Пленница лунного эльфа

Глава 61. Шантаж

– Тебя это не касается! – я моментально включила режим партизана на допросе. – И вообще, слезь уже с меня! – решительно заявила я князю. – Ты хоть понимаешь, что чуть не убил меня сейчас? А заодно – едва не сделал сиротой собственного сына: тебя бы на кусочки порвали за мою смерть!

– Да ладно! – сильно удивился князь, продолжая вжимать меня в диван. – Я знаю о привязке и не стал бы заходить слишком далеко! Мне захотелось просто приласкать тебя, расслабить и подарить удовольствие! – заявил мой свадебный регистратор.

– Ты своей пятернёй уже до моих трусов добрался! – пристыдила я его. – И если бы у меня внутри оказался твой палец – меня бы похоронили, а тебя – просто разобрали бы на атомы!

– Не может быть! – побледнел Ватиэль, что-то лихорадочно соображая. – Давно я уже с привязками не сталкивался… Сотни лет. Подробности подзабыл…

– Хочешь проверить? – мрачно усмехнулась я.

– Пожалуй, не стоит, – тяжело вздохнул эльф. – Мы можем забыть об этом недоразумении и остаться друзьями? – спросил он вместо извинений.

– Можем, – спокойно отозвалась я и тут же добавила ложку дёгтя: – Если ты подаришь мне Надин. Моральная компенсация и всё такое.

– Что? – аж сдавленно закашлялся князь. – Я же её всего неделю назад купил, она в постели просто огонь, и вообще, ты представляешь, в какую сумму она мне обошлась? – возмущённо воскликнул он, излучая голубыми глазами беззвучный крик: «Помогите, грабят!».

– Ты едва меня не убил, князь, и неужели ты думаешь, что теперь так легко отделаешься? – заявила я, чувствуя себя опытным шантажистом.

– Пожалуешься мужу? – скептически хмыкнул он, давая понять, что Кай для него не авторитет.

– Нет, императору, – ошарашила я его, и Ватиэль судорожно сглотнул.

– Он не тронет меня: я всегда был ему предан и служил верой и правдой. К тому же его очень скоро сменит на троне наследник, – неуверенно отметил он наконец.

– А кто, думаешь, их познакомил? – я не удержалась от лёгкого сарказма в голосе.

– Что? Но как? Ты же всего шесть дней в этом мире! – у эльфа от потрясения отвисла челюсть.

– В саду ты мне сказал, что я скоро буду читать об этом в легендах. Так вот, я не только изучаю легенды, я их создаю! В качестве извинений ты подаришь мне Надин, иначе я никогда больше не переступлю порог твоего дома! А когда всем на этой планете станет известно, что между возвращением красоты и снятием проклятия стоит лишь одна преграда – моё изучение твоей библиотеки, этот замок разберут по кирпичикам и преподнесут мне все твои книги на блюдечке с голубой каёмочкой! Так что слезь с меня немедленно, князь, и приступай к возмещению морального ущерба! – попыталась я спихнуть с себя эту жилистую эльфийскую тушку.

– Мои книги на тарелки не влезут! – насупился Ватиэль и тут же слетел с меня, как пушинка с одуванчика: ворвавшийся в комнату Теодор схватил князя правящего эльфийского дома за шкирку, словно котёнка, и отбросил к стене.

– Ты в порядке? – взволнованно спросил меня мой телохранитель и вступил в бой с разъярённым эльфом.

– Стойте! Прекратите! – закричала я, пытаясь подняться с дивана, но тело было совсем ватным и плохо меня слушалось. Передо мной, как навязчивое дежавю, снова яростно дрались двое мужчин, круша всё на своём пути, и на глаза опять навернулись слёзы. Я не знала, что делать и как их разнять. Пошатываясь, я всё же встала на ноги и сняла с плеч камзол Ватиэля. – Хватит! – я швырнула одежду в князя, целясь ему в лицо, а в результате попала в выпрыгнувшего из портала Лисантиила.

– Лекси! – император одним точным ударом отбил камзол в сторону, молниеносным взмахом руки заставил Тео и Ватиэля рухнуть на колени и кинулся ко мне.

– Ли! – позорно разревелась я, уткнувшись носом в его надёжную грудь.

– Тихо, тихо, маленькая, я с тобой! – сильно прижимая к себе, Ли одновременно успокаивающе гладил меня по голове. При этом его собственное тело было напряжено, как натянутая струна, а грудь сотрясалась от судорожного рваного дыхания. – Я тебя услышал!

Стоило ему кинуть лишь один яростный взгляд на Ватиэля, как эльфийский князь взмыл вверх и с глухим звуком «шмяк» был впечатан в стену под потолком прозрачной, но очень мощной волной.

– Ты! – гневно процедил сквозь зубы вампир, испепеляя барахтающегося в воздухе эльфа багровыми очами, в которых плясали отблески магического пламени. – Как ты посмел обидеть её?!

Судя по напуганному и обречённому виду Ватиэля, князь уже начал прощаться с жизнью. Пытаясь что-то сказать, он схватился за горло, чтобы ослабить невидимую верёвку, которая его душила, на висках выступили тёмные вены, а белое как бумага лицо начало стремительно синеть.

– Лекси… Прости… – задыхаясь, сдавленно прохрипел мой свадебный регистратор и с большим трудом добавил: – Надин… твоя…

Вот так вот: чтобы извиниться за свои шалости, гордому эльфийскому аристократу потребовалась магическая удавка на шее и угроза смерти.

– Ли, отпусти его, пожалуйста! – попросила я императора, вытирая лицо от слёз и постепенно беря себя в руки. Мой вампир со мной – значит, теперь всё будет хорошо, можно расслабиться. Как же приятно чувствовать себя маленькой и хрупкой рядом с надёжным мужским плечом!

– Он едва тебя не убил, малышка, – голос Ли излучал чистую ярость, но император всё же выполнил мою просьбу.

Глядя на эльфа, как на бациллу во время эпидемии, вампир резко снял с него удерживающие магические путы, и князь Урлийский рухнул на пол, словно мешок с картошкой.

Медленно, с трудом встав на ноги, эльф судорожно дышал, потирая шею, и смог выдавить из себя хриплое «спасибо».

Ли едва заметно шевельнул пальцем, и Тео тоже смог подняться с колен.

– Объясни-ка мне, князь, какого гракха моя женщина оказалась на волосок от гибели рядом с тобой и ощутила такую панику, что я уловил её страх за много километров отсюда? Чем вы тут занимались, что от её губ исходит запах твоей крови? И за что ты пытался прикончить её телохранителя? – судя по огненным всполохам в глазах Ли, угроза скоропостижной эльфийской кончины ещё сохранялась.

А по моему сердцу мягкой тёплой рукавичкой прошлись слова вампира «моя женщина»…

– Мы встретились случайно, в ботаническом саду, – откашлявшись, принялся сипло отчитываться Ватиэль. – Она сидела на скамейке в одиночестве, вся заплаканная, в сопровождении одного-единственного телохранителя, и дрожала от нервов и холода. Я накинул на неё свой камзол и пригласил в гости – накормить, согреть и показать ей свою библиотеку, куда она сама хотела попасть. Леди Александра пошла со мной добровольно и попросила не сообщать о своём местонахождении мужу. Мне было ясно, что она сбежала из дома, и я планировал за ужином вывести её на откровенный разговор. Но когда я накладывал нам еду в тарелки, то заметил, что её озноб усилился. Я не выдержал и без предупреждения попытался исцелить её в близком контакте, через поцелуй. Но несколько увлёкся, и она укусила меня за губу. Это меня отрезвило, и я сразу же остановился. А потом ко мне подскочил этот раб, – сердито кивнул он на Теодора, – и крайне цинично схватил меня за ворот, а потом швырнул к стене. Я не собирался его убивать, а лишь хотел преподать ему урок, что нельзя так обращаться с аристократами! Мне очень жаль, что всё так вышло, и я приношу вам обоим свои искренние извинения! – склонился перед нами князь Урлийский. – Я прошу госпожу Лайтинерис простить меня за мою несдержанность и принять в дар рабыню Надиниэль! – тяжело вздохнул он.

– Что скажешь, лапонька? Одно твоё слово – и я сверну ему шею, – Ли ласково поцеловал меня в висок, в то время как Ватиэль вытянулся по струнке и забыл, как дышать.

– Я принимаю ваши извинения и подарок, князь, – снова обратилась я к нему на «вы», – и предлагаю забыть об этом досадном инциденте. Но хочу подчеркнуть, что Теодор – не просто мой телохранитель и раб. Он – мой названный брат, чтоб вы знали.

– Правда? – Ли и Ватиэль издали изумлённый возглас одновременно, а Тео скромно потупился, опустив глазки в пол.

– Правда, – абсолютно серьёзно кивнула я.

– Что ж, раз мы всё выяснили – может, угостите нас ужином, князь? – повернулся император к опешившему Ватиэлю. – Я смотрю, у вас тут уже салатики разложены и другие вкусности, – отметил он, разглядывая накрытый кофейный столик, чудом не пострадавший в мужской потасовке.

– Ужином? – быстро заморгал эльф. – Конечно, ваше величество! Но, может, нам всем тогда лучше пройти в обеденный зал? – было видно, что он был явно не готов принимать у себя в гостях самого императора, особенно в эпицентре прошедшей битвы с гладиатором.

– Нет, здесь вполне неплохо, – заявил Ли, пройдясь взглядом по разломанному шкафу и щепкам от стула. – Прикажите подать сюда ещё столовых приборов, – распорядился он, мягко подводя меня к злополучному дивану.

Моя рука скользнула по его спине и вдруг напоролась на что-то липкое.

– Ли, откуда эта кровь? – остолбенела я, разглядывая красные разводы на пальцах.

– Да я муженьков твоих на ленточки порвал, – скривился Ли, словно лизнул дольку лимона.

– Как порвал? – рухнула я на диван на подкосившихся ногах.

– Каких муженьков? – изумился мой свадебный регистратор.

– Не волнуйся, они в порядке, – быстро успокоил меня вампир. – Вечером я пришёл в ваш замок, как и договаривались, чтобы попить твоей кровушки, – заявил вампир, не обращая внимания на то, как вытянулось от шока лицо Ватиэля. – Тебя я там не нашёл, зато обнаружил двух дебилов, которые разносили в клочья библиотеку. Сначала отметелил их как следует, потом реанимировал. Затем устроил допрос с пристрастием. А после этого прочитал им лекцию и ещё раз всыпал по первое число, для закрепления мысли о том, что в первую очередь они должны думать о тебе, а не о своих хотелках! В общем, пришлось Роксинанта тоже даром быстрой регенерации наделять, иначе он бы не выжил после моей трёпки.

– Роксинант – её второй муж? – эльф потрясённо захлопал глазами. – Но как генерал такое допустил?

– Оборотень – её истинная пара, – соизволил Ли ответить Ватиэлю, и у того отвисла челюсть.

– А где они сейчас? – мой голос предательски дрогнул.

– Бегают по стране, тебя ищут, – криво усмехнулся вампир. – Пока мы тут салатики едим и плюшками балуемся, – потянулся он к вазе с пирожками. – Они помирились, Лекси, не переживай. Я им хорошо так мозги на место вправил. Пригрозил, что сотру им память и заберу тебя к себе. Мигом вспомнили о том, что они лучшие друзья, и поскакали на твои поиски. Они решили, что ты отправилась во дворец – искать меня или Микаэля. Наверное, сейчас они мой замок по кирпичикам разносят, – усмехнулся вампир. – А я уловил, что ты у Ватиэля, и чуть не поседел, когда услышал твой призыв о помощи. Я бы пришёл раньше, малышка, но этот хитрый лис, – кивнул он на эльфа, – наставил вокруг своего замка магических ловушек. Я пытался пройти к тебе через портал, но каждый раз в итоге натыкался на множество арок и не мог понять, какая из них настоящая, а что лишь мираж. Мне потребовалось несколько минут, чтобы разобраться. И всё это время я сходил с ума от страха за тебя, – признался Ли.

– Я забочусь о своей безопасности, и так просто в мой замок не попасть, – растерянно пожал плечами Ватиэль, пытаясь оправдаться. – У меня тут и маленький сын, и куча дорогих артефактов, не говоря уже о старинных фолиантах.

– Я на время заглушил твою магическую защиту, князь, – заявил Ли, откусывая пирожок. – Посмотрим, как скоро эти оболтусы найдут свою жену. А мы пока что спокойно поужинаем и посетим твою библиотеку, если никто не возражает, – посмотрел он на князя, потом на меня, и мы с Ватиэлем согласно кивнули. Почему бы и нет?

Я успела съесть несколько ложек изумительно вкусного рыбного салата, как воздух в гостиной заискрился, и из возникшего в сияющей дымке портала вышел черноволосый эльф с белыми прядями вокруг лица.

– Микаэль! – издав радостный писк, я вскочила с дивана и кинулась своему другу на шею.

Глава 62. Надин

– Слава Богу, ты жива! – судорожно выдохнул Микаэль, заключая меня в крепкие объятия, и я с наслаждением зарылась носом в его грудь, вдыхая такой знакомый и практически родной запах с нотами имбиря, кедра и лайма. – Привет, солнышко! Ваше величество, ваша светлость, – почтительно кивнул он императору, а потом Ватиэлю. – Теодор, – приветливо улыбнулся он старому знакомому, который так и не решился присесть на один диван с императором и князем, а скромно стоял в сторонке.

– Я так соскучилась! – промурлыкала я в бархатную ткань камзола.

– Я тоже безумно по тебе скучал! Твои мужчины меня порядком напугали, заявив, что ты пропала! И меня, и Олдина. Мы с наследным принцем были во дворце, в зале совещаний, когда мне доложили, что генерал Лайтинерис и герцог Роксинант Дельгардис ураганом промчались по моему замку в поисках леди Александры, вырубая всех охранников на своём пути. Мы с Олдином встревожились и создали портал, чтобы переместиться туда, но эта бешеная парочка уже явилась во дворец и перехватила нас. Они объяснили, что подрались на твоих глазах, и ты сбежала из дома. А потом мы все четверо ощутили, что ты в смертельной опасности, и безумно за тебя испугались. Сильнее всех это почувствовал Роксинант, он чуть стену не проломил на эмоциях.

– Вот видишь, князь, сколько народа пострадало от твоей шалости, – мрачно усмехнулся Ли.

– Кто ж знал… – растерянно и виновато пробормотал Ватиэль, не зная, куда девать глаза от стыда.

– Олдин подумал, что ты могла отправиться к Сину, на невольничий рынок, и рванул к этому магу. А я предположил, что можно поискать тебя в «Экселенте», ведь мы гуляли там с тобой совсем недавно и я предлагал тебе посетить ботанический сад. Ты знала, что это место неплохо охраняется, и вполне могла пойти туда. Сейчас вечер, и сам торговый центр уже закрыт, но ботанический сад работает круглосуточно, так что генерал и Нант помчались ловить тебя там и допрашивать охрану, а я остался караулить тебя во дворце.

– Значит, в этот момент они прессуют моего сына? – нахмурился Ватиэль.

– Скорее всего, – пожал плечами Микаэль. – Я постоял пару минут в раздумьях и пришёл к выводу, что император тоже должен был уловить, что ты в опасности, и наверняка он уже с тобой. Так что вместо того, чтобы искать тебя, как иголку в стоге сена, я сосредоточился на том, чтобы найти Лисантиила. Теперь я Советник, у меня есть магический доступ к информации о том, где сейчас находится император, и я легко могу его отследить. И вот – я здесь. Очень рад, что не ошибся. Скажи мне, кто тебя обидел, и я сотру его в порошок! – кинул он потемневший взгляд на Ватиэля.

– Всё хорошо, это было просто недоразумение! – быстро заверила я своего друга, утопая в ярких фиолетовых глазах.

«Микаэль, у меня к тебе очень срочное дело. И даже два!» – мысленно обратилась я к нему. Я знала, что Ли прекрасно меня слышит, а от Ватиэля мне хотелось скрыть этот разговор: я не доверяла князю настолько, чтобы посвящать в подробности своей жизни. – «Во-первых, я прошу тебя забрать в свой замок Иви – сестру Дина. Пусть поживёт у тебя какое-то время, ладно?»

– Конечно, Лекси. Для тебя я сделаю всё, что угодно. Но что с ней не так? – уточнил Микаэль, вызвав недоумение у князя. Когда до Ватиэля дошло, что я не просто смотрю на телепата, а что-то ему рассказываю, уголки его губ опустились вниз от досады, что от него скрывают что-то интересное.

«Слишком мутный и непредсказуемый человечек, – пояснила я насчёт Иви. – Хотя Дин и говорит, что она очень добрая, но всё равно она меня как-то напрягает. Заявила о том, что намерена стать наложницей Кая».

– Даже так? – удивился Микаэль. – Понял. Без проблем, – ободряюще улыбнулся он мне.

«Но, кроме Иви, я прошу тебя забрать к себе ещё одну девушку. Её зовут Надиниэль. Ватиэль купил её неделю назад, и теперь она присматривает за его младшим сыном. Она очень красива, Микаэль. И у неё такие же изумительные фиолетовые глазки, как у тебя! Как только я её увидела, то сразу подумала, что она наверняка твоя родственница или даже пара, – озадачила я своего друга. – Пусть она поживёт у тебя пару недель, а потом спросим – чего она хочет: остаться с тобой, вернуться к Ватиэлю или быть моей служанкой в замке Лайтинерисов. Князь распустил свои шаловливые ручонки и полез ко мне с поцелуем: порадовать меня решил, и в качестве извинения я заставила его подарить мне Надин. Отжала у него рабыню, так сказать. Наверное, сейчас надо как-то переоформить на меня её документы», – объяснила я заинтригованному телепату, и услышала, как расхохотался Ли.

– А я-то думал, почему князь всё время про какую-то Надин твердит, да ещё с такой обречённостью! – согнулся от хохота вампир. – Ох, Лекси, ну ты даёшь! – вытер он слёзы с глаз.

– Выборочная телепатия – это невежливо! – обиженно фыркнул Ватиэль.

– Зови сюда мой подарок! – ослепительно улыбнулась я ему.

Тяжело вздохнув, князь щёлкнул пальцами, и в комнату вбежали двое слуг.

– Привести сюда Надиниэль! – мрачно приказал им хозяин.

Когда Надин вошла в комнату – нежное хрупкое создание в сиреневом платье и с сияющими фиолетовыми очами, то Ли удивлённо хмыкнул и задумчиво посмотрел на своего Советника, а Микаэль замер, словно его поразила молния.

– Ваше величество, – увидев императора, она остолбенела от шока и тут же, спохватившись, присела в низком поклоне. – Господин, – склонилась она уже перед Микаэлем, а когда выпрямилась, то застыла, не в силах оторвать от него взгляд.

– Надин, познакомься, это тот самый Микаэль, о котором я говорила! – взяв эльфийский столбик под руку, я подвела его к девушке. – Теперь ты понимаешь, почему я подумала, что вы родственники? Вы с ним очень похожи!

– Мы… не… родственники… – едва слышно прошептала она.

– Понятно, – улыбнулась я. – Значит, знакомьтесь: Микаэль, это Надин, Надин, это Микаэль.

– Очень приятно! – потрясённо пробормотал Мик. Он протянул руку к эльфийке, и та, словно зачарованная, вложила в неё свою ладонь, которую Микаэль тут же поцеловал так, словно перед ним находилась знатная госпожа, а не рабыня.

Щёки девушки полыхнули румянцем, зрачки расширились, а дыхание стало неровным и судорожным.

Я физически чувствовала, как сгустился воздух вокруг этой парочки, и над их головами неожиданно заискрились сиреневые огоньки.

– Поздравляю, друг, – поднявшись с дивана, Ли подошёл к Советнику и похлопал его по плечу. – Ты обрёл свою избранную.

– Спасибо, ваше величество, – хрипло отозвался Микаэль и повернулся ко мне: – Лекси! – он порывисто меня обнял. – Спасибо, родная! – прошептал он мне на ухо.

– Будь счастлив, солнышко моё! – поцеловала я его в тёплую бархатную щёку. Я была так за него рада, что душа пела от ликования, а к глазам подступили слёзы.

– Мои поздравления! – мрачно буркнул подошедший к нам свадебный регистратор.

– Благодарю, князь, – сдержанно кивнул телепат.

– Надин, теперь я – твоя новая хозяйка. Называй меня просто Лекси, ладно? Я хочу, чтобы ты пару недель пожила в замке Микаэля, а потом, если захочешь, можешь остаться у него, либо вернуться к Ватиэлю, либо стать моей служанкой в замке Лайтинерисов. Выбор будет за тобой, – объяснила я пребывающей в шоке девушке. – Я могла бы оформить на тебя вольную, но в этом нет необходимости: рабство всё равно скоро отменят.

– Как отменят? – побледнел Ватиэль, хватаясь за сердце.

– Это одно из условий возвращения в этот мир красоты, – невозмутимо повела я плечами.

– Госпожа Лайтинерис… Лекси… – широко распахнутые глаза девушки наполнились слезами. – Я просто… Я даже… Спасибо! – наконец выговорила она.

Я поняла, что она вот-вот упадёт мне в ноги, и быстро её обняла.

– Микаэль – замечательный мужчина, Надин! Он никогда тебя не обидит. Я уверена, что вы с ним будете замечательной парой! Позаботься о нём, ладно? – мой голос дрогнул.

– Конечно! – пискнуло это нежное сиреневое чудо.

Когда сияющий от счастья герцог Микаэль Арвилонский увёл Надин в свой замок, я устало опустилась на диван, прижавшись к Ли.

– Где там Кай и Нант бегают? – погрустнела я. Как-то резко захотелось домой. В гостях – хорошо, а в родном замке – лучше.

– Не волнуйся, скоро прискачут! – заботливо приобнял меня Лисантиил.

Задумчиво молчавший Ватиэль без слов вручил мне тарелку с недоеденным вкусным салатом и присел рядом, а я погрузилась в размышления о том, как помягче сказать Дину об отправке его сестры к Микаэлю и стоит ли это делать вообще. Надин – такая милая и беззащитная, и ей будет сложно справиться с кознями принцессы. Та её просто затюкает. С другой стороны, Микаэль – телепат и сможет держать Иви под контролем. Но, опять же, Теодор мечтает стать парой этой непредсказуемой дамочке, и пока она в моём замке – у него есть возможность общаться с ней, привлечь её внимание. Может, ещё пару дней подержать её у себя? Поговорю с ней, надев кольцо-артефакт правды, и хоть немного пойму, что творится у неё в голове.

Нежный поцелуй в шею резко выдернул меня в реальность, и я обернулась к улыбающемуся вампиру.

– Да ты купидон! – голубые глаза Ли окутывали меня любовью и нежностью.

– У меня лука нет, и я в одежде! – рассмеялась я.

– Ну, это поправимо, – дразняще подмигнул мне император.

– А откуда ты вообще про купидонов знаешь? – с интересом посмотрела я на него.

– Я много читаю, – с улыбкой пояснил вампир.

– Доедай, Александра, и пойдём – покажу библиотеку, – тяжело вздохнул Ватиэль. Потеря Надин и известие о скорой отмене рабства его сильно подкосили. – У меня большая коллекция книг с Земли и много изданий с легендами о проклятии. Думаю, тебе это будет интересно.

– Я скоро верну красоту всем женщинам, князь, – мне захотелось его приободрить. – И все твои наложницы станут красотками! Только представь!

– Ага, и при этом они станут свободными и уйдут от меня, – снова вздохнул он. – А всем моим рабам мне придётся платить зарплату. И куда катится этот мир? – сокрушённо покачал он головой.

– Да ты же богат, как гномик на золотом прииске! – рассмеялась я. – Не обеднеешь!

– Ну-у-у, вообще да, – был вынужден признать князь и немного повеселел.

Едва я успела доесть салат, как в воздухе заискрились огоньки открывающегося портала, но вместо Кая и Нанта оттуда выбежал Олдин.

– Александра! – обрадованно выдохнул он, кидаясь ко мне, и я быстро вскочила с дивана, чтобы окунуться в его взволнованные объятия. – Я так и знал, что найду тебя рядом с отцом! Что с тобой случилось? Ты в порядке? – Дин прижимал меня к себе так сильно, словно боялся, что я исчезну. – Я уничтожу любого, кто посмел тебя обидеть!

– Ваше высочество, – вытянулся перед ним по струнке побледневший князь.

– Всё хорошо, Дин, это было просто недоразумение! – заверила я своего друга.

– Ничего себе недоразумение! – не поверил принц. – Я чуть с ума не сошёл, ощутив, что ты в смертельной опасности!

– Уже всё хорошо, правда! – я с благодарностью поцеловала его в щёку и высвободилась из сильных рук. – Мы тут с твоим отцом и князем ужинаем. Присоединишься? – махнула я рукой на стол, заставленный вкусностями.

– Пожалуй, нет, – окинув внимательным взглядом нашу тёплую компанию, отказался он. – Я безумно рад, что ты жива и здорова, и теперь вынужден откланяться: очень много дел во дворце. Мне сказать твоим мужьям, где тебя искать? – уточнил он.

– Да! – кивнула я. Устала, хочу домой и в кроватку. А мне ещё вампира покормить нужно.

– Нет! – решительно возразил Ли. – Пускай сами найдут! Не маленькие!

– Ладно, – понуро сдалась я, махнув рукой.

Тепло попрощавшись с Дином, мы с Ли и Тео наконец-то отправились вслед за Ватиэлем в его библиотеку.

– Какая огромная! – не удержалась я от восторженного возгласа, когда мы оказались внутри. Здесь было в десять раз больше книг, чем у генерала, и всё длинное уютное помещение было заставлено ровными рядами деревянных стеллажей. А у окна, рядом с письменным столом, стоял мягкий диванчик.

– У меня всё большое! – подмигнул мне князь и тут же отшатнулся под грозным взором императора.

– Ну, показывай давай свою коллекцию, – усмехнулся Ли.

– Книги с Земли в самом конце, – махнул князь куда-то вдаль. – А вон в том ряду, у стены, – издания относительно проклятия. В своё время я очень углублённо изучал легенды, – заявил эльф.

– Ты можешь дать мне на время несколько книг, где очень хорошо освещена эта тема? – как-то незаметно, само собой, я перешла с ним на «ты».

– Прости, Александра, но тебе придётся читать всё это здесь: эти издания уникальны и бесценны, и я не хочу ими рисковать, – извиняющимся тоном отказал мне этот библиофил. – Что ты делаешь? – удивился он, когда я встала на колени и начала шарить рукой под одним из массивных стеллажей.

– А вы разве не видите? – воскликнула я. – Там корешок какой-то книги торчит, и она светится!

– Что? – опешил князь, опускаясь на колени рядом со мной. – Но этого не может быть: мои фолианты на полу не валяются! И ничего там не светится! Ой… – растерянно захлопал он глазами, когда я вытащила на свет увесистый старинный томик в кожаном переплёте.