Пленница лунного эльфа

– А ты не пробовал поговорить с императором? Всё ему объяснить, заверить его в своей преданности? Может, он вернул бы тебе королевство? – с грустью спросила я.

– Без метки я лишь самозванец, – покачал он головой. – Меня официально похоронили несколько лет назад, оплакали и благополучно забыли. Так что теперь я – никто. Просто Олдин. Твой преданный раб. Я счастлив, что судьба свела меня с тобой, моя милая Александра. Надеюсь, мои шрамы тебя не сильно смущают. Я довольно искусен в любовных делах: меня научили этому наложницы отца, и я буду стараться радовать тебя всегда, когда ты пожелаешь. Я даже целоваться умею! – похвастался он, и я не смогла удержаться от улыбки.

– А то, что я замужем, тебя не смущает? – уточнила я.

– А должно? – спросил он с искренним недоумением. – В современном мире является нормой то, что замужние аристократки развлекаются с рабами. Мне совершенно неважно, как ты выглядишь на самом деле под этим мороком, – пристально посмотрел он на моё лицо. – Я вижу твою душу – она сияет ярче солнца. И это самая главная красота, моя милая леди! Её невозможно спрятать или приукрасить артефактами. Ты позволишь дотронуться до тебя? – в его зелёных глазах светилась мольба.

Глава 30. Обнимашки

Нежно и деликатно принц погладил мой подбородок, словно бархатным лепестком прошёлся по щеке, мягко скользнул по лбу, приласкал ровный контур носа и замер, пройдясь по губам.

Глаза Дина округлились.

Он ещё раз провёл по губам – медленно и с чуть большим нажимом. И ещё.

Я не удержалась от шалости и чмокнула его палец.

Все тараканы в моей голове ехидно хихикали и потирали лапки от удовольствия по мере того, как любопытство в глазах принца сменялось сначала недоумением, затем изумлением, а потом настоящим шоком!

– И как тебе мой настоящий облик? Не сильно страшный? – сдерживая рвущийся наружу смех, уточнила я.

– Но как? – потрясённо выдохнул он, мило хлопая ресничками.

С приоткрытым ртом и в десять пальцев он с королевским пылом принялся изучать мои скулы, размах бровей и разрез глаз, и даже форму черепа.

По побагровевшему лицу Теодора было видно, что мой главный телохранитель начинает сильно нервничать от столь бесцеремонных ощупываний своей госпожи и вот-вот ринется на защиту моей чести и достоинства.

Чтобы не доводить дело до потасовки, я мягко сняла ладони принца со своих ушей, давая понять, что осмотр закончен.

– Но это невозможно! – ошарашенно заявил мне Олдин.

– Ну да, – не стала я с ним спорить. – Я тот ещё феномен. Не только у тебя есть секреты, – подмигнула я ему. – Вот, кстати, ещё один, – сдвинув императорский браслет повыше, я открыла его взору свою татуировку.

– Магическая привязка! – изумление в его голосе сменилось вселенской болью и отчаянием.

– Да, такие дела, – вздохнула я.

– Но ведь твой муж генерал, он каждый день рискует жизнью в сражениях! Неужели ты любишь его настолько, что готова умереть с ним в один день? – воскликнул Дин.

– Скажем так, тут всё сложно. Моего согласия никто не спрашивал. И не волнуйся: я не умру с ним в один день. Видишь эту синюю окантовку? Мою привязку разбавил император, – объяснила я.

– Сам Лисантиил? – глаза Дина округлились ещё больше. – Тебе невероятно повезло!

– Да, я тоже так считаю, – кивнула я.

– Я потрясён твоей красотой, Александра, и буквально убит фактом твоей привязки! Да ещё и насильственной! – с трагическим видом признался принц. – Но что бы ни случилось в дальнейшем – я буду рад служить тебе и всегда буду рядом! – заявил он.

Какой он всё-таки милый! Моё королевское солнышко, рядом с которым мне тепло, светло на душе и уютно. Уверена, что если бы его жизнь повернулась иначе – он стал бы отличным правителем.

– Спасибо, Дин, – улыбнулась я ему с благодарностью. – Слушай, я ведь теперь твой владелец, и это значит, что могу дать тебе вольную, освободить из рабства, ведь так?

– Не стоит, моя прекрасная госпожа: на мне нет метки аристократа, и я в любой момент могу снова оказаться на невольничьем рынке. К тому же я предпочитаю быть твоим рабом, нежели никому не нужным странником, – пояснил он.

– Ладно, как скажешь, – развела я руками. – Но если передумаешь – дай знать. Ну, всё, вроде основные моменты мы выяснили, все точки над «i» расставили, теперь пора предстать перед мужем и объяснить ему некоторые факты о приобретении раба мужского пола, пытках военнопленного кертинга, шантаже нотариуса, шраме Микаэля, разгроме рынка и долге магу в два поцелуя.

– Насыщенный у тебя был день, – с сочувствием хмыкнул он, буравя меня зеленью своих глаз так, словно до сих пор не мог поверить, что перед ним не мираж.

– Да не то слово, – криво усмехнулась я. – Всё, хватит меня смущать своим красивым телом: надевай рубашку и пошли на ковёр к генералу, – подвела я итог, снимая с пальца кольцо.

– Тебе понравилось моё тело, – это королевское чудо расплылось в довольной улыбке, а в глазах Тео и Лонгерина вспыхнуло любопытство: о чём же мы говорили, если Дин мне такие вещи заявляет. – У вас даже в обеденном зале есть ковры? – неожиданно уточнил он.

– Это образное выражение, – рассмеялась я, поднимаясь с дивана.

Пока Дин облачался в рубашку, ко мне подошёл смущённый чем-то Теодор.

– Госпожа, разрешите обратиться, – потупившись, заявил мне мой личный телохранитель.

– Теодор, ты чего, мы же уже на «ты» перешли, – удивилась я такой официальности.

– Лекси, перед тем, как мы пойдём к генералу, я хочу сказать тебе огромное спасибо за то, что ты сегодня спасла мне жизнь, – огорошил меня Тео, а Дин как-то особо внимательно на меня посмотрел. – А ещё я хочу принести тебе свои извинения за то, что нечаянно схватил тебя за грудь, – совершенно смутился парень, покрываясь краской стыда.

Блин, надо с этим что-что сделать, иначе он так и будет от меня шарахаться. Вон, на примерке обуви в «Экселенте» даже подойти ко мне боялся.

– Ты всё сделал правильно, Тео, и я совершенно на тебя не в обиде! – решительно заверила я его. – Ты же это не специально! И вообще, ты очень классно меня подхватил: так быстро! Если бы не ты – я бы себе голову разбила из-за того, что тот лизун меня лапал и мои ноги слюнями покрывал! – попыталась я его утешить, попутно замечая, как округляются глаза у Дина.

– Спасибо, Лекси, – щенячьи глазки мускулистого парня выворачивали мне душу наизнанку. – Я постараюсь впредь не допускать подобных ситуаций и лучше контролировать свои движения. Только не отказывайся от меня, пожалуйста! – умоляюще посмотрел он меня.

Я видела, что Тео продолжает корить себя за случившееся и моих заверений, что всё нормально, ему явно недостаточно. Что ж, будем решать проблему радикально. Да простит меня Кай…

– Дай сюда руки! – потребовала я.

А когда удивлённый мужчина протянул их мне, я спокойно и уверенно положила его ладони на свой бюст. И пару раз посжимала. Пусть порадуется бедолага и уже успокоится наконец.

Теодор шумно выдохнул и замер с выпученными глазами голодного хомяка перед куском вожделенного сыра. А у Мика, Лонгерина и Дина просто молча отвисли челюсти. Ну да, люблю я мужиков шокировать, что тут скажешь.

– Ты мой телохранитель, Тео, и можешь хватать меня за любые части тела, когда спасаешь мою жизнь и здоровье! – чётко и доходчиво объяснила я ему. – В твоих прикосновениях для меня нет ничего неприятного, ясно?

– Ясно… – медленно кивнул он как под гипнозом, а его зрачки расширились, словно он был под кайфом.

– Дай обниму! – сняв его ладони со своей груди, я прильнула к тёплому мускулистому телу, обхватив руками напряжённый торс.

Секунда – и меня крепко прижали к себе и зарылись носом в мои волосы.

– Лекси… – судорожно выдохнул Теодор, не в силах больше ничего вымолвить от избытка эмоций.

Блин, я переверну вверх дном все библиотеки и весь этот мир поставлю на уши, но пойму, как снять проклятие, и обязательно это сделаю – ради Тео и остальных моих ребят! Чего бы мне это ни стоило… Я знаю их всего сутки, но как же они мне уже дороги! И они заслуживают того, чтобы быть счастливыми!

– Простите, что прерываю, но нам пора: генерал начинает нервничать из-за нашего долгого отсутствия, – мягко обратился к нам Микаэль, и меня с большой неохотой выпустили из объятий.

Я улыбнулась Теодору, который светился, как дорвавшийся до мёда медведь, и направилась к выходу, но на моём пути неожиданно встал Лонгерин.

– Я тоже хочу обнимашек! – заявил мне мой вредный рыжик.

Рассмеявшись, я прильнула к ещё одному шикарному мужскому телу, с наслаждением втягивая в себя заманчивый запах этого эльфа и чувствуя, как сильные руки обхватили мою спину.

– Я тоже очень благодарен тебе за то, что ты спасла мне сегодня жизнь, Лекси, – очень искренне произнёс он. Краем глаза я уловила, как удивлённо посмотрел на нас Дин: наверное, принц решил, что я сегодня только тем и занималась, что спасала всех подряд. – И прости меня, что я всё время с тобой спорил! – виноватые бордовые глаза окатили меня обожанием.

– Ты меня тоже прости, солнышко! Я дразнила тебя, когда ты нёс меня на руках, и не прислушалась к тебе у пыточного столба! – повинилась я.

Вот странное чувство: вроде мне и стыдно, и одновременно смеяться хочется.

– Теперь моя очередь! – подал голос подошедший к нам Дин.

Лонгерин бросил на него недовольный взгляд, но всё же отпустил меня, и я моментально оказалась в плену сильных рук Олдина.

– Сегодня ты сделала невозможное ради меня, моя милая леди, – его голос был наполнен нежностью. – И ты не представляешь, как я тебе за это благодарен! И прости меня за то, что я так бесцеремонно облапал твоё лицо: я ругаю себя за это, – вздохнул он.

– Ничего, забыли-проехали, – улыбнулась я ему.

Чем меньше времени оставалось до разговора с Каем, тем сильнее я нервничала, хоть и старалась выглядеть спокойной и уверенной.

– Всё будет хорошо, Лекси! – почувствовав моё состояние, тут же приободрил меня Микаэль.

– Спасибо, Мик! – выбравшись из рук Дина, я с виноватым видом подошла к тому, кому доверяла больше, чем мужу, кто понимал меня без слов, принимал такой, какая я есть и всегда поддерживал. И кто теперь по моей вине ходил со шрамом на лице…

– Иди сюда! – снисходительно улыбнулся Микаэль и заключил меня в объятия.

Я с огромным удовольствием зарылась носом в его грудь и вдохнула уже практически родной запах с нотами имбиря, кедра и лайма.

– Прости меня… – скорбно выдохнула я, чувствуя огромную вину перед своим лучшим другом. – Я найду способ избавить тебя от шрама! Ты мне веришь?

– Даже не сомневаюсь! – мягко рассмеялся он. – Но я больше беспокоюсь по другому поводу.

– Какому? – встрепенулась я.

– Не представляю, как теперь буду спать по ночам! – в сиреневых глазах Мика светилась ласковая ирония. – После таких ярких картинок в твоей голове, где мы с тобой вдвоём в моей постели, мне будет сложно заснуть!

– Ой… Прости… – я смущённо закусила губу и потупила глазки в пол.

– Хулиганка ты моя, – голос Мика согревал меня невыразимым теплом и нежностью. – А теперь – закрой глаза и представь свои трусики! – склонившись, дразняще прошептал он мне на ухо, обдав кожу горячими мурашками.

– Что? – оторопела я.

– Лекси, ну ты чего, мы же с тобой договорились! – рассмеялся он. – Или ты передумала?

– Ах, ну да, точно, – хлопнула я себя по лбу, вспомнив наш разговор в «Экселенте». – Что, прямо сейчас? Нас же Кай ждёт!

– Всё верно, но что-то мне подсказывает, что этот вопрос лучше не откладывать: неизвестно, когда мы в следующий раз сможем с тобой пообщаться, а новое бельё понадобится тебе уже утром.

– Ладно, – сдалась я.

Закрыв глаза, я постаралась воспроизвести перед мысленным взором трусики, которые подарил мне Ли: размер, мягкость материала, изящество кружев. Моя татуировка внезапно заколола, словно маленькими иголочками, и в голове неожиданно всплыло притягательное лицо Лисантиила, его умные пронзительные глаза, и у меня защемило сердце от тоски по этому существу.

– Ты в порядке? – испугался за меня Мик, и остальные парни встревоженно встрепенулись.

– Да, – тяжело вздохнула я, медленно возвращаясь в реальность. – Тебе достаточно того, что ты увидел? – уточнила я у Микаэля.

– Вполне, – коротко кивнул он. – Ну что, ты готова к встрече с мужем? – задал он риторический вопрос, поскольку и сам прекрасно знал, что ответ «нет».

– Веди, Сусанин, – обречённо отозвалась я и вслед за ним вышла из комнаты.

Глава 31. Разбор полётов

– С возвращением, родная! – ласково улыбнулся Кай, едва я со своей свитой вошла в обеденный зал.

Муж сидел за столом и, видимо, поняв, что меня не дождаться, приступил к еде. Его тарелка с супом была опустошена уже наполовину.

Меня удивило, что при моём появлении он даже не привстал, а лишь приветливо махнул рукой, приглашая присоединиться к трапезе.

Молча кивнув, я заняла своё обычное место за столом.

Микаэль, Лонгерин и Теодор выстроились в ряд за моей спиной, а Дин остался стоять за дверью в ожидании, когда его позовут.

У окна, как и за завтраком, стояла шеренга из пяти поваров, двое из которых кинулись ко мне: один пододвинул для меня стул, а второй принёс тазик с водой и полотенце с душистым мылом.

Удивившись такому сервису, я вымыла руки, вытерла их и с благодарностью кивнула слуге, только сейчас узнав в нём того, кто утром капнул на мою грудь сгущёнкой. Кажется, муж назвал его Маркусом. В голову закралось опасение – не опрокинет ли он на меня этот тазик, но на этот раз всё обошлось.

Мне быстро наложили в тарелку разных вкусностей и поставили передо мной фарфоровую миску с супом – такую же, как у Кая, только поменьше.

– Почему так долго? – в затянувшейся неловкой тишине задал первый вопрос Кай. – Я уже хотел высылать отряд на твои поиски.

– Ты вручил шопоголику кучу денег и отправил по магазинам. Ты же не думал, что я вернусь так скоро? – натянуто улыбнулась я, ковыряясь ложкой в супе.

– Логично, – признал Кай, а я в очередной раз отметила, какой же он у меня красавчик. – Не знаю, что такое шопоголик, но догадываюсь, – добавил он, окатив меня нежностью синих глаз.

Может, я зря себя накручиваю и он отнесётся к моим рыночным проделкам с пониманием?

– Как прошёл твой день, дорогая? – задал следующий вопрос Кай.

– Отлично, – мой голос даже не дрогнул. – А твой?

– Тоже отлично, – отозвался муж.

– А что за мясорубку ты устроил перед замком, милый? – внимательно посмотрела я на него.

– Решил внести некоторые изменения в наш ландшафтный дизайн. Заодно прикончил несколько кертингов, – спокойно заявил он так, словно речь шла о приборке после вечеринки.

– Понятно, – невозмутимо кивнула я и принялась за еду.

В глазах Кая промелькнуло удивление, а на лице был написан невысказанный вопрос: «И это всё? А где истерика, упрёки, нервы, слёзы?»

– Может, отпустим ребят на обед? – кивнула я на шеренгу за своей спиной. Намаялись они со мной, бедолаги. А теперь я тут ем сижу, а они от голода слюни пускают.

– Конечно, милая, – улыбнулся мне Кай. – Теодор, отчёт! – уже стальным генеральским голосом обратился он к подчинённому.

Я не стала оборачиваться, но по звуку поняла, что мой главный телохранитель сделал шаг вперёд.

– Ваша жена доставлена в замок в целости и сохранности, генерал. Общая сумма, потраченная на покупки, – сто тридцать золотых монет. И я принёс Александре Лайтинерис магическую клятву верности, сэр, – голос Тео прозвучал звонко и напряжённо, как натянутая струна.

– Это всё? – вскинул бровь Кай, а у меня внутри всё похолодело.

– Да, генерал, – отчеканил Теодор.

– Свободен, – благосклонно кивнул ему мой муж, и Тео быстро удалился.

– Сто тридцать золотых монет – это не так много, Лекси, – с удивлением посмотрел на меня Кай. – Что ты на них приобрела?

– Э-э-э, ну-у-у… туфельки, ботинки, перстень, кулончик и… человека, – выдохнула я, словно перед прыжком в ледяную воду.

Кай подавился куском хлеба и закашлялся.

– Что? – вытаращил он на меня глаза. – Ты купила раба? Вы были на рынке, где полно кертингов и ошивается Шейд?

Всё, затишье перед бурей закончилось. Чую пятой точкой, что сейчас последует такой разнос, что мало мне не покажется.

Кажется, все слуги, что были в этой комнате, перестали дышать.

– Ну-у-у, не то чтобы купила… Скажем так, приобрела, – я вжала голову в плечи и боялась даже посмотреть на мужа.

– Постойте-постойте! – глаза Кая вдруг приняли квадратную форму. – Вы были на рынке третьего округа, ведь так?

Я растерянно пожала плечами, понятия не имея ни о какой рыночной нумерации.

– Да, генерал, – глухо ответил за меня Микаэль.

– Перед вашим приходом разведка донесла, что какая-то новая фаворитка императора разгромила весь третий рынок с помощью монстра-паука, который сожрал несколько человек, и занималась пытками кертингов! Это была ты! – Кай потрясённо хлопал на меня ресничками и раскрывал рот, как задыхающийся ёжик.

– Неправда, Кузенька никого не сожрал! – с горячностью выпалила я и тут же стушевалась под бешеным взглядом мужа. – Он только обмусолил… Чуть-чуть…

– Кузенька? – Кай выглядел так, словно его вот-вот накроет инфаркт. Ох, говорила же я императору, что этот несчастный эльф долго со мной не протянет…

– Да, Кузенька! – набравшись храбрости, твёрдо заявила я. – И кертинга мы пытали только одного. И совсем немного!

Кай вдруг расхохотался так, что едва не свалился со стула.

– Кажется, я ещё не до конца понял, на ком женился, – заявил он, вытирая слёзы. – Лекси, ты, конечно, теперь жена генерала, но пытки кертингов – это всё же моя прерогатива! И вообще, где ты взяла паука?

– Ну-у-у… скажем так, одолжила у мага, – отвела я глазки в сторону. Когда Кай рассмеялся, мне стало немного полегче и я почувствовала себя увереннее. – Кузенька помог мне спасти Дина и выбраться с рынка в обмен на два поцелуя, – призналась я, снова втягивая голову в плечи, как пугливая черепашка.

– Ты целовалась с гигантским пауком? – Кай схватился за сердце, а по шеренге поваров у окна пронесся вздох изумления.

– Нет, ну что ты, – быстро замотала я головой. – Совсем нет. Я задолжала два поцелуя на Кузе, а его владельцу – Сину, – с виноватым видом выпалила я. – Через неделю. Прости… Иначе без потерь мы бы с этого рынка не ушли…

Бледный как бумага Кай поднял руку и щёлкнул пальцами. Стройный ряд шокированных слуг у окна тут же тихо и быстро ретировался за дверь.

– То есть ты хочешь сказать, что должна поцеловаться два раза с самым могущественным магом Ксантарии? – голос Кая неожиданно стал до мурашек ровным и угрожающе спокойным. – С тем самым Сином, который является лучшим другом императора и на ком держится весь магический щит этого мира?

– Э-э-э, ну, наверное… – пожала я плечами, чувствуя, что мне немного поплохело. – Он назвал себя Сином, я дала ему прозвище Апельсин, а о степени его могущества могу лишь догадываться, – робко пробормотала я.

– Апельсин? – потрясённо переспросил Кай и снова рассмеялся, только на этот раз уже как-то нервно. – Лекси, да ты просто уникум! – посмотрел он на меня так, словно впервые увидел. – Хорошо, с этим всё ясно, – Кай моментально стал серьёзным. – Долги нужно отдавать, тем более если речь идёт о таком сильном маге. Через неделю пойдёшь с ним целоваться, – огорошил он меня и решительно добавил: – Но в моём присутствии!

– Ты уверен? – уточнила я дрогнувшим голосом, пытаясь представить себе эту картину.

– У тебя есть другие идеи? – вскинул бровь Кай.

– Ещё нет, но я подумаю, как можно выкрутиться из этой ситуации безо всяких поцелуев, – тяжело вздохнула я, чувствуя себя сильно виноватой перед мужем.

– Что за Дин? – задал следующий вопрос Кай, снова возвращаясь к еде.

– Он и есть моё приобретение, – пояснила я, испытывая огромное облегчение оттого, что щекотливый вопрос с поцелуями уже озвучен и утрясён. – Мик, пригласи его сюда, пожалуйста, – повернулась я к своему другу.

Дождавшись одобрительного кивка от генерала, управляющий привёл к нам невозмутимого, как танк, принца.

– Как ты умудрилась его купить? – мазнув взглядом по Дину, муж наколол на вилку котлетку.

– Он вступился за девушку на рынке, и его владелец-кертинг решил его убить. Дина привязали к столбу, пырнули ножом несколько раз и оставили умирать. А я решила после туфелек купить себе несколько артефактов и заставила ребят сопроводить меня на рынок, – выгородила я своих охранников. – Из-за Рокси меня приняли за фаворитку императора, и вокруг нас образовалась толпа, но мы выбрались из окружения с помощью Кузи и Сина. А когда уже собрались вернуться через портал домой – я увидела Дина на столбе. И не захотела уходить без него.

– Он не выглядит больным, – отметил Кай. – И как ты провернула его исцеление и приобретение? Ведь дарить рабов на рынке нельзя, а покупать – можно лишь мужчинам-аристократам.

– Я пошла по стопам мужа и изъяла Дина для нужд армии! – не без гордости объявила я.

– Что? – воскликнул Кай, подавившись котлеткой. По спине его, что ли, похлопать? Ой, вроде прокашлялся… – Какой ещё армии? Ты же женщина!

– Вот и нотариус так же сказал, – кивнула я. – Пришлось морально на него надавить и прибегнуть к императорскому браслету, – пожала я плечами.

– Ты шантажировала юриста? – ошалело смотрел на меня мой генерал.

– Самую малость, – скромно потупилась я.

– Ну ты даёшь! – взгляд Кая сейчас был ядрёной смесью из шока, уважения и восхищения. – А как ты исцелила этого раба? – небрежно кивнул он на принца.

– Попросила Лонгерина. Мы задействовали квазар, который мне Син подарил, – объяснила я.

– А за что ты кертинга пытала? – уточнил генерал с профессиональным интересом.

– Он отказывался освободить Дина. Там магические путы были, – развела я руками. – Мои ребята сломали ему нос, заехали пару раз в солнечное сплетение, а потом Кузенька примотал его паутиной к столбу.

– Понятно… – озадаченно пробормотал Кай, глядя на меня, как на восьмое чудо света. Или, в их мире, наверное, первое. – Ладно, всё с вами ясно, – подвёл он итог. – Значит, это из-за тебя моя жена рисковала жизнью и потратила целый квазар, – пристально посмотрел он на новенького, и его глаза угрожающе сузились.

– Да, генерал, – совершенно спокойно отозвался принц. В глазах Дина не было ни капли страха или заискивания, а его осанка была поистине королевской.

– Я позволю этому рабу переночевать в нашем замке, а утром Микаэль оформит его перевод к Ватиэлю или в императорскую армию – выбирайте сами, – вынес вердикт муж.

– Да ни за что! – возмутилась я. – Дин – это моя собственность, и я никому его не отдам!

По тону моего голоса Кай понял, что я настроена крайне решительно и без боя не сдамся. Немного смягчившись, он попытался воззвать к моей логике и практичности. То есть к тому, чего у меня не было и в помине.

– Лекси, подумай как следует. Ты приобрела не домашнее животное, которое питается травой на лужайке, а живого эльфа. Его надо кормить, одевать, при необходимости – лечить. Это всё траты. И его пребывание в нашем замке должно быть экономически обоснованным. Сейчас у нас оптимальное число рабов, и лишний рот совершенно не нужен. Или ты предлагаешь мне избавиться от кого-нибудь из старых слуг и на его место взять твоего Дина? – уточнил мой практичный муж.

– Нет, ну что ты, – категорически помотала я головой. – А что, если назначить его на место лизуна? – пришла мне в голову отличная идея.

– Кого? – не понял Кай.

– Ну, которого утром Лонгерин наказывал, – пояснила я.

– На это место уже взят человек, – огорчил меня Кай. – И вообще, что он умеет делать? – спросил у меня муж, а я лишь растерянно пожала плечами. Не отвечать же «целоваться». А обсудить наличие у Дина других навыков мы с ним ещё не успели.

– Я умею драться, генерал, и могу быть охранником, – невозмутимо подал голос Олдин.

– Это спорное утверждение, – криво усмехнулся Кай. – Если бы ты был умелым воином, то не попал бы в плен к кертингам и не оказался бы рабом.

Дин помрачнел, но возражать не стал.

– Мне нужны очень веские причины, чтобы оставить его здесь, Лекси, – повернулся ко мне Кай. – Или утром этот раб нас покинет.

– Не покинет! – упрямо мотнула я головой. – Он мой! Я хочу его! – ляпнула я и тут же заметила, как окаменело лицо Кая, а за моей спиной раздался шумный выдох.

– Не понял… – Кай сжал вилку так, что согнул её пополам.

– Я хочу его… своим горничным! Только его! – заявила я с решимостью мастодонта, идущего на таран. – Ты же не против быть моим личным слугой, делать мне причёску, одевать по утрам и раздевать по вечерам? – развернулась я к Дину.

– Н-н-нет, моя госпожа, совсем не против, – принц был так ошарашен, что даже начал заикаться. Будем считать, что от радости.

– Вот и чудно! – воскликнула я. – Кай, ты же сам сказал, что я могу выбрать в горничные кого угодно. Я выбираю его! Дину, как эльфу, присуще чувство стиля, и я спасла ему жизнь, и теперь отвечаю за него! И к тому же он самым первым принёс мне магическую клятву верности! – выпалила я, умоляюще глядя на мужа.

– Хорошо, родная, пусть будет, как ты хочешь, – Кай дожал вилку так, что она сломалась. Он был явно не в восторге от моей просьбы, но всё же пошёл на уступки. – Но у меня есть одно условие. Утром я проверю его воинские навыки. И если он меня разочарует, то вылетит из этого замка. Рядом с тобой всегда будут только самые лучшие воины! – заявил он, и я кинула растерянный взгляд на принца – гадая, сможет ли он справиться с утренним испытанием.

– Я не подведу, моя госпожа, – ободряюще улыбнулся мне Дин. На вид он был совершенно спокоен, и у меня немного отлегло от сердца.

– Микаэль, отчёт! – перешёл Кай к следующему пункту повестки дня, чтобы поскорее отпустить управляющего.

– Я показал госпоже весь замок, потом в «Экселенте» мы купили семь пар обуви, затем направились на рынок за артефактами, приобрели нового раба и вернулись без потерь, – отчеканил Мик.

– Что у тебя со щекой? – потрясённо воскликнул Кай, только сейчас разглядев его лицо. – Ты был ранен? На рынке на вас напали? – напрягся он, а на высоких скулах генерала заиграли желваки.

Микаэль открыл рот для ответа, но я его опередила:

– Это я его порезала ножом. Совершенно случайно! – виновато посмотрела я на мужа.

– А откуда ты нож взяла, милая? – голос Кая прозвучал так пугающе вкрадчиво, что мне снова захотелось изобразить из себя черепашку и скрыться в спасительный воображаемый панцирь.

– Отобрала у Лонгерина… – застенчиво прикусила я губу.

– Ты отняла кинжал у Лонгерина и пыталась убить Микаэля? – мой генерал был озадачен.

– Нет, ну что ты! Я абсолютно нечаянно поранила Мика и непременно попрошу Ли убрать этот шрам с его лица! – воскликнула я и тут же услышала, как сзади кто-то судорожно выдохнул. Видимо, это Мик так сильно обрадовался, что лечить его будет сам император. – Я пыталась разрезать магические путы Дина, но Рокси меня толкнула так, что я запнулась и чуть не упала, и нож вылетел из руки. И угодил в лицо Микаэля. К счастью, глаз не пострадал, – изложила я ход событий.

Но Кай, вместо того, чтобы расслабиться, аж переменился в лице.

– Я правильно понял: ты собиралась прикоснуться к магическим путам, и единственным, у кого хватило мозгов тебя остановить, оказалось животное? – гневно сверкнул он очами на моих друзей. – Микаэль, Лонгерин, завтра у нас с вами состоится очень серьёзный разговор! – жёстко заявил генерал.

– Да, тебе непременно надо с ними поговорить! – неожиданно для всех поддакнула я и тут же добавила: – О том, чтобы поднять им зарплату! Ты хоть понимаешь, в каких невыносимых условиях они вынуждены выполнять свои обязанности: как сильно я их нервирую и заставляю волноваться? С моим-то характером! Мик уже, наверное, седыми прядками обзавёлся со мной!

– Он такой уже с рождения, – проворчал Кай, но свой гнев всё же смирил, признав мою правоту. – Микаэль, свободен. Лонгерин, отчёт! – откинулся он на спинку стула.

Мик удалился, а Лонгерин подошёл к нам поближе и встал сбоку от стола – так, что теперь мне не нужно было вертеть головой, как полярная сова, чтобы его увидеть.

– Я тоже принёс Александре Лайтинерис магическую клятву верности. В связи с непредсказуемым поведением нашей госпожи и её незнанием местных законов и традиций существует повышенный риск её попадания в опасные ситуации. Я советую усилить её личную охрану и прошу назначить меня вторым телохранителем, – бесстрастно заявил рыжик.

– Одобряю, – немного подумав, кивнул Кай. – Приступаешь завтра с утра. Что-то ещё? – уточнил он.

– Госпожа в нашем мире всего несколько дней, но за такой короткий срок её психика слишком часто подвергалась стрессу. Организм человеческих женщин более хрупок, чем у эльфиек, и нуждается в более бережном обращении. Как врач, я рекомендую провести ей курс расслабляющего массажа, который снизит уровень её тревожности и благотворно повлияет на здоровье, – не моргнув глазом, заявил этот хитрый тип.

– Я не умею делать массаж, – озадаченно признал Кай. – Проведи ей этот курс сам, – спокойно приказал он.

– Конечно, генерал, – Лонгерин умело спрятал на лице торжествующую улыбку, но взгляд его бархатных бордовых глаз был таким довольным, как у белки перед большим орехом.

– Да ты издеваешься! – потрясённо уставилась я на мужа.

– Нет, – покачал он головой, искренне не понимая моего возмущения. – Лонгерин, свободен! – скомандовал он, и коварный рыжик быстро скрылся за дверью.