угу», – но эльфу этого было достаточно. Отойдя от меня на пару шагов назад, он окинул взглядом созданный его руками шедевр и удовлетворённо кивнул.

– Платье и нижнее бельё – это тоже подарок от императора, – отметил Кай ровным голосом и добавил: – Как и это, – он достал из очередной белоснежной коробки изумительный браслет – в одном стиле с диадемой.

– Красота! – в очередной раз восторженно воскликнула я, позволяя Каю защёлкнуть это шикарное, усыпанное драгоценными камнями украшение на свободном от татуировки запястье.

– Это не просто браслет, Лекси, – предупредил меня Кай. – На нём изображён символ королевской власти. Теперь все гвардейцы, да и просто подданные императора обязаны выполнять твои приказы так, как если бы они исходили от самого Лисантиила.

– Правда? – у меня тут же загорелись глаза и корсет перестал казаться таким удушающим, и даже Рокси подняла сонную голову с пола и посмотрела на нас с изумлением. Как только встречу этого восхитительного вампира – расцелую. – И даже ты? – с любопытством уточнила я.

– В разумных пределах, – мягко усмехнулся он.

В его руках вдруг оказалась нитка изумительного белого жемчуга, и его лицо моментально стало серьёзным.

– Есть ещё один подарок, Лекси. На этот раз от меня. Это ожерелье моей мамы, – его голос неожиданно дрогнул. – Носи…

Нет, он определённо не робот. Эмоции у него всё-таки есть.

Когда он застёгивал на мне это украшение, я вдруг почувствовала, как задрожали его руки. Дождавшись, когда он справится с застёжкой, я повернулась к нему и тихо произнесла:

– Спасибо, Кай! Это большая честь для меня.

Встав на цыпочки, я обхватила опешившего мужчину за шею, наклонила к себе и поцеловала в губы – ласково и нежно, лёгким касанием языка пройдясь по его бархатным мягким губам. Пора начинать плавить эту большую белую шоколадку…

Эльф был просто потрясён.

– Нам пора… – выдавил он, наконец, из себя, не в силах оторвать от меня взгляд.

– Ничего не забыл? – приподняла я бровь и улыбнулась.

– Ах да, – спохватился эльф, тряхнул головой и наконец-то вышел из ступора.

Открыв на кровати очередную коробку, он подошёл ко мне, держа в руках лакированные белые туфли на шпильках.

– Дай угадаю: подарок Лисантиила? – весело хмыкнула я, разглядывая эти лабутены эльфийской сборки.

Кай молча кивнул и опустился передо мной на колени. Ух, классно. Нечасто передо мной такие шикарные мужики на колени встают. Да ещё и генералы. Задрав подол платья, он аккуратно надел на меня сначала одну туфлю, потом другую. Я резко почувствовала себя Золушкой, и мне это даже понравилось.

Найти бы ещё фею, которая меня в эту сказку закинула, и сказать бы ей пару ласковых с причинением вреда здоровью средней тяжести. Но это так, планы на ближайшую пятилетку.

Поднявшись, Кай ласково провёл ладонью по моей щеке и по-джентельменски протянул согнутую в локте руку со словами:

– Пойдём!

Перед нами тут же заискрился портал, но я не сдвинулась с места.

– А кормить меня в этом здании кто-нибудь будет, кроме кота? – я растерянно кивнула на Рокси. Валяющаяся на ковре пантера кинула сонный, но крайне осуждающий взгляд на эльфа и презрительно фыркнула.

Вообще во всём этом была какая-то вселенская справедливость: в моём мире я кормила кота, а этом мире большая киса снабжала едой меня. А чем питаются тут эльфы, можно было только догадываться. Может, лунным светом? Кто их знает. Но я же человек, и не свечусь, как фонарик в ночи, поглощая космическую энергию.

Мне было неизвестно, где именно состоится наша свадьба и сколько времени всё это продлится, а падать в голодный обморок в таком шикарном одеянии было как-то не комильфо.

Кай явно растерялся и даже немного побледнел.

– Так и знал: что-то забыл, – потёр он переносицу. – Я не привык к гостям, а сам питаюсь раз в сутки, – пояснил он. – В любом случае на это уже нет времени. Когда вернёмся – нас будет ждать накрытый праздничный стол.

– Ясно, – тяжело вздохнула я. Спокойствие, Лекси, только спокойствие.

Я посмотрела на Рокси. Расслабленно раскинувшись на мягком ковре, пантера всем своим видом изображала смертельно больное, контуженное в голову животное, и я поняла, что на мою свадьбу пушистый телохранитель решил просто забить. Печально, но что поделаешь.

– Я хочу посмотреть на себя! – решительно выдвинула я следующее требование. А что, мне же интересно, как я теперь выгляжу со стороны.

– Ладно, – быстро и безропотно сдался мой генерал. Один взмах его руки – и вся каменистая стена в комнате стала гладко-зеркальной.

– Как здорово! – восторженно отреагировала я на такое волшебство и тут же застыла, увидев своё отражение. Это существо неземной красоты в белом – это я, что ли? Я же даже не накрашена, а выгляжу всё равно идеально! Порозовевшие щёчки, ярко сияющие зелёные глаза в обрамлении густых длинных чёрных ресниц, шелковистые волосы насыщенного оттенка тёмного шоколада – наверное, всё дело в местной воде. Или воздухе? А про причёску, диадему, ожерелье и платье я вообще молчу! Принцесса, да и только. Нет, не принцесса. Королевна, однозначно.

Наблюдающий за моей реакцией Кай улыбнулся, потом резко подхватил меня на руки и шагнул в портал.

Глава 7. Свадьба

– Вы опоздали, – холодный голос высокомерного блондинистого эльфа лет сорока неприятно резанул по нервам, как только мы с Каем оказались в небольшой комнате, все стены и потолок которой были увиты благоухающими белыми цветами, напоминающими розы. А посреди всего этого великолепия стоял высокий стеклянный стол, на который облокотился субъект, сделавший нам замечание.

Лившийся из огромного белого окна яркий солнечный свет играл на высоких скулах этого недовольного, разодетого в позолоченный камзол аристократа. Но надо было признать, что этот заносчивый тип был нереально красив.

Через один удар сердца Кай поставил меня на ноги, и на моё лицо изучающе уставились колючие глаза-льдинки.

– Причина опоздания, генерал? – не отрывая от меня взгляда, пренебрежительно бросил Каю вопрос этот ушастый. Оказывается, по сравнению с ним мой жених – вообще ангелочек.

– Из-за жаркого утреннего секса потеряли счёт времени, – ледяным тоном отчеканила я, вскинув голову. Взгляд моих зелёных глаз скрестился с бледно-голубыми эльфийскими очами, в которых промелькнуло изумление.

Кай сдавленно закашлялся, но быстро взял себя в руки и с лёгким поклоном обратился к ушастому барину:

– Примите мои извинения, ваша светлость. Это всё моя вина.

– Не могу понять, поздравлять вас, генерал, или соболезновать, – задумчиво изрёк наконец аристократ. – В любом случае давайте приступим к церемонии. Ваша свадьба свалилась на меня как снег на голову, а у меня на это утро запланирована ещё куча дел.

Встав ровно, он приосанился и провёл рукой над прозрачной столешницей, над которой тут же появилась и зависла в воздухе золотистая дымчатая сфера размером с футбольный мячик.

– Я, светлейший князь Ватиэль Урлийский, глава правящего дома лунных эльфов, заявляю, что являюсь регистратором брачных уз находящихся здесь молодожёнов. Представьтесь, – кивнул он нам.

– Кайсентиэль Лайтинерис, генерал армии императора Лисантиила, – торжественно произнёс Кай и выжидающе посмотрел на меня.

– Смирнова Александра Павловна, – отозвалась я. – Титулов не имею, профессии теперь уже тоже.

Во взгляде Ватиэля промелькнуло любопытство.

– Является ли ваше решение вступить в брак добровольным? – задал следующий вопрос наш регистратор.

И тут мы с Каем растерялись.

– Да, – ответил наконец мой жених.

– Почти, – честно призналась я.

– Отвечайте «да» или «нет», – поправил меня изумлённый князь.

– Да, – буркнула я с неохотой.

Сфера слегка покраснела и быстро вернулась в прежний цвет.

– Ваши ответы с трудом, но всё же приняты магическим источником, – оповестил нас озадаченный Ватиэль. – Теперь обменяйтесь требованиями, – заявил он.

– Чем? – не поняла я.

– Она что, с неба упала? – удивился князь, посмотрев на Кая. – Это же стандартная процедура!

– Я хочу, чтобы ты никогда больше не устраивала пьяные кутежи в нашем доме, – развернувшись ко мне, заявил Кай.

Бездонные глаза Ватиэля округлились, но он промолчал.

– Ну ты нахал! – возмутилась я.

– Прошу тебя принять это условие и выдвинуть мне любое ответное требование, – спокойно заявил мой будущий супруг. – Клятвы, данные у магического источника, являются нерушимыми, – пояснил он.

Я застыла в полной растерянности. Во-первых, в душе всё ещё бурлила обида, а во-вторых, как назло, ничего не приходило на ум, а времени на раздумья мне никто давать не собирался.

– Скажите: «Принимаю», леди, и озвучьте, наконец, ваше требование! – князь уже начал терять терпение.

– Принимаю, – процедила я сквозь зубы и кинула на невозмутимого жениха испепеляющий взгляд.

– Требование! – надавил на меня наш регистратор.

– Будешь выделять мне на мои нужды различные суммы денег – когда попрошу и сколько попрошу! – озвучила я первое, что пришло в голову.

– Но после свадьбы все наши финансы и так станут общими! – растерялся генерал, а князь составил ему компанию.

– Хорошо, тогда дай мне слово, что никогда не поднимешь на меня руку! – вспомнила я вдруг неудачный опыт проживания с ревнивцем Андреем.

От этого требования эльфы и вовсе выпали в осадок.

– А что, были случаи? – в шоке покосился на Кая регистратор.

– Да как ты могла подумать, что я опущусь до такого? – теперь, похоже, уже обиделся Кай. – Ударить женщину или ребёнка – это позор для любого эльфа!

– Понятно: насиловать, значит, можно, а бить – нет, – пробормотала я, но меня всё же услышали.

– Насиловать? – глаза Ватиэля округлились ещё больше.

– Долго объяснять, – отмахнулся от него мой жених. – Ещё варианты, дорогая? – повернулся он ко мне. Его голос звенел от напряжения.

А я уже не знала, что и придумать. Хотя нет, одна идея всё же возникла.

– Когда я скажу – станцуешь для меня стриптиз! – окончательно добила я своего эльфа. И не только его, судя по отвисшей челюсти Ватиэля.

– Принимаю, – теперь уже Кай процедил это слово сквозь зубы.

Магическая сфера ярко вспыхнула, зафиксировав наши клятвы.

– Ну вы даёте, – судорожно выдохнул наш регистратор, расстёгивая верхнюю пуговицу камзола и белоснежной рубашки. – Ладно, с требованиями разобрались. А теперь снимайте морок, – пристально посмотрел он на меня.

– Что, простите? – подзависла я в ступоре.

Надеюсь, у них не платье так называется? Я здесь меньше суток, но уже кто только меня не раздевал – эльф, вампир и даже пантера. Если очередь дошла до князя-регистратора, то я определённо сейчас кого-нибудь покусаю.

– На ней нет морока, ваша светлость, – с гордостью заявил Кай. – Это не иллюзия. Она настоящая!

– Что? – прошелестел князь. Сильно побледнев, он в шоке уставился на меня, открывая и закрывая рот, как выброшенная на берег рыба.

Словно зачарованный, он подошёл ко мне и потянулся к моему лицу, чтобы провести пальцами по губам, но Кай решительно перехватил его руку.

– Полегче, ваша светлость, – в голосе жениха зазвенел металл.

– Но как это возможно? – выдохнул князь, с неохотой отступая на шаг назад. Он смотрел на меня с таким восхищением, что мне было и приятно, и неловко одновременно.

– Кто-то переместил её сюда с Земли. Император проводит расследование по этому поводу. Вчера она была моим трофеем, а сегодня станет женой, – лаконично пояснил Кай и добавил: – Она моя, князь. Я провёл ритуал привязки, – он продемонстрировал татуировку на моём запястье.

– Быстро же ты подсуетился… – расстроенно пробормотал Ватиэль, продолжая страстно ощупывать меня взглядом. – Я вижу символы твоего рода в орнаменте, но что это за синяя окантовка? И как ты получил её согласие на эту древнюю магию?

– Император разбавил ритуал своей кровью, – нехотя признался Кай. – А её согласия я не спрашивал.

– Значит теперь, если ты умрёшь, она выживет? – как-то странно посмотрел он на моего жениха.

– Да, – подтвердил тот коротко и без эмоций, а по моей душе пронёсся тревожный холодок. Надеюсь, Кай не подписал себе сейчас смертный приговор.

– А магический откат тебя что, совсем не пугает? – князь озадаченно вскинул бровь.

– Нет, – спокойно заявил Кай. – Я не знаю, в чём он будет выражаться, но готов справиться с чем угодно.

– Я слышал о подобном случае, – Ватиэль задумчиво потёр подбородок. – Это было давно, несколько сотен лет назад. Движимый похотью, молодой эльф насильно провёл ритуал привязки и получил за это кармический бумеранг. С каждым днём он всё сильнее влюблялся в эту девушку, а она полюбила другого. Он подчинил себе её тело без взаимного согласия и в итоге мучился от любви без взаимности.

– И чем всё закончилось? – спросила я, с ужасом примеряя эту ситуацию к нам с Каем.

– Трагедией, – вздохнул князь. – Спустя два года девушка не выдержала и провела ночь со своим возлюбленным. Через день она умерла. Её избранник и эльф схлестнулись в поединке и убили друг друга.

– Шекспир отдыхает… – потрясённо прошептала я.

– Точно, – неожиданно согласился со мной Ватиэль и в ответ на мой изумлённый взгляд пояснил: – У меня большая коллекция книг с Земли, Александра. Буду очень рад показать их вам.

Лицо Кая словно окаменело.

– Спасибо за приглашение, ваша светлость, но вначале я планирую ознакомиться с обширной библиотекой мужа, – выкрутилась я, и мой генерал заметно расслабился. Но я чувствовала, что рассказ Ватиэля впечатлил его так же, как и меня.

– В таком случае я буду терпеливо ждать, прекрасная леди, – мягко улыбнулся князь. – Надеюсь, я не сильно расстроил вас этой древней легендой. Как бы там ни было, ваш случай всё же особенный: привязка была разбавлена кровью самого императора, так что и магический откат будет не слишком сильным. Поэтому есть шанс, что со временем вы искренне полюбите супруга. А истинная любовь творит чудеса и разрушает любую магию.

– Но той девушке это не помогло, – отметила я.

– Верно, – кивнул Ватиэль и пояснил: – Потому что её возлюбленный оказался её недостоин. Он знал, что секс с ним убьёт её, и всё равно с ней переспал. Разве любящий мужчина допустил бы такое?

– Логично, – вынуждена была я согласиться.

– Давайте уже завершим этот брачный ритуал, ваша светлость, – нетерпеливо обратился Кай к нашему регистратору.

– Конечно, – Ватиэль посмотрел на него с плохо скрываемой завистью. – Позвольте вашу ладонь, генерал, – произнёс он, вытаскивая из кармана небольшой, причудливо изогнутый буквой S нож с белой рукояткой.

Кай решительно протянул ему руку.

– Берёте ли вы, генерал Кайсентиэль Лайтинерис, в жёны леди Александру Смирнову и клянётесь ли заботиться о ней, беречь и защищать до конца своих дней?

– Да, – твёрдо произнёс Кай и даже не поморщился, когда регистратор порезал его ладонь, соскрёб на широкое лезвие несколько капель крови и дал им стечь в сияющую золотистую сферу.

Волшебный шарик в очередной раз ярко вспыхнул, и всем стало понятно, что эта клятва была принята.

– Теперь ваша очередь, прекрасная леди, – подошёл ко мне этот тип с ножом. – Не бойтесь: это не так больно, как кажется, и рана заживёт моментально.

В подтверждение его слов Кай продемонстрировал мне совершенно целую, без пореза, кожу, лишь слегка испачканную кровью.

Сглотнув комок в горле, я робко протянула руку, и она тут же оказалась в мягком тёплом плену широкой ладони Ватиэля.

Кинув на мою конечность взгляд голодного бульдога, который сейчас её то ли лизнёт, то ли обглодает, он развернул мою ладошку кверху, а сам в это время ухитрялся ласково и нежно поглаживать тыльную сторону, разгоняя по кисти приятные мурашки.

Я закусила губу и отвернулась, терпеливо дожидаясь конца всего этого безумия. А перед мысленным взором вдруг пронеслось воспоминание о странном сне и загадочном брюнете с изумрудными глазами. «Я всегда буду рядом», – тихим эхом раздался в голове его голос, и сердце сжалось от внезапной тоски и чувства неправильности того, что сейчас происходит.

– Берёте ли вы, леди Александра Смирнова, в мужья генерала Кайсентиэля Лайтинериса и клянётесь ли ему в покорности и послушании?

– Нет! – твёрдо ответила я, огорошив обоих эльфов в этой комнате.

Да, шок – это по-нашему.