Пленница лунного эльфа

Глава 27. Кузя

Гигантский паук сразу меня услышал, словно только и ждал моего зова. Прискакав к нам бодрым гарцующим шагом, он уселся на попу и выжидательно уставился на меня.

Мне понравился шок в глазах Олдина и изумление на лицах ребят.

Сейчас я уже не понимала, почему так панически отреагировала на этого мохнатого паучка в первый раз. Если к нему хорошенько присмотреться – он был довольно милым. Десять выпуклых чёрных пар глаз забавно хлопали ресничками, а рот был растянут в отдалённом подобии улыбки.

– Син, помоги мне, прошу тебя, – обратилась я к этому существу. – Я знаю, что ты меня слышишь. Кузя ведь может найти и принести сюда того кертинга, который Олдина к столбу привязал, да?

Паук с важностью кивнул, а потом изобразил лапой движение, которое было похоже на воздушный поцелуй.

– Так ты поможешь? – уточнила я, видя, что Кузьма не двигается с места.

Гигантское насекомое снова поднесло лапу ко рту и с тихим причмокиванием послало мне ещё один воздушный поцелуй. А потом ещё. И ещё. И до меня дошло.

– Ты сделаешь это в обмен на мой поцелуй? – потрясённо воскликнула я.

Паук энергично затряс головой. Вот же паразит пушистый! То есть лысый. В общем, они оба.

– Син! Это нечестно! – выразила я свой протест.

Кузя неопределённо развёл две лапы в стороны: мол, хозяин-барин – либо соглашайся на моё условие, либо сама бегай по рынку и ищи кертинга, а я на это посмотрю.

– Ладно, – процедила я сквозь зубы. – Хорошо. Но только через неделю! Сейчас мы и без того слишком задержались в этом кошмарном месте.

Подскочив, Кузя радостно пустился в пляс, а потом рванул куда-то со скоростью запущенного шаттла.

– Я даже представить не могу, как ты это мужу объяснять будешь, – озадаченно посмотрел на меня Микаэль.

– Я и сама не знаю, – вздохнула я. – Впереди ещё несколько дней. Доживём – увидим. И не удивлюсь, если он отреагирует на это совершенно спокойно. Ты же сам говорил, что он тех, кто ниже его по званию, как соперников не воспринимает.

– На него с каждым днём всё сильнее магический откат действует, Лекси. За неделю всё очень сильно может измениться, – обеспокоенно отметил он.

– Ладно, – обречённо махнула я рукой. – Я не знаю, что будет через минуту, а что может случиться через семь дней – даже гадать не буду. Посмотрим. И потом, какой у меня сейчас выбор? Бросить Олдина умирать и уйти домой или бегать по всему рынку в поисках иголки в стоге сена – нарываться на неприятности, вас снова под удар подставлять. Уж лучше поцелуй с Сином и разборки с Каем. Из двух зол я выбрала меньшее.

– Смотрите, а Кузьма-то уже с уловом! – улыбнулся Лонгерин, разглядев скачущего к нам паука с трепыхающимся телом, зажатым в пасти. – Надо же, как быстро! – одобрительно воскликнул рыжик.

Доставленный военнопленный протестующе вырывался, нервно икал и тихо матерился в попытке вырваться из паучьего рта.

Подскочив к нам поближе, Кузя с презрением выплюнул работорговца прямо мне под ноги.

– Имя, возраст, звание? – сурово приступила я к допросу, вспоминая просмотренные когда-то фильмы про КГБ и гестапо. Кажется, в такие моменты надо ещё настольной лампой в глаза светить, но обойдёмся тем реквизитом, что есть в наличии.

Поднявшись с земли, обмусоленный и взъерошенный кертинг ошалело хлопал на меня глазами.

Он оказался именно таким, как нам описывал Олдин: высоким, худощавым, коротко стриженным шатеном. Гармоничные черты его лица были словно высечены из камня, и его можно было назвать очень красивым, если бы не чёрные глаза, в которых отражалась безжалостная пустота его души. Просто поразительно, как такой симпатичный мужчина может быть одновременно таким мерзким и отталкивающим.

– Какое ещё звание? – удивился этот тип. – Да кто ты вообще такая и как ты смеешь отдавать мне команды, женщина? – презрительно скривился он и тут же получил жёсткий удар в нос от Лонгерина.

Умничка, рыжик.

– Вопросы здесь задаю я, – мой голос прозвучал как надо: холодно и угрожающе.

– Сайрус я. Сто пять лет. И нет у меня никакого звания, – огрызнулся кертинг, прикрыв окровавленный сломанный нос ладонью.

– А теперь, Сайрус, быстро подошёл к столбу и освободил моего друга, – кивнула я на Олдина, который наблюдал за всей этой сценой с немым изумлением.

– И не подумаю! – заносчиво парировал кертинг. Ещё не понял, с кем связался, наивный юноша.

Я посмотрела на него как на мерзкого таракана.

– Кузенька! – повернулась я к пауку. – Как видишь, задержанный категорически отказывается от сотрудничества, не собирается идти нам навстречу и очень далёк от деятельного раскаяния. Не мог бы ты пожевать его немного, для сговорчивости?

Кертинг сильно побледнел, а Кузя поднёс лапку ко рту и смачно причмокнул.

– Что, ещё один поцелуй? Да ты бессовестное насекомое! – возмутилась я.

Паук был совершенно со мной согласен. Дерзко ухмыльнувшись, он активно закивал головой.

– Ладно! – недовольно проворчала я, поражаясь нахальству лысого эльфа.

– Ты будешь целоваться с ЭТИМ? – кертинг явно был в шоке.

– Да ты меня просто без морока не видел, – фыркнула я. – Ещё неизвестно, кто из нас страшнее. И вообще, не смей ко мне на «ты» обращаться! Для тебя я госпожа, понял?

– Понял! – затравленно посмотрел на меня работорговец и попятился назад от надвигающегося на него паука: – Ладно, ладно, я всё сделаю! – истошно завопил он, стоило только Кузеньке приоткрыть рот. – Всё равно эта ушастая сволочь живым отсюда не уйдёт! – кинул он злобный взгляд на Олдина.

– Это мы ещё посмотрим, – криво усмехнулась я.

Подойдя к столбу, Сайрус руками разорвал толстые верёвки так, словно они были ниточками, и развернулся ко мне со злобной гримасой:

– Теперь довольна?

– Ещё нет. Мы только начали, милый, – проворковала я, и мой обманчиво ласковый тон заставил кертинга позеленеть от злости.

– Это тебе за ушастую сволочь, – врезал ему под дых освобождённый Олдин. – А это – за то, что снова посмел обратиться к госпоже на «ты», – добавил он отточенный удар в висок. Могу поспорить, что он отличный воин.

– Кузенька, зафиксируй, пожалуйста, этого несознательного гражданина, – я кивнула сначала на Сайруса, потом на столб, и уже через пять секунд кертинг трепыхался на месте Олдина, только связанный не верёвками, а сетью из прочной паутины.

– Да что вам сейчас-то от меня надо? – возмущённо воскликнул работорговец, не в силах разорвать тонкие на вид путы. – Я же сделал, что вы сказали, – освободил его!

– Всё просто: мы пригласим сюда нотариуса, и ты оформишь на меня договор дарения Олдина. Подаришь мне этого раба в качестве моральной компенсации за проявленное неуважение, – заявила я.

– Да не вопрос, – неожиданно легко согласился этот гад. Кажется, я где-то просчиталась. – А взамен ты мне скажешь, где взяла такой качественный морок. Ой, то есть, взяли… госпожа, – быстро поправился он после того, как Лонгерин заехал ему в солнечное сплетение.

– Он лжёт, Лекси, – покачал головой Микаэль. – Это рынок, и здесь не предусмотрена передача рабов в дар. Это запрещено законом. Нотариус нам откажет.

– Всё равно пригласи его! – я была непреклонна.

Он озадаченно на меня посмотрел, но просьбу выполнил. Вытащив из кармана камзола кольцо с серым камнем, Микаэль надел его на указательный палец.

– Всё, через две-три минуты нотариус будет здесь, – пояснил мой друг и тихо добавил: – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

Я коротко кивнула и только сейчас заметила, в каком шоке смотрит на меня Сайрус.

– Что, привидение увидел? – усмехнулась я.

– Поверить не могу… Лекси! Та самая Лекси! Бли-и-ин, вот я попал! – неожиданно взвыл кертинг.

Я изумлённо переглянулась со своими охранниками, но парни были так же удивлены, как и я.

– Шейд меня на мелкие кусочки порвёт только за то, что я косо на вас посмотрел, госпожа! – сокрушался Сайрус с таким отчаянием, словно жить ему осталось всего ничего. – Я сделаю для вас всё что угодно, только не говорите ему, что я вас огорчил, ладно? – взмолился он.

Ух ты как. Неожиданно.

– Посмотрим на твоё поведение, – ледяным тоном заявила я.

Кертинг послушно притих, молча пожирая меня глазами котика из «Шрека», мои охранники о чём-то резко призадумались, а Рокси решила поиграть с паучком и покусать его за лапки. Кузя уже не знал, куда деваться от пантеры, но мужественно оставался с нами.

Микаэль подошёл к Санти и тихо дал ему какие-то указания, показав при этом на голый живот и босые ноги Олдина, и оборотень быстро скрылся из виду.

– Я и не знал, что ты такая знаменитость, – мягко улыбнулся мне Олдин.

– Да я сама в шоке, – глядя на него, мой рот сам расползался в улыбке. – Слушай, ты не против, если я буду звать тебя сокращённо – Дин?

– Как тебе будет угодно, моя милая Александра, – благосклонно кивнул он головой.

– Отлично, Дин, – с довольным видом отозвалась я, и моё богатое воображение тут же нарисовало мне Дина Винчестера.

А что: если Олдина чуточку постричь, наложить немного грима – да он будет вылитым Дженсеном Экклзом! Ну, ушастым, конечно, но всё же. А потом найти бы красавчика, похожего на его брата-напарника – Сэма, раздобыть где-нибудь видеокамеру, и можно кино снимать! Вот было бы круто! Я бы им такой сценарий могла придумать – закачаешься!

Кажется, я слишком долго и пристально буравила Олдина мечтательным взглядом, поскольку, вынырнув из своих киношных фантазий, обнаружила, что мои охранники отвернулись и тактично отошли в сторону, а сам Дин был явно доволен моей реакцией на его голый торс.

Повисшую в воздухе неловкость развеял возникший словно из ниоткуда блондинистый эльф на вид лет пятидесяти, с длинными, почти до пояса, волосами и в белом шёлковом кимоно.

– Нотариуса вызывали? – не столько произнёс, сколько пропел он мелодичным голосом. – Всем приятного дня, меня зовут Эль Ландри, и я явился зафиксировать вашу сделку. Но я не вижу здесь покупателя, – обвёл он удивлённым взглядом нашу разношёрстную компанию и шарахнулся в сторону, обнаружив за своей спиной гигантского паука.

Надо отдать ему должное – выдержка у этого нотариуса оказалась что надо, и он даже не пискнул, хотя по перекошенному лицу было видно: испугался сильно.

– Это что, шутка такая? Ложный вызов? На штраф нарываетесь? – разозлился он.

– Спокойно, Эль Ландри, вызов настоящий и хорошо оплачиваемый, – заверила я его, поймав себя на мысли, что даже не знаю, как к нему обращаться. Сэр? Мистер? Господин? Как-то иначе?

– Не волнуйтесь, мессир Ландри, этот паук не опасен, а госпожа Лайтинерис сейчас вам всё объяснит, – уловив мои мысли, пришёл мне на выручку Микаэль.

Ясненько, значит, «мессир». Учтём.

– Генерал женился? – удивлённо вскинул бровь Ландри, быстро сменив гнев на милость. – Что ж, примите мои поздравления, – заулыбался он, пытаясь разглядеть моё настоящее лицо под мороком. – Чем могу быть полезен?

– Я изымаю раба Олдина для нужд армии и прошу составить для этого соответствующий акт о его передаче в мою собственность, – сделав лицо понаглее, заявила я.

– Чего? – сильно удивился нотариус, и не только он. Кажется, у всех присутствующих отвисла челюсть. Даже у Кузи.

– Вы слышали. Составьте акт о передаче этого раба в мою собственность по причине его изъятия для нужд армии, – терпеливо повторила я.

– Но это невозможно! – Ландри растерянно хлопал ресницами. Ещё немного – и ловить придётся: взлетит. – Нет такого закона!

– Закона нет, – невозмутимо согласилась я. – Но есть прецедент.

– В смысле? – не понял нотариус.

– Мой муж создал прецедент, изъяв раба Микаэля у его хозяев для нужд армии. А сейчас я хочу изъять раба Олдина у его хозяина Сайруса для нужд армии. Или вы хотите сказать, что генерал Лайтинерис нарушил закон и превысил свои полномочия? – грозно сверкнула я глазами так, что нотариус даже скукожился и стал меньше ростом.

– Нет, ну что вы, конечно нет, – он достал из кармана белоснежный платочек и вытер им пот со лба. Аж взмок, бедолага. – Но ведь это же генерал! А вы – женщина! И вы не состоите в армии!

– Я состою замужем за генералом, а ещё – обладаю властью отдавать приказы от лица Лисантиила, – продемонстрировала я ему свой королевский браслет, и нотариус потрясённо раскрыл рот, словно выброшенная на берег рыба.

Всё, это был шах и мат.

Глава 28. Клятва верности

– За последние три сотни лет такое в моей практике происходит впервые, – изумлённо выдохнул Ландри в итоге. – Мне оформлять насильственное изъятие или добровольное? – быстро взял он себя в руки. Вот сразу видно – профессионал.

– Не знаю, у него спросите, – небрежно махнула я на пребывающего в тихом шоке кертинга. Информация о том, что я могу отдавать приказы от лица императора, добила его окончательно.

– Значит, вы Сайрус, – повернулся нотариус к спелёнутому паутиной у столба рабовладельцу.

– Ага, – осоловело мотнул тот головой.

– И вы являетесь владельцем раба Олдина, – уточнил юрист.

– Ага, – снова кивнул кертинг.

– И вы добровольно передаёте раба Олдина в собственность госпоже Лайтинерис, для нужд армии? – задал вопрос нотариус.

– Ага, – в третий раз подтвердил рабовладелец.

– То есть вы хотите сказать, что вы – кертинг – абсолютно добровольно, находясь в здравом уме и твёрдой памяти, отдаёте раба для нужд императорской армии, сражающейся с кертингами? – Ландри был озадачен.

– Ага, – снова покорно кивнул Сайрус, глядя на меня как кролик на удава.

– Он точно в порядке? – с сомнением повернулся ко мне юрист. – Странный он какой-то. И почему он к столбу привязан? – в голубых глазах нотариуса сверкнула подозрительность.

– Определяет опытным путём прочность паутины для обездвиживания пленников. Исследует предмет на практике эмпирическим методом, так сказать, – загнула я. – И вообще, почему вы именно меня об этом спрашиваете? – невинно захлопала я ресничками. – Задавайте свои вопросы ему, а не мне! – перевела я стрелки.

– Да он кроме как «ага» ничего сказать не может! – озадаченно пояснил нотариус. – Только и делает, что смотрит на вас, как зачарованный.

– Влюбился, наверное, – невозмутимо пожала я плечами.

– Да, это многое бы объяснило, – задумчиво согласился юрист. – Ладно, – махнул он рукой. – Всё, что было нужно, я выяснил. Факты установлены, сейчас подготовлю бумагу.

Перед ним в воздухе возник плотный лист желтоватого оттенка, удерживаемый невидимой подставкой, и Ландри принялся на нём что-то писать появившимся в его руке длинным пером.

Я расплылась в довольной улыбке мышонка на колбасном складе и торжествующе подмигнула Дину.

Тот стоял застывшей бледной статуей и ошалело хлопал зелёными глазами, не в силах поверить, что мне удалось провернуть такое дело и он уже через несколько минут сможет покинуть невольничий рынок.

Вернувшийся с очередной добычей Санти передал ему чёрную рубашку и тёмные кожаные сандалии, и Дин отмер, чтобы надеть эти вещи.

– Готово. С вас пять золотых монет и приглашение на свадебное торжество! – закончив писать, Ландри вручил мне документ на Олдина.

– Благодарю вас, мессир. Торжество состоится в императорском замке примерно через месяц, и я непременно попрошу Лисантиила, чтобы он включил вас в список гостей, – пообещала я.

– В замке императора? – Ландри посмотрел на меня с благоговением. – Я буду ждать! – воскликнул он с юношеским пылом.

Получив монетки от Теодора, он тут же раскланялся и исчез, а я оказалась заключённой в сильные объятия Дина. От этого эльфа исходил утончённый, мягкий, обволакивающий аромат, и я даже не смогла понять, что это был за запах, узнав лишь нотки ладана.

– Спасибо, моя драгоценная госпожа! – с огромной благодарностью выдохнул он мне на ухо, после чего так же внезапно отпустил, сделал шаг назад и опустился передо мной на одно колено. – Позвольте ваш кинжал, сударь, – протянул он руку к Микаэлю, и тот без колебаний выполнил его просьбу.

– Что происходит? – я в шоке переводила взгляд с Мика на Дина.

– Я, Олдин из Южных земель, торжественно клянусь госпоже Александре Лайтинерис в вечной преданности и обязуюсь служить ей и защищать до конца своих дней! – заявил Дин, полоснув себя кинжалом по левой ладони.

Не понимая, что мне теперь делать и как на это вообще реагировать, я в полном ступоре смотрела, как кровь из его руки потекла алым ручейком, стекая на землю и орошая дорожную пыль.

Подняв совершенно растерянный взгляд на Микаэля, я увидела его одобрительную улыбку.

– Скажи, что принимаешь его клятву, – подсказал мне мой друг.

Тихо офигевая от происходящего, кивнула:

– Я принимаю твою клятву, Олдин.

Дин просиял как солнечный лучик, вернул кинжал Микаэлю и показал мне уже совершенно чистую руку, на которой не осталось ни намёка на рану, ни кровавых разводов.

Не поднимаясь, он взял мою ладонь и с нежностью поцеловал её в тыльную сторону. По коже бешеным табуном промчалось стадо горячих мурашек, и, кажется, мои щёки порозовели от смущения.

А то, что случилось дальше, и вовсе ввергло меня в прострацию: Дин отошёл в сторону, а передо мной на колени встал Лонгерин и проделал такую же манипуляцию с ножом, кровью и клятвой! И после него – Теодор!

Всё, я в ауте.

***

К моему огромному облегчению, после Теодора больше никто не изъявил желания привязать свою жизнь к моей навечно, и вся наша компания направилась к точке перехода.

В ответ на робкий писк Сайруса, раздавшийся уже в спину, я соизволила обернуться и сказать, что не буду жаловаться на него Шейду, а из паутины он выберется сам или с помощью соплеменников. Работорговец послушно кивнул и подавленно выдавил из себя:

– Спасибо!

Вот сразу бы так!

Вернувшись наконец в то место, откуда я недавно стартанула к Олдину, я с большой теплотой и сожалением попрощалась с Кузенькой, надеясь, что мы ещё когда-нибудь увидимся с этим милым мохнатым паучком, передала через него свою благодарность Сину и пообещала, что вернусь на рынок через неделю – отдавать долги. О том, как всё это будет и, главное, как я всё это объясню Каю – я старалась пока не думать.

Одним взмахом Микаэль создал перед нами сияющую серебристую арку, которая с каждой секундой обретала всё большую плотность, и я не успела охнуть, как ко мне подскочил Алекс и быстро подхватил на руки с решительным возгласом: «Моя очередь!».

Я невольно рассмеялась и легонько взъерошила его волосы, отчего оборотень довольно прищурился и хрипло издал горловое «р-р-р», на которое моё тело отреагировало сладким томлением внизу живота.

Бли-и-ин, какой же он всё-таки шикарный мужик и как мне жалко и его, и остальных своих парней… Вот бы Син оказался прав и я бы смогла вернуть красоту их девушкам! Даже не ради женщин, а вот ради именно этих ребят! Знать бы только, какую цену мне придётся за это заплатить…

Задумчивый взгляд Микаэля, читающего мои мысли, резко выдернул меня из размышлений и вернул в реальность.

– А Дин нормально пройдёт через портал в наш замок или ему нужно моё приглашение? – заволновалась я за своего нового друга.

– Всё в порядке: у нас есть официальный документ, согласно которому Олдин – твоя собственность, и теперь он может спокойно попадать в поместье Лайтинерисов, – успокоил меня Микаэль.

– Ну ладно, – расслабилась я, наблюдая, как дымчатые стены портальной арки становятся всё насыщеннее и плотнее. Вся наша процессия наконец-то направилась в серебристый туман.

А перед тем, как пространство вокруг меня погрузилось в призрачную светящуюся вату, я успела разглядеть напоследок очертания большого мохнатого паучка, машущего мне на прощание лапкой, и услышала отчаянный крик бегущего ко мне брюнета со шрамами на лице:

– Лекси!

Глава 29. Мой принц

Уловив окрик Шейда, Рокси остановилась и моментально ощетинилась, мигом превратившись из ручного котёнка в оружие массового поражения, но всё же не вернулась на рынок, а направилась вслед за нами.

Шейд опоздал всего на несколько секунд: к тому времени, как он к нам подбежал, мы уже все вошли в портал, а последовать за нами он не смог, и теперь лишь затухающее эхо снова и снова доносило до меня моё имя: «Лекси!»

– Как вкусно от тебя пахнет! – неожиданно пробормотал Алекс и дразняще облизнулся, посмотрев мне прямо в глаза.

– Чем? – смутилась я.

– Сливками и карамелью. Так бы тебя и съел, – улыбнулся он.

– Я злой и страшный серый волк, я в поросятах знаю толк, – со смехом процитировала я ему фразу из фильма «Джентельмены удачи».

– Я не серый, а серебристый, – весело поправил меня Алекс. – И совсем не злой и не страшный. Ну, разве что для врагов, – уточнил он.

– А ты покажешь мне свой облик в виде зверя? – с любопытством спросила я. Интересно же!

– Тебе, моя сладкая госпожа, я покажу всё что угодно! – подмигнул мне этот искуситель, и мы вышли из тумана на свет.

– Ох, мамочки! – вырвался из моей груди невольный возглас, стоило мне увидеть, что творится вокруг.

К счастью, сам замок уцелел. Но вот то, что теперь было вокруг него, наводило на мысли о третьей мировой.

Огромные рытвины и воронки в земле, словно после авиационной бомбёжки, вырванные с корнем обугленные деревья, разбросанные везде булыжники и растоптанные цветы – от всей этой картины кровь стыла в жилах. Но больше всего ужасали мёртвые тела и части тел – кертингов в звериных обличьях и светловолосых эльфов. Куда бы я ни глянула – везде были оторванные или, может, отрезанные руки, ноги, головы, волосатые туши со вспоротыми животами, и меня замутило.

– Не смотри, Лекси, – подскочивший ко мне Микаэль быстро накрыл мои глаза большой тёплой ладонью.

Через секунду на лоб легла ещё чья-то рука, и я интуитивно поняла, что это Лонгерин пытается убрать у меня тошноту. Его магия отлично сработала, и мне сразу стало легче. Как же всё-таки это здорово – иметь в друзьях медика!

Я не столько услышала, сколько почувствовала, что к нам кто-то подбежал.

– На территории всё чисто, Микаэль, опасности больше нет, – раздался чей-то запыхавшийся, но довольно мелодичный голос. Видимо, его обладатель был эльфом. – Все нападавшие уничтожены, с нашей стороны потерь нет, только одиннадцать раненых, они сейчас в лазарете. Мне жаль, что мы не успели тут прибраться или навести морок, чтобы госпожа не увидела весь этот кошмар: только-только закончили проверять и замуровывать подземный тоннель. Сейчас генерал ждёт жену в обеденном зале.

– Ясно, – ответил Микаэль. – Лекси, я сейчас уберу руку, но прошу тебя – не открывай глаза, ладно? – обратился он ко мне. – Не надо тебе на всё это смотреть.

– Хорошо, – послушно пообещала я.

– Ты не против, если Алекс, Рэм и Санти нас оставят и отправятся в лазарет? Они учуяли кровь сородичей и хотят проведать раненых оборотней из своего клана, – уточнил Мик.

Перед этим я ощутила, что Алекс как-то нервно задышал, но не придала этому значения. А вот оно что, оказывается: альфа унюхал пролитую кровь серебристых волков.

– Конечно! – быстро согласилась я.

– Спасибо, госпожа! – искренне выдохнул Алекс и передал меня, как переходящий приз, в другие сильные руки.

Я провела ладонью по груди этого мужчины, наткнулась на кожаные ремешки и поняла, что теперь меня несёт Теодор.

Через две минуты мне позволили открыть глаза, и я увидела, что мы уже в замке, поднимаемся вверх по лестнице. Наверное, массивная входная дверь была открыта, поскольку я даже не слышала, чтобы её распахивали.

Как я и думала, я находилась на руках Теодора, впереди шёл Микаэль, а замыкали шествие Лонгерин и Олдин. Рокси с нами уже не было: видимо, пантера ускакала проверять, насколько окружающая среда безопасна для моего обитания.

– Микаэль, мы сейчас направляемся в столовую? – уточнила я у своего друга и получила утвердительный ответ. – А можно сделать небольшую остановку в моей комнате?

– Да, конечно, – Микаэль бросил на меня удивлённый взгляд через плечо.

Перед тем, как явиться пред светлые очи моего благоверного и заявить: «Познакомься, Кай, это Олдин, и теперь он будет жить в нашем замке», мне надо было выяснить всю подноготную моего живого приобретения – кто он такой на самом деле, откуда, и как вообще оказался на невольничьем рынке. Ну не может человек, то есть эльф, который имеет такие аристократические манеры, быть обычным рабом!

– А-а-а, понятно, одобряю, – заявил Микаэль, уловив мои мысли.

Кай буквально вчера показывал мне свою метку законнорожденного аристократа, и мне было жутко любопытно: есть ли такая у Дина? Я не рассмотрела его спину на рынке: сначала он был привязан к широкому столбу, а потом всё время стоял ко мне лицом. И я твёрдо вознамерилась выяснить этот момент.

Добравшись до комнаты, с большой любовью и заботой обставленной для моей скромной персоны Микаэлем, я попросила Теодора отпустить меня и подошла к Дину.

Мило ему улыбнувшись, я заявила:

– Раздевайся!

В душе я тихо хихикала над тем, с каким изумлением посмотрели на меня Тео и Лонгерин, а у Дина и вовсе отвисла челюсть. Наверное, он вспомнил мой долгий мечтательный взгляд, обращённый на него на рынке, и пришёл к самому логичному выводу.

– Что, прямо здесь, при них? – растерялся мой живой трофей, но всё же принялся расстёгивать рубашку.

– А чего нам стесняться? Все свои, – невозмутимо повела я плечом.

Тео и Лонгерин встревоженно переглянулись между собой и уставились на Микаэля, чтобы увидеть его реакцию на происходящее. А, поскольку тот стоял, как безмятежная скала на фоне моря, они тоже быстро расслабились.

Рубашка была оперативно стянута с мускулистого тела Дина, а когда он потянулся снять с себя штаны – я его остановила:

– Не так быстро, солнышко. Постой пока так.

Мужчина послушно замер, и я спокойно зашла ему за спину.

– Какой ужас! – в шоке воскликнула я, увидев сплошные шрамы.

Да на нём живого места не было! А внизу под правой лопаткой – там, где должна была находиться метка аристократа в виде короны – был вырезан кусок кожи! Эта рана заросла неровным розовым рубцом, и я потрясённо провела по нему ладонью.

Бедненький… Как же мне его жалко!

– Александра… – хрипло выдохнул Дин, почувствовав моё прикосновение.

– Микаэль, дай мне мой полог тишины, пожалуйста, – обратилась я к своему другу, и тот передал мне артефакт. – Ребята, вы присядьте пока, – улыбнулась я парням, и Тео с Лонгерином расположились на креслах, а Микаэль опустился на стул.

Надев кольцо на палец, я взяла Дина за руку и отвела его на широкий и длинный диван, обитый золотистой парчой.

– Итак, мой милый принц, рассказывай о себе, – усевшись рядом с этим красавчиком, заявила я. Блин, надо было на него рубашку надеть, а то его шикарный голый торс меня с мыслей сбивает.

– Откуда ты знаешь? – потрясённо воскликнул он.

Опаньки. Попала в точку, значит. И как же этот принц в раба превратился? И что-то мне не верится, что он – сын Ли. Интрига, однако.

– Интуиция, – я напустила на лицо загадочность и повторила: – Рассказывай!

– Я – наследный принц королевства Торансии, единственный сын Трейна Второго. Точнее, был им, – тяжело вздохнул Дин.

И вот как мне теперь к нему обращаться? Ваше королевское высочество?

Я кинула быстрый взгляд на Микаэля – он прочитал мои мысли и был ошарашен не меньше меня.

– Надо же, я и не знала, что тут ещё и короли есть. Я думала, что во всём этом мире только один правитель – Лисантиил, – удивлённо отметила я.

– Ты что, не знаешь историю? – его высочество был озадачен. – Император – верховный глава всей Ксантарии, за несколько веков он завоевал все королевства. По факту это теперь лишь княжества, но император позволил оставить прежние титулы и названия. Каждый король обязан подчиняться Лисантиилу, отчитываться перед ним и платить налоги в императорскую казну.

А Ли всё же нереально крут. Обожаю этого вампира.

– И как наследный принц оказался рабом на невольничьем рынке? – вскинула я бровь.

– Лисантиил убил моего отца, сравнял с землёй наш замок и ликвидировал королевство Торансии. Теперь это называется Четвёртым округом империи, – с горечью ответил Дин.

– Что? – у меня было такое чувство, словно мне врезали под дых. – Нет, этого не может быть! – мой разум категорически отказывался воспринимать Ли в образе монстра.

– Может, – голос Дина был на удивление ровным и спокойным. – И он всё сделал правильно. На его месте я поступил бы так же, – огорошил он меня.

– Поясни, – выдавила я из себя.

– У моего отца был очень тяжёлый характер, – погрузился Дин в воспоминания. – Его все боялись и многие ненавидели. Когда мне было три года, он казнил мою мать за то, что она опоздала к обеду. Воспринял это как личное оскорбление, – мрачно усмехнулся он. – После этого он обзавёлся гаремом, устраивал безумные оргии, попойки и показательное сожжение на костре всех, кто ему чем-то не угодил. А с годами у него развилась паранойя, и он стал видеть врагов даже там, где их и в помине не было.

– Какой кошмар! – я была потрясена до глубины души, представляя себе, через какой ад прошёл этот милый принц в детстве.

– Как мой отец ни старался, ни одна из его жён, наложниц и любовниц не смогла родить ему нового сына, поэтому долгое время он мирился с моим существованием и особо не трогал. Иначе, я уверен, он давно бы меня убил. У меня есть лишь сводная сестрёнка – Ивинтиэль, – голос Дина потеплел.

– А где она сейчас? – спросила я.

– Не знаю, – нахмурился он. – Но я обязательно её найду! – твёрдо заявил он и продолжил свой рассказ: – Едва мне исполнилось двадцать, король обрушил репрессии на своё ближайшее окружение. Под удар попали мои друзья и их родители, и на меня посыпались мольбы о помощи. Но все мои попытки повлиять на отца, переубедить его или хотя бы заменить казни на пожизненное заключение заканчивались лишь его вспышками ярости и упрёками в моей наглости и неблагодарности. После одной из таких бесед его терпение лопнуло, он объявил меня предателем и заявил, что отказывается от меня и у него больше нет сына. Меня бросили в темницу, и в тот же день он собственноручно вырезал мою метку законнорожденного наследника престола. Я стал никем.

– Ужас! – моё сердце разрывалось от боли и жалости к этому милому принцу. – А эта метка – она вернётся? Проявится когда-нибудь?

– Она могла бы вернуться, если бы отец простил меня и снова официально признал своим сыном. Но он мёртв, и обрести метку повторно мне уже не светит, – в голосе Дина была обречённость. – Заточив меня в подземелье, отец объявил всем о моей кончине из-за внезапной болезни, и уже через пару лет обо мне все забыли. А я оставался узником в своём родном замке до тех пор, пока отец не сошёл с ума настолько, что объявил войну Лисантиилу. Император пришёл в ярость, явился с армией и подавил мятеж на корню. Он разгромил войско моего отца, убил непокорного короля и отдал приказ освободить всех его пленников, а после этого – уничтожить замок. Так я оказался на воле – без имени, метки и наследства. Десять лет я скитался по империи, перебиваясь случайными заработками, и в конце концов нарвался на отряд кертингов. Я неплохой воин, но их было слишком много. Они взяли меня в плен и отвезли на невольничий рынок. Остальное ты знаешь.