Пленница лунного эльфа

Глава 44. Эксперимент

– Ли, я… – пробормотала я, совершенно растерявшись.

Зелёные глаза Нанта прожигали меня голодным огнём, и я всем своим существом, каждой клеточкой тела чувствовала, как сильно он жаждет этого поцелуя, и сама тянулась к нему всей душой, плавясь от удовольствия от одного только его взгляда.

Но вместе с тем мне было не по себе оттого, что всего несколько минут назад я искренне сказала мужу, что люблю его, а теперь вот буду целоваться с другим. Ну неправильно это как-то. Дико. Даже если этот другой – моя вторая половинка.

– Чего застыл, пушистик? От счастья? Или, может, тебе особый императорский указ на бумаге нужен? – подначил Ли замершего в нерешительности Нанта.

– Она не хочет… – тихо и подавленно пояснил оборотень.

– Так сделай так, чтоб захотела! – фыркнул вампир. – Всему-то вас, малышню, учить приходится! Прикоснись к ней, погладь, обними! Это ж твоя истинная пара: у неё быстро инстинкты проснутся. Лекси, красотулька моя, если ты решила поиграть в недотрогу, то я не против: сейчас быстро выставлю твоего кошарика за дверь, затащу тебя в кроватку и буду сам зацеловывать, сладко-сладко, заводясь всё сильнее от твоего милого сопротивления! Уверяю: тебе понравится. Вот только всю информацию о привязке тебе придётся добывать самостоятельно, перелопачивая одну книгу за другой, – поставил он меня перед фактом.

– Но зачем тебе наш с Нантом поцелуй? – всё ещё колеблясь, спросила я.

– Зачем-зачем, захотелось на фейерверк посмотреть! Давненько не видел, как вокруг истинной пары магические потоки искрятся. И вообще, может, в душе я вылитый купидон и соединять влюблённые сердца – моё тайное хобби. Поживи с моё – и не таким чудиком станешь. А ещё я хочу кое-что проверить. Провести эксперимент в полевых условиях, так сказать. Но решать тебе, малышка. Кто-то из нас двоих тебя сейчас непременно поцелует. Определись, кто это будет, – подмигнул мне вампир.

Но сделать выбор мне так и не дали. Испугавшись, что его вот-вот выставят за дверь, мой оборотень молниеносно подскочил ко мне, приобнял и нежно-нежно прикоснулся своими бархатными губами к моим.

Сердце тут же ухнуло куда-то вниз, дыхание перехватило, по всему телу пронёсся тайфун бешеных, но очень счастливых мурашек, а кожа в районе запястья начала покалывать, словно туда впились невидимые крошечные иголочки.

– Не нервируй меня, юноша, делай всё по-нормальному! – проворчал наш наблюдатель.

Нант медленно и осторожно углубил поцелуй: ласково пройдясь по моим губам, он с наслаждением проскользнул языком в рот, и я тут же вскрикнула от острой боли в руке.

– Лекси! – испугался за меня оборотень.

В том месте, где находилась татуировка привязки, кожа пошла волдырями, как от сильного ожога. Я прикусила губу, чтобы перестать стонать от дикого жжения, и старалась справиться с подступившими слезами. Было такое чувство, что я ошпарила руку кипятком.

– Так я и думал! – мрачно отметил Ли. Оторвав меня от потрясённого до глубины души оборотня, он сам заключил меня в объятия и стал успокаивающе поглаживать по голове: – Тихо, тихо, малышка, потерпи всего несколько секунд: я наделил тебя даром быстрой регенерации тогда на поляне, сейчас всё пройдёт!

– Что это было, Ли? Почему? – расстроенно шмыгнула я носом, уткнувшись ему в грудь. Боль и в самом деле быстро отступала, и уже совсем скоро от волдырей не осталось и следа, а вот татуировка так никуда и не делась. – Ведь я же целовалась вчера с Дином, и тогда всё прошло нормально!

– Эльфийская магия привязки вошла в противодействие с магией истинной пары оборотней. Получился этакий конфликт интересов, – задумчиво пояснил вампир. – Но не волнуйтесь: думаю, я могу вам с этим помочь! – уверенно заявил он.

Прокусив своё запястье, он поднёс закровоточившую рану к губам Нанта:

– Рот открой!

Влив в оборотня несколько алых капель, Ли тряхнул рукой, и повреждённая кожа вампира моментально исцелилась.

– А теперь снова поцелуй её! – приказал он Нанту.

– Может, не надо? – робко пискнула я. Мне было реально страшно. Как-то я была морально не готова пройти через такую жгучую пытку прямо сейчас, когда воспоминания о предыдущей всё ещё яркими огненными всполохами проносились в голове.

Судя по бледному виду оборотня и его затравленному взгляду, в котором переплелись боль, сочувствие, сожаление и отчаяние, он находился в ещё большем шоке, чем я.

– Не испытывай моё терпение, малышка, – покачал головой вампир. – Иначе отшлёпаю! Вот прямо сейчас ладошка чешется! Я говорю – вы делаете! Ясно?

– Ладно, – обречённо смирилась я.

– Теперь в венах твоего котяры течёт моя кровь, и это пусть немного, но ослабит для вас последствия привязки. Уверен, что целоваться вы уже сможете нормально. Но надо проверить! – снизошёл до пояснений Ли. – Ну же, Нант, не стой истуканом, действуй!

Оборотень неуверенно кивнул, мягко меня приобнял и с большой осторожностью, словно крыльями бабочки, робко и воздушно прикоснулся к моим губам.

– Детский сад… – тяжело вздохнул вампир. – Ого, а вот это мне уже нравится! – тут же воодушевился он, наблюдая, как воздух вокруг нас внезапно заискрил яркими золотистыми огоньками, которые с каждой секундой разгорались всё больше и лихорадочно заметались по всему помещению.

Я чувствовала тело Нанта так, будто бы оно было моим собственным, и ощутила, как нас обоих с головы до ног окатила горячая волна желания слиться воедино, стать одним целым.

Отбросив всякую предосторожность, Нант судорожно сжал меня в объятиях и с глухим стоном ворвался языком в рот, пьянящим поцелуем разливая по телу сладкий огонь.

 Наши сердца забились в унисон, дыхание стало одно на двоих, обоюдное желание опаляло так, что могло сжечь нас дотла, и весь мир перестал существовать.

– Так, тихо, тихо, ребятки, всё, разошлись по углам! – откуда-то из тумана донёсся до нас встревоженный голос Ли. – Для первого раза достаточно!

Серый вихрь оторвал меня от моей пары и отбросил на кровать.

Раздался яростный рёв пантеры и глухой стук удара чьего-то тела об стену.

– Ты убить её решил, Роксинант? – строгим голосом отчитал его император.

Поднявшись на ноги, оглушённый оборотень потирал ушибленную голову и приходил в себя, бросая на меня и Ли виноватые взгляды.

А я чувствовала себя так, словно по мне прошёлся нестандартный танк – сладкий как зефир, но тяжёлый как гаубица, и решила, что полежу-ка я немного на кровати.

– Её привязка немного ослабла для вас, но никуда не делась, и секс с тобой гарантированно отправит её на тот свет! – Ли продолжал отчитывать оборотня. – Так что, я думаю, вы оба сейчас поняли, что поцелуи между вами уже возможны, но лучше от них пока воздерживаться: у вас же капитально крышу сносит и вы не в силах сохранить контроль! А сейчас, ребятки, включили всё своё внимание, слушаем меня и запоминаем. Повторять дважды не буду. Итак, целоваться вам теперь можно, но с большой осторожностью, сами понимаете. Обнимашки, поглаживания – сколько угодно. Можешь облизывать её и ласкать языком и руками где захочешь, в любом месте, в том числе между ногами, и доводить её таким образом до оргазма. Но твой мужской орган не должен оказаться внутри её тела – ни во рту, ни в других отверстиях, ты меня понял? – Ли дождался, пока Нант с уверенностью кивнёт. – Если она захочет тебя порадовать – пускай сделает это своими бархатными ручками.

– Ясно… – хрипло выдохнул оборотень.

– Теперь что касается тебя и других мужчин, красотулька, – повернулся Ли ко мне. – Не знаю, что у тебя с этим Дином, если ты с ним уже целуешься, но послушай меня. Обнимать, гладить, целовать и облизывать всё твоё тельце и доводить тем самым до разрядки может кто угодно, безо всяких последствий для тебя. Но вот ласкать языком или рукой нежные складочки между ног – может только Рокси, как обладатель моей крови в своих венах и твоя истинная пара. Иначе магия в татуировке расценит эти действия как измену и результатом будет твоя смерть через сутки. А о том, чтобы кто-нибудь, кроме меня и Лайтинериса, вставил в тебя свой детородный орган – даже не думай! Ни в ротик, ни куда-либо ещё. Если захочешь довести какого-нибудь счастливчика до оргазма – задействуй руки. И умоляю тебя: береги себя, Лекси. Я не хочу тебя хоронить! – голос императора дрогнул.

– Понятно… – пробормотала я, стараясь устаканить всю эту информацию в голове. – Спасибо за инструкцию по выживанию, Ли…

– А теперь снимай штанишки! – повернулся вампир к опешившему Нанту.

– З-з-зачем? – заикаясь, выдавила я из себя.

– Пантеры в штанах не бегают! Лайтинерис вернулся. Через несколько секунд войдёт в спальню, – Ли не успел договорить, как оборотень уже метнулся в ванную.

Глава 45. Прогулка

– Кай! – я вскочила с кровати и подбежала к вошедшему в спальню мужу. Его рубашка была порвана на груди, брюки испачканы глиной, а волосы немного растрёпаны, выбиваясь хулиганскими прядками из аккуратного хвостика на затылке.

Что удивительно – такой вид придавал Каю ещё больше брутальности и сексуальности, и я в очередной раз поразилась тому, какой всё-таки мой муж красавчик.

– Ваше величество, – первым делом склонился генерал в лёгком поклоне, удивившись присутствию в нашей спальне Лисантиила.

– Генерал, – лёгким кивком поприветствовал его император.

– Как всё прошло? Почему ты в таком виде? Что случилось? Ты купил её? Как она? Её успели изнасиловать? Ей нужен врач? – вывалила я на мужа кучу вопросов, пока Ли смотрел на нас изучающим взглядом.

– Всё хорошо, родная, – кивнул Кай. – Я купил её, она сейчас с братом. Мы с Олдином пришли вовремя и не позволили её обидеть.

– Ты ранен! – потрясённо воскликнула я, заметив пятно крови, расплывшееся по белоснежной рубашке на спине чуть выше поясницы.

– Её хозяин поначалу отказывался нам её продавать: он хотел пару месяцев подзаработать на её теле в палатке для пробы товара. Пришлось объяснить ему его неправоту. Ему и его людям, – уточнил генерал. – Один из них пырнул меня ножом в спину, но рана удивительно быстро затянулась, – растерянно посмотрел он на императора.

– Не за что, Лайтинерис, – снисходительно улыбнулся император. – Наслаждайся даром быстрой регенерации. Вчера, когда я влил тебе свою кровь, то наделил этой способностью.

– Спасибо, ваше величество, – с искренней благодарностью ещё раз склонился перед ним генерал.

– Спасибо, Ли! – я посмотрела на вампира с обожанием.

– Всё для тебя, малышка! – подмигнул он мне.

– Я отдал приказ Лонгерину разместить Ивинтиэль в самом дальнем крыле нашего замка. Ты была права: она не особо страшная и не слишком сильно меня раздражает. Я готов терпеть в своём доме это хрупкое испуганное существо с добрыми глазами, – заявил мне муж, а я почувствовала неожиданный укол ревности. – Просто попросил её как можно реже попадаться мне на глаза. И я решил, что Олдин отныне будет не только твоим личным слугой, но и вторым телохранителем, вместо Лонгерина, у которого сейчас и без того слишком много обязанностей. Олдин проявил себя отличным воином утром на спарринге и сейчас на рынке. Так что я буду выплачивать ему денежное пособие в двойном размере, и этого хватит, чтобы содержать сестру и снабжать её одеждой и другими вещами.

– Спасибо Кай, – выдохнула я с облегчением.

– С вашего позволения я удалюсь переодеться, принять душ и наконец-то поужинать, – с нежностью приобняв, Кай поцеловал меня в лоб.

– Я составлю тебе компанию за ужином, если ты не возражаешь, – заявил император, и генерал тут же кивнул. – Сам давненько ничего не ел, к тому же хочу обсудить с тобой некоторые дворцовые дела. Буду ждать тебя в обеденном зале.

– Хорошо, ваше величество, – отозвался Кай. – А ты пока отдохни, родная, – с нежностью обратился он ко мне. – Скоро к тебе придёт Лонгерин – сделать вечерний массаж.

– А можно я сейчас просто прогуляюсь перед сном? – умоляюще посмотрела я на него. – Я за весь день ещё ни разу на улице не была. Хочу немного проветриться, пройтись до озера, подышать свежим воздухом.

«Путаницу в голове и душе разобрать, уйти ото всех подальше и хоть немного побыть в одиночестве», – добавила я мысленно, заметив, как внимательно сейчас посмотрел на меня Ли.

– Хорошо, – разрешил муж. – Наши люди уже успели облагородить территорию у замка и убрать последствия вчерашней битвы, так что ты можешь спокойно там гулять. Думаю, одного Теодора для твоего сопровождения будет достаточно.

– Ладно, – чуть заметно поморщилась я.

Видимо, не судьба мне сегодня побыть одной.

Словно в подтверждение этих мыслей из ванной выскочила пантера и уселась у моих ног, давая понять, что в этой вечерней прогулке на одного сопровождающего будет больше.

Спокойствие, Лекси, только спокойствие…

***

Как оказалось, Кай был абсолютно прав: территория вокруг замка и правда имела уже вполне достойный вид. Розовое солнце клонилось к закату, нежно играя с пушистыми чернильными облаками и лаская последними лучами молодую траву, поредевшие ряды садовых деревьев и мягкие волны живописного озера.

Беломраморный замок в таком сладко-бархатном освещении имел настолько загадочный и романтичный вид, что я пожалела о том, что в моих руках нет фотоаппарата или хотя бы мобильника. Но возвращаться в спальню за телефоном уже не хотелось, к тому же, может, у него даже зарядка села, и я прогулочным шагом направилась к сияющему розовыми бликами озеру.

Теодор, как профессиональный телохранитель, был мочалив и держался немного позади, а совсем рядом – бок о бок со мной – задумчиво и неторопливо семенила пантера.

Мы прошли почти половину дороги, вымощенной мраморными плитками, как вдалеке, за одним из садовых деревьев мелькнула чья-то тёмная фигура – и быстро спряталась за широкий ствол.

Я резко остановилась от неожиданности и накатившей тревоги. Это был явно не наш слуга, и мне стало страшно. Издав глухое рычание, Рокси со скоростью пули рванул к незнакомцу, а ко мне быстро подскочил Теодор.

– Не бойся, Лекси, всё в порядке! – быстро успокоил меня Тео. – Это личная охрана императора. Они должны быть невидимками, но один из них прокололся и ты его заметила. Роксинант – его начальник, он его сейчас накажет или уволит. Или и то и другое вместе.

– А, понятно, – с облегчением выдохнула я и продолжила свой путь к озеру.

Теодор неожиданно осмелел и предложил мне руку, согнутую в локте, чтобы я могла за неё держаться, и я не стала отвергать такой внезапный и очень галантный жест, дабы не обидеть этого милаху.

– Лекси… – вдруг смущённо обратился он ко мне. – Я очень за тебя волнуюсь и на правах почти брата хочу спросить: почему ты такая грустная? С тобой всё в порядке?

– На меня многое навалилось в последнее время, и очень хочется сейчас побыть одной, чтобы спокойно обо всём подумать, – устало пояснила я, не желая вдаваться в подробности.

– Я понял, – очень серьёзно кивнул мой телохранитель. – Когда дойдём до озера – я отойду в сторонку, чтобы не мозолить тебе глаза, – заявил он. Надо же, и в самом деле понял. – А вообще, Лекси, что бы ни случилось, помни: самое главное – это здоровье. Всё остальное – приложится и наладится, рано или поздно, – поделился своей мудростью гладиатор, которого когда-то ослепили. – Береги себя и не нервничай ни из-за чего. Ничто в этом мире не стоит твоих слёз.

– Спасибо, Тео, – вымученно улыбнулась я ему с благодарностью.

Мы уже дошли до того места, где заканчивается трава и начинается песок на берегу, и я в очередной раз восхитилась красотой великолепной, по-настоящему сказочной природы этого мира. Розовые переливы заходящего солнца в трепещущих волнах очаровывали взгляд, исподволь заставляя отрешиться от всех проблем и погрузиться в благостное созерцание.

Жаль, что тут нигде не было ни скамеечки, ни даже бревна, на которое можно было бы приземлиться. Поэтому, не долго думая, я решила сесть прямо на траву, но уже в движении была решительно перехвачена изумлённым Теодором.

– Стой, Лекси, подожди! – воскликнул мой телохранитель и неожиданно снял с себя футболку.

На его великолепном мускулистом торсе была пара рубцов, но они его совершенно не портили, а даже придавали определённый шарм и брутальность.

Я лишь растерянно хлопала глазами, когда он быстро постелил футболку на землю и усадил меня на неё, словно я была ребёнком. Меня очень тронула такая забота, но я не успела сказать ему даже спасибо, как он неуловимой тенью скрылся за листвой ближайшего кустарника, чтобы охранять меня на расстоянии.

Впервые за долгое время я наконец-то осталась одна и попыталась привести все чувства и мысли в порядок.

Как же мне сейчас не хватало Микаэля! Где ты теперь, мой милый телепат? Ты бы меня обязательно понял, приободрил и, может, даже вразумил…

– Я не Микаэль, но я тебя услышал, – раздался за спиной бархатный голос Ли. – И да, я тоже тебя прекрасно понимаю, могу приободрить и даже вразумить, если ты не против, – подойдя ко мне, он уселся рядом, приобняв – совсем как тогда, на поляне, и вокруг нас тут же заискрился полог тишины. – Что, мы все так сильно тебя достали? – сочувственно спросил он.

– У меня в голове полная каша, – подавленно призналась я. – Вчера поцеловала Дина на глазах у мужа, сегодня сказала супругу, что люблю его и спустя несколько минут потеряла голову от поцелуя с ещё одним мужчиной. Про твои заигрывания я вообще молчу. Я хоть и стараюсь сопротивляться тебе, но мне же на самом деле нравится всё, что ты делаешь! И ты это знаешь. А сейчас – я пытаюсь разобраться в себе, но плохо получается, – мрачно вздохнула я. – Одно я знаю точно: хочу, чтобы все меня оставили в покое. Вообще все, понимаешь? И пожить хотя бы один денёк без стрессов, чтобы мозги на место встали и в душе всё успокоилось.

– Прекрасно понимаю, – кивнул Ли. – Лекси! – вдруг очень серьёзно обратился он ко мне, и я подняла на него глаза. – Я должен перед тобой извиниться, – заявил император. – Это из-за меня ты сейчас оказалась в такой сложной ситуации, – озадачил он меня. – Помнишь тот день, когда ты появилась в нашем мире?

Ну да, такое трудно забыть. Я молча кивнула.

– Я занимался уничтожением магического источника, заключённого в камень, когда уловил волны очередного перехода. Я не знал, что именно телепортировали в наш мир. Интуиция вопила мне послать на разведку Роксинанта. Но Рокси прыгал где-то неподалёку, мне было лень его позвать. Понимаешь, Лекси? Я чувствовал, что должен отправить именно его, но в итоге дал задание тому, кто стоял рядом – Лайтинерису. Если бы я призвал Рокси – не было бы никакой привязки, и ты сейчас спокойно обживала бы замок герцога Роксинанта Дельгардиса. Он, кстати, не так далеко отсюда. И ты была бы счастлива – абсолютно и безгранично, со своей истинной парой. А я лишил тебя этого. Потому что впервые в жизни не прислушался к интуиции и поленился подозвать своего лучшего воина.

– Но в этом случае Дин умер бы и я не спасла бы с помощью Кая его сестру, – задумчиво отметила я. – И Микаэль до конца своих дней был бы простым управляющим. И тебя бы убили! Ведь я бы не вспоминала о тебе тогда, когда думала о нижнем белье, которое ты подарил, и ты бы не остановился, и та стрела попала бы в тебя! Так что нет, я всё-таки не жалею о том, как всё случилось в итоге. Теперь мне осталось разобраться в себе, и всё будет отлично. А когда ты сможешь убрать с меня привязку – всё станет вообще замечательно! – подвела я итог, понимая, что все мои хаотичные мысли и чувства потихоньку начинают обретать ясность.

Надо просто принять как данность, что всё, что происходит, – к лучшему. И надо больше времени уделять мужу, постараться стать для него примерной женой. Такой, какую он заслуживает. И загнать свои чувства к Роксинанту как можно глубже, постараться поменьше думать о нём. Простить себя за то, что я испытываю любовь к двум мужчинам одновременно. И огромное обожание и вожделение – к третьему. И вообще, правильно Теодор сказал, что главное – это здоровье. Всё остальное приложится и устаканится. Со временем…

Глава 46. Легенда

– Рад, что смог помочь, – с улыбкой прочитал все мои мысли Лисантиил. – Но в одном ты всё же ошибаешься. У тебя не получится не думать о Нанте: вы с ним одно целое. Ты – это он, а он – это ты. Просто смирись с этим, – дал совет мой друг.

– Легко сказать, – мрачно усмехнулась я.

– Он ТВОЙ, Лекси. От макушки и до пяток. Твоя истинная пара, твоя судьба. Тебе уже говорили, что он умрёт без тебя. Это правда. Но ты ещё не поняла, что тоже не выживешь без него: зачахнешь от тоски и депрессии, которую попытаешься заглушить таблетками, алкоголем или наркотиками. Но никакая химическая дрянь не поможет исцелить испепелённую часть души. Без него ты долго не протянешь. Теперь, когда ты знаешь, кто он, когда ты его увидела, услышала голос, ощутила его прикосновение, почувствовала запах – для тебя уже назад дороги нет. Ты нуждаешься в нём не меньше, чем он в тебе, – мягко пояснил император.

– И что ты мне предлагаешь? – от осознания безвыходности ситуации я спрятала лицо в ладонях. – Уединяться с Нантом за спиной у мужа, обжиматься и целоваться, а через несколько минут с честными глазами смотреть на Кая и искреннее говорить ему, как сильно я его люблю? Ты как это себе представляешь?

– У тебя лишь один выход: поговорить с Лайтинерисом. Ты обретёшь душевный покой, только если будешь честна с ним. Но рекомендую отложить этот разговор хотя бы на месяц, чтобы ваши с мужем чувства окрепли и семейная жизнь вошла в будничную колею. А до тех пор – делай с Нантом всё, что позволяет тебе совесть. Только и всего, – дал мне совет император.

– Понятно… – тяжело вздохнула я. И в глубине души я была с ним совершенно согласна. Вот умеет же этот вампир чётко всё по полочкам раскладывать! – Спасибо, Ли. Хм… Герцог Роксинант Дельгардис, – задумчиво пробормотала я с полуулыбкой.

А в мыслях пронеслось невольное: «Герцогиня Александра Дельгардис»…

– Да, твой котяра – благородных кровей. Породистый. У него даже замок есть, такой же большой, как у Лайтинериса, и тоже рядом с озером. Только он в запущенном состоянии: Нант там редко появляется. Раньше он жил в основном во дворце, а теперь вот перебрался к вам, – пояснил Ли.

– Ясно… – отозвалась я. Хотелось расспросить Ли о Нанте и его родне, но я решила, что лучше узнаю об этом у Рокси лично, и вместо этого задала императору другой, не менее важный для меня вопрос: – Ли, расскажи о проклятии. Что случилось с этим миром, что он стал таким? Син считает, что я найду все ответы в книгах. Но изложи мне хотя бы основные факты, ладно?

– Хорошо, – согласился вампир. – Это случилось тысячу лет назад. Один эльф, Олафниэль, обладающий сильным магическим даром, влюбился в Мириэль – рабыню своего друга – и попросил продать её ему. Друг согласился, связался с нотариусом, и на следующий день они должны были оформить сделку. Но вечером на хозяина Мириэль напали разбойники, ограбили и убили его. Поскольку наследников у него не оказалось, то замок и всё имущество – живое и неживое – были выставлены на торги, с передачей вырученных средств в казну империи. Как только Олаф об этом узнал, то наложил на Мири чары уродства, чтобы его не опередили и никто кроме него не захотел её приобрести. Но он просчитался: один из эльфов-аристократов, пресыщенный красотой своих наложниц и жены, захотел экзотики и купил Мириэль для утех, заплатив за девушку такую цену, которая Олафу была не по карману. Аристократ привёз Мири в свой замок, изнасиловал её, а жена этого извращенца пришла в ярость, увидев, какое страшилище приобрёл её муженёк. Она велела отрубить девушке руки по локоть, прижечь культи и содрать с неё всю кожу. Мири умерла в жутких мучениях, и её труп был выкинут за пределы замка – на большой серый камень, в качестве еды для диких животных.

– Какой ужас… – потрясённо прошептала я.

– Но звери её не тронули, – продолжил рассказ Ли. – Когда Олаф нашёл её тело, то смог опознать свою любимую лишь по рукам. Сама понимаешь, какую боль, отчаяние и ярость он испытал в тот момент. Олаф умер от горя на том камне с останками Мириэль, а перед смертью проклял весь этот мир – с его рабством, похотливыми мужчинами и садистками-женщинами. Большой серый булыжник оказался древним и очень мощным магическим артефактом и моментально распространил проклятие по всей планете, лишив всех женщин красоты и здоровья. Отныне их руки скукожены артритом, а внешность вызывает содрогание.

– И как это исправить? – тихо спросила я.

– Много веков сильнейшие маги пытаются найти ответ на этот вопрос, – вздохнул Ли. – В некоторых книгах приводится легенда, что разрушить проклятие сможет лишь прекрасная леди из иноземья. Когда мы научились создавать межмировые порталы, многие пытались перемещать сюда девушек в надежде, что кто-то из них вернёт нашим женщинам красоту. Но оказалось, что в этот мир можно попасть только добровольно, с полным пониманием того, что он из себя представляет, и с готовностью пожертвовать собой. Как ты понимаешь, до сих пор желающих не нашлось. Поэтому твоё появление здесь – это настоящее чудо, Лекси.

– Как ты думаешь, чем мне придётся пожертвовать? – вздохнула я.

– Понятия не имею, – покачал головой Ли. – Но Син уверен, что всё, что нужно, ты узнаешь из книг.

– Ясно… – снова вздохнула я.

– Смотри, к тебе твой Роксинант скачет, – кивнул он куда-то в сторону садовых деревьев, но я ничего не заметила. – Ой, у него в зубах какое-то тельце трепыхается. Кажется, он сейчас тебе кнурфика притащит, – рассмеялся вампир.

– Кого? – не поняла я.

– Скоро увидишь, – загадочно улыбнулся Ли. – Лекси, твой муж уже помылся и переоделся и теперь терпеливо дожидается меня в обеденном зале, чтобы поужинать. Ты не против, если я прямо сейчас составлю ему компанию?

– Да, конечно, иди! – закивала я. – Спасибо тебе за всё, Ли, – с благодарностью посмотрела я на него. – Ты знаешь, как сильно я тебя обожаю!

– Знаю, малышка! – он с нежностью прикоснулся к моим губам в лёгком поцелуе. – Ты моя радость, мой ангел и моё искушение. Этой ночью я отправлю тебя к звёздам…